Etno Contemporaneas PDF

2451-8050
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UNIVERSIDAD NACIONAL DE SAN MARTN
Rector: Carlos Ruta
INSTITUTO DE ALTOS ESTUDIOS SOCIALES

Decano: Alexandre Roig
Fundador y Director Honorario: Jos Nun
Director Consulto: Jos Emilio Buruca
Secretario Acadmico: Ariel Wilkis
ETNOGRAFAS CONTEMPORNEAS
Revista del Centro de Estudios en Antropologa
ISSN 2451-8050
Directora: Silvia Hirsch, CEA/IDAES/UNSAM

Coordinadora Editorial: Ana Fabaron, CEA/IDAES/UNSAM
Editor responsable: Instituto de Altos Estudios Sociales

Redaccin: Paran 145, 5 piso, CABA (B1017AAC), Argentina
www.idaes.edu.ar
etnocont@gmail.com
Tel / Fax: 0054 11 4374 7007
Domicilio legal: Yapey 2068, San Martn (B1650BHJ), Argentina
Diseo: ngel Vega

Edicin digital: Mara Laura Alori
Correccin: Javier Beramendi
COMIT EDITORIAL
Mximo Badar, CEA/IDAES/UNSAM
Cecilia Ferraudi Curto, CEA/IDAES/UNSAM
Jos Garriga, CEA/IDAES/UNSAM
Alejandro Grimson, CEA/IDAES/UNSAM
Valeria Hernndez, CEA/IDAES/UNSAM
Axel Lazzari, CEA/IDAES/UNSAM
Silvina Merenson, CEA/IDAES/UNSAM
Gabriel Noel, CEA/IDAES/UNSAM
Laura Panizo, CEA/IDAES/UNSAM
Ramiro Segura, CEA/IDAES/UNSAM
Rolando Silla, CEA/IDAES/UNSAM
CONSEJO EDITORIAL
Claudia Fonseca, PPGAS-Universidade Federal do Rio Grande do Sul, Brasil
Mara Lagos, City University of New York, EUA
Marc Abls, cole des Hautes tudes en Sciences Sociales, Francia
George Marcus, University of California, EUA
Joao Pacheco de Olivera Filho, PPGAS-Universidade Federal do Rio de Janeiro, Brasil
Ottavio Velho, Museu Nacional-Universidade Federal do Rio de Janeiro, Brasil
Sherry Ortner, University of California, EUA
Veena Das, Johns Hopkins University, EUA
Marc Aug, cole des Hautes tudes en Sciences Sociales, Francia
Gustavo Lins Ribeiro, Universidade de Brasilia, Brasil
Maritza Urteaga, Escuela Nacional de Antropologa e Historia, Mxico
Federico Besserer, Universidad Autnoma Metropolitana, Mxico
Oscar Aguilera, Universidad Catlica del Maule, Chile
Eduardo Restrepo, Universidad Javeriana de Bogot, Colombia
Tim Ingold, University of Aberdeen, Escocia
EDITORIAL 7
DOSSIER ANTROPOLOGA APLICADA 11

Coordinadora: Marian Moya
Presentacin 13
Antropologa aplicada: Del recurso utilitario al compromiso para la transformacin
Marian Moya
Antropologa aplicada 26
Momentos de un debate recurrente
Jos Mara Uribe Oyarbide
Desarrollo y seguridad o antropologa pblica? 58

Reflexiones sobre los usos de la antropologa
Carmen Ferradas
Antropologa aplicada, arte y economa 72

Investigacin y planificacin de iniciativas econmico-culturales en
comunidades tribales del Sur Asitico
John Clammer
Contenidos de gnero en una poltica de prevencin del delito 92

Ins Mancini
Los mensajes de la capacitacin 136

Un posible abordaje de la Educacin Sexual Integral en contextos indgenas
Gabriela Nacach
ARTCULOS 139
Crisis y alteridad en las configuraciones culturales 140

Alejandro Grimson
El proceso de investigacin etnogrfica 162

Consideraciones ticas
Eduardo Restrepo
Sobre la cultura del valor material y la cosmografa de la riqueza 180

Marshall Sahlins
RESEAS 229
NORMAS PARA LA PRESENTACIN DE TRABAJOS 239

ETNOGRAFAS CONTEMPORNEAS 1 (1): 7-9
Editorial
Tras cinco nmeros editados en papel entre 2005 y 2010, el Centro

de Estudios en Antropologa del Instituto de Altos Estudios Sociales
de la Universidad Nacional de San Martn relanza Etnografas
Contemporneas en formato digital. Proponemos esta reedicin como
una continuidad, en una nueva etapa, del enfoque inicial de la revista.
Retomamos entonces los postulados planteados en la primera edicin:
Etnografas Contemporneas es una revista de etnografas dedicada a la
discusin de investigaciones y problemas de investigacin en ciencias
sociales; es una revista realizada en la Argentina; es una revista origi-
nalmente impulsada por antroplogos argentinos abiertos al dilogo
interdisciplinario; y es un proyecto colectivo. A partir de esta propuesta
proyectamos una revista que, incluyendo las problemticas locales, posi-
bilite el debate en una escala regional y permita tambin la inclusin de
investigaciones y el dilogo con las antropologas del mundo.
La revista publica artculos originales, dossiers temticos, traduccio-
nes y reseas bibliogrficas sobre antropologa o en relacin con ella
debates conceptuales, reflexiones metodolgicas y anlisis de casos,
entre otras cuestiones, priorizando aquellos trabajos que despliegan un
enfoque etnogrfico de las dinmicas y las prcticas sociales y culturales.
En este nmero de Etnografas Contemporneas,1 la seccin de artcu-
los con temtica libre comienza con un trabajo de Alejandro Grimson
que explora posibles significados y usos del trmino crisis, en los anlisis
antropolgicos, as como en otros estudios que busquen comprender las
1 Etnografas Contemporneas agradece a Nahir de Gatica la traduccin del espaol al

