Biomasa

El trmino "biomasa" hace referencia a toda la materia que puede

obtenerse a travs de fotosntesis. La mayora de las especies vegetales
utilizan la energa solar para crear azcares del agua y del dixido de
carbono, almacenando esta energa en forma de molculas de glucosa y
almidn, oleaginosas, celulosas y
lignocelulosas.

La biomasa aparece como una recurso

energtico atractivo por tres razones
fundamentales:

1. Es un recurso renovable que podra ser

desarrollado sosteniblemente en el futuro.
2. Posee formidables caractersticas desde el punto de vista
medioambiental.
3. Puede tener un potencial econmico significativo teniendo en cuenta el
aumento del precio de los combustibles fsiles en el futuro

La gran versatilidad de la biomasa como recurso energtico es evidente dada

la variedad de materiales que pueden ser transformados en combustibles
slidos, lquidos y gaseosos utilizando procesos biolgicos y termoqumicos
de conversin. Sin embargo, en comparacin con otras tecnologas
renovables (geotrmica, elica, solar...) la energa proveniente de la biomasa
constituye un rea ms compleja.

Se utiliza principalmente en el sector residencial urbano-rural y tambin

para autogeneracin. Actualmente hay tres proyectos de cogeneracin
funcionando. Dos plantas utilizan como combustible desechos forestales
(aserrn y corteza) y la tercera utiliza desecho de empresas papeleras (licor
negro), biomasa y petrleo; para la obtencin de electricidad y vapor.
Considerando las tres plantas, en total hay una capacidad instalada de 37
[MW] de potencia (dos de 8,5 [MW] y una de 20 [MW].

Tipos de energa
Energa biomasa
 El trmino biomasa en su acepcin ms amplia incluye toda la materia viva existente en un instante
de tiempo en la Tierra. La biomasa energtica tambin se define como el conjunto de la materia
orgnica, de origen vegetal o animal, incluyendo los materiales procedentes de su transformacin
natural o artificial.

Cualquier tipo de biomasa tiene en comn con el resto el hecho de provenir en ltima instancia de
la fotosntesis vegetal.

El concepto de biomasa energtica, en adelante simplemente biomasa, es aquella utilizada con

fines energticos.

Una de las posibles clasificaciones que pueden realizarse de la biomasa atendiendo a su origen es
la siguiente:

Residuos forestales o agrcolas.

Residuos slidos urbanos.
Residuos animales.
Residuos de industrias agrcolas.
En cuanto a las perspectivas del aprovechamiento de la biomasa, se puede aprovechar de dos
maneras:

Aplicaciones domsticas e industriales que pueden considerarse tradicionales o habituales y que

funcionan mediante la combustin directa de la biomasa.
Aplicaciones vinculadas a la aparicin de nuevos recursos y nuevas tcnicas de transformacin
que ltimamente han alcanzado un cierto grado de madurez. Entre las nuevas tecnologas
disponibles puede citarse la gasificacin de la biomasa, que permite utilizarla en centrales de
cogeneracin de ciclo combinado.

Biocarburantes

Constituyen una alternativa a los combustibles tradicionales en el rea del transporte, con un grado
de desarrollo desigual en los diferente pases.

Bajo esta denominacin se recogen dos lneas totalmente diferentes, la del bioetanol y la
del biodiesel.

Bioetanol
Las principales aplicaciones van dirigidas a la sustitucin de la gasolina a la fabricacin de ETBE
 (Etil- ter-butil eter, aditivo oxigenado de elevado ndice de octano que se incorpora a la gasolina)

En el caso del etanol, y en lo que se refiere a la produccin de materia prima, actualmente se

obtiene de cultivos tradicionales como el cereal, maz y remolacha, que presentan un alto
rendimiento en alcohol etlico. En el futuro se apunta a obtener cultivos ms baratos variedades
de los citados anteriormente orientadas a optimizar su uso en aplicaciones energticas.

La novedad tecnolgica en los procesos de transformacin, podra venir por la aplicacin de

procesos de hidrlisis a productos lignocelulsicos, con lo cual se obtendra una materia prima
barata de cara a los procesos de fabricacin de etanol.

Biodiesel
La principal aplicacin va dirigida a la sustitucin de gasleo.

Las tecnologas para la produccin de biodiesel, en la actualidad parten del uso de las variedades
comunes de especies convencionales como el girasol y la colza. En un futuro se apunta a
variedades orientadas a favorecer las cualidades de produccin de energa.

Paralelamente se irn incorporando nuevos productos agrcolas y aceites usados como materias
primas.

Su uso suele ser mezclado con gasleo en proporciones inferiores al 50%.

Biogs

El biogs se obtiene por la accin de un determinado tipo de bacterias sobre los residuos
biodegradables, utilizando procesos de fermentacin anaerobia. Dentro de los residuos
biodegradables se engloban :

Los residuos ganaderos

Los lodos de las estaciones depuradoras de aguas residuales (EDAR)
Los residuos biodegradables de instalaciones industriales (Son industrias como la cervecera,
azucarera, conservera, alcoholera, la de derivados lcteos, la olecola, la alimentaria y la
papelera las que generan ste tipo de residuos)
La fraccin orgnica de los residuos slidos urbanos (RSU)
Generacin de biomasa
 Fichas tcnicas de proyectos de Biomasa

Deshidratacin de pulpas de ctricos mediante combustin de biomasa

Instalacin de una caldera mixta biomasa - fuel oil
Planta de tratamiento de residuos agrcolas y forestales
Caldera de biomasa.
Aprovechamiento energtico de gas de vertedero (Biogs)
Central de biomasa mediante ciclo combinado
Ecobus (Biocombustible)

Biomasa
1. LOS RECURSOS ENERGTICOS. 3
1. RECURSOS NO RENOVABLES. 4
2. RECURSOS NATURALES RENOVABLES 5

1.
1.
1. El porqu de las energas alternativas. 6

1. LA ENERGA DE BIOMASA. 7
1. DEFINICIN DE BIOMASA. 7
2. UTILIZACIN DE LA BIOMASA. 8
3. MTODOS DE CONVERSIN DE LA BIOMASA

EN ENERGIA. 10

4. LUGAR E LA BIOMASA EN LAS FUENTES DE

 ENERGA. 12

5. TRMINOS SOBRE LA BIOMASA. 13

1.
1.
1. Qu es el biogs? 13
2. Qu es el digestor? 13
3. Qu son los combustibles fsiles? 14
4. Qu son los combustibles alcohlicos? 14
5. Qu es el compostaje? 15

5.
5. ES ECONMICA LA BIOMASA? 16
6. EL INTERS MEDIOAMBIENTAL DE LA BIOMASA. 17
7. LA BIOMASA EN ESPAA. 18
8. LA BIOMASA EN EL MUNDO. 19

1. ESTADSTICAS 21
2. BIBLIOGRAFA 23

El desarrollo de la sociedad humana esta basado en el consumo de grandes

cantidades de energa. La energa que circula por los ecosistemas y permite vivir
a los seres vivos procede en ltima instancia del sol. Sin embargo, a pesar del
desarrollo cientfico y tecnolgico, todava hemos aprendido a aprovechar
eficazmente esta fuente inagotable y, por ello, la mayor parte de la energa que
utilizamos procede de los recursos naturales existentes en nuestro planeta,
principalmente del carbn y del petrle

"Consumo mundial de recursos energticos durante el ao 1991"

Fuentes de Energa Renovables: 17%

Fuentes de Energa NO Renovables: 83%

1.1 RECURSOS NO RENOVABLES

Son aquellos cuya velocidad de consumo es mayor que la de su regeneracin, lo

que , conse- cuentemente, puede provocar su agotamiento. En el caso de los
combustibles fsiles (carbn, petrleo y gas natural) y de los minerales.
Durante muchos aos hemos utilizado recursos no renovables como fuentes de
energa. Hoy da se estima que, de seguir un ritmo de consumo similar al actual,
la reservas de combustibles fsiles se agotarn en un plazo de entre 50 y 100
aos.

Hace unos aos se pens que la solucin al problema del agotamiento de los
recursos energticos fsiles estaba en la energa nuclear. Por ello muchos pases
industrializados se lanzaron a la carrera de construccin de centrales nucleares y,
de hecho, algunos pases como Francia y Blgica obtienen en la actualidad ms
del 50% de su electricidad a partir de la energa nuclear.

1.2. RECURSOS NATURALES RENOVABLES

Los recursos naturales renovables son aquellos que, tras ser utilizados, pueden
regenerarse natural o artificialmente, como el agua o los alimentos. Son recursos
que, al estar sometidos a ciclos, se mantienen de forma ms o menos constante en
la naturaleza.

En la era contempornea la necesidad de disponer de fuentes de energa

aprovechables se ha convertido en algo imprescindible para el ser humano. Basta
pensar en el consumo energtico que una persona comn realiza al da para darse
cuenta de la dependencia existente. El gas empleado para calentar el agua y para
la calefaccin, la gasolina que mueve los coches, aviones y trenes, la electricidad
que, entre otros usos, ilumina las casas, permite que suenen las radios y se vea la
televisin..., son fuentes de energa que se emplean en la actualidad y que
constituyen uno de los pilares de la civilizacin. Sin ellas no funcionaran los
aparatos empleados por el hombre en su vida cotidiana.

Se calcula que las reservas de fuentes de energa convencionales existentes en la

Tierra pueden durar todava varios cientos de aos. Esto implica que una crisis
energtica real de ausencia de estos productos, que tendra consecuencias
catastrficas para la humanidad, no se va a producir durante, al menos, unas
dcadas; no obstante, la extraccin de esta energa es cada vez ms cara. Los
pozos de carbn y petrleo deben perforarse cada vez ms profundos, lo que
dispara los costes de dichas materias. Las centrales nucleares dan resultados
inferiores a los esperados; adems, el coste de purificacin del uranio que estas
centrales necesitan para trabajar es muy elevado.

A la vista de estos inconvenientes, los distintos gobiernos del mundo han puesto
en marcha, a partir de la crisis petrolfera de 1973, diversos proyectos de
investigacin sobre otras fuentes de energa que puedan resultar rentables cuando
el coste de las fuentes tradicionales aumente. Estas nuevas energas son las
denominadas alternativas.

1.2.1. EL PORQU DE LA LAS ENERGAS ALTERNATIVAS

Los principales recursos energticos que utilizamos ( el carbn, el petrleo, el gas

natural y el uranio) son limitados y, por lo tanto, pueden agotarse. Adems, su
utilizacin provoca un gran impacto ambiental en la biosfera al contaminar el
aire, el agua y el suelo. Estos hechos han generado un inters creciente por el
desarrollo de nuevas tecnologas para la utilizacin de fuentes de energa
renovables alternativas que, aunque actualmente son poco rentables, tienen la
ventaja de ser poco contaminantes. El la actualidad, en nuestro pas, las energas
alternativas representan nicamente alrededor de 1'5% de la produccin
energtica

2.1. DEFINICIN DE LA BIOMASA

La biomasa es la energa solar convertida por la vegetacin en materia orgnica;

esa energa la podemos recuperar por combustin directa o transformando la
materia orgnica en otros combustibles.

2.2 UTILIZACIN DE LA BIOMASA

Bosques. La nica biomasa realmente explotada en la actualidad. Para

fines energticos es la de los bosques para cubrir parte de la demanda
energtica slo puede constituir una opcin razonable en pases donde la
densidad territorial de dicha demanda es muy baja, as como tambin la de
la poblacin (Tercer mundo). En Espaa (por lo dems, pas deficitario en
madera ) slo es razonable contemplar el aprovechamiento energtico de
los desechos de la corta y saca y de la limpia de las explotaciones
forestales (lea, ramaje, follaje, etc.), as como de los residuos de la
madera . En este sentido, la oferta energtica subyacente a las leas ha
sido evaluada en 2.500.000tep, partiendo de la base de que la produccin
de lea (siempre en Espaa) en t/ha es aproximadamente igual a la cuarta
parte de la cifra al crecimiento anual de madera, en m3/ha.
Residuos agrcolas y deyecciones y camas del ganado. Estos constituyen
otra fuente importante de bioenerga, aunque no siempre sea razonable
darles este tipo de utilidad. En Espaa slo parece recomendable el uso a
tal fin de la paja de los cereales en los casos en que el retirarla del campo
no afecte apreciablemente a la fertilidad del suelo, y de las deyecciones y
camas del ganado, cuando el no utilizarlas sistemticamente como
estircol no perjudique las productividades agrcolas. Siguiendo este
 criterio , en Espaa se ha evaluado una hipottica oferta energtica de
3.700.000 tep procedentes de paja de cereales.
Cultivos energticos. Consiste en cultivar vegetales para la posibilidad
del aprovechamiento de cultivos energticos. Esta opcin no es muy
rentable. Es muy discutida la conveniencia de los cultivos o plantaciones
con fines energticos, no slo por su rentabilidad en si mismos, sino
tambin por la competencia que ejerceran con la produccin de alimentos
y otros productos necesarios, (madera, etc.) Las dudas aumentan en el caso
de las regiones templadas, donde la asimilacin fotosinttica es inferior a
la que se produce en zonas tropicales. As y todo, en Espaa se ha
estudiado de modo especial la posibilidad de ciertos cultivos energticos,
especialmente sorgo dulce y caa de azcar, en ciertas regiones de
Andaluca donde ya hay una tradicin en el cultivo de estas plantas de
elevada asimilacin fotosinttica .No obstante, el problema de la
competencia entre los cultivos clsicos y los cultivos energticos no se
planteara en el caso de otro tipo de cultivo energtico: los cultivos
acuticos. Una planta acutica particularmente interesante desde el punto
de vista energtico sera el jacinto de agua , que posee una de las
productividades de biomasa ms elevadas del reino vegetal ( un centenar
de toneladas de materia seca por hectrea y por ao) .podra recurrirse
tambin a ciertas algas microscpicas (microfitos), que tendran la ventaja
de permitir un cultivo continuo. As, el alga unicelular Botryococcus
braunii, en relacin a su peso produce directamente importantes
cantidades de hidrocarburos.

2.3. METODOS DE CONVERSIN DE LA BIOMASA EN ENERGA.

Mtodos termoqumicos. Estos mtodos se basan en la utilizacin del calor

como fuente de transformacin de la biomasa. Estn bien adaptados al caso de la
biomasa seca, y ,en particular, a los de la paja y de la madera.

La combustin, oxidacin de la biomasa por el oxgeno del aire, libera

simplemente agua y gas carbnico, y puede servir para la calefaccin
domstica y para la produccin de calor industrial.
La pirlisis, combustin incompleta de la biomasa en ausencia de oxigeno,
a unos 500 grados centgrados, se utiliza desde hace mucho tiempo para
producir carbn vegetal. Aparte de este, la pirlisis lleva a la liberacin de
un gas pobre, mezcla de monxido y dixido de carbono, de hidrgeno y
de hidrocarburos ligeros. Este gas, de dbil poder calrico, puede servir
para accionar motores diesel, o para producir electricidad, o para mover
vehculos. Una variante de la pirlisis, llamada pirlisis flash, llevada a
1000 grados centgrados en menos de un segundo, tiene la ventaja de
 asegurar una gasificacin casi total de la biomasa. De todas formas, la
gasificacin total puede obtenerse mediante una oxidacin parcial de los
productos no gaseosos de la pirlisis. Las instalaciones en la que se
realizan la pirlisis y la gasificacin de la biomasa reciben el nombre de
gasgenos. El gas pobre producido puede utilizarse directamente como se
indica antes, o bien servir la base para la sntesis de un alcohol muy
importante, el metanol, que podra sustituir las gasolinas para la
alimentacin de los motores de explosin (carburol).

