Tema 3 (cont.). Birrefringencia.

3.8 Anisotropa. Doble refraccin.

3.9 Modelo de Lorentz para la birrefringencia
3.10 Polarizadores dicroicos. Ley de Malus
3.11 Propagacin a travs de una lmina retardadora
3.12 Aplicaciones de la luz polarizada
Anlisis de luz polarizada
Fotoelasticidad
Polarimetra lser
Mejora de imgenes
Pantallas de cristal lquido
Prismas polarizadores

Miguel Antn Revilla

Departamento de ptica
EUO

1
3.8 Anisotropa
Hasta ahora hemos asumido que el ndice de refraccin de un medio no depende de la direccin de propagacin de la
luz en el medio, es decir, las propiedades pticas del medio material son las mismas en todas las direcciones. Se dice
entonces que el medio es istropo. Sin embargo, existen materiales en los que el ndice de refraccin vara con la
direccin de propagacin en el material. A estos materiales se les denomina anistropos. En la naturaleza existen
muchos materiales pticamente anistropos. Los medios materiales estn formados por agregados de tomos y
molculas. Segn el estado de agregacin en que se encuentren, los materiales se pueden comportar de forma
istropa o anistropa al paso de la luz.

Un ejemplo es el cristal de calcita (CO3Ca). Cuando la luz pasa a travs de un cristal de calcita, en determinadas
direcciones se produce una doble imagen o doble
refraccin.

En la figura se ha colocado un cristal de calcita encima de

un papel donde se han dibujado una flecha y casi
perpendicular a ella, una raya ms gruesa. Se puede
observar que la fecha se ve doble, mientras que la raya no.
As pues, segn en la direccin en que se propague la luz,
tendremos doble o
simple refraccin.

2
La razn de este comportamiento est en la estructura molecular de la calcita. El grupo carbonato se compone de tres
tomos de oxigeno y un tomo de carbono descansa en un mismo plano, con el tomo de carbono en el centro de un
tringulo formado por los tomos de oxgeno. El tomo de calcio est en otro plano. Si miramos el cristal a lo largo de
una lnea imaginaria que pasa por los tomo de calcio, y que es perpendicular al plano del grupo carbonato,
encontraramos una distribucin atmica como la que se muestra en la figura (c). Esta lnea la denominaremos eje
ptico del cristal. Si una onda se propaga en la direccin del eje ptico, el campo elctrico asociado vibra
perpendicularmente a esta direccin, esto es, en el plano de los tomos de carbono y oxgeno. El campo se encuentra
la misma distribucin atmica en todas las direcciones, por lo que el cristal presentar un mismo ndice de refraccin en
todas las direcciones. Sin embargo, si la onda incide perpendicularmente al eje ptico, una componente del campo
elctrico podr vibrar en la direccin del eje ptico tendiendo a desplazar al tomo de calcio respecto del grupo
carbonato, mientras que la otra componente del campo elctrico vibra en el plano del grupo carbonato y tender a
mover a este grupo de tomos cuyos enlaces son distintos que los que existen entre el calcio y el grupo carbonato. Ello
conducir a dos ndices de refraccin diferentes para cada componente de la onda.

(b) (c)

Algunos medios materiales anistropos se indican en la tabla adjunta:

Cristal no ne
Turmalina 1.669 1.638
Calcita 1.658 1.486
Cuarzo 1.544 1.553
Nitrato sdico 1.585 1.337
Hielo 1.309 1.313
Rutilo( Ti O2) 2.616 2.903

3
Para ver las consecuencias sobre la propagacin, supongamos que un haz de luz polarizado en el plano del papel,
incide sobre un cristal de calcita en una direccin que no coincide con el eje ptico. Podremos entonces descomponer
el campo en una componente paralela al eje ptico y otra perpendicular. El campo paralelo al eje ptico generar una
onda que se propaga a una velocidad ve y en direccin perpendicular al eje ptico. Por su parte, la componente de
campo que vibra perpendicularmente al eje ptico experimenta un ndice de refraccin diferente, por lo que generar
una onda que se propaga a una velocidad vO. El resultado ser una onda deformada que dar lugar a la onda
extraordinaria.

Si el campo incidente vibra perpendicularmente al plano del eje ptico del cristal, se generar una onda esfrica ya que
ahora no hay componente en la direccin del eje ptico. La onda resultante se propagar en la misma direccin del haz
incidente.

4
3.9. Modelo de Lorentz para la birrefringencia
Los medios materiales estn formados por agregados de tomos y molculas. Segn el estado de agregacin en que
se encuentren, los materiales se pueden comportar de forma istropa o anistropa al paso de la luz.

Tambin hay molculas que son anistropas de por s. Ello se debe a que la distribucin de carga no tiene simetra
esfrica, debido a que las fuerzas de los enlaces
atmicos o moleculares varan de una direccin a otra
dentro de la molcula. Por ejemplo una molcula tpica
de cristal lquido conocida como 5CB se caracteriza por
tener una forma elipsoidal y ser ms fcilmente
polarizable en la direccin del eje mayor que en la
direccin transversal.

La agregacin de estas molculas tambin puede dar lugar a diferentes comportamientos:

Si las molculas anistropas estn orientadas

de forma regular como en un cristal, el medio
es anistropo.
Si las molculas son anistropas y no estn
totalmente al azar, como en los cristales
lquidos, el medio se comporta de forma
anistropa.
Si las molculas anistropas estn
distribuidas al azar, como ocurre en gases,
lquidos y slidos amorfos, stos se
comportan macroscpicamente de forma
istropa.

5
Para caracterizar el comportamiento de estos materiales, podemos adaptar el modelo de Lorentz estudiado para
medios istropos a esta nueva situacin. En efecto, en los medios dielctricos homogneos e istropos, la interaccin
de un electrn o un in con el ncleo es istropa, lo que quiere decir que si acta un campo elctrico sobre este medio,
el electrn o in experimenta idnticas fuerzas recuperadoras en todas las direcciones
del espacio, independientemente de la direccin del campo elctrico.

Sin embargo, la molcula de cristal lquido conocida como 5CB se caracteriza por
tener una forma elipsoidal y ser ms fcilmente polarizable en la direccin del eje
mayor que en la direccin transversal.

De una manera intuitiva se puede acomodar el modelo de Lorentz estudiado anteriormente, para explicar las
propiedades pticas de estos materiales asumiendo que cada electrn o in est sometido a fuerzas restauradoras con
diferente constante recuperadora segn las tres direcciones del espacio, dos de ellas iguales. Ello conducira a la
aparicin de dos frecuencias naturales 0x y 0z diferentes, es decir, esta molcula absorbera un campo de frecuencia
0x que vibran en la direccin OX, as como campos de frecuencia 0z que vibran a lo largo del eje OZ.
Por ejemplo, si se aplica un campo elctrico constante E, estas molculas se pueden alinear con el campo debido a su
alta polarizabilidad en la direccin longitudinal tal y como se indica en la figura:

6
El resultado es que los electrones de cada molcula presentarn una fuerza de interaccin que ser muy diferente en la
direccin OX que en la direccin OZ. Podemos modelar esta interaccin asociando al movimiento electrnico en cada
direccin sendas constantes recuperadoras diferentes, segn los ejes OX y OZ.

De esta manera cabe esperar que el ndice de refraccin experimentado por un campo que se propague vibrando
paralelamente a una de las dos direcciones X o Z ser diferente, ya que los desplazamientos de carga inducidos por
este campo tambin lo son. El resultado es que a la salida del material una de las componentes del campo se habr
retrasado respecto de la otra componente, por lo que la lmina habr alterado el estado de polarizacin del haz
incidente.

Adems, este material puede tambin presentar una absorcin selectiva en una u otra de las direcciones OX y OZ. Por
lo que sabemos a partir del modelo de Lorenzt para medios istropos, el material presentado ms arriba posee dos
frecuencias de resonancia 0x y 0z que son diferentes. As, si, por
ejemplo, incide una radiacin electromagntica despolarizada de
frecuencia 0x, la componente Ex del campo ser fuertemente absorbida
por el material, pudiendo llegar a desaparecer. De esta manera, al otro
lado del material slo tendramos un campo elctrico vibrando en la
direccin vertical, esto es, un campo linealmente polarizado. En este
caso el material permitira polarizar la luz de frecuencia 0x y tendramos
un polarizador. En este caso el eje OZ se denomina eje de transmisin
del polarizador.

Como se puede esperar, si a continuacin colocamos otro material

idntico al anterior pero girado 900, el campo ser fuertemente absorbido
y habr extincin.
De una manera general, si el segundo material se gira de tal manera que
el eje de transmisin forme un cierto ngulo , siempre podremos proyectar el campo sobre la direccin de transmisin
yen una direccin perpendicular. De esta manera, el campo emergente ser Ep = E0 cos . La irradiancia transmitida
a travs de los dos polarizadores ser I p = I0 cos2 . Tenemos as una primera aplicacin de estos materiales.
Podemos polarizar la luz y controlar la irradiancia transmitida del haz incidente para la frecuencia 0x .

