Consideraes sobre tica e razo em A vida dos animais, de J. M.

Coetzee

Ana Paula Cantarelli1

Universidade Federal de Santa Maria

Resumo: Ao ser convidado pela Universidade de Princeton para participar das Tanner
Lectures com dois ensaios filosficos, J. M. Coetzee surpreendeu a todos apresentando duas
narrativas intituladas Os filsofos e os animais e Os Poetas e os animais, que juntas
compem o romance A vida dos animais. Neste artigo, propomos anlise desse romance, a
partir das relaes estabelecidas entre tica e razo, tendo como ponto de partida os
argumentos desenvolvidos pela protagonista das duas narrativas: Elizabeth Costello.

Palavras-chave: razo; tica; pathos.

Abstract: When invited by the University of Princeton to participate of Tanner Lectures with
two philosophical essays, J. M. Coetzee surprised everyone presenting two narratives entitled
The Philosophers and the Animals and The Poets and the Animals, which compose
together the novel The Lives of Animals. In this article, we propose an analysis of this novel
from the established relationships between ethics and reason, taking as a starting point the
arguments developed by the main character of both narratives: Elizabeth Costello.
Keywords: reason; ethics; phatos

Introduo

Nesta ocasio, porm no tenho certeza de poder dizer que tenho a razo em comum
com meu oponente. No se a razo constitui a base de toda a tradio filosfica a
que ele pertence, que vem desde Descartes e, alm de Descartes, desde Aquino, e
Agostinho, e os esticos e Aristteles. Se a nica coisa que tenho em comum com
ele a razo, e se essa razo o que me distingue do bezerro, ento eu agradeo,
mas muito obrigada, prefiro conversar com outra pessoa. (COETZEE, 2002, p. 80)

com essa passagem proferida por Elizabeth Costello em sua ltima participao em
Appleton que abrimos este artigo, cuja pretenso tecer algumas consideraes sobre as
relaes estabelecidas entre tica e razo, em A vida dos animais, de autoria do Prmio
Nobel J. M. Coetzee. Quando Coetzee foi convidado para participar das Tanner Lectures,
proferidas na Universidade de Princeton, em 1997-8, surpreendeu a todos, pois, ao invs de
propor ensaios filosficos como era esperado dos participantes, ele criou duas narrativas
ficcionais intituladas Os filsofos e os animais e Os poetas e os animais adotando uma
forma que se distingue muito da habitual. As duas esto relacionadas entre si e tm como
tema central uma questo tica (como todas as intervenes das Tanner Lectures): a forma

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Doutoranda em Estudos Literrios do Programa de Ps-Graduao em Letras da UFSM; bolsista CAPES.

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como os seres humanos tratam os animais.
Agrupadas sob o ttulo de A vida dos animais, essas duas narrativas compem um
romance cuja personagem central Elizabeth Costello, uma romancista australiana, que foi
convidada a ministrar palestras no Appleton College, nos Estados Unidos. As palestras
proferidas por Costello convertem-se, ento, em palestras dentro das palestras de Coetzee,
parecendo com uma casa de espelhos, uma mise en abme, que, alm de apresentar as
palestras, apresenta tambm discusses, rplicas, contra-argumentos de personagens
pertencentes ao cenrio acadmico que se sentem muito desconfortveis com os
pronunciamentos de Elizabeth. Assim, a prpria narrativa j antecipa as crticas que
provavelmente receber, e as responde, embora nem sempre de maneira inteiramente
satisfatria e inquestionvel.
Elizabeth Costello, uma vegetariana convicta, viaja a convite do Appleton College
para proferir a Palestra Gates anual e realizar um encontro com estudantes de literatura.
Durante os trs dias que dura a sua estadia, ela fica hospedada na casa de seu filho Jonh
Bernard, que atua como professor assistente de fsica e astronomia no Appleton College. Jonh
casado com Norma, Ph. D. em filosofia que no consegue trabalho como professora, e com
ela tem dois filhos pequenos. A relao entre Norma e Elizabeth conturbada, estabelecendo-
se ao longo do romance uma espcie de competio entre as duas. Mas qual seria o prmio?
Talvez Jonh que tenta equilibrar-se entre elas, ora defendendo a me ora torcendo para que a
visita a Appleton termine logo e sua vida possa voltar normalidade. Ou, talvez, o prmio
seja algo maior: a resoluo de um embate entre filosofia (a Ph. D. Norma) e literatura (a
romancista Costello), mas esse embate tambm no se resolve. Norma aponta as falhas
presentes na argumentao que a sogra desenvolve ao longo de suas palestras - denominando-
as de discusses pseudofilosficas (COETZEE, 2002, p. 81) -, enquanto defende a razo
como verdade universal vlida para todas as situaes. Costello questiona a razo enquanto
uma estrutura argumentativa desenvolvida pela filosofia, apontando para algo que no pode
ser racionalmente aprendido, algo que no perceptvel atravs de conceitos, mas sim atravs
da sensibilidade: a literatura.
Esse embate estabelecido entre filosofia e literatura encontra-se marcado tambm na
organizao e no ttulo das duas narrativas que compem o romance: Os filsofos e os
animais e Os poetas e os animais. Analisemo-nas, ento, de forma separada, para que ao
final possamos estabelecer relaes entre elas e integr-las, uma vez que, tendo a mesma

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discusso tica, cremos, isso que se espera do leitor ou do ouvinte (no caso das Tunner
Lectures) de A vida dos animais.

Os filsofos e os animais: razo X pathos

Na primeira narrativa (Os filsofos e os animais), podemos identificar na palestra

proferida por Costello dois argumentos principais que norteiam a sua fala. O primeiro
estrutura-se a partir da comparao que Costello faz de si mesma com a personagem Pedro
Rubro do texto Um relato a uma academia, de Franz Kafka (lembremos da casa de espelhos
mencionada ao incio desse artigo uma narrativa dentro de outra narrativa o que
acontece tambm nessa passagem). Mas o que significa essa comparao com Pedro Rubro?
Qual o valor dela? A primeira relao estabelecida a partir dessa comparao parte da
necessidade de Costello de sujeitar a sua fala razo, ao discurso racional. Citando uma fala
de Pedro Rubro, Elizabeth assim se justifica: Ser que de fato tenho escolha? Se no sujeitar
meu discurso razo, seja l o que for a razo, o que me resta seno falar bobagens, me
emocionar, derrubar o copo de gua e fazer macaquices? (COETZEE, 2002, p. 29).
A necessidade de recorrer ao discurso racional, de construir argumentos para defender
a questo central de seu discurso (a forma como os seres humanos tratam os animais) deve-se
tentativa de Costello de encontrar um meio de comunicar o que deseja, tocando o que o
homem aponta como sua distino dos demais animais: a razo.

Quero encontrar um jeito de falar com meus semelhantes humanos que seja calmo e
no inflamado, filosfico e no polmico, que traga iluminao e no diviso entre
puros e pecadores, redimidos e danados, carneiros e bodes.
Eu tenho acesso a essa linguagem, eu sei. a linguagem de Aristteles e Porfrio, de
Agostinho e Aquino, de Descartes e Bentham, de Mary Midgley e Tom Regan em
nossos dias. uma linguagem filosfica que podemos usar para discutir e debater
que tipo de alma tm os animais, se eles possuem razo ou se so, ao contrrio,
autmatos biolgicos, se tm direitos em relao a ns ou se simplesmente temos
deveres em relao a eles. Tenho acesso a essa linguagem e de fato vou recorrer a
ela em alguns momentos. Mas o fato que se vocs quisessem algum para vir aqui
lhes traar uma distino entre alma mortal e alma imortal ou entre direitos e
deveres, teriam chamado um filsofo, no uma pessoa cuja nica atividade digna de
ateno ter escrito histrias sobre pessoas inventadas. (COETZEE, 2002, p. 27-28)

O emprego do discurso racional conduz Costello pela oposio racional X irracional,

na qual o homem, enquanto animal, distingue-se dos demais animais por ser portador da

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razo. Mas que razo essa? Costello promove um ataque razo que usada como
argumento para definir o humano e excluir o animal antropocentrismo -; uma razo que tem
como caracterstica a excluso do domnio do pathos (da paixo, da emoo, do sentir) e dos
conhecimentos que no podem ser racionalizveis, uma vez que o que no incorporvel pela
razo no analisvel. Essa razo apresentada pela protagonista como insuficiente para
julgar a relao humana com os demais animais, uma vez que o homem se reconhece como
um animal, porm apresenta a razo como critrio que o diferencia dos animais, e atravs
desta razo busca julgar a animalidade dos outros seres, empregando categorias como mais
inteligente ou menos inteligente para classificar esses seres de acordo com uma
racionalidade que sabe ser apenas sua. Costello reconhece que a razo no a essncia do
universo, nem a essncia de Deus. Ao contrrio, e de forma bem questionvel, a razo parece
ser a essncia do pensamento humano; pior ainda, a essncia de apenas uma tendncia do
pensamento humano (COETZEE, 2002, p. 29), mas sabe que ter de recorrer ao discurso dos
velhos filsofos em sua fala para tocar sua platia, para se fazer compreender, ou ento lhe
restar apenas fazer macaquices.
De acordo com Paz (1984), a razo foi erigida como pedra fundamental da Era
Moderna. Na Modernidade, a razo surgiu como um princpio suficiente: idntica a si
mesma, nada a fundamenta a no ser ela prpria e, portanto, a base do mundo (PAZ, 1984,
p. 46). Fundamentada na razo, a sociedade moderna buscou explicar o mundo e seus
mistrios antes atributo divino na tentativa de alargar as margens de segurana e de
certeza dos indivduos, de erigir-se sobre pilares verdadeiros. A razo foi posta no lugar de
Deus, convertendo-se na faculdade que d acesso aos segredos do universo, na organizadora e
reguladora da vida pblica. Dessa condio soberana e inquestionvel concedida razo
que provem muitas das crticas feitas por Costello ao longo de sua argumentao:

O fato de que graas razo se possa chegar a compreender as leis que regem o
universo demonstra que a razo e o universo tm a mesma essncia. E o fato de que
os animais, no tendo razo, no possam compreender o universo, mas devam
limitar-se a obedecer cegamente suas leis, demonstra que, diferentemente do
homem, eles fazem parte dele, mas no parte do seu ser: demonstra que o homem
como deus e os animais, como coisas. (COETZEE, 2002, p. 28-29)

Chegarmos, ento, Ps-Modernidade ou Contemporaneidade, como muitos autores

preferem denominar - cuja definio, segundo Perrone-Moiss (1998), oscila, de autor a autor,
entre o estabelecimento de uma periodizao histrica precisa (h uma espcie de consenso
sobre o incio ter ocorrido depois da Segunda Guerra Mundial), uma descrio de traos de

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estilo, ou uma enumerao de posturas filosficas e existenciais: O conceito de Ps-
Modernidade, que tem ocupado os tericos das ltimas dcadas, um conceito frgil,
impreciso, paradoxal (PERRONE MOISS, 1998, p. 179). A Ps-Modernidade (ou
Contemporaneidade) est sendo feita agora, por isso indeterminada. Alm disso, ela no se
distingue nitidamente da Modernidade, tendo apenas levado a um extremo dissolvente a
proposta daquela. A Ps-Modernidade pode ser vista como apenas mais uma etapa da
Modernidade, convalescena para uns, doena senil para outros (PERRONE-MOISS, 1998,
189). A partir dessa indistino, dessa manuteno de muitas caractersticas j estabelecidas
pela Modernidade, encontramos a manuteno da razo como um dos traos centrais que
norteia a postura dos indivduos e as suas relaes sociais na Ps-Modernidade.
Nesse meio, o escritor contemporneo (seja Coetzee ou sua personagem, a romancista
Costello) precisa conquistar seu espao, segundo a situao, com diferentes armas: as da
sensibilidade esttica, as do pensamento e as do sentido tico. Pensar, sabendo onde precisa
parar de pensar; dar forma e expresso aos sentimentos, porm no limite do rigor clssico que
procura harmonizar emoes e entendimento (ROSENFIELD, 2010). E esse o movimento
que podemos perceber, tanto no texto de Coetzee quanto nas falas de Costello: a busca do
entendimento atravs do emprego do discurso racional acompanhado da sensibilidade esttica.
O segundo argumento empregado por Costello a comparao do Holocausto a um
matadouro:

Vou falar abertamente: estamos cercados por uma empresa de degradao, crueldade
e morte que rivaliza com qualquer coisa que o Terceiro Reich tenha sido capaz de
fazer, que na verdade supera o que ele fez, porque em nosso caso trata-se de uma
empresa interminvel, que se auto-reproduz, trazendo incessantemente ao mundo
coelhos, ratos, aves e gado com propsito de mat-los. (COETZEE, 2002, p.26-27)

Esse argumento empregado pela protagonista busca entrar em contato com possveis
falhas de percepo que os indivduos tm em relao ao outro. Costello diz: as pessoas que
moravam prximo aos campos, onde milhares de judeus foram torturados e mortos, disseram
que no sabiam o que acontecia nesses lugares e que, embora fossem capazes de imaginar,
no tinham certeza. Apesar de dizerem que podiam ter sabido, elas argumentaram que no
podiam se permitir saber para se preservar. Essa desculpa (de que no podiam se permitir
saber para se preservar), essa cegueira (in)voluntria, como aponta a protagonista, por ns
recusada, uma vez que se torna insuficiente como justificativa, tendo em vista os horrores que
foram cometidos nos campos em todo o Reich.

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 Costello, ento, estabelece uma relao entre escolher ignorar, preferir no saber o que
acontecia nos campos para onde os judeus eram levados e o processo de criao e abate de
animais para o consumo humano. Os animais, cujo destino tornarem-se alimento, so
tratados, de acordo com a protagonista, como meros objetos dos quais dispomos sem
considerar seu sofrimento, ou mesmo seu ser, enquanto outro exterior a ns. Da mesma
forma que os moradores ao redor dos campos, para os quais os judeus eram levados,
preferiam no saber do sofrimento dos que l estavam, os indivduos ao comprarem carne nos
estabelecimentos comerciais preferem ignorar a maneira como esse pedao de carne
constitua-se em outro indivduo, criado sob condies que normalmente consideraramos
como torturantes se fossem estendidas a outros seres humanos. Por que preferimos ignorar o
que acontece todos os dias com os animais se, no entanto, nos chocamos com o que aconteceu
com os judeus nos campos nazistas?
A resposta a essa pergunta quem nos d Costello: escolhemos no saber por que os
julgamos irracionais e, por isso, inferiores. Ao estabelecermos a razo como critrio que nos
distingue dos animais, passamos a consider-los inferiores, e devido a isso acreditamos poder
dispor de suas vidas e de suas existncias. A razo, enquanto a essncia de apenas uma
tendncia do pensamento humano, no nos oferta a possibilidade de descrever o que se sente
quando se observa outro ser que no sou eu, outra criatura diferente de mim e que tambm faz
parte da existncia, que tambm est viva e repleta de sensaes. Essa impossibilidade da
razo de transformar em conceito essa sensao o que instiga Costello a apontar sua
insuficincia enquanto princpio classificador dos seres e enquanto estrutura argumentativa
que conduz a uma tomada de postura dos homens frente a determinadas situaes (nesse caso,
frente aos animais):

Ao ato de pensar, cogitao, oponho a plenitude, a corporalidade, a sensao de ser

no uma conscincia de si mesmo como uma espcie fantasmagrica de mquina
raciocinante pensando pensamentos, mas, ao contrrio, a sensao uma sensao
pesadamente afetiva de ser um corpo com membros que tm uma extenso no
espao, de se estar vivo no mundo. (COETZEE, 2002, p. 41)

O que devemos incluir em nossa humanidade? O que podemos matar? O critrio de ser
ou no portador de razo mostra-se (ou pelo menos deveria mostrar-se) insuficiente para
responder a essas questes. A reposta estaria, de acordo com Costello, no phatos, ou melhor,
no simpathos (na compaixo, na simpatia), isto , no reconhecimento desse ser vivo que no
sou eu, na percepo desse outro como um ser pleno de vida, na correspondncia eu-outro na

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qual ambos partilham de um sentimento, de uma sensao. Entretanto, os indivduos
encontram certa dificuldade para demonstrar simpatia ou mesmo entender a perspectiva do
outro, uma vez que quando se racionaliza o contato com o outro, acaba-se por abstrair o
sentimento. Dessa maneira, torna-se mais difcil perceber o outro enquanto ser, enquanto algo
pleno em oposio percepo abstrata da razo. O discurso racional filosfico no capaz
de explicar esse encontro entre eu-outro, no capaz de despertar esse reconhecimento,
entretanto, de acordo com a protagonista, a literatura capaz de desempenhar esse papel.
Passemos, ento, s consideraes sobre a segunda narrativa.

Os poetas e os animais: perceber o ser alm da razo

A segunda narrativa encontra-se como uma continuao da primeira, pois muitas das
consideraes tecidas no primeiro momento pela protagonista sero novamente afirmadas e
relacionadas com as afirmativas feitas na segunda palestra. Em Os poetas e os animais, no
temos acesso a toda a fala de Costello - ao contrrio da palestra proferida na narrativa
anterior, presente na ntegra-, mas somente ao trecho final no qual ela responde algumas
perguntas dos alunos que acompanharam a sua palestra sobre o poema A pantera, de Rilke,
e sobre os poemas O jaguar e Um segundo olhar para o jaguar, de Ted Hughes.
Nessa segunda narrativa, percebemos que para Costello a arte, ao contrrio do discurso
racional filosfico, capaz de despertar atravs da sensibilidade o valor tico, sendo o poeta
capaz de perceber o ser alm da razo - o ser-no-mundo. A literatura possui, ento, funo
tica e no a funo de mudar o mundo, embora alteraes possam ser percebidas pelo
efeito produzido em nossa percepo tica a partir da funo esttica presente nos romances.
Atravs da anlise dos poemas, Costello busca mostrar que por meio da literatura se torna
possvel despertar a simpatia, o sentimento de reconhecimento do outro, de ser capaz de
pensar a existncia de outro indivduo. Talvez seja por essa vantagem da literatura frente
filosofia que Coetzee tenha optado por escrever duas narrativas ficcionais ao invs de dois
ensaios filosficos.

Consideraes finais

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 Costello, ao longo de A vida dos animais, conquista a simpatia do leitor por defender
uma questo tica. As falhas em seu raciocnio filosfico so constantemente apontadas por
seus oponentes, contudo ganham uma relevncia menor uma vez que o centro de sua defesa
so os animais, exortando-nos a reconsiderar nossa devoo razo como valor universal. Na
segunda narrativa, sua argumentao adquire maior organicidade. Frente aos textos literrios,
Costello demonstra maior intimidade com o seu objeto de anlise. So esses os textos,
segundo a protagonista, capazes de abrir os nossos coraes e despertar em ns a simpatia
pelo outro.
Enquanto o discurso racional filosfico mostra-se impotente para nos servir de guia na
direo correta, para nos auxiliar no reconhecimento do outro, para resolver nossas questes
ticas, pois bloqueia as nossas simpatias, torna-se necessrio que recorramos a algo que no
seja a nossa faculdade racional, mas que seja capaz de tocar nosso corao, nossa emoo,
estendendo-se para nossa relao com os outros seres (animais ou humanos): a literatura.
Costello, ao final de sua ltima fala em Appleton College (transcrita ao incio desse ensaio),
recusa-se a continuar empregando o discurso racional (caracterstica que a distingue dos
demais animais) durante o debate com um dos acadmicos da instituio, pois se nega a
perceber a vida a partir de uma noo de razo que tem como caracterstica a excluso do
domnio do pathos, encerrando assim sua participao em Appleton College, retornando para
a Austrlia e para os seus romances.

Referncias

COETZEE, J. M. A vida dos animais. Traduo de Jos Rubens Siqueira; introduo e

organizao de Amy Gutmann. So Paulo: Companhia das Letras, 2002.
PAZ, Octvio. Os filhos do barro: do romantismo vanguarda. Traduo de Olga Savary.
Rio de Janeiro: Nova Fronteira, 1984.
PERRONE-MOISS, Leyla. A Modernidade em runas. In: _______. Altas literaturas:
escolha e valor na obra crtica de escritores modernos. So Paulo: Companhia das Letras,
1998.

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ROSENFIELD, Kathrin. Coetzee: apresentao de um pensador contemporneo. Mal-Estar
na Cultura: abril-novembro de 2010. Disponvel em:
<http://www.malestarnacultura.ufrgs.br>. Acesso em: 14 dez. 2010.

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