La NASA y el microorganismo Tersicoccus phoenicis que atacaba sus salas

esterilizadas para el ensamblaje de naves espaciales.

Al ensamblar naves espaciales para la exploracin planetaria o del espacio, los ingenieros de
la NASA siguen protocolos estrictos para evitar la contaminacin de otros mundos con
formas de vida de la Tierra. As que sondas, satlites y naves son montados en unas salas
limpias, donde se aplican tcnicas de descontaminacin rigurosas.
Los procesos utilizados para la esterilizacin desempean un rol de seleccin entre los tipos
de microorganismos ms duros. Por ello, las formas de vida que sobreviven a la radiacin
ultravioleta, el secado, tratamientos qumicos, altas temperaturas y en este caso estrs
nutricional son extremadamente resistentes. En consecuencia, si algn microbio sobrevive en
las salas limpias y lograra entrar en las naves, tambin podra soportar las duras
condiciones del espacio. Los microbilogos de la NASA limpian peridicamente los rincones
y las grietas de las salas limpias en un intento por catalogar todos los microbios
supervivientes y conocer e identificar posibles microorganismos extraterrestres o
simplemente nuevos microorganismos.

En 2007, cuando se montaba la sonda marciana Phoenix, los investigadores encontraron un

resistente microbio hoy conocido como Tersicoccus phoenicis. El organismo fue hallado en
el Centro Espacial Kennedy de la NASA, en Florida. Posteriormente con la investigacin en
marcha tambin se encontr en una sala limpia de Kourou Spaceport, un centro de la
Guayana francesa manejado por la Agencia Espacial Europea (ESA) a ms de 4.000
kilmetros de distancia.

Caractersticas:
Bacteria Gram positiva.

No formadora de esporas.

Inmvil.

Aerbica.

Su tamao es de aproximadamente 1micrmetro de dimetro.

Su forma es esfrica.

Se trata de una poblacin de bacterias en forma de baya tan diferente que ha sido clasificada
no solo como una nueva especie, sino tambin un nuevo gnero, el siguiente nivel de la
clasificacin de la diversidad de la vida. (Vaishampayan, y otros, 2013)
El investigador es un microbilogo del Laboratorio de Propulsin a Chorro (JPL) de la
NASA, en Pasadena (California), el cul es autor del nuevo documento sobre el T. phoenicis
y quien detect el microbio mientras exploraba la base de datos internacional
de ADN bacteriano que conservan las agencias espaciales con el fin de supervisar los
microbios que podran terminar en el espacio.

El descubrimiento de cmo funciona, de su origen, podr ayudar a la comprensin del mundo

bacteriano, y un sinfn de aplicaciones ms, principalmente en temas relacionados con los
viajes espaciales.

REFERENCIAS:
Vaishampayan, P., Moissl-Eichinger, C., Pukall, R., Schumann, P., Sproer, C., Augustus, A., . . .
Venkateswaran, K. (2013). Description of Tersicoccus phoenicis gen. nov.,sp. nov. isolated
from spacecraft assembly clean room environments. International Journal of Systematic and
Evolutionary Microbiology, 2463-2471.