Mtodos biolgicos.

La fermentacin alcohlica es una tcnica empleada desde muy antiguo

con los azcares, que puede utilizase tambin con la celulosa y el almidn,
a condicin de realizar una hidrlisis previa (en medio cido) de estas dos
sustancias. Pero la destilacin, que permite obtener alcohol etlico
prcticamente anhidro, es una operacin muy costosa en energa. En estas
condiciones la transformacin de la biomasa en etanol y despus la
utilizacin de este alcohol en motores de explosin, tienen un balance
energtico global dudoso. A pesar de esta reserva, ciertos pases (Brasil,
E.U.A.) tienen importantes proyectos de produccin de etanol a partir de
biomasa con un objetivo energtico (propulsin de vehculos; cuando el
alcohol es puro o mezclado con gasolina, el carburante recibe el nombre
de gasohol).
La fermentacin metnica es la digestin anaerobia de la biomasa por
bacteria. Es idnea para la transformacin de la biomasa hmeda (mas del
75% de humedad relativa).En los fermentadores, o digestiones, la celulosa
es esencialmente la sustancia que se degrada en un gas, que contiene
alrededor de 60% de metano y 40% de gas carbnico. El problema
principal consiste en la necesidad de calentar el equipo, para mantenerlo
en la temperatura optima de 30-35 grados centgrados. No obstante, el
empleo de digestores es un camino prometedor hacia la autonoma
energtica de las explotaciones agrcolas, por recuperacin de las
deyecciones y camas del ganado. Adems, es una tcnica de gran inters
para los pases en vas de desarrollo. As, millones de digestores ya son
utilizados por familias campesinas chinas.

2.4.LUGAR DE LA BIOMASA ENTRE LAS FUENTES DE ENERGA.

Al contrario de las energas extradas de la tanatomasa (carbn; petrleo), la

energa derivada de la biomasa es renovable indefinidamente. Al contrario de las
energas elica y solar, la de la biomasa es fcil de almacenar. En cambio, opera
con enormes volmenes combustibles que hacen su transporte oneroso y
constituyen un argumento a favor de una utilizacin local y sobre todo rural. Su
rendimiento, expresado en relacin a la energa solar incidente sobre las mismas
superficies, es muy dbil (0.5 % a 4%contra 10% a 30% para las pilas solares
fotovoltaicas ), pero las superfcies, terrestres y acuticas, de que puede disponer
no tienen comparacin con las que pueden cubrir, por ejemplo, los captadores
solares.

2.5. TERMINOS SOBRE LA BIOMASA.2.5.1. Qu es el biogs ?

Mezcla de metano y otros gases que se desprende durante la degradacin

anaerobia de la materia orgnica por la accin de microorganismos.

El biogs se obtiene mediante un digestor o bien canalizndolo directamente en

un vertedero controlado. En el primer caso, la temperatura del digestor se
mantiene a unos 50 grados centgrados; de este modo se logra que el pH este
comprendido entre 6.2 y 8, lo que favorece la actividad de los microorganismos.
La degradacin bioqumica, de gran complejidad y que dura entre 10 y 25 das,
se desarrolla en tres fases principales: la hidrlisis y acidognesis, la acetognesis
y la metanognesis.Tanto el tipo de sustrato orgnico como las condiciones del
proceso y el grado que este alcanza hacen que las proporciones de los
componentes del biogas (54%-70% para el metano, 27%-45% para el CO2, etc.)
varen mucho. El biogs se emplea tanto para la generacin de calor mediante
combustin como para la generacin de energa mecnica o elctrica,
principalmente en las mismas plantas donde se obtiene.

2.5.2.Qu es el digestor?

Dispositivo que permite llevar a cabo la degradacin anaerobia controlada de

residuos orgnicos para obtener biogs y otros productos tiles.

El dispositivo mas simple de este tipo esta formado por un recipiente cerrado, de
base cnica saliente, dotado con un conducto lateral para la entrada de los
residuos, otro superior de escape del gas y un tercero inferior para evacuar los
dems productos de la digestin ( digestor discontinuo ). Los digestores mas
perfeccionados disponen de un agitador y de un calefactor que regulan la
homogeneidad y la temperatura del proceso (digestor de mezcla completa), y de
otros sistemas para enriquecer la flora bacteriana ( digestores de contacto y de
filtro anaerobio ).Una instalacin bsica comprende el sistema de
almacenamiento y alimentacin, el digestor y los depsitos de gas y de los dems
productos resultantes de la digestin. El digestor se alimenta con residuos
orgnicos en las plantas de compostaje, con lodos de decantacin en las
depuradoras de aguas y con las deposiciones de los animales en las explotaciones
ganaderas; adems del biogs, los productos de la digestin son el compost, los
lodos tiles para obtener mas compost y los fertilizantes.

2.5.3.Qu son los combustibles fsiles?

Los aceites vegetales constituyen un amplio grupo de biocombustibles que

pueden sustituir a los combustibles fsiles, ya sea directamente o mediante
transformaciones qumicas poco complejas.

El aprovechamiento a gran escala de aceites para su uso como carburantes no

solo es beneficioso por el carcter renovable de tales aceites sino tambin porque
puede reducir el dficit energtico de los pases menos desarrollados, en un grado
mayor que el de los alcoholes: varias plantas y arbustos, de cuyas semillas se
extraen aceites, tienen su hbitat en grandes zonas ridas y de suelos pobres,
donde los cereales escasean y la fermentacin alcohlica es, pues, inviable.Entre
los aceites mas conocidos, el de colza ejemplifica las ventajas y los problemas
tcnicos que plantea este grupo de sustancias; as, puede alimentar un motor
diesel, pero al ser mas denso que el gas-oil, presenta varios inconvenientes en la
combustin, por lo que es preferible someterlo a esterificacin con un alcohol
mas fuerte que la glicerina; el nuevo ster proporciona un par motor igual al del
gas-oil , con un consumo algo mas elevado.

2.5.4 Qu son los combustibles alcohlicos?

Los alcoholes son los biocombustibles ms utilizados actualmente en algunos

pases ,tanto para dar una salida a excedentes agrcolas convertibles en alcohol
como por dificultades financieras en la importacin de combustibles fsiles.

En principio, es posible obtener alcoholes a partir de cualquier producto que

contenga glcidos fermentables ; en particular, el proceso de fermentacin
alcohlica se puede dar con sustancias azucaradas (caa de azcar , mostos,
remolacha ,jugos de frutas, etc.), amilceas (cereales y tubrculos) y celulsicas
(madera ,paja de cereal, etc.)pero los rendimientos son muy desiguales . Algunos
estudios sealan el metanol como el alcohol con ms condiciones para la
combustin en motores: sirve tanto para motores Otto como Diesel; su densidad
de energa es menor que la de la gasolina, pero su combustin, en cambio, es
mejor, se le debe aadir un 10% de hidrocarburos ligeros para facilitar el
encendido en fro en los motores de explosin ; presenta tambin dificultades de
arranque en los Diesel ; y causa problemas de corrosin.

2.5.5. Qu es el compostaje?
El compostaje, es decir, la fermentacin controlada de residuos orgnicos para
obtener compost, es un proceso de transformacin de residuos poco costosos y de
gran utilidad en extensas regiones del mundo con suelos agrcolas pobres.

La materia prima del proceso proviene de residuos slidos urbanos (RSU),

estircol y lodos de depuradora. Para los RSU, hay que prever un tratamiento de
separacin de la fraccin orgnica, as como la eliminacin del rechazo final del
compostaje en un vertedero o inciniredora.

ES ECONMICA LA BIOMASA?

La biomasa agrcola y forestal supone un potencial econmico importante

especialmente en las zonas tropicales y subtropicales, dado que en ellas se dan las
condiciones ms idneas para el desarrollo de los vegetales. Los organismos
fotosintticos, tanto terrestres como marinos, pueden ser considerados como
convertidores continuos de la energa solar, y por consiguiente renovables, en
materia orgnica. Las plantas fijan anualmente mediante la fotosntesis una
cantidad de carbono equivalente en energa a 21021 julios, que equivalen
aproximadamente a 10 veces el consumo mundial de energa y aproximadamente
a 200 veces la energa consumida en forma de alimentos.

2.7 EL INTERS MEDIOAMBIENTAL DE BIOMASA

El inters medioambiental de la biomasa reside en que, siempre que se obtenga

de una forma renovable y sostenible, es decir que el consumo no vaya a ms
velocidad que la capacidad del bosque, la tierra, etc. para regenerarse, es la nica
fuente de energa que aporta un balance de CO2 favorable, de manera que la
materia orgnica es capaz de retener durante su crecimiento ms CO2 del que se
libera en su combustin.

2.8 LA BIOMASA EN ESPAA

La biomasa en la fuente renovable de mayor potencial en Espaa,

cuantificndose los recursos en 25'7 Mtep. (millones de toneladas equivalentes de
petrleo), lo que equivale a una cantidad superior a todos los consumos
energticos de la industria espaola. Sin embargo, los planes del Gobierno
apenas pasan de "quedarse donde estamos": aunque fuentes oficiales sealan
unos recursos utilizables de 10 Mtep./ ao, las autoridades carecen de voluntad
poltica para dejar de arrojar a la basura todo ese potencial energtico y el Plan
energtico nacional solo contempla el aprovechamiento de 2,8 Mtep. En el ao
2.000.

2.9.LA BIOMASA EN EL MUNDO

Aunque en nuestro pas se ha realizado entre los aos 1.996 y 1.990 un total de
235 instalaciones para el aprovechamiento de la biomasa, an estamos lejos de
alcanzar el nivel de Francia, el pas lder de la C.E. en el que seis millones de
hogares utilizan la madera como fuente de calor, o de Dinamarca, donde una
planta quema 28.000 toneladas anuales de paja para producir 13 Mw. de
electricidad. En Brasil unos 2.000.000 de vehculos funcionan con alcohol casi
puro, obtenido del cultivo de la caa de azcar, y 8.000.000 ms utilizan una
mezcla de gasolina y alcohol.

Uno de los ejemplos ms destacados en el campo de la tecnologa de las fuentes

de energa renovables es el caso de la obtencin de alcohol industrial por
fermentacin en Brasil. En 1976, el gobierno brasileo decidi dejar de ser el
mayor importador de petrleo entre los pases en desarrollo, y se embarc en un
programa para la produccin masiva de etanol, a partir de melazas de caa de
azcar o de la pulpa de mandioca, para ser utilizado como combustible.
Actualmente se producen entre 3 y 5 millones de m de etanol por ao. Gran parte
del etanol se mezcla con gasolina, y constituye el 20 % del combustible que
utilizan los automviles, con el consiguiente ahorro de energa fsil (gasolina).

Es poco probable que el combustible de biomasa sea factible en muchos pases

occidentales pequeos y densamente poblados. Pero en Brasil, las vastas
extensiones de terreno, la elevada productividad agrcola y los altos niveles de
precipitaciones y sol, hacen que el proceso sea ideal.

Incluso los pases avanzados estn buscando medios para reducir su dependencia
de los combustibles fsiles y organizando proyectos de biomasa tendentes a
satisfacer una parte de sus necesidades energticas. Suecia obtiene ya un 10 % de
su energa de desechos forestales y agrcolas, y Finlandia, el 14 %. En el Reino
Unido existen proyectos para producir alcohol en fermentadores en proceso
continuo, que son lo suficientemente rpidos y el alcohol lo bastante concentrado
como para poder competir con la gasolina como combustible para el transporte.

EE.UU. tiene instalados ms de 9.000 MW para generacin de energa elctrica,

obtiene el 4% de la energa que necesita de esta fuente. La Unin Europea tiene
un potencial econmico en biomasa del orden de 100 Mtep, aproximadamente el
10% de sus necesidades, su potencial tcnico es del orden de 306 Mtep.
Los residuos como fuente de energa

LOS RESIDUOS COMO PROBLEMA

Es de sobra conocido el hecho de que se producen diariamente ingentes

cantidades de desperdicios, tanto en las ciudades como en las zonas rurales.
Teniendo en cuenta que la mayor parte de estos residuos son de carcter
orgnico, es decir, constituyen la denominada biomasa residual, se puede llegar a
comprender el hecho de que las grandes cantidades de residuos que no se
aprovechan y contaminan el ambiente puedan constituir un enorme potencial para
la produccin de energa.

<imagen>En lneas generales, si se considera de forma conjunta toda la actividad

humana, se puede estimar aproximadamente que se producen unas 2 toneladas de
residuos de todo tipo por habitante y ao, con un poder energtico de unos 9.000
kW.h/ao, equivalente a unos 800 litros de gasolina. Por otro lado, y con respecto
a las basuras urbanas, es de destacar que cerca de la mitad de su peso est
constituido por materia orgnica, y su produccin media por habitante y ao
oscila entre los 600 y los 800 kg, con un valor energtico de unos 2.500
kW.h/ao. Obsrvese que una familia media gasta al ao slo en electricidad
unos 3.000 kW.h.

EL TRATAMIENTO DE LOS RESIDUOS

El tratamiento de los residuos, en general, es una actividad costosa y tanto las

instituciones pblicas como las empresas privadas no han llevado a cabo esta
labor con eficacia, bien por falta de una legislacin adecuada o por carencia de
medios econmicos. Todo ello est contribuyendo, evidentemente, al deterioro
del medio ambiente en grandes zonas de muchos pases.

Un estudio detenido del posible aprovechamiento de los residuos con fines

energticos en los lugares en que se producen, arroja bastantes ventajas, algunas
de las cuales se enumeran a continuacin:

.Los residuos forman parte de un tipo de biomasa que ya existe (no hay que
producirla) y cuya eliminacin es un problema grave y de solucin costosa. .En
muchos casos, la biomasa residual est concentrada en lugares determinados por
lo que, si se utiliza cerca del sitio de acumulacin genera unos costes de
transporte muy reducidos. .La utilizacin de los residuos para producir energa
presenta como sistema de eliminacin unas ventajas de carcter ambiental, como
son una considerable reduccin de su volumen, eliminacin de plagas, incendios
forestales y olores, mejora del paisaje y reduccin de la contaminacin del aire,
agua y suelo. .Algunos mtodos de aprovechamiento de la biomasa residual
presentan la ventaja adicional de general productos ricos en nutrientes y, por
tanto, susceptibles de ser utilizables como fertilizantes para fines agrcolas, lo
que supone un ahorro de consumo de energa, materias primas y divisas.

TIPOS DE RESIDUOS

En general, se pueden definir los residuos como aquellos materiales generados en

las actividades de produccin, transformacin y consumo que no han alcanzado
en el contexto en que son generados, ningn valor econmico.

