RADIACTIVIDAD

Definimos radioactividad como la emisin espontnea de partculas (alfa,

beta, neutrn) o radiaciones (gama, captura K), o de ambas a la vez,
procedentes de la desintegracin de determinados nucledos que las forman,
por causa de un arreglo en su estructura interna.
La radioactividad puede ser natural o
artificial. En la radioactividad natural,
la sustancia ya la posee en el estado
natural. En la radioactividad artificial,
la radioactividad le ha sido inducida
por irradiacin.
Un radio nucledo es el conjunto de los
ncleos radioactivos de una misma
especie. Todos los ncleos
radioactivos que forman un radio
nucledo tienen una radiactividad bien
definida, comn a todos ellos, que los
identifica; de la misma forma que un
tipo de reaccin qumica identifica los
elementos que participan.

Cuantitativamente, la radioactividad es un fenmeno estadstico. Por este

motivo, para valorarlo hay que observar el comportamiento de un conjunto de
ncleos de la misma especie. Por la ley de los grandes nmeros, se d efine una
constante radiactiva como la probabilidad de desintegracin de un ncleo por
unidad de tiempo. Con esta definicin, el nmero N de ncleos radioactivos de
una misma especie que se encuentran en una sustancia en un instante t es
dado por N = No e-t, donde No es el nmero de ncleos radioactivos que
haba antes de que transcurriera el tiempo t. En realidad, difcilmente una
sustancia radioactiva es formada por un solo radio nucledo, aunque cada uno
de sus componentes en desintegrarse se transforma en un ncleo diferente que,
a su vez, puede ser tambin radioactivo.
El radio nucledo inicial es llamado padre, y el derivado, hijo. Esta situacin
puede continuar a lo largo de mltiples filiaciones y el conjunto de todas es
llamado familia o serie radioactiva. En este caso, la relacin que da el nmero
de ncleos radioactivos presentes es ms compleja porque, adems de tener
en cuenta el nmero de cada uno de ellos en el instante inicial, hay que
considerar que, por desintegracin de unos, se forman otros.
El problema se simplifica cuando se quiere conseguir el equilibrio radioactivo
(dicho tambin equilibrio secular en las series radiactivas naturales), que es
cuando ha pasado un tiempo suficientemente largo desde que se ha iniciado el
proceso de filiacin, porque entonces el ritmo de las desintegraciones es
impuesto por el radio nucledo que tiene la constante radioactiva ms pequea.
Nucledos radioactivos naturales
En la naturaleza se encuentran unos 300 nucledos diferentes, de los cuales 25
son radioactivos con un perodo suficientemente largo para que haya an hoy
en da; otros 35 tienen un perodo mucho ms corto y se crean y se desintegran
continuamente en las series radiactivas.

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Nucledos radioactivos artificiales
Han sido creados e identificados ms de 1000 radio nucledos artificiales. Las
series radioactivas reciben el nombre del nucledo padre de perodos ms
largo. Hay cuatro. Tres de estas series radioactivas son naturales: la del torio,
la del uranio y la del actinio, que terminan en sus propios istopos estables del
plomo. Estos istopos tienen respectivamente los nmeros de masa 208, 206 y
207. Respecto a la serie del neptunio, como los radio nucledos que la
componen tienen un perodo corto comparado co n la duracin de las eras
geolgicas, no se encuentra en la naturaleza y ha sido obtenida
artificialmente. El ltimo nucledo de esta serie es el istopo 209 del bismuto.
Origen de la radioactividad
La radioactividad fue descubierta en 1896 por Antonie -Henri Becquerel, el cual,
al hacer estudios sobre la fosforescencia de las sustancias, observ que un
mineral de uranio era capaz de velar unas placas fotogrficas que eran
guardadas a su lado.

Los Istopos
Se llaman istopos cada una de las variedades de un tomo
de cierto elemento qumico, los cuales varan en el ncleo
atmico. El ncleo presenta el mismo nmero atmico (Z),
constituyendo por lo tanto el mismo elemento, pero
presenta distinto nmero msico (A).

Los diferentes tomos de un mismo elemento, a pesar de

tener el mismo nmero de protones y electrones (+ y -),
puedendiferenciarse en el nmero de neutrones. Puesto que
el nmero atmico es equivalente al nmero de protones en
el ncleo, y el nmero msico es la suma total de protones y
neutrones en el ncleo, los istopos del mismo elemento slo
difieren entre ellos en el nmero de neutrones que contienen.

Los elementos, tal como se encuentran en la naturaleza, son una mezcla de istopos. La
masa atmica que aparece en la tabla peridica es el promedio de todas las masas
isotpicas naturales, de ah que mayoritariamente no sean nmeros enteros.

En la notacin cientfica, los istopos se identifican

mediante el nombre del elemento qumico seguido del
nmero de nucleones (protones y neutrones) del
istopo en cuestin, por ejemplo hierro-57, uranio-238 y
helio-3; en la notacin simblica, el nmero de nucleones
se denota como superndice prefijo del smbolo qumico,
en los casos anteriores: 57Fe, 238U y 3He.

Un tomo no puede tener cualquier cantidad de neutrones. Hay combinaciones "preferidas"

de neutrones y protones, en las cuales las fuerzas que mantienen la cohesin del ncleo
parecen balancearse mejor. Los elementos ligeros tienden a tener tantos neutrones como
protones; los elementos pesados aparentemente necesitan ms neutrones que protones
para mantener la cohesin. Los tomos con algunos neutrones en exceso o no los
suficientes, pueden existir durante algn tiempo, pero son inestables. Los tomos
inestables son radioactivos: sus ncleos cambian o se desintegran emitiendo radiaciones.

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 Tipos de Nuclidos Isotopos, Isobaros e Istonos

Existen 3 tipos de nclidos:

Istopos
Isbaros
Istonos

ISOTOPOS
Tambin llamados hlidos, son nclidos de un mismo elemento qumico, por tanto poseen
igual nmero de protones, diferente nmero de neutrones y diferente nmero. Los isotopos
poseen propiedades qumicas iguales y propiedades fsicas diferentes.
Recordar
En los istopos, el nmero atmico (Z) y nmero de protones son iguales. Los istopos
siempre corresponden al mismo elemento

Z: nmero atmico
A: nmero de masa
Ejemplo
1. Istopos del litio

Observar que para los 3 tomos de litio tienen el mismo nmero atmico (Z = 3)
Tener en cuenta que el nmero atmico y nmero de protones siempre son iguales. Existen
3 protones en cada tomo de litio.
2. Indicar el nmero atmico y nmero de protones para cada tomo de hidrgeno

Nmero atmico =
Nmero de protones =
El nombre de isotopos se debe a que ocupan el mismo lugar en la tabla peridica porque
pertenecen al mismo elemento.
iso= igual

3
 topo = lugar
Los isotopos pueden ser naturales o artificiales, estos ltimos son todos inestables o
radioactivos (radioistopos), los isotopos artificiales fueron descubiertos por Irene Joliot
Curie en 1934.
ISBAROS:
Los isbaros son nclidos con propiedades fsicas y qumicas diferentes.
Son nclidos que pertenecen a elementos diferentes, poseen igual numero de masa,
diferente numero atmico y diferente numero de neutrones, es decir igual numero de
nucleones fundamentales.
iso = igual
baro = masa
Recordar
En los isbaros, los nmeros de masa (A) siempre son iguales.
Al nmero de masa (A), tambin se le conoce como nucleones.

Ejemplos
1. Indicar el nmero de masa para los siguientes isbaros

3. ISTONOS:
Son nclidos pertenecientes a elementos diferentes. Poseen diferente numero de protones
e igual numero de neutrones; por lo tanto tienen diferentes nmeros de masa: Tambin son
nclidos con propiedades fsicas y qumicas diferentes.
Neutrones: La frmula para calcular el nmero de neutrones (N) es restando el nmero de

masa (A) y nmero atmico (Z):

Recordar
En los istonos, el nmero de neutrones (N) son iguales.
Ejemplos
1. Calcular el nmero de neutrones de los siguientes nclidos

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2. Corroborar si los siguientes nclidos son istonos

ISOMERA NUCLEAR
Isomera Nuclear se llama el hecho de que un solo ncleo atmico puede existir en
diferentes estados de energa, cada uno caracterizado por un giro de excitacin y la energa
particular. El estado correspondiente al nivel de energa ms baja se llama estado
fundamental es uno en el que hay, por supuesto, todos los nucledos. Los estados de
energa ms altos, si existen, se llaman ismeros nucleares considerado istopo; por lo
general son muy inestables y dan como resultado principalmente de la desintegracin
radiactiva.
Nota del ismero nuclear aadiendo la letra "m" para "metaestable" en istopo en: aluminio
y 26, cuyo ncleo tiene un giro 5+ y es radiactivo con un perodo de 717.000 aos, tiene un
ismero , denotado por Al, caracterizada por una energa de excitacin 0+ giro de 6 345,2
keV y un perodo de 6,35 segundos.
Si hay varios niveles de emocin por este istopo, cada uno de ellos observa siguiendo la
letra "m" con un nmero de serie y los ismeros de tantalio 179 que se muestran en la tabla
de abajo contras.
Un ismero nuclear cae de nuevo a su estado fundamental al someterse a transicin
isomrica, lo que resulta en la emisin de fotones energticos, rayos X o rayos , que
corresponde a la energa de excitacin.
Ismeros nucleares de inters
Algunos ismeros nucleares son particularmente notables:
El tecnecio-99m se utiliza en medicina por su emisin de fotones de 140 keV
correspondientes a los rayos habitualmente empleados en radiologa.
El hafnio 178m2 es a la vez muy enrgico y bastante estable, con un perodo de 31
aos; segn algunos cientficos, la transicin isomrica podra ser provocada por un
incidente de rayos X, lo que allanara el camino para un mtodo de almacenamiento

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 de muy alta densidad de energa, y la realizacin de las ADM compactos de nueva
generacin .
El 180m1 tantalio tiene la distincin de ser estable durante al menos 10 aos, lo que
es an ms notable que el estado fundamental del istopo Ta es, sin embargo, muy
inestable: Ta es el nico ismero presente nuclear en el medio natural; el
mecanismo de su formacin en las supernovas es bastante enigmtico.
El 229m torio es quizs el ismero con la menor energa de excitacin, a pocos
electrn voltios sabe: esta energa es tan baja que es difcil de medir, la estimacin
de consenso situar a 7,6 0,5 eV. Esto corresponde a fotones en el ultravioleta, y
si fuera posible para excitar el istopo Th con una longitud de onda apropiada lser
ultravioleta, esto hara posible la realizacin de bateras de alta densidad de energa,
o incluso precisin de reloj atmico.
Americio es 242m, como 180m1 tantalio, ms estable que su estado fundamental;
su masa crtica de unos pocos kilogramos hara posible combustible nuclear para
los fragmentos de fisin aplicaciones espaciales de propulsin.
Ismeros fisin
Adems de la isomera nuclear resultante de la energa de excitacin que cambia la
distribucin de los nucleones en capas nucleares, es una forma de isomera, llamado
"fisin", definido por una conformacin particular de ncleos grandes desve de manera
significativa una geometra esfrica: adoptan una forma esferoide alargado achatada o, en
su caso, con la relacin entre el dimetro y el eje de simetra a superar el 1: 2.
A diferencia de ismero excitado, ismeros de fisin pueden ser absorbidos que no sea a
travs de una radiacin : deformacin excesiva del ncleo de hecho puede alcanzar su
fisin.
Tomamos nota de estos ismeros de fisin con la letra "f" en lugar de "m", tales como el
ismero Am, distinto del Am ismero.

Isodiferos
Son tomos de elementos distintos que tienen el mismo exceso de neutrones con respecto
a la cantidad de protones.
Es decir el mismo valor de A - Z - Z.
Por ejemplo, si tiene 8 neutrones y 6 protones (p. ej. el carbono-14), el exceso de neutrones
es 2.

Isodiapher son nclidos que tienen el mismo exceso de neutrones. La tabla de nucledos,
una distincin

Istopos (mismo nmero de protones en un nmero variable de neutrones)

Isotnica (nmero constante de neutrones a un nmero variable de protones)
Isobaras (nmero de masa constante)
Isodiapher (nucledos con el mismo exceso de neutrones)

La tabla de nucledos en la representacin ms utilizado por Segr, d. H. arriba cada vez,

aplica cada vez ms a la derecha, los cuatro Nuklidbeziehungen're ancestral en
Lneas horizontales (istopos)
Las lneas verticales (isotnica)
Bisectriz con gradiente negativo (isobaras)

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 Bisectriz con una pendiente positiva (isodiapher)

Mientras ms ligeros istopo estable (pocos nucleones en el ncleo) tienen cada uno una
proporcin de 1: 1 (protones neutrones) tener una al aumentar el nmero de protones
aumentar el exceso de neutrones requiere la repulsin electrosttica de los protones en el
ncleo (curva del valle de la estabilidad en el grfico nuclear abajo o hacia la derecha en
mayor Nuklidmassen). El exceso de neutrones es, pues, un criterio importante para la
estabilidad nucledos (entre otros alojados en la frmula semi-emprica Weizscker para
explicar trminos, vase el "modelo de la gota lquida del ncleo atmico").

