La clase dominante en la Argentina moderna Jorge Sbato

INTRODUCCIN
Los estudios histricos a menudo estn influidos por los problemas actuales. Cuando se compara la Argentina
con otros pases, por su tamao, poblacin, recursos, por la complejidad y sofisticacin de su sistema
productivo, sorprende como se estanc su economa y se deterioraron las relaciones sociales y polticas.
En un primer perodo ocurri una transformacin parecida a la de Canad y Australia y distinta a la del resto de
Amrica Latina. Luego de 1930 las semejanzas y diferencias se invierten.
A partir de la gran crisis mundial una intensa sustitucin de importaciones impuls el crecimiento industrial.
Pero casi medio siglo despus el pas parece estar ms lejos que nunca de un aceptable desarrollo capitalista
cimentado en un sector industrial integrado y en expansin.
En 1945 un gran movimiento popular, el peronismo, llega al gobierno y se mantiene durante diez aos. Treinta
aos ms tarde la situacin social del pas se ha degradado.
El presente domina la bsqueda del pasado. Pero la misma contradiccin entre lo que Argentina fue y lo que es
no hace fcil la tarea. En 1894, lvarez, observaba que la Argentina era un pas nuevo, que est saliendo
rpidamente de la barbarie, que cambia con la inmigracin, las escuelas y los ferrocarriles. Tales cambios
provenan de un proceso ininterrumpido que se inici despus de la cada de Rosas, se gest durante los veinte
aos que siguieron a la organizacin de la nacin unificada y comenz a manifestarse a partir de 1880. Esta
transformacin, cuyo dinamismo es preciso subrayar, cobra mayor mpetu entre los aos de la crisis de 1890 y
los comienzos de la Primera Guerra Mundial en 1914, para desaparecer poco tiempo despus. Estos aos van a
caracterizar a la Argentina moderna.
Si la Argentina, precisamente la regin pampeana, de 1880 an conservaba alguno de los rasgos que la haban
caracterizado 30 o 40 aos atrs, en 1914 ya no quedaba prcticamente nada de todo eso. El litoral pampeano
de hoy tiene muchas ms semejanzas con el de 1914. Las grandes mutaciones en las apariencias correspondan a
profundos cambios en las estructuras sociales. El rea rural se vea poblar por una gama mucho ms variada de
tipos sociales. Pequeos y medianos propietarios y agricultores arrendatarios junto a una pequea burguesa
comercial, profesional y administrativa, surgirn en los pueblos y ciudades de campaa irrumpiendo en un
escenario hasta entonces de trazos esquemticos.
Las actividades comerciales y financieras, burocrticas y administrativas la otorgaban un perfil peculiar, reflejo
de una estructura social hasta entonces poco frecuente en una ciudad de Amrica Hispana. Esta estructura
social conservar estos aspectos novedosos hasta que la crisis mundial de 1929/30, la aceleracin del desarrollo
industrial provoque otros reajustes.
En esta bsqueda adquiere singular relevancia la identificacin de cul y cmo era la clase dominante que haba
logrado consolidarse en la transformacin vigorosa pero ostensiblemente no igualitaria. Surge con la fuerza de
una tradicin arraigada y aceptada, la concepcin de la burguesa terrateniente como clase dominante, alguno
de cuyos contenidos, supuestos y alcances explicativos deseamos clarificar y discutir.
CAP II CLASE DOMINANTE, COMERCIO Y FINANZAS
Las lneas subyacentes en el funcionamiento de la regin pampeana.
En la actividad de la invernada prevalecan enfoques de tipo comercial y financiero. Tena pautas bsicas de
organizacin a las otras dos actividades fundamentales y ms estrictamente productivas: la agricultura y la
ganadera de cra.
La poderosa impronta de un enfoque comercial y financiero no se restringi al agro pampeano, sino que
tambin prevaleci en la clase que se constituira como dominante en la formacin de la Argentina moderna. Se
debe imaginar las diferencias que hubiera inducido una organizacin social distinta a la que se dio, en un sistema
productivo semejante.
El agro pampeano se puede describir como una economa en la que existan dos sectores productivos de
magnitud equivalente, agricultura cerealera y ganadera vacuna, fuertemente vinculados con el exterior y poco
relacionados entre s. La expansin o recesin no afectaba a la produccin del otro sector. La actividad de ambos
sectores estaba sujeta a riesgos altos de produccin y de mercado.
Qu hubiera ocurrido si cada uno de los dos sectores hubiese estado controlado por dos actores sociales
netamente distintos? Cada uno de estos dos grupos, comportndose racionalmente, habra tratado de disminuir
los riesgos, en especial lo del mercado (variacin de precios). Empresarios de cada sector habran estado en
mejores condiciones en la medida en que lograran compensar prdidas y ganancias a corto plazo, asegurando
una obtencin de beneficios que garantizara el empleo estable de factores.
Si los dos sectores hubieran estado muy vinculados entre s (si uno proveyese de insumos al otro) posiblemente
terminaran estableciendo un acuerdo implcito ente ambos para asegurar una mayor estabilidad de
funcionamiento (un oligopolio u oligopsonio). Incluso si ambos sectores no estn demasiado ligados entre s
pero, al mismo tiempo, los prejuicios eventuales derivados del riesgo no fueran simultneos, tambin podra
llegarse a una compensacin de riesgos mutuos, pero no ya en la esfera de las relaciones econmica sino en la
de las polticas. El comportamiento racional conducira a establecer a travs del mbito poltico ciertos
parmetros (ej, garanta de precios, impuestos, contribuciones especiales) que permitieran disminuir a corto
plazo los riesgos del mercado.
Qu es lo que ocurri que hizo que el funcionamiento del sistema dependiera fundamentalmente de un solo
grupo social? Nuestra intencin aqu es comparar como pudo haber influido, en el desarrollo de una economa
como la Argentina, la presencia de diversos grupos sociales dominantes sectorializados frente a la de uno solo
multisectorial. Consideraremos este actor social nico como si hubiera controlado directamente ambos
sectores productivos. Parece razonable pensar que el comportamiento racional del grupo social multisectorial,
para procurar el crecimiento ampliado de sus empresas, puede llegar a tener efectos considerablemente
distintos que los que acabamos de anotar en el caso de los actores sociales sectoriales.
La empresa no tiene por qu identificarse necesariamente con la actividad productiva de cada sector sino que
puede estar constituida por la consolidacin de ambas. Las circunstancias permiten aprovechar al mximo el
auge parcial de cada uno de ellos, trasladando factores de uno a otro segn se encontraran en fases de
expansin o recesin. En vez de estabilidad, lo ms conveniente sera conseguir flexibilidad en el empleo de
factores.
En qu circunstancias el beneficio y la velocidad de crecimiento de ambos sectores productivos pueden llegar a
incrementarse si se maximiza la flexibilidad productiva? En toda sociedad no igualitaria siempre se da la
existencia de un grupo social que controle uno o ms sectores productivos, siempre existirn otros grupos
sociales subordinados. Cuando estn sometidos a riesgos, tratarn de descargar sobre ellos los prejuicios que
llegan a ocasionarse, as como se intentar limitar su participacin en los beneficios. Los actores sociales
subordinados proporcionan normalmente un colchn para amenguar los efectos de los riesgos. Pero, en la
regin pampeana, la presencia hipottica de dos actores sociales sectoriales distintos hubiera terminado por
ocasionar una diferencia no despreciable: la bsqueda de estabilidad productiva (si el colchn social era
insuficiente) acabara beneficiando tambin a los actores subordinados al proporcionarles un terreno ms firme
para disputar su participacin. En cambio, un nico sector dominante puede no preocuparse demasiado.
