CASTIGO

Un estmulo punitivo es un suceso que, cuando se presenta inmediatamente despus de una conducta, provoca que
la frecuencia de sta disminuya. Una vez se determina que un suceso acta como un estmulo punitivo para una
conducta concreta de un sujeto, en una situacin particular, este suceso puede utilizarse para disminuir otras
conductas suyas en diferentes situaciones. Asociado con el concepto de castigo est el principio del castigo que
dice: si en una situacin determinada, una persona hace algo a lo que le sigue inmediatamente un estmulo punitivo,
es menos probable que sta repita la accin la prxima vez que se encuentre en una situacin similar.

Al igual que el refuerzo, el castigo afecta a nuestro aprendizaje a lo largo de toda la vida. Las consecuencias
inmediatas de tocar una estufa caliente nos ensean a no repetir el acto. De nios, los moretones de algunas cadas
nos ensean a mejorar el equilibrio mientras aprendemos a andar. Tal vez una ligera nalgada de unos padres
preocupados nos ha enseado a no cruzar la calle cuando hay mucho trfico. Y todos hemos cambiado de
comportamiento cuando nos han retirado privilegios o nos han reprendido. Sin embargo, es importante reconocer
que existe una gran polmica en el campo de la modificacin de conducta en torno al uso deliberado del castigo.

TIPOS DE ESTMULO PUNITIVO:

Muchos tipos de sucesos, cuando se presentan como una consecuencia de la conducta, encajan con nuestra
definicin de estmulo punitivo. La mayora de estos sucesos pueden clasificarse segn las siguientes categoras: a)
castigo fsico, b) reprimenda, c) tiempo fuera y d) costo de respuesta.

a) Castigo Fsico: Incluye todo tipo de puniciones que activan receptores de dolor u otros receptores
sensoriales que, bajo circunstancias normales, producen sensaciones de incomodidad. Los castigos fsicos
tambin pueden llamarse, estmulos aversivos. Los cachetes, pinchazos, electrochoques, inhalaciones de
amoniaco, baos fros, ruidos altos o agudos, cosquillas prolongadas y tirones de pelo, son ejemplos de
castigos aversivos.
El castigo aversivo no es agradable ni para el cliente ni para el terapeuta. No obstante, existen casos en que
los clientes se han beneficiado enormemente del procedimiento.

b) Reprimenda: Son estmulos verbales muy negativos contingentes a la conducta no apropiada. Tambin
suelen incluir miradas fijas y, a veces, apretones intensos. La mayora de las veces un estmulo ligado a un
castigo se convierte en estmulo aversivo. Tales estmulos se denominan castigos condicionados. Es probable
que el componente verbal y la mirada fija de una reprimenda representen castigos condicionados, en parte
por el emparejamiento con algn tipo de castigo fsico.

c) Tiempo Fuera: Implica el trasladar a un individuo desde una situacin reforzante a una situacin menos
reforzante, despus de que haya realizado una conducta concreta. Existen dos tipos de tiempo fuera:
exclusivo y no exclusivo. Un tiempo fuera exclusivo consiste en apartar al individuo, durante un tiempo breve,
de la situacin en la que el refuerzo est teniendo lugar. A menudo se utiliza con este propsito un cuarto
especfico llamado sala de tiempo fuera. La sala de tiempo fuera carece de todo lo que podra servir con
reforzador y puede ser acolchada a fin de prevenir autolesiones. Este perodo de aislamiento en la sala de
tiempo fuera no debera ser muy largo: cinco minutos aproximadamente suelen ser bastante eficaces. Un
tiempo fuera no exclusivo consiste en introducir un estmulo asociado a un refuerzo menor. Un ejemplo de
este tipo de tiempo fuera es el procedimiento de Fox y Shapiro denominado el cinto de tiempo fuera. Los
 nios de una clase llevaban un cinto que se les quitaba durante un rato cuando se portaban mal. Cuando el
nio no llevaba el cinto no poda participar en las actividades de clase.

Reglas:

1. Antes de aplicar considerar si mtodos menos aversivos pueden ser eficaces.

2. Asegurarse de que el sujeto puede realizar una conducta alternativa (usar tcnicas de moldeamiento o
modelado).

3. Utilizarlo junto con refuerzo.

4. Utilizarlo solamente con la conducta especificada.

5. Aplicarlo de forma consistente aunque la persona se queje.

6. Arreglar un rea para que el sujeto pueda ser aislado sin posibilidades de entretenerse.

7. La zona de aislamiento ha de estar en un lugar prximo.

8. Duracin moderada.

9. Avisar verbalmente.

10. Se ha de llevar al rea de tiempo fuera sin prestarle atencin o manifestar conducta de disgusto o
agresin, as como evitar discusiones y regateos durante el trayecto.

11. No debe aplicarse para salir de situaciones aversivas.

d) Costo de Respuesta o Castigo negativo: Implica quitar cierta cantidad predeterminada de reforzador tras
la ocurrencia de una conducta en particular. Ejemplos de costo de respuesta en la vida cotidiana son
sanciones por no devolver libros en las bibliotecas, multas de trfico y comisiones bancarias por dejar
nuestra cuenta en nmeros rojos. A veces en modificacin de conducta se usa el costo de respuesta en los
programas en los que los clientes ganan fichas como reforzadores.

