MARCO GEOLOGICO DE LOS
SISTEMAS DE PORFIDOS
CUPRIFEROS EN CHILE
Nota: Este artculo est basado en la exposicin de
la autora en el seminario Quantitative Mineral Resource
Assessment of Porphyry Copper Deposits of the Andes,
organizado por Sernageomin en conjunto con USGS, con
participacin de representantes de los Servicios Geol-
gicos de Per y Argentina y Codelco Chile, realizado en
Santiago entre el 16 al 20 Mayo de 2005.
El levantamiento geolgico sistemtico de la zona
norte y centro de Chile realizado dentro del programa de la
Carta Geolgica de Chile por Sernageomin, en colaboracin
con los Gobiernos regionales, Codelco y otras empresas
mineras, ha generado durante las dos ltimas dcadas
una gran cantidad de informacin geolgica, que avalada
por nuevos datos geocronolgicos, geoqumicos y anlisis
estructurales, ha permitido una mejor comprensin de la
evolucin geolgica andina y su especial relacin con la
generacin de sistemas de pordos cuprferos.
La evolucin geolgica del margen andino y su his-
toria de deformacin se encuentra estrechamente ligada
con la ocurrencia de los sistemas de pordos cuprferos
chilenos, su distribucin, dimensiones y edad. Primero,
al visualizar la constitucin del basamento andino nos
sernageomin
encontramos con una corteza antigua acrecionada en el
70
Paula Cornejo P.
Jefe de Departamento de Geologa
Regional de Sernageomin
margen occidental sudamericano durante el Paleozoico
y la formacin de una voluminosa provincia de rocas
gneas, principalmente volcnicas, durante un periodo
de magmatismo cido postcolisional desarrollado entre
el Carbonfero y el Prmico (300-270 Ma) (Fig. 1). Estas
rocas pasaran a constituir el ncleo de la Cordillera de
Domeyko, que aloja a los principales yacimientos gigantes
de prdos cuprferos del Norte de Chile, formados durante
la fase de deformacin Incaica en el Eoceno. Sin embargo,
el desarrollo del Sistema Andino durante el Mesozoico y
parte temprana del Cenozoico control la diversidad, la
distribucin espacial y la ocurrencia en el tiempo de los
yacimientos tanto de la zona norte como centro del pas.
Esta secuencia de eventos geolgicos qued registrada en
las diversas zonas del pas y guarda la clave para entender
el origen y la extraordinaria riqueza de los yacimientos
chilenos.
Ciclo Andino
A nes del Paleozoico el margen occidental
estaba compuesto de un extenso arco magmtico, con
cuencas marinas someras de antearco del Carbonfero-Pr-
mico y un prisma de acrecin ocenico adosado al borde
sudamericano. Este conjunto, como resultado del cese de
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noviembre de 2005 revista sernageomin

Fig. 1. Distribucin de los terrenos pre-cmbricos yFIGURA 1 del margen Sudamericano a nes del Paleozoico.
paleozoicos
(Arriba a la derecha) Vista de la Sierra de Varas, compuesta por riolitas del Carbonfero-Prmico al sur de
Escondida. (Abajo a la derecha) Detalle de rocas diorticas parcialmente asimiladas entre fases granticas claras en
el Batolito de Sierra Castillo, al este de El Salvador.

la subduccin e inicio del desmembramiento del supercon-
tinente Gondwana fue segmentado durante el Trisico (ca.
240 Ma) por sistemas de cuencas extensionales de Rift de
orientacin NW, que afectaron hasta las zonas pampeanas
del NW argentino. Esta segmentacin y debilitamiento
cortical bajo las cuencas de Rift aun es perceptible en la
constitucin geolgica de la cadena andina y marca la
ausencia de sistemas de prdos cuprferos en esas zonas.
La subduccin en el margen Pacco se reinici en el
Jursico Temprano (190 Ma), formado un sistema de arco
magmtico de orientacin NS con cuencas de antearco y
trasarco bajo condiciones predominantemente extensio-
nales. En estas cuencas de sedimentacin, principalmente
marinas (Cuenca de Tarapac y Neuqun), est registrada
la historia del periodo del Jursico al Cretcico Inferior
zona de falla Atacama-Romeral y los yacimientos de Cu-Fe
hospedados en ella.
A partir del Cretcico Inferior tardo, la inuencia
de la apertura del Atlntico (ca.125-120 Ma) gatill un
progresivo cambio hacia condiciones mas compresivas en
el margen continental Pacco con sucesivos eventos de
deformacin, erosin del borde continental y migracin
del arco magmtico hacia el este. La historia del Cretcico
Superior (100-66 Ma) en el norte y centro de Chile est
marcada por condiciones de sedimentacin continentales
con cuencas intramontanas locales e intenso volcanismo
asociado, alternadas con periodos compresivos, asociados
a la formacin de cuencas sintectnicas de antepas (e.g.
Grupo Purilactis inferior) y deformacin del sistema Jur-
sernageomin

y en su arco los procesos magmticos y tectnicos de la sico-Cretcico Inferior (e.g. Sierra de Moreno) durante una

