Principios de la Turbina de Gas

NDICE:

1. NTRODUCCIN.

2. PRINCIPIO DE FUNCIONAMIENTO.

3. HISTORIA Y EVOLUCIN DE LA TURBINA DE GAS.

4. PARTES PRINCIPALES DE LA TURBINA DE GAS..

1. INTRODUCCION.

Las turbinas de gas son turbomquinas que, de un modo general, pertenecen al grupo de mquinas trmicas
generadoras y cuya franja de operacin va desde pequeas potencias (30 KW para las microturbinas) hasta
500 MW para los ltimos desarrollos. De esta forma, compiten tanto con los motores alternativos (ciclos
termodinmicos OTTO y DIESEL) como con la instalaciones de vapor de pequea y media potencia.

Figura 1: Situacin de las turbinas en el conjunto de mquinas.

Sus principales ventajas son su pequeo peso y volumen en relacin a su potencia y la flexibilidad de su
operacin. Esto hace que sean mquinas cuyo uso para determinadas aplicaciones, especialmente las
referidas a la generacin de electricidad y a la propulsin de buques y aviones, est en claro aumento. Al ser
mquinas rotativas presentan una clara ventaja frente a los motores alternativos, por la ausencia de
movimientos alternativos y de rozamientos entre superficies slidas (como las que se dan entre pistn y
camisa), lo que se traduce en menores problemas de equilibrado y menores consumos de aceite lubricante,
que adems no estn en contacto con superficies calientes ni con productos de combustin.

Comparadas con las turbinas de vapor, las turbinas de gas apenas tienen necesidades de refrigeracin, lo
que facilita enormemente su instalacin. Adems, su baja inercia trmica les permite alcanzar su plena carga
en tiempos muy bajos, lo que las hace ideales para determinadas aplicaciones en las que se requiere
variaciones de carga rpidas (regulacin de red o abastecimiento de picos de demanda).

Esta simplicidad comparada con turbinas de vapor y con motores alternativos otorga a las turbinas de gas dos
ventajas adicionales: un mantenimiento sencillo comparado con otras mquinas trmicas y una elevada
fiabilidad. En efecto, la reduccin de las necesidades de lubricacin y refrigeracin, la continuidad del proceso
de combustin y la ausencia de movimientos alternativos hace que la probabilidad de fallo disminuya. Una
instalacin de generacin elctrica basada en una turbina de gas puede alcanzar con facilidad valores de
disponibilidad superiores al 95% y valores de fiabilidad cercanos al 99% si la instalacin est bien diseada,
bien construida, bien operada y con un adecuado nivel de mantenimiento.

No obstante, tambin tienen algunos inconvenientes importantes, entre los que hay que destacar dos: la alta
velocidad de rotacin y su bajo rendimiento (30-35%) comparado con los motores alternativos diesel (algunos
desarrollos ya alcanzan el 50% de rendimiento) o con las turbinas de vapor (valores del 40% son muy
normales).

Normalmente se entiende por turbina de gas el conjunto formado por los siguientes elementos:

- Compresor, responsable de la elevacin de presin del fluido de trabajo.

- Sistema de aporte de calor al fluido.

- Elemento expansor, o turbina propiamente dicha.

Sus aplicaciones son muy variadas, siendo su campo de aplicacin el ms amplio entre los motores trmicos.
Inicialmente se utilizaron para la realizacin de trabajo mecnico. Posteriormente se trasladaron al campo de
la aeronutica como elemento propulsor, sobre todo a partir de la segunda guerra mundial. Ms tarde se
utilizaron como elemento motor para la generacin de energa elctrica, aplicacin para la que se han
desarrollado modelos especficos que han tratado de adaptarse a las exigencias de ese mercado. La
posibilidad de aprovechar el calor de los gases de escape para producir vapor aprovechable en la industria
como energa trmica o para producir ms energa elctrica (en los denominados ciclos combinados gas-
vapor) han provocado una autntica revolucin en el mercado de la generacin elctrica, donde la turbina de
vapor ha sido la reina indiscutible durante muchos aos.

2. PRINCIPIO DE FUNCIONAMIENTO.

Una turbina de gas es un motor trmico rotativo de combustin interna, donde a partir de la energa aportada
por un combustible se produce energa mecnica y se genera una importante cantidad de calor en forma de
gases calientes y con un alto porcentaje de oxgeno.
Figura 2: Flujos en una turbina de gas.

El ciclo trmico que representa esta mquina es el ciclo Brayton. La mquina sigue un ciclo abierto, puesto
que se renueva continuamente el fluido que pasa a travs de ella. El aire es aspirado de la atmsfera y
comprimido para despus pasar a la cmara de combustin, donde se mezcla con el combustible y se
produce la ignicin. Los gases calientes, producto de la combustin, fluyen a travs de la turbina. All se
expansionan y mueven el eje, que acciona el compresor de la turbina y el alternador.

3. HISTORIA Y EVOLUCIN DE LA TURBINA DE GAS.

Hoy en da, el diseo de turbina de gas que se ha impuesto est basado en un compresor axial multietapa,
una cmara de combustin interna y una turbina de expansin, todo ello construido de una forma bastante
compacta que da idea de un equipo unitario. Pero al diseo de turbina predominante hoy en da se ha llegado
despus de una larga evolucin desarrollada a lo largo del sigo XX, principalmente.

La primera referencia al fenmeno en que se basa la turbina hay que buscarla en el ao 150 A.C de manos
del filsofo egipcio Hero, que ide un pequeo juguete llamado Aeolpilo, que giraba a partir del vapor
generado en una pequea caldera (figura 3). El juguete era una pura elucubracin mental, pues no se tiene
constancia de que jams fuera construido.
Figura 3: Aeolipilo de Hero.

En 1687 Isaac Newton anuncia sus leyes del movimiento. Entre ellas, la tercera ley anunciaba que existe un
equilibrio entre accin y reaccin: para cada accin habr una reaccin de la misma fuerza e intensidad pero
de sentido opuesto. Un ejemplo puede verse en la figura 4 Cuando las fuerzas se equilibran, son iguales en
todas las direcciones. Pero al pinchar el globo o soltar la boquilla ocurre una accin que desequilibra el
sistema.

Figura 4: 3 Ley de Newton.

La primera turbina de gas realmente construida fue concebida por J.F. Stolze en 1872 a partir de una patente
de Fernlhougs, y construida realmente entre 1900 y 1904. Constaba de un compresor axial multietapa, un
intercambiador de calor que precalentaba el aire antes de entrar en la cmara de combustin, utilizando los
gases de escape de la turbina para este fin, y una turbina de expansin multietapa. A pesar de lo genial del
diseo, el poco xito fue debido al bajo rendimiento tanto del compresor como de la turbina, por las bajas
relaciones de compresin y la baja temperatura mxima alcanzada en funcin de los materiales disponibles en
la poca.

Figura 5: Turbina diseada por Stolz en 1872. (A) Compresor axial multietapa; (B) Turbina de reaccin
multietapa; (C) Precalentador de aire de admisin con los gases de escape.
La relacin de compresin era sin duda uno de los retos a superar para el desarrollo de las turbinas, pues
mientras no se consiguieran compresores eficaces era imposible desarrollar turbinas con rendimientos que
permitieran su desarrollo. Los primeros turbocompresores axiales de rendimiento aceptable aparecen en
1926, A. A. Griffith establece los principios bsicos de su teora del perfil aerodinmico para el diseo de
compresores y turbinas, y es a partir de aqu cuando se emprende el desarrollo de los compresores axiales.
La teora del perfil aerodinmico expuesta por Griffith es sin duda un importante hito en el desarrollo de las
turbinas de gas tal y como las conocemos hoy en da, y gracias a los conocimientos desarrollados por Griffith
se consigui desarrollar compresores y turbinas de alto rendimiento.

Figura 6: Cortesa de ASEA Brown Boveri AG. La primera turbina de gas industrial para generacin elctrica,
presentada en 1939 en la Swiss National Exhibition en 1939. Su potencia era de 4000 KW.

Hasta 1937 todos los desarrollos de turbinas de gas tenan una finalidad industrial, y no conseguan competir
con los motores alternativos a pistn, debido siempre a su bajo rendimiento mximo (20%). Pero sus
caractersticas de bajo peso y pequeo volumen hicieron que un poco antes del inicio de la segunda guerra
mundial comenzara el desarrollo de turbinas para uso aeronutico. As, Whittle en Gran Bretaa en 1930
concibi y patent el uso de un reactor como medio de propulsin. Alemania, por su parte, tambin desarroll
en paralelo su primer motor a reaccin para aviacin. En 1939 Heinkel hizo volar el primer avin utilizando un
motor a reaccin de gas. No obstante, con las mayores velocidades alcanzables aparecieron nuevos
problemas aerodinmicos que tuvieron que ir solucionndose. Hasta el final de la guerra (1944-1945) no se
consigui que un avin propulsado consiguiera volar de forma eficiente.

Figura 7: HE 178 de Heinkel.

Este uso masivo del motor de reaccin unido a los nuevos conocimientos de aerodinmica permiti el
desarrollo de turbomquinas con alto rendimiento. De esta forma, a partir de los aos 60 el uso del reactor se
generaliz y en la dcada de los 70 prcticamente toda la aviacin de gran potencia era impulsada por
turbinas.

El desarrollo de la turbina de gas ha tenido histricamente, pues, tres obstculos que han dificultado y
ralentizado su desarrollo:

- La relacin de compresin del compresor y su rendimiento.

- La resistencia de los materiales para poder usar altas temperaturas en la cmara de combustin y en las
primeras etapas de la turbina.

- En menor medida, la dificultad para controlar todo el sistema de forma manual.

