La Educacin a Distancia: Hacia un

Aprendizaje Autodirigido
23 de abril de 2010 a las 17:34
Por Omayra Caraballo, Decana Asociada de Estudios II

Universidad Interamericana, Recinto de Ponce

Ocarabal@ponce.inter.edu

Resumen

La incursin de las tecnologas de la informacin supone una nueva revolucin en

la concepcin del modelo educativo para la enseanza superior, particularmente
con la integracin de las computadoras en el proceso de enseanza-aprendizaje.
La educacin a distancia requiere y promueve el aprendizaje autodirigido. En
donde las actividades de los cursos en lnea, bien sea asincrnicas,
investigaciones, ensayos, entre otras, persiguen estimular este tipo de aprendizaje
(Vilaseca y Castillo, citados en lvarez 2005).

Palabras claves: educacin a distancia, aprendizaje autodirigido, auto-aprendizaje,

formacin en lnea.

Introduccin

En la ltima dcada, la educacin ha evolucionado de forma drstica. Una mirada

hacia el panorama educativo actual reafirma lo inevitable de un proceso de cambio
significativo en la educacin universitaria (lvarez, 2005). Los ladrillos y el
cemento han sido sustituidos por el ciberespacio y la fibra ptica. Se determinan
nuevas reglas de juego para la oferta y demanda de las disciplinas universitarias.
Por otro lado, la incursin de las tecnologas de la informacin supone una nueva
revolucin en la concepcin del modelo educativo para la enseanza superior,
particularmente con la integracin de las computadoras en el proceso de
enseanza-aprendizaje. Las computadoras representan la herramienta educativa
principal, tanto de los estudiantes como de los profesores, en este proceso y han
impulsado la educacin a distancia. De manera, que estos avances han sido los
responsables de producir una gran evolucin en esta modalidad, reduciendo
claramente las limitaciones de tiempo y espacio en la comunicacin humana. En
esta direccin, es importante destacar que la educacin a distancia es un medio
que ha alcanzado una gran demanda en los ltimos aos. Esto, por el Internet y los
nuevos estilos de vida de los estudiantes procurando que la educacin alcance la
mayor equidad y pertinencia social.

El anlisis de la educacin a distancia apunta a una estructura ms compleja que

la representada por la formacin tradicional, siendo el medio para facilitar o
desempear algunas de las funciones que llevan a cabo los alumnos o el profesor
en un curso tradicional (Mir, Reparaz y Sobrino, 2003). Mientras que otros la
definen sencillamente como una modalidad en la que el profesor y el alumno se
encuentran fsicamente distantes (Daz, s.f.; Duart y Sangr, 2000). No obstante,
inicialmente esta modalidad fue concebida para proveer alternativas de estudio a
estudiantes que por su lejana geogrfica no podan llegar a alguna institucin
educativa.

En definitiva, la educacin a distancia es una modalidad de estudio que lleg para

quedarse. Son muchas las ventajas que los modelos y plataformas de esta
modalidad de estudio ofrecen al campo de la educacin. Estos estn sustentados y
apoyados a travs de las tecnologas de informtica y telecomunicaciones,
mediante el uso de recursos grficos, tecnolgicos y audiovisuales interactivos.
Esta tendencia queda validada por el Departamento de Educacin (Gilbert, 2001),
agencia que seala que para el 1999 el 90% de los colegios y las universidades
que ofrecieron cursos a distancia matricularon ms de 10,000 estudiantes.

Al igual que la modalidad presencial, la educacin a distancia es un proceso

mediado en el cual el estudiante adquiere conocimientos, destrezas y actitudes. En
este caso, la interaccin directa que debe existir entre profesor y alumno se
sustituye mediante diversos recursos, esto es; materiales de apoyo, servicios
tecnolgicos de comunicacin, e interaccin con la computadora, entre otros.
Desde otra perspectiva, Draves (2001) presenta tres razones por las que la
educacin a distancia es diferente: a) es activa y auto-iniciada, b) autodisciplinada
y c) orientada a resultados. Este autor indica que el aprendizaje autodirigido es
motivado por el mismo estudiante. Los estudiantes pueden determinar lo que
desean aprender, cunto desean aprender y qu herramientas deben adquirir para
el aprendizaje. Adems, enfatiza que el mantener una actitud positiva
(caracterstica mental), autoalentarse (caracterstica emocional) y utilizar sus
propias experiencias (caracterstica social), son factores que impactan el
aprendizaje.