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 publicacin semestral del Servicio Nacional de Geologa y Minera

CHUQUICAMATA

ZALDIVAR

ESCONDIDA

EL SALVADOR

Fig. 2. Distribucin de los principales yacimientos FIGURA

de prdos
2 cuprferos del sur de Per y norte de Chile, con sus
edades de emplazamiento en terrenos deformados de las cuencas cretcicas y el sistema de falla de Domeyko y
terrenos alzados paleozoicos de la precordillera.

fase compresiva conocida como fase Peruana (90-80 Ma).
El rgimen de subduccin lenta y en casos subparalela al
margen continental marc el estilo del magmatismo con
anidades de intraplaca, desarrollo de extensas calderas
y subsidencia de las cuencas volcano-sedimentarias.
Especialmente en el Cretcico Superior mas tardo (Cam-
paniano-Maastrichtiano), se desarrollaron nuevamente en
sernageomin
con voluminosos depsitos sedimentarios y volcnicos
(Fig.2) (e.g. Cuencas de Cerro Empexa, Qda. Mala, Llanta y
Hornitos). La inversin tectnica de estas cuencas ocurri
durante el evento compresivo K-T(Fase Incaica I en el
Per; 65-62 Ma) y marc un drstico cambio en el estilo
del magmatismo que reeja un progresivo engrosamiento
cortical, localizado inicialmente a lo largo de las cuencas

Chile y en sur del Per cuencas longitudinales rellenas invertidas (coincidente con la Depresin Central del Norte

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noviembre de 2005 revista sernageomin

120 W 100 W

Presente
10 Ma 6 Ma
13 Ma
18 Ma
20 Ma 5 Ma
21 Ma 7 Ma
20 S 20 S

Presente
25 Ma 10 Ma
20 Ma
30 Ma 26 Ma
35 Ma
42 Ma
45 Ma
30-31 Ma
49 Ma

40 S Fase Incaica 40 S
59 Ma

68 Ma

120 W 100 W 80 W 60W

FIGURA
Fig. 3. Esquema de la reconstruccin del movimiento de la 3Placa Nazca con respecto al margen sudamericano por
los ltimos 68 Ma (Cenozoico), mostrando la convergencia oblicua durante la Fase Incaica.

de Chile) y posteriormente hacia la precordillera (Cordillera
de Domeyko).
Con posterioridad al evento K-T durante el
Paleoceno superior y Eoceno inferior se reinici la acti-
vidad magmtica, principalmente volcnica, dominada
por grandes volmenes de magmas sliceos, producto de
fusin cortical, alternados con volcanismo intermedio y
escasa actividad plutnica. Es durante este periodo se
formaron en el norte de Chile y sur del Per sistemas de
prdos cuprferos de mediano tamao, en la denominada
Franja Palegena (Fig. 2) (e.g. Yacimientos de Cuajone
y Quellaveco en Per y Cerro Colorado, Spence e Inca de
Oro en Chile) con edades entre 60 y 52 Ma. El cambio en
la petrologa del magmatismo desde condiciones anhidras
y de baja presin dominantes desde el Cretcico superior
al Paleoceno a asociaciones de mayor presin y conte-
anfbola, puede ser atribuido a un engrosamiento cortical
local bajo las zonas deformadas y periodos ms largos
de residencia y evolucin de los magmas que favorece
la formacin de sistemas de pordos cuprferos durante
este corto periodo.
El evento Incaico y la formacin de los Sistemas
Gigantes de Pordos Cuprferos en el Norte de
Chile
La geometra de subduccin prcticamente paralela
al margen continental que domin durante gran parte
del Paleoceno (Fig. 3), gir hacia un sentido oblicuo de
traslacin hacia el norte a partir del Eoceno medio (49
Ma), coincidente con el inicio de la colisin India-Asia y
la reorganizacin mundial del movimiento de las placas
tectnicas. Este cambio en el vector de subduccin dio
inicio en el margen continental a un nuevo evento compre-
sernageomin

nidos iniciales de agua dominadas por cristalizacin de

sional de gran envergadura que afect principalmente la

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 publicacin semestral del Servicio Nacional de Geologa y Minera