Se siguen varios criterios para clasificar los distintos tipos de residuos, entre los
que cabe destacar la naturaleza de su origen (agrarios, industriales, urbanos) o los
tipos de materiales que los constituyen (orgnicos, plsticos, metlicos, etc.). Sin
embargo, y teniendo en cuenta que nuestro inters aqu se centra en los residuos
orgnicos, por ser biomasa, se pueden considerar tres grandes sectores de
actividades que los producen, tal como muestra la siguiente tabla:

SECTOR ACTIVIDAD RESIDUOS

Primario Agraria Agrcolas Forestales Ganaderos
Secundario Transformacin Industriales (industrias agrarias)
Consumo Urbanos Residuos slidos urbanos (fraccin orgnica) Aguas
residuales (lodos de depuradora)

LOS RESIDUOS AGRARIOS: RESIDUOS AGRCOLAS

Se puede denominar residuo agrcola a la planta o a la porcin de ella cultivada

que es preciso separar para obtener el fruto o para facilitar el cultivo propio o
posterior.

Existe una gran cantidad de residuos con potencial inters industrial y energtico,
que localmente pueden tener alguna utilidad, pero cuya eliminacin constituye un
problema en las labores de explotacin agrcola.

Esta categora de residuos se produce principalmente en los siguientes cultivos:

.Cereales grano, originando pajas. .Frutales y viedo, cuya poda anual es una
fuente considerable de material combustible. .Algunos cultivos industriales,
como los textiles y oleaginosas, que producen como residuo los tallos.

En la siguiente tabla se muestran unos datos estimativos acerca de la produccin

de residuos en Espaa por los cultivos citados, segn datos de 1994.

TIPO DE
CULTIVOPRODUCCIN
(1000 Tm/ao)COEFICIENTE DE
GENERACIN
(Tm res/Tm prod)PRODUCCIN DE
RESIDUOS

En definitiva, en Espaa se producen anualmente unos 30 millones de toneladas

de residuos agrcolas. Teniendo en cuenta que los residuos mencionados son de
bajo contenido en humedad, es lgico pensar que se puedan transformar en
energa til por mtodos termoqumicos (del tipo de la combustin). En estas
condiciones, y asignando a este tipo de residuos un poder calorfico medio de
14,5 MJ/kg, se obtendra que el potencial terico de los residuos agrcolas
espaoles equivaldra a una 10,4 millones de tep anuales (cerca de un 10% del
consumo energtico actual).

LOS RESIDUOS AGRARIOS: RESIDUOS FORESTALES

El monte supone un medio considerable de transformacin de la energa solar.

Sin embargo, los seres humanos no utilizan ntegramente toda la riqueza que
suministra el monte y desperdician una parte considerable en forma de ramas,
cortezas, serrn, etc. Este menor aprovechamiento energtico se ha acusado en los
ltimos aos con la aparicin de combustibles gaseosos derivados del petrleo.
El relativo bajo precio y, sobre todo, la comodidad de su uso, han originado un
descenso en el consumo de residuos de madera como fuente energtica.

Realmente, los residuos forestales son los que, durante siglos, han constituido la
fuente energtica ms importante de la Humanidad.

La siguiente tabla muestra los valores aproximados de los residuos forestales

producidos actualmente en nuestro pas, con datos del Segundo Inventario
Forestal Nacional (ICONA, 1986 a 1995).

Superficie arbolada (ha): 12.091.164CANTIDAD

(1000 Tm/ao)RESIDUOS DE CORTE Y ELABORACIN DE LA
MADERA:Residuos de ramas290,17Corteza, serrn y virutas de
ramas79,42Corteza, serrn y virutas de madera1.110,31Hojas, tocones,
races864,59Total2.344,49RESIDUOS DE TRATAMIENTOS
SELVCOLAS:Residuos de madera de sierra370,46Residuos de madera de
industria1.183,05Lea para astillas1.338,00Total2.891,51RESIDUOS
FORESTALES TOTALES5.236,00

Como se puede observar, los residuos forestales (incluyendo aqullos de las

industrias de transformacin primaria de la madera) generados anualmente
suponen aproximadamente 5 millones de toneladas. Si se le asigna a esta biomasa
(con un contenido en humedad muy bajo) un poder energtico de 16,7 MJ/kg se
obtendra un potencial energtico de unos 2 millones de tep/ao.

LOS RESIDUOS AGRARIOS: RESIDUOS GANADEROS

Tradicionalmente, los residuos producidos por el ganado constituan la nica

fuente fertilizante de los suelos agrcolas. Con la aparicin de los fertilizantes,
lamentablemente los estircoles dejan de utilizarse en gran nmero de
explotaciones, pues empieza a haber una separacin entre agricultura y
ganadera.

Actualmente, en aquellas explotaciones intensivas que no disponen de terrenos

suficientes, se tiende a recoger las deyecciones en diferentes tipos de depsitos y,
mediante tratamientos diversos, eliminarlas o llevarlas a lugares en que puedan
tener alguna utilidad.

Aqu es donde puede contemplarse la inclusin de la tecnologa energtica, que

podra atender a las necesidades locales de la granja o explotacin ganadera.
Al tratarse de residuos de alto contenido en humedad, no es conveniente para su
tratamiento utilizar procesos termoqumicos, por su bajsimo rendimiento en este
caso. Sin embargo, la tecnologa de la digestin anaerobia, proceso de tipo
bioqumico que se discutir ms adelante, presenta grandes ventajas para su
aplicacin a este tipo de biomasa.

La posibilidad energtica de estos residuos hace necesario conocer su cantidad.

Este dato est basado en el denominado peso vivo, es decir, en el peso de los
animales que integran la cabaa ganadera, al que se aplica el coeficiente de
rendimiento de estircol, que resulta ser aproximadamente de 20 kg de estircol
por kg de peso vivo. Las cifras que se ofrecen en la siguiente tabla se basan en las
publicadas en el Anuario de Estadstica Agraria 1994.

TIPO DE GANADORESIDUO TOTAL

(1000 Tm/ao)RESIDUO RECOLECTABLE
(1000 Tm/ao)Bovino33.66916.835Ovino12.767 Caprino1.553
Porcino21.84116.381Equino2.7541.102Aves5.6315.068Conejos505455TOTAL7
8.72039.841

Como se puede observar, la estimacin de residuos ganaderos recolectables

asciende anualmente a casi 40 millones de toneladas. Aunque el clculo de la
cantidad de gas (biogs) obtenible por digestin anaerobia es estos residuos
depende de innumerables factores, se puede estimar que los residuos ganaderos
produciran anualmente unos 2.000 millones de m3 de biogs, lo que
representara un potencial energtico de alrededor de 1,2 millones de tep/ao.

LOS RESIDUOS INDUSTRIALES

Slo se consideran de inters como fuente energtica los residuos de sectores

industriales que, en principio, pueden generar mayor cantidad de residuos de
naturaleza orgnica, en los que su eliminacin supone un coste adicional en la
empresa, que su valor sea escaso y se encuentren distribuidos en todo el territorio
nacional.

Las industrias que cumplen aproximadamente estas condiciones, son las

siguientes:
.Conservas vegetales. .Extraccin de aceites. .Extraccin de vinos. .Frutos secos.

La siguiente tabla muestra la produccin estimada de estos residuos para cada

sector en Espaa, con datos de 1994.

INDUSTRIARESIDUOS
(1000 Tm/ao)Conservas vegetales533Produccin de aceites2.351Produccin de
vinos618Frutos secos2.244TOTAL5.746

El volumen de los residuos de actividades industriales sobrepasa los 5 millones

de toneladas anuales, cifra que, sin duda, debe estimarse como muy alta para los
cuatro tipos de industrias citadas, si se tiene en cuenta que gran parte de los
residuos producidos por frutos secos son utilizados ya como aporte energtico y
que, por otro lado, el tonelaje obtenido por los residuos de las tres industrias
restantes incluye humedad o agua que puede alcanzar porcentajes muy
considerables como es el caso de las conservas vegetales.

De cualquier manera, la utilizacin actual de estos residuos y, por tanto, las

disponibilidades de la fraccin no utilizada varan considerablemente segn las
circunstancias socioeconmicas de cada zona.

Aunque la evaluacin del potencial energtico de estos residuos es compleja por

las diversas circunstancias ya citadas, se puede calcular el potencial energtico
anual aproximado que ofrecen los residuos industriales orgnicos reseados, que
resulta ser de alrededor de 1,2 millones de tep.

LOS RESIDUOS URBANOS

Los ncleos de poblacin producen diariamente grandes cantidades de residuos,

que se pueden considerar incluidos dentro de dos grandes grupos: los residuos
slidos urbanos y las aguas residuales urbanas.

El tratamiento y eliminacin de estos residuos constituye da a da un problemas

ms agobiante debido a su incesante crecimiento, a medida que aumenta la
poblacin y el nivel de vida de la misma.
Los residuos urbanos se caracterizan por su carcter localizado, por lo que parece
evidente que sean los ms aptos para un tratamiento a gran escala, debido a la
menor incidencia del factor transporte en el coste de los procesos de
transformacin.

Estos procesos han de ser bsicamente diferentes para los residuos slidos y para
las aguas residuales, debido al diferente estado fsico en que se encuentran
sendos productos residuales; adems, la recoleccin de los mismos presenta
diferentes problemticas.

Los residuos slidos

Se denominan residuos slidos urbanos a aquellos materiales resultantes de un

proceso de fabricacin, transformacin, utilizacin, consumo o limpieza, cuando
su poseedor o productor los destina al abandono. La composicin de estos
residuos es funcin de varios factores, entre los que destacan el nivel de vida de
la poblacin, el perodo estacional, tipo de hbitat y clima.

Por otro lado, la produccin media estimada de residuos slidos urbanos en

Espaa se sita en los 1,0 kg/hab.da, variando la distribucin de estos valores en
funcin del tamao de los ncleos urbanos.

La evaluacin del potencial energtico de los residuos slidos urbanos implica,

pues, una fase inicial de evaluacin de las cantidades producidas en los distintos
ncleos de poblacin. Esto se ha obtenido en base a la composicin y produccin
medias de los mismos en Espaa, y considerando slo los ncleos de poblacin
superiores a 10.000 habitantes. En la siguiente tabla se presentan los resultados
correspondientes.

TIPOS DE
NUCLEOS
(habitantes)HABITANTES
TOTALES
(millones)RESIDUO
TOTAL
(1000 Tm/ao)Valor
unitario
(kg/hab.da)BIOMASA
RESIDUAL
(1000 Tm/ao)10.000 - 20.0005,61.561,40,761.092,820.000 -
100.00010,93.591,70,902.478,9100.000 - 1.000.00014,85.627,11,042.813,6>
1.000.0007,63.467,51,251.733,6TOTAL38,914.247,71,008.118,9

Los residuos orgnicos urbanos suponen ms de 8 millones de Tm/ao, pero la

alta fiabilidad de este dato y su concentracin, hace que estos residuos puedan
ocupar un primer lugar a la hora de plantear la posible instalacin de una planta
de aprovechamiento energtico de biomasa residual.

El poder energtico de estos residuos destaca en Espaa por su bajo valor.

Debido al alto contenido en humedad de las basuras, oscila entre los 3,4 y los 6,7
MJ/kg. Tomando como valor medio un poder energtico de 5 MJ/kg, el potencial
de los residuos slidos en Espaa, bajo el punto de vista de ahorro de energa,
ascendera a unas 950.000 tep/ao, valor inferior al proporcionable por otros
residuos, pero con la situacin ventajosa de su concentracin y su urgente
necesidad de eliminacin.

Las aguas residuales

Se denominan aguas residuales a los lquidos procedentes de la actividad humana

que llevan en su composicin gran parte de agua y que, generalmente, son
vertidos a los ros o al mar. Su composicin es tanto inorgnica (sales, arenas,
etc.) como orgnica (materiales biodegradables), por lo que su fraccin slida
contiene una apreciable cantidad de biomasa residual.

Por lo tanto, el proceso de depuracin de un agua residual no debe considerarse

completo, simplemente por haber obtenido un agua depurada. Es preciso,
adems, eliminar los lodos generados, con un coste lo ms reducido posible y sin
impacto ambiental negativo apreciable.

El tratamiento de estos lodos con vistas a su aprovechamiento energtico ms

conocido y utilizado en todo el mundo en numerosas plantas de tratamiento de
aguas residuales es la digestin anaerobia para producir gas combustible.

As, pues, con objeto de evaluar la cantidad de energa que se podra obtener a
partir de esta fuente de biomasa residual, es necesario conocer previamente la
cantidad de lodos generados por las plantas depuradoras actualmente en
funcionamiento. La siguiente tabla muestra los datos estimados relativos a 1994.
TIPOS DE
NUCLEOS
(habitantes)HABITANTES
TOTALES
(millones)RESIDUO
TOTAL
(1000 m3/ao)Valor
unitario
(kg/hab.da)BIOMASA
SECA
(1000 Tm/ao)10.000 - 20.0005,64.3062,1215,320.000 -
100.00010,910.0002,5500,0100.000 - 1.000.00014,815.6942,9784,7>
1.000.0007,69.5832,5500,0TOTAL38,939.5832,82.000,0

Considerando el volumen de lodos de las plantas actualmente en operacin y

suponiendo que stos contienen alrededor de un 5% en slidos degradables, se
tendran unos 2 millones de Tm/ao de biomasa seca. Aunque los procesos de
digestin producen distintos rendimientos en gas, segn las condiciones de
operacin, se puede aceptar una produccin de 500 m3 de gas por tonelada de
materia seca, con un poder calorfico de aqul de unos 25,1 MJ/m3.

As, los clculos correspondientes daran una cantidad de energa de cerca de

600.000 tep/ao, que podra suponer un importante ahorro en las mismas plantas
depuradoras de aguas residuales, si se instalan los sistemas adecuados de
recuperacin y transformacin de esta energa.

La formacin de la biomasa

El modelo bsico de captacin y acumulacin de la energa solar es el que

llevan a cabo las especies vegetales verdes, nica fuente energtica

renovable que conlleva asimismo un almacenamiento en forma de energa de

alta calidad: la energa qumica. Este proceso ha mantenido la vida en la

Tierra hasta nuestros das en forma de materia orgnica, que resulta ser

energa solar almacenada y se denomina "energa de la biomasa".

"fotosntesis", = transforman productos minerales sin valor

energtico, dixido de carbono y agua, en

materiales orgnicos de alta energa.

EL ORIGEN DE LA BIOMASA: LA FOTOSNTESIS

La formacin de materia viva o biomasa a partir de la luz solar se lleva a cabo

por el proceso denominado fotosntesis gracias al cual se producen grandes
molculas de alto contenido energtico (en forma de energa qumica), cuyo coste
de almacenamiento es nulo y, en principio, sin prdidas.

La originalidad de esta tecnologa es el hecho de que toma prestadas del medio

ambiente natural la energa (fotones de luz) y las materias primas consumidas
(carbono, hidrgeno, nitrgeno, potasio y fsforo). La accin de construir unos
edificios ordenados (macromolculas de glucosa, principalmente) a partir de
elementos suministrados en desorden por la naturaleza (carbono, hidrgeno,
oxgeno) exige, de acuerdo a las leyes de la Termodinmica, cantidades muy
importantes de energa (673 kcal/mol de glucosa obtenida) de las cuales, la
mayor parte es desechada a la atmsfera. Pero, a pesar de que el rendimiento
termodinmico de la fotosntesis es particularmente bajo, la operacin resulta, no
obstante, rentable, debido a la gratuidad de la energa solar y de la utilidad de los
productos finales (principalmente alimentos).