De igual forma, Mendoza (s.f.) destaca que la educacin a distancia propicia que el
alumno sea responsable de su propio aprendizaje, que desarrolle habilidades de
buscar, seleccionar, analizar, y evaluar informacin, asumiendo un rol ms activo
en la construccin de su aprendizaje. Mientras, Sammons (citado en De Jess,
2007) coincide con este planteamiento al sealar que cuando los estudiantes son
independientes y autodirigidos, pueden obtener un mayor provecho en las
actividades de esta modalidad educativa. Esto provoca, a travs de la intuicin y
del razonamiento, un acercamiento comprensivo de las ideas a travs de los
sentidos.
La educacin a distancia requiere y promueve el aprendizaje autodirigido. En
donde las actividades de los cursos en lnea, bien sea asincrnicas,
investigaciones, ensayos, entre otras, persiguen estimular este tipo de aprendizaje
(Vilaseca y Castillo, citados en lvarez 2005). Asimismo se promueve el
constructivismo y teoras del aprendizaje que propician que el alumno asuma un
papel participativo y colaborativo en su proceso de aprendizaje a travs de
variadas actividades instruccionales. En estas actividades el alumno tiene la
oportunidad de exponer, intercambiar ideas, aportar, opinar, y compartir
experiencias con el profesor y con los compaeros de clase. De la misma forma,
una de las tareas ms difciles que puede tener un instructor es estructurar la
enseanza de tal manera que pueda promover en los estudiantes el inicio de un
autoaprendizaje. De manera que, mediante los objetivos es que la facultad expresa
las acciones que el alumno ser capaz de hacer despus de un proceso de
aprendizaje. De este modo, en el diseo del curso se incorporan las diferentes
actividades que estimulen al alumno a interactuar con el contenido, con el profesor
y con los dems compaeros del curso. Adems, como parte de la autonoma que
se pretende desarrollar en el alumno, el diseo instruccional debe incluir
autoevaluaciones para ayudarlo a comparar sus propios conocimientos y
determinar si debe ir nuevamente sobre el material cuantas veces lo estime
necesario.

Caractersticas Esenciales en los Estudiantes a Distancia

Existe una variedad de caractersticas que pueden ser identificadas en la literatura

que influyen en la educacin a distancia. Adems del gnero, otras caractersticas
demogrficas posiblemente impactan la efectividad de esta modalidad. Por
ejemplo, Mir, et al. (2003) plantean que el estudiante debe ser siempre la pieza
clave en todo programa de formacin, pues la finalidad primaria es que sea l
quien alcance los objetivos propuestos. Se trata de un estudiante con un perfil
diferente al del saln de clases tradicional. Al optar por un curso no presencial, el
estudiante deber desarrollar algunas capacidades que le posibiliten aprovechar
con xito una accin formadora que tendr, en alguna medida, las siguientes
caractersticas: a) aprendizaje autnomo, b) aprendizaje autorregulado y c)
aprendizaje colaborativo.

De igual forma, otra de las ventajas que ofrece la educacin a distancia a los
estudiantes es la posibilidad de compaginar la formacin y el trabajo, ya que son
los protagonistas centrales del proceso y podrn elegir la estrategia y organizacin
de su proceso de aprendizaje. Esto convierte a esta modalidad de aprendizaje en
una especialmente til como medio de formacin permanente. Incluyen a
individuos adultos, trabajadores o cuando menos, que conocen lo que supone
trabajar; una persona que conoce el esfuerzo que requiere aprender; motivada
hacia el estudio y el aprendizaje, necesitada de formacin especfica, a la que se le
va a exigir capacidad de aprendizaje autnomo, autorregulado y colaborativo
(Duart y Sangr, 2000).

Sin embargo, la educacin a distancia requiere que el estudiante posea ciertas

caractersticas esenciales sin las cuales resultara muy difcil que obtenga xito en
esta modalidad (Simonson, Smaldino, Albright y Zvacek, (2006). Por ejemplo,
McCormack y Jones (citados en Mir, et al., 2003) sealan las siguientes
caractersticas esenciales para los estudiantes de un curso en lnea: a) edad, b)
trasfondo cultural, c) lenguaje, d) la experiencia en metodologas didcticas
modernas y diversos estilos de aprendizaje, e) acceso y capacidad para utilizar la
computadora, f) motivacin para estudiar la materia del curso, g) capacidad y
habilidades de comunicacin y h) mentalidad abierta al cambio, para adaptarse a
nuevos mtodos. Caractersticas que si an no las posee deber poner empeo en
desarrollarlas.
Mientras, Horton (citado en Mir, et al., 2003) seala que no todo el mundo est
capacitado para recibir formacin en lnea, sino que, es necesario reunir algunas
caractersticas. El autor menciona algunas de ellas:

1. capacidad de auto-aprendizaje, y verlo en s mismo como un factor positivo

2. auto-disciplinada, capacidad de controlar su tiempo, y gustarle trabajar solo

3. saber expresarse por escrito con claridad

4. habilidades y experiencias en el manejo de las computadoras y valorar

positivamente el rol de la tecnologa en la educacin

5. necesidad de una determinada formacin, y carecer de la disponibilidad

necesaria para asistir a un curso presencial

6. sentido positivo ante los pequeos problemas tcnicos que se presenten y

ser capaz de solucionarlos

7. objetivo claro en el curso, como por ejemplo, recibir una certificacin

8. conocimientos previos de la materia que se va a tratar en el curso

Anlogamente, Simonson, et al., (2006) coinciden en que no todos los estudiantes

tienen las caractersticas necesarias para un ambiente acadmico completamente
en lnea. Estos autores sugieren un conjunto de caractersticas tpicas para un
estudiante exitoso a travs de esta modalidad y que deberan ser incluidas como
parte del paquete de admisin:

1. comodidad de aprender e interactuar con otros a travs de la tecnologa

2. disposicin a interactuar efectivamente con sus pares e integrarse en

procesos de grupo

3. habilidad de comunicarse efectivamente a travs de la escritura

4. prudencia para pensar las ideas antes de responder

5. automotivacin, autodisciplina, y capacidad para estructurar y manejar el

tiempo efectivamente

6. orientacin a las metas

7. habilidad de ejecutar el auto-estudio cuando sea necesario y construir el

conocimiento para suplir las dudas que puedan surgir en alguna leccin en
lnea

8. disposicin a cumplir con la cantidad de tiempo que el curso requiera

9. mentalidad abierta para compartir experiencias de la vida, trabajo y

educacin

10. apertura a tomar riesgos y ser creativo

11. inters a dejarse escuchar cuando surjan problemas

12. habilidad de enfocar e ignorar las distracciones en su ambiente de

aprendizaje

13. creer que un aprendizaje de calidad puede ocurrir en ausencia de un saln

de clases tradicional

14. suficiente flexibilidad para aceptar la enseanza y el aprendizaje en un

contexto diferente y habilidad para adaptarse a aprender exitosamente en
un ambiente en lnea.

Es importante aadir que algunos investigadores han encontrado que los

estudiantes que han tenido xito en la educacin a distancia se clasifican como
(Universidad de Wisconsin, s.f.):

1. altamente motivados

2. independientes

3. activos

4. con buenas habilidades de organizacin y manejo del tiempo

5. con disciplina para estudiar sin recordatorios externos

6. con capacidad para adaptarse a los nuevos ambientes de aprendizaje.

Algunos Aspectos Importantes en el Establecimiento de la Educacin a Distancia

Paralelamente, se enfatiza que el establecimiento de metas claras es una de los
elementos claves para que un estudiante a distancia sea exitoso. Esto porque el
estudiante deber asumir una mayor responsabilidad en su propio aprendizaje, ser
ms activo en hacer preguntas, solicitar ayuda, ser respetuoso y contar con la
flexibilidad requerida por otros estudiantes. Por ltimo, estar preparado para lidiar
con dificultades tcnicas en el flujo de informacin.

No obstante, si es posible identificar aquellos estudiantes con escasas

posibilidades de xito, entonces quizs sea posible enfocarse en el apoyo a brindar
a stos y, como resultado, aumentar las tasas de reclutamiento y retencin en los
programas a distancia. An as, el xito de un aprendizaje a distancia puede
depender de muchos factores, pero el estudiante debe encontrar los requisitos
motivadores especficos para que la transicin sea viable. El ambiente de un curso
en lnea requiere que el estudiante se involucre activamente en su propio
aprendizaje, pueda tomar decisiones y responder inmediatamente a cada accin,
por lo que la participacin demanda ms y lo compromete ms que los enfoques
tradicionales. El estudiante debe manejar su tiempo y organizar sus destrezas de
estudio en esta nueva aventura educativa. De una forma u otra, la educacin a
distancia es un elemento en crecimiento en la educacin superior, lo que requiere
de los estudiantes refinar y desarrollar nuevas destrezas exigidas por este modelo
no tradicional. An en el ciberespacio, el xito se logra paso a paso!