El desarrollo de la turbina de gas slo ha sido posible tras desarrollar un compresor axial a partir de la mejora
de conceptos aerodinmicos, que han permitido altas relaciones de compresin. El segundo de los pilares ha
sido la innovacin tecnolgica en el campo de los materiales, con el desarrollo de nuevas aleaciones
monocristal y recubrimientos cermicos. Esto, unido un profundo estudio de la refrigeracin interior del alabe
ha permitido alcanzar temperaturas muy altas tanto en cmara de combustin como en las primeras ruedas
de labes.

La tercera de las claves ha sido el desarrollo de la informtica. El empleo de ordenadores ha permitido por un
lado poder simular determinadas condiciones y comportamientos, para as mejorar los diseos. Por otro, ha
permitido desarrollar sistemas de control que permiten de forma muy sencilla para el operador arrancar, parar
y vigilar los principales parmetros de operacin de la mquina minuto a minuto, y adems pueden
diagnosticar el estado tcnico del equipo y predecir futuros fallos.

Figura 8: Interior del compresor de alta presin de una turbina industrial. El diseo aerodinmico de los labes
es una de las claves de su excelente rendimiento.

En la dcada de los 70 se intensific el uso de turbinas para generacin de electricidad. As, en 1974 se
construy la primera instalacin de 50 MW. En Espaa, la primera turbina de gas de gran tamao (260 MW)
se puso en marcha en el ao 2002, arrancando la era de las centrales trmicas de ciclo combinado que ya
haba comenzado haca tiempo en otros pases.

4. PARTES PRINCIPALES DE LA TURBINA DE GAS.

Los principales elementos de la turbina de gas son cinco: la admisin de aire, el compresor, la cmara de
combustin, la turbina de expansin y el rotor. A continuacin se detallan las principales caractersticas de
cada uno de estos elementos.

Figura 9: Turbina de gas. Partes principales.

4.1 Admisin de aire

El sistema de admisin de aire consta de todos los elementos necesarios para que el aire entre en la turbina
en las condiciones ms adecuadas de presin, temperatura y limpieza. Para ello cuenta con filtros de varios
tipos, que se encargarn de eliminar la suciedad que pueda arrastrar el aire; y de una serie de sistemas que
acondicionarn la temperatura para facilitar que entre a la turbina la mayor cantidad posible de masa de aire.

4.2 Compresor de aire

La funcin del compresor es elevar la presin del aire de combustin (una vez filtrado) antes que entre en la
cmara de combustin, en una relacin que vara segn la turbina pero que normalmente est comprendida
entre 10:1 y 40:1. Esta compresin se realiza en varias etapas y consume aproximadamente las 2/3 partes del
trabajo producido por la turbina.

El control de la entrada de aire para la combustin se realiza variando el ngulo de inclinacin de las ruedas
iniciales de labes del compresor. A mayor ngulo, mayor cantidad de aire de entrada al compresor, y por
tanto, a la turbina. Este mtodo se usa para mejorar el comportamiento a carga parcial de la turbina de gas,
como se ver ms adelante.

Una parte del aire del compresor se utiliza para refrigeracin de labes y de la cmara de combustin, de
forma que aproximadamente un 50% de la masa de aire es usado para este fin.

4.3 Cmara de combustin

En ella tiene lugar la combustin a presin constante del gas combustible junto con el aire. Esta combustin a
presin obliga a que el combustible sea introducido a un nivel de presin adecuado, que oscila entre 16 y 50
bar.

Debido a las altas temperaturas que pueden alcanzarse en la combustin y para no reducir demasiado la vida
til de los elementos componentes de la cmara, se trabaja con un exceso de aire alto, utilizando del 300 al
400% del aire terico necesario, con lo que se consigue por un lado reducir la temperatura de llama y por otro
refrigerar las partes ms calientes de la cmara. Parte del aire que procede del compresor, se dirige
directamente hacia las paredes de la cmara de combustin para mantener su temperatura en valores
convenientemente bajos. Otra parte se hace circular por el interior de los labes de la turbina, saliendo por
orificios en los bordes que crean una pelcula sobre la superficie de los labes

4.4 Turbina de expansin

En la turbina es donde tiene lugar la conversin de la energa contenida en los gases de combustin, en forma
de presin y temperatura elevada (entalpa), a potencia mecnica (en forma de rotacin de un eje). Como se
ha indicado antes, una parte importante de esta potencia es absorbida directamente por el compresor.

Los gases, que entran a la turbina a una temperatura de 1200-1400C y una presin de 10 a 30 bar., salen a
unos 450-600C. Esa alta temperatura hace que la energa que contienen pueda ser aprovechada bien para
mejorar el rendimiento de la turbina (con un sistema conocido como REGENERACIN, que consiste en
utilizar estos gases para calentar adicionalmente la mezcla en la cmara de combustin) o bien, como es ms
habitual, para generar vapor en una caldera de recuperacin. Ese vapor posteriormente se introduce en una
turbina de vapor consiguindose un aumento del rendimiento global igual o incluso superior al 55% (el
rendimiento de la turbina de gas es de 30-35%).