Fuentes de biomasa para fines energticos

Hay 2 tipos de materiales orgnicos generados a partir de la fotosntesis:

Biomasa vegetal = generado a partir de la fotosntesis

Biomasa animal = producidos a travs de la cadena biolgica

Esta ltima la biomasa animal se genera a travs de la biomasa residual

Mientras que loque hoy da se conoce como combustibles fsiles (carbn, gas
natural y petrleo) no es otra cosa que "biomasa fsil"

LA BIOMASA Y SUS FORMAS

Como consecuencia de la actividad fotosinttica de los vegetales, se forma una

masa viviente que hemos denominado biomasa. Sin embargo, sta es
transformada posteriormente en los distintos niveles de seres vivos que
conocemos. Por tanto, se puede hablar de biomasa vegetal cuando sta se
produce directamente como consecuencia de la fotosntesis, mientras que aqulla
biomasa que producen los seres que no son capaces de elaborar los productos
qumicos slo con la ayuda de la energa solar, es decir, que utilizan en su
alimentacin la biomasa vegetal, la podramos denominar biomasa animal.

As pues, en un sentido amplio del trmino, se puede definir como biomasa al

conjunto de materiales orgnicos generados a partir de la fotosntesis o bien
evolucionados en la cadena biolgica.

Los seres humanos y los animales utilizan slo una parte de la biomasa a su
disposicin, constituyendo el resto un residuo en gran medida no utilizado.
Incluso en gran porcentaje de la parte utilizada es devuelta a la naturaleza como
residuo. Tanto el primer caso, residuos de produccin, como en el segundo,
residuos de consumo o transformacin, son fundamentalmente orgnicos, lo que
permite definir el trmino biomasa residual como la originada de la forma
expuesta.

Finalmente, a nadie se le oculta que lo que hoy se conoce como combustibles

fsiles, carbn, gas natural y petrleo, no es otra cosa que biomasa (biomasa
fsil), que se produjo en determinados perodos geolgicos y, una vez enterrada,
bien a travs de mecanismos bioqumicos o bien por condiciones fsico-qumicas
o por la conjuncin de ambos tipos de acciones, generaron aqullos.

Digamos como resumen que se puede definir el concepto de biomasa como el

conjunto de plantas terrestres y acuticas; sus residuos o subproductos; los
residuos o subproductos derivados de la transformacin de dichas plantas, bien
por los animales que se alimentan de ellas o por los procesos tecnolgicos de las
industrias alimentarias.

La obtencin de energa til a partir de la biomasa puede conseguirse

1. indirectamente, mediante su transformacin en productos industriales que

sustituyen a otros, costosos en energa fsil,

2. directamente, utilizndola como combustible. En este ltimo caso, se

presentan dos posibilidades:

1.
1. Utilizar como fuente de biomasa los llamados "cultivos
energticos", es decir, plantaciones destinadas exclusivamente a
producir energa
 2. Utilizar como fuente de biomasa los residuos

Los residuos son el resultado del de sarrollode la civilizacin actual, y estn

creando un problema por su magnitud y sus consecuencias. Como la mayor parte
de ellos son de carcter orgnico (biomasa residual), se puede suponer que
presentan un enorme potencial para la produccin de energa.

LOS RESIDUOS COMO PROBLEMA

Es de sobra conocido el hecho de que se producen diariamente ingentes

cantidades de desperdicios, tanto en las ciudades como en las zonas rurales.
Teniendo en cuenta que la mayor parte de estos residuos son de carcter
orgnico, es decir, constituyen la denominada biomasa residual, se puede llegar a
comprender el hecho de que las grandes cantidades de residuos que no se
aprovechan y contaminan el ambiente puedan constituir un enorme potencial para
la produccin de energa.

<imagen>En lneas generales, si se considera de forma conjunta toda la actividad

humana, se puede estimar aproximadamente que se producen unas 2 toneladas de
residuos de todo tipo por habitante y ao, con un poder energtico de unos 9.000
kW.h/ao, equivalente a unos 800 litros de gasolina. Por otro lado, y con respecto
a las basuras urbanas, es de destacar que cerca de la mitad de su peso est
constituido por materia orgnica, y su produccin media por habitante y ao
oscila entre los 600 y los 800 kg, con un valor energtico de unos 2.500
kW.h/ao. Obsrvese que una familia media gasta al ao slo en electricidad
unos 3.000 kW.h.

El tratamiento de residuos es una

actividad costosa, pero su posible aprovechamiento con fines energticos ha

demostrado tener considerables ventajas, debido a los beneficios que

generara.

tres grandes sectores que producen residuos distintos:

1.
1. Residuos agrarios
2. Residuos industriales
3. Residuos urbanos
Los residuos agrarios son una consecuencia del sector primario de la

actividad humana y entre ellos se puede considerar, a su vez, tres grandes

grupos:

Residuos agrcolas: fraccin de las plantas cultivadas que es preciso

separar para obtener el fruto o para facilitar el cultivo; destacan las

pajas de cereales, los residuos de poda de frutales y viedo y los tallos

de cultivos textiles y de oleaginosas

Residuos forestales: constitudos por ramas, cortezas, virutas, serrn,

hojas, tocones y races que se originan en la elaboracin de madera o

en la limpieza de los montes

Residuos ganaderos: deyecciones de los animales estabulados en las

explotaciones ganaderas

En general, los residuos industriales con posible consideracin energtica

son los derivados de las industrias de conservas vegetales, produccin de

aceites, vinos y frutos secos, aunque localmente pudieran ser importantes

industrias de otro tipo, generadoras de biomasa residual.

Finalmente, los residuos urbanos se generan diariamente en grandes

cantidades en los ncleos de poblacin, pudindose considerar incluidos

dentro de dos grandes grupos:

Residuos slidos urbanos: materiales generados en los procesos de

consumo humano que son destinados al abandono; constituyen la

biomasa residual ms aprovechable ya que est concentrada, es

 imprescindible su recogida y es necesario su transporte

Aguas residuales urbanas: lquidos procedentes de la actividad

humana, cuya fraccin slida contiene una apreciable cantidad de

biomasa residual; su depuracin genera unos fangos que poseen una

alta carga contaminante, que es necesario reducir

CONCLUSIN

La utilizacin de todos estos tipos de residuos con fines energticos ser,

pues, un sistema de eliminacin con ventajas medioambientales y que,

adems, podra generar productos valiosos; de ah el inters que presenta

esta fuente de biomasa.

Energa de la biomasa: tipos de biomasa y su

aprovechamiento energtico (pgina 2)
Enviado por Javier Fernndez Rey

123
Cuando se piensa en las energas alternativas para sustituir a los combustibles de origen fsil, generalmente
lo primero que se tiene en cuenta es la posibilidad de utilizar la energa solar, ya que la cantidad total de
energa que recibe la Tierra procedente del Sol supera en mas de 10000 veces la demanda energtica total
de la Humanidad.
Si bien esta cantidad de energa solar es considerable, se observa que su dispersin es muy alta, con lo que
el principal problema a resolver, si se quiere utilizar la energa solar, es establecer sistemas que la concentren
y transformen en otro tipo que sea de fcil utilizacin para la actividad humana.
Hasta ahora la mayora de los sistemas desarrollados por el hombre con este fin, si bien han representado un
notable esfuerzo investigador, adolecen de la falta de unas perspectivas econmicamente rentables para
aprovechar la energa solar en forma masiva. Precisamente por esto se esta intentando volver al modelo
bsico ya citado de captacin y acumulacin de energa solar, seleccionado por la Naturaleza a lo largo de un
proceso evolutivo de 3000 millones de aos, manteniendo la vida en la Tierra hasta nuestros das: la fijacin
de la energa solar por las plantas verdes.
Esta forma de energa es la nica fuente renovable que se almacena automticamente, lo que distingue de la
energa solar directa, la elica u otras que han de concentrarse y almacenarse artificialmente, a menudo con
no pocas dificultades. As pues, la materia orgnica constituye energa solar almacenada. Se llamara a partir
de ahora "energa de la biomasa" y es precisamente la que se libera cuando se quema madera y la que
proporciona alimento a los animales y al hombre.
Origen de la Biomasa: La Fotosntesis.
La energa que puede obtenerse a partir de la biomasa proviene del sol, que gracias al proceso de la
fotosntesis, es aprovechada por las plantas verdes a travs de reacciones qumicas en las clulas vivas, para
tomar dixido de carbono del aire y transformarlo en sustancias orgnicas, segn una reaccin del tipo:
 Formatted: Font: (Default) Arial, 9 pt, Font color: Black
[1.1]
La energa solar se transforma entonces en energa qumica, que se acumula en los enlaces de los diferentes
compuestos orgnicos (polisacridos, grasas, etc.) y es incorporada y transformada por el reino animal,
incluido el hombre. Tambin los animales pueden servir como un paso intermedio para la transmisin de
energa a otros animales (carnvoros).
Situndonos a nivel de los vegetales para comprender como se forma la materia orgnica. Las plantas, que
convierten la energa solar, constituyen verdaderas fbricas silenciosas que trabajan utilizando un mecanismo
electroqumico para producir la biomasa, resultado de una operacin inicial de captacin de la energa solar
que les permite obtener, fijar y almacenar al carbono contenido en el gas carbnico del aire. Estas fbricas,
situadas preferentemente en el campo, muy descentralizadas, cubren las dos terceras partes de la superficie
emergida de nuestro planeta. No debe olvidarse tambin, la gran produccin de biomasa acutica que tiene
lugar mediante el mismo fenmeno.
La originalidad de este proceso es que "toma prestadas" del medio ambiente natural la energa (fotones de
luz) y las materias primas consumidas (carbono, hidrgeno, nitrgeno, potasio y fsforo). Estos materiales
son, en general, renovables salvo cuando, para mejorar la eficacia del proceso, se recurre a cultivos
industriales que impliquen el aporte de energa fsil (por ejemplo, invernaderos calentados por gas-oil) y el
aporte de materia orgnica (compost) o inorgnica (fertilizantes) al terreno de cultivo.
En cuanto a los "equipos" empleados por la planta, se trata de materiales internos sintetizados "in situ":
pigmentos captadores de fotones, aceptores de hidrgeno, portadores de electrones, acumuladores de
energa qumica, etc.
La accin de construir un "edificio ordenado" (de macromolculas de glucosa, principalmente) a partir de
elementos suministrados en "desorden" por la naturaleza (carbono, hidrgeno, oxgeno) exige, de acuerdo a
las leyes de la termodinmica, cantidades muy importante de energa (673 kcal/mol de glucosa obtenida) de
las cuales, la mayor parte es "desechada" a la atmsfera. Pero, a pesar de que el rendimiento termodinmico
de la fotosntesis es realmente bajo, la operacin resulta "rentable", debido a la gratuidad de la energa solar y
de la "utilidad" de los productos finales (principalmente alimentos).
De hecho, estas reacciones son ms o menos completas en funcin de ciertos factores limitantes, entre otros,
la intensidad luminosa, la presin parcial del dixido de carbono, la temperatura y la disponibilidad de agua.
Otro factor de variacin de los rendimientos de la fotosntesis es el "equipo" de pigmentos y enzimas de las
diferentes especies vegetales, lo que explica la composicin variable de los tejidos vegetales en azcares y
protenas, en materias celulsicas o en lignina.
Los componentes principales de la biomasa (hidratos de carbono, lpidos y prtidos), se encuentran en una
proporcin relativa variable segn la naturaleza de dicha biomasa.
En general, en los vegetales la materia orgnica est constituida en su mayora por hidratos de carbono,
principalmente en forma de compuestos lignocelulsicos, o amilceos, o en menor grado por lpidos y
compuestos orgnicos nitrogenados (protenas principalmente).
Las molculas bsicas, formadas en el proceso fotosinttico de formacin de los diferentes tipos de
compuestos orgnicos, son los carbohidratos, aunque tambin se forman protenas y grasas, siendo el
rendimiento energtico medio que se puede establecer para la formacin de cada uno de los principales
grupos de compuestos el siguiente:
Protenas 55%
Grasas 77%
Carbohidratos 97%
Esto quiere decir que los compuestos que se producen con menor eficacia energtica son las protenas y los
que lo hacen con mayor son los carbohidratos. Por otra parte, se sabe que los compuestos proteicos tienen un
valor econmico bastante ms elevado que la biomasa hidrocarbonada, aunque los contenidos calricos sean
similares.
La eficacia del proceso fotosinttico.
En todo proceso de conversin energtica un importante factor a considerar es el rendimiento con que este
tiene lugar, o sea, la fraccin del total de energa incidente (energa solar) que queda convertida en la forma
de energa de inters (energa de la biomasa).
Teniendo en cuenta las ecuaciones que gobiernan la fotosntesis, se puede obtener el valor terico del
rendimiento fotosinttico, que resulta ser, aproximadamente, de un 30%. Ahora bien, del total de la radiacin
solar que llega a la Tierra, solo algo mas del 40% es fotosintticamente activa. Adems, solo el 70% de esta
es absorbida por las hojas, ya que el resto suele ser reflejada, con lo cual, la eficacia mxima terica de este
proceso ser alrededor de:
Eficacia mxima terica = (0.3 x 0.4 x 0.7) x 100 ( 8%
Ahora bien, en todas las plantas se producen perdidas de energa debidas a la respiracin del vegetal
(estimadas en cerca de un 40%) lo que lleva a que el rendimiento mximo terico de transformacin de la
energa solar en la biomasa no llega al 5%.
Formatted: Font: (Default) Arial, 9 pt, Font color: Black

Figura 1. 1 Eficacia de la conversin de la energa solar a biomasa.

No obstante todo lo expuesto hasta ahora, la realidad es que los valores mas altos que se encuentran de
hecho en condiciones optimas de campo son del orden del 3%. Y a menudo estas cifras corresponden a
periodos cortos de crecimiento y cuando se derivan los valores medios para el ao completo, se encuentran
valores del orden del 1% como media para el caso de plantas de cosecha anual.
Podemos hacernos un cuestionamiento a todas luces lgico, sera rentable un proceso que solo tiene un
rendimiento real de un 1%?
Aunque el rendimiento del proceso fotosinttico pueda parecer bajo, se ha de considerar que los sistemas
vivos que captan y convierten la energa solar se encuentran, como ya se ha dicho anteriormente,
ampliamente distribuidos sobre tierras y agua del planeta, cubriendo una enorme superficie y representando,
pues, el nico tipo de colector solar que, hoy por hoy, esta repartido por toda la Tierra, operando a gran
escala.
El que la superficie colectora sea tan extensa determina que, pese a la baja eficacia, la cantidad de energa
almacenada anualmente por fotosntesis sea inmensa; de hecho, unas 10 veces masque el total de energa
que consume actualmente la Humanidad. Otro dato interesante a tener en cuenta a este respecto, es que el
 contenido energtico de las reservas de biomasa que se encuentran acumuladas en la biosfera, es
aproximadamente equivalente a la almacenada en las reservas comprobadas de combustibles fsiles.
Equivalente
Superficie ocupada Produccin total
Tipos de Biomasa energtico
(106 km2) (109 Tm/ao)
(1020 J)
Biomasa acutica 365 70 10
Bosques 57 85 15
Prados y estepas 24 25 3
Desiertos y tundras 50 5 0.5
Cultivos agrcolas 14 15 1.5

Total 510 200 30

Tabla 1.1 Produccin mundial de biomasa vegetal.
La Biomasa y sus formas.
Como se ha visto hasta ahora, como consecuencia de la actividad fotosinttica de los vegetales, se forma una
masa viviente que hemos denominado "biomasa". Sin embargo es transformada posteriormente en los
distintos niveles de seres vivos que conocemos. Por tanto se puede hablar de "biomasa vegetal" cuando sta
se produce directamente como consecuencia de la fotosntesis, mientras que aquella biomasa que producen
los seres que no son capaces de elaborar los productos qumicos solo con la ayuda de la energa solar, es
decir, que utilizan en su alimentacin la biomasa vegetal, la podramos denominar "biomasa animal".
Existen disimiles aspectos que pueden servirnos para clasificar la Biomasa en sus diversas formas. La mas
general la acabamos de mostrar. A continuacin diversas maneras de hacerlo.
Segn el compuesto o grupo de compuestos preponderantes en la biomasa vegetal, sta recibe diversos
calificativos. Por ser los hidratos de carbono los compuestos ms abundantes de la biomasa vegetal, la
designacin del tipo de biomasa se realiza principalmente atendiendo a la forma en que se encuentran
prioritariamente estos compuestos. As se tiene:
? Biomasa lignocelulsica: aquella donde predominan las celulosas de hemicelulosas, holocelulosa y lignina.
? Biomasa amilcea: aquella en que los hidratos de carbono predominantes se encuentran en forma de
polisacridos de reserva tales como almidn o inulina.
? Biomasa azucarada: aquella cuyo principal componente hidrocarbonado est constituido por azcares, ya
sean monosacridos (glucosa o fructuosa principalmente) o disacridos tales como la sacarosa.
? Biomasa energtica: incluye los materiales de origen biolgico que no pueden ser empleados con fines
alimenticios o industriales.
De acuerdo con esto, todos los productos agrarios empleados para la alimentacin humana y animal, as
como los combustibles fsiles (que han sufrido un profundo cambio estructural en su primitiva estructura
biolgica), estn excluidos del trmino "Biomasa".
El hombre tambin transforma la materia de las plantas por procedimientos artificiales para obtener bienes de
consumo (alimentos, muebles, etc.). Todo este proceso da lugar a elementos utilizables directamente o como
materia prima, pero tambin a subproductos que, tienen la posibilidad de encontrar aplicacin en el campo
energtico.
En dependencia de si la biomasa ha sido sometida a transformaciones realizadas por el hombre o no, se
puede dividir en:
a) Biomasa natural. Se produce en ecosistemas naturales. La explotacin intensiva de este recurso no es
compatible con la proteccin del medio ambiente.
b) Biomasa residual. Es la biomasa originada como residuo al emplearse sta con otros fines, incluye:
? Residuos forestales y agrcolas.
? Residuos de industrias forestales y agrcolas.
? Residuos slidos urbanos.
? Residuos biodegradables, con altos contenidos de humedad (efluentes ganaderos, lodos de depuradoras,
aguas residuales urbanas, etc.)
c) Cultivos energticos. Son los cultivos vegetales realizados con el nico objetivo de ser aprovechados
energticamente. Se caracterizan por la gran produccin de materia viva por unidad de tiempo y con el
condicionante de minimizar los cuidados al cultivo.
 d) Excedentes agrcolas. Son los excedentes agrcolas que no se emplean en la alimentacin humana, que
pueden ser considerados como biomasa y pueden aprovecharse para, por ejemplo, la elaboracin de
biocombustibles lquidos.
Ventajas e inconvenientes de la utilizacin de la biomasa.
a.- Ventajas.
La biomasa como fuente portadora de energa, con todas sus caractersticas peculiares, presenta varios
rasgos que la hacen atractiva para su empleo, comparndola con los combustibles fsiles tradicionales.
A continuacin se intentar brindar una idea de las ventajas que tiene la biomasa con relacin a los dems
combustibles.
* Energa Renovable.
Es una fuente inagotable en cuanto proviene de la energa solar en su totalidad. Lo que confiere la garanta de
disponibilidad constante y segura del combustible.
* Aprovechamiento completo.
Ya sea de una forma u otra, con un mtodo u otro de aprovechamiento o transformacin (proceso fsico,
qumico, termoqumico, biolgico), cualquier tipo de biomasa (slida o lquida) se puede aprovechar
completamente hasta este momento. Existen tantas tecnologas y procesos de transformacin que pueden
satisfacer todas las exigencias y necesidades domsticas y de la industria.
* No requiere nuevas tecnologas.
La biomasa fue el primer combustible que us el hombre en la bsqueda de mejorar sus condiciones de vida.
Existen numerosas tecnologas que permite su transformacin y aprovechamiento; desde las ms simples que
no requieren grandes inversiones ni recientes adelantos tecnolgicos, hasta sistemas ideados para y con
actualizadas tecnologas punta.
Como fuente de energa alternativa en la actualidad, con un futuro previsible y obligado en la escena
energtica mundial, cobra fuerza para los pases subdesarrollados sin la acusiante necesidad de disponer de
avanzadas tecnologas y recientes adelantos tecnolgicos.
* Reduce el deterioro medioambiental.
Es conocido que el origen inicial de los compuestos orgnicos oxidados en los procesos de aprovechamiento
de la energa contenida en la biomasa, se debe a la captacin de la energa del sol por las plantas; y que la
base de todo el proceso fotosinttico y de produccin de dichos compuestos es la fijacin del dixido de
carbono disponible en el aire y el desprendimiento de oxgeno, aportndolo a la atmsfera y enriquecindola
de esta manera en este componente. Todo este fenmeno trae como consecuencia que el dixido de carbono
que se desprende en los procesos de aprovechamiento de los materiales biomsicos no aumenta los niveles
de esta sustancia que fue absorbida con anterioridad, sino que enva a la atmsfera una sustancia que fue
extrada de sta; de esta forma se puede decir que el balance de CO2 se cierra.
Incluso, si se realiza un buen anlisis y un exhaustivo estudio, se puede comenzar a disminuir la cantidad de
CO2 presente en la atmsfera, si el balance de este compuesto es negativo, de manera que las plantas
absorban ms CO2 que el que se llegase a producir por la generacin de energa a partir de los distintos
combustibles, biomsicos o no.
Esta caracterstica tan ventajosa e nica de la biomasa, y de las energas renovables en general, es muy
importante por lo mucho que aporta al cuidado y preservacin del medio ambiente.
* Proporciona puestos de trabajo.
Segn clculos realizados por varios organismos internacionales y de diversos pases, el uso y explotacin de
las fuentes renovables de energa, la biomasa en especfico, intensifica la creacin de empleo con relacin a
las fuentes energticas tradicionales. Ya se ha dado como un dato, anteriormente, que por cada 1.000 tep
generadas a partir de las fuentes renovables de energa se crean 4,6 puestos de trabajo, 3,3 ms que con las
fuentes tradicionales de energa.
Esta caracterstica es muy importante tenerla en cuenta en un mundo, sobretodo en los pases desarrollados,
donde se han generado elevadas tasas de desempleo que tanto malestar est creando en la parte de la
sociedad aquejada por este mal, y tantos problemas econmicos trae para toda la sociedad actual.
* Ahorra divisas y disminuye la dependencia energtica del exterior.
Con la garanta de poder disponer del combustible autctono, segn los planes y polticas de las
administraciones, se reduce la dependencia energtica con relacin a las fuentes de energas que no son
propias y que siempre estn sometidas a los vaivenes del mercado internacional. Al cultivar y explotar la
biomasa en su territorio, el pas est tendiendo a mejorar y equilibrar la balanza comercial al tener asegurado
 el abastecimiento de la fuente energtica en s mismo, sin tener que estar supeditado al exterior. Cuestin
esta muy importante para tantos pases en la actualidad, sobretodo los pases subdesarrollados, en primer
lugar Cuba, donde no se debe olvidar el bloqueo econmico y energtico al que actualmente est sometida y
la alta repercusin que en su desarrollo industrial tiene.
b.- Inconvenientes.
Como es lgico, no todas van a ser ventajas para la biomasa, en comparacin con los combustibles fsiles,
por lo que tambin habr algn inconveniente.
Para analizar los inconvenientes propios de la biomasa se deberan tener en cuenta los diferentes tipos de
biomasa. No obstante, dado el objetivo de este trabajo de tesis, nos centraremos en la denominada biomasa
vegetal, tanto la que se produce mediante cultivos energticos como la que se genera como residuo del
aprovechamiento de la biomasa vegetal alimentaria o industrial.
* Dispersin.
Para disponer de las cantidades de energas suficientes para cumplir ciertos objetivos, o simplemente para
aprovechar toda la produccin de un cultivo determinado o de la produccin residual de cierta industria hacen
falta grandes volmenes de biomasa vegetal, por ende amplias plantaciones y extensas superficies de tierra.
Adems de que seguramente se tendr la necesidad de disponer de distintos tipos de biomasa vegetal para
obtener, mediante su mezclado, los requerimientos energticos bsicos. Esta caracterstica es muy difcil de
contrarrestar dada las peculiaridades de la biomasa vegetal. Otros tipos de biomasa residual como la
industrial, agroganadera, etc., no tienen este inconveniente, estando concentrado en las zonas de produccin
y facilitndose su consumo "in situ".
Debe tenerse en cuenta para comprender mejor este inconveniente de la biomasa vegetal su baja densidad,
lo que junto a esta posible dispersin, hace que en muchos casos no sea rentable se aprovechamiento
energtico, fundamentalmente, por los costos en transporte.
* Produccin estacional.
Dada la variedad de cultivos que presenta la biomasa vegetal, en sus diferentes formas, es obvio la
disponibilidad de la materia prima de manera estacional (en poca de recoleccin).
En este acpite es importante poder disponer de tecnologas de aprovechamiento energtico de la biomasa
capaces de utilizar indistintamente diferentes tipos de biocombustibles sin grandes diferencias en el
rendimiento energtico. Adems de lo que se podra alcanzar en materia de almacenamiento y obtencin de
nuevas especies ms resistentes o con nuevas cualidades, a partir de la ingeniera gentica y la
biotecnologa.
Una forma de absorber este inconveniente en las instalaciones de obtencin de energa a partir de biomasa
vegetal es mediante la instalacin de varias tolvas de alimentacin al combustor, que mezclando la proporcin
adecuada de cada tipo de biomasa disponible en cada estacin del ao, permita mantener estable la potencia
trmica del sistema.
* Baja densidad energtica.
Es una de sus caractersticas fsicas ms importantes de la biomasa y que influye en el diseo de las
instalaciones para su aprovechamiento y en el transporte de la materia prima, pudiendo llegara ser el factor
que la haga no competitiva comparada con otros tipos de combustibles.
Existen varios procesos para intentar resolver este acpite en caso de que sea el factor decisivo. Todos los
procesos se basan en la compactacin de la biomasa, como por ejemplo, el briqueteado, el pelletizado, etc.
Estos presentan tambin el inconveniente de aumentar los costos del combustible final; por tanto el anlisis
econmico dar luz sobre la viabilidad del empleo de este tipo de procesos de densificacin de la biomasa.
* Necesidad de acondicionamiento o transformacin para su utilizacin.
Hay casos en los que es imprescindible aplicar ciertos tratamientos a la biomasa, acondicionarla y
transformarla de manera que est en condiciones de que sea factible su uso. Procesos como el molido, el
tamizado, el secado, etc., suelen ser necesarios, aumentando en algunos casos los costos de operacin a la
instalacin, si bien en otros es rentable su empleo como es el caso del secado mediante el calor sensible de
los humos de un proceso de combustin.
Muchas veces es imposible obviar alguno de los procesos de acondicionamiento de la biomasa, por lo que el
estudio econmico dir cual y hasta que punto es rentable asumirlos.
* Costo de recoleccin, transporte y almacenamiento.
Esta peculiaridad es como un compendio de varias de las anteriores que redundan en el aumento de los
costos de operacin al emplear una instalacin que funcione con material biomsico.
 El hecho de proceder la biomasa vegetal, en la mayora de los casos, de cultivos o en otros de materiales
residuales, ya sean en la cosecha, ya sea en el mismo proceso industrial, implica tener la necesidad de
recoger, recolectar e incluso cosechar para lograr acopiar las cantidades suficientes de combustible, esto
hace que los costos por concepto de recoleccin aumenten con relacin a otras fuentes de energa cuando se
trata +de cultivos energticos y sean nulos cuando son cultivos alimentarios o procesos industriales los que
generan la biomasa.
La baja densidad lleva a que el costo por transporte aumente, ya que hay que gastar ms para lograr el
mismo suministro energtico que con otro tipo de combustibles. Si se quiere aliviar este problema, se puede
hacer aumentando la densidad de la biomasa, en ciertos casos esta etapa de compactacin de la biomasa
puede mayores gastos por conceptos de utilizacin de procesos de compactacin que siempre son
consumidores de energa, y llegar a hacer prohibitiva su utilizacin como fuente de energa.
En cuanto al almacenamiento, dada las caractersticas antes mencionadas, fundamentalmente, la
estacionalidad y su baja densidad, hay que destinar un amplio espacio para poder mantener almacenado el
combustible a emplear durante el perodo de consumo.
Todas estas cuestiones se deben analizar detallada y comparativamente para cada una de las instalaciones,
asumiendo distintas variantes y posibilidades en aras de encontrar cual es el modelo ms econmico y que
garantice la rentabilidad de la instalacin.

Los Residuos como fuente de Energa.

