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MECANICA CUANTICA

La mecnica cuntica surgi en la primera mitad del siglo XX en respuesta a algunos


problemas que no podan ser resueltos por los principios de la fsica clsica, que
comenzaba a perder credibilidad. No es casual que la mecnica cuntica se haya
desarrollado de forma ms o menos contempornea (pero paralela) a la teora de la
relatividad, que tambin enfrenta algunos de los principios fundamentales de la
fsica clsica.
Los sistemas atmicos y las partculas elementales no se pueden describir con las
teoras que usamos para estudiar los cuerpos macroscpicos (como las rocas, los
carros, las casas, etc). Esto se debe a un hecho fundamental respecto al
comportamiento de las partculas y los tomos que consiste en la imposibilidad de
medir todas sus propiedades simultneamente de una manera exacta. Es decir en
el mundo de los tomos siempre existe una INCERTIDUMBRE que no puede ser
superada. La mecnica cuntica explica este comportamiento.
La fsica, o mecnica cuntica, estudia el comportamiento de la materia cuando las
dimensiones de sta son tan pequeas que empiezan a notarse extraos efectos
como la imposibilidad de conocer con exactitud la posicin de una partcula o
simultneamente su posicin y velocidad, sin afectar a la propia partcula.
Los principios bsicos de la fsica cuntica son fundamentalmente dos:
El primero es que las partculas intercambian energa en mltiplos enteros
de una cantidad mnima posible, es el llamado quantum de energa.
El segundo es que la posicin terica de las partculas est dada por una
funcin probabilstica, es decir que no es una certeza sino ms bien una
posibilidad.
Hasta el siglo XX se crea que la energa era emitida, propagada y absorbida de
forma continua e infinita y fue Max Planck quien por primera vez plante que la
energa radiada de un cuerpo negro no era continua sino discreta. Es decir que la
energa se propaga y absorbe en cantidades mnimas, o cuantos, de all el nombre
de quantum.
Este descubrimiento se dio de forma conjunta a uno de los hallazgos ms
importantes de las ciencias fsicas: la dualidad onda-partcula, que demostr que la
luz y la materia pueden poseer propiedades de partcula tanto como propiedades
ondulatorias.
A modo de ejemplo y a la vez un dato curioso: segn el segundo principio de la
mecnica cuntica es posible que, por ejemplo, al patear una pelota la elevemos
hasta la estratsfera o ms all. Por qu? Porque bsicamente, por muy pequea
que sea, existe una posibilidad de que suceda, porque la posicin de la materia est
dada por una simple probabilidad.
Tambin se puede aplicar a los humanos y afirmar que no somos nada ms que un
resultado de entre infinitas probabilidades. La fsica contempornea se funda
bsicamente en dos teoras principales, la teora de la relatividad general y la
mecnica cuntica, aunque ambas teoras parecen contradecirse mutuamente.

El fotn
El fotn, que a veces se manifiesta como onda y a veces como partcula, es una
propiedad de todas las partculas elementales electrones, protones, neutrones,
etc. que constituyen los tomos, por lo que los fenmenos en ese nivel se
producen de acuerdo a leyes muy peculiares. Por principio de cuentas, es imposible
caracterizar una partcula elemental por su posicin y su velocidad, tal como ocurre
en la fsica newtoniana. Al contrario, en la mecnica cuntica slo se puede calcular
la probabilidad de encontrar una partcula en cierto estado fsico. Tal probabilidad
se obtiene a partir de una expresin matemtica, la funcin de onda.
En la mecnica newtoniana se calcula la posicin y la velocidad de una partcula a
partir de ecuaciones matemticas, que relacionan el movimiento de la partcula con
la fuerza que se le aplica de acuerdo con la segunda ley de Newton (fuerza = masa
X aceleracin). En cambio, en la mecnica cuntica se calcula la probabilidad de
encontrar una partcula en cierto estado fsico, utilizando ecuaciones matemticas,
en particular la ecuacin deducida por el fsico alemn Erwin Schrdinger en 1926,
que relaciona la funcin de onda de la partcula con la fuerza aplicada sobre ella.
La ecuacin de Schrdinger tiene un rango de validez muy amplio, pero restringido
a fenmenos en los que no se involucran velocidades cercanas a la de la luz. La
mecnica cuntica naci como una extensin de la mecnica newtoniana al mundo
atmico y, por ello precisamente llevaba inherentes las limitaciones bsicas de sta.

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