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El fotn
El fotn, que a veces se manifiesta como onda y a veces como partcula, es una
propiedad de todas las partculas elementales electrones, protones, neutrones,
etc. que constituyen los tomos, por lo que los fenmenos en ese nivel se
producen de acuerdo a leyes muy peculiares. Por principio de cuentas, es imposible
caracterizar una partcula elemental por su posicin y su velocidad, tal como ocurre
en la fsica newtoniana. Al contrario, en la mecnica cuntica slo se puede calcular
la probabilidad de encontrar una partcula en cierto estado fsico. Tal probabilidad
se obtiene a partir de una expresin matemtica, la funcin de onda.
En la mecnica newtoniana se calcula la posicin y la velocidad de una partcula a
partir de ecuaciones matemticas, que relacionan el movimiento de la partcula con
la fuerza que se le aplica de acuerdo con la segunda ley de Newton (fuerza = masa
X aceleracin). En cambio, en la mecnica cuntica se calcula la probabilidad de
encontrar una partcula en cierto estado fsico, utilizando ecuaciones matemticas,
en particular la ecuacin deducida por el fsico alemn Erwin Schrdinger en 1926,
que relaciona la funcin de onda de la partcula con la fuerza aplicada sobre ella.
La ecuacin de Schrdinger tiene un rango de validez muy amplio, pero restringido
a fenmenos en los que no se involucran velocidades cercanas a la de la luz. La
mecnica cuntica naci como una extensin de la mecnica newtoniana al mundo
atmico y, por ello precisamente llevaba inherentes las limitaciones bsicas de sta.