Epistemologa de la investigacin biogrfico-narrativa en educacin

Antonio Bolivar Bota

abolivar@ugr.es
Facultad de Ciencias de la Educacin
Universidad de Granada

Campus Universitario de Cartuja s/n

18071
Granada, Espaa

(Recibido: 18 de septiembre de 2001; aceptado para su publicacin: 7 de febrero

de 2002)

Resumen

El artculo analiza cmo la investigacin biogrfico-narrativa se ha constituido

actualmente en una perspectiva o enfoque especfico de investigacin
educacional, y no slo en una metodologa cualitativa ms para aadir a las
existentes. Esta forma de investigar altera los modos habituales de lo que se
entiende por conocimiento en ciencias sociales y de lo que importa conocer; no
obstante, desde la modernidad se arrastra un dficit metodolgico para justificarla
(validez, generalizacin y fiabilidad). Este trabajo se concentra y describe las
principales lneas de fundamentacin de los relatos autobiogrficos, analizando
crticamente las disputas tericas y epistemolgicas que se han dado en los
ltimos aos (positivismo vs. hermenutica, modo paradigmtico vs. narrativo de
anlisis de datos). El estudio tambin expone las limitaciones y problemas
epistemolgicos que surgen de la defensa de un enfoque propiamente narrativo de
datos y cmo puede ser compatible con los modos paradigmticos de conocer.

Palabras clave: Investigacin biogrfica y narrativa, epistemologa, investigacin

cualitativa.

Introduccin

Kant encabezaba la segunda edicin de su Crtica de la razn pura con el lema

anterior (en formulacin afirmativa), tomado de Francis Bacon, como signo y
garanta de objetividad de la obra. Slo cuando se elimina la individualidad se est
realmente haciendo ciencia. Qu ha ocurrido desde entonces como para que
consideremos que "sobre nosotros mismos callamos" deba, paradjicamente, ser
cambiado por "de nobis ipsis loquemur" (sobre nosotros mismos hablamos)? El
ideal positivista fue establecer una distancia entre investigador y objeto
investigado, correlacionando mayor despersonalizacin con incremento de
objetividad. La investigacin narrativa viene justo a negar dicho supuesto, pues los
informantes hablan de ellos mismos, sin silenciar su subjetividad.

El progresivo agotamiento del positivismo y la rehabilitacin de la hermenutica,

como modo propio de conocimiento en ciencias sociales, ha cambiado el
panorama. Dilthey, a comienzos del siglo pasado, contribuy decisivamente a dar
un estatuto epistemolgico propio a las ciencias humanas
(Geisteswissenschaften), situando las relaciones personales vividas por cada
individuo como clave de la interpretacin hermenutica. Dichas experiencias
vividas (erlebnis, que Ortega y Gasset tradujo por "vivencias") son la base de la
comprensin (verstehen) de las acciones humanas. El filsofo espaol Ortega y
Gasset, influido por Dilthey, defendiendo la razn histrica, sealaba -en su
ensayo Historia como sistema- que "frente a la razn pura fsico-matemtica hay,
pues, una razn narrativa. Para comprender algo humano, personal o colectivo, es
preciso contar una historia".

Desde la fenomenologa, Husserl (1991), en los aos treinta, realiz (La crisis de
las ciencias europeas y la fenomenologa transcendental) un lcido anlisis de
cmo la ciencia moderna (Galileo-Descartes) excluy el "mundo de la vida"
(lebenswelt), por lo que se "hace abstraccin de los sujetos en cuanto personas
con una vida personal". Muchos de los problemas que arrastramos para encajar la
investigacin narrativa en la investigacin tradicional provienen de esta separacin
que introdujo la ciencia moderna. Dicha exclusin -argumenta- no estara
justificada en cuanto que el mundo objetivo-cientfico se fundamenta en el
lebenswelt (mundo de la vida), base previa y originaria de toda evidencia. Para ello
propone, en lugar de reducirlo a la objetividad cientfica, "tomar el mundo
puramente y de forma totalmente exclusiva tal y como el mundo tiene sentido y
validez de ser en nuestra vida de consciencia [...], como subjetividad productora
de validez" (p. 156).

La investigacin biogrfica (desde la life-history) y, especialmente, narrativa

(narrative inquiry), ante el desengao postmoderno de las grandes narrativas y la
reivindicacin del sujeto personal en las ciencias sociales, est adquiriendo cada
da mayor relevancia. Como hemos defendido y explicado extensamente en un
libro reciente (Bolvar, Domingo y Fernndez, 2001), comporta un enfoque
especfico de investigacin con su propia credibilidad y legitimidad para construir
conocimiento en educacin. Reclama, por tanto, un modo distintivo del paradigma
cualitativo convencional, sin limitarse a una metodologa de recoleccin y anlisis
de datos. En esa medida, altera algunos supuestos de los modos asentados de
investigar, haciendo de esta prctica algo ms accesible, natural o democrtico.
Contar las propias vivencias y "leer" (en el sentido de "interpretar") dichos hechos
y acciones, a la luz de las historias que los actores narran, se convierte en una
perspectiva peculiar de investigacin.

Pretendemos en este artculo como objetivos:

 a. Destacar la relevancia y caracterizar la narratividad en la investigacin
educativa y, especialmente, inducir a que se vaya consolidando en este
campo una comunidad de investigadores con este enfoque, como forma
valiosa (alternativa o complementaria) de construir conocimiento en
educacin.
b. Dar cuenta de la recomposicin actual de las categoras epistemolgicas
tradicionales y de lo que se entiende por hacer ciencia, y qu conocimiento
aporta la investigacin narrativa frente a la investigacin formal.
c. Mostrar las principales lneas de fundamentacin epistemolgica de los
relatos autobiogrficos, hacindonos eco de las disputas tericas y
epistemolgicas que se han dado en los ltimos aos.
d. Reafirmar un modo propio (narrativo) de conocer, frente al paradigmtico
establecido, que conduce a un anlisis propiamente narrativo; dando cuenta
de los problemas epistemolgicos en que nos debatimos actualmente.
e. Los principios tericos del enfoque narrativo conforman, como sealamos,
un modo propio de investigar. Derivamos, pues, el debate anterior a sus
consecuencias metodolgicas: si el tratamiento de la narrativa ha de ser
formal o, ms bien, en coherencia con su especificidad, singular.

El giro hermenutico y narrativo en ciencias sociales

La investigacin biogrfica y narrativa en educacin se asienta, pues, dentro del

"giro hermenutico" producido en los aos setenta en las ciencias sociales. De la
instancia positivista se pasa a una perspectiva interpretativa, en la cual el
significado de los actores se convierte en el foco central de la investigacin. Se
entendern los fenmenos sociales (y, dentro de ellos, la educacin) como
"textos", cuyo valor y significado, primariamente, vienen dados por la
autointerpretacin que los sujetos relatan en primera persona, donde la dimensin
temporal y biogrfica ocupa una posicin central.

Se puede sealar, como ejemplo, este cambio de orientacin en algunas ciencias

sociales (Polkinghorne, 1988). En sociologa, aparte del empleo original de la
Escuela de Chicago en los aos veinte, tras la crisis del funcionalismo y el
positivismo, se adopta una orientacin reflexiva, con especial incidencia en la
orientacin biogrfica, como lo muestra el hecho de que la Asociacin
Internacional de Sociologa cuente con un Comit de Investigacin dedicado a
"biografa y sociedad". Por su parte, la antropologa-etnografa ha adoptado, ms
decididamente que otras ciencias sociales, el enfoque narrativo (la cultura como
texto), entendiendo su tarea como "una ciencia interpretativa en busca de
significaciones", en palabras de Geertz (1994). La etnografa toma un estatuto
narrativo, haciendo de los antroplogos, en cierta manera, narradores de historias,
dado que su tarea se concibe como un modo de "leer" la cultura, entendida como
texto. Por ltimo, cabe resaltar la orientacin interpretativa en psicologa (Tappan,
1997), que adopta la metfora de la "vida como narrativa", entendida con
elementos similares a los relatos.
La narrativa no es slo una metodologa; como seal Bruner (1988), es una
forma de construir realidad, por lo que la metodologa se asienta, diramos, en una
ontologa. En primer lugar, la individualidad no puede explicarse nicamente por
referentes extraterritoriales, por emplear los trminos de Julia Kristeva. La
subjetividad es, ms bien, una condicin necesaria del conocimiento social. La
narrativa no slo expresa importantes dimensiones de la experiencia vivida, sino
que, ms radicalmente, media la propia experiencia y configura la construccin
social de la realidad. Adems, un enfoque narrativo prioriza un yo dialgico, su
naturaleza relacional y comunitaria, donde la subjetividad es una construccin
social, intersubjetivamente conformada por el discurso comunicativo. El juego de
subjetividades, en un proceso dialgico, se convierte en un modo privilegiado de
construir conocimiento.

