Quin es David Ricardo?

1772-1823; economista ingles, figura clave de la economa clsica y la economa poltica. Una
de las ideas fundamentales de Ricardo es el concepto de la cantidad de trabajo (presente y
pasado) que contienen teora objetiva del valor. Ricardo traslado el clculo del valor de una
mercanca desde la esfera de la distribucin y el mercado a la esfera de produccin (hora-
hombre), donde planteo que un aumento de salarios reduce los beneficios, rompiendo con la
visin armnica de Smith y visualizando un conflicto en la distribucin del ingreso (esta
diferencia se da por la revolucin francesa).
El contexto en el que escribe Ricardo es el del comienzo de la transicin de la Primera
Revolucin Industrial a la Segunda Revolucin Industrial, cuando la expansin britnica a
escala mundial puso a este pas a la cabeza de las potencias.
Para Ricardo la produccin se remunera en forma de salarios para los trabajadores, ganancias
para los capitalistas y renta de la tierra para los terratenientes.
La renta es un concepto clave en su teora: surge por la existencia en Inglaterra de suelos
frtiles limitados y de distinta calidad, lo que (con el aumento de poblacin) obligo a los
empresarios a alquilar a los terratenientes terrenos cada vez menos frtiles, pagando rentas
cada vez mayores y frenando de este modo el desarrollo capitalista al elevar los costos de los
alimentos y de los salarios y por ende reducir las ganancias y la inversin (su teora se convirti
en una herramienta contra las leyes de granos).
Como salida a esto y para bajar el monto de las rentas, Ricardo planteo (en defensa de los
industriales y en oposicin a los terratenientes a los que consideraba parsitos) la apertura al
comercio mundial: es el momento de la expansin inglesa por el mundo, demandando
materias primas y alimentos y colocando manufacturas. En ese contexto Ricardo propuso su
teora de las ventajas comparativas. Tres teoras surgan como respuestas a Ricardo:
a) desde una postura liberal critica que considero peligrosos los puntos de vista de Ricardo
acerca del conflicto social, aparecern los neoclsicos,
b) desde el inters de otros pases por evitar la hegemona inglesa, surgir el nacionalismo
proteccionista de Friedrich List y,
c) desde la denuncia de la explotacin de la clase obrera, surgir la teora socialista de Karl
Marx.

Contexto histrico de la obra ricardiana

Estudiamos aqu el momento histrico en el que surge la economa poltica como ciencia, el
momento en que el discurso de lo econmico se constituye en el problema y el objeto de una
disciplina particular.
El momento histrico en el que surgi la economa poltica como ciencia en Europa Occidental
est asociado a la expansin martima de los reinos europeos. El hecho ms importante en
este proceso fue el descubrimiento de Amrica.
En este momento finaliza el feudalismo y comienza el capitalismo.
Con la conquista de Amrica se desarroll el comercio, aparecieron nuevos productos, se
comenz a utilizar mano de obra indgena y a extraer grandes cantidades de metales
preciosos. Esta expansin estuvo asociada fundamentalmente a la revolucin en la navegacin
martima. Se crearon nuevas ciudades y nuevos puertos comerciales en Europa.
La agricultura sufri transformaciones tcnicas y sociales. Se increment la rotacin de los
cultivos y se incorporaron nuevas herramientas e instrumentos de labranza de la tierra, que
aumentaron el rendimiento productivo. Entre los cambios sociales, es de destacarse el proceso
de cercamiento de las propiedades individuales. Esto estimulo la migracin de campesinos del
campo a la ciudad y el surgimiento, en el campo, del campesino individual y el arrendatario.
El comercio modifico la actividad agrcola, y la produccin agraria se fue orientando
paulatinamente hacia el cambio; esto provoco una especializacin en los cultivos y la paulatina
generalizacin del uso de la moneda.
El crecimiento de las ciudades y el desplazamiento de poblacin hacia las mismas modifico las
necesidades sociales de la poblacin y el mundo del trabajo urbano.
El mundo feudal basado en la soberana de los seores, los particularismos seoriales y el
universalismo de la iglesia, entro en decadencia.
Con la expansin del comercio surgieron los bancos, como instituciones destinadas al trfico
del dinero.
El capital comercial y el capital usurario fueron las grandes palancas de ese proceso de
descomposicin de la sociedad feudal. El capital comercial se bas en el principio comprar
barato y vender caro, mientras que el capital usurario prestaba dinero y cobraba un adicional
por ello (inters)
Como resultado de este proceso: la riqueza, los precios, la ganancia y el mercado, se instalaron
en el escenario social como los principales referentes de las practicas econmicas de los
individuos.
El contexto histrico en donde se origin el capitalismo fue el mbito en donde surgi la
economa poltica como ciencia.

