Indexicalidad

Fernando Rodrguez Bornaetxea

Universidad del Pas Vsco / Euskal Herriko Unibertsitatea

El relanzamiento de la polmica sobre las expresiones indxicas en el mbito de la Filosofa

analtica, se puede fechar en un artculo que el eminente lgico y profesor de la Universidad de
Jerusalen, Yeosuah Bar Hillel, public en la revista "Mind" en 1954, aunque habitualmente se suele
citar la ampliacin del mismo que apareci con el nombre de "Indexical Expressions" en 1970
(Aspects of Langage, Jrusalem, Magnes Press, Hebrew University). El ncleo de la comunicacin
de Bar Hillel, est dedicado a mostrar que el significado de algunas palabras por s mismas, es
incompleto, que slo puede completarse dentro de un contexto y que, por lo tanto, son
"expresiones indicativas" de una situacin de intercambio lingstico.

Harold Garfinkel, fundador de la Etnometodologa (Etnometodologa) seala a Charles S. Peirce y

L. Wittgenstein y otros filsofos y lingustas para clarificar el mbito de la indexicalidad.
Parafrasendole diremos que Husserl se refiere a (1) expresiones cuyo sentido no puede decidir el
receptor sin conocer o asumir algo sobre la biografa y los propsitos del usuario, las circunstancias
de la locucin, el curso previo del discurso o la relacin particular de la interaccin potencial o real
que existe entre el usuario y el receptor. Bertrand Russell seal que (2) las descripciones que las
incluyen se aplican en cada ocasin a una cosa y a distintas cosas en ocasiones diferentes.
Adems, Russell dijo que (3) se usan para hacer declaraciones inequvocas que de todos modos
parecen cambiar su valor de verdad. Nelson Goodman escribi que (4) cada una de sus locuciones
constituye una palabra y se refiere a cierta persona, tiempo o lugar, pero denomina algo que no
denomina cualquier repeticin de la palabra.

Las expresiones indxicas son expresiones tales como "eso", "aqu", "yo, "la gente", etc.., que
adquieren sentido a partir del contexto en el que se enuncian. El fenmeno de las expresiones
indxicas nos permite observar que una palabra puede tener significado transituacional pero tiene
tambin un significado distinto en toda situacin particular en que se utilice, y exige del receptor
que "vaya mas all de la informacin que se le da" (Bar Hillel,1954.).

Es importante sealar que la nocin de dependencia contextual de las expresiones del lenguaje
natural es insuficiente si no se precisa que el contexto, en cuanto tal, no es una situacin externa a
la descripcin. Por esta razn, Bar Hillel propuso, para captar la indexicalidad como fenmeno
emprico, la nocin de par ordenado contexto/expresin, partiendo de la idea de que no se puede
decir nada referente a una expresin indxica sin incluir el contexto pragmtico. La identificacin de
Indexicalidad con dependencia del contexto fue uno de los principales problemas con que se
tropezaron los etnometodlogos.

En general los investigadores encuentran estas expresiones como molestas e incmodas para sus
objetivos por lo que han sido motivo de infinitos estudios metodolgicos que intentan remediarlas.

La indexicalidad es uno de las nociones centrales de la Etnometodologa. Para los

etnometodlogos la vida social se construye a travs del lenguaje, no el de los lingistas o
gramticos, sino el lenguaje natural, el de la vida cotidiana. Para Garfinkel, la indexicalidad afecta
al conjunto del lenguaje y la accin social. Su inters no se centra tanto en la existencia de
"expresiones indxicas" como en las "caractersticas indxicas" de toda expresin.

La indexicalidad se refiere tanto al uso de la situacin para crear la independencia del contexto
como al uso de elementos especficos de un tiempo y lugar determinados para generar el
significado. La afirmacin de que el significado se crea y se mantiene mediante el uso de recursos
metdicos es fundamental para diferenciar la etnometodologa del estructuralismo. El "miembro" no
slo domina series de normas sintcticas y semnticas sino tambin "caractersticas indicativas",
supuestos, convenciones e informacin contextual con el fin de enterarse de lo que "ocurre" en una
situacin determinada. Las clausulas "ad hoc", "etceteras", "formulaciones" o "glosas" son recursos
metdicos que organizan el significado contextualmente.