7
Vamos a describir con ms detalle estos efectos desarrollando en modelo matemtico de Lorentz. En efecto, la
situacin anterior puede modelarse asumiendo que cada electrn o in est sometido a fuerzas restauradoras con
diferente constante segn las tres direcciones del espacio, dos de ellas iguales. Ello conducira a la aparicin de dos
frecuencias naturales 0x y 0z diferentes.
Supongamos que haz linealmente polarizado
con azimut con el eje OX, incide sobre una
lmina birrefringente de espesor e. Podemos
descomponer el campo elctrico en las dos
direcciones ortogonales. De esta manera, cada
una de las componentes, inducir un
movimiento en los electrones o iones cuya
ecuacin, en cada direccin, ser similar a la ya
estudiada en el modelo de Lorentz:

d 2x dx q
2
+ 0x + 02x x = E0 x eit ,
dt dt me
d 2z dz q
2
+ 0z + 02z z = E0 z eit .
dt dt me

Esto conduce a que los ndices de refraccin experimentados por cada componente del campo al atravesar la lmina
vendrn dados por
0x
Nq 2 1
nx = 1 + ,
2 0 me 0 x + i 0 x
2 2

Nq 2 1
nz = 1 + .
2 0 me 0 z + i 0 z
2 2

La parte real e imaginaria dan cuenta del ndice de

refraccin y de la constante de absorcin,
respectivamente. En funcin de la frecuencia del campo
incidente, estas funciones presentan la dependencia que 0z
se muestra en la figura:
En la direccin del eje OX, el material presenta una
resonancia en 0x., mientras que en el eje OZ, la
frecuencia de resonancia, y por lo tanto, la absorcin
ocurre a una frecuencia mayor, 0z.
As, si incide una onda electromagntica con una
frecuencia 1 el material ser bastante transparente
aunque con dos ndices de refraccin ligeramente
diferentes, nx(1) nz(1).

8
Pero si incide una onda electromagntica con una frecuencia que coincide con una de las frecuencias de resonancia
del material en uno u otro de los ejes, la componente del campo elctrico incidente que vibra paralelamente a dicho eje
ser fuertemente absorbida, mientras que la otra componente pasar a travs de la lmina. En este caso, la lmina
elimina una de las componentes incidentes y deja al campo emergente linealmente polarizado. Se dice entonces que la
lmina acta como un polarizador. Analizaremos estos casos con ms detalle en el apartado siguiente. Pero vemos
que el modelo de Lorentz nos permite sacar consecuencias de inters y reflexionar sobre el origen fsico de ciertos
fenmenos.

3.10 Polarizadores dicroicos. Ley de Malus

Una vez caracterizada la lmina mediante sus ndices de refraccin, se puede analizar cmo acta sta sobre un haz
linealmente polarizado. El comportamiento es muy diferente si la frecuencia del campo est prxima a una de las
bandas de absorcin del material o por el contrario estamos en una regin de transparencia. Vamos a analizar ahora
el primer caso.

Los polarizadores dicroicos son materiales birrefringentes que actan absorbiendo selectivamente una de las
componentes del campo incidente sobre ellos, dejando inalterada la componente del campo perpendicular a la anterior.
De esta manera, la luz transmitida slo tiene una componente, por lo que est linealmente polarizada. Esta direccin
determina el eje de polarizacin del polarizador.

El proceso fsico se entiende si nos fijamos en las curvas de dispersin de un material dicroico presentadas ms abajo.
Supongamos que sobre este material incide un campo,
de frecuencia 2, linealmente polarizado formando un
cierto ngulo con el eje OZ. Este campo siempre so
podremos descomponer en suma de dos vectores
paralelos a los ejes de la lmina.
Como puede verse, la frecuencia del campo incidente
pertenece a una banda de absorcin del material en
una de las direcciones (OX), pero est alejada de la
banda de absorcin en la direccin perpendicular. Por
lo tanto, la componente Ex ser absorbida
A la salida slo quedar la componente Ez permitiendo
as seleccionar el estado de polarizacin de la radiacin
emergente de la lmina. En este caso la lmina acta
como un polarizador dicroico lineal con su eje de
transmisin en la direccin OZ.