portugus de los resmenes de este nmero.
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Etnografas Contemporneas 1 (1): 7-9
dinmicas culturales. Proponiendo un uso restringido y especfico del

trmino crisis, el autor reflexiona en torno a los diferentes grados de
crisis desde una lectura que ahonda en su dimensin cultural y poltica.
El artculo de Eduardo Restrepo aborda aspectos ticos que deben ser
considerados en la prctica etnogrfica contempornea que involucran
el rol del etngrafo en las etapas del diseo de la investigacin, el trabajo
de campo y la presentacin de resultados, en un tono didctico orien-
tado hacia quienes se inician en el oficio etnogrfico.
La revista incluir en todos sus nmeros la traduccin al espaol de
artculos de investigadores de destacada trayectoria en la disciplina. En
ediciones anteriores publicamos trabajos de Sherry Ortner, Philippe
Descola, Lila Abu Lughod y Philippe Bourgois, entre otros recono-
cidos antroplogos. En esta oportunidad, contamos con un trabajo de
Marshall Sahlins, cuya traduccin fue realizada especialmente para la
revista, que problematiza la cuestin del valor. A partir de un estudio
antropolgico y desde una mirada crtica de la economa como ciencia
del valor, este prestigioso autor llama la atencin hacia las dimensiones
culturales del valor y el origen externo de la riqueza.
En esta nueva edicin, la revista incorpora un dossier temtico en
cada nmero, que contar con un editor de dossier y permitir ir vi-
sibilizando debates en torno a diferentes reas de inters para la dis-
ciplina antropolgica. Este nmero incluye un dossier denominado
Antropologa aplicada, cuya propuesta se enmarca en una lnea de
formacin que se brinda a los estudiantes de grado de la Carrera de
Antropologa Social y Cultural de la UNSAM. Esta postula un abordaje
de la prctica antropolgica que trasciende el mbito de la docencia
y la investigacin e incluye la presencia de antroplogos en proyectos
y programas vinculados al desarrollo, el medio ambiente, la salud, la
educacin y las polticas pblicas. Este enfoque no est escindido de
la reflexin terica de la disciplina, por el contrario se nutre de ella y
plantea enormes desafos para quienes se desempean en programas y
proyectos, como as tambin para el anlisis de la relacin entre dis-
ciplinas acadmicas y campos de accin prctica. Como parte de esta
aproximacin a la disciplina antropolgica, interesa destacar que en el
ao 2013 se llev a cabo la I Jornada de Antropologas Aplicadas. Este
encuentro constituy un espacio para la presentacin y el debate entre
diferentes experiencias de antroplogas y antroplogos que se desem-
pean dentro y fuera de la academia; de organizaciones e instituciones
privadas y pblicas que contratan a antroplogos; y de estudiantes que
enmarcan sus tesinas de grado en experiencias en diversas organizacio-
nes. Dando continuidad a esta iniciativa, en junio de 2015 se realizaron
las II Jornadas de Antropologas Aplicadas, que dieron cuenta de un
importante y aun poco explorado inters en este abordaje, as como de
8
Editorial
los posibles aportes que la antropologa, en dilogo con otras disciplinas,

puede hacer en mltiples campos de la realidad social.
En ese marco, el dossier de antropologa aplicada cuenta con una
introduccin de su editora Marian Moya. Los artculos que integran el
dossier se inician con una contribucin de Jos Mara Uribe Oyarbide,
que contextualiza los debates en torno a la antropologa aplicada en
el marco ms amplio de la disciplina antropolgica en general. Luego,
Carmen Ferradas actualiza el debate en torno a lo que se denomina an-
tropologa pblica en los Estados Unidos, y problematiza factores po-
lticos involucrados con el quehacer antropolgico. El artculo de John
Clammer examina el trabajo cooperativo entre antroplogo y artistas
para promover el trabajo artstico local en dos comunidades tribales del
este de la India. Los vnculos entre antropologa y polticas pblicas son
abordados en los dos artculos siguientes: Ins Mancini analiza etnogr-
ficamente la pertinencia de incorporar aspectos de gnero en una pol-
tica de prevencin social del delito, a partir de su estudio con un grupo
de operadores asignados a una villa de emergencia situada en la ciudad
de Buenos Aires; Gabriela Nacach explora los alcances, potencialidades
y limitaciones que tiene el abordaje de la Educacin Sexual Integral en
contextos indgenas en las provincias de Chaco y Salta, desde su doble
condicin como antroploga/investigadora e integrante de un equipo
tcnico-pedaggico del Estado.
Finalmente, este nmero cuenta con dos reseas: en la prime-
ra, Karina Dubinsky comenta la etnografa de Leticia Barrera sobre
la Corte Suprema de Justicia argentina; en la segunda, Mara Paula
Rodrguez presenta El libro de las miserias preciosas, trabajo en formato
ebook de Andrea Mastrangelo.
A partir de este nmero, proponemos generar un espacio para la pu-
blicacin de trabajos diversos, que inviten al debate desde una perspec-
tiva amplia sobre los estudios antropolgicos y la prctica etnogrfica.
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DOSSIER
ANTROPOLOGA APLICADA
Presentacin
Antropologa aplicada: del recurso utilitario al
compromiso para la transformacin
por Marian Moya1
Cuando comenzamos nuestro camino como estudiantes de antropologa,