La diferencia entre los filsofos de la ciencia y la visin de Garfinkel, consiste esencialmente en el

hecho de que los filsofos han intentado eliminar este tipo de expresiones o limitarlos a situaciones
no cientficas. Indudablemente, son expresiones incmodas para la ciencia porque una frase como
"est lloviendo", no se puede decir atemporalmente, mientras que otra frase como "llueve en San
Sebastian el 27 del IV de 1995 a las 16,30" puede ser dicha atemporalmente, ya sea verdadera o
falsa. Ahora bien, las frases de la ciencia deben de ser atemporalmente verdaderas o falsas, por
tanto independientes del contexto de su empleo. Para los etnometodlogos, sin embargo, los
cientficos pierden el tiempo buscando remediar las propiedades de indexicalidad del discurso
prctico pues todo remedio est a su vez situado. En cualquier estudio de las acciones prcticas, la
distincin y substitucin de expresiones indxicas por expresiones objetivas, no se realiza ms que
con fines estrictamente prcticos y hasta donde esos fines lo exigen.

Desde el punto de vista etnometodolgico, no slo el lenguaje sino todas las formas simblicas,
enunciados, gestos, reglas, acciones, etc., siguen siendo incompletas excepto en el momento de
producirse puesto que cualquier intento de completarlas abre una nueva "incompletud".

Garfinkel seala que la sociologa se vale de descripciones ordinarias, en lenguaje natural, para
construir descripciones cientficas. En este sentido la sociologa distingue dos niveles de expresin
en la descripcin: las expresiones que trata como datos y las expresiones que le sirven para
explicar, analizar, comentar esos datos y generalizarlos al mundo social. La investigacin
sociolgica transforma las "expresiones reales", situadas, en "expresiones ideales" y de estas saca
las estructuras y categoras que se asignan a las "expresiones reales" como si fueran sus
propiedades. Este circuito tiene la forma de una doble idealizacin y constituye una doble subida
semntica: de las expresiones reales a las ideales primero y de las ideales a las estructuras
despus.

Las expresiones reales, sin embargo, no son datos sino descripciones (expresiones indxicas) es
decir, de facto. El paso de la expresin real a la ideal no es una inferencia inductiva sino una
transformacin correctiva.
En definitiva, el socilogo estara preocupado por el nivel expresivo derivado (las expresiones
ideales), olvidando las propiedades objetivas del lenguaje natural. Garfinkel, en cambio, se propone
analizar estas propiedades: "Yo utilizo el trmino etnometodologa para designar la investigacin de
las propiedades racionales de las expresiones indxicas y de otras acciones prcticas"
(Garfinkel:1967,p.11)

La nocin de indexicalidad, remueve las bases de la psicosociologa "profesional" puesto que pone
en el mismo plano los "descubrimientos" de los socilogos acadmicos y el conocimiento del
sentido comn. Dicho de otra manera, la indexicalidad evidente e irremediable del lenguaje y de las
situaciones sociales, pone en duda la existencia de la ruptura epistemolgica entre el sujeto y su
objeto de estudio. El sujeto, est constantemente ligado al objeto que quiere estudiar, y sin ruptura
epistemolgica, no hay sociologa profesional posible.

Hablar de indexicalidad significa, desde este punto de vista y en contra de lo que pretende la
ciencia tradicional, que el sentido es siempre local y que no hay generalizacin posible. Esta
constatacin dificulta cualquier empresa de construccin de una semntica para una lengua
concreta, lo que, a su vez, compromete gravemente toda posibilidad de construir gramticas
formales, recordemos aqu las dificultades encontradas por la escuela chomskiana en esta materia.

Las lenguas naturales, por tanto, no son susceptibles de definiciones absolutamente precisas,
fenmeno que a todas luces mina gravemente las bases de la lingstica general. En
consecuencia, comprender un texto es en parte razonar, pero tambin ejercer una funcin creativa
o adivinatoria que es la que interesa al etnometodlogo. Por tanto, todas las ciencias que exponen
sus conclusiones en lenguaje natural, ven su carcter cientfico seriamente afectado. La
indexicalidad, priva a estas ciencias de la esperanza de explicitar "de una vez por todas" lo "obvio"
en la comunicacin de un grupo; usando la expresin de Foucault, lo "dicho", no estar mejor
definido que lo "no dicho". Adems, sin definiciones objetivas dificilmente pueden funcionar las
ciencias que utilizan el lenguaje natural en sus explicaciones, al menos en el sentido tradicional de
funcin de la ciencia.

En este sentido, para los etnometodlogos, los mtodos que usan los miembros de la sociedad
para comprenderse y comprender el mundo social no son diferentes de los empleados por los
socilogos profesionales para adquirir un conocimiento "cientfico" del mundo. Garfinkel toma
prestado de K.Manheim, para ilustrar esta continuidad entre sociologa profana y profesional, el
"Mtodo documental de interpretacin", que el autor alemn reservaba para el conocimiento
cientfico. Segn Manheim mediante el mtodo se busca un "patrn idntico homlogo subyacente
a una gran variedad de realizaciones totalmente diferentes en su sentido". Efectivamente, los
actores sociales buscamos continuamente patrones en las conductas de nuestras interacciones
cotidianas, de no hacerlo nuestros intercambios no tendran sentido. Estamos obligados a evocar
patrones subyacentes para hacer frente a la irremediable indexicalidad. El mtodo documental de
interpretacin permite ver las acciones de los otros como la expresin de patrones de coducta y
esos patrones, a su vez, permiten ver lo que son las acciones. Los individuos hacen inteligible la
sociedad construyendo patrones y esos patrones les permiten entender el mundo social.

Sin embargo, y a pesar de que el socilogo profesional hace exactamente el mismo trabajo que el
actor social, extraer y aplicar patrones, descontextualizar y contextualizar, al trabajo del profesional
se le llama objetivacin y al del actor subjetivismo. Garfinkel denuncia esta comparacin irnica
entre razonamiento profano y razonamiento profesional que relega al actor al papel de "idiota
cultural" cuya nica posibilidad es actuar conforme a las alternativas preestablecidas como
legtimas por la cultura. En los casos en que las explicaciones de los actores no coincidan con las
del cientfico deben rechazarse los argumentos del primero y el experto propondr una explicacin
cientfica de sus acciones en funcin del papel de las normas y los valores interiorizados. Esta
actitud permite marginar el conocimiento de los actores sociales y calificarlo de no-racional o
desviado cuando no se atenga a los cnones lgico-empricos de la investigacin cientfica.

Garfinkel mantuvo que si las actividades sociales cotidianas se realizaran utilizando la racionalidad
cientfica, el resultado sera la inactividad, la desorganizacin y la anomia. Es a todas luces
inadecuado poner el conocimiento cientfico como estndar con el que evaluar los juicios de los
actores y es, adems, como seal Garfinkel, un obstculo para el anlisis de las propiedades de
la accin prctica. Evitar estas concepciones ideales de la accin racional permite acceder a las
propiedades del razonamiento que el actor aplica al elegir entre las diferentes alternativas de
accin que se le presentan.

El fenmeno de Indexicalidad refuerza la idea de atenerse a la situacin en curso convirtindose,

en manos de los etnometodlogos, en una herramienta privilegiada para la interpretacin de la
accin. Dado que la contextualizacin de las acciones es siempre una contextualizacin imputada,
esa misma imputacin se convierte en un elemento clave para poder explicar dichas acciones.

El tema de la Indexicalidad tal y como es abordado por la Etnometodologa representa un intento

efectivo de introducir el aspecto lingustico en la teora sociolgica. Adems, si admitimos que la
naturaleza del discurso y de la accin social es irremediablemente indexical, deber reinterpretarse
la relacin entre el actor y la norma, y en consecuencia entre el razonamiento profano y el
profesional.

BIBLIOGRAFIA
CICOUREL,A.,1979:La Sociologie Cognitive, Paris, PUF.
DOUGLAS,J.,1971:Understanding Everyday Life, Londres, Routledge & Kegan Paul.
GARFINKEL,H.,1967:Studies in Ethnomethodology, Englewood Clifs, Prentice Hall. (1984:
Cambridge, Polity Press).
GIDDENS,A et al.,1990:La teora social hoy, Madrid, Alianza.
RODRIGUEZ,F.,1995:Etnometodologa:Deconstruyendo el sentido comn, San Sebastin, Iralka.
SCHWARTZ,H & JACOBS,J.,1984:Sociologa cualitativa, Mxico, Trillas.