La adopcin de tcnicas productivas ms flexibles no debe trabar el crecimiento de la produccin de cada sector
dentro de los horizontes temporales previsibles en la empresa. Dado que estamos analizando la formacin de
una clase dominante en una economa capitalista, interesa observar cmo afectara todo esto al empleo del
capital. Dadas dos o ms formas alternativas para un sector, se tender a adoptar la que requiera menos capital
para los dos sectores, los cuales demandaran un empleo variable de capital para los dos sectores al crearse
economas externas o de escala al sumarlos.
En el agro pampeano de fines del siglo pasado y comienzos del presente se daban las circunstancias que acabaos
de enumerar. Las caractersticas ecolgicas de la pampa, que permitan obtener una variada gama de productos,
unidas a la amplia disponibilidad de tierras, hacan posible el aumento de la produccin por la mera agregacin
de nuevas unidades productivas sin que fuera necesario incrementar la productividad de cada una de ellas.
Finalmente, en esta economa, por su configuracin social, el eslabn central sobre el cual descansara el
crecimiento capitalista no estaba dado por una actividad productiva entre cuyas faces se dan procesos de
intermediacin. El sistema operaba, basado en una actividad productiva entre cuyas faces se da procesos
productivos. Una economa en la que el factor clave no descansa en el capital en sus formas productivas sino en
el capital como presencia predominante del dinero. En esto incide que el impulso dinmico provenga del
exterior. Se otorga un papel central a las actividades especficas en las que dinero es el factor decisivo: el
comercio y las finanzas.
Hasta aqu vimos lo que poda ocurrir en el agro. Sin embargo su alcance podra haber sido ms general,
abarcando el conjunto de la economa argentina. Esta es la segunda hiptesis. En un pas en rpida expansin y
modernizacin como la Argentina de la poca, adems de las actividades productivas bsicas del agro
pampeano, haba una multitud de otras actividades respecto de las cuales poda aplicarse el esquema que
acabamos de esbozar.
Rendimiento sectorial y movilidad del capital
El funcionamiento del sistema descrito se vincula al tema de la igualdad de las tasas de garantas: en una
economa en la que se produce un crecimiento veloz y desparejo de distintos sectores y de su rentabilidad
relativa.
A partir de la segunda mitad del siglo XIX aparecieron una serie de actividades econmicas que se expandan con
rapidez, al tiempo que exista una manifiesta escasez de capitales para proveerlas. El esquema de una rgida
movilidad de las colocaciones de capital para captar ganancias extraordinarias no solo funcionaba en trminos
de crecimientos desparejos de actividades sino en los ms generales de fluctuaciones positivas o negativas. El
problema consista en poder entrar como en poder salir velozmente de un sector, pero nunca en hacer una u
otra cosa por completo.
La economa argentina se organiz en modo tal como para favorecer esta manera de operar. Un grupo social
vido por conseguir dinero en un pas que estaba apremiado por obtenerlo.
Comerciantes, financistas y terratenientes.
La antigua preeminencia de los comerciantes en la vieja economa colonial constituy un factor decisivo para
hacer primar un enfoque empresario peculiar y que las condiciones en que se dio posteriormente el desarrollo
econmico argentino haran prosperar. En la primera mitad del siglo XIX esos comerciantes se apropiaron de
grandes extensiones de campos en la regin pampeana. En el ltimo tercio de este siglo, los comerciantes y
financistas argentinos continuaban en posicin privilegiada para aduearse de amplias extensiones de tierras
sobre todo luego de la conquista del desierto en 1878/9.
Tampoco resulta extrao que quienes pudieron comenzar una fortuna como terratenientes se introdujeran en
actividades comerciales y financieras y llegaran a centrar en ellas la articulacin de sus intereses. Los
terratenientes que permanecieron solo como tales que daran marginados como motor y gua de la futura
evolucin del pas.