Pz

Salar de
Pedernales

Faja Corrida y Plegada de Potrerillos

Cretcico Superior-Palegeno Sierra de Aliste

Basamento Carbonfero-Prmico

FIGURA 4
Fig. 4. Perl esquemtico del estilo de deformacin compresiva Incaica, en la precordillera al este de El Salvador.

zona norte de Chile hasta la latitud de La Serena (18-30
Lat. S) y produjo principalmente acortamiento cortical
con formacin de una cadena montaosa (Precordillera o
Cordillera de Domeyko), acompaado del cese signicativo
de la actividad volcnica y emplazamiento de plutones
sintectnicos de pequeo volumen y portadores de mine-
ralizacin tipo prdo cuprfero. Este evento es conocido
como Fase Incaica y su extensin est bien acotada entre
los 43 y 35 Ma, durante la cual se produjo un signica-
tivo engrosamiento cortical, debido al plegamiento de
secuencias mesozoicas y cenozoicas y a la reactivacin
e inversin de estructuras antiguas a lo largo del margen
oriental de la cuenca de Tarapac. En este periodo compre-
sivo se gener un importante sistema de fallas, conocido
como Sistema de Falla Domeyko (SFD), de mas de 2000
km de extensin (Fig. 2) emplazado al pie de la precor-
dillera (Cordillera de Domeyko). El SFD est formado por
un conjunto de fallas inversas de alto ngulo y fallas de
rumbo que reejan condiciones de transpresin sinistral
sernageomin
compresivas al norte de ste. Los grandes yacimientos
de pordos cuprferos, pertenecientes a la categora de
Gigantes (e.g. Chuquicamata y Escondida) se localizan
sobre este sistema de fallas y su emplazamiento estuvo
estrechamente asociado a la historia de deformacin de
sta, concentrndose durante e inmediatamente despus
del periodo de mximo acortamiento entre los 39 a 35 Ma.
Los prdos estn emplazados preferentemente en rocas
volcnicas y plutnicas del Paleozoico superior, que cons-
tituyen en ncleo alzado de la Cordillera de Domeyko.
Sin embargo, al examinar en detalle la distribucin
de los yacimientos conocidos de pordos cuprferos del
norte de Chile nos encontramos que no todos se localizan
sobre el bloque alzado de la Cordillera de Domeyko o a lo
largo de las trazas principales del SFD. Existen algunos
yacimientos de mediano volumen localizados al oeste del
SFD, emplazados sobre los terrenos deformados de las
cuencas del Cretcico superior (Fig. 2) cuyas edades son

en el segmento al sur de Calama (Fig. 4) y netamente algo ms antiguas, entre 43 a 41 Ma que (e.g. Telgrafo

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noviembre de 2005
Brecha de Turmalina de Los Bronces
Fig. 5. (derecha) Detalle de la Chimenea de brecha del yacimiento Los Bronces, concentrndose la mineralizacin
de sulfuros en la matriz oscura de turmalina. (izquierda)
FIGURA Vista
y El Salvador), indicando que la zona de la Depresin
Central engrosada previamente durante el evento com-
presivo K-T logr alcanzar las condiciones adecuadas para
la generacin y emplazamiento de magmas portadores
de mineralizacin tipo prdo cuprfero tempranamente
durante la deformacin Incaica (43-41 Ma) antes de que
se produzca el mximo de la deformacin a lo largo del
eje de la Cordillera de Domeyko.
La compresin Miocena y su relacin con los
prdos Cuprferos de la zona Central de Chile.
Los yacimientos de Prdos cuprferos de la zona
central (32-35 Lat. S) son, a lo menos, 28 Ma ms jve-
nes que los prdos de la zona norte y se emplazaron en
secuencias volcano-sedimentarias del Oligoceno-Mioceno
(Formaciones Abanico o Coya Machal y Farellones) forma-
das en cuencas intramontanas similares a las mencionadas
para la zona norte, que a su vez fueron invertidas durante
un evento compresional del Mioceno superior, conocido
como Fase Quechua. Este evento de deformacin compre-
siva podra asociarse a la subduccin de una dorsal ass-
mica (Dorsal Juan Fernndez) y la resultante generacin
de una zona de subduccin plana. El emplazamiento de
los prdos se produjo durante este evento compresivo,
caracterizado por un signicativo engrosamiento cortical
noviembre de 2005
revista sernageomin
Yacimiento Los Pelambres
5 del yacimiento Los Pelambres en la zona central.
(50 km de espesor), acortamiento tectnico y altas tazas
de erosin (3 km/Ma). Especialmente el emplazamiento
sintectnico de los prdos y la rpida denudacin del
relieve en formacin, favoreci la descompresin de
los sistema magmticos formado chimeneas de brechas
de explosin mineralizadas con grandes volmenes de
voltiles (presencia de turmalina) (Fig. 5). Es en estas
brechas donde se concentra la mayora del cobre en estos
yacimientos y los hace nicos a nivel mundial, tanto por
su volumen como su riqueza. Al igual que en los prdos
de la zona norte, los magmas miocenos de la zona central
presentan caractersticas petrolgicas que indican con-
diciones de engrosamiento cortical progresivo con altas
razones La/Yb (20-60), mineraloga residual con granate
y contaminacin cortical en aumento (>87Sr/86Sr) que, a
nuestro juicio, es la causa inicial de la formacin de estos
depsitos. En el prrafo siguiente se explica con mayor
detalle este proceso y su implicancia en la generacin de
estos yacimientos.
Petrologa de los Sistemas de Prdos Cuprferos
y el origen de los magmas asociados
Los complejos plutnicos que se asocian a la mi-
neralizacin tipo prdo cuprfero, muestran caracters-
sernageomin
ticas petrolgicas y geoqumicas distintivas. Los magmas
son extremadamente ricos en cristales (porfdicos) y
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 publicacin semestral del Servicio Nacional de Geologa y Minera
casi siempre contienen la asociacin de fenocristales
anfbola + biotita + plagioclasa + magnetita cuarzo
feldespato potsico. El conjunto de minerales hidratados,
adems de la presencia de anhidrita tardimagmtica, la
alteracin potsica intensa de estos prdos y la enorme
cantidad de sulfuros asociados, indica que su contenido
de voltiles disueltos es muy alto. Condiciones de alto
grado de oxidacin son indicadas por la presencia de
anhidrita (SO4-2), la ausencia de anomalas negativas
de Eu (razones Eu2+/Eu3+ muy bajas) y la presencia de
anomalas negativas de Ce en circones (razones Ce4+/Ce3+
elevadas). Adems, comnmente se registran razones
altas de Fe3+/Fe2+, aunque stas pueden ser modicadas
durante los procesos tardimagmticos y la alteracin
potsica de los prdos.
Estos magmas no presentan caractersticas preci-
samente calcoalcalinas. Tpicamente se observan razones
inusualmente altas de Sm/Yb (>5) y contenidos elevados
de Sr y Al. Estas caractersticas son propias de magmas
tipo TTG (tonalita-trondhjemita-granodiorita), formados
por fusin parcial de anbolitas bajo condiciones de
alta presin (>= 10 kbar). Experimentos de alta presin
y temperatura han producido lquidos de este tipo a
partir de anbolitas, bajo condiciones de estabilizacin
de granate. El proceso fsico-qumico responsable de la
formacin de estos lquidos se denomina fusin parcial
por deshidratacin de anfbola (ADM por sus siglas en
Ingls) y involucra la siguiente reaccin;
Anfbola + Plagioclasa Cuarzo => Granate +
Clinopiroxeno + Lquido
La litologa producto de este proceso es una roca
muy densa de granate-clinopiroxeno llamado eclogita y
los lquidos que se producen por 2-20 % fusin tienen
las caractersticas de los magmas TTG, comnmente en-
contradas en los prdos cuprferos chilenos. Los altos
contenido de Sr y Al observados en estos magmas se debe
a la destruccin de la anfbola y plagioclasa, mientras
las razones altas de Sm/Yb se asocian a la incorporacin
preferencial de las tierras raras pesadas en granate y
sernageomin
clinopiroxeno residual. El alto contenido de voltiles
76
(H2O, Cl y S) observado en este tipo de magmas podra
deberse a la liberacin de voltiles de la anfbola, ade-
ms de la contribucin de fase menores como sulfuros y
escapolita. El elevado grado de oxidacin de los magmas
puede ser una caracterstica heredada de la fuente, o
producirse durante procesos de redox entre los gases de
azufre (H2S y SO2) que se exsuelvan de los magmas en
cmaras magmticas a alto nivel cortical, favoreciendo
el comportamiento incompatible de los metales (Cu, Mo
y Au) en los silicatos, concentrndose stos en la fase
voltil. Al momento de emplazarse estos magmas los
metales precipitan masivamente como sulfuros formado
los yacimientos de tipo prdo cuprfero.
Esta interpretacin petrolgica explica la intima
relacin entre los prdos cuprferos y los eventos de
deformacin y engrosamiento cortical (Fig. 6). Durante
estos eventos, la corteza inferior anboltica se mueve
hacia abajo, hasta alcanzar el campo de estabilidad de
granate (ca. 10 kbar). En este momento se inician los
procesos descritos anteriormente, formndose pequeas
cantidades de lquidos tipo TTG, que asciendan a cmaras
magmticas altas y generan sistemas de prdos cuprfe-
ros. La presencia de sistemas de prdos cuprferos ms
antiguos en la Depresin Central del norte de Chile se
puede explicar por su pre-engrosamiento durante la fase
K-T. En esta franja la corteza inferior habra alcanzado
el campo de estabilidad de granate entre los 60 y 54 Ma,
al norte de los 20 Lat. S (Yac. de sur de Per y Cerro
Colorado) y luego entre los 43 y 40 Ma, hasta los 26 Lat.
S (El Salvador). La quilla eclogtica se fue expandiendo
hacia el este en el tiempo, formndose bajo la Cordillera
de Domeyko a los 37-34 Ma. En la zona central de Chile,
que no fue deformada durante la fase Incaica, la corteza
inferior slo alcanzara el campo de estabilidad de granate
en el Mioceno superior (Fase Quechua).
Conclusiones:
La edad, posicin y el tamao de los prdos
cuprferos chilenos estn condicionados por la historia
geolgica regional y local.
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noviembre de 2005 revista sernageomin