A este respecto, el filsofo alemn Hans-Georg Gadamer ha sido quien mejor ha

contribuido a fundamentar la nueva ontologa que subyace a la epistemologa. As,
en unas reflexiones sobre su gran obra Verdad y mtodo (Gadamer, 1992),
afirmaba que "la sociedad humana vive en instituciones que aparecen
determinadas por la autocomprensin interna de los individuos que forman la
sociedad. [...] No hay ninguna realidad social, con todas sus presiones reales, que
no se exprese en una conciencia lingsticamente articulada" (pp. 232 y 237). De
modo similar, rechazando el tratamiento positivista, Charles Taylor (1985)
sealaba que somos esencialmente unos "self-interpreting animals" -animales que
se autointerpretan-, es decir, no existen estructuras de significado
independientemente de su interpretacin. Esta autointerpretacin es indescifrable
al margen de la narracin que biogrficamente realice el individuo. As lo ha visto,
siguiendo la senda abierta por Gadamer, Paul Ricoeur (1995), para quien la accin
significativa es un texto a interpretar, y el tiempo humano se articula de modo
narrativo.

Unido a nuestra condicin postmoderna, estamos, pues, en una crisis de los

modos paradigmticos establecidos de conocer, donde se replantea el papel del
sujeto investigador y la necesidad de incluir la subjetividad en el proceso de
comprensin de la realidad. Narrativas de gente y narrativas del investigador se
funden productivamente para comprender la realidad social. Los criterios
habituales (validez, generalizacin, fiabilidad) de legitimacin han empezado a
tambalearse. La investigacin biogrfico-narrativa incrementa dicha crisis
introduciendo una "fisura" entre la experiencia vivida y cmo debe representarse
en el discurso de la investigacin. Emerge, entonces, con toda su fuerza, la
materialidad dinmica del sujeto, sus dimensiones personales (afectivas,
emocionales y biogrficas), que slo pueden expresarse por narrativas biogrficas
en ciencias sociales (Chamberlayne, Bornat y Wengraf, 2000). A su vez, el
incremento y popularidad alcanzados por la investigacin narrativa sobre las
historias de vida y biografas de los actores educativos (Goodson y Sikes, 2001)
puede responder -como lcidamente ha apuntado Hargreaves (1986)- a nuestra
actual coyuntura posmoderna, donde slo queda el refugio en el propio yo.
Entendemos como narrativa la cualidad estructurada de la experiencia entendida y
vista como un relato; por otro (como enfoque de investigacin), las pautas y
formas de construir sentido, a partir de acciones temporales personales, por medio
de la descripcin y anlisis de los datos biogrficos. Es una particular
reconstruccin de la experiencia, por la que, mediante un proceso reflexivo, se da
significado a lo sucedido o vivido (Ricoeur, 1995). Trama argumental, secuencia
temporal, personajes, situacin, son constitutivos de la configuracin narrativa
(Clandinin y Connelly, 2000). Narrativizar la vida en un autorrelato es -como dicen
Bruner o Ricoeur- un medio de inventar el propio yo, de darle una identidad
(narrativa). En su expresin superior (autobiografa) es tambin elaborar el
proyecto tico de lo que ha sido y ser la vida (Bolvar, 1999).

Por lo dems, la investigacin biogrfica tiene una larga tradicin en Amrica

Latina, especialmente en Mxico. Despus de su empleo en los aos treinta por la
llamada Escuela de Chicago, Oscar Lewis (1966) escribi, a comienzos de los
aos sesenta, la conocida historia de la familia mexicana de los Snchez, que
caus un fuerte impacto (publicada en ingls en 1961 y traducida en los aos
siguientes al francs e italiano), al coincidir con la crisis de los mtodos
cuantitativos en sociologa. Los relatos cruzados de los distintos miembros de la
familia (padre y cuatro hijos) proporcionaban un ejemplo prctico de hacer otro tipo
de historia.

La investigacin hermenutico-narrativa versus la tradicional-positivista

La investigacin biogrfica y narrativa en educacin, en lugar del modo de

cientificidad dominante en la modernidad, reclama otros criterios, superadora del
contraste establecido entre objetividad y subjetividad, para basarse en las
evidencias originarias del mundo de la vida. Como modo de conocimiento, el relato
capta la riqueza y detalles de los significados en los asuntos humanos
(motivaciones, sentimientos, deseos o propsitos) que no pueden ser expresados
en definiciones, enunciados factuales o proposiciones abstractas, como hace el
razonamiento lgico-formal. "El objeto de la narrativa -dice Bruner (1988, p. 27)-
son las vicisitudes de las intenciones humanas".

El auge del giro hermenutico, paralelo a la cada del positivismo y a la pretensin

de dar una explicacin "cientfica" de las acciones humanas, ha provocado que
entendamos los fenmenos sociales (y la enseanza) como "texto", cuyo valor y
significado viene dado por la autointerpretacin hermenutica que de ella dan los
actores. En lugar de pretender una explicacin de la enseanza,
descomponindola en variables discretas o estableciendo indicadores de eficacia,
se entiende que el significado de los actores debe ser el foco central de atencin.
Los grandes principios universales y abstractos, por su generalizacin,
distorsionan la comprensin de las acciones concretas y particulares. Una
hermenutica-narrativa, por el contrario, permite la comprensin de la complejidad
psicolgica de las narraciones que los individuos hacen de los conflictos y los
dilemas en sus vidas.

Sin embargo, con el racionalismo de la ciencia moderna, se ha impuesto, como

modo de racionalidad justificado, un tipo de discurso que procede por hiptesis,
evidencias y conclusiones, siguiendo las leyes de la lgica o de la induccin; y
relega al mbito subjetivo toda la dimensin de expresin de experiencias. Este
tipo de investigacin convencional no slo fracasa al tratar las experiencias
vividas, sino que stas son rechazadas como posible objeto de investigacin, al
entrar en el mbito de lo subjetivo, que debe ser excluido de la investigacin
cientfica (Van Manen, 1990). El supuesto de partida de este tipo de racionalidad
-como deca Kant en el referido lema- es que cuanto menos subjetivo y ms
objetivo sea, habr mayor grado de cientificidad. La investigacin hermenutica,
por el contrario, se dirige a dar sentido y a comprender (frente a "explicar" por
relaciones causas-efectos) la experiencia vivida y narrada.

El sentido de una accin, lo que la hace inteligible, slo podr venir dado por la
explicacin narrativa del agente sobre las intenciones, motivos y propsitos que
tiene para l a corto plazo, y ms ampliamente, en el horizonte de su vida. El
propio Van Manen (1994, p. 159) ha sealado:

El inters actual por los relatos y narrativa puede ser visto como la expresin de
una actitud crtica hacia el conocimiento como racionalidad tcnica, como
formalismo cientfico, y hacia el conocimiento como informacin. El inters por la
narrativa expresa el deseo de volver a las experiencias significativas que
encontramos en la vida diaria, no como un rechazo de la ciencia, sino ms bien
como mtodo que puede tratar las preocupaciones que normalmente quedan
excluidas de la ciencia normal. [...] El significado de la expansin de la
metodologa narrativa en la investigacin educativa norteamericana es
probablemente no tanto una nueva metodologa cuanto una forma de investigacin
cientfica humanizada, expresada bajo la narrativa y la biografa.