una de las preguntas que ms sonaba entre nosotros era (y sigue sien-
do) para qu estudio antropologa? La antropologa aplicada, resistida y
desacreditada hasta hace relativamente poco tiempo, constituye un rea
de accin, pero tambin de reflexin y construccin de conocimiento que
posibilita responder(se) satisfactoria y concretamente esa pregunta.
La antropologa aplicada no solo ha sido la hermana menor de la
Gran Antropologa (Acadmica), sino que por mucho tiempo ha sido
considerada cual ronin, el samurai descastado: en un momento tuvo su
lugar de privilegio y fue ejercida por los referentes ms destacados de la
disciplina, pero luego, por errores cometidos por esos mismos referentes,
la antropologa aplicada perdi su reconocimiento y qued diluida y
marginada de los espacios hegemnicos de la disciplina. En las clases de
la universidad poco o nada nos relatan acerca de estos serios resbalones
en los que incurrieron varios de nuestros ancestros acadmicos. Como
en todas las familias, los grandes pecados quedan silenciados.
En su poca de reconocimiento y aceptacin, la antropologa apli-
cada cont con el aval de Malinowski, autor de un interesante artcu-
lo sobre la aplicacin de la antropologa en mbitos de intervencin,
bajo el concepto explcito de antropologa prctica (Practical anthro-
pology) (Malinowski, 1929). Mead, Benedict, Bateson, Kluckhohn
1 Ph.D. in Sociology (Rikkyo Univ., Tokio, Japn), Lic. en Ciencias Antropolgicas (UBA).
Profesora Adjunta Regular, IDAES-UNSAM. Asesora Cultural, Ministerio de Cultura de la
Nacin, Argentina.
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Marian Moya / Etnografas Contemporneas 1 (1): 13-24
y muchos otros discpulos de Boas colaboraron durante la Segunda

Guerra Mundial con el gobierno de EUA. Pero el propio maestro, Franz
Boas, ya en 1919, haba denunciado en una carta que llev el ttulo
Cientficos como espas, publicada en The Nation, que cuatro antro-
plogos de EUA haban abusado de sus posiciones como investigadores
profesionales para conducir espionaje en Amrica Central durante la
Primera Guerra Mundial.2 Esa acusacin pblica en The Nation le vali
una severa sancin: Boas fue despojado de su cargo como miembro del
Consejo Directivo de la Asociacin Americana de Antropologa, con la
amenaza de expulsin de la Asociacin (Hill, 1987).
Como decamos, fueron muchos los antroplogos que trabajaron pa-
ra defender los intereses de los estados en conflicto durante la I y la II
Guerras Mundiales, la Guerra Fra, la de Vietnam, incluso contribuye-
ron a sustentar tericamente dudosos o escandalosos programas para
el desarrollo (como la Alianza para el Progreso, el Proyecto Camelot,
etc.) hasta llegar hoy al llamado Human Terrain System, sobre el cual
Ferradas nos pone en conocimiento en su artculo para este dossier.
Ante esta cadena de traspis y graves errores que desafiaron la deon-
tologa de la disciplina, la antropologa aplicada cay en desgracia y la
comunidad antropolgica, casi en su totalidad, se recluy en la academia.
A causa de esta historia negra y otros desarrollos actuales, suele acusar-
se a los antroplogos aplicados de venderse al sistema o, en trminos
an ms duros, de antroplogos mercenarios. Esta acusacin recae con
especial nfasis sobre quienes aplican la antropologa como dispositivo
de control social en el mundo corporativo, a modo de contencin y neu-
tralizacin del conflicto entre empleados, o bien para persuadir a even-
tuales clientes y consumidores a travs de la modalidad de etnografa de
consumo y de antropologa del marketing. Asimismo, la vara de juicio
es severa contra aquellos profesionales de la antropologa empleados
por empresas cuyos intereses econmicos colisionan con las necesidades
y expectativas (vinculadas con el mejoramiento de sus condiciones de
vida) de comunidades vulneradas, como es el caso de los proyectos de
economa extractiva (petroleras, mineras, etc.). Entonces, antropologa
aplicada deviene sinnimo de mercantilizacin de la antropologa. Si
bien es cierto que estas prcticas son pasibles de objeciones, cuestiona-
mientos ticos y an denuncias, dado que la antropologa queda reduci-
da a un recurso de control y expoliacin, no sera tan correcto confundir
fenmenos del orden de la tica con una mercantilizacin. Quienes
son contratados por el Estado, por oenegs, por cualquier otro tipo de
organismo tambin perciben una remuneracin y estn insertos en un
2 Para ampliar, ver Price, D. Anthropologists as Spies. En The Nation. Nov. 20, 2000 http://
www.thenation.com/article/anthropologists-spies# (Acceso el 8/6/2015); Van Willingen: 2002.
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Antropologa aplicada: del recurso utilitario al compromiso para la transformacin
mercado laboral. Su conocimiento es un producto, s. No olvidemos que

producimos, todava, en el contexto del sistema capitalista. Pero, al mis-
mo tiempo, los antroplogos acadmicos no reciben un salario por su
trabajo en universidades o en institutos de investigacin por su produc-
cin de conocimiento (que, de la misma manera, deviene un producto)?
No significa eso acaso una insercin en el mercado (laboral-acadmi-
co)? Este punto nos lleva a otro de los grandes problemas tambin
abordado desde diferentes perspectivas en el presente dossier: la dico-
tomizacin entre antropologa acadmica y aplicada.
El gran dilema: aplicado o acadmico?
La antropologa aplicada muchas veces tambin fue objeto de crticas

por ser una antropologa sin teora. Uribe en su trabajo aqu expresa
de manera muy ingeniosa, pero no menos cierta que no hay nada ms
prctico que una buena teora. El hilo que recorre esta introduccin,
as como la mayora de los artculos incluidos en el dossier, suscriben a
esta idea de manera explcita o implcita. En efecto, es menester con-
cebir y ejercer la antropologa aplicada como una praxis; la prctica
profesional no puede desarrollarse por fuera de marcos epistemolgicos
que orienten, organicen, sistematicen y sustenten esa prctica. De lo
contrario, creemos que ni siquiera estaramos ejerciendo antropologa,
sino tan solo una despojada y descriptiva narracin emprica. Asimismo,
y por la misma ruta de la praxis, la prctica profesional retroalimenta
la produccin de conocimiento en una relacin dialctica, procesual y
dinmica en el mbito de la gestin. Es esa dialctica lo que permite
que el conocimiento se ajuste, se calibre, se recorte, se ample y, muy
especialmente gracias al carcter interdisciplinario que suele presentar
la prctica en antropologa aplicada, abreve en otros saberes disciplina-
rios, lo cual confiere un valor agregado con el que no siempre cuenta
la antropologa producida en marcos estrictamente acadmicos. Cabe
aclarar que se trata de una dialctica situada y coyuntural. Es decir, no
necesariamente es replicable de manera universal, ya que la prctica y su
reflexin asociada se corresponden con determinado contexto de apli-
cacin. En otras palabras, una peculiaridad de la antropologa aplicada
es que, si bien modelos o prototipos de aplicacin basados en determi-
nados marcos conceptuales y metodolgicos podran reproducirse en
contextos anlogos, esto podra llevarse a cabo solo si existe una garanta
de que las condiciones de aplicacin sean efectivamente homologables.
Por ejemplo, sera inapropiado sin antes efectuar un diagnstico de
factibilidad extrapolar un proyecto de comercio justo concebido para
una comunidad de artesanos textiles a una comunidad de agricultores
15
cafeteros, ya que las condiciones locales pueden ser muy dismiles en

ambos contextos.
Por otra parte, la antropologa aplicada no es una subdisciplina o un
campo ms dentro de la compartimentalizacin tradicional en antro-
pologas jurdica, poltica, econmica, etc. La antropologa aplicada
atraviesa esa segmentacin si esta fuera aceptable e, insistimos, cons-
tituye una praxis antes que un campo subdisciplinario. De hecho, ese
fraccionamiento de la antropologa es controvertido: atenta contra el
abordaje totalista, holstico constitutivo de nuestra ciencia. La antropo-
loga aplicada constituye una propuesta integradora y transversal, pasi-
ble de aprehender y operar sobre la realidad desde cualquier perspectiva
antropolgica. La especializacin en reas dentro de la antropologa
aplicada generalmente est condicionada por la formacin acadmica o
los intereses de investigacin del antroplogo (en temas jurdicos, m-
dicos, educativos, etc.) o por las demandas concretas de la institucin
en la que el antroplogo aplicado desarrolla su prctica profesional (un
hospital, un ministerio, una empresa).
Sin embargo, el antroplogo aplicado construye y aplica otro tipo de
saber que de ninguna manera se trata de una doxa, sino que se nutre de
la epistemologa antropolgica y abarca las distintas escuelas, trayecto-
rias y marcos conceptuales.
En realidad, as como los hombres hacen la historia pero no saben
que la hacen, muchos antroplogos acadmicos ejercen antropolo-
ga fuera de las instituciones de investigacin bsica, pero no admi-
ten que hacen antropologa aplicada, sea por pudor o hipocresa.
Ya formados y con cierto camino recorrido en investigacin, no es
extrao que un antroplogo sea convocado alguna o varias veces en
su carrera con motivo de algn asesoramiento o tarea de consultora,
para brindar los conocimientos y tcnicas adquiridos en las institu-
ciones acadmicas.
Es por ello que con frecuencia los trabajos sobre la prctica profesio-
nal de la antropologa por cierto, muy necesarios ante el vaco de re-
flexin y discusin sobre la temtica dedican al menos algunos prrafos
a una justificacin del porqu debe aceptarse una antropologa aplicada.
Algo as como esto que estamos haciendo aqu! Esperamos que el pre-
sente dossier sea uno de los ltimos ejemplos en este sentido. Porque
la antropologa aplicada es una realidad concreta e instalada, y aunque
denostada y resistida, poco a poco va abriendo un surco en el escenario
disciplinario. En ese surco se siembran semillas que crecen y ya estn
dando sus frutos: nuevos nichos laborales para las generaciones jvenes
(y no tanto) de antroplogos que en el embudo hipercompetitivo de
la antropologa acadmica no encontrarn salida. Pero tambin estn
aquellos que directamente prefieren desarrollar una actividad ms ligada
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a la gestin3 o a una antropologa de orientacin pblica,4 al servicio

directo de la sociedad en general, antes que el trabajo de investigacin
bsica, que supone cierta reclusin en la torre de marfil acadmica.
La antropologa aplicada se encuentra en condiciones de recuperar
ese lugar destacado que otrora supo disfrutar, gracias hoy a un marco de
oportunidad que mal que nos pese es el neoliberalismo. La ciencia ya
no es concebida como mero espacio de solaz intelectual, sino que ahora
existe un mandato socioeconmico y pragmtico: debe servir para al-
go o resolver problemas prcticos, tal y como sostienen los manuales
de antropologa aplicada (Nolan, 2003; Ervin, 2000) y Clammer, en su
artculo para este dossier. Si bien, como plantean Uribe y Ferradas en
sus respectivos trabajos aqu, algunos antroplogos responden con sus
prcticas profesionales a intereses netamente espurios, creemos que la
antropologa aplicada est en condiciones de ponerse al servicio de una
accin transformadora amparada en las herramientas terico-metodo-
lgicas de la disciplina antropolgica.
Condicionamientos institucionales
Los especialistas en antropologa despliegan su amplio rango de con-

ceptos, su entrenamiento etnogrfico y otros recursos de investigacin
para la intervencin5 social y la solucin de problemas de ndole social y
cultural (con sus implicancias polticas y econmicas).
3 Gestin se asocia con administracin o gerenciamiento. Entendida desde esa lgica

econmica, la gestin incluye investigacin y praxis en un marco de planificacin, aplicacin
de conceptos, mtodos y tcnicas para esa planificacin y el refuerzo de las estrategias,
estructuras y procesos que llevan a la efectividad de las acciones en un marco institucional. Por
cierto, es una de las varias nociones que demandan reflexin y revisin crtica.
4 Antropologa de Orientacin Pblica es una nocin muy interesante sobre la que viene
trabajando el antroplogo espaol Carlos Gimnez, entre otros. Este autor sostiene que
la orientacin pblica de la articulacin teora/prctica supone que el cientfico social se
implica en experiencias o proyectos donde hay otros actores institucionales y sociales, de
relevancia pblica, con los cuales se colabora, entre otras cosas reconociendo y valorando
los saberes y conocimientos presentes en ese espacio pblico (Gimnez, 2012). Asimismo,
apunta a producir un conocimiento social riguroso, relevante y significativo para la gestin y la
transformacin de las realidades sociales.
5 El trmino intervencin es en s mismo problemtico. Intervenir sobre cualquier objeto
o sujeto connota un cierto nivel de intrusin, agresin y quizs violencia, cuando menos
simblica, ya que altera la condicin original del sujeto u objeto en cuestin. Puede asimismo
asociarse con acciones militares, intromisiones en asuntos ajenos, control sobre la ciudadana,
etc. En razn de que este concepto no fue todava suficientemente debatido en la literatura
existente sobre el tema, lo empleamos provisoriamente, ya que se encuentra instalado en el
debate y no lleva a confusiones retricas sobre antropologa aplicada. Pero somos conscientes
de la necesidad de revisarlo y reemplazarlo por una nocin ms adecuada en este contexto
de reflexin y produccin de un corpus epistemolgico sin fisuras para el ejercicio de la
antropologa fuera del mbito acadmico.
17
Sin embargo, este despliegue suele no ser autnomo. La libertad

del antroplogo choca con las ideologas de las instituciones, sostiene
Gimnez (1999). Sin embargo, quizs antes que un problema de libertad
concepto muy complejo para analizar y operar sobre la realidad con-
creta y choque, sea la autonoma del antroplogo en gestin la que se ve
constreida por las polticas, ideologas, intereses, agendas y mandatos
institucionales. En este sentido, el desempeo de un antroplogo, for-
mado en la academia y acarreando todos los vicios de esta, emprender
un proceso de (re)aprendizaje en el marco de su praxis antropolgica
aplicada, donde incorporar habilidades de negociacin, flexibilidad,
revisin constante de los propios parmetros (sociales, culturales, ideo-
lgicos, polticos) frente a la multiplicidad de sujetos con los que deber
interactuar. Mientras que el antroplogo acadmico interacta con pa-
res y estudiantes (todos ellos, sujetos que comparten un universo comn
de significados) y con los sujetos de su investigacin, el antroplogo
aplicado debe interactuar con una inmensa variedad de interlocutores,
casi todos con lgicas diferentes a la propia: funcionarios, personal de
oenegs, del sector privado, profesionales de otras disciplinas, beneficia-
rios de los proyectos en los que participa, adems de estudiantes y pares
acadmicos, en el caso de que tambin desarrolle tareas en el mbito
universitario. Esta multiplicidad de actores que rodean al antroplogo
aplicado le exigir mucha cintura, flexibilidad cultural y psicolgica a
la hora de negociar sus condiciones de trabajo.
La variable negociacin es clave en el trabajo en antropologa apli-
cada. Ideologa, ciencia y poltica constituyen una trada inseparable.
Siempre que se implementa una poltica (pblica o privada), esta se en-
cuentra fundada en un marco terico (ciencia), por detrs del cual existe
una determinada ideologa y un posicionamiento poltico. Esta trada, a
su vez, legitima determinados intereses econmicos. El antroplogo que
trabaja en el mbito de la gestin debe desnaturalizar los procesos de su
propio trabajo para traer a la conciencia, entonces, los intereses que est
avalando. Por ejemplo, es importante evaluar los contextos de aplicacin
(no es lo mismo desempearse en una oeneg que en un ministerio o
en una empresa petrolera), as como las modalidades de intervencin (si
se trata de un proyecto de construccin de una represa, no es lo mismo
persuadir a un grupo indgena para abandonar sus tierras porque sern
anegadas que defender al grupo ante tal avance empresarial).
En este punto tambin podemos hablar en trminos de una negocia-
cin con uno mismo. Estoy dispuesto a trabajar para estos intereses?,
sera la pregunta inicial del dilogo interno, reflexivo, para despejar dile-
mas principalmente de carcter tico y poltico.
Pero otras variables se ponen en juego en el marco de estos condicio-
namientos institucionales y diferencian, una vez ms, la tarea acadmica
18
de la aplicada. Vamos a destacar tres: el tiempo, el dinero y la evaluacin

del trabajo aplicado.
Los tiempos aplicados son notoriamente ms acotados que los aca-
dmicos. Una comisin en prctica profesional puede durar unas pocas
semanas, raramente ms de un ao. Por lo tanto, no es extrao que el
antroplogo se vea en la necesidad de adecuar sus herramientas meto-
dolgicas, etnogrficas a estas restricciones temporales. La administra-
cin del dinero generalmente escaso en proporcin con los requeri-
mientos de los comitentes deber estar sustentada en la preparacin
de un presupuesto muy minucioso y detallado; uno de los principales
componentes de cualquier proyecto de gestin. Si el presupuesto no se
disea adecuadamente y el dinero no alcanza, nos veremos en serios
problemas en algn momento del proceso de gestin. Por ltimo, la eva-
luacin acadmica es llevada a cabo por pares acadmicos con quienes
compartimos, como dijimos ms arriba, un mismo universo de sentidos
y, generalmente, entre evaluador y evaluado los criterios sobre los cuales
se califica la produccin ajena estn claramente definidos. En el caso del
antroplogo aplicado, la evaluacin es efectuada principalmente por el
comitente, sobre criterios no siempre claros o apropiados para evaluar el
trabajo antropolgico. En ltima instancia, la evaluacin depende de los
resultados (positivos, negativos, esperados, no esperados) de la investi-
gacin (Nolan, 2003).
De esta manera, siempre es importante examinar cmo los condi-
cionamientos institucionales influyen en el desempeo del antroplogo
antes de juzgar su trabajo de manera aislada, descontextualizada.
Las contribuciones en este dossier
Los ejes temticos y las discusiones que vehiculizan cada uno de los
trabajos que componen este dossier ratifican la antropologa aplicada
como un complejo territorio que entrelaza, adems de las disputas in-
tradisciplinarias, la necesidad de adaptar o crear nuevos planteamien-
tos tericos y metodolgicos, de lidiar con otras modalidades de rela-
cionamiento laboral, de idear objetos de investigacin antropolgica
alternativos, entre otros desafos. Los ejes temticos propuestos por los
autores, asimismo, sugieren factores antitticos a la hora de reflexionar
sobre esta rea:
Lo acadmico / Lo aplicado (Uribe).
La reproduccin acrtica de los procesos socioculturales / Una pra-
xis orientada a la transformacin social (Nacach).
Los condicionamientos institucionales / Los niveles de autonoma
del antroplogo (Nacach, Mancini).
19
El desarrollo como mecanismo de control social (Ferrads) / La

cultura como factor de desarrollo y de alivio de la pobreza (Clammer).
Las polticas de arriba hacia abajo / Los procesos de participacin
y dilogo entre lgicas en conflicto (Mancini).
A continuacin, escuetamente, presentamos el espectro de problem-
ticas, preguntas, reflexiones y propuestas planteadas por los diferentes
autores.
Ferradas discute la situacin de la antropologa actual en EUA, espe-
cialmente el gran problema tico que representan polmicas propuestas
como el HTS, ocasionando quiebres y rupturas dentro de la comuni-
dad antropolgica de ese pas. Asimismo, la autora puntualiza algunas
disyuntivas como la posible incompatibilidad entre una antropologa
crtica y una antropologa pblica, se cuestiona quin sera el pblico
interpelado por esa antropologa pblica, cmo deberan rendirse cuen-
tas (problemas de accountability) y ante quines. Pone especial nfasis en
el nexo entre seguridad y desarrollo, optando por un enfoque asaz di-
ferente casi discrepante con la postura sobre desarrollo de Clammer.
Tal contraposicin entre ambas posturas constituye un rico aporte para
ilustrar la heterogeneidad de perspectivas tericas que nutren la pro-
duccin de conocimiento en antropologa aplicada. Asimismo, Ferradas
aconseja revisar cuidadosamente dnde nos posicionamos, para quines
trabajamos, qu condicionamientos tendremos segn quin nos emplee,
puntos que hemos discutido ms arriba.
Por su parte, Mancini aborda la articulacin entre polticas socia-
les y polticas de seguridad y reflexiona sobre la pertinencia de vincu-
lar la problemtica de gnero con las polticas de prevencin del delito.
Una estrategia metodolgica sugestiva que propone la autora es, en un
ejercicio de reflexividad, ubicarse casi como variable de investigacin:
su condicin de gnero fue motivo de interpelacin por parte de los
operadores de los talleres, quienes eran varones. En otras palabras, ser
mujer le facilit el acceso a informacin provista por las mujeres en el
Programa de Comunidades Vulnerables, enmarcado en el Plan Nacional
de Prevencin del Delito (2001). A partir del recurso de una narrativa
etnogrfica minuciosa, Mancini da cuenta de la falta de coincidencia
entre la lgica institucional de las intervenciones con la percepcin y
la concepcin de los problemas por parte de los beneficiarios de esas
polticas. Asevera la autora:
El encuentro de estas dos perspectivas resulta conflictivo y decepcionante

para las operadoras [quienes implementan las polticas en el terreno], pues-
to que sienten que su rol moralizador fracasa cuando sus representaciones
acerca de los roles de gnero son cuestionadas abiertamente por la exis-
tencia de otros modelos de femineidad que en el contexto de la villa son
perfectamente aceptados.
20
En efecto, la argumentacin alecciona sobre una prctica habitual

en el diseo de polticas, planes y programas desde una concepcin de
arriba hacia abajo. Es entonces cuando las lgicas nativas chocan contra
las lgicas institucionales, y se opta as por poner parches, como los
talleres de gnero, en este caso, cuando las beneficiarias ni siquiera tenan
claro el concepto, paliativos que no siempre funcionan para conseguir
los resultados esperados.
Nacach, por su parte, relata su experiencia como antroploga contra-
tada por el Ministerio de Educacin de la Nacin, para trabajar en la
Modalidad de Educacin Intercultural Bilinge. En este artculo, pre-
parado claramente para su inclusin en esta publicacin acadmica, la
autora se permite analizar crticamente el rol del Estado que la emplea,
donde asegura deberan desarticularse prejuicios y visiones de la reali-
dad demasiado enquistados an en distintas capas de colonialidad, las
cuales permean las polticas en todas sus etapas (diseo, elaboracin,
implementacin). En ese sentido, Nacach se pregunta:
cmo se presenta un Estado que () fue responsable de un proyecto hist-

rico que desestructur las naciones indgenas, fractur y destribaliz? Cmo
resuelve el estado la ambivalencia de promover derechos universales al mis-
mo tiempo que reconoce la preexistencia tnica y cultural de los pueblos in-
dgenas argentinos?
El trabajo de Nacach es una muestra de cmo un antroplogo em-

pleado por una institucin en este caso, el Ministerio de Educacin
debe cuestionarse su propio papel y detectar aquellos puntos disruptivos
con respecto a su posicionamiento terico, pero tambin poltico, para
no transformarse en un sujeto acrtico o, peor an, sin conciencia res-
pecto de los posibles riesgos de reproducir situaciones de colonialidad y
desigualdad en su propia prctica profesional.
El aporte de Clammer nos introduce en una realidad poco familiar
para nosotros: poblaciones tribales del este de India y el trabajo coope-
rativo entre antroplogo y artistas para promover la economa creativa
en el marco de procesos de desarrollo. El objetivo de esta investigacin
aplicada fue preservar y mejorar tradiciones visuales y de arte performa-
tivo locales, promoviendo el trabajo artstico como modos de crear una
base econmica independiente para mujeres en reas rurales.
El trabajo de Clammer, enmarcado en un proyecto de promocin de
la economa creativa, podra ser prejuzgado como un relato que susten-
ta el desarrollo desde la agenda de Naciones Unidas y su sistema. Sin
embargo, es necesario leerlo detenidamente y sin prejuicios, porque la
experiencia en India presentada por Clammer demuestra que el de-
sarrollo en cultura y la cultura concebida como un factor de desarro-
llo trasciende los lmites discursivos y retricos de las organizaciones
21
transnacionales o de ciertos gobiernos para plasmarse, en este caso, en

acciones concretas orientadas al mejoramiento de las condiciones de
vida de grupos vulnerados en ese pas: los andavasi y los dalit (los in-
tocables, las castas ms bajas).
Por otra parte, es una oportunidad para la antropologa local de
acceder al conocimiento de otras realidades del Sur y promover la re-
flexin entre latitudes geogrficamente alejadas, pero con determina-
ciones estructurales en algunos sentidos comparables en el escenario
geopoltico mundial.
Por ltimo, el artculo de Uribe propone un panorama exhaustivo y
clarificador acerca de varios aspectos clave que ataen a la antropologa
aplicada: la discusin sobre la pertinencia (o no) del adjetivo aplicado
al sustantivo antropologa, tipologas, un interesante rastreo histrico,
referencias sobre autores que han reflexionado acerca de la temtica des-
de la academia. El recorrido temtico y crtico de este autor proporciona
un mapa muy til y conveniente para interiorizarnos en las principales
problemticas, disyuntivas tericas y polticas, as como en las potencia-
lidades que ofrece el ejercicio de una antropologa aplicada.
Para finalizar, recogemos una frase del texto de Uribe, que puede
sonar perturbadora pero pone sobre el tapete la necesidad de asumir
con seriedad este tema: la primera e inmediata aplicacin de la an-
tropologa es garantizar la propia existencia de los antroplogos. Y
los antroplogos, por cierto, no podremos sobrevivir en este mundo
contemporneo mirndonos el ombligo o criticando el universo al abri-
go de la academia (refugio ya de una minora), sin siquiera imaginar
contrapropuestas concretas de transformacin social. El tradicional
mandato publica o perece parece estar siendo reemplazado por uno
nuevo: insrtate en el mercado de la ciencia aplicada o bscate otra
ocupacin, disyuntiva a la que tendrn que enfrentarse los jvenes pro-
fesionales en un futuro cercano.
22
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DOSSIER / ARTCULO
Uribe Oyarbide, Jos Mara (2015). Antropologa aplicada: Momentos de un
debate recurrente, Etnografas Contemporneas 1 (1), pp. 26-57.
Resumen
Si bien el adjetivo aplicado slo tiene sentido en referencia al sustantivo al que
se aplica, en este caso la antropologa, es posible afirmar esa distincin, la exis-
tencia de una antropologa pura o terica versus una antropologa aplicada?
Cada vez ms a la antropologa, se le pide opinin y respuesta a paradojas, con-
flictos y procesos sospechndose por parte de los peticionarios su inaplicabili-
dad a los tiempos y urgencias que esa misma realidad cambiante impone en la
toma de decisiones. Se plantea aqu la tensin presente entre el carcter terico
o aplicado que ha de tener la antropologa, no tanto como opciones excluyen-
tes, sino como nfasis diferentes que se pueden imprimir.
Palabras clave: antropologa aplicada, teora antropolgica, perspectiva
cultural.
Abstract Applied anthropology: aspects of a recurrent debate

While the adjective applied only makes sense in reference to the noun to which
it is connected, in this case anthropology, can we confirm this distinction, the
existence of a pure or theoretical anthropology versus an applied anthropology?
Increasingly anthropology is asked to respond to current paradoxes, conflicts,
processes suspecting of its non applicability to the emergencies that current
changes impose on decision making. This paper states the tension between the
theoretical and applied dimension that should be part of anthropology, not so
much as options, but as different ways of emphasizing its applicability.
Keywords: applied anthropology, anthropological theory, cultural
perspective.
Resumo Antropologia aplicada: momentos de um debate recorrente

Embora o adjetivo aplicado s tenha sentido em referncia ao substantivo ao
que se aplica, neste caso a antropologia, possvel afirmar essa distino, a exis-
tncia de uma antropologia pura ou terica em contraposio de uma antropo-
logia aplicada? Cada vez mais antropologia, se lhe pede opinio e resposta a
paradoxos, conflitos e processos, suspeitando-se por parte dos peticionrios sua
inaplicabilidade aos tempos e urgncias que essa mesma realidade cambiante
impe na tomada de decises. Apresenta-se aqui a tenso presente desde os
comeos da disciplina sobre seu uso ou, se se quer, entre o carter terico ou
aplicado que tem que ter a antropologia, no como opes excludentes, seno
como nfases diferentes que se podem imprimir.
Palavras-chave: antropologia aplicada, teoria antropolgica, perspectiva
cultural.
Recibido: 15 de marzo de 2015 Aceptado: 15 de mayo de 2015.
Antropologa aplicada
Momentos de un debate recurrente1
por Jose Mara Uribe Oyarbide2
En estos tiempos de posmodernidad, de pensamiento frgil, de in-

certidumbre e inmediatez puede parecer inapropiado abordar el debate
de la antropologa aplicada. Alguien, desde la academia, podr plantear
qu sentido tiene hablar de las implicaciones ticas, metodolgicas y
tericas del uso del conocimiento, en este caso antropolgico, cuando el
proceso o escenario de ese uso realmente no est definido dada la cam-
biante conceptualizacin y la emergencia de experiencias que se siguen
da a da? Y, sin embargo y en paralelo, desde diferentes entes sociales,
y por esa misma heterogeneidad social, cada vez ms a cualquier ciencia
social, y especialmente a la nuestra, se le pide opinin y respuesta a pa-
radojas, conflictos y procesos en marcha sospechndose, no obstante y
en no pocas ocasiones, por parte de los peticionarios su inaplicabilidad a
los tiempos y urgencias que esa misma realidad cambiante impone en la
toma de decisiones. Ni es nueva la requisitoria, ni es nueva la duda sobre
la antropologa, ni es nueva, desgraciadamente, la mudez o desatencin
con que se suele responder a dichas consultas.
Entiendo, asimismo, que a ambas objeciones las nuestras y las
de los otros se les suele dar respuesta demasiado superficialmente:
1 Publicacin original de este artculo, en: Uribe Oyarbide, Jose Mara. Antropologa ms all
de la academia. Aplicaciones, contribuciones prcticas e intervencin social, en: Gimnez
Romero, Carlos (coord.): Actas del VIII Congreso de Antropologa. Federacin de Asociaciones
de Antropologa del Estado Espaol y Asociacin Galega de Antropoloxa, 20-24 de septiembre
de 1999. Etnografas Contemporneas agradece al autor por ceder los derechos del artculo
para su publicacin en esta revista.
2 Antropologa Social-Dpto. Trabajo Social, Universidad Pblica de Navarra. Contacto:
jmuribe@unavarra.es.
27
Jos Mara Uribe Oyarbide / Etnografas Contemporneas 1 (1): 26-57
afirmando que la antropologa no da recetas o relegando el inters de la

antropologa a un bichario de rarezas. Y ambas, es ms, resultan fcil-
mente invalidables a poco que se repare en que el debate en la disciplina
sobre las implicaciones y usos del conocimiento ha arrojado posturas
bastante sugerentes y relevantes en planteamientos tericos y metodo-
lgicos y, sobre todo, que dichas posturas sirvan de ejemplo las que yo
destacar implican ya salidas o contestaciones a los estereotipos que se
nos atribuyen.
Adems el carcter de herramienta evaluadora de procesos de la di-
nmica social, la opcin que propongo est en la raz de la reivindica-
cin, no nueva por otra parte, de una antropologa que no puede hacer
odos sordos ya hablemos de encuentro de diferencias, de propuestas
de cambio, de variaciones en la interaccin social o, si se quiere, de la
propia innovacin recurrente a la que las corrientes sociales actuales nos
enfrenta. De ah que el enfoque cultural sea ineludible para entender
la sociedades que estudiamos, o se estudian, y que la aplicacin sea con
esa etiqueta u otra aun siendo esto lo menos importante, una tarea
inexcusable que si no la realizamos desde la disciplina ser vicaria e
inconsistentemente intentada desde otra formaciones y sobre todo, su-
pondr quedar orillados de la realidad social en aras a un catlogo de
imaginarios sociales que implicar la propia disolucin de la disciplina
por desvinculacin social con la realidad.
El uso del conocimiento antropolgico
Lo primero que hay que plantearse, por tanto, sera: es la realidad de

que nos habla la antropologa una realidad relevante para las demandas
que se nos elevan?
En primera instancia la realidad, nuestra realidad disciplinar, sera
la reflexin sobre la diversidad cultural dentro de la unidad biolgica
humana. Ahora bien, esa realidad social como toda realidad (Beltrn,
1991) tiene por as decirlo una realidad real y una realidad aparente:
la realidad y sus manifestaciones. Las manifestaciones sern las distin-
tas visiones que se han fraguado en la disciplina sobre la cultura y las
diferentes culturas; la realidad real, las opciones que se han formulado
de cul es la realidad de la disciplina las ideas, la estructura social, los
smbolos, las protenas, etc..
Si la relevancia del estudio de la cultura resulta de su confrontacin
con la vida diaria y por la puesta a prueba del discurso cientfico (Freilich,
1989), habr que ver qu efectos provocan la parte real y la aparente de
nuestra disciplina. Aclaremos esto: qu implicaciones tienen sobre la
disciplina, pero qu efectos pueden tener sobre las sociedades.
28
Antropologa aplicada: Momentos de un debate recurrente
Todo saber, tambin el de la antropologa, lleva unido cuestionarse

su uso, ya sea desde una razn prctica, ya sea desde una significativa
(Sahlins, 1988). Aqu y en unas lneas ms adelante, esperamos, con ms
detalle y claridad, poder referirnos a la tensin que est presente desde
los comienzos de la disciplina sobre su uso o si se quiere entre el carc-
ter terico o aplicado que ha de tener la antropologa; y no tanto como
opciones excluyentes, sino como nfasis diferentes que se pueden im-
primir. Diferenciacin de acento que en uno de su extremos ha llevado
a ciertos autores a formular la posibilidad de un subcampo en s mismo
merecedor del nombre de antropologa aplicada. Aunque la expresin
hace aflorar resabios muy concretos sobre lo que se ha dado en llamar
antropologa aplicada, tampoco queremos evitarlo, pues tal expresin es
parte de un problema superior en la disciplina que es el que queremos
que sirva de hilo conductor: el problema si es que resulta problemtico
y, como mostraremos, creemos que as lo es del uso del conