METALURGIA

FUNDAMENTOS DE LA FLOTACIN

La flotacin por espumas es un proceso fsico - qumico de la concentracin de

minerales finamente molidos. El proceso comprende el tratamiento qumico de
una pulpa de mineral a fin de crear condiciones favorables para la adhesin de
ciertas partculas de minerales a las burbujas de aire.

Tiene por objeto la separacin de especies minerales, divididos a partir de una

pulpa acuosa, aprovechando sus propiedades de afinidad (hidroflico) o repulsin
(hidrofbico) por el agua. Las especies valiosas o tiles constituyen una fraccin
menor del mineral, mientras que las especies no valiosas o estriles constituyen
la mayor parte

El carcter hidroflico o de afinidad hace que estas partculas se mojen,

permanezcan en suspensin en la pulpa, para finalmente hundirse.

El carcter hidrofbico o de repulsin evita el mojado de las partculas minerales

que pueden adherirse a las burbujas y ascender Estas propiedades de algunos
minerales tienen en forma natural, pero pueden darse o asentarse mediante los
reactivos de flotacin

MINERALES HIDROFLICOS

Son mojables por el agua, constituidos por: xidos, sulfatos, silicatos, carbonatos
y otros, que generalmente representan la mayora de los minerales estriles o
ganga. Haciendo que se mojen, permanezcan en suspensin en la pulpa para
finalmente hundirse

MINERALES HIDROFBICOS

Son aquellos minerales que no son mojables o son poco mojables por el agua,
dentro de ellos tenemos: Los metales nativos, sulfuros de metales o especies
tales como: Grafito, carbn bituminoso, talco y otros, haciendo de que evite el
mojado de las partculas minerales, que pueden adherirse a las burbujas de aire
y ascender Adems se puede observar, que los minerales hidrofbicos son
aeroflicos, sea tienen afinidad con las burbujas de aire, mientras que los
minerales hidroflicos son aerofbicos, sea no se adhieren normalmente a ellas

PROCESO DE LA FLOTACIN POR ESPUMAS

Los minerales hidroflicos e hidrofbicos de una pulpa acuosa se pueden separar

entre s, despus de ser finamente molidos y acondicionado con los reactivos
qumicos que hacen ms pronunciadas las propiedades hidroflicas e
hidrofbicas, haciendo pasar burbujas de aire a travs de la pulpa. Las partculas
hidroflicas se van a mojar y caer al fondo de la celda de flotacin. De esta forma
se puede separar un mineral que contiene en los casos ms simples dos
componentes, un til y otra estril, en dos productos: un concentrado de la parte
valiosa y un relave que contiene la parte estril
La flotacin funciona de la siguiente manera: La flotacin es algo similar al lavado
de ropa con los detergentes. Ejemplo: Tomemos un recipiente con agua y un
poco de detergente, y agitamos un poco; al agitar se produce una espuma
blanca. Si ponemos ropa para lavar, entonces la espuma se tie de oscuro. Qu
ha ocurrido? Simplemente que las partculas de suciedad se han pegado a las
burbujas y las han teido

La flotacin es muy similar, ya que las partculas de los sulfuros se pegan a las
burbujas en idntica forma

La seccin de flotacin es importante porque: Despus de haber chancado y

molido el mineral, hemos obtenido ya los concentrados? claro que NO.
Entonces, Dnde se obtienen los concentrados? En la flotacin

Veamos mejor esto; Tenemos en un vaso un poco de pulpa del over flow de los
hidrociclones Qu hay en esta pulpa? En esta pulpa hay una infinidad de
granitos con valor y sin valor, pero completamente mezclados, entreverados.
Entonces lo que tenemos que hacer ahora es seleccionar todos los granitos de
sulfuro de cobre a un lado, separar los granitos de sulfuro de plomo a otro lado,
y lo mismo con las partculas sulfuro de zinc. Cada uno de estos sulfuros
constituye un concentrado y lo que botamos es el relave. Esto quiere decir que
en las celdas de flotacin es donde verdaderamente se realiza la concentracin
y por lo tanto, es la parte ms importante del proceso de concentracin

FLOTACIN DEL ORO

El oro tiene diferentes formas de incidencia en minerales de sulfuro que van

desde estar diseminados e integrados en minerales como plomo y cobre, xidos
metlicos especialmente como partculas diseminadas, y como oro en molienda
libre o asociada con telururos. Donde el oro est ntimamente asociado con
varios minerales de sulfuro especialmente sulfuro de hierro el cual incluye pirita,
arsenopirita y pirrotita, la recuperacin del oro por flotacin depende de la
recuperacin de los minerales asociados.

En este caso el oro sigue la recuperacin de los minerales asociados de sulfuro.

La flotacin libre del oro no es posible fundamentalmente porque el oro es un
elemento noble lo que significa que es metlico no reactivo qumicamente.
Puesto que los colectores de flotacin de sulfuro se absorben qumicamente a
las superficies del mineral de destino, porque los materiales nobles no
reaccionan, no es posible la adsorcin del colector en una superficie de oro puro.

El uso de ditiofosfatos de base creslica, proporcionan alguna acumulacin de

oro principalmente en flotacin de minerales de oro-plata. Alternativamente, si
hay una asociacin importante de oro metlico con metal de plata, porque la
plata tiene una superficie reactiva para colectores de enlace, los colectores de
plata tambin tienen como resultado indirectamente la recuperacin de oro.

En consecuencia, la recuperacin de oro por flotacin requiere un enfoque en la

flotacin de metales base asociados (mayormente plomo, cobre) y a menudo
minerales de pirita. Mientras que la cal se usa comnmente en la flotacin de
minerales de base sulfuro, porque el exceso de cal tambin tiende a deprimir la
flotacin del oro, se debe mantener un equilibrio entre una buena metalurgia del
metal base y las recuperaciones de oro.

Se recomienda un pH natural para la flotacin de oro. Como alternativa el uso de

cenizas de sosa para ajustar el pH puede disminuir la depresin del oro.

Donde el oro est relacionado con pirita en minerales de metal base donde los
sulfuros de hierro son deprimidos y se incorporan a los residuos, debe
considerarse un concentrado separado de flotacin para los residuos de pirita.

La produccin de concentrado de pirita con oro asociado maximiza la

recuperacin de oro.