El campo transmitido vendra dado por:

E z = E 0 cos
La irradiancia transmitida ser:

I z = I 0 cos 2

9
Al girar el polarizador ir variando la intensidad.

I I z = I 0 cos 2 (t ) = I 0 cos 2 t

Si ahora incidiera luz despolarizada, podramos aplicar todo lo dicho ms arriba. Salvo que ahora el ngulo (t) que
forma el campo con el eje OY depende del tiempo de manera aleatoria. De esta manera, slo las componentes
verticales pasan en cada momento. Por ello al otro lado de la lmina solo quedar luz con su campo elctrico vibrando
en la direccin OY, esto es, luz linealmente polarizada en la direccin del eje de transmisin del polarizador. Por otra
parte, la irradiancia transmitida se puede obtener aplicando la ley de Malus:

(t)

I0
I z = I 0 cos 2 (t ) =
2

Eje de transmisin
del polarizador

Por todo lo anterior, si disponemos de un material polarizador, podremos saber si un haz de luz est total o
parcialmente polarizado. Para ello basta mirar a travs e un polarizador e ir girndolo. Si notamos cambio en la
irradiancia transmitida es que la luz que incide sobre l estar parcialmente polarizada. Hay muchos ejemplos:

La luz que procede de las pantallas de cristal lquido de los ordenadores porttiles est polarizada.

10
 La luz que procede de muchas calculadoras de bolsillo o relojes digitales. Si se coloca un polarizador encima y
se va girando, llegar un momento que desaparecer el fondo claro.

La luz que procede por reflexin de la superficies pulidas bajo un cierto ngulo

Todos estos hechos nos permiten vislumbrar algunas aplicaciones sencillas:

Eliminacin de los reflejos en las pantallas de monitores de imagen.

11
 Eliminacin de los reflejos mediante gafas polarizadas.

Obsrvese como se ve el fondo mejor al eliminar luz reflejada parcialmente polarizada en ngulo de Brewster, as
como la luz directa del cielo, que en direccin transversal al sol tambin est polarizada.

Los polarizadores pueden ser muy tiles en fotografa para eliminar la luz polarizada procede por reflexin de
la superficies pulidas. Obsrvese el efecto sobre una foto tomada con y sin polarizador.

Pueden eliminar parcialmente la luz esparcida por el aire y las hojas de los rboles y mejorar el contraste

12
3.11 Propagacin a travs de una lmina retardadora.
Vamos ahora a analizar el caso en el que la frecuencia de la onda incidente sobre el material unixico tiene una
frecuencia muy diferente de las frecuencias de
resonancia del material en ambas direcciones. En
este caso, la lmina ser transparente pero el ndice
de refraccin ser diferente para cada componente,
por lo que a la salida las componentes se habrn
desfasado.

Si suponemos que estamos en una

regin de transparencia se tendr:

0 x
0 z
Y si el campo a la entrada vale:

i t ky
Ex = E0 x e ,
i t ky
Ez = E0 z e ,

dentro de la lmina, la onda Ex viajar a una velocidad dada por vx=c/nx, mientras que la componente Ez lo har a
vy=c/nz.
Si nos fijamos en un mismo punto z al
otro lado de la lmina, el retraso temporal
de una onda respecto de otra ser

t =
e
(n x - n z )
c
Por ello las ondas estn desfasadas una
cantidad

= t =
e
(n x - n z )
c
El campo emergente se podr escribir
como
i t ky
Ex = Esen e ,
i t ky +
Ez = E cos e .
13
Las componentes del campo elctrico ya no estn en fase a la salida de la lmina, por lo que el estado de polarizacin
de la onda habr cambiado. Dependiendo del espesor del medio material, longitud de onda de la radiacin y de la
birrefringencia, se podrn obtener diferentes estados de polarizacin deseados a la salida de la lmina. Veamos dos
ejemplos:

(a) giro del plano de polarizacin de un haz de luz lineal: Lmina de media onda.
2
ne no e = (2m + 1)
(t)

i t ky
E z = E o cos e
= (2m + 1) i t ky
E x = E o sen e

(b) Obtencin de luz circularmente polarizada: Lmina de cuarto de onda.