Rompiendo decididamente con una concepcin de racionalidad instrumental o

tecnolgica de la educacin, en la cual la enseanza es un medio para conseguir
determinados resultados, la narratividad se dirige a la naturaleza contextual,
especfica y compleja de los procesos educativos, importando el juicio del profesor
en este proceso, que siempre incluye, adems de los aspectos tcnicos,
dimensiones morales, emotivas y polticas.

Desde el campo psicolgico, Polkinghorne (1988) ha hecho una buena historia de

las narrativas psicolgicas, reivindicando que la narrativa es "la forma primaria por
la que le es dado sentido a la experiencia humana". De modo similar, Hunter
McEwan (1997) dice que la narrativa es "la forma propia para caracterizar las
acciones humanas". En este contexto, adquieren una gran relevancia las historias
de vida, tanto como objeto de investigacin como metodologa (Goodson y Sikes,
2001), donde se explicita reflexivamente una crnica del yo en la geografa social
y temporal de la vida. Como uso heurstico de la reflexividad, el sujeto informante
se convierte en coinvestigador de su propia vida.

Por otro lado, se ha reivindicado un modo propio de conocer de las mujeres,

distinto del razonamiento lgico-formal androcntrico (propio de un "yo
epistmico"), lo que conduce a considerar la narrativa como una forma especfica
del discurso femenino. Incluir la "voz" y asumir la condicin de autora en el
discurso de investigacin (expresada en primera persona del singular), se
corresponde con un yo "dialgico" que siente y ama, frente al modo dominante de
discurso sobre la enseanza (informe racionalista o pretendidamente neutro,
propio de un extraterrestre asexuado, es decir, anglico). La oralidad tuvo desde
sus primeros usos (por ejemplo, en historia oral) una vocacin militante de dar la
voz a las "vidas silenciadas" (McLaughlin y Tierney, 1993), entre las que estaran
las mujeres. Las historias de vida de las maestras y profesoras estn aportando un
nuevo modo de comprender el oficio docente, en el cual se conjuntan la dimensin
personal y la profesional (Weiler y Middleton, 1999).

El relato es, entonces, un modo de comprensin y expresin de la vida, en el que

est presente la voz del autor. Debido a que la actividad educativa es una accin
prctica que acontece en situaciones especficas, guiada por determinadas
intenciones, parece -como lo ponen de manifiesto los maestros y maestras cuando
nos hablan de sus clases- que los relatos y el modo narrativo es una forma, al
menos tan vlida como la paradigmtica, de comprender y expresar la enseanza.
En este sentido, Elbaz (1991, p. 3) resalta que:

La narracin es la verdadera materia de la enseanza, el paisaje en que vivimos

como profesores o investigadores, y dentro de la que se puede apreciar el sentido
del trabajo de los profesores. Esto no es slo una pretensin acerca del lado
emocional o esttico de la nocin de relato, segn una comprensin intuitiva de la
enseanza; es -por el contrario- una propuesta epistemolgica, que el
conocimiento de los profesores se expresa en sus propios trminos por
narraciones y puede ser mejor comprendido de este modo.

Si la explicacin (explanation) es el modo de dar cuenta de los fenmenos

naturales (Von Wright, 1979) estableciendo conexiones constantes entre sus
elementos; la comprensin (understanding) sera el modo de dar cuenta de las
acciones humanas, desde las intenciones que les confieren sentido. Ni monismo ni
dualismo metodolgico, que nos retrotraera a una situacin ya superada. En la
medida enque los procedimientos explicativos en las ciencias sociales son
homogneos a los de las ciencias de la naturaleza, hay una continuidad en el
campo cientfico. Pero, igualmente, la comprensin aporta un componente
especfico en el conocimiento de acciones o instituciones humanas que es
irreductible a la explicacin causal. Por eso, es ms justo plantearla en trminos
dialcticos: "la necesaria mediacin de la comprensin por la explicacin"
(Ricoeur, 1977, p.131) y, alternativamente, de la segunda por la primera.
 Dos modos de conocimiento cientfico: paradigmtico vs. narrativo

Jerome Bruner ha sido uno de los investigadores que ms ha contribuido a dar un

estatuto epistemolgico al modo narrativo de conocimiento y razonamiento. Su
trabajo Dos modalidades de pensamiento, recogido en Bruner (1988, pp. 23-53),
signific, en su momento, la irrupcin en el mundo psicolgico y educativo del
programa narrativo, as como una primera y excelente legitimacin inicial. En l,
Bruner habla de "dos modos de conocer y pensar", cada uno con sus propias
formas distintivas para ordenar la experiencia, construir la realidad y entender el
mundo; su universalidad, en todas las culturas, sugiere que tengan su base en el
genoma humano: pero si no queremos ser innatistas, bien cabra decir -como
generativistas- que vienen dadas por la propia naturaleza del lenguaje (Bruner,
1997): tienen funciones cognitivas diferenciadas, representan dos formas de
comprender la realidad, no son reductibles uno a otro y, ms relevante, las formas
para juzgar la validez tambin difieren (Tabla 1).

El modo paradigmtico de conocer y pensar, de acuerdo con la tradicin lgico-

cientfica heredada, se expresa en un conocimiento proposicional, normalmente,
normado por reglas, mximas o principios prescriptivos. Este modo paradigmtico
no se identifica estrictamente con el positivismo clsico, aunque lo comprende.

Tabla I. Dos formas de conocimiento cientfico en el

estudio de la accin humana, segn Bruner

Paradigmtico
(Lgico-cientfico)
Narrativo
(Literario-histrico)
Carcteres
Estudio cientficode la conducta humana. Proposicional.
Saber popular, construido de modo biogrfico-narrativo.
Mtodos de verificacin
Argumento: procedimientos y mtodos establecidos por la tradicin positivista.
Relato: Hermenuticos, interpretativos, narrativos, etctera.
Discursos
Discurso de la investigacin: enunciados objetivos, no valoracin, abstracto.
Discurso de la prctica: expresado en intenciones, deseos, acciones, historias particulares.
Tipos de conocimiento
Conocimiento formal, explicativo por causas-efectos, certidumbre, predectible.
Conocimiento prctico, que representa intenciones y significados, verosmil, no transferible.
Formas
Proposicional: categoras, reglas, principios. Desaparece la voz del investigador.
Narrativo: particular y temporal, metforas, imgenes. Representadas las voces de actores e
investigador.

Por contraste, el segundo, emergente, es el modo narrativo (sintagmtico),

caracterizado por presentar la experiencia concreta humana como una descripcin
de las intenciones, mediante una secuencia de eventos en tiempos y lugares, en
donde los relatos biogrfico-narrativos son los medios privilegiados de
conocimiento e investigacin (Huberman, Thompson y Weiland, 2000).

Si en el primero hay procedimientos de racionalidad y verificacin pblicos y

compartidos, el modo narrativo es cualitativamente diferente al centrarse en los
sentimientos, vivencias y acciones dependientes de contextos especficos. Este
conocimiento narrativo es tambin otra forma legtima de construir conocimiento,
que no debe ser recluido al mbito de las expresiones emotivas:

Los dos modos (si bien son complementarios) son irreductibles entre s. Los
intentos de reducir una modalidad a la otra o de ignorar una a expensas de la otra
hacen perder inevitablemente la rica diversidad que encierra el pensamiento.
Adems, esas dos maneras de conocer tienen principios funcionales propios y sus
propios criterios de correccin. Difieren fundamentalmente en sus procedimientos
de verificacin (Bruner, 1988, p. 23).

