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Introduccin: Sedimentologa
y Estratigrafa

La sedimentologa es el estudio de los procesos de formacin, transporte y

deposicin de material que se acumula como sedimento en ambientes
continentales y marinos y finalmente forma rocas sedimentarias. La estratigrafa es
el estudio de las rocas para determinar el orden y el momento de los eventos en la
historia de la Tierra: proporciona el marco de tiempo que nos permite interpretar
las rocas sedimentarias en trminos de entornos dinmicos en evolucin. El registro
estratigrfico de las rocas sedimentarias es la base fundamental para entender la
evolucin de la vida, la tectnica de placas a travs del tiempo y el cambio climtico
global.

1.1 PROCESOS SEDIMENTARIOS plantas. La precipitacin directa de los

El concepto de interpretacin de las rocas en
trminos de procesos modernos data de los
siglos XVIII y XIX (el presente es la clave del
pasado). La "sedimentologa" ha existido
como una rama distinta de las ciencias
geolgicas por slo unas pocas dcadas. Se
desarroll a medida que los elementos
observacionales de la estratigrafa fsica se
hicieron ms cuantitativos y las capas de
estratos se consideraron en trminos de los
procesos fsicos, qumicos y biolgicos que los
formaron.
La naturaleza del material sedimentario es
muy variada en origen, tamao, forma y
composicin. Las partculas tales como granos
y guijarros pueden ser derivadas de la erosin
de rocas ms viejas o expulsadas directamente
de los volcanes. Los organismos constituyen
una fuente muy importante de material, desde
filamentos microbianos incrustados con
carbonato de calcio hasta cscaras enteras o
rotas, arrecifes de coral, huesos y desechos de
minerales de la solucin en el agua tambin
contribuye a los sedimentos en algunas
situaciones.
La formacin de un cuerpo de sedimento
implica el transporte de partculas al sitio de
deposicin por gravedad, agua, aire, hielo o
flujos de masa o el crecimiento qumico o
biolgico del material en su lugar. La
acumulacin de sedimentos en el lugar est en
gran medida influenciada por la qumica, la
temperatura y el carcter biolgico de la
configuracin. Los procesos de transporte y
deposicin pueden determinarse mirando
capas individuales de sedimento. El tamao, la
forma y la distribucin de las partculas
proporcionan pistas sobre la manera en que el
material fue transportado y depositado. Las
estructuras sedimentarias, como las
ondulaciones, se pueden ver en las rocas
sedimentarias y se pueden comparar con las
ondulaciones que se forman hoy en da, ya sea
en entornos naturales o en un tanque de
laboratorio.
Suponiendo que las leyes que gobiernan los fsil que puede ayudar a determinar los
procesos fsicos y qumicos no han cambiado procesos de formacin. Al reconocer
con el tiempo, las medidas detalladas de las asociaciones de facies es posible establecer las
rocas sedimentarias pueden ser utilizadas para combinaciones de procesos que eran
hacer estimaciones (en diferentes grados de dominantes; Las caractersticas de un
precisin) de las condiciones fsicas, qumicas ambiente de deposicin estn determinadas
y biolgicas que existan en el momento de la por los procesos que estn presentes y, por lo
sedimentacin. Estas condiciones pueden tanto, existe un vnculo entre
incluir la salinidad, la profundidad y la
velocidad de flujo en el agua del lago o del
mar, la fuerza y la direccin del viento en un
desierto y el rango de mareas en un entorno
marino poco profundo.