= (2m + 1) ne no e = (2m + 1)
2 4
(t)
E z = E o cos e
i t ky
E
i t ky / 2
E x = E o sen e

Luz E

14
 3.12. Aplicaciones.
3.12.1. Anlisis de luz polarizada.
La utilizacin y anlisis de luz polarizada permite muchas aplicaciones para obtener informacin de estructuras de
materiales anistropos. El elemento ms bsico para el anlisis de luz polarizada lo constituye el polariscopio. Consiste
de dos polarizadores cuyos ejes de transmisin se colocan paralelos o perpendiculares entre s. Entre ellos se inserta
la muestra de material que se desea analizar. Supongamos que se trata de un material unixico con sus ejes lento y
rpido orientados como en la figura. Si se ilumina este dispositivo con luz blanca, cada componente monocromtica
experimentar un desfase diferente dado por:
2
( ) = e (n x - n z )

Con lo que el estado de polarizacin de cada componente monocromtica a la salida ser diferente. Por ejemplo, para
fijar ideas, aquellas longitudes de onda para las que la lmina de material introduzca un desfase =(2m+1), habrn
girado su plano de polarizacin 90 grados y por lo tanto no pasarn a travs del polarizador. Es decir en la luz
transmitida faltarn estos colores.
(t)
E
E

E
A la salida de la lmina, en general se tendr un haz elpticamente polarizado dependiendo de

r r r i i t ky
E L = u z E0 cos + u x E0 e sen e

Este campo incide sobre el polarizador cuyo eje de transmisin est situado en la direccin que forma con el eje OZ un
ngulo . La amplitud del campo transmitido se obtendr proyectando el campo emergente de la lmina sobre la
direccin del eje de transmisin del polarizador:

ET = E0 z cos + E0 x sen = E0 cos cos + E0 ei sen sen

donde
2e
( ) = (n e - n o )

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Si la radiacin incidente es luz blanca la expresin anterior representar el campo de cada componente
monocromtica. La intensidad transmitida ser proporcional al cuadrado del mdulo de la amplitud, es decir

I T ( ) = I 0 (cos cos + sen sen ) 4sen sen cos cos sen
2

2
De esta expresin se obtienen algunas consecuencias que nos permiten analizar los resultados:

Si los polarizadores tienen sus ejes paralelos y, pongamos a 450 del eje OZ, entonces ==450, esto es, el
campo incidente sobre la lmina est polarizado a 450 de cada lnea neutras de la lmina, y la irradiancia
transmitida vale:

IT ( ) = I 0 1 sen2
2
La irradiancia se hace nula si

1 sen2 =0 = (2m + 1)
es decir
2
2e
(n e - n o ) = (2m + 1)

Esto explica que la lmina birrefringente se vea coloreada cuando se observa entre los dos polarizadores cruzados, ya
que, dependiendo del espesor local y la birrefringencia (la cual, en muchos materiales suele ser proporcional a las
tensiones locales del material), ciertas longitudes de onda habrn sido absorbidas por el segundo polarizador y no
estarn presentes en el espectro de la luz transmitida. As por ejemplo, si se analiza el contenido espectral de la luz
transmitida en el montaje de ms arriba, en el que los polarizadores tienen sus ejes paralelos, y la lmina es un
material birrefringente con sus lneas neutras a lo largo de los ejes
OX y OZ, se obtendr un resultado como el que se muestra en la
figura. Las lneas oscuras corresponden a las radiaciones
absorbidas por el polarizador, y a las que la lmina ha introducido
un desfase:
2
ne no e = (2m + 1)

De la medida de las longitudes de onda desaparecidas sucesivas se
podr determinar, por ejemplo, el espesor de la muestra:
2
ne no e = (2m + 1)
1
12
2 ne no e =
2
ne no e = (2m + 1)
2 1

De igual modo se podra haber obtenido la birrefringencia (ne-no), si el espesor es conocido.

16
3.12.2 Fotoelasticidad.
Si el material birrefringente que se sita entre los polarizadores no tiene un espesor uniforme o su birrefringencia , esto
es, los ndices de refraccin cambian localmente de un punto a otro, entonces, el desfase introducido por la lmina
depender del punto del material (=(x,z) , por lo que ciertas longitudes de onda
habrn sido absorbidas por el segundo polarizador y no estarn presentes en el espectro
de la luz transmitida. La muestra aparecer coloreada, indicando cada color, el lugar
geomtrico donde el desfase toma un valor constante.
En la Figura (a) se muestra la luz transmitida por un polariscopio plano en el caso de
colocar entre dos polarizadores cruzados una lmina de plstico transparente. La
aparicin de estas lneas coloreadas es una manifestacin de las tensiones inducidas en
el proceso de fabricado. El anlisis cualitativo y cuantitativo de estos diagramas
cromticos permite obtener informacin sobre los riesgos de ruptura y la distribucin de
esfuerzos en el material.