As, frente a un modo de argumentar lgico, el modo narrativo de conocimiento

parte de que las acciones humanas son nicas y no repetibles, dirigindose a sus
caractersticas distintivas. Su riqueza de matices no puede, entonces, ser exhibida
en definiciones, categoras o proposiciones abstractas. Si el pensamiento
paradigmtico se expresa en conceptos, el narrativo lo hace por descripciones
anecdticas de incidentes particulares, en forma de relatos que permiten
comprender cmo los humanos dan sentido a lo que hacen. Por ello mismo, no
debe, a riesgo de estrangularlo, ser reducido a un conjunto de categoras
abstractas o generales que anulen su singularidad.

La oposicin establecida entre el modo paradigmtico y el narrativo no implica

-como hemos advertido- que aboguemos por una dicotoma (un estudio cientfico-
racional de la conducta humana, y una comprensin narrativa), resucitando el viejo
dualismo decimonnico entre "Naturwissenschaften" (ciencias naturales) y
"Geisteswissenschaften" (ciencias humanas), entre lo nomottico y lo idiogrfico,
entre lo emprico-analtico y lo "iluminativo", entre hacer ciencia y hacer arte; por
fortuna superado. Se trata, recordaba Bruner, de modos complementarios,
reclamando, nicamente, legitimidad epistemolgica al modo narrativo, sin
desdear las excelencias del primero, suficientemente demostradas. La
explicacin emprico-natural de la enseanza debe, necesariamente, ser mediada
y complementada por la comprensin hermenutica (Bolvar, 1995).

De modo similar, Polkinghorne (1988, p.159) contrasta el conocimiento narrativo

de las ciencias humanas con el conocimiento de las ciencias fsicas o naturales.
Las primeras "no producen conocimiento que conduzca a la prediccin y control
de la experiencia humana; en su lugar, generan conocimiento que profundiza e
incrementa la comprensin de la experiencia humana". Este conocimiento
organiza los acontecimientos en unidades integradas de significado; los hechos
son dispuestos en secuencias, en lugar de categoras. El conocimiento narrativo
se preocupa ms por las intenciones humanas y sus significados que por los
hechos discretos, ms por la coherencia que por la lgica, la comprensin en lugar
de la prediccin y control.

Prosiguiendo ahora con el buen anlisis de Polkinghorne (1995), el modo de

conocimiento paradigmtico se caracteriza por clasificar a los individuos y relatos
bajo un concepto o categora (conjunto de atributos comunes que comparten
individuos). Se trata, en todos estos casos, de establecer la categora a la que
pertenece cada una de las instancias individuales, de incluir lo particular en lo
formal (categora o concepto), anulando cualquier diferencia individual, que debe
ser clasificable. El modo paradigmtico se fija, especialmente, en los atributos que
definen a los tems particulares como instancias de una categora, y no en aquello
que diferencia a unos y otros miembros de una categora.

Desde esta perspectiva, es importante advertir que el razonamiento paradigmtico

es comn en los diseos cuantitativos y cualitativos de investigacin. En los
diseos cuantitativos, las categoras estn previamente seleccionadas a la
recoleccin de los datos (por ejemplo, un cuestionario), de tal forma que de
antemano se determina qu dimensiones o sucesos son instancias de una
categora de inters, adems de en qu grado y cantidad lo satisfacen.
Determinadas tcnicas cuantitativas (por ejemplo, anlisis factorial o "cluster")
permiten agruparlas en factores comunes.

Por contraste, en los diseos cualitativos se pone el nfasis en la construccin o

generacin inductiva de categoras que permitan aportar una identidad categorial y
clasificacin a los datos recogidos, los cuales se examinan de acuerdo con
ncleos significativos, en marcos de codificacin que sirvan para separar los datos
por grupos de categoras similares. Mediante un proceso analtico, los datos son
fracturados, conceptualizados, agrupados e integrados en categoras, como en los
anlisis de "teora fundamentada" de Glaser y Strauss (1967). La mayora de los
anlisis cualitativos consisten en un proceso recursivo entre los datos y la
emergencia de definiciones categoriales, mediante un proceso que produce
clasificaciones, organizando los datos de acuerdo con un conjunto especificado y
selectivo de dimensiones comunes. De este modo, no difieren, en este aspecto, de
los llamados anlisis cuantitativos, slo que ahora las categoras no estn
predeterminadas, son inducidas o emergen de los datos.

Lo propio, entonces, del modo paradigmtico de pensar, que incluye -como

acabamos de ver- los anlisis llamados cualitativos, es ordenar la experiencia de
un modo tal que produzca una red de conceptos que agrupen los elementos
comunes, mediante categoras con algn grado de abstraccin. El conocimiento
se descontextualiza para que pueda unificar la singularidad y diversidad de cada
experiencia. Es curioso que solemos catalogar de "cualitativa" una investigacin
por el modo como recoge los datos (notas de campo, observacin participante,
entrevistas, etctera), cuando lo que la hace cualitativa debera ser, ms bien,
como resalt la "teora fundamentada", el modo como se analizan y "representan";
es decir, una forma distinta de hacer emerger teora.
Esto se ve claramente en el anlisis temtico de contenido por categoras: el
discurso es fragmentado en subcategoras, agrupado taxonmicamente en las
casillas de cada categora (o su aglomeracin: metacategora); la parrilla de
categoras se aplica del mismo modo a cada entrevista, lo que permite tratarlas
cuantitativamente e, incluso, pretendiendo relaciones causales entre categoras.
Para hacerlo, se limita a los contenidos o temas de los discursos, desdeando la
forma misma de expresarlos y su sentido subjetivo. "El anlisis temtico est
fundado sobre la destruccin de la estructuracin de los discursos singulares",
sentencian Demazire y Dubar (1997, p. 19), en una buena crtica de este tipo de
anlisis.

Por el contrario, como veremos a continuacin, el razonamiento narrativo funciona

por medio de una coleccin de casos individuales en que de uno se pasa a otro, y
no de un caso a una generalizacin. La preocupacin no es identificar cada caso
bajo una categora general; el conocimiento procede por analoga, donde un
individuo puede o no ser similar a otros. Lo que importa son los mundos vividos
por los entrevistados, los sentidos singulares que expresan y las lgicas
particulares de argumentacin que despliegan.

Dos tipos de investigacin narrativa en educacin

Estamos ahora en condiciones, de acuerdo con el razonamiento anterior y

siguiendo de cerca a Polkinghorne (1995) y Bruner (1988), de distinguir dos tipos
de investigacin narrativa (Tabla 2). Si bien ambas son formas legtimas de
construir conocimiento en la investigacin educativa, cada una tiene formas
distintivas de generar conocimiento y criterios especficos de validacin y
fiabilidad, por lo que los informes de investigacin segn un modo no pueden ser
verificados segn el otro.

a) Anlisis paradigmtico de datos narrativos: estudios basados en narrativas,

historia oral o de vida, pero cuyo anlisis (llamado, normalmente, "cualitativo")
procede por tipologas paradigmticas, taxonomas o categoras, para llegar a
determinadas generalizaciones del grupo estudiado.

Ha sido la manera predominante de investigacin cualitativa: los datos obtenidos

son examinados segn patrones generales y comunes. Desde un punto de vista
temporal, los datos pueden ser clarificados de una manera diacrnica o sincrnica.
En la forma diacrnica, los datos contienen una informacin temporal acerca de
las relaciones secuenciales entre los acontecimientos, describen cundo ocurri
un suceso y los efectos que tuvo sobre los siguientes. As, en la ordenacin
autobiogrfica, se incluyen referencias a cundo y por qu determinadas acciones
tuvieron tales o cuales resultados o impactos. En la ordenacin sincrnica son
enmarcados como respuestas categricas a las cuestiones del investigador.
El modo paradigmtico de anlisis de datos narrativos suele consistir en buscar
temas comunes o agrupaciones conceptuales en un conjunto de narraciones
recogidas como datos de base o de campo. Suelen realizarse dos tipos de anlisis
paradigmtico:

1) Los conceptos se derivan de la teora previa, y se aplican para determinar cmo

cada una de las instancias particulares se agrupan bajo la parrilla de categoras.