Mercado y Estado
Hubo una ruptura de los lazos de dependencia personal, los individuos ya no dependen de
otros individuos en un vnculo directo establecido por sangre, el nombre, la pertenencia a un
clan o tribu, sometidos por el dueo de esclavos o el seor feudal.
Bajo el capitalismo los hombres pasaron a relacionarse bajo las ideas de la revolucin francesa:
libertad (para decidir sobre el propio cuerpo), igualdad (para establecer acuerdos y contratos
con los dems individuos) y fraternidad entre los ciudadanos.
En la medida en que ningn individuo dispone de los bienes necesarios para vivir, se vincula
con los dems individuos a travs del comercio de los bienes que son de su propiedad.
El conjunto de los intercambios entre individuos constituye el mercado.
En el mercado cada persona aporta sus bienes e intenta conseguir lo que precisa para
satisfacer sus necesidades.

David Ricardo: principios bsicos

- El valor relativo de las mercancas depende de la cantidad de trabajo que contienen.
- El estudio de las leyes de la distribucin, de lo que los hombres producen, es el objetivo de la
economa poltica.
- La produccin se distribuye en salarios, ganancias, y renta de la tierra.
- La sociedad se compone de trabajadores, capitalistas y terratenientes.
- La distribucin supone un conflicto por el reparto entre los distintos sectores.

En Inglaterra del siglo XVII se produjo el segundo paso en el desarrollo del capitalismo: la etapa
de la manufactura, base de la pequea produccin urbana y rural.
En la agricultura, el avance del capitalismo trajo nuevas formas de propiedades y nuevas
clases: los terratenientes (los dueos de la tierra), los arrendatarios (inquilinos y organizadores
de la produccin agrcola) y los trabajadores agrcolas (asalariados).

Ricardo inicio sus estudios investigando la circulacin del dinero y la formacin de precios,
siendo uno de los precursores de la teora cuantitativa del dinero.
Identifico la riqueza con la abundancia de mercancas.
En su principal obra (principios de economa poltica y tributacin), determino el valor en
funcin del tiempo de trabajo.
Lo que lo diferencia de Smith es que observo conflictos en el plano de la distribucin entre
empresarios y trabajadores, de modo que un aumento del beneficio acarrea una cada del
salario y a la inversa.
Estableci que la magnitud del valor est determinada por el tiempo de trabajo socialmente
necesario y no por el trabajo individual.
Ricardo confi en la imposibilidad de que en el capitalismo se produjesen crisis generales de
sobreproduccin de mercancas, dado que crea que siempre habra compradores para
adquirir productos. Sin embargo, poco despus de la muerte de Ricardo se producan las
primeras crisis de superproduccin del capitalismo.

Principios de economa poltica y tributacin.

Sobre el valor.

El valor de un artculo, o sea, la cantidad de cualquier otro artculo por la cual puede
cambiarse, depende de la cantidad relativa de trabajo que se necesita para su produccin.
Smith observa que la palabra valor tiene dos significados diferentes: a veces designa la
utilidad de un objeto particular (valor de uso) y, otras, la capacidad de comprar otros bienes
(valor en cambio).
La utilidad no es la medida del valor de cambio, aunque es absolutamente esencial para este.
Si un bien no fuera til a nuestras satisfacciones, no tendra ningn valor de cambio, por
escaso que pudiera ser, o sea cual fuere la cantidad de trabajo necesaria para obtenerlo.
Cuando poseen utilidad, los bienes obtienen su valor de cambio de dos fuentes: de su escasez
y de la cantidad de trabajo requerida para obtenerlos.
Como planteaba Smith, el trabajo fue el precio primitivo, la moneda originaria que sirvi para
comparar y pagar todas las cosas.
Si la cantidad de trabajo cristalizada en los bienes determina su valor de cambio, cualquier
aumento de la cantidad de trabajo debe elevar el valor de este bien, as como cualquier
disminucin debe reducir su valor.
Si esto fuera cierto, la cantidad de trabajo empleada en un bien y la cantidad de trabajo que
este mismo bien adquirira serian iguales, y cualquiera de ellas podra medir con precisin las
variaciones de otras cosas. Pero no son iguales: en muchas ocasiones siendo igual la cantidad
de trabajo empleada en un bien; as, la cantidad de trabajo que este bien adquiere est sujeta
a tantas fluctuaciones como las que experimentan los bienes que con ella se comparen.

Para Ricardo, el valor del trabajo es igualmente variable, afectndose como las dems cosas
por la proporcin entre la oferta y la demanda, y por el precio variable de los alimentos y de
otros bienes necesarios en los cuales se gastan los salarios del trabajo.

La cantidad comparativa de bienes producidos por el trabajo es la que determina su valor

relativo presente o pasado, y no las cantidades comparativas de bienes que se entregan al
trabajador, a cambio de su trabajo
Si el valor del trabajo se reduce considerablemente, en relacin con todas las dems cosas, y si
esa reduccin es el resultado de una oferta abundante, estimulada por mayor facilidad con
que se producen los cereales y dems productos indispensables para el trabajador, sera
correcto decir que los cereales y los artculos necesarios tienen un valor ms bajo, por la
menor cantidad de trabajo necesario para producirlos, y que esa mayor facilidad para el
sostenimiento del trabajo disminuyo el valor del trabajo, y no, en cambio, que hubo una
elevacin de las cosas con las cuales el trabajo es comprado.
Las distintas calidades de trabajo son remuneradas de diferente modo.
La valuacin de las distintas calidades de trabajo depende mucho de la destreza comparativa
del trabajador as como de la intensidad del trabajo realizado. Una vez establecida, esa escala
est sujeta a pocas variaciones.

El valor de los bienes no solo resulta afectado por el trabajo que se les aplica de inmediato,
sino tambin por el trabajo que se emple en los instrumentos, herramientas y edificios con
que se complementa ese trabajo inmediato.

El valor de cambio de los bienes producidos es proporcional al trabajo empleado no solo en su

produccin, sino en todos aquellos implementos o maquinas requeridos para llevar a cabo el
trabajo particular al que fueron aplicados.

El ahorro en el uso de la mano de obra siempre reduce el valor relativo de un bien.

Pero ninguna alteracin en los salarios de la mano de obra podr ocasionar una alteracin del
valor relativo de dichos bienes ya que, suponiendo que estos aumenten, no se requerir mayor
cantidad de trabajo en las ocupaciones en cuestin, sino que el trabajo se producir a un
precio ms elevado.

La alteracin en el valor relativo de los bienes se debe, no al aumento del salario, sino al
cambio registrado en la cantidad de trabajo necesaria.

El principio de que la cantidad de trabajo empleada en la produccin de bienes determina su

valor relativo, es considerablemente modificado por el uso de maquinaria u otro capital fijo o
durable.
El grado de durabilidad del capital fijo introduce otra causa para las variaciones de su valor
relativo: dicha causa es el aumento o reduccin del valor del trabajo.
De acuerdo con la rapidez con que perece el capital (ms rpido o ms lento) se lo clasifica
como capital circulante o fijo.
El valor de cambio de los bienes solo sera exactamente proporcional a la cantidad de trabajo
empleado si los hombres no usasen maquinaria, sino solo el esfuerzo humano, y si el lapso de
tiempo transcurrido antes de colocar sus bienes en el mercado fuese de la misma duracin.
En consecuencia, el grado de alteracin del valor relativo de los bienes, ocasionado por un
aumento o una reduccin del trabajo, depender de la proporcin del capital global empleado
como capital fijo.

As, Ricardo plantea que queda refutada la idea de Smith de que un aumento de la mano de
obra ira seguido en todos los casos de un aumento de todos los bienes

Los bienes en los cuales se emplea capital duradero varan inversamente a los salarios:
aumentaran cuando los salarios bajen, y bajaran cuando el salario aumente; al contrario, los
producidos principalmente a base de trabajo y con menos capital fijo, aumentaran al subir los
salarios y viceversa.

Para Ricardo es imposible poseer una medida invariable de valor ya que no existe ningn bien
que no se halle expuesto a las mismas variaciones que las cosas cuyo valor queremos
determinar; o sea que no hay ninguno que no este expuesto a requerir ms o menos trabajo
para su produccin.

Sobre la Renta
Ricardo define a la renta como a la parte del producto de la tierra que se paga al terrateniente
por el uso de las energas ordinarias e indestructibles del suelo.
Solo porque la tierra no es ilimitada en cantidad, ni uniforme en calidad, y porque con el
incremento de la poblacin, la tierra de calidad inferior tiene que ponerse en cultivo, se paga
por su uso.
Con el progreso de la sociedad, cuando se inicia el cultivo de la tierra de segundo grado de
fertilidad, se inicia la renta en la tierra de primera calidad, y la magnitud de dicha renta
depender de la diferencia en la calidad de estas dos porciones de tierra.
Cuando se inicia el cultivo de las tierras de tercera calidad, la renta comienza inmediatamente
en la segunda, tambin por la diferencia de sus energas productivas.
La renta es la diferencia existente entre el producto obtenido mediante el empleo de dos
cantidades iguales de capital y trabajo.
La produccin aumenta de valor comparativo no porque se pague una renta al terrateniente,
sino porque se emplea ms trabajo en la ltima porcin de tierra dedicada al cultivo, lo que
encarece el valor del producto.

Sobre el precio natural y el precio de mercado

Ricardo propone el siguiente ejemplo: supongamos que un cambio de moda hace aumentar la
demanda de sedas y disminuir la de tejidos de lana: su precio natural, es decir, la cantidad de
trabajo necesario para su produccin, seguir igual, mientras que el precio de mercado
aumentara para la seda y bajara para los tejidos. Asi, las ganancias del fabricante de sedas
subirn, y el aumento de la demanda de sedas quedara satisfecha por medio de la
transferencia de capital y trabajo, desde la fabricacin de lana a la fabricacin de seda.

Sobre el comercio exterior