1.2 ENTORNOS SEDIMENTARIOS Y

FACIES
El medio ambiente en cualquier punto de la
tierra o bajo el mar puede ser caracterizado
por los procesos fsicos y qumicos que son
activos all y los organismos que viven bajo
esas condiciones en ese momento. Como
ejemplo, un entorno fluvial (ro) incluye un
canal que limita el flujo de agua dulce que
transporta y deposita material gravilloso o
arenoso en las barras del canal (Fig.
1.1). Cuando el ro se inunda, el agua disemina
sedimentos relativamente finos sobre la
llanura de inundacin donde se deposita en
capas delgadas. La forma de los suelos y la
vegetacin crecen en el rea de
inundacin. En una sucesin de rocas
sedimentarias (figura 1.2) el canal puede ser
representado por una lente de arenisca o
conglomerado que muestra estructuras
internas formadas por deposicin sobre las
barras de canal. El escenario de la llanura de
inundacin estar representado por roca de FIG. 1.1 Un ambiente de depsito moderna:
arenisca y areniscas de poca profundidad con una arena Canal del ro y vegetacin de la
races y otras evidencias de formacin del llanura de inundacin.
suelo.
En la descripcin de las rocas sedimentarias en
trminos de ambientes de deposicin, el
trmino "facies" se utiliza a menudo. Una
facies de roca es un cuerpo de roca con
caractersticas especificadas que reflejan las
condiciones bajo las cuales se form (Reading
& Levell 1996). Describir las facies de un
cuerpo de sedimento implica documentar
todas las caractersticas de su litologa,
textura, estructuras sedimentarias y contenido

