Coln y el paraso retrico en Amrica

Por: Tito S. Martnez

Fue Coln en su Diario del primer viaje a las indias quien dej la primera imagen registrada de
Amrica. Los parajes all descritos, contradictorios algunas veces con la fauna, flora y geografa
americana, parecen tener ms relacin con la tradicin literaria de la poca del almirante. El
texto aqu presente explora las distintas influencias de esta tradicin literaria que preceda a
Coln para as demostrar que, lejos de ser descripciones contemplativas del paisaje, lo
relatado por ste en el Diario1 cumple con la estructura retrica del locus amoenus o
paraje ideal de la literatura.

El locus amoenus es el nombre que le da la teora literaria a la descripcin de un lugar

paradisiaco. Lugares como estos estn desde los poetas clsicos como Homero y Virgilio, lo que
no resulta tan obvio a primera instancia es que la forma de este lugar ideal tambin tiene origen
en la poca clsica. Ernst Robert Curtius dedica el captulo X de su libro Literatura europea y
Edad Media latina a este tema precisamente y en l resalta la configuracin del paisaje ideal
como una larga cadena de tradiciones. Para Curtius a la poesa posterior a la poca clsica
poco le importa la veracidad de lo descrito El ideal de esta tarda poesa retrica es la riqueza
de la presentacin, el lujo de los nombres. (Curtius 280).

Esta descripcin retrica del locus amoenus de la que habla Curtius hace nfasis en una
organizacin especfica de las caractersticas, donde los elementos presentes en la descripcin
son siempre los mismos. Estos seis elementos constituyentes del locus amoenus son: el rbol (o
los arboles), el prado, una fuente o arroyo, el canto de las aves, las flores y la brisa (Curtius
280). Cabe resaltar la naturaleza calmada de los elementos aqu presentes, los rboles son, desde
la poesa buclica latina, elementos que dan sombra, smbolos de aquel lugar tranquilo al que el
poeta va a sentarse; la presencia del agua no es con el mar sino con las fuentes y los arroyos,
que son ms suaves y producen tambin un murmullo asociado con los placeres sonoros al igual
que el canto de las aves y la brisa.

La presencia de estos seis elementos esenciales del locus amoenus atraviesan la literatura
occidental casi sin mayor modificacin. Tomemos como ejemplo el pasaje citado por Curtius de
la Eneida donde Eneas llega a los Campos Elseos:

ya pisaban los amenos

jardines y los bosques fortunados
donde con grande paz moran los buenos:
branse all sobre inocentes prados
tintos en rsea luz cielos serenos;
regiones siempre iguales, siempre bellas,
tienen su sol y tienen sus estrellas. (Virgilio vv.638-641) (el subrayado es mo)

En los versos citados Virgilio describe un paisaje con rboles y un prado rodeados por un cielo
sereno. Esta idea paradisiaca vendra luego a ser adaptada por la pica filosfica frente a su

1
En el texto me referir nicamente al Diario del primer viaje a las Indias, por lo cual el ttulo de dicho
texto ser abreviado a Diario ms no debe confundirse con ninguno de los posteriormente escritos
por el autor para sus dems viajes.
concepcin del paraso terrenal (Curtius 283), modificando as tambin la tradicin religiosa del
paraje ideal. Adicionalmente la idea de la permanencia o imperturbabilidad del paisaje presente
en los versos citados es tambin uno de los elementos presentes en la concepcin literaria del
locus amoenus. El paisaje ideal no puede cambiar, est siempre bello, siempre frtil.

Es momento entonces de observar el Diario. Para esta demostracin nos centraremos en las
descripciones de las tierras que hace Coln durante los primeros das despus de arribar por
primera vez a las Indias. As es como escribe el almirante su primera impresin de tierra:
Puestos en tierra vieron rboles muy verdes y aguas muchas y frutas de diversas maneras
(Coln 120). Es obvio aqu que Coln ha iniciado por la descripcin de un paraje con dos de los
elementos que Curtis denomina esenciales del locus amoenus. Incluso habla de la fertilidad del
campo al que ha llegado, elemento que tambin es identificado con la descripcin ideal.

Podra asumirse, es cierto, que la descripcin dada por el almirante es verdad. No cuesta pues
tanto imaginar la posibilidad de una tierra as, pero se hace cada vez ms obvia la utilizacin de
una descripcin retrica por parte de Coln al observar lo reiterativas que se vuelven dichas
descripciones en estos primeros das. Frente a la fauna Coln dice en la entrada del mismo da:
Ninguna bestia de ninguna manera vi, salvo papagayos en esta isla (Coln 123). Luego en la
entrada del 13 de octubre escribe: Esta isla es bien grande y muy llana y de rboles muy verdes
y muchas aguas y una laguna en medio muy grande, sin ninguna montaa y toda ella verde, que
es placer de mirarla (Coln 125). Descripciones como estas aparecen en gran cantidad en los
das posteriores y cada vez que encuentra nuevas islas, por ejemplo en la entrada del 14 de
octubre se refiere a huertas de rboles siempre tan verdes como las de Castilla en primavera
(127) y en la del 15 de octubre hace referencia a sus aires muy dulces (131).

Llegado este punto podemos reunir las descripciones presentadas por Coln en su diario dentro
del conjunto de seis elementos propuestos por Curtius: Hay rboles y agua, pjaros cantores y
aires dulces, un paraso frtil e invariable. La Amrica descrita por Coln parece ms prxima a
los parajes amenos de la literatura como el descrito por Garcilaso de la Vega, poeta espaol un
tanto posterior a Coln, en su gloga III:

Cerca del Tajo, en soledad amena,

de verdes sauces hay una espesura,
toda de hiedra revestida y llena,
que por el tronco va hasta el altura
y as la teje arriba y encadena
que el sol no halla paso a la verdura;
el agua baa el prado con sonido,
alegrando la hierba y el odo. (Vega vv.57-64)

En conclusin, tomar la totalidad de las descripciones del Diario como una fidedigna prueba de
la fauna, flora y geografa de Amrica es una empresa errada. En la escritura de Coln pesa la
influencia de una tradicin literaria que viene desde Homero y se mezcla con su propia
percepcin de aquellas islas donde puso pie. Se abre aqu la posibilidad de indagar en las
consecuencias que abra de traer a Coln, a Espaa e incluso a Amrica las descripciones
retricas del almirante. Cabe preguntarse en este momento final que sucede con un Nuevo
Mundo que es borrado de su diversidad verdadera para convertirse en el paraso que su
descubridor quera ver.
Bibliografa
Coln, Cristbal. Diario del primer viaje a las Indias. Coln, Cristbal. Diario, Cartas y
Relaciones. Ed. Valeria Aon y Vanina M. Teglia. Corregidor, s.f. 89-294.

Curtius, Ernst Robert. El Paisaje Ideal. Curtius, Ernst Robert. Literatura Europea y Edad
Media Latina. Mxico D.F: Fondo de Cultura Econmica, 1955. 263-289.

Vega, Garcilaso de la. Obras Completas. Madrid: Ediciones Libertarias, S.A., 1999.

Virgilio. Eneida. Trad. Miguel Antonio Caro. Madrid: Libreria de la viuda de Hernando y
compaia, 1890.