14
12
C
B 10
8

Corteza Inferior Anfiboltica (fra)
Paleoceno- Eoceno Inf. 6
4
2
A 0

60 50 40 30 20 10 0

Corteza Eclogtica

COMPRESIN INCAICA PERODO POST-INCAICO

Eclogitizacin (liberacin de fludos) Estabilizacin de Granate
Evento de Prfidos Cuprferos

Fig. 6. Esquema del proceso de engrosamiento cortical durante la fase Incaica y un ejemplo de los patrones
FIGURA
geoqumicos de tierras raras de los magmas asociados 6
portadores de mineralizacin de prdo cuprfero, para el
segmento Escondida-El Salvador.

La generacin de los prdos cuprferos chilenos
es el resultado de un conjunto de procesos que actuaron
sobre el borde occidental sudamericano desde el Paleozoi-
co. El adelgazamiento de reas la corteza en las cuencas
transversales trisicas, seguido por una serie de eventos
compresivos en el Mesozoico superior al Cenozoico, pro-
dujeron franjas segmentadas de corteza engrosada antes
del inicio de la Fase Incaica. La distribucin y edad de
los sistemas de prdos cuprferos representa el momento
en que diferentes sectores de la corteza alcanzaron un
grosor suciente para la estabilizacin de granate en la
corteza inferior.
Los prdos cuprferos de mayor tamao en el
de mxima compresin canalizados a travs de estructu-
ras corticales profundas, en zonas de corteza engrosada
tectnicamente con elevadas tazas de denudacin, que
permitieron exposicin de sistemas magmticos minera-
lizados de mayor volumen. De particular importancia es
la diferencia en el espesor cortical al inicio del Eoceno en
norte y la intensidad de deformacin compresiva Incaica
en los diferentes segmentos de acuerdo a la naturaleza
del basamento e historia previa de deformacin.
La futura exploracin para prdos cuprferos debe
considerar la historia previa de los diferentes segmentos,
en que el anlisis geocronolgico y geoqumico de los
complejos intrusivos ser clave en la evaluacin de su
sernageomin

norte y centro de Chile se emplazaron durante periodos potencial para generar este tipo de mineralizacin.

noviembre de 2005 77
 publicacin semestral del Servicio Nacional de Geologa y Minera
Anexos:

Cluster Escondida - Zaldvar

Gelogos en el Pit de Zaldvar Tronadura en Zaldvar

Agradecimientos

Los conceptos expresados en este artculo corres- tectnica de Constantino Mpodozis. Adems, reejan el
ponden al resultado del trabajo multidisciplinario realizado impacto que ha tenido, en el trabajo geolgico contar en
en Sernageomin durante los ltimos aos, especialmente Sernageomin con modernos Laboratorios de Geocronologa
sernageomin

el aporte petrolgico de Stephen Matthews, los estudios y Geoqumica.

estructurales de Andrew Tomlinson y la perspectiva geo-

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