LA GAUCHE ET LES CLASSES SOCIALES : DE L'CLIPSE AU

RENOUVEAU

Stphane Beaud

La Dcouverte | Mouvements

2007/2 - n 50
pages 66 78

ISSN 1291-6412

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Pour citer cet article :
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Beaud Stphane, La gauche et les classes sociales : de l'clipse au renouveau ,
Mouvements, 2007/2 n 50, p. 66-78. DOI : 10.3917/mouv.050.0066
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La gauche et les classes sociales :
de lclipse au renouveau
PAR
STPHANE BEAUD*
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* Sociologue.
1. cf. A. COLLOVALD,
Le vote Le Pen :
la faute au populaire ? ,
Vacarme, n 20, t ture de la sociologie franaise de ces 25 dernires annes, ce nest
2002.
66 l MOUVEMENTS N50 juin-aot
La rupture progressive de la gauche de gouvernement avec
les classes populaires a t largement documente depuis
quelques annes. Mais on sest moins interrog sur la dsaffection
plus gnrale des sociologues lgard des classes sociales depuis
vingt ans. Stphane Beaud retrace ici cette volution et pointe
un retour rcent timide, mais rel des classes dans le dbat
scientifique. En attendant que la gauche en tire quelques leons
pour engager un renouvellement de ses catgories danalyse.
I l fut un temps, pas si lointain, o le Parti communiste franais (PCF)
pouvait se dire le parti de la classe ouvrire et o la gauche, au
sens large du terme, pouvait comme en mai 1981 revendiquer le
vote en sa faveur de la majorit des classes populaires. A contrario, le
21 avril 2002 peut tre considr, dun point de vue sociologique,
comme la dernire tape du processus dloignement de la gauche des
classes populaires, moins du fait de la conversion de celles-ci au vote
Front national (FN) que de leur refuge massif dans labstention1.
Les partis politiques de gauche ne peuvent plus aujourdhui manier
avec lvidence sociale qui tait la leur le vocabulaire des classes .
Quant au Parti socialiste (PS), il hsite structurellement dans sa stra-
tgie lectorale mettre laccent sur les demandes des classes popu-
laires ou sur celles des classes moyennes ce qui constitue un enjeu
de luttes en son sein. En mme temps, la dcharge des partis poli-
tiques, on peut dire que les recherches des sociologues nont pas tou-
jours t dun grand secours pour clairer le dbat contemporain : en
effet, les travaux sur les classes sociales, aprs avoir t trs nom-
breux dans les annes 1960-1970, se sont rarfis au cours des deux
dcennies suivantes, avant de connatre un certain retour dont on
essaiera ici dapprcier les enjeux et les contours.
l
Une longue clipse du thme des classes sociales
la rflexion, ce qui est peut-tre le plus frappant dans la conjonc-
sociaux et politiques du moment : dun ct, le CNRS qui a beaucoup
pas tant ce retour des classes sociales dans les proccupations de
2007
La gauche et les classes sociales : de lclipse au renouveau
recherche des sociologues, auquel on assiste depuis cinq ou six ans
et dont on verra quil ne convient pas dexagrer lampleur que
le constat de la longue clipse de ce thme tout au long des annes
1980-1990. Alors mme que ce domaine dtudes de la sociologie a
longtemps t faut-il le rappeler ? lun des axes majeurs de cette
discipline, constituant pour celle-ci un enjeu scientifique majeur.
Plus largement, ce thme des classes sociales a donn lieu, aussi
bien dans les revues quelles soient acadmiques ou gnralistes
(Les Temps modernes, Esprit, par exemple) que dans la presse
dopinion, de longs dbats, souvent passionns et parfois sot-
riques, entre sociologues marxistes et anti-marxistes , dbats
qui portaient sur lexistence des classes, leur nature, leur nombre,
leurs possibles alliances, etc. Ces dbats taient aussi vifs dans le
monde, trs diffrenci, des intellectuels marxistes . Dailleurs, les
sociologues ne dtenaient alors pas le monopole de la discussion
sur ce thme, fortement concurrencs quils taient par leurs col-
lgues le plus souvent philosophes et conomistes mais parfois
aussi historiens, gographes.
Lhistoire fine et dtaille de lclipse des classes sociales dans la
sociologie reste faire. Elle serait dautant plus clairante quelle
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semble bien avoir t une singularit franaise. Elle mobiliserait un
travail sur la gense des reprsentations du monde social et sur les
luttes symboliques qui se sont droules la fois dans le champ poli-
tique et dans le champ acadmique. Cette histoire, qui serait un cha-
pitre possible dune histoire sociale des intellectuels des annes 1980-
2000, pourrait sintituler : Sociogense dun refoulement .
Cette recherche ncessiterait, dans un premier temps, dexaminer
leffondrement brutal du marxisme dans le milieu universitaire, plus
particulirement en sciences sociales o il avait acquis une forte place
et lgitimit (chez les sociologues mais aussi chez les historiens et
gographes), dtudier ensuite les modalits de sa dlgitimation et les
effets que cela a entrans dans la sociologie franaise, notamment
lespce de disqualification des objets dtudes lis troitement aux
classes. On pourrait ainsi tudier en finesse les diverses formes de
reconversion de ces chercheurs en sciences sociales qui se revendi-
quaient marxistes ou dun certain marxisme, en particulier chez les
2. La sociologie
sociologues, selon quils aient t militants du PCF (ou simples com- empirique sest dabord
pagnons de route) ou quils aient eu dautres engagements politiques. dveloppe au Centre
En ce qui concerne la sociologie franaise, il convient dinsister sur dtudes sociologiques
(CNRS) puis lEPHE
sa spcificit institutionnelle. Dune part, dans les annes 1960, cest (devenue EHESS en
une discipline minoritaire lUniversit, fortement marque par la for- 1976), notamment au
mation en philosophie de ses matres qui impose un certain type de Centre de sociologie
europenne (dirig de
sociologie tudes largement livresques et peu empiriques2 on peut
1960 1968 par
penser ici au rle majeur de Raymond Aron. Dans les annes 1970, R. Aron) o P. Bourdieu
cette discipline est alors fortement surdtermine par les enjeux et J.-C. Passeron ont
lanc leurs premires
enqutes sur lducation
recrut de vacataires dans ces annes dexpansion de la discipline, et la culture.
MOUVEMENTS N50 juin-aot 2007 l 67
 O est passe la gauche ? 1997-2007
3. Les recrutements la
facult comme
assistants ou au CNRS
comme vacataires
ntaient pas sans lien taient, il faut le dire, de qualit fort ingale, une discipline beau-
avec les appartenances
politiques et les
rapports de force au
sein des instances de
recrutement.
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4. Louis Chauvel a fait
ce calcul sur un sicle dans les revues de sociologie, la quasi-disparition de ce thme dans