RADIOQUMICA
La radioqumica es la divisin en qumica que se encarga de los fenmenos reactivos
qumicos usando prcticas radioactivas.
En ella se utilizan istopos de carcter radioactivo para fijar el mecanismo y ramificacin de
las reacciones qumicas, analizndose el decaer radioactivo de los reactivos, productos e
intermedios reactivos.
Las tcnicas usadas en la disciplina tienen aplicaciones muy amplias yendo desde la
bioqumica, hasta la arqueologa.
Actualmente, las palabras como radiacin y radioactividad dejan a todo el mundo
preocupado, causan temor, parece que su nombre fuera sinnimo de algo malo.
Lo que sucede, en verdad, es que existe una gran ignorancia de las personas sobre el
asunto y un sensacionalismo de los medios, agravado por las pelculas de ficcin en que
estos fenmenos son responsables por los ms extraos monstruos mutantes.
Pero tanto la radiacin cuanto la radioactividad son fenmenos naturales y convivimos con
ellos desde el surgimiento del hombre en la Tierra.
Radiacin
En un sentido amplio, radiacin es todo lo que es irradiado (enviado en forma de rayos) por
algn lugar. As, la luz que viene del Sol es una forma de radiacin, de la misma forma que
la luz de una lmpara y las ondas de radio.
La radiacin puede ser de dos tipos: particulada (por partculas) u ondulatoria (por ondas).
La luz del sol, volviendo a nuestro ejemplo, es una radiacin por ondas ya que la luz es una
onda electromagntica.
Cuando vamos a la playa, estamos siendo irradiados por le Sol, estamos entonces
sometindonos a la radiacin solar.
Radioactividad
Radioactividad es la emisin espontnea de radiacin por los ncleos de los tomos de
determinados elementos. Percibe que hablamos en radiacin espontnea, o sea,
independiente de estar encendido o apagado. Un aparato de rayos X emite radiacin
cuando est encendido, pero si lo apagamos, la emisin cesa. El aparato de rayos X no es,
por tanto, radioactivo, ms all que emita radiacin.
Porque un ncleo es radioactivo
Cuando un ncleo de un tomo tiene exceso de partculas o carga o mucha energa, puede
tornarse inestable. Si esto sucede, buscar alcanzar la estabilidad emitiendo algn tipo de
radiacin.
La radiacin puede ser en forma de partculas o por ondas electromagnticas.
El decaimiento alfa
La emisin de una partcula alfa por el ncleo del tomo es llamada de decaimiento alfa.
Una partcula alfa contiene dos protones y dos neutrones y de esa forma, luego de un
decaimiento alfa, el ncleo tiene su nmero de protones disminuido en dos unidades y su
7
 masa atmica disminuida en cuatro unidades. Como lo que caracteriza un elemento es el
nmero de protones de su ncleo (nmero atmico), al emitir una partcula alfa, el elemento
se transforma en otro ya que ese ncleo fue alterado.
El decaimiento beta
As como el decaimiento alfa, el decaimiento beta tambin emite una partcula. La partcula
beta es resultado de la transmutacin de un neutrn en protn. Como consecuencia, el
nmero de protones aumenta en una unidad y la masa atmica permanece igual.
Como hubo alteracin en el nmero de protones (nmero atmico), el elemento tambin se
transforma en otro luego de un decaimiento beta.
El decaimiento gamma
Al contrario de alfa y beta, el decaimiento gamma no emite partculas y si, ondas
electromagnticas llamadas rayos gamma. Como no existe emisin de partculas, ni el
nmero atmico ni la masa atmica sufren cambios y no hay transformacin de un elemento
en otro.
La Radiacin hace mal
Estamos proyectados para soportar determinados niveles de radiacin. Obviamente si nos
exponemos a cantidades mayores podemos tener una serie de problemas que van desde
una simple quemadura hasta el cncer.
La radiacin ofrece algn beneficio?
Si; la radiacin tiene propiedades que pueden sernos muy tiles:
La radiacin puede ser absorbida o atravesar la materia
Por la absorcin de energa (en forma de calor), clulas y pequeos organismos pueden
ser destruidos.
La propiedad de penetracin de las radiaciones permite identificar la presencia de un
radioistopo en determinado lugar.
La cantidad de energa generada por la fisin nuclear es muy grande
Podemos utilizar la radiacin en procesos industriales, procedimientos mdicos, frmacos
y en la generacin de energa. Basta hacerlo con responsabilidad, hecho que no solo se
restringe a la radiacin.
Con este poco de informacin, estimamos que se puede ver que la radiacin no es la villana
que se dice siempre. Ella puede ser bastante til y ofrecernos muchas ventajas. Leamos
ms e informmonos, antes de realizar un juicio de valor sobre su uso ms amplio.

