THEORIE ET EXPERIENCE

(LA RAISON ET LE REEL)

On oppose souvent le savoir thorique considr comme une abstraction l'exprience
suppose concrte. Mais quelles dfinitions pouvons-nous vraiment appliquer ces deux notions ?
Sont-elles dpendantes l'une de l'autre ou ncessairement opposables ?

I. DEFINITIONS

La thorie du grec theria, contemplation est dfinie comme l'ensemble des

connaissances et des thses envisages. Il est possible d'envisager la thorie comme une
hypothse vrifier pour prouver sa vracit ou la rfuter.

L'exprience ou empirisme (du grec pera, l'essai, l'preuve qui donnera empera, ce qui
est acquis par l'preuve) est la mise en pratique de la thorie, ce que l'on aura expriment et
sensiblement peru. Cela peut tre dsign par ce que l'on peroit, ce que l'on vit, voit, vrifie.

II. LA THEORIE

Contrairement l'exprience, le savoir thorique peut s'enseigner. Il repose sur un ensemble de

lois et de rgles transmissibles.
De manire gnrale, la thorie repose sur l'observation du monde qui nous entoure et la faon
dont nous le percevons. On parle alors d'entendement : l'aptitude active former des concepts et
des ides partir de nos perceptions.

Le philosophe grec Platon (428/427 av. J.-C. - 348/347 av. J.-C.) dveloppe cette thorie, appele
platonisme, o il est question d'entits intelligibles (ides) en soi, indpendamment de
l'exprience.

Descartes, mathmaticien, physicien et philosophe franais (1596 1650), par le courant

rationaliste (rationalisme), affirme que la connaissance est possible si l'on se fie l'entendement.

III. LE RATIONALISME

Du latin ratio - calcul, compte - le rationalisme consiste privilgier la raison comme faon
d'expliquer la ralit.

Le rationalisme connat plusieurs dfinitions, mais celle qui nous intresse repose sur la raison
comme moyen de connaissance indpendant de l'exprience et par opposition radicale
l'empirisme. Autrement dit, toute connaissance dcoule de principes universels et ncessaires
que la raison humaine peut expliquer.

Nous savons dj que ce courant compte de nombreux adeptes, tels Platon et Descartes, mais
citons galement deux autres grands philosophes allemands : Leibniz (1646 1716) et plus tard,
Kant (1724 1804) qui dveloppera et qualifiera ce concept de rationalisme dogmatique, quand
d'autres y verront le rationalisme kantien.

Le principe de Kant repose sur le postulat que la raison est la source dterminante de la
connaissance pour atteindre la vrit (rationalisme dogmatique).
 IV. L'EXPERIENCE

Au sens gnral, l'exprience est l'ensemble des impressions et perceptions que nous avons du
monde et dont nous tirons nos enseignements.

''Un homme d'exprience'' dsigne alors quelqu'un qui a acquis des savoirs et savoir-faire au fil du
temps, par la pratique.

Il est important de ne pas confondre cette dernire dfinition avec le concept qui nous proccupe,
savoir l'exprience impliquant la prsence d'lments thoriques.

Au sens philosophique, l'exprience dsigne donc les donnes sensibles auxquelles l'esprit se
confronte dans l'laboration et la validation des connaissances.

Cette thorie de l'exprience est illustre par un seul et mme terme : l'empirisme.

V. L'EMPIRISME

L'empirisme savoir acquis par l'exprience est la conception selon laquelle la connaissance est
fonde sur l'exprience sensible (sensations et ressentis). Autrement dit, c'est une doctrine qui
affirme que toute connaissance humaine se base sur l'observation et l'exprience perceptive.

L'empirisme est l'oppos radical du rationalisme.

Il est possible de distinguer trois grands empiristes, pour ne citer qu'eux :

le philosophe et scientifique anglais, Francis Bacon (1561 1626).

Dans son uvre Novum Organum (1620), il expose les rgles de la mthode exprimentale et
accorde une place prpondrante l'exprimentation.

John Locke, philosophe anglais galement (1632 1704), dsigne l'exprience comme
l'origine de la connaissance dans son Essai sur l'entendement humain (1690).

David Hume (1711 1776), philosophe, conomiste et historien britannique, est reconnu
comme l'un des fondateurs de l'empirisme moderne.

Il met en avant l'application de l'exprimentation sur les phnomnes mentaux. Il s'oppose ainsi
totalement au rationalisme de Descartes, en affirmant sur l'me : Comment en vient-elle
recevoir des ides () ? D'o puise-t-elle les matriaux qui sont comme le fond de tous ses
raisonnements et de toutes ses connaissances ? cela, je rponds d'un mot, de l'exprience.
(Enqute sur l'entendement humain 1748).

VI. CONCLUSION

Thorie ET exprience ? Thorie OU exprience ? Voil le dbat qui fait rage depuis des sicles !
Qui a raison ? Qui a tort ? Et si chaque thorie tait valable ? Il faut peut-tre mettre tous les
concepts en commun pour obtenir la rponse, savoir que la thorie sans l'exprience ne peut
tre prouve et que l'exprience sans thorie mettre en pratique n'existerait pas.