Introduccin.
En la actualidad, y con el desarrollo de las civilizaciones industrial y post-industrial, los residuos aparecen
cada vez con mayor pujanza en la vida diaria del hombre. As, a medida que la sociedad avanza y obtiene
mayores objetivos de produccin y de renta, los residuos pueden llegar a ser, como de hecho ya sucede, un
problema creciente por su magnitud y sus consecuencias. Por todo ello, la lucha contra la contaminacin, la
proteccin del entorno fsico y la defensa del medio ambiente se estn convirtiendo en aspectos
fundamentales a tener en cuenta en la poltica de los pases que pretenden el bienestar de sus habitantes.
Es de sobra conocido el hecho de que se producen diariamente ingentes cantidades de desperdicios, tanto en
las ciudades como en las zonas rurales. Teniendo en cuenta que la mayor parte de estos residuos son de
carcter orgnico y constituyen la denominada "Biomasa Residual", se puede llegar a comprender el hecho de
que estas grandes cantidades de residuos, que no se aprovechan y que contaminan el ambiente, puedan
constituir un enorme potencial para la produccin de energa. La Biomasa residual ofrece, pues, unas
perspectivas muy amplias de aprovechamiento, ya que se produce de forma continua y creciente como
consecuencia de la actividad humana y su eliminacin esta constituyendo ya un importante problema.
Esta Biomasa residual presenta un inmenso potencial si se revisan algunas cifras. Si se considera de forma
conjunta toda la actividad humana, se puede estimar aproximadamente que se producen unas 2 t de residuos
de todo tipo por habitante y ao, con un poder energtico de unos 9000 kWh al ao, equivalente a unos 800 l
de gasolina. Por otro lado, y con respecto a las basuras urbanas, es de destacar que cerca de la mitad de su
peso esta constituido por materia orgnica, y su produccin media por habitante y ao oscila entre los 600 y
800 kg, con un valor energtico de unos 2500 kWh/ao. Obsrvese que una familia media, en los pases
desarrollados, gasta al ao solo en electricidad unos 3000 kWh.
A todas luces, el tratamiento de la Biomasa residual deviene una gran reserva de fuente de energa, que
empleada convenientemente, debe aportar varias ventajas al esquema energtico de cualquier pas. A
continuacin se citan algunos ejemplos:
Los residuos forman parte de un tipo de Biomasa que ya existe (no hay que producirla) y cuya eliminacin es
un problema grave y de solucin costosa.
En muchos casos, la biomasa residual esta concentrada en lugares determinados (basureros) por lo que, si se
utiliza cerca del sitio de acumulacin genera unos costos de transportacin muy reducidos.
La utilizacin de los residuos para producir energa presenta como sistema de eliminacin unas ventajas de
carcter ambiental, como son una considerable reduccin de su volumen, eliminacin de plagas, incendio
forestales y olores, mejoras del paisaje y reduccin de la contaminacin del aire, agua y suelo.
Algunos mtodos de aprovechamiento de la biomasa residual presentan la ventaja adicional de generar
productos ricos en nutrientes y, por tanto, susceptibles de ser utilizados como fertilizantes para fines agrcolas,
lo que supone un ahorro de consumo de energa, materias primas y divisas.
 Todo esto hace que el tratamiento de la biomasa residual no solo sea necesario, sino que podra convertirse
en una actividad de un gran inters econmico y, fundamentalmente, social, debido a los beneficios que
generara su aprovechamiento.
Tipos de Residuos.
En general, se pueden definir los residuos como "aquellos materiales generados en las actividades de
produccin, transformacin y consumo que no han alcanzado en el contexto en que son generados, ningn
valor econmico".
Se siguen varios criterios para clasificar los distintos tipos de residuos, entre los que cabe destacar la
naturaleza de su origen (agrarios, industriales, urbanos) o los tipos de materiales que los constituye
(orgnicos, plsticos, metlicos, etc.). Sin embargo, y teniendo en cuenta que nuestro inters aqu se centra
en los residuos orgnicos, por ser biomasa, se pueden considerar tres grandes sectores de actividades que
los producen:
1. Sector Agrario
Los residuos agrarios tienen lugar como consecuencia de actividades agrcolas (pajas, tallos, restos de
cosechas, residuos de poda, etc.), actividades forestales (residuos de talas, clareos de monte, etc.) y
actividades ganaderas (estircoles, purines).
2. Sector Industrial
Los residuos industriales se originan en las industrias de transformacin de actividades primarias (cascaras,
restos de mataderos, serrn, etc.).
3. Sector Urbano
Los residuos urbanos se generan en los ncleos de poblacin, como consecuencia de una actividad de
consumo (basuras, aguas residuales).
A continuacin pasaremos a analizar cada uno de los tipos de biomasa residual mencionados como fuente de
energa.
Residuos Agrarios.
Agrcolas.
Se puede denominar residuo agrcola a la "planta o la porcin de ella cultivada que es preciso separar para
obtener el fruto o para facilitar el cultivo propio o posterior".
Ahora bien, una gran cantidad de los residuos agrcolas quedan en el suelo en forma de races, hojas o frutos
no aprovechables y no son utilizables como fuente energtica, ya que se incorporan al terreno y contribuyen a
mejorar considerablemente las propiedades fsicas y biolgicas del suelo y, en menos grado, a aumentar su
contenido en nutrientes.
Otra parte de estos residuos la integran los tallos y en general, las partes areas de las plantas que es preciso
separar para facilitar la recoleccin o las labores agrcolas. Gran parte de ellos son consumido por la
ganadera.
Por ultimo, existe una gran cantidad de residuos con potencial inters industrial y energtico, que localmente
pueden tener alguna utilidad, pero cuya eliminacin constituye un problema en las labores de explotacin
agrcola. Esta ultima categora de residuos, que son los que nos interesan aqu, se produce principalmente en
los siguientes cultivos:
Cereales granos, originando pajas.
Frutales, cuya poda brinda una fuente considerable de material combustible.
Algunos cultivos industriales, como textiles y oleaginosas, que dejan como residuos los tallos.
Forestales.
El monte supone un medio considerable de transformacin de la energa solar. Sin embargo, el hombre no
utiliza ntegramente toda la riqueza que suministra el monte y desperdicia una parte considerable en forma de
ramas, cortezas, serrn, etc. Este menor aprovechamiento energtico se ha acusado en los ltimos aos con
la aparicin de combustibles gaseosos derivados del petrleo. El relativo bajo precio y, sobre todo, la
comodidad de su uso, han originado un descenso en el consumo de los residuos de madera como fuente de
energa en los pases desarrollados.
Realmente, son estos residuos los que, durante siglos, han constituido la fuente energtica ms importante de
la Humanidad.
Los residuos forestales estan constituidos por ramas, cortezas, virutas, serrin, hojas, tocones y raices. Segn
los valores medios internacionales para varias especies, las diferentes partes del arbol se distribuyen en:
Tronco: 67%
 Ramas: 16%
Hojas: 3%
Tocones: 14%
Por otro lado, los residuos que se producen en el bosque se dividirn en dos grandes grupos, para facilitar su
estudio:
Residuos de corte y elaboracin de madera.
Residuos de tratamiento selvcola.
Respecto al primer grupo, hay que destacar la produccin de ramas, teniendo en cuenta que aquellas de
dimetro inferior a 7.5 cm en la actualidad no reportan ninguna utilidad y representan un residuo que hay que
eliminar del bosque para evitar la propagacin de incendios y plagas. Esto sucede en mayor cuanta en los
pases que tienen una alta poblacin boscosa.
Es considerable tambin la produccin de corteza, serrn y viruta, originados en la elaboracin de tableros,
tanto a partir de troncos como de ramas. Las hojas, tocones y races tambin representan una cantidad
apreciable de biomasa residual susceptible de aprovechamiento.
Por otra parte, son considerables los residuos que se producen en los tratamientos selvcolas: limpias de los
bosques naturales que se realizan para aumentar el rendimiento del bosque y evitar la propagacin de
incendios y clareos que se efectan en montes repoblados. Se distinguen dentro de estos residuos los de
madera de sierra, madera de industria y lea para astilla.
Ganaderos.
Tradicionalmente, los residuos producidos por el ganado constituan la nica fuente de nutrientes para los
suelos agrcolas. Con la aparicin de los fertilizantes sintticos, lamentablemente los estircoles dejan de
utilizarse en gran numero de explotaciones, pues empieza a haber una separacin entre agricultura y
ganadera.
Con el desarrollo de la tecnologa las explotaciones ganaderas han ido transformndose y han ido tendiendo a
grandes explotaciones intensivas. Estas verdaderas industrias agrarias no necesitan suelos para cultivar, pues
alimentan al ganado con piensos compuestos y, por otra parte, al no tener suelo de cultivo, se corta la va de
reciclado de estos residuos ganaderos, difciles de eliminar y que pueden afectar a los suelos, a los cursos de
agua y a la esttica del paisaje, creando adems malos olores.
Aqu es donde puede contemplarse la inclusin de la tecnologa energtica, que podra atender a las
necesidades locales de la granja o explotacin ganadera.
Al tratarse de residuos con alto contenido de humedad, no es conveniente para su tratamiento utilizar
procesos termoqumicos, por su bajsimo rendimiento en este caso. Sin embargo, la tecnologa de la digestin
anaerobia, proceso de tipo bioqumico que se discutir mas adelante, presenta grandes ventajas para su
aplicacin a este tipo de biomasa por varios motivos:
Se trata de residuos localizados.
Los residuos tienen gran cantidad de agua.
Aportan alto contenido de nutrientes para el crecimiento bacteriano.
El efluente del proceso mejora notablemente la concentracin de nutrientes (nitrgeno y fsforo) respecto al
residuo original, lo que supone una gran ventaja para su utilizacin posterior en la agricultura.
Este ultimo punto permite recalcar que la obtencin de energa (en forma de gas combustible) por medio de
digestin anaerobia no supone la eliminacin de estos residuos y privacin de emplearlos en el medio
agrcola, sino que, por el contrario, el residuo ganadero, una vez digerido, se encuentra enriquecido en
elementos fertilizantes.
As pues, la potencialidad energtica de estos residuos hace necesaria su cuantificacin. Este dato se basa
en el denominado "peso vivo", es decir, en el peso de los animales que integran la cabaa ganadera, al que
se aplica el coeficiente de rendimiento de estircol por kg. de peso vivo anualmente.
Residuos Industriales.
Es muy amplio el numero de sectores industriales que generan residuos orgnicos; sin embargo, en muchos
de aquellos, la produccin real es muy escasa, ya que, por lo general, dichos residuos se utilizan como
subproductos o aporte energtico y, cuando no tienen utilidad y proceden de pequeas industrias, se
incorporan frecuentemente a los residuos slidos urbanos.
Por estos motivos solo se consideran de inters como fuente de energa los residuos de sectores industriales
que, en principio: pueden generar mayor cantidad de residuos de naturaleza orgnica, en los que su
 eliminacin supone un costo adicional en la empresa, que su valor sea escaso y se encuentran distribuidos en
todo el territorio nacional.
Las industrias que cumplen aproximadamente estas condiciones, son las siguientes:
Conservas vegetales.
Produccin de aceites.
Produccin de vinos.
Frutos secos.
Residuos Urbanos.
Los ncleos de poblacin producen diariamente grandes cantidades de residuos, que se pueden considerar
incluidos dentro de dos grandes grupos: los residuos slidos urbanos y las aguas residuales urbanas.
El tratamiento y eliminacin de estos residuos constituye da a da un problema ms agobiante debido a su
incesante crecimiento, a medida que aumenta la poblacin y el nivel de vida de la misma. Por ello, hace
tiempo ya que se ha comenzado a estudiar una amplia gama de soluciones posibles a este problema, dentro
de la cual destacan aquellos mtodos de tratamiento que permitan la obtencin de energa y el reciclaje de
productos tiles.
En este aspecto es de destacar que, al contrario de los residuos agrarios, que se producen de forma dispersa,
los residuos urbanos se caracterizan por su carcter localizado, por lo que parece evidente que sean los ms
aptos para un tratamiento a gran escala, debido a la menor incidencia del factor transporte en el costo de los
procesos de transformacin.
Residuos Slidos Urbanos.
Se denominan "residuos slidos urbanos" a aquellos materiales resultantes de un proceso de fabricacin,
transformacin, utilizacin, consumo o limpieza, cuando su poseedor o productor los destina al abandono. La
composicin de estos residuos es funcin de varios factores, entre los que destacan el nivel de vida de la
poblacin, el periodo estacional, tipo de hbitat y clima, pero puede darse una composicin media estimada
que se refleja en la siguiente tabla, con datos de origen espaol:

Materia orgnica..................................... 55%

Papel y cartn......................................... 18%
Plasticos.................................................. 4%
Vidrio...................................................... 3%
Metales.................................................... 4%
Otros....................................................... 16%
El primer problema que originan los residuos slidos urbanos cuya gestin no es correcta, es el de los posible
riesgos contra la salud. Otro punto importante es el deterioro del suelo y muy especialmente el de la potencial
contaminacin de las aguas subterrneas y, en muchos casos, incluso de las superficiales.
La produccin de incendios, ya sea por autoinflamacion de las basuras o, porque se queman para reducir su
volumen, con la consiguiente emisin de humos, son fenmenos conocidos, que no por frecuentes son menos
importantes.
El correctos tratamiento de los residuos slidos urbanos implica dos fases: recogida y transporte, y
aprovechamiento o eliminacin. Una vez que se ha efectuado la recogida y se ha transportado a los lugares
adecuados, fase ms costosa de la gestin de las basuras, es necesario dar un destino final a las mismas. En
el caso actual de la crisis energtica, la tecnologa en este aspecto aporta infinidad de soluciones, entre las
que son de destacar su tratamiento por mtodos termoqumicos para producir calor o combustibles diversos.
Aguas Residuales Urbanas.
Se denominan "aguas residuales urbanas" a los lquidos procedentes de la actividad humana que llevan en su
composicin gran parte de agua y que, generalmente, son vertidos a los ros o al mar. Su composicin es
tanto inorgnica (sales, arenas, etc.) como orgnicas (materiales biodegradables), y su fraccin slida
contiene una cantidad de biomasa residual.
La presin social actual a favor de una mayor calidad de vida, sobre todo en los pases desarrollados, y de la
defensa del medio ambiente ha exigido en los ltimos aos la necesidad de depurar esta agua residual para
evitar grandes perjuicios a los cauces receptores. Este proceso de depuracin consiste, esencialmente, en un
tratamiento primario de separacin de la materia en suspensin seguido, generalmente, de un tratamiento
biolgico con oxigeno, obtenindose al final del mismo un agua depurada.
 Sin embargo, estos procedimientos generan unos fangos (primarios y biolgicos) que contienen toda la
materia orgnica que estaba presente en el agua residual, por lo que poseen una alta carga contaminante. Su
concentracin media en materia orgnica oscila alrededor del 5%, y se producen a razn de unos 2
litros/habitante-da, lo que supone una generacin de biomasa residual de 36.5 kg/hab-ao.
Por tanto, el proceso de depuracin de un agua residual no debe considerarse completo, simplemente por
haber obtenido un agua depurada. Es presido adems, eliminar los lodos generados, con un costo lo mas
reducido posible y sin un impacto ambiental negativo apreciable.
El tratamiento de estos lodos con vistas a su aprovechamiento energtico que es mas conocido y utilizado en
todo el mundo en numerosas plantas de depuracin de aguas residuales, es la digestin anaerobia para
producir gas combustible. Aunque hasta hace pocos aos este proceso tenia como funcin primordial la
reduccin de la materia slida de los lodos y no la produccin de gas (que, por lo general, no se utilizaba), a
partir de la crisis energtica son cada da ms numerosas las plantas que recuperan dicho gas y lo utilizan
como fuente de energa (trmico o elctrico).
Biomasa en Cuba.
La situacin que atraviesa Cuba, a partir de la desaparicin de los pases socialistas del Este de Europa, hace
evidente la necesidad de introducir cambios profundos en la economa del pas para adecuarla a las nuevas
condiciones imperantes. La esfera energtica constituye uno de los principales elementos desencadenantes
del perodo especial en tiempo de paz, que comenz al cesar en forma brusca e irreversible el suministro,
seguro y econmico, de combustible procedente de la extinta Unin Sovitica (en 1989 dicho suministro
representaba casi el 70% de las fuentes de energa requeridas por Cuba ese ao).
Cuba es un pas de pocos recursos energticos convencionales. Cuenta con yacimientos de turba, no
explotados, y de petrleo. Estos ltimos se encuentran en varias regiones del pas, y, hasta ahora, la
produccin mxima de petrleo que ofrecen es de 1,5 millones de toneladas al ao.
Es por ello que, para satisfacer las necesidades energticas, la economa se ve obligada a adquirir en el
mercado internacional grandes cantidades de combustible, lo que origina grandes gastos en divisa. A su vez,
el agravamiento de la situacin econmica ha provocado una reduccin en la capacidad de adquisicin de la
moneda libremente convertible, pudindose comprar solamente el 50 % del petrleo que normalmente se
consuma, a pesar de que el 40 % de los gastos de importacin se destinan a ese fin.
Por todo lo anterior, el Estado cubano tiene entre sus prioridades la bsqueda y explotacin de fuentes no
convencionales de energa, que cubran las necesidades energticas en sectores donde sea factible su
aplicacin, entre ellas la biomasa.
Por otro lado, en el mundo contemporneo cobran a diario mayor importancia las preocupaciones ecolgicas
vinculadas con la obtencin de energa, en particular, la procedente de los combustibles fsiles; hacindose
eco de las mismas, Cuba ha incluido nuevos preceptos en la Constitucin de la Repblica, contentivos de los
compromisos y tareas que guiarn los esfuerzos del pas para resguardar al entorno de acciones capaces de
poner en riesgo el derecho de las generaciones futuras a un ambiente sano.
Tal como se plante anteriormente, la materia prima que sirve como fuente de energa renovable proveniente
de la biomasa es, fundamentalmente, de tipo residual. La inmensa mayora de la biomasa que se puede
aprovechar en Cuba es generada en la industria de produccin de azcar, o en otras ramas de la agricultura,
como son la arrocera, la del caf, ctricos, entre otras, que se comentarn continuacin.
Los Residuos en nuestro pas.
Industria azucarera.
En el caso de Cuba, la agroindustria de la caa de azcar constituye la mayor reserva estratgica de biomasa
por su carcter renovable y su considerable volumen anual; por eso, junto a su papel como primera fuente de
ingresos para la economa emparejada con el Turismo, puede resultar decisiva en el trnsito hacia el
desarrollo sustentable del pas. Las condiciones de perodo especial en los aos noventa han impuesto,
adems, serias limitaciones a los recursos convencionales, materia prima y alimentos. En estas tres esferas,
la biomasa agroindustrial caera puede representar un aporte sensible al desarrollo econmico del pas dentro
de los acuerdos existentes para la conservacin y cuidado del medio ambiente.
La caa de azcar, materia prima para la produccin de azcar, de numerosos derivados y alimento animal,
tiene la caracterstica de ser una de las plantas que ms eficientemente aprovecha la energa solar,
produciendo como biomasa un potencial energtico considerable en forma de residuos susceptibles de
serempleados como combustible.
El bagazo de caa de azcar, el residuo ms utilizado en esta industria, que cubre casi el 27 % de la
demanda energtica actual del pas, continuar jugando un papel central en la satisfaccin de dicha demanda.
En cifras generales, en una zafra de 8 millones de toneladas de azcar se muelen ms de 70 millones de
toneladas de caa y producindose ms de 20 millones de toneladas de bagazo; de stas, unos 2 millones se
utilizan como alimento animal y la produccin de derivados, mientras el resto es utilizado por la propia
industria azucarera para la produccin de vapor y la electricidad que requiere su funcionamiento.
De los 5,5 millones de toneladas de residuos de la cosecha, que se producen fundamentalmente en forma de
paja, se destinan ms de un milln de toneladas al alimento del ganado vacuno, quedando algo ms de 4
millones de toneladas de paja-combustible disponible en los ms de 700 centros de acopio y limpieza
existentes en todo el pas, equivalentes a ms de 700 mil toneladas de petrleo combustible. En su gran
mayora, este potencial se quema sin provecho.
Se desarrollan diversas experiencias con el objetivo de aprovechar todo el potencial que encierra los residuos
de la cosecha que se acumulan en los centros de acopio. Por ejemplo, se buscan formas de comprimir la paja
en pacas o briquetas, y mediante la pirlisis convertirlas en carbn o gases combustibles, para satisfacer las
necesidades energticas de los propios centros de acopio, y como sustitutos de los medios convencionales de
obtencin de energa.
Entre los portadores energticos caeros, destaca el bagazo, en el que se encuentra la potencialidad
fundamental para sustituir el petrleo importado que se destina a la produccin de azcar refino y otros
derivados de la produccin azucarera, as como a la generacin trmica de electricidad. Una forma bastante
aproximada de ver lo que significa usar el bagazo como combustible para la generacin de electricidad en
nuestro pas es, estableciendo una relacin entre el valor calrico del petrleo y el bagazo, que por cada 5
toneladas de bagazo que se quema se puede sustituir 1 tonelada de petrleo importado.
En el presente trabajo, ms adelante, ser estudiado con ms profundidad el bagazo como combustible, con
todas las caractersticas y propiedades que son importantes para su utilizacin con fines industriales.
En Cuba, la biomasa obtenida como subproducto de la industria azucarera, constituye el mayor recurso desde
todos los puntos de vista. Tomando en cuenta que en una tonelada de caa fresca, aproximadamente, el 32%
es de bagazo integral y el 28% de paja y cogollo de caa (Residuo agrcola caero, RAC), las cuales son las
biomasas ms importantes que se procesan, secundadas por otros residuos biolgicos, por ejemplo, las
mieles finales y la cachaza; que al igual que las primeras o en combinacin con estas, pueden ser utilizadas
con fines energticos, de alimento animal o con el fin de producir otros productos derivados de la caa de
azcar.
Por ejemplo, en la provincia Santiago de Cuba, se produce del 4-5 % de todo el azcar obtenido en el pas, y
sus 51 centros de acopio y limpieza, tienen una capacidad promedio de 3.000 toneladas de caa al da. En
cada uno de ellos se recolecta cerca de 15 toneladas de residuos por da, entre bagazo, paja y cogollo de
caa, como cifras reales teniendo en cuenta unas cuantas prdidas que tienen lugar desde el campo hasta el
centro de acopio, segn datos del MINAZ (Ministerio del Azcar de Cuba), siendo su consumo energtico de
unos 3.600 kW-da. Con la aplicacin de una tecnologa adecuada, se podra obtener, por cada 2,8-3kg de
residuos, de 4,7-8 kW de energa calorfica, aproximadamente, lo que equivale a obtener de manera
aproximada, 1 kW de energa elctrica, por lo que slo con los residuos obtenidos se satisfaran las
necesidades energticas del centro, utilizndose el sobrante de la energa en los sistemas de bombeo para el
riego de las plantaciones caeras o en la produccin de electricidad para el consumo de una poblacin rural.
Para la industria azucarera, en cuanto al proceso productivo, con excepcin del tallo limpio -contentivo del
jugo azucarado- el resto constituyen materias indeseadas, denominadas residuos agrcolas caeros (RAC),
los cuales presentan gran inters con fines energticos y en calidad de alimento animal, entre otras.
La composicin de los distintos elementos vara en dependencia de la edad, clima, variedad, mtodos de
siembra, cultivo, cosecha y con el rendimiento agrcola, lo que provoca que para las investigaciones sea
necesario analizar las condiciones propias de cada territorio. Asumiendo para Cuba rendimientos agrcolas
promedios de 60 ton/ha, se ha logrado obtener por cada tonelada de caa fresca cosechada un total de masa
seca de 609 kg, que consiste en: 329 kg de tallo, 92 kg de cogollo, 188 kg de hojas secas y 391 kg de lquido,
entre jugos y agua. Tpicamente se producen 320 kg de bagazo y 280 kg de paja y cogollo por cada tonelada
de caa fresca.
Debido a esta abundancia de residuos se pens en la utilizacin de la biomasa caera obtenida en grandes
cantidades en los procesos agroindustriales, para su uso como materia prima energtica, con vista a su
aprovechamiento para la generacin de vapor, ya sea con el objetivo de producir electricidad o con fines
 industriales. En el anlisis de estos residuos se constat que en estado natural, presenta ciertas
caractersticas que requieren tenerse en cuenta para su empleo con fines energticos, como son:
1. Polimorfismo.
2. Elevado contenido de humedad.
3. Elevado contenido de voltiles.
4. Baja densidad.
5. Poco contenido de carbono fijo.
6. Biodegradabilidad.
7. Bajo poder calrico.
8. Carcter temporal de la produccin.
9. Alto contenido de cenizas.
10. Dificultad en su manipulacin.
Dichas caractersticas influyen en la eficiencia de algunos procesos para la utilizacin de biomasa como
combustible, siendo necesario adoptar una serie de medidas capaces de contrarrestarlo. Los aspectos
fundamentales que no deben dejarse de analizar con profundidad son su alto contenido de humedad y su bajo
poder calrico como consecuencia de lo anterior.
El RAC est compuesto esencialmente por cogollo y paja verde y/o seca con diferentes grados de humedad.
El grado de humedad de la paja de caa a lo largo del tiempo, mediante su secado natural en la finca de
cultivo, depender del momento de su recogida. De acuerdo con esto es conveniente el secado natural de los
residuos en la propia finca antes de su recoleccin, con el objetivo de no utilizar energa en eliminar la
humedad y ahorrar costes en el proceso de su recogida y transporte.
El calor de combustin de los residuos agrcolas caeros variar igualmente con el contenido de humedad
que estos presenten. Si se parte del poder calorfico inferior (PCI) de la materia seca, que es de 3.828
kcal/kg., y se toma en cuenta que el calor de vaporizacin del agua es de unas 540 kcal/kg,
La variacin del calor de combustin con la de humedad del residuo puede observarse en la siguiente tabla.
%
10 20 30 40 50 60 70
HUMEDAD
PCI (kcal/kg.) 3391 2988 2518 2084 1644 1707 770
Estos datos permiten observar con claridad y nitidez de forma simple como el contenido de humedad influye
notablemente en el valor calrico de la materia prima y, por ende, en la eficiencia del proceso.
Segn los trabajos realizados por instituciones y organismos varios, el potencial a obtener del tratamiento
anaerobio de los residuales de la industria azucarera, fundamentalmente los residuos lquidos de la
produccin de torulas, destileras, los residuales lquidos del ingenio, la cachaza, etc., es equivalente a ms de
160.000 toneladas de petrleo.
Agricultura
Respecto a la agricultura, son muchos los sectores o ramas que tributan materias primas como fuentes de
energas renovables. Entre las ms importantes estn: la produccin de caf, la produccin de arroz, la de
ctricos, pltanos, entre otros.
A partir de los resultados de los trabajos realizados y consultados en Cuba, se confirma la posibilidad de
utilizar los residuos de las ms de 350 despulpadoras de caf que existen en el pas con el objetivos de
obtener biogs, equivalente a ms de 1.400 toneladas de petrleo combustible en cada cosecha y utilizar el
residuo digerido como pienso animal, o como abono orgnico. Se generaliza el uso del afrecho de caf
(cscara del grano) como combustible en las secadoras clasificadoras.
En el proceso de beneficio del caf se obtienen cantidades de aproximadamente 6.700 toneladas de residuos
anualmente (MINAGRI, Ministerio de la Agricultura de Cuba). En un centro de beneficio con capacidad para
10 toneladas diarias se consumen cerca de una tonelada de petrleo al da por concepto de los sistemas de
tostado y secado del caf y alrededor de 700 kW-da de la red nacional; tambin en este se recolectan entre
1,5 y 1,9 toneladas de residuos diarios que podran aportar alrededor de 1.000 kW-da, utilizando tecnologas
adecuadas, pudindose por lo tanto abastecerse casi completamente de la energa que necesita. En la
actualidad estos residuales no se aprovechan y en general se botan o se venden a algunos pobladores que lo
emplean como combustible domstico.
Por otra parte, la potencialidad de la produccin de arroz radica en la cscara y en la paja de arroz, como
residuos fundamentales de la cosecha; en la que se producen, normalmente, alrededor de unas 80.000
 toneladas de cscara de arroz anualmente, de las cuales, slo se utiliza una pequea parte como combustible
en las fbricas de arroz precocido.
La produccin de arroz en Cuba, en el ao 1997 se estim en 180.000 toneladas (MINAGRI), de las cuales el
39 % se produce en la zona oriental del pas, obtenindose cerca de 36.000 toneladas de cscara de arroz,
que no se aprovechan en esta zona; por lo general la queman sin provecho alguno. Estudios realizados por
tcnicos e investigadores de varias universidades cubanas, sobre la utilizacin de la paja de arroz como
potencial energtico, demuestran que la misma puede autoabastecer al sector industrial. Una forma que se
plantea para su aprovechamiento es el uso de tecnologas avanzadas que normalmente tienen la ventaja de
ser sistemas ms compactos y fciles de operar.
La paja de arroz prcticamente no se emplea como combustible dada las condiciones de mecanizacin de la
cosecha, las caractersticas del terreno donde se planta el arroz y porque la prctica hace que este material se
emplee como fertilizante.
Se prevn algunas soluciones que lleven a la sustitucin del diesel que se consume en los secaderos de arroz
por la utilizacin de la cscara de arroz como combustible.
Referente a la cosecha de ctricos, saltan a la vista algunas propuestas interesantes para aprovechar las
podas de los rboles y otros frutales como materia prima para la produccin de carbn o astillas de madera
para su consumo en cocinas, hornos, calderas, etc. Algo parecido sucede con relacin al pltano y es la
posibilidad del aprovechamiento, mediante la digestin anaerobia, de los desperdicios del pltano, tallos, etc.,
para la produccin de biogs
Industria pecuaria.
Existen tres grandes vertientes dentro de la rama pecuaria que concentran la mayora del potencial de energa
aprovechable, que son, el sector porcino, la ganadera vacuna y la avcola.
En el sector porcino, se estima, que los residuos susceptibles de degradacin constituyen un potencial que
asciende a ms de 40.000 toneladas de petrleo equivalentes anuales. Derivado de estudios desarrollados se
calcula que cada cebadero de 11.000 animales pueden dar la energa necesaria para su alumbrado, el
bombeo de agua y para la caldera de la planta de pienso lquido, obtenindose a su vez un residuo slido
para la lombricultura, piscicultura o abono orgnico.
En cuanto al sector vacuno, los cambios en el tratamiento de la alimentacin de las reses, pasando de un
tiempo de permanencia en la granja o vaquera alto al pastoreo intensivo que implica mayor tiempo de
permanencia del animal fuera, debido a la reduccin de piensos, tambin originan cambios en el modo de
aprovechar la energa provenientes de las excretas de los animales. All donde se logre recolectar unos 8 kg
de excreta por pieza, es posible la instalacin de un digestor de biogs, que permitira producir la energa
necesaria para el ordeo mecnico, la iluminacin y la refrigeracin de la leche por perodos de 6 horas.
En el sector avcola, en una granja de 40.000 gallinas ponedoras se puede lograr la energa necesaria para la
iluminacin de las naves y para el calentamiento de los pollitos, adems de producir pienso para los animales.
Recursos forestales.
La produccin de lea en el pas, tanto para su uso directo como combustible, como para la produccin de
carbn, es del orden de los 2,5 millones de m3 estreos (no compactados); de ello, 0,7 millones de m3
proceden de reas no boscosas, o sea, de la eliminacin de las cortinas rompe vientos, limpiezas de vasos de
embalses, reas marginales, etc.
El monto global de la produccin de carbn asciende a 2 millones de sacos al ao. Segn trabajos
consultados, el potencial de los bosques actuales es de unos 3 millones de m3 estreos de lea anuales, si se
efectan todas las actividades silvcolas sin perjudicar el estado de los montes, por lo que se podran producir
5,3 millones de sacos de carbn.
Se han estado plantando varias miles de hectreas de cultivos energticos con rendimiento estimado de 120
m3 estreos por hectrea, a partir de los 5 aos. Dentro del programa para el desarrollo de las energas
renovables en el pas, se han tomado varias acciones como la reconstruccin de bosques degradados y el
desarrollo de 160 000 ha de bosques energticos.