FIG. 1.2 Las rocas sedimentarias interpretados
como los depsitos de una (La lente de las
areniscas en el centro de la derecha de la vista)
desemboc en piedra de barro depositada en una
llanura de inundacin (los estratos ms oscuros y
con capas finas debajo y al lado de la lente de
arenisca).
las asociaciones de facies y los entornos de
deposicin. La lente de arenisca de la Fig. 1.2
se puede demostrar que es un canal de un ro
si se encuentran asociados con l los depsitos
de planicie de inundacin. Sin embargo, el
reconocimiento de una forma de canal por s
solo no es una base suficiente para determinar
el ambiente deposicional porque existen
canales llenos de arena en otros entornos,
incluyendo deltas, ambientes de mareas y el
fondo marino profundo: es la asociacin de
diferentes procesos que proporciona la
imagen completa de un ambiente
deposicional.
1.3 EL ESPECTRO DE AMBIENTES
CARACTERES
Cada ambiente deposicional tiene una
combinacin nica de procesos, y los
productos de estos procesos, las rocas
sedimentarias, sern un conjunto igualmente
nico. Por comodidad de descripcin e
interpretacin, los ambientes deposicionales
se clasifican como, por ejemplo, un delta, un
estuario o una lnea de costa, y se establecen
subcategoras de cada uno, como del-tas
dominado por las olas, dominado por las
mareas y dominado por los ros. Este enfoque
es de uso general por los gelogos
sedimentarios y es seguido en este libro. Sin
embargo, es importante reconocer que estos
entornos de deposicin son categoras
convenientes o "casilleros", y que la
descripcin de ellos tiende a ser de ejemplos
"tpicos". La realidad es que cada delta, por
ejemplo, es diferente de su vecino en el
espacio o el tiempo, que cada depsito
deltaico ser tambin nico, y aunque
clasificamos los deltas en una serie de tipos, es
probable que nuestro depsito caiga en algn
lugar entre estos 'casillero'. A veces puede ser
imposible distinguir entre los depsitos de un
delta y un estuario, sobre todo si el conjunto
de datos es incompleto, lo cual es inevitable
cuando se trata de acontecimientos del
pasado. Sin embargo, al considerar
objetivamente cada lecho en trminos de
procesos fsicos, qumicos y biolgicos,
siempre es posible proporcionar alguna
indicacin de dnde y cmo se form una roca
sedimentaria.
1.4 ESTRATEGRAFIA
El uso del trmino "estratigrafa" se remonta a
d'Orbingy en 1852, pero el concepto de capas
de rocas, o estratos, que representan una
secuencia de acontecimientos en el pasado es
mucho ms antiguo. En 1667 Steno desarroll
el principio de superposicin: "en una
secuencia de rocas estratificadas, cualquier
capa es ms antigua que la capa que est por
encima". La estratigrafa puede considerarse
como la relacin entre las rocas y el tiempo y
el estratigrafista se ocupa de la observacin,
Y descripcin e interpretacin de la evidencia
directa y tangible en las rocas para determinar
la historia de la Tierra. Todos reconocemos
que nuestro planeta es un lugar dinmico,
donde la placa tectnica crea montaas
y ocanos y donde los cambios en la
atmsfera afectan el clima, tal vez incluso en
una escala de tiempo humana. Para entender
cmo funcionan estos sistemas globales,
necesitamos un registro de su
comportamiento pasado para analizar, y esto
es proporcionado por el estudio de la
estratigrafa.
La estratigrafa proporciona el marco temporal
para las ciencias geolgicas. Las edades
relativas de las rocas, y por lo tanto los
eventos que se registran en esas rocas, se
pueden determinar por simples relaciones
estratigrficas (las rocas ms jvenes
generalmente se encuentran encima de las
ms viejas, como Steno reconoci), los fsiles
que se conservan en los estratos y por las
mediciones de Procesos como la
desintegracin radiactiva de elementos que
nos permiten fechar algunas unidades de
roca. En un nivel, la estratigrafa consiste en
establecer una nomenclatura para las
unidades de roca de todas las edades y
correlacionarlas en todo el mundo, pero en
otro nivel se trata de encontrar la evidencia
del cambio climtico en el pasado o los
movimientos de las placas tectnicas. Una de
las poderosas herramientas que tenemos para
predecir el futuro cambio climtico es el
rcord en los estratos rocosos de los cambios
locales y globales durante perodos de miles a
millones de aos. Adems, nuestra
comprensin de los procesos evolutivos se
deriva en parte del estudio de los fsiles
encontrados en rocas de diferentes edades
que nos dicen cmo las formas de vida han
cambiado a travs del tiempo. Otros aspectos
de la estratigrafa proporcionan las
herramientas para encontrar nuevos recursos:
por ejemplo, la "estratigrafa de secuencias" es
una tcnica predictiva, ampliamente utilizada
en la industria de hidrocarburos, que puede
usarse para ayudar a encontrar nuevas
reservas de petrleo y gas.
La combinacin de sedimentologa y
estratigrafa nos permite construir imgenes
de la superficie de la Tierra en momentos
diferentes en diferentes lugares y relacionarlos
entre s. El carcter de las rocas sedimentarias
depositadas podra indicar, por ejemplo, que
en algn momento una determinada zona era
un paisaje rido, con dunas del desierto y con
lagos de grava procedentes de una cordillera
cercana. En ese mismo lugar, pero en un
momento posterior, las condiciones
permitieron la formacin de arrecifes de coral
en un mar poco profundo lejos de cualquier
masa terrestre, y podemos encontrar el
registro de este cambio interpretando las
rocas en trminos de sus procesos y
ambientes de deposicin. Adems, podramos
establecer que al mismo tiempo que haba
mares tropicales poco profundos en un solo
lugar, haba un ocano profundo a unas
decenas de kilmetros de distancia, donde el
sedimento fino era depositado por las
corrientes ocenicas. Podemos as construir
imgenes de la paleogeografa, la aparicin de
un rea durante algn tiempo en el pasado, y
establecer cambios en la paleogeografa a
travs de la historia de la Tierra. Para
completar el cuadro, la distribucin de los
diferentes ambientes y sus
Los cambios a travs del tiempo pueden estar
relacionados con la tectnica de placas,
porque el edificio de la montaa es la fuente
de gran parte del sedimento y los
movimientos de las placas tambin crean las
cuencas sedimentarias donde se acumula el
sedimento.
1.5 LA ESTRUCTURA DE ESTE LIBRO
La sedimentologa y la estratigrafa pueden
considerarse juntas como un continuo de
procesos y productos, tanto en el espacio
como en el tiempo. La sedimentologa se
refiere principalmente a la formacin de rocas
sedimentarias, pero tan pronto como estos
lechos de roca se observan en trminos de sus
relaciones temporales y espaciales, el estudio
se ha convertido en
estratigrfico. Similarmente si el estratgrafo
desea interpretar capas de roca en trminos
de ambientes del pasado la investigacin es
sedimentolgica. Por lo tanto, es conveniente
considerar la sedimentologa y la estratigrafa
juntas en un nivel introductorio.
El punto de partida tomado en este libro son
los elementos ms pequeos, las partculas de
arena, piedras, minerales arcillosos,
fragmentos de conchas, filamentos de algas,
precipitados qumicos y otros constituyentes
que forman los sedimentos (captulos 2 y
3). En estos captulos se incluye una
introduccin al anlisis petrogrfico de
materiales sedimentarios en muestras de
mano y bajo el microscopio. En el Captulo 4
se consideran los procesos de transporte de
sedimentos y la deposicin, seguido de una
seccin sobre la metodologa de la grabacin y
el anlisis de datos sedimentarios en el campo
en el captulo 5. La meteorizacin y erosin es
considerado en el Captulo 6 como una
introduccin a los procesos Que generan el
material clstico que se deposita en muchos
ambientes sedimentarios. Los siguientes
captulos (7 a 17) tratan en gran medida
diferentes entornos deposicionales,
describiendo los procesos fsicos, qumicos y
biolgicos activos, las caractersticas de los
productos de estos procesos y cmo pueden
ser reconocidos en las rocas
sedimentarias. Los ambientes continentales
estn cubiertos en los Captulos 8 a 10,
seguidos por los ambientes marinos en los
Captulos 12 a 16 - el tema general es
comenzar en la cima, con las montaas, y
terminar en los ocanos profundos. Las
excepciones a este patrn son el Captulo 7
sobre los ambientes glaciales y el Captulo 17
sobre los procesos y productos volcnicos. Los
procesos posteriores a la deposicin,
incluyendo la litificacin y la formacin de
hidrocarburos, se consideran en el captulo 18.
Los captulos 19 a 23 se refieren a diferentes
aspectos de la estratigrafa y tienen por objeto
proporcionar una introduccin a los principios
del anlisis estratigrfico utilizando tcnicas
como la litoestratigrafa, Secuencia correlacin
estratigrfica. Los ltimos captulos del libro
ofrecen una breve introduccin a las cuencas
sedimentarias y los controles tectnicos y
climticos a gran escala en el registro
sedimentario.
La sedimentologa y la estratigrafa no pueden
considerarse aisladamente de otros aspectos
de la geologa y, en particular, la tectnica de
placas, la petrologa, la paleontologa y la
geomorfologa son temas
complementarios. Se hace referencia a estos
temas en el texto, pero slo se asume un
conocimiento bsico de estos temas.

2
Sedimentos clsicos Terrgenos:
Grava, Arena y Lodo

Los sedimentos clsticos terrgenos y las rocas sedimentarias se componen de fragmentos

que resultan del desgaste y erosin de rocas ms antiguas. Se clasifican segn el tamao
de los clastos presentes y la composicin del material. El anlisis de gravas y
conglomerados puede llevarse a cabo en el campo y puede revelar de dnde vino el
material y cmo fue transportado. Las arenas y areniscas tambin se pueden describir en
el campo, pero para un anlisis completo se requiere un examen bajo un microscopio
petrogrfico para revelar la composicin de los granos individuales y sus relaciones entre
s. Los sedimentos ms finos, limo y arcilla, slo pueden analizarse completamente
utilizando microscopios electrnicos de barrido y difractmetros de rayos X. Las
proporciones de diferentes tamaos de clastos y texturas de sedimentos clsicos
terrgenos y rocas sedimentarias pueden proporcionar informacin sobre la historia del
transporte del material y el ambiente de deposicin.

2.1 CLASIFICACIN DE SEDIMENTOS Y ROCAS SEDIMENTARIAS


Una divisin conveniente de todas las rocas
sedimentarias se muestra en la
Fig. 2.1. Como la mayora de los esquemas
de clasificacin de procesos y productos
naturales, incluye anomalas (un depsito
de carbonato de calcio qumicamente
precipitado se clasificara como piedra
caliza, no una evaporita) y divisiones
arbitrarias (la definicin de piedra caliza
como una roca que tiene ms del 50%
Carbonato de calcio), pero sirve como
marco general de trabajo.
Material clstico terrgeno Este es un
material que est compuesto de partculas
o clastos derivados de rocas
preexistentes. Los clastos son
principalmente detritus erosionados de la
roca madre y se componen comnmente
de minerales de silicato: los trminos
sedimentos detrticos y sedimentos
Fig. 2.1 Un esquema de clasificacin para los sedimentos y rocas sedimentarias.
Evaporticass stos son depsitos formados
por la precipitacin de sales fuera del agua
debido a la evaporacin.
siliciclsticos tambin se utilizan para este
material Clastos varan en tamao de las
partculas de arcilla medidos en micras, a
bloques redondos de metros de dimetro.
Las areniscas y conglomerados constituyen
el 20 25% de las rocas sedimentarias en el
registro estratigrfico y lodolitas son el 60%
del total.
Carbonatos por definicin, una piedra
caliza es cualquier roca sedimentaria que
contiene ms de 50% de carbonato clcico
(CaCO 3). En el ambiente natural una fuente
principal de carbonato de calcio es de las
partes duras de organismos,
principalmente invertebrados tales como
moluscos. Las calizas constituyen el 10-15%
de las rocas sedimentarias en el registro
estratigrfico.
Sedimentos volcaniclsticos Estos son los
productos de las erupciones volcnicas o el
resultado de la descomposicin de las rocas
volcnicas.
Otros Otros sedimentos y rocas
sedimentarias son hierro sedimentario,
sedimentos de fosfatos, depsitos
orgnicos (carbones y esquistos de
petrleo) y cherts (rocas sedimentarias
silceas). Estos son volumtricamente
menos comunes que los anteriores, que
representan aproximadamente el 5% del
registro estratigrfico, pero algunos tienen
una importancia econmica considerable.
En este captulo se consideran los
depsitos clsticos terrgenos: los otros
tipos de sedimentos y rocas sedimentarias
estn cubiertos en el Captulo 3.

2.1.1 Sedimentos clsticos terrgenos

Y rocas sedimentarias
Se puede distinguir entre sedimentos
(generalmente materiales sueltos) y rocas
sedimentarias que son sedimentos
litificados: la litificacin es el proceso de
"convertirse en roca" (18.2). El lodo, el
cieno y la arena son agregados sueltos; La
adicin del sufijo piedra (piedra de
barro, piedra de silo, arenisca) indica que el
material ha sido litificado y ahora es una
roca slida. El material de grava suelto ms
grueso se nombra segn su tamao como
agregados de grnulos, guijarros,
adoquines y cantos rodados, que se
convierten en un conglomerado (a veces
con el intervalo de tamaos aadido como Fig. 2 La escala de grano Udden-Wentworth
prefijo, por ejemplo, "conglomerado de para sedimentos clsticos: el dimetro de los
cantos rodados"). clastos en milmetros se utiliza para definir los
Se utiliza una divisin triple sobre la base diferentes tamaos en la escala, y los valores
del tamao de grano como punto de phi son - log2 del dimetro del grano.
partida para clasificar y nombrar
sedimentos clsticos terrgenos y rocas
sedimentarias: la grava y el conglomerado
consisten en clastos mayores de 2 mm de
dimetro; Los granos de tamao de arena
estn entre 2 mm y 1/16 mm (63 micras)
de dimetro; El lodo (incluyendo arcilla y
limo) est compuesto de partculas de
menos de 63 mm de dimetro. Hay
variantes en este esquema y hay varias
maneras de proveer subdivisiones dentro
de estas categoras, pero los
sedimentlogos generalmente usan la
Escala de Wentworth (Fig. 2.2) para definir
y nombrar depsitos clsticos terrgenos.