Es una satisfaccin incalculable la que siente un profesor cuando percibe y puede

constatar que los objetivos de aprendizaje establecidos en el curso, son alcanzados
y rebasados por los estudiantes. Por ejemplo, experiencias como la de Roxana y
Carlos, alumnos de la Universidad Virtual del Tecnolgico de Monterrey UV (Burgos,
2004) son los que motivan al profesor a buscar diariamente el enriquecimiento del
proceso de enseanza aprendizaje. n primer lugar, Roxana indica que lo que ms
le ha gustado en la materia es la dinmica de los grupos de discusin, porque las
opiniones de sus compaeros le ayudan a reforzar sus ideas. Incluso, en ocasiones,
hasta ha cambiado de idea o de modo de pensar, porque entiende que la del otro
es mejor y ms correcta. Roxana opina que los grupos de discusin le dan la
libertad al estudiante de investigar, bien sea mediante revistas, libros, Internet,
etc., sobre el tema en cuestin. Lo que le permite compartir con sus compaeros
sin limitar su espacio o su pensamiento. De igual forma, Roxana opina la discusin
en grupos le permite a los estudiantes crecer porque reciben opiniones tanto a
favor como en contra.

Por otro lado, Carlos, quien es estudiante virtual de maestra, expresa que la
realizacin del trabajo le permiti poner en prctica un juicio crtico y analtico al
utilizar los conceptos adquiridos durante el transcurso de la materia, porque
estimula en al alumno el hbito de la investigacin y de utilizar herramientas no
vistas en clase para desempear una labor. Seala que con este tipo de
actividades se logra uno de los propsitos fundamentales de los estudios de
maestra: lograr que el alumno maneje un marco terico slido, que le permite
generar juicios y crticas vlidas, no hechas por una simple corazonada. Carlos
expresa que el hecho de proveerle al alumno una bibliografa, no se limita a ella,
sino que por el contrario, se estimula al alumno para que enriquezca su
conocimiento al pedirle que busque en otras fuentes de consulta. Esto tiene como
finalidad que el alumno tenga puntos de comparacin y de eleccin sobre qu
ideas y conceptos desea utilizar para su vida como profesional, estudiante y ser
humano.

Sera bueno comparar el aprendizaje autodirigido con un trmino muy relacionado

que el Dr. Daniel Sullivan, Presidente de la St. Lawrence University presenta en uno
de sus artculos titulado, Why IT matters to liberal education. Sullivan (2008) define
el aprendizaje liberal como un aprendizaje amplio y profundo, que responde a las
nuevas dimensiones de conocimiento y que fomenta el desarrollo intelectual,
promoviendo estilos de aprendizaje que tiende hacia la expresin creativa. Este
autor indica que esta educacin inspira a los estudiantes a aprender para toda la
vida, que prepara estudiantes que hagan la diferencia teniendo una vasta
formacin en sus carreras, fomenta en estos el encontrar el significado de lo que
estn haciendo y que puedan entender mejor los asuntos y preguntas que deben
ser el centro de una persona educada. Adems, menciona que todo esto que
puede lograr el estudiante est estrechamente ligado al uso de la tecnologa. Las
herramientas tecnolgicas juegan un rol vital en el aprendizaje liberal, porque
stas han permeado todas las disciplinas permitiendo que los profesionales puedan
tener nuevas formas de pensar. Por lo tanto, las tecnologas instruccionales que
dan paso al aprendizaje liberal, preparan estudiantes para vivir responsablemente,
productivamente, y con vidas creativas en un mundo dramticamente cambiante.

Conclusin

En la educacin a distancia es muy importante que el estudiante sepa autorregular

su aprendizaje, ya que ste ser el nico responsable de llevarlo a cabo. ste se
convierte en el verdadero protagonista de su proceso de aprendizaje y ser
responsable de regular su propio ritmo de trabajo.
Asimismo, el xito de un estudiante en lnea podr ocurrir si ste maneja
apropiadamente su horario, se traza una meta alcanzable, sabe lo que quiere, se
involucra activamente en su aprendizaje, establece prioridades en sus
responsabilidades, solicita ayuda cuando la necesite y presta atencin a su salud y
bienestar (Gilbert, 2001). De esta forma, se encaminar correctamente al propsito
fundamental de la educacin a distancia: el aprendizaje autodirigido.

Referencias

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Gilbert, S. D. (2001). How to be a successful online student. New York, NY: McGraw
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Mendoza, J. (s.f.). Modelo de diseo instruccional para la educacin a distancia:

Propuesta apoyada en las tecnologas de la informacin y comunicacin.
Recuperado el 12 de noviembre de 2009
de http://lineai.netfirms.com/ArticulosAnteriores/judith/judithuna.htm

Mir, J. I., Reparaz, C. y Sobrino, A. (2003). La formacin en Internet. Barcelona,

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Simonson, M., Smaldino, S., Albright, M. y Zvacek, S. (2006). Teaching and learning
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Sullivan, D. (2008). Why IT matters to liberal education. Educause.

January/February 2008.