Los Cultivos Energticos.

3.1. Introduccin.
El cultivo de cosechas atendiendo al valor que poseen como combustible, es decir, teniendo en cuenta su
potencial energtico como cuestin ms importante, es lo que se conoce como "cultivos energticos".
Recientemente, y como consecuencia de la crisis energtica. Se ha empezado a considerar seriamente la
posibilidad de producir biomasa vegetal transformable en energa, conocindose esta nueva faceta como
"Agroenergtica", sobre la que, por falta de datos experimentales, existen toda una va de interrogantes
acerca de su alcance desde el punto de vista econmico e impactos social y ecolgico.
La Agroenergtica es un nuevo enfoque del cultivo de la Tierra en el que se pretende utilizar cultivos
vegetales para fijar la mayor cantidad posible de energa solar y acumularla en la biomasa vegetal para ser
aprovechada con fines energticos.
Actualmente solo se obtienen pequeas cantidades de energa procedentes de esta fuente; el conocer su
rentabilidad econmica y energtica debe ser objeto de investigacin para que se pueda llevar a cabo esta
actividad de forma masiva en un futuro no muy lejano.
Segn el destino de los productos obtenidos en los cultivos vegetales cabe considerar tres aspectos dentro de
la Agricultura o cultivo racional de la Tierra:
Aspecto Agroalimentario: Cuando los productos obtenidos (en general una parte de la biomasa producida) son
destinados a satisfacer las necesidades alimentarias de la poblacin o de los animales.
Aspecto Agroindustrial: Cuando los productos obtenidos tienen un empleo nicamente industrial no
alimenticia, como por ejemplo las fibras o los frmacos de origen vegetal.
Aspecto Agroenergtico: Cuando la totalidad de la biomasa cosechada se emplea con fines energticos
(produccin de energa), bien directamente, o bien, despus de su transformacin, en combustible lquido,
slido o gaseoso.
Los aspectos agroalimentario y agroindustrial son los que han predominado desde que la agricultura se realiza
de forma organizada y consciente, de forma tal que todos los avances tcnicos han sido pensados y aplicados
para potenciar los dos aspectos anteriormente mencionados. Las avances en la fitotcnia de los cultivos, en la
gentica de las plantas, etc., no han sido vertidos a optimizar la obtencin de combustible como objetivo
primordial hasta ahora.
El progresivo agotamiento de las reservas de combustible fsil y el consiguiente encarecimiento de los crudos,
han hecho que se pase a considerar la posibilidad de utilizar como fuente de energa alternativa a la biomasa
vegetal producida intensamente en las tierras no dedicadas a los cultivos agroindustriales, lo que cual ha dado
nacimiento a esta nueva faceta de la agricultura que se denomina Agroenergtica, y que puede considerarse
como una de las modalidades del aprovechamiento de la energa solar.
3.2. Balance de Energa en cultivos energticos.
Un aspecto muy importante dentro de las consideraciones de los cultivos energticos, es el balance de
energa. Cuando se realiza un cultivo de este tipo, adems de la energa solar, indispensable para el
desarrollo de los vegetales, aunque gratuita, se necesita una buena cantidad de energa proveniente de
diversas fuentes externas, desde el trabajo muscular a la energa elctrica, pasando por el petrleo y sus
derivados. En el anlisis del balance energtico de la produccin agrcola hay que tener en cuenta estos dos
tipos de fuente de energa (solar por un lado y convencional por otro) de forma separada, como integrantes de
las magnitudes energticas de entrada del proceso productivo.
Para realizar un balance energtico se ha de tener una visin global de la produccin de los ecosistemas
agrarios como integrantes de la accin productora y consumidora de la biosfera. No se pueden tener en
cuenta nicamente los anlisis econmicos de las diversas explotaciones agrarias, ya que los precios de los
productos y de los elementos consumidos son muy variantes, incluso estando en condiciones fsicas muy
similares, ya que se ven en muchas ocasiones afectados por subsidios o precios protegidos en pases con
cierto desarrollo en este tipo de aplicaciones. La ventaja que presenta un anlisis energtico ante un anlisis
econmico que tome como unidad de medida un sistema monetario, es la invariabilidad de los datos
energticos en el tiempo frente a las fluctuaciones de valor de las monedas, incluso en periodos relativamente
cortos.
Al realizar balances energticos en varias facetas de la agricultura, no extraara un resultado neto negativo,
es decir, un consumo de energa en el cultivo y recoleccin mayor que el que se produce como biomasa (sin
contabilizar la solar, por supuesto) y a pesar de ello, puede resultar enormemente rentable desde el punto de
vista econmico. Esto es debido a que se ha aumentado la nobleza y calidad de la energa, aunque haya
disminuido su cantidad, de ah que la mayora de los productos agrcolas no se valoren por su contenido
energtico, sino por la calidad de la biomasa producida. As pues, la empresa no suele inventariar
energticamente son econmicamente, aunque el balance puede ser positivo en ambos casos.
 En cambio, cuando se analiza un cultivo energtico, es necesario tener en cuenta que ste debe aportar ms
energa que la que recibe del agricultor, siendo entonces una premisa del cultivo energtico, que su balance
energtico siempre sea positivo.
La realizacin de un balance energtico de una explotacin agraria debe acometerse teniendo en cuenta las
entradas y salidas en una misma unidad de medida (preferentemente en J) para tener una idea mejor de las
partidas que intervienen y poder realizar la comparacin de manera homognea.
La estimacin del consumo energtico en el proceso de produccin lleva a la asignacin de un equivalente
energtico para cada uno de los siguientes componentes:
El trabajo humano, considerando el agricultor como una mquina que consume biomasa del propio proceso.
Obsrvese que la asignacin de un valor energtico a cada hora de la vida del agricultor en el medio rural,
como mquina destinada a trabajar en el cultivo energtico, puede ser muy variable porque influyen muchos
factores.
El trabajo de animales de labor, que se utilizan slo en ciertas pocas, pero que hay que mantenerlos todo el
ao.
Los abonos y productos qumicos, en los que hay que considerar adems de su energa interna, la energa
consumida en su fabricacin, transporte y aplicacin.
Las semillas. Cuando se utilizan semillas cosechadas en la produccin normal, el consumo energtico debido
a ellas sera el equivalente a su energa interna. En el caso de semillas hbridas o seleccionadas, habra que
considerar la energa gastada en su produccin.
La maquinaria agrcola, en la que hay que valorar aperos de labranza, tractores, motores y otras mquinas, de
los que no slo hay que valorar su consumo de combustible, sino tambin los gastos energticos de su
fabricacin, conservacin y mantenimiento.
El material de construccin, al que se puede asignar valores fijos preestablecidos.
El material de instalacin y funcionamiento del riego con la valoracin energtica de los embalses y canales
implicados en el mismo.
Por otra parte, la valoracin del contenido energtico de la biomasa producida por los cultivos energticos, se
debe hacer por evaluacin de la combustin completa de una bomba calorimtrica, ya que el valor as
obtenido es realmente su energa interna, y no el que dan las tablas dietticas, que solo tienen en cuenta la
energa aprovechable por un organismo vivo.
La tabla 1 muestra un intento de comparacin de la energa aproximada de ciertos productos agrcolas y la
energa convencional consumida en su produccin. Obsrvese, no obstante, que el valor correspondiente de
la energa interna no es el que la planta en cuestin puede suministrar realmente, ya que los procesos de
transformacin de biomasa en energa til (calor, electricidad) suelen tener rendimientos realmente bajos
(entre un 30 y un 40%).
ENERGA CONSUMIDA ENERGA INTERNA
CULTIVO
(MJ/kg.) (MJ/kg.)
Cereales 4.6 15.0
Remolacha 0.85 3.0
Patatas 2.1 3.8
Legumbres 2.5 6.3
Madera 1.6 17.0
Tabla 1. Consumos energticos y energa interna de algunos productos agrcolas.
Los rendimientos que se obtienen en la conversin de la biomasa en energa o en otro tipo de combustible; a
travs de los diferentes procesos fsicos, qumicos o biolgicos que se tratarn ms adelante en el curso;
pueden oscilar entre el 20 y el 70%.
Si asignramos a la biomasa un valor calorfico medio de 4000 kcal de materia seca, una hectrea de terreno
que produjera 20000 kg de materia seca al ao, producira una cantidad de energa anloga a la contenida en
unos 8000 l de gasolina lo cual podra equivaler a una potencia de unos 10 kW durante todo el ao.
Si quisiramos utilizar la biomasa para proporcionar energa a una industria que necesite una potencia de
unos 1000 kVA por ejemplo, suponiendo que el rendimiento en la transformacin de la biomasa en energa
elctrica sea de un 35%, tendramos necesidad de ir disponiendo a lo largo del ao de biomasa producida en
una superficie de una 300 ha. Para producir una cantidad de energa equivalente a la que produce una central
 de 100 MW se necesitara disponer de una superficie de cultivo de unas 30000 ha, suponiendo la produccin
media anterior (20000 kg ha-1) y el mismo tipo de transformacin.
El mtodo de las "plantaciones de energa" no parece indicado para abastecer de energa a los grandes
centros de demanda. Para estos fines parece ms adecuado acudir a las centrales convencionales trmicas o
hidroelctricas. La agroenergtica parece estar ms indicada para suministrar energa a ncleos
agroindustriales de no muy alta demanda energtica, y en los que ira asociada a cada industria una superficie
de cultivo adecuada para proporcionar emerga y alimento a todo el complejo agroindustrial.
3.3. Seleccin de cultivos y efectos ambientales.
Existen en diversos pases diferentes planes relacionados con los cultivos energticos, que ms adelante
tocaremos brevemente. A modo de orientacin, un cultivo que tenga 10 Tm/ha de biomasa seca, dara una
energa anual equivalente a la suministrada por una potencia instalada de 5 kW. Si se desarrollasen cultivos
energticos de alta eficacia en la produccin de biomasa, se podra duplicar o triplicar esta cifra, llegando a
producciones comparables a las que tienen en la actualidad los cultivos ms productivos, como lo es la caa
de azcar.
Los cultivos ms susceptibles a ser empleados en determinado momento deben cumplir con la premisa
general de obtener la mxima cantidad posible de energa neta compatible con las condiciones del suelo y
climatolgicas de cada zona.
La Agricultura, al modificar considerablemente los ecosistemas naturales, es una de las actividades que
puede influir negativamente en el equilibrio ecolgico de la biosfera en determinada zona. Por tanto, el
impacto ambiental de los cultivos energticos debe ser de especial atencin en su anlisis global. La prctica
agrcola reduce ostensiblemente el nmero de especies vegetales, por lo que se reduce la estabilidad de
cualquier ecosistema y lo hace ms vulnerable a los cambios del medio ambiente. Por otra parte el empleo de
maquinaria pesada y de abonos qumicos y productos fitosanitarios de forma masiva, produce, en muchos
casos, efectos desastrosos desde el punto de vista ecolgico.
Por todo ello los cultivos energticos tambin ocasionarn necesariamente alteraciones del medio ambiente,
pero es de esperar que sea en menos magnitud que otras tendencias agrcolas como las alimentarias o
industriales. Por varias razones como son:
Los cultivos energticos se implantaran en zonas marginales de escasa productividad natural, en las que los
cultivos protegeran el suelo contra la erosin y aumentaran su contenido en materia orgnica.
Como son cultivos pocos exigentes en labores fitosanitarias seran ms nobles con el suelo y ste no sufrira
tanto.
Podra aumentarse la variabilidad de las especies al no ser necesaria la monoespecificidad de los cultivos,
con lo que tambin aumentara la estabilidad del ecosistema agroenergtico y como consecuencia ste
tendra una mayor aptitud para mantener una elevada productividad ante las posibles variaciones climticas
del ao agrcola.
La reutilizacin de los residuos del proceso de produccin y transformacin de la biomasa en el mismo
tratamiento al cultivo hara mejorar el balance de materia orgnica en el suelo.
A continuacin se estudiar una serie de cultivos que se pueden aprovechar con fines energticos. Se dividir
el estudio en los siguiente tipos de cultivos:
Cultivos tradicionales.
Cultivos poco frecuentes.
Cultivos acuticos.
Cultivos de plantas productoras de combustibles lquidos.
Las plantas que se citarn no son las nicas candidatas a ser empleadas para la produccin de energa como
objetivo esencial de su existencia. La ntima adaptacin de la especie a unas circunstancias climticas
concretas, es una de los factores ms importantes para maximizar la productividad. Por eso, ante cada
circunstancia debe ensayarse con las especies autctonas o introducidas que se sospeche tendr mejor y
mayor acomodacin al medio. Despus se puede comenzar un estudio para seleccionar, desde el punto de
vista gentico, la que brinde mayor cantidad posible de biomasa recolectable.
3.4. Cultivos tradicionales.
Los cultivos tradicionales son aquellos que el hombre ha venido utilizando desde hace mucho tiempo, no solo
para obtener alimentos sino tambin para obtener productos para ser usados industrialmente.
Tratndose de utilizar algunos de estos cultivos con fines energticos, es necesario distinguir aquellos que
puedan destinarse exclusivamente a la produccin de energa por haber decado su inters en su mbito
 tradicional, de los que puedan ser competitivos con la produccin de alimentos. La viabilidad de estos ltimos
podra ser muy discutible, ya que esta competitividad tendera a ofrecer ms dificultades que ventajas de cara
al futuro, salvo que se usen como materia prima energtica los excedentes de la cosecha.
Existen diferencias de objetivos entre los cultivos agroenergticos y los agroindustriales o agroalimentarios:
En los cultivos agroalimentarios, el objetivo final es obtener alimentos de buena calidad, mientras que en los
agroenergticos se trata de la obtencin de la mayor cantidad de biomasa transformable en energa.
Las especies que se cultivan con fines energticos pueden ser distintas a las que se cultivan con fines
alimentarios o industriales, dndose casos de plantaciones poliespecficas en una misma superficie de cultivo.
En los cultivos agroalimentarios se suele utilizar solamente una parte de la biomasa producida, mientras que
en los agroenergticos interesa toda la biomasa producida que sea econmicamente recolectable.
Tanto el marco de plantacin como la poca de recoleccin puede variar para una misma especie, segn que
se enfoque hacia el punto vista agroalimentario o agroenergtico.
Al grupo de cultivos tradicionales con posibilidades de aprovechamiento energtico pertenecen, entre otras
especies familiares, la caa de azcar, trigo, cebada, maz, sorgo dulce o azucarero, remolacha, yuca
(mandioca), papa (patata), boniato (batata), pataca, nabo, aguacate, girasol, alcachofa, arroz, etc. Todas
estas especies tienen determinadas exigencias climticas, as como la necesidad de terrenos frtiles y agua,
por lo que, inevitablemente, su cultivo significa una gran competencia con los cultivos alimentarios. En un
plano ideal, los cultivos agroenergticos debera ubicarse en terrenos marginales; sin embargo, el concepto
de marginalidad es relativo y, exceptuando las zonas desrticas donde ningn vegetal puede ser cultivado, los
lmites del aprovechamiento de la tierra estn dados por la economa.

Leer ms: http://www.monografias.com/trabajos66/biomasa-eficiencia-energetica/biomasa-eficiencia-

energetica2.shtml#ixzz3EB9ZfJZp