2) Otro, donde, en lugar de que el investigador imponga a los datos conceptos

derivados tericamente, las categoras se derivan inductivamente de los datos,
que ha sido el ms extendido en la llamada investigacin cualitativa.

La "teora fundamentada" de Glasser y Strauss (1967) proporciona una buena

ejemplificacin: El anlisis inductivo consiste en un movimiento recursivo de los
datos particulares, que estimamos similares, a sucesivas categoras propuestas
por el investigador para agruparlos. Son tareas del anlisis la reduccin del
material bruto en categoras, y sucesivas recursiones para que las categoras
inducidas puedan irse reformulando hasta lograr su mejor ajuste con los datos.
Posteriormente, se intenta buscar relaciones entre las categoras, por medio de
matrices. En cualquier caso, siempre se pretende, de acuerdo con los
procedimientos paradigmticos, de generar un conocimiento general (grounded
theory) a partir de un conjunto de historias particulares. El conocimiento, para que
pueda ser vlido, debe ser abstracto y formal, desdeando los aspectos singulares
y nicos de cada historia. Por su parte, el conocido manual de Miles y Huberman
(1984) sobre anlisis de datos cualitativos, en el fondo, para hacer creble la
investigacin cualitativa (necesidad sentida en aquel momento), impone un
tratamiento "riguroso" (es decir, paradigmtico o cuantitativo) a los datos
categricos narrativos.

Ms claramente, como sealbamos antes, todos los anlisis temticos de

entrevistas, segn taxonomas de categoras, en el fondo, tienen la misma lgica
que el cuestionario: tratamiento cuantitativo del material cualitativo que
posteriormente -para no despreciarlo- se emplean con fines ilustrativos, citas
seleccionadas de las entrevistas, que apoyen lo que previamente ha determinado
el anlisis cuantitativo.

Tabla II. Contraste entre dos tipos de anlisis de datos narrativos

Anlisis paradigmtico
Anlisis narrativo
Modos de anlisis
Tipologas, categoras, normalmente establecidas de modo inductivo.
Conjuntar datos y voces en una historia o trama, configurando un nuevo relato narrativo.
Inters
Temas comunes, agrupaciones conceptuales, que facilitan la comparacin entre casos.
Generalizacin.
Elementos distintivos y especficos. Revelar el carcter nico y propio de cada caso. Singularidad.
Criterios
Comunidad cientfica establecida: tratamiento formal y categorial.
Autenticidad, coherencia, comprensible, carcter nico.
Resultados
Informe objetivo: anlisis comparativo. Las voces como ilustracin.
Generar una nueva historia narrativa conjuntada a partir de las distintas voces por el
investigador.
Ejemplos
Anlisis de contenido convencional, teora fundamentada.
Informes antropolgicos, buenos reportajes periodsticos o televisivos.

b) Anlisis narrativo, propiamente dicho: estudios basados en casos

particulares (acciones y sucesos), pero cuyo anlisis (narrativo, en sentido
estricto) produce la narracin de una trama o argumento, mediante un relato
narrativo que torne significativos los datos. Aqu no buscamos elementos
comunes, sino elementos singulares que configuran la historia.

En contraste con el anterior modo paradigmtico, el resultado de un anlisis de

narrativas es, a la vez, una narracin particular, sin aspirar a la generalizacin; por
ejemplo, un informe histrico, un estudio de caso, una historia de vida, un episodio
narrado de la vida de una persona particular. La tarea del investigador, en este tipo
de anlisis, es configurar los elementos de los datos en una historia que unifica y
da significado a los datos, con el fin de expresar de modo autntico la vida
individual, sin manipular la voz de los participantes. El anlisis requiere que el
investigador desarrolle una trama o argumento que le permita unir temporal o
temticamente los elementos, dando una respuesta comprensiva de por qu
sucedi algo. Los datos pueden proceder de muy diversas fuentes, pero el asunto
es que sean integrados e interpretados en una intriga narrativa. El objetivo ltimo
es, en este caso, a diferencia del modo paradigmtico, revelar el carcter nico de
un caso individual y proporcionar una comprensin de su particular complejidad o
idiosincrasia.

De este modo, si bajo el paraguas de "investigacin cualitativa" se puede hablar

de "investigacin narrativa", lo que hemos querido mostrar es que debemos
distinguir dos tipos, congruentes con los modos de conocimiento de Bruner (1988).
En ambos se trabaja con datos narrativos y contribuyen de modo relevante a
generar conocimiento social, pero, como acabamos de mostrar, el modo como lo
hacen y las formas de representar los datos en los informes de investigacin
difieren grandemente.

Sin embargo, la distincin de Polkinghorne (1995) no siempre es pertinente,

mxime si se entiende como alternativa dicotmica: una investigacin es "anlisis
de datos narrativos" o "anlisis narrativo". Como ha sealado Elbaz (1997),
pueden existir intereses legtimos en la investigacin, que no lleguen a ser
cubiertos por un slo "anlisis narrativo". As, para indagar la trayectoria
profesional general de los profesores de un nivel educativo, nos puede convenir un
amplio recuento de historias de vida, que exigen, por su propia extensin, algn
tipo de anlisis de datos (categorial, estructural u otros), pero, a la vez, nos
pueden interesar determinadas historias particulares para reconstruir
narrativamente.

El anlisis de datos: entre la categorizacin y la narracin

Trabajar con biografas actualiza agudamente el intrnseco dilema de hacer

investigacin en ciencias sociales. El material fuente, el relato de la vida de las
personas, es tan mltiple pero al mismo tiempo tan singular que tenemos la
impresin de estar deteriorndolo desde el momento mismo en que ponemos
sobre ese material nuestras manos descriptivas y analticas.

Huberman (1998, p. 225).

Vamos, pues, a apuntar algunos de los graves problemas epistemolgicos que

suscita defender un anlisis autnomo o propio de las narrativas, tal como plantea
Michael Huberman en el texto anterior. Entrar en esta dimensin, en el fondo,
reproduce, a su modo, el viejo debate de la investigacin antropolgica, entre un
modo de proceder emic y etic, entre descripciones desde dentro (primera persona,
fenomenolgica) versus descripciones desde fuera (tercera persona, objetivista).

En primer lugar, es evidente que la investigacin narrativa, cuyo resultado es un

informe narrativo, tiene la ventaja de no violar ni expropiar las voces de los sujetos
investigados, al no imponer anlisis categoriales muy alejados de sus palabras. El
problema generado es que, si respeta en exceso el discurso emic de los
profesores, la interpretacin queda presa dentro de los horizontes de los
interpretados (como sera la quimrica etnografa de los trobiandeses hecha por
ellos mismos), imposibilitando toda explicacin comparativa, generalizable o
terica; lo que torna superflua cualquier tarea de anlisis. Justamente, la grandeza
de la antropologa de los trobiandeses realizada por Malinowski (1973) reside en
habernos aportado una reconstruccin de su vida y pensamiento por no estar
metido en su propio mundo.

Bajo el lema de rechazar las generalizaciones y las posibles distorsiones de la

narracin del profesorado o alumnado, no se puede sacralizar el discurso emic de
stos. Al fin y al cabo, los propios relatos de los profesores son construcciones
sociales que dan un determinado significado a los hechos y, como tales, deben ser
analizados por la investigacin. Como comenta Huberman, en la investigacin
educativa parece legtimo buscar temas y sentidos comunes en las biografas
docentes singulares que nos induzcan posibles explicaciones de por qu dicen lo
que dicen. De hecho, esto es lo que han pretendido las ciencias sociales. Con las
especificaciones pertinentes, abogamos porque, para que dichos relatos sean
relevantes a los propsitos de la investigacin, deben tambin someterse a
determinados modos paradigmticos aceptados para analizar la informacin.

En el voluminoso informe sobre La miseria del mundo, Pierre Bourdieu y su equipo

(1999) privilegian el testimonio oral, renunciando a realizar cualquier tipo de
anlisis (categorial o no) del amplio material biogrfico-narrativo recogido, slo
ordenan y titulan de modo coherente la transcripcin de las 182 entrevistas
correspondientes. As sealan al comienzo: "Entregamos aqu los testimonios que
nos dieron hombres y mujeres en relacin con sus existencias y la dificultad de
vivir. Los organizamos y presentamos con miras a conseguir que el lector les dirija
una mirada tan comprensiva como la que nos imponen y nos permiten otorgarles
las exigencias del mtodo cientfico".

El argumento principal para esta postura es "dar los medios para comprender; es
decir, tomar las palabras de la gente como son", dejando para el lector -en una
especie de "democratizacin de la postura hermenutica"- la tarea de anlisis y
comprensin. Slo al final del libro se dedica un apartado (titulado "Comprender")
a plantear algunos de los presupuestos epistemolgicos con los que han operado
en la investigacin. Los estudios de casos son, as, pequeos relatos de las
personas, debidamente ordenados segn caractersticas afines por tema o
situacin de vida.

Las reacciones que ha suscitado -algunos se han atrevido a acusar la obra como
"la miseria de la sociologa" o sealan que contradice formas con las que el propio
Bourdieu haba trabajado anteriormente- muestran la crisis metodolgica y de
cmo representar las palabras de la gente con quien nos encontramos. Un anlisis
formalista o fuertemente categorial fragmenta en elementos codificables el
discurso, descontextualizndolo. Pero una "fidelidad" extrema al propio discurso
limitara el anlisis al proporcionar otra narrativa de la informacin recogida, slo
que ahora el discurso se encuentra enhebrado. Las relaciones entre quien informa
y analiza la informacin, creemos, no pueden limitarse a "tomar nota". La tarea es,
por una parte, descifrar significativamente los componentes y dimensiones
relevantes de las vidas de los sujetos y, por otra, situar los relatos narrativos en un
contexto que contribuya a proveer una estructura en que tome un sentido ms
amplio. Para que los relatos sean relevantes a los propsitos de la investigacin,
deben ser reconstruidos de acuerdo con determinados modos paradigmticos
aceptados para analizar la informacin.

La obra francesa de Demazire y Dubar (1997), Cmo analizar las entrevistas

biogrficas, es tambin ejemplificadora de este grave dficit metodolgico sobre
cmo analizar las entrevistas biogrficas, que son discurso narrativo. En ella, si
bien hacen una fundamentada crtica de los mtodos convencionales de anlisis,
cuando llegan a proponer como alternativa el anlisis estructural de relatos, tipo
Barthes, no nos parece una salida definitiva. Rechazan como insuficientes tanto
una postura ilustrativa que se limita a hacer un uso selectivo de las palabras de los
entrevistados al servicio de lo que quiere mostrar el investigador, como una
postura hiperrealista que trata de dar todo el valor a las propias palabras de los
entrevistados, como si las palabras fueran por s mismas transparentes. En su
lugar, defienden un modo analtico de abordar las entrevistas, con una teora
generada del anlisis de los datos y decidindose por un anlisis estructural de los
relatos biogrficos. En este sentido, piensan que las diferentes tcnicas de anlisis
de contenido son inadecuadas para analizar las entrevistas biogrficas.

Cmo quedamos?

Hemos dado cuenta de la tendencia en ciencias sociales que "recorta" las voces
registradas de los actores, segn el gusto del investigador, manipulando el
discurso originario. Actualmente, el asunto estriba en lograr un equilibrio entre una
interpretacin que no se limite, desde dentro, a los discursos de los entrevistados,
ni tampoco una interpretacin, desde fuera, que prescinda de los matices y
modulaciones del discurso narrado. Superar el mero "collage" de fragmentos de
textos mezclados ad hoc implica que el investigador debe penetrar en el complejo
conjunto de smbolos que la gente usa para conferir significado a su mundo y vida,
logrando una descripcin lo suficientemente rica donde obtengan sentido.

La cuestin ltima es qu estatus se le debe dar a las palabras de la gente o, en

otros trminos, si lo biogrfico es complementario o debe tener autonoma; en
cualquier caso, cmo representar las voces en una coyuntura de crisis de la
representacin. Estas no reflejan la realidad por s mismas, construyen
discursivamente un mundo vivido por los actores; la entrevista obedece a reglas
especficas de produccin de sentido. Ni las posturas ilustrativas (extractos de
entrevista, citados para ilustrar lo que se dice, en una "apropiacin selectiva"), ni
en el caso extremo, el textualismo radical (otorgar un gran lugar a la palabra de los
entrevistados, restituyendo las palabras como si lo dijeran todo), resultan hoy
sostenibles.

Mientras tanto, la salida intermedia de un anlisis categorial (con todas las

variantes, incluidos programas por ordenador, de anlisis de contenido) ha
conducido a un cierto desengao, pues no estamos ante textos informativos, sino
ante relatos biogrficos que construyen humanamente (sentir, pensar, actuar) una
realidad. Se ha reparado poco en que el anlisis emprico de contenido categorial
surgi inicialmente (Berelson, 1952) para el tratamiento de textos informativos o
periodsticos, en los que la dimensin personal-afectiva est ausente; por ello, su
aplicacin a textos que no describen hechos, sino que reconstruyen un mundo-
vida en el propio discurso es siempre deficiente, nunca cabe atrapar los matices
de la narrativizacin de una vida bajo una categora temtica. Demazire y Dubar
(1997, p. 94) llegan a afirmar que, en el caso de las entrevistas narrativas, "las
diferentes tcnicas de anlisis de contenido son inadecuadas para el anlisis de
las significaciones que queremos realizar". No obstante, cabe combinar anlisis
cualitativos y hermenuticos del contenido con los propios anlisis cuantitativos en
una conjuncin fructfera, an cuando un equilibrio sea inestable, presto a
romperse por un extremo. Mantener la investigacin educativa como empresa
cientfica implica no renunciar a algunas formas paradigmticas.

Recurriendo a la metfora del paisaje, Bruner (1988) deca: "el relato debe
construir dos paisajes simultneamente": el paisaje exterior de la accin y el
paisaje interior del pensamiento y las intenciones. Nos encontraramos, entonces,
en que hay un doble discurso: enunciado de hechos o acontecimientos, y lo que
piensa y siente ante ellos. Se evoca el pasado junto a un juicio sobre su vida y
presente, lo que suscita la anticipacin de futuros posibles. En relacin con el
primer paisaje, a lo largo de las entrevistas o narraciones biogrficas se hacen
continuas referencias a acontecimientos externos en relacin con los cuales se va
inscribiendo la vida. Adems de esta funcin referencial (describe el estado de
cmo son las cosas), hay una funcin modal (lo que se piensa de ellas) e, incluso,
una funcin de acto (alterar el estado del oyente). Si el primer tipo de discurso, con
funcin referencial, puede ser categorizado; el segundo, ms modal, no se deja
atrapar con categoras temticas.

Entonces, hay que practicar en la investigacin narrativa una especie de visin

binocular, una "doble descripcin". Por una parte, se necesita un retrato de la
realidad interna del informante; por otra, se tiene que inscribir en un contexto
externo que aporte significado y sentido a la realidad vivida por el informante. Hay
que situar las experiencias narradas en el discurso dentro de un conjunto de
regularidades y pautas explicables sociohistricamente, pensando que el relato de
vida responde a una realidad socialmente construida, sin embargo, no se puede
desdear que es completamente nica y singular.

El asunto es, como ha planteado Eisner (1997), por un lado, qu debe tomarse
como investigacin y, por otro, si la investigacin debe asimilarse a los modos
cientficos establecidos. Podemos apuntarnos, como hacemos nosotros, a la
primera parte sin estar plenamente de acuerdo con la segunda. En la situacin
actual, cabe mantener que una buena novela (realista) puede aportar un grado de
conocimiento de una realidad que ya lo podran reclamar investigaciones
cuantitativas. Pero, como investigacin educativa, debe tener conjuntamente un
formato de argumentacin narrativa y apoyarse -con algn grado de
sistematicidad- en datos. La forma de presentacin no determina la investigacin,
sino la forma en que se argumenta y justifica. Habra innumerables ejemplos
(desde los dilogos platnicos) para mostrar que el grado de comprensin humana
de los fenmenos no es exclusivo de una representacin formalizada.

Con las especificaciones antes sealadas, abogamos por que dichos relatos sean
relevantes a los propsitos de la investigacin y se sometan a determinados
modos paradigmticos aceptados de analizar la informacin. Un "textualismo
radical", excluyendo todo tipo de anlisis paradigmtico, plantea una ruptura con
los modos acadmicos de investigar. En esta coyuntura, por ahora, un marco de
inteligibilidad de las narraciones tiene que conjugar aquellos elementos tal y como
fueron dichos en descripcin emic y, al tiempo, no renunciar a hacer descripciones
interpretativas que vayan ms all de los horizontes de los interpretados. Como ha
escrito Geertz (1994, p. 22), de lo que se trata es de "reorganizar las categoras de
un modo tal que puedan divulgarse ms all de los contextos en los que se
gestaron y adquirieron sentido originalmente con el fin de encontrar afinidades y
sealar diferencias".

El informe narrativo

A la hora de elaborar un informe biogrfico-narrativo nos encontramos, pues, entre

no querer violar ni expropiar las voces de los sujetos investigados, imponindoles
anlisis categoriales alejados de las palabras de los sujetos, y someterlos a los
cnones formales que nos induzcan a explicar por qu dicen lo que dicen. El
proceso de un anlisis narrativo es, entonces, sintetizar un agregado de datos en
un conjunto coherente, en lugar de separarlos por categoras. El resultado de esta
integracin narrativa es una comprensin en retrospectiva de los hechos pasados,
segn una secuencia temporal continua, para llegar a un determinado fin. Aqu el
proceso recursivo se mueve de los datos obtenidos a la emergencia de una
determinada trama argumental. Esta trama argumental determina qu datos deben
ser incluidos, con qu orden y con qu final.

El informe es una historia que el investigador-escritor se cuenta en primer lugar a

s mismo, a otras personas significativas y, sobre todo, al pblico lector. La
investigacin narrativa es un proceso, complejo y reflexivo, de mutacin de los
textos del campo a los textos para el lector. El investigador recrea los textos de
modo que el lector pueda "experimentar" las vidas o acontecimientos narrados.
Los discursos recogidos en el campo son, entonces, transformados en
documentos pblicos, de acuerdo con las pautas cambiantes que suelen regir en
la comunidad cientfica en cuestin.

El resultado no es, entonces, un fro informe objetivo y neutro, en el cual las voces
(de los protagonistas, investigador e investigado) aparecen silenciadas, ni
tampoco una mera transcripcin de datos; consiste en haber dado sentido a los
datos y representado el significado en el contexto en que ocurri, en una tarea
ms prxima al buen reportaje periodstico o a la novela histrica. Al fin y al cabo,
como podran aducir algunos, esta forma de anlisis no significa ni arbitrariedad ni
mera literatura. En los propios anlisis literarios, se pueden distinguir buenos y
malos anlisis. Lo que s significa es acercarlos ms a lo propiamente cualitativo,
como por lo dems ha dicho Geertz (1989, p.19) de la antropologa: "es evidente
que, as las cosas, la antropologa, est ms al lado de los discursos 'literarios'
que de los `cientficos ".

El investigador se convierte en aquel que construye y cuenta la historia

(researcher-storyteller) por medio de un relato, donde a menudo deja or su voz.
Pero en la medida en que la narracin quiere ser realista, el investigador debe
incluir evidencias y argumentos que apoyen la plausibilidad de la narracin
ofrecida. Aunque puede haber varias disposiciones de los datos, es mejor aquel
informe que consiga una mayor autenticidad y coherencia. Los ejemplos clsicos
pueden ser determinados anlisis de Freud de estudios de casos, los estudios de
los interaccionistas simblicos de la Escuela de Chicago, los informes de los
antroplogos de otros pueblos, etctera.

Una buena investigacin narrativa no es slo aquella que recoge bien las distintas
voces sobre el terreno, o las interpreta, sino tambin aquella que da lugar a una
buena historia narrativa, que es, en el fondo, el informe de investigacin. Desde
esta perspectiva, lo que en la investigacin convencional se llama "explicacin", no
sera ms que la mejor forma en que se organiza un relato para que sea
comprensible y convincente. Lo biogrfico singular se tiene que inscribir en un
marco de estructura general; las narrativas de accin, en una genealoga de
contexto que las expliquen. Como de la etnografa ha dicho Geertz (1994, p. 89),
es preciso lograr "un continuo equilibrio dialctico entre lo ms local del detalle
local y lo ms global de la estructura global de un modo tal que podamos
formularlos en una concepcin simultnea... situar a ambas partes en un contexto
en el que se expliquen mutuamente".

El informe de una investigacin narrativa debe ser, l mismo, narrativo. Como

seala Zeller (1998, p. 296), "paradjicamente, si bien muchos investigadores en
las ciencias humanas han rechazado una concepcin positivista de la objetividad
en la metodologa de la investigacin, no han rechazado su influencia sobre el
estilo de redaccin", muy pegados a los modos convencionalmente establecidos.
Para eso, propone que en la forma de presentacin se podra aprender mucho de
la nueva etnografa, del nuevo periodismo y de los relatos creativos de ficcin y no
ficcin (por ejemplo, novelas de realismo social). As, las estrategias narrativas
empleadas por los periodistas ms innovadores pueden servir de modelo para la
redaccin de los informes de casos.

El grave problema de la defensa exclusiva de un anlisis narrativo, es que al

querer otorgar un estatus epistemolgico a la narrativa personal podemos perder
unos criterios mnimos, compartidos por la comunidad de cientficos sociales,
sobre qu debe tomarse como conocimiento. En una bella analoga, Kushner y
Norris (1980) decan que la academia se dedica a cuidar los jardines de la verdad,
sealando las flores que deben crecer. Desde el Discurso del mtodo de
Descartes, ambos modos de anlisis han permanecido separados, otorgndole
cientificidad slo al primero. Parece evidente que, como dice McEwan (1998, pp.
237-7), "la mayor parte de los escritos acadmicos puede ser considerada un
esfuerzo de sofocar el impulso de relatar una narrativa; y a su vez, las pautas de la
composicin acadmica tienden a favorecer las escrituras no narrativas sobre los
relatos directos... [de acuerdo con] el ideal cientfico que identifica la objetividad
con la distancia entre el cientfico y su objeto de estudio".

Y es que, en este final de la modernidad, asumir plenamente la pertinencia de los

relatos (auto)biogrficos de los docentes en las prcticas habituales de
investigacin, implica reorientar dichas prcticas convencionales asentadas de
trabajo en el campo, para admitir aguas turbulentas que cuestionan dichos modos.
Este es nuestro problema. Como al principio hacamos referencia, hace unos
aos, Elliot Eisner (Eisner et al., 1996) plante, en un discurso presidencial a la
convencin anual de la Asociacin de Investigacin Educativa Americana, si una
tesis doctoral escrita en forma de novela debe ser admitida como una
investigacin. La propia cuestin ya es un signo de que el paradigma establecido
empieza a tambalearse. Estamos, pues, en un perodo "posparadigmtico"?

Son compatibles ambos modos en la investigacin educativa?

Epistemolgicamente, lo que de hecho se debate, son dos posturas:

1. Tesis de compatibilidad: Considerar que ambos modos de conocimiento son

legtimos y complementarios, al tiempo que irreductibles, como defiende Bruner
(1988).