La Radioqumica
La qumica, como materia de estudio tiene muchsimas ramas. Una de ellas es la
Radioqumica. En esta rama, podra llamarse
tambin que es una especialidad, se estudian
cmo reaccionan las sustancias qumicas al ser
incididas por radioactividad. En esta ltima, se
destaca la utilizacin de elementos radiactivos
como istopos, as, se analiza cmo reaccionan
las sustancias estudiando como decantan sus
componentes.
Esta especialidad est muy utilizada en amplias
ramas de la medicina, aqu te citamos algunas:
Radioterapia: A travs de radiaciones con
tomos ionizados se estudia la reduccin de

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 tumores cancergenos, con un fin ltimo de cesar su crecimiento, expansin en el sistema
humano o bien destruirlos completamente.
Radiodiagnstico: Inyectando dosis controladas de radiaciones ionizantes o no ionizantes
(Dependiendo del caso) se estudia como esparce la radiacin o bien cmo reacciona el
sistema. El mtodo de observaciones es a travs de imgenes y de anlisis de sangre. Con
este mtodo se logr detectar enfermedades que aun siquiera presentan sntomas.
Otras de las ciencias que aplican los conocimientos de la radioqumica es la bioqumica. En
ella se estudian cmo reaccionan los metabolismos a la aplicacin de radiaciones con
istopos especiales (Combinaciones de carbono-14).
Por ltimo, marcamos que en Arqueologa y Geologa se utiliza como complemento a las
investigaciones. Puesto que en los restos que se encuentran a lo largo del mundo, poseen
ciertas dosis de componentes radioactivos. A travs del estudio de estos componentes, se
puede determinar la edad, la regin y hasta las razones de su muerte (en el ltimo caso,
tratndose de seres vivos).
Explayndonos un poco sobre cmo se aplica la radioqumica, encontramos tres mtodos
por los cuales se realizan gran parte de los estudios. Estos se separan por el tipo de
radiacin que utilizan (Alfa, Beta y Gamma). Estos tres tipos de radiacin son esencialmente
diferentes aunque muy parecidas. Primero, con la radiacin alfa encontramos que son
simples partculas cargadas positivamente. Luego, con la radiactividad Beta, se inyectan
electrones (Que son partculas ms pequeas que las Alfa, y cargadas negativamente) y
por ltimo en la radiacin Gamma, es un tipo de radiacin electromagntica de alta
frecuencia. Estos tres tipos estn relacionados en que se basan en las mismas partculas y
se reduce el tamao de los rayos que inciden.

Bibliografa

Albarrn, G., M. T. Olgun y M. Fernndez-Valverde, "Intercambio isotpico", Ciencia y

Desarrollo 48, 1983.

Alonso, S. A., G. M. Barrachina, A. J. A. Cerrolaza, G. C. Granados, R. M. Lpez, S. L. Palacios, y H. F.

de Pedro, Lxico de trminos nucleares, Publicaciones Cientficas de la Junta de Energa Nuclear,
Madrid, 1973.
ENCICLOPEDIA SALVAT "CMO FUNCIONA". Radioactividad, tomo nuclear,

Desintegracin alfa, beta y gamma.

Director Juan Salvat
Volumen IX Pue-Te Salvat Editores, S.A