La dbil posicin en que se encontraron los terratenientes puros durante el conflicto con los invernadores en
las dcadas de 1920 y 1930. La principal fuente de beneficios en la Argentina durante el perodo que estudiamos
derivaba de la exigencia de ventajas comparativas en la produccin agropecuaria que se reflejaban en una renta
diferencial de la tierra a escala internacional. La posibilidad de apropiarse de una porcin considerable de esa
renta a travs de la concentracin de la propiedad territorial otorgaba una base estratgica para la formacin de
una clase dominante en el pas. No obstante, el carcter dominante de una clase social no solo depende de su
capacidad para aduearse de una porcin sustancial de los excedentes creados sino tambin del empleo que les
da, reproduciendo y consolidando y ampliando su posicin de privilegio.
Este aspecto nos parece clave. El empleo de al menos una parte de la riqueza apropiada con destinos a la -
inversin productiva estimula el crecimiento econmico y favorece la reproduccin social del sistema capitalista.
La clase dominante no tiene como centro de actividad la produccin agropecuaria sino el comercio y las
finanzas.
La propiedad de la tierra: punto de apoyo para la hegemona de una clase eminentemente comercial y
financiera.
Antes mostramos un esquema donde se puede ver como prevalecen los enfoques comerciales y financieros en
la organizacin productiva de la regin pampeana. El arrendamiento ofreca la posibilidad de deslindar la
propiedad de la tierra de su explotacin directa. Caracterstica especfica del sector agrario. La tierra no es un
bien socialmente producido sino meramente apropiado, as se poda ser propietario no productor gracias
a algunas circunstancias: La primera fue proporcionada por las condiciones ecolgicas peculiares de la pampa
hmeda, donde el propietario no quedaba atado al arrendatario agricultor ya que poda prescindir de l y
dedicar las tierras a la ganadera, una actividad que demanda muy poca mano de obra. La existencia de
alternativas de explotacin que no exigan un esfuerzo personal multiplicaba el poder del terrateniente.
La integracin de ciertos efectos tenan grandes consecuencias sobre el crecimiento del conjunto de la economa
Argentina y sobre la expansin del propio sector agropecuario. Nuestro razonamiento se basa en el supuesto de
que los excedentes generados por la produccin agropecuaria resultaban sensiblemente superiores a los
exigidos para asegurar su propio y rpido crecimiento. La presencia de un grupo social que pudiera captar ese
excedente y volcarlo para financiar y promover la expansin de otras actividades econmicas, habra permitido
acelerar apreciablemente el crecimiento global de la economa argentina.
El papel excepcionalmente activo y dinmico que desarroll la clase dominante para acelerar el crecimiento y
cambio de la economa y la transformacin consiguiente de la sociedad le otorgara en ese momento el carcter
de portadora de la historia.
Es posible, entonces, que hasta alrededor de 1900 la expansin de la agricultura no haya contribuido demasiado
a la formacin de capital generado por beneficios de explotacin. En torno a la tierra se form un sistema de
crdito hipotecario que fue durante mucho tiempo la piedra angular del mercado financiero privado en el pas.
Bsicamente, este sistema permitira aprovechar la valorizacin de las tierras transformndolas en una
disponibilidad de dinero sin perder la propiedad.
En 1872 el Gobierno organiz el Banco Hipotecario Provincial que estaba autorizado para prestar su dinero
hasta la mitad del valor de la tierra. Este se convirti en un canal a travs del cual flua capital extranjero a la
economa argentina. No prestaba directamente dinero, entregaba al prestatario cdulas en las que se fijaba una
tasa de inters. El banco era el deudor general de los poseedores de cdulas. Era a su vez acreedor de las
personas que daban en prenda su propiedad a cambio de las cdulas. El prestatario las venda en el mercado
libre y lo que obtena de la venta representaba el monto del prstamo obtenido. Este tipo de ttulos se prestaba
al abuso, incitaba la especulacin y promova la inflacin. Las ventajas del papel sujeto a la inflacin fueron muy
grandes para las clases prestatarias. Los prstamos permitieron a los prestatarios adquirir ms tierras para
ofrecer como finanzas de ms deudas, hicieron subir los precios y a medida que el valor de las tierras
aumentaba, se incrementaba la capacidad de los propietarios para adquirir nuevas deudas. Cuando se acercaba
el vencimiento de los prstamos, los prestatarios tenan las ms poderosas razones para hacer bajar el precio de
las cdulas, a fin de poder adquirirlas a bajo precio y satisfacer con ellas los pagos al banco.