La anisotropa de una sustancia puede ser intrnseca, pero tambin la aplicacin de tensiones sobre las sustancias
istropas cabe esperar que produzca un cambio en la disposicin espacial de los tomos y molculas de tal manera
que stas se reorienten en ciertas direcciones que dependen de las tensiones aplicadas. Esta reorientacin producir
un efecto apreciable y que se traduce en que el material exhibe comportamiento anistropo al interaccionar con la
radiacin. En la fotografa se muestra la luz transmitida por diferentes materiales que se encuentran entre dos
polarizadores cruzados:

(t)

Luz

El polarizador dejara pasar aquellas radiaciones que tienen alguna componente paralela a su eje de transmisin. As
por ejemplo, si los polarizadores tienen sus ejes perpendiculares, aquellas longitudes de onda que experimenten un

17
desfase de 2m tendrn su campo elctrico vibrando perpendicularmente al eje de transmisin del segundo polarizador
y no pasarn. Por lo tanto, no estarn presentes en la luz transmitida. Ello hace que el espectro de la luz transmitida
difiera del de la luz de entrada.
En determinados materiales sometidos a tensiones, las variaciones de ndice de refraccin son proporcionales a dichas
tensiones por lo que el polariscopio se puede utilizar parta su visualizacin y medida. otos adjuntas se pueden ver las
tensiones inducidas en una gafa antes del montaje y despus el montaje. En todos los casos, la lente o la gafa se
encuentra situada entre dos polarizadores cruzados.

Sea un material transparente istropo al que se le aplican tensiones mediante adecuados elementos externos. En la
figura adjunta se muestran las tensiones inducidas en una lente oftlmica al ser montada: La lente se encuentra entre
dos polarizadores cruzados.
Podemos considerar que el material se comportar como una lmina retardadora cuyo retardo ser una funcin que
depende del punto (x, z). En ocasiones ocurre que debido a la geometra del material en estudio y a la forma en la
que se aplican las tensiones, stas y las deformaciones que provocan se producen esencialmente en un plano, por
ejemplo el X-Z. De esta manera solamente hemos de considerar los ndices de refraccin principales a lo largo de esos
ejes, nx y nz respectivamente, de tal manera que la diferencia de tensiones en dos secciones principales sern
proporcionales a las diferencias de los ndices de refraccin inducidos. Si consideramos que el espesor de la muestra
es constante, d, entonces el retardo que introduce esta lmina vendr dado por

2 e
( x, z ) = [n e (x, z) - n o ( x, z )]

En general el desfase es funcin de las coordenadas ya que las tensiones no tienen por qu distribuirse de manera
homognea. Como indicamos al principio de esta Seccin, una manera de manifestar las tensiones en este tipo de
materiales transparentes, consiste en introducir la muestra entre dos polarizadores lineales cuyos ejes de transmisin
estn cruzados. De manera que al iluminar con un haz de radiacin blanca se visualizar un diagrama coloreado que
vamos a pasar a analizar. La irradiancia emergente del sistema vendr dada por la ecuacin:

I T ( x, z ) = sen2 2 ( x, z )(1 cos ( x, z ) )

I0
2
La nica diferencia con el caso sencillo de la pgina anterior estriba en el hecho de que el desfase es funcin del punto
considerado y en el hecho de que (x,z) vara con el punto.
As, la irradiancia se anula cuando 2 (x,z)=m. Al lugar geomtrico de los puntos de la muestra que cumple esta
condicin se le denomina isoclina. Las isoclinas determinan los lugares geomtricos de la muestra que se comportan
localmente como lneas neutras. Tambin se obtendrn mximos cuando 2 (x,z)=, siendo K un nmero entero. Al
lugar geomtrico de los puntos de la muestra que verifica esta condicin se le denomina isocromas. Debido a que

18
(x,z) depende de la longitud de onda, se observarn lneas del mismo color que nos indican dnde las diferencias
entre las tensiones aplicadas es constante. El diagrama que se observa es un conjunto de bandas oscuras (isoclinas) y
un conjunto de bandas coloreadas (isocromas). En la Figura se muestra el diagrama de isoclinas e isocromas de una
lente oftlmica sometida a tensiones. El problema de usar un polariscopio plano como el descrito anteriormente es que
aparecen conjuntamente las bandas isoclinas y las isocromas. Se puede emplear un polariscopio que elimine las
bandas isoclinas: para ello se emplea un polariscopio circular, como el descrito anteriormente pero que incorpora antes
de la muestra y despus de la muestra dos lminas retardadoras de cuarto de onda de manera que los ejes rpido y
lento de ambas lminas sean perpendiculares entre s.

19
3.12.3 Polarimetra lser.
La polarimetra lser es una tecnologa que permite estimar el espesor de la capa
de fibras del nervio ptico in vivo a partir de una medida del retardo (el producto
de la birrefringencia por el espesor) que experimenta un haz lser que barre
toda la superficie del nervio ptico que se comporta como un material
birrefringente. El haz que incide en el nervio ptico cambia su estado de
polarizacin al ser reflejado, tal como se muestra en la simulacin. La capa de
fibras del nervio ptico transmite la seal visual generada por lo los
fotorreceptores.

En la figura se muestra un corte transversal de la retina con la capa que constituye el nervio ptico. Cada fibra
individual del nervio ptico est formada por una serie de microtbulos cilndricos,
paralelos entre s, de unos entre 10 y 25 nm de dimetro. Debido a esta distribucin
material, tal medio presenta birrefringencia para longitudes de onda mayores que
estos tamaos. Cuanto mayor sea el nmero de microtbulos presente, mayor ser
el retardo que experimentar el haz reflejado. As pues, una medida del retardo en
diferentes puntos del nervio ptico nos podra dar informacin de su distribucin.

En patologas tales como el glaucoma, la paulatina prdida de tales microtbulos resulta en una prdida de visin y
puede degenerar en ceguera total. En la figura adjunta se
muestra la capa del nervio ptico de un ojo sano y el
progresivo deterioro de la misma en un ojo con glaucoma.

20
 El esquema del polariscopio se muestra en la figura. La radiacin de un lser de diodo de 780 nm pasa a travs de una
unidad de polarizacin (conjunto de lminas retardadoras) que controlan el estado de polarizacin del haz incidente. El
espejo representa una unidad que permite barrer diferentes puntos del nervio ptico, cambiando el ngulo e incidencia
del haz sobre el ojo. La luz reflejada pasa a travs de una unidad de polarizacin que permite determinar su elipse de
polarizacin y de ah obtener el retardo.

Aqu se muestran medidas experimentales del retardo y del espesor del nervio ptico en funcin de la posicin angular

21
En la siguiente pgina Web se puede encontrar informacin sobre el dispositivo comercial.
http://www.laserdiagnostic.com/products/content.asp?workflow=view&id=491
http://www.revophth.com/index.asp?page=1_356.htm

22
3.12.4 Mejora de imgenes.
El control de la luz polarizada puede permitir mejorar el contraste de las diferentes partes de un objeto. La razn de ello
est en que cuando se ilumina un objeto con luz polarizada, la luz reflejada por las diferentes partes o texturas del
mismo pueden polarizar la luz reflejada de diferente manera o incluso despolarizarla casi por completo, tal como
sucede con la luz reflejada por una hoja de papel blanco de cierta rugosidad. Si se recoge la luz reflejada y se analiza
con otro polarizador antes de la formacin de la imagen, por ejemplo interponiendo un polarizador antes del objetivo de
una

partes del objeto que de otra manera no se veran con iluminacin convencional. En las fotografas de un tipo de
placton marino se puede apreciar lo que decimos: La foto de la derecha se ha tomado con iluminacin normal. Se
mejora notablemente el contraste entre dos polarizadores cruzados, e incluso se ven estructuras procesando la imagen
en un computador mezclando las
polarizaciones de la luz reflejada.

Esta idea constituye una tcnica

habitual para mejorar imgenes. Por
ejemplo, para la deteccin de
patologas de la piel se emplea el
dispositivo esquematizado en la
figura. La luz blanca procedente de la
fuente se polariza y se hace pasar
por un filtro de color. Este haz se
colima con una lente y se hace incidir
sobre la muestra de piel. La luz
esparcida por las capas superficiales
de la piel se despolariza debido a la
birrefringencia de las fibras de
colgeno. Es posible distinguir esta
luz esparcida por estas capas de la
de la luz difundida total que proviene
de la luz reflejada por capas ms
profundas de la dermis. El mtodo
conlleva la toma de dos imgenes
con una CCD que lleva incorporado

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un polarizador analizador: una imagen (Ipar) se adquiere con el polarizador orientado paralelo a la polarizacin del haz
incidente y otra con la polarizacin perpendicular (Iper). Estas imgenes se transfieren a un ordenador que construye
una imagen final (Ifinal) basada en la siguiente operacin

I par I per
I Final =
I par + I per

Detalles del tratamiento de la imagen pueden verse en Journal of biomedical Optics, 7(3),329-340 (July 2002).

En las fotografas se comparan las imgenes normales con las obtenidas mediante el uso de luz polarizada aplicando
el mtodo descrito:

(a) Imagen de una queratosis.

(b) Imagen de un carcinoma basal.

En ambos casos se puede observar la mejora de la imagen generada.

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Estas tcnicas se emplean tambin en microfotografa para obtener diferenciacin de diferentes partes de organismos
o microcristales transparentes. En la figura se muestra el montaje de una cmara a un microscopio. En el sistema de
iluminacin se ha situado un polarizador. El segundo polarizador est situado delante del objetivo. La muestra, en este
caso la pulga, hace de lmina retardadora.

3.12.5 Pantallas de cristales lquidos.

Hemos visto que las molculas de cristal lquido son intrnsecamente anistropas aunque el desorden en equilibrio
trmico da lugar a que un panel lleno de tales molculas produzca un comportamiento istropo. Si se aplica un campo
elctrico o, dependiendo del tipo de cristal lquido, si, se aumenta la temperatura, las molculas de cristal lquido se
pueden oriental y dar lugar a un comportamiento birrefringente. Una de las aplicaciones de este comportamiento
aparece en la formacin de imgenes en pantallas de ordenadores, de las calculadoras o en relojes digitales. El
principio de funcionamiento es sencillo, y se muestra en la figura. Las celdillas que forman los nmeros estn llenas de
molculas de cristal lquido y conectada a electrodos que permiten activar el campo en unas y no en otras. Las celdas
activadas son las que se ven oscuras. De las figuras, se puede inducir que el resto de la radiacin que no pasa por las
celdas, est linealmente polarizada, dado que con un polarizador podemos llegar a extinguirla.

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El principio de funcionamiento de estos displays se muestra en la figura.

La luz despolarizada pasa a travs del primer polarizador y queda polarizada verticalmente. Las celdas de cristal lquido
actan como lminas retardadoras con sus ejes a 450 y se
calculan para que produzcan un desfase de /2. Con ello
la luz pasa a ser circularmente polarizada dextrgira. Esta
luz se refleja en un espejo por lo que cambia a circular
levgira. Pasa de nuevo por la lmina y se produce un
nuevo retraso de /2. n total experimenta un desfase de
. Por lo tanto el campo a girado 900 por lo que no pasa a
travs del polarizador y no habr luz a la salida. Las celdas
no activadas son istropas por lo que la luz que pasa por
ellas sigue siendo lineal, se refleja mantenindose lineal y
emerge a travs del polarizador.

En la figura se muestra en efecto del campo sobre un panel

de molculas de cristal lquido.

En la figura se muestra un panel con los diferentes componentes: polarizadores, cristal lquido y filtro de color para
producir imgenes de color. Est sacado de una interesante pgina sobre cristales lquidos:
http://plc.cwru.edu/tutorial/enhanced/files/lindex.html

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3.12.6 Diseo de prismas polarizadores
Para concluir, debemos notar que la doble refraccin se puede utilizar para obtener dispositivos polarizadores que
seleccionan una de las componentes del haz incidente. Un ejemplo es el prisma de Glan-Foucault mostrado en la
figura. Se compone de dos prismas de calcita muy juntos, con su eje ptico perpendicular al plano del papel. La
componente paralela experimenta un ndice no = 1.65, mientras a que la componente perpendicular experimenta un
ndice no = 1.48. En la interfase calcita-aire, la componente paralela sufre reflexin total. Por lo que al otro lado
tendremos luz polarizada perpendicularmente al plano del papel.

Otro prisma de polarizacin es el prisma de Wollaston. Esta constituido por dos prismas de calcita tallados de tal
manera que el primero tiene su eje en el plano del papel, mientras que el segundo ha sido tallado con su eje ptico
perpendicular al plano del papel. De esta manera,
cuando incide una onda despolarizada, la
componente paralela, durante el trayecto en el
primer prisma experimenta un ndice de
refraccin extraordinario no = 1.48, pero al cambiar
al segundo prisma, esta componente vibra
perpendicularmente al eje ptico del cristal, por lo
que el ndice que experimenta no = 1.64. La ley
de Snell para esta componente es

ne sen i p = no sen tp

A la componente perpendicular le ocurre lo

contrario.

no sen i s = ne sen ts

Por lo tanto, los rayos se separan, permitiendo obtener luz polarizada a partir de luz natural.

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