En esta primera tesis, por ejemplo, Huberman (1998) mantiene que,

paradigmticamente, podemos, como l ha hecho, aplicar mtodos de descripcin
y anlisis por medio de los cuales nuestras teoras lleguen a corresponderse ms
estrechamente con los arquetipos o prototipos que subyacen en las narrativas ms
ricas: "son estos elementos los que constituyen la gran literatura, los estudios
fundacionales en antropologa social y la mejor teora social que tenemos",
comenta (p. 226). Acudir a estas teoras para analizar e interpretar los datos
narrativos ha sido la base del modo paradigmtico de conocimiento cientfico, lo
que no excluye la posibilidad de reformular las teoras cuando no encajan con los
datos. No obstante, sensible a nuestra actual coyuntura y como muestra (a
regaadientes) de la tesis de compatibilidad, escribe: "sostengo que podemos
sentir estos arquetipos intuitivamente y que adems podemos demostrarlos
sistemtica y hasta cientficamente", y que, incluso, calificarlos de poco cientficos
es un prejuicio cultural de nuestra civilizacin racionalista.

2. Tesis de la incompatibilidad: Paradjicamente puede ser defendida desde un

bando (el cientifista-paradigmtico) como desde otro (el narrativismo). As, desde
el primero:

a) Slo la investigacin cientfica convencional, practicada al modo paradigmtico

(ya sea cuantitativo o cualitativo), produce conocimiento cientfico, por lo que el
"anlisis de narrativas" no puede ser admitido dentro del conocimiento cientfico,
slo cabe relegarlo al campo del razonamiento prctico.

Esta es la tesis que defiende Fenstermacher (1994b), distinguiendo dos tipos de

discurso, propios de cada clase de investigacin:

1) Discurso prctico: expresa el lenguaje de la accin y la actividad humana,

normalmente por medio de intenciones, deseos, frustraciones, aspiraciones,
etctera. Est referido al contexto en que trabajan los profesores y, como tal, es
especfico, situacional y particular. Expresado oralmente, ms que por
razonamiento discursivo.

2) Discurso de la investigacin: es un discurso tcnico, abstracto, referido a

mtodos de investigacin, donde estn excluidas, de principio, las consideraciones
valorativas. Normalmente est fuertemente estructurado y se elabora de acuerdo
con la tradicin de investigacin (ya sea cuantitativa o cualitativa) de la comunidad
cientfica.

Debido a que no hay isomorfismo entre ambos campos cognoscitivos, slo cabe
defender dos ciencias en el estudio de la enseanza, que podemos pensar en
trminos de dos diferentes discursos en la investigacin educacional. Cada
discurso puede potencialmente generar conocimiento, pero el conocimiento
prctico se justifica en funcin de "buenas razones", de acuerdo con los patrones
del plano tico-moral (Fenstermacher y Richarson, 1994). En esta situacin,
apuesta por dos ciencias en el campo educativo: ciencia convencional y ciencia
narrativa o interpretativa.

Como criticbamos en otra ocasin (Bolvar, 1995), esto significa, en primer lugar,
refugiarse en una posicin tradicional en que, vindose obligado a aceptar la
investigacin y el conocimiento producido desde el ngulo interpretativo, la
"buena" ciencia contina siendo la convencional o paradigmtica. En segundo
lugar, sigue siendo una postura positivista, pues silencia el debate contemporneo
entre "comprender frente a explicar", en el que, con la hermenutica, las ciencias
sociales adquieren el estatus de independencia de su progresiva naturalizacin
positivista. Obligado a reconocer la existencia de la investigacin prctica o
narrativa, viene a advertir: no debemos confundirnos, la verdadera ciencia es la
convencionalmente establecida, hay otra investigacin (prctica) que no alcanza
dicho estatus.

Por eso, creemos que, ms que trasladar la teora educativa del campo de la
razn terica a la razn prctica (Fenstermacher, 1994b), la cuestin estara en
delimitar en qu medida su especificidad se mueve irremediablemente entre las
dos. No se trata de relegar el conocimiento de la enseanza a una "autonoma de
la prctica", concedindole un estatuto epistemolgico propio a costa de hurtarle
los criterios comunes de racionalidad cientfica para situarlo en el campo tico-
moral. Esta operacin no nos llevara muy lejos para lo que pretendemos. En el
fondo, es una estrategia heredada del positivismo.

Contrariamente a la anterior, la tesis [b] mantiene que:

b) El formalismo cientfico o la racionalidad tcnica es incapaz de comprender las

cualidades internas que definen la enseanza. Precisamente el inters actual por
la narrativa viene a ser expresin de una actitud crtica con [a], por dejar fuera las
experiencias significativas de la vida cotidiana (Van Manen, 1994). La forma de
razonamiento narrativo contrasta con el razonamiento lgico, tanto en las
premisas y conclusiones como en la forma misma de expresin.
En una discusin sobre el tema con Van Manen, Fenstermacher (1994a), un tanto
escpticamente, dice que -segn el estado actual de la cuestin- decidirse entre
[a] o [b] es expresin de una preferencia (prejuicio, inters o ideologa). De modo
discutible mantiene que la narrativa, por s misma, carece de cnones vigorosos y
fuertes de razonamiento y racionalidad (que slo los proporciona la tradicin
paradigmtica); y que limitarla a sus propios cnones impide poder dilucidar
cundo un relato de experiencia expresa una falsa percepcin o interpretacin
errnea.

En su lugar, podemos sostener que la investigacin narrativa permite representar

un conjunto de dimensiones de la experiencia que la investigacin formal deja
fuera, sin poder dar cuenta de aspectos relevantes (sentimientos, propsitos,
deseos, etctera). Nuestra postura actual es que esto no debiera significar
rechazar cnones de razonamiento y justificacin comnmente admitidos. Hay que
situar las experiencias narradas en el discurso dentro de un conjunto de
regularidades y pautas explicables sociohistricamente, pensando que el relato de
vida responde a una realidad socialmente construida, sin embargo, no se puede
desdear que es completamente nica y singular. En fin, estamos ante el dilema
ya referido de conjugar un punto de vista del nativo (emic) y del investigador (etic).
En muchas ocasiones, los papeles del cognoscente y conocido cambian o, mejor,
dejan de diferenciarse para conjuntarse, rompiendo con lo que ha sido un principio
intocable de la objetividad cognoscitiva. Tal como hemos apuntado, actualmente,
en nuestra coyuntura posmoderna, el asunto de redaccin del informe de
investigacin biogrfico-narrativa se juega entre no sacralizar los relatos, ni
tampoco asimilarlos a tradicionales modos paradigmticos de conocer, en los que
vanamente encajaran.

Ponerse en lugar del otro y sentir empata con su vida y sentimientos puede, en
efecto, incrementar la comprensin (Clandinin y Connelly, 2000); pero, al tiempo,
impide ver el contexto en el que adquiere un sentido ms amplio. Si
postmodernamente lo personal es poltico, de acuerdo con nuestra herencia
ilustrada moderna, es preciso inscribirlas en una genealoga de contexto, como ha
reivindicado Goodson (1996), que conduzcan a los propios profesores a darse
cuenta (y actuar) en estas otras dimensiones que determinan su trabajo en el aula,
pues, al fin y al cabo, pueden no ser los autores de su propia cancin. Como
seala Denzin (1989, p. 74): "en algunos momentos una persona acta como si el
o ella hicieran su propia historia, cuando, de hecho, estn forzados a hacer la
historia que dicen haber vivido". Las versiones que los profesores y profesoras
construyen de s mismos en sus narrativas son construcciones sociales, que no
debieran ser cosificadas.

Referencias

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Para citar este artculo, le recomendamos el siguiente formato:

Bolvar, A. (2002). "De nobis ipsis silemus?": Epistemologa de la investigacin
biogrfico-narrativa en educacin. Revista Electrnica de Investigacin Educativa,
4 (1). Consultado el da de mes de ao en el World Wide Web:
http://redie.uabc.mx/vol4no1/contenido-bolivar.html