partir du catalogue des
livres de la BNF. Cf. son
article dans
P. BOUFFARTIGUE (dir.),
Le retour des classes
sociales, La Dispute,
2004.
68 l MOUVEMENTS N50 juin-aot
est devenu un lieu daccueil pour des jeunes chercheurs ayant baign
dans une atmosphre de rflexion marxisante ; de lautre ct, les
facults de sociologie qui se crent progressivement au dbut des
annes 1960 sont devenues assez vite, surtout aprs 1968, des vri-
tables ruches de militants (Nanterre et Vincennes, mais pas seule-
ment), o les diffrents groupes de gauche (les militants de lextrme
gauche mais aussi ceux de lUnion des tudiants communistes, dont il
ne faut pas oublier le poids) saffrontent et o ces tudiants contesta-
taires peuvent avoir leur ct, dans les luttes , des enseignants3.
On est pass, assez brutalement au tout dbut des annes 1980 de
cette discipline en quelque sorte sur-politise , dont les recherches
coup plus assagie, largement dpolitise . Les facults de sociolo-
gie ont alors accueilli davantage dtudiants de milieu populaire, les
enseignants / chercheurs intgrant lUniversit (devenue la princi-
pale instance de recrutement du corps des sociologues) ont t recru-
ts sur un profil plus acadmique, bien souvent la suite dun cursus
complet en sociologie ; enfin, le chmage des diplms aidant, une
progressive obsession de la professionnalisation des tudes a
gagn les UFR de sociologie.
Il faut mettre en rapport ces transformations dans le champ uni-
versitaire avec celles qui se droulaient dans le champ conomique
et politique. Les annes 1980 voient laggiornamento idologique des
socialistes au pouvoir, la rhabilitation de lentreprise, le dbut de
loffensive de restauration culturelle , si bien que des thmes
comme celui des classes sociales sont progressivement apparus
comme ringards ou archaques . Quelques signes qui ne trom-
pent pas : la baisse saisissante des livres ayant dans leur titre le mot
de classe sociale4 ainsi que celle des articles consacrs aux classes
les enseignements de sociologie. laube du troisime millnaire, les
classes sociales sont passes de mode dans la sociologie franaise.
Il reste comprendre pourquoi, en France, le reflux a t si massif
au cours de ces 20 dernires annes. On peut suggrer au moins deux
pistes danalyse, de nature diffrente. La premire est de type institu-
tionnel, lie aux transformations internes au milieu des sociologues. Il
y a eu pour beaucoup de sociologues marxistes forms dans les
annes 1970 une sorte de travail du deuil de croyances sociopolitiques
accomplir, souvent une sorte de volont de remiser ses classiques
marxistes aux oubliettes de lHistoire, pour pouser dautres para-
digmes qui leur permettaient dintgrer la critique de leurs anciens
outils danalyse (on pense notamment aux diverses formes dinterac-
tionnisme et limportation de la tradition sociologique de Chicago en
France). En outre, le renouvellement du recrutement des jeunes socio-
logues depuis le dbut des annes 1990 sest ralis dans un contexte
de crise des grands paradigmes de la discipline, de regain dintrt
pour lenqute de terrain et de dsintrt trs rpandu pour les penne), ils ont dcouvert au fur et mesure de leurs enqutes lap-
2007
La gauche et les classes sociales : de lclipse au renouveau
enqutes statistiques, pourtant essentielles pour la comprhension des
effets de structure sociale. Rsultat : bon nombre de sociologues ont
eu tendance jeter le bb (une approche structurelle des groupes
sociaux) avec leau du bain (le marxisme universitaire).
La deuxime raison tient lvolution des sociologies spcialises :
il y avait, par exemple dans les annes 1970, une sociologie urbaine,
une sociologie du travail, une sociologie de lducation (ou de
lcole) qui sappuyaient titre principal sur une analyse en termes
de classes sociales et qui, en retour, nourrissaient en profondeur la
rflexion en ce domaine. Or ces trois sous-disciplines se sont, au
cours des 25 dernires annes fortement spcialises, technicises ,
devenant trs dpendantes de programmes de recherche et mettant
de moins en moins en avant des questions perues comme conflic-
tuelles ; elles se sont en quelque sorte, dpolitises, perdant peu
peu les classes comme horizon thorique de rfrence5. Le dbat 5. Voir, pour la
sur les classes en a t dautant appauvri. sociologie urbaine,
M. AMIOT, Contre ltat,
Avec le recul, on peut considrer que cest le programme de les sociologues : lments
recherche trac par Pierre Bourdieu, parachev dans la Distinction pour une histoire de la
(1979) et poursuivi dune autre manire dans La Misre du monde sociologie urbaine en
France 1900-1980,
(1993), qui a laiss la plus grande place aux classes sociales. Non pas
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EHESS, 1986 et
comme objets dtudes en soi mais comme outils indispensables S. TISSOT, LEtat et les
danalyse pour comprendre la transformation des rapports sociaux. quartiers. Gense dune
catgorie de laction
l Des luttes de classes sans classes
publique, Seuil, 2007.
La fin des annes 1990 et le dbut des annes 2000 marquent une
inflexion importante, non sans lien avec un certain nombre de mou-
vements sociaux (la longue grve de 1995, les luttes de chmeurs de
1997, etc.). La rapparition de textes et de dbats consacrs explici-
tement au thme des classes sociales sest faite la fin des annes
1990 et au dbut des annes 2000 et principalement dans lespace
des revues de sciences sociales, dabord par le biais dActuel Marx
ensuite via un article bien des gards fondateur de Louis Chauvel
dans la Revue de lOFCE,6 et le numro vise comparative de la 6. L. CHAUVEL, Le
retour des classes
revue franco-canadienne, Lien social et Politiques.
sociales ? , Revue de
Ce retour des classes sociales dans le champ acadmique est port, lOFCE, n79, 2001, pp.
dune part, par des philosophes et sociologues qui, malgr un fort 315-359.
vent contraire au plan idologique, se sont efforcs de rnover un
marxisme revigor fin des annes 1990 par la rapparition des
luttes sociales. Dautre part, il est port par des jeunes sociologues,
forms dans les annes 1990, sans a priori de grille de lecture
marxiste du monde social, qui ont pour caractristique de travailler
sur des donnes quantitatives, notamment sur des gros chantillons
des enqutes de lINSEE. Cherchant comprendre le changement
social (le laboratoire dHenri Mendras Sciences-Po a t un des
lieux dclosion de leurs travaux), analyser les transformations
structurelles de la socit franaise (souvent en comparaison euro-
MOUVEMENTS N50 juin-aot 2007 l 69
 O est passe la gauche ? 1997-2007
profondissement des ingalits sociales (en termes de revenu, loge-
ment, cole, trajectoires professionnelles), lampleur de la sgrgation
spatiale, le profond dcrochement des classes populaires dans les-
pace social et le sacrifice des jeunes gnrations.
Au-del des diffrences dapproche de ces deux courants le pre-
mier est plus thorique et davantage inscrit dans le dbat sur lactua-
lit du marxisme, le second plus rsolument empirique et des diff-
rences des gnrations de sociologues
/ philosophes qui les caractrisent, on
Cette aggravation des ingalits peut considrer en premire analyse
de classe va de pair avec un quil y a dans ce retour des classes
sociales sur le devant de la scne socio-
affaiblissement structurel, logique une forte dimension ractive .
durable, de la conscience de Premirement, une raction qui se fait,
de manire plus ou moins explicite,
classe des plus domins. contre un certain nombre de tendances
dominantes dans la sociologie fran-
aise, devenue plus acadmique , moins engage politiquement,
trs assagie sur le plan dans son rapport aux valeurs.
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On y constate ainsi lemprise croissante sur un plan thorique des
nouvelles catgories danalyse telles que lexclusion, le primat de
lindividu (tiquette qui recouvre bien des acceptions diffrentes,
entre dun ct la socit des individus et de lautre lhomo socio- nomiques (revenu, patrimoine, pratiques culturelles, scolarit, etc.).
logicus) ; sur le plan empirique, le primat accord aux petits objets,
la prpondrance denqutes qui ont une vise trs micro , rare- le dbut des annes 2000, est que cette aggravation des ingalits de
ment une mise en perspective historique, et un manque de donnes
sociales basiques susceptibles de donner un minimum dordre de
grandeur aux faits observs. On peut lire les textes de Louis
Chauvel et des diffrents auteurs du livre collectif dirig par Paul
Bouffartigue comme un rappel salutaire de lexistence de ces ra-
lits de classe , de plus en plus frquemment dnis dans beau-
coup de travaux de sociologues. Do la mise en avant dun certain
nombre de faits totalement passs sous silence dans lespace public
et par l mme oublis .
Le deuxime aspect ractif de ces analyses semble directement li
la recomposition du champ politique franais marginalisation du
PCF, progressive hgmonie du PS sur la gauche franaise, gauche
de gouvernement des annes 1997-2002 et ses effets sur la des-
cription du monde social et au langage utilis pour le nommer : forte
emprise des sondages dopinion, dvaluation des descriptions en
termes de classes, diffusion dans le langage politique de gauche dun
vocabulaire flou et mou (entre autres exemples, les gens ), opposi-
tion certains experts du PS qui conduisent ce parti se lancer dans
une qute effrne de llectorat des classes moyennes. Il sagit pour
7.Cf. A. BIHR et ces sociologues de contribuer contrer une grille danalyse indivi-
R. PFEFFERKORN,
Dchiffrer les ingalits, dualisante des rapports sociaux, de rappeler linertie des structures
Syros, 1999. sociales, lapprofondissement des ingalits sociales7.
70 l MOUVEMENTS N50 juin-aot 2007
La gauche et les classes sociales : de lclipse au renouveau
Que nous apprennent ces travaux qui ont remis sur le devant de la
scne la question des classes ? Distinguons les rsultats qui ont trait
aux conditions dexistence et au mode de vie et ceux qui analysent
la perception de soi dans lespace social et lauto-dsignation
Commenons par deux rappels sociodmographiques de base.
Primo, lencontre de la thse de la moyennisation de la socit
qui verrait la constitution dune vaste classe moyenne laminant pro-
gressivement des classes laborieuses rduites une peau de chagrin,
la mise en vidence du poids aujourdhui dominant des classes popu-
laires (somme des catgories ouvriers et employs telles que
dfinies par lINSEE) dans la structure socioprofessionnelle franaise,
celles-ci formant plus de 60 % des actifs dans la socit franaise8. 8. L. CHAUVEL, Le
Secundo, laugmentation assez forte du nombre des emplois non retour des classes
sociales ? , art. cit.
qualifis depuis 19939. Ensuite, toutes les enqutes quantitatives
9. T. AMOSS,
srieuses attestent dune forte croissance des ingalits sociales en
termes de revenu (Louis Chauvel insiste juste titre sur les problmes
O. CHARDON, Les
travailleurs non
de rattrapage de salaire) et de patrimoine (la rcente flambe du prix qualifis : une nouvelle
classe sociale ? ,
du logement et des loyers na fait quaccentuer ce phnomne), de conomie et Statistique,
russite scolaire10, de sant11, de suicide12. 2006, n 393-394.
Les constats des enqutes statistiques vont donc tous dans le mme
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10. J.-P. TERRAIL et T.
sens, celui dune cristallisation des conditions de classe en tant POULLAOUEC, cole et
divisions sociales , in
quelles sont analyses partir des principaux indicateurs socioco- P. BOUFFARTIGUES, Le
retour des classes
La spcificit des 20 dernires annes, qui semble saccentuer depuis sociales, op. cit.
11. A. LECLERC et al.
classe ou, pour le dire autrement, cette monte de la lutte des (dir.), Les ingalits
sociales de sant, La
classes au niveau objectif va de pair avec un affaiblissement struc- Dcouverte, 2000.
turel, durable, de la conscience de classe des plus domins. 12. C. BAUDELOT,
Lenqute de Claude Dubar sur les ouvriers Renault de Douai rali- R. ESTABLET, Suicide,
se au milieu des annes 1980 montrait dj un net affaiblissement lenvers de notre monde,
Seuil, 2006.
du sentiment dappartenance de classe des ouvriers (49 % des agents
de production, OS, disaient reconnatre appartenir la classe
ouvrire , 27 % seulement accordaient leur prfrence la CGT). La
rcente enqute de lINSEE Histoires de vie (2003) montre par
exemple que la conscience dappartenir une classe diminue au fur
et mesure que lon descend lchelle sociale. T. Amoss et
O. Chardon montrent que le groupe des non-qualifis (ouvriers et
employs), fortement unis objectivement par des conditions de tra-
vail et de vie trs dfavorables, possde un trs faible sentiment dap-
partenance de classe. On se trouve donc devant ce qui peut paratre 13. Cf. notamment
comme un paradoxe : des luttes de classes sans classes comme le P. BOURDIEU, Espace
dit P. Bouffartigue, ou, pour le dire dans un langage marxiste, des social et gense des
classes , Actes de la
classes sans conscience de classe. recherche en sciences
Comment rendre compte de ce paradoxe? Tout dabord en revenant sociales, n52-53, 1984,
sur un des grands acquis de la rflexion sur les classes, savoir lap- et L. BOLTANSKI, Les
cadres. La formation
proche constructiviste des classes initie par Pierre Bourdieu et for- dun groupe social,
tement illustre par le travail de Luc Boltanski sur les cadres13. Cette Minuit, 1982.
MOUVEMENTS N50 juin-aot 2007 l 71
 O est passe la gauche ? 1997-2007 La gauche et les classes sociales : de lclipse au renouveau

approche permet de penser les classes sociales comme des ralits
sociohistoriques, des produits dune histoire longue, notamment du tra-
vail symbolique et politique de reprsentation qui les fait exister dans
lespace public. Cette approche permet, par exemple, de comprendre
que lintensification actuelle de la lutte des classes, reprable par la forte
dformation du partage profit/salaires au bnfice des actionnaires et
au dtriment des salaris, ne suffit pas elle seule pour faire clore une
conscience de classe chez les plus domins, notamment dans la gn-
ration des salaris prcaires. Il convient donc dintgrer dans lanalyse
lensemble des luttes symboliques, et plus particulirement les luttes de
classement qui ont pour enjeu le mode de reprsentation sociale et poli-
tique des classes. Lenjeu dcisif se situe autour de ce qui sest pass
dans les classes populaires, autrefois fortement arrimes autour de ce
noyau central reprsent par la classe ouvrire .
Dans le livre Retour sur la condition ouvrire, crit avec Michel
Pialoux, nous avons insist sur deux points. Dune part, le processus
dinvisibilisation du groupe ouvrier dans lespace public qui est li
la fois des facteurs objectifs la marginalisation du PCF et des asso-
ciations qui jouaient le rle de relais dans les quartiers populaires,
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dions maintenant les diverses voies pos-
sibles pour prolonger ces travaux, affiner le
Lenjeu de la reprsentation
diagnostic sociologique, tant dans le statistique du monde social
domaine des enqutes statistiques que dans
celui des enqutes de terrain.
apparat dcisif pour un
Lenjeu de la reprsentation statistique du renouvellement des analyses
monde social apparat dcisif pour un
renouvellement des analyses en termes de
en termes de stratification
stratification sociale ou de classes sociales. sociale ou de classes sociales.
Ce qui devrait un jour ou lautre inciter
engager, dans un pays o la statistique est publique, forte et centra-
lise, une rflexion sur le rle de lINSEE. Rflexion qui semble deve-
nir de plus en plus ncessaire du fait de lenjeu croissant des statis-
tiques conomiques et sociales dans le dbat politique (cf. le report
en fvrier 2007 de la publication des mauvais chiffres du chmage
tirs de lenqute Emploi).
LINSEE a aussi beaucoup chang depuis sa cration aprs la
guerre de 1939-1945. Il faut rappeler que linvention du code des
Catgories socioprofessionnelles (CSP) en 1954 sest faite lintrieur

leffritement de la reprsentation syndicale dans le secteur priv et de lINSEE (par Jean Porte) partir dun schma inspir de Marx (la

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14. R. CASTEL,
Pourquoi la classe
ouvrire a-t-elle perdu
la partie ? , Actuel-
Marx, septembre 1999.
15. cf. Affiliations et
dsaffiliations en
banlieue rflexion sicle15, la trs belle monographie rcente sur la cit des cosmonautes
partir des exemples de
Saint-Denis et
dAubervilliers , Revue
franaise de sociologie,
mai 2001.
16. C. BRACONNIER et J.-
Y. DORMAGEN, La
dmocratie de
labstention, Gallimard,
2007.
17. cf. C. DUBAR,
Socits sans classes
ou sans discours de
classe, Lien social et
politiques, n 49,
printemps 2003.
subjectifs la perte des croyances collectives en un avenir meilleur,
la disqualification des dirigeants ouvriers dans le champ mdiatique.
Dautre part, laffaiblissement des solidarits de classe au travail la
menace structurelle du chmage et la prcarit structurelle des jeunes
brisant les solidarits collectives au travail. Or il faut rappeler que la
notion de classe, comme le rappelle Robert Castel, reposait sur
lexistence de collectifs ouvriers enracins dans une certaine com-
munaut de conditions et une certaine communaut dintrts 14.
Ce qui est enfin en jeu dans ces analyses, cest le changement du
rapport au politique des habitants des quartiers populaires, des cits
daujourdhui. Marie-Hlne Bacqu et Yves Sintomer rappellent que
la participation politique des classes populaires dans les villes de
Seine Saint-Denis est aujourdhui infrieure celles de la fin du XIXe
constituent les PCS na pas t rnov en profondeur par lINSEE de Socits
de Saint-Denis16 fait bien voir la grande marginalisation politique de
ces habitants. Pour conclure ce point, il semble important, comme
nous invite le faire Claude Dubar, de mettre troitement en rapport
analyse de classe et de discours de classe : Nos socits ne sont pas
sans classes mais sans discours de classe articulant, de manire nou-
velle, une explication thorique de ces ingalits un projet politique
de transformation sociale crdible et vrifiable17.
l
Voies dapprofondissement de lanalyse des classes sociales
Dune certaine manire on peut dire que les sociologues qui ont
voulu remettre lordre du jour la question des classes sociales ont
dores et dj fait leur travail et on verra, en conclusion, que ce
combat, interne la discipline, est aujourdhui loin dtre gagn. tu-
sparation indpendants / salaris, la place majeure accorde la
position sur le march du travail pour comprendre les pratiques
sociales). Ce code des CSP a constitu un outil efficace pour sou-
mettre progressivement lpreuve empirique lanalyse marxiste des
classes sociales qui est longtemps reste thorisante en France18. 18. Cf. Le livre encore
Ce modle des CSP, qui avait vieilli, a t refondu en 1982 (cration trs utile de Jean-Pierre
Briand et Jean-Michel
des Professions et Catgories socioprofessionnelles PCS) aprs de Chapoulie, Les Classes
longs et fructueux dbats, sous linfluence des travaux de Pierre sociales. Principes
Bourdieu, lpoque largement diffuss au sein de lINSEE. danalyse et donnes
empiriques, Hatier,
Depuis 1982, la socit franaise a profondment chang mais les 1985.
outils statistiques pour lire ces transformations nont pas t
adapts, pour un ensemble de raisons quil serait trop long de rap-
peler ici19. De fait, loutil trs prcieux pour le sociologue que 19. Cf. Numro spcial
contemporaines,
qui demeure le matre duvre en la matire. Officiellement, on Enjeux et usages des
entend dire : outil trop cher , pas fiable (erreurs de codage pour catgories
le recensement de 1999), plus gure utile du fait de la diffusion socioprofessionnelles en
Europe , n 45-46/2002.
des statistiques en donnes individuelles. Plus officieusement, les
conomistes / conomtres qui dirigent lINSEE estiment que les
variables de diplme et revenus suffisent pour dresser un portrait
social de la France, que cette variable de synthse que sont les PCS
est aujourdhui inutile (sous-entendu pour eux , conomistes).
Bref, dans le rapport de forces conomistes / sociologues au sein
de lINSEE, le point de vue des sociologues trs majoritairement
attach la sauvegarde des PCS ne pse pas bien lourd. Dautant
plus que lharmonisation europenne des classifications euro-
pennes annonce leur mort .

72 l MOUVEMENTS N50 juin-aot 2007 MOUVEMENTS N50 juin-aot 2007 l 73

 O est passe la gauche ? 1997-2007
La trs forte diminution de donnes Pour illustrer ce propos, on
peut sappuyer sur la petite
statistiques prsentes en termes de enqute de Bernard Sujobert
groupes socioprofessionnels a exerc (de la Direction gnrale de
lINSEE) qui a calcul la part
un effet sur le processus de des pages de Donnes sociales
dcollectivisation des reprsentations (uvre majeure de lINSEE)
comprenant des tableaux ou
des groupes sociaux. graphiques se rfrant au clas-
sement professionnel : pour
ldition de 2002-2003, cette part est de 6 % ; en 1978, elle tait de
26 %. Son commentaire est dabord un brin ironique : La chute
apparat bien svre , puis sans concession : Disparition des oppo-
sitions de classe, entend-on tout bout de champ Et si la ralit
20. B. SUJOBERT, tait quon ne voulait plus voir, ni regarder, ni montrer20 ? Que cette
Donnes sociales. critique de la disparition de loutil danalyse des CSP vienne de lin-
Quel usage des
catgories trieur de lINSEE montre quil ne sagit pas que dune dploration convention valait bien sr dans un contexte historique o prdomi-
socioprofessionnelles ? , de sociologues. On peut par ailleurs stonner que, depuis que ce
Courier des statistiques, processus est visible, cette critique nait pas t reprise par davan-
p. 42.
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tage de sociologues.
Sans tomber dans la nostalgie de la belle poque des CSP / PCS,
on peut tout de mme considrer que la trs forte diminution dans les
publications de lINSEE aujourdhui trs relayes et diffuses dans la
presse nationale et rgionale de donnes statistiques prsentes en
termes de groupes socioprofessionnels a exerc un effet quon ne
peut pas ngliger sur le processus de dcollectivisation des repr-
sentations des groupes sociaux. Ne serait-ce quen rendant moins
naturelle lide de penser la ralit sociale en termes de collectifs et
en autorisant des lectures plus individualisantes du monde social. Ne
serait-ce aussi que par les effets de dformation et de sous-estimation
des donnes de structure sociale que cela a pu provoquer dans les
analyses des tats-majors et autres think tanks des partis politiques,
notamment gauche.
Revenons brivement sur llections prsidentielle de 2002 : on
sest aperu assez vite que le candidat Jospin ainsi que lquipe de
campagne du PS avaient omis de sadresser aux ouvriers et aux
classes populaires. Cet oubli na rien de fortuit : il renvoie, dune
part, la transformation de la base sociale du PS et sa coupure
21. Cf. R. LEFEBVRE, sociologique avec les catgories populaires21 et, dautre part, lide
F. SAWICKI, La socit des qui sest un moment impose au sommet de lappareil que le vote
socialistes, Le Croquant,
2006. des classes populaires (trop dsaffilies, trop largues sociale-
ment et politiquement) tait dune certaine manire perdu pour
le PS et quil lui fallait sadresser aux classes moyennes . Si cette
doxa a prvalu ce moment de lhistoire, cest du fait mme de lin-
triorisation progressive de lide selon laquelle ces catgories
taient en voie de rabougrissement tant sur le plan numrique
que sur le plan symbolique.
74 l MOUVEMENTS N50 juin-aot 2007
La gauche et les classes sociales : de lclipse au renouveau
Si on a voulu pointer les insuffisances actuelles de lappareil sta-
tistique, il ne sagit pas non plus de tomber dans une sorte de fata-
lisme. Mme avec des donnes lacunaires, il existe, avec le code
socioprofessionnel actuel, des possibilits dinnover, de travailler
autrement les donnes de lINSEE. Les sociologues fministes ont fait
dcouvrir le sexe du travail et plus largement la sexuation des pra-
tiques sociales. Cest aussi le cas pour la formation des classes
sociales et pour lenregistrement statistique des populations. Dans le
premier cas, C. Baudelot et R. Establet rappellent limportance des
travaux de Maurice Halbwachs sur les classes sociales ce dernier
insistait sur les valeurs collectives qui orientaient les modes de vie
des classes sociales et voquent le poids de limportance du tra-
vail domestique dans la formation des classes sociales22 . Dans le 22. Ch. BAUDELOT,
deuxime cas, il faut savoir que la PCS, repre travers la dclara- R. ESTABLET, Classes en
tous genres , in
tion de la profession du chef de mnage (en rgle gnrale un M. MARUANI (sous la
homme), est donc une catgorie forte dominante masculine. Cette dir.), Femmes, genre et
socit, La Dcouverte,
2004.
nait le modle homme actif / femme au foyer ou assign au travail
domestique ; elle est bien sr difficilement dfendable dans le
contexte daujourdhui de forte lvation du taux dactivit fminine
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et dune prpondrance des couples bi-actifs dans la tranche des
25-50 ans. Que deviennent les PCS lorsquon introduit cette dimen-
sion, essentielle, en termes de genre ?
C. Baudelot et R. Establet, plaidant pour faire de la famille lunit
de base pour lanalyse des classes sociales, ont eu lide de construire
une analyse des groupes sociaux en tenant compte de la double acti-
vit des couples : leurs rsultats montrent, entre autres, que la prise
en compte de la famille comme unit de base fait, dune part, clater
linsularit culturelle des indpendants et, dautre part, merger un
ensemble populaire central compos de maris ouvriers et de femmes
employes (52 % de la main duvre employe chez les mnages de
30-50 ans). On voit l tout lintrt de ce type danalyse sociodmo-
graphique pour renouveler lapproche des classes sociales et intgrer
de faon fconde lapproche de genre. On mesure aussi que ce
projet, qui semble en tre rest aujourdhui au stade du ballon des-
sai, mriterait dtre tendu pour approfondir lanalyse des pratiques
sociales et culturelles mais aussi celle de la mobilit sociale interg-
nrationnelle qui reste elle aussi prisonnire dune approche en
termes de CSP unique (chef de mnage).
De la mme manire, on peut considrer que les sociologues pri-
vilgiant une approche ethnographique pourraient largir leur
cercle dinvestigation, pour linstant surtout rduit ltude des
classes populaires, notamment aux jeunes de cit qui suscitent
maintes enqutes. Le milieu des classes moyennes et de la bour- 24. Cf. J. BABEAU,
geoisie reste fortement sous-tudi. Il existe, bien sr, les travaux Hritages et
donations : un nouveau
de Michel Pinon et Monique Pinon-Charlot23 qui ont montr que paysage , Socital, n
la grande bourgeoisie constitue aujourdhui, dans lespace social 45, 3me trimestre 2004
MOUVEMENTS N50 juin-aot 2007 l 75
 O est passe la gauche ? 1997-2007 La gauche et les classes sociales : de lclipse au renouveau

La gauche franaise souffre franais, le modle pur de la classe
sociale au sens o elle est non seule-
aussi dune insuffisance de cls ment une classe en soi ce constat
danalyse de notre socit. objectif peut en tre fait partir dune
batterie dindicateurs socio-cono-
Elle a profondment besoin de miques (revenus et patrimoine, styles
rflexions sociologiques propres. de vie, mode dducation, etc.) mais
aussi une classe qui agit, se pense et
se reprsente en tant que telle, cest--
dire une classe pour soi , ou, pour reprendre le langage de
P. Bourdieu, une classe mobilise , socialement et politiquement,
qui sait dfendre pied pied ses intrts. Les enqutes successives
de ces deux auteurs ont fait apparatre la capacit toute particulire
quavait cette classe faire fructifier son patrimoine en diversifiant
le portefeuille de biens, le transmettre dans les meilleures condi-
24. Cf. J. BABEAU, tions leurs hritiers (cf. limportance accrue des donations24) se
Hritages et protger efficacement dans un entre soi , notamment en mettant
donations : un nouveau
paysage , Socital, n distance spatialement les autres groupes sociaux et en se prot-
45, 3me trimestre 2004 geant de linscurit (en tout premier lieu physique).
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lgard des pauvres et des dshrits. On pourrait souhaiter une
ethnographie des rapports de classes contemporains dans les
grands centres-villes mais aussi dans des quartiers dits bobos .
Il ne sagit pas dexagrer la force de ce retour des classes sociales
dans la sociologie franaise. Rappelons que celle-ci est trs htro-
gne et quelle reste aujourdhui majoritairement indiffrente cette
problmatique. Nous avons tendance penser que ce retour ne
pourra tre durable et fcond que si des grandes enqutes collectives
associant sociologues qui font du quantitatif et ethnographes mais
aussi sociologues et historiens, sociologues et gographes sont lan-
ces pour renouveler les cadres danalyse. Esprons aussi quelles
soient soutenues par les organismes de recherche. Dun point de vue
politique, on peut avancer sans grand risque de se tromper que la
gauche franaise souffre aussi dune insuffisance de cls danalyse de
notre socit et quelle a profondment besoin de rflexions sociolo-
giques propres, qui ne soient ni prisonnires dune certaine philoso-
phie politique ni indexes sur les travaux des conomistes qui,
depuis la disparition de P. Bourdieu, possdent dsormais une sorte
de leadership, intellectuel et institutionnel, dans le champ des
sciences sociales en France. l

Ces travaux se concentrent sur ce que les auteurs appellent eux-

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mmes la grande bourgeoisie . On voit bien tout lintrt quil y
aurait les voir tendus dautres fractions de la bourgeoisie : on
peut penser au monde des professions librales (notamment du
secteur mdical), une certaine bourgeoisie de province, aux
cadres suprieurs de la finance (voir les travaux en cours dOlivier
Godechot). Par ailleurs les recherches, fondes sur les enqutes sur
les pratiques culturelles des Franais (Philippe Coulangeon, Bernard
Lahire) font apparatre des nouvelles modalits des nouvelles gn-
rations de la bourgeoisie, y compris celles sorties des grandes
coles, qui tendraient saffranchir des normes de la culture lgi-
time, telle que P. Bourdieu la dcrite dans La Distinction : moindre
prgnance du got lgitime, adoption de loisirs moins cultivs
(voile, voyages, moindre lecture), cest--dire apparition dune
bourgeoisie plus hdoniste, moins soucieuse du bon got culturel,
moins coupable de gagner beaucoup dargent, de plus en plus
rtive aussi participer aux formes de solidarit nationale, etc. Un
systme dattitudes qui irait de pair avec un libralisme conomique
plus affich et plus militant, une prise de distance avec le modle
franais de protection sociale, comme lillustre le refus de plus en
plus revendiqu de limpt progressif sur le revenu (on ne parle
mme pas de limpt sur la fortune). Bref le dveloppement dun
systme dattitudes qui nest pas sans lien avec ce quon peut obser-
ver aujourdhui, de manire diffuse, dans lespace des villes : laffi-
chage de largent dune bourgeoisie dcomplexe, une certaine
morgue de classe que lon peut observer dans les comportements
publics (les 4x4 rutilants de Saint-Germain-des-Prs), un moindre
esprit civique, les remarques ouvertement blessantes et humiliantes

76 l MOUVEMENTS N50 juin-aot 2007 MOUVEMENTS N50 juin-aot 2007 l 77

 En a-t-on fini avec la lutte des classes en France?
L es annes 1990 auront marqu le brouillage des classes. La gauche de gouver-
nement a dlaiss la question des classes sociales et perdu ses liens tradition-
nels avec les couches populaires. Tout en continuant de peser lourdement dans la
structure sociale et llectorat, celles-ci ne sont plus apparues dans le dbat poli-
tique qu travers les figures de la pauvret et de lexclusion. Exit les ouvriers,
adieux au proltariat! De son ct, la droite sest redonne une lgitimit tra-
vers la campagne prsidentielle du candidat Chirac sur la fracture sociale .
Brouillage toujours. De lexclusion symbolise par la question des banlieues, on
est pass progressivement au thme de linscurit sociale et civile, qui joue sur
toutes les peurs. L encore, une partie de la gauche a retrouv la droite sur ses ter-
rains de prdilection, savoir la scurit et lordre, au nom du ralisme et du refus
de langlisme sociologique. Pendant que lune prenait fait et cause pour les sala-
ris victimes des effets de la mondialisation, lautre semployait criminaliser les
quartiers populaires et promouvoir une socit de march. Ce faisant, les classes
populaires ne pouvaient que disparatre du dbat politique, mme si elles y reve-
naient sous les figures des jeunes des banlieue ( sauvageons ou racaille ),
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des familles dmissionnaires ou polygames , ou encore des franais
oublis par les lites au pouvoir. Le 21 avril aura t la cristallisation de ces ph-
nomnes et le retour du refoul.
Mais en a-t-on fini avec la lutte des classes en France? On a vu ressurgir, rcem-
ment, la question des couches moyennes travers le thme du dclassement des
classes moyennes. Devenu prdominant, en tout cas au PS et parmi nombre din-
tellectuels de gauche, les thmes du prcariat, du dclassement, ou encore du
descenseur social sont venus rappeler paradoxalement lenjeu des milieux
populaires pour 2007. Le dbat de la prsidentielle a ainsi sembl reposer sur cette
nbuleuse des couches moyennes dont, droite comme gauche, on sinquite
du dclin, qui on promet des rductions dimpts, dont la figure des milieux
populaires fragments sert de modle repoussoir
Afin de discuter ce constat, dexpliquer cette incapacit de la gauche dia-
loguer avec les classes populaires fussent-elles nouvelles et penser leur repr-
sentation, et dinterprter ce retour la thmatique des couches moyennes, nous
avons sollicit trois chercheurs. Henri Rey, directeur de recherche au CEVIPOF, a
notamment crit, La gauche et les classes populaires1. Denis Merklen, matre de
confrences lUniversit de Paris7 et chercheur au CEMS (CNRS-EHESS) a publi
Pobres ciudadanos. Las clases populares en la era democrtica (Argentina, 1983-
2003)2, et il prpare un livre sur la localisation des classes populaires. Stphanie
Vermeersch, chercheure au CNRS, a travaill sur les mobilisations associatives et
prpare actuellement un ouvrage sur les classes moyennes .
1. La Dcouverte, Paris, 2004.
2. Ed. Gorla, Buenos Aires, 2005.

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