Reglas:

1. Antes de aplicar considerar si mtodos menos aversivos pueden ser eficaces.

2. Usar el costo de respuesta en combinacin con el refuerzo.

3. Comprobar que lo que se va a retirar es eficaz como reforzador.

4. Permitir que acumule una reserva de reforzadores para que el procedimiento funcione.

5. Cuidar que la persona bajo costo de respuesta no pierda todos los reforzadores.

6. Informar verbalmente a la persona.

7. Aplicarlo rpidamente despus de la conducta problema.

8. No aplicar costo de respuesta a conductas no especificadas.

FACTORES QUE INFLUYEN EN LA EFICACIA DEL CASTIGO:
1) Optimice las condiciones para conseguir una respuesta alternativa deseable: Para disminuir una
respuesta no deseada, la mxima eficacia se da si se incrementa simultneamente alguna respuesta alternativa
deseable. Esto quiere decir que se debera identificar una respuesta deseable que compita con la conducta
no deseada a eliminar. Para mantener la conducta deseable, tambin debera disponerse de reforzadores
positivos eficaces que puedan presentarse en un programa.

2) Minimizar la causa de la respuesta que quiere castigar: Para optimizar la probabilidad de que suceda
la conducta alternativa deseable, quien intente aplicar un programa de castigo debera, ante todo, minimizar
las causas del comportamiento punible. Esto implica dos cosas. Primero, se debera intentar averiguar qu
estmulos controlan actualmente el comportamiento punible. Segundo, se deberan intentar identificar los
reforzadores existentes que mantienen la conducta no apropiada. Si la conducta sucede es probable que la
mantengan reforzadores ocasionales.
Es importante notar que en muchas situaciones en las que alguien emite una conducta no deseada, puede
que el castigo no sea necesario. La optimizacin de las condiciones de una respuesta alternativa deseable y
la minimizacin de las causas de la respuesta punible pueden poner en marcha un comportamiento
alternativo que compita tanto con la conducta a disminuir, que nunca tendr que aplicarse el castigo.

3) La seleccin de un estmulo punitivo: Resulta importante asegurarse de que el estmulo punitivo es

eficaz. Algunos estmulos parecen ser punitivos cuando en realidad no lo son. Para que un estmulo
punitivo sea eficaz, debe ser bastante intenso. Con frecuencia, la gente empieza aplicando un castigo dbil
creyendo que pueden incrementar su intensidad en caso de que no sea eficaz. Sin embargo, el aumento
gradual de la intensidad de un estmulo aversivo no es tan eficaz, ni mucho menos, como aplicar desde el
principio su forma final.
El estmulo punitivo seleccionado debera ser un estmulo que pueda presentarse inmediatamente despus
del comportamiento no deseado. Tambin debera usarse de modo que no se empareje con refuerzo. Con
frecuencia, este requisito es difcil de alcanzar en las situaciones donde un adulto administra el estmulo
punitivo y el individuo al que castiga recibe muy poca atencin de los adultos.
Si un nio ha recibido mucha atencin cariosa de un adulto durante un perodo anterior a la incidencia de
la conducta no deseada, y el adulto le da una fuerte reprimenda verbal inmediatamente despus de que el
nio se porta mal, la reprimenda verbal puede ser punitiva. Pero si esa reprimenda es la nica atencin que
el nio ha recibido durante mucho tiempo, este reproche puede resultar reforzador, ya que es una forma en
la que el adulto presta atencin al nio.

4) Administracin del estmulo punitivo: El castigo resulta ms eficaz cuando se presenta el estmulo
punitivo inmediatamente despus de la conducta no deseada. Si el estmulo punitivo se retrasa puede darse
otro tipo de comportamiento deseable antes de su administracin, comportamiento que podra verse
afectado por el castigo mucho ms que el comportamiento no deseado. El estmulo punitivo debera
administrarse tras cada incidencia de la conducta no deseada. El castigo ocasional no es tan eficaz con el
castigo que se da tras cada caso del comportamiento no deseado. La persona que proporciona el castigo
debera mantener la calma durante su administracin. La ira y la frustracin por parte de quien aplica el
castigo pueden reforzar el comportamiento no deseado, o pueden alterar la consistencia o intensidad del
castigo. Un enfoque tranquilo y pragmtico asegura que se seguir el programa de castigo de acuerdo a
como se dise, y que ser menos probable que se aplique en momentos inadecuados.

5) Hacer uso de las reglas: Un uso adecuado de las normas ayuda a disminuir el comportamiento no deseado
y aumente ms rpidamente el comportamiento alternativo deseable. Al inicio del programa se debera decir
a la persona implicada algo as como. En tales situaciones, cada vez que ocurra (el comportamiento
problemtico) entonces ocurrir (el castigo). Por otro lado cada vez que suceda (el comportamiento
deseable) se presentar (el reforzador). El comportamiento es lo que no se desea, pero este
comportamiento no implica que no se desee al individuo.