El mercado hipotecario fue el ms importante pero no el nico instrumento que el agro pampeano aport para
captar recursos financieros. El ganado tambin signific un recurso para obtenerlos. La posesin de vacunos
implicaba disponer de un capital semilquido susceptible de ser realizado en cualquier momento.
El crecimiento de la produccin agropecuaria pampeana proporcion tambin otro medio indirecto pero
considerable para obtener recursos financieros: los crditos comerciales otorgados a los importadores de bienes
para el agro. La formidable expansin de las exportaciones agrcolas y ganaderas requera la provisin de una
variada gama de materiales en cantidades impresionantes.
Tanto directa como indirectamente, el agro pampeano cumpli un papel fundamental para proveer una
voluminosa cantidad de dinero lquido a un pas y a un grupo social que pocas dcadas antes carecan casi por
completo de este recurso. Tanto el comportamiento altamente racional de quienes seran sus principales
depositarios, como la multiplicacin de actividades y negocios en una economa que creca vigorosamente, no
sugieren que el uso que se le dio fuera poco productivo sino ms bien lo contrario. Cre un poderoso punto de
partida para quienes podan utilizarlo con una actitud alerta combinada con un enfoque comercial y financiero,
proporcionando una base slida a una clase dominante organizada alrededor de esas actividades.
Caracterizacin de la clase dominante.
Propone como hiptesis alternativa a la idea de una burguesa u oligarqua terrateniente, la siguiente
caracterizacin de la clase dominante que se habra formado y consolidado en la Argentina durante el ltimo
tercio del siglo XIX:
a.- Esta clase posea buena parte de la tierra, actuaba en una variada gama de actividades y su principal base de
poder econmico-social resida en el control del comercio y de las finanzas.
b.- La clase dominante llegara a poseer una gran unidad como tal, estara muy poco fraccionada internamente.
c.- El control del comercio y las finanzas le habra permitido implantarse simultneamente en una amplia serie
de actividades productivas y especulativas.
d.- La presencia y forma de ser de la clase dominante llev a difundir, en todos los grupos propietarios, pautas
de comportamiento que estimulaban a los empresarios a diversificar sus actividades en distintos sectores
econmicos y a proceder de manera flexible para ajustarse entre s.
La formulacin de esta hiptesis nos llev a iniciar un trabajo emprico destinado a reconstruir la red de
relaciones sociales y econmicas que sustentara a la clase dominante.
Desde un punto de vista ms general se puede ver como algunas empresas, sociedades o ncleos de relaciones
que hemos observado y consideramos tpicas de las clases dominantes presentan singulares parecidos con los
grandes conglomerados que emergieron en el mundo durante las ltimas dcadas. Lo curioso no es tanto la
temprana aparicin en Argentina de este tipo de formaciones econmicas, sino ms bien la incgnita reside en
la ausencia de presiones o restricciones sociales y polticas que frenaran o retardarn estas tendencias en
Argentina, como ocurri en otros pases. En el pas no existan antiguas estructuras sociales y econmicas que
entorpecieran los procesos de concentracin.
Las diferencias en la estructura social que se conform en uno y otro pas explican la presencia o ausencia de
presiones sociales y polticas contra la concentracin econmica. La mayor unidad de los grupos empresarios
que se formaron en Argentina habra sido lo que condujo simultneamente a acelerar la concentracin por un
lado y a quitar base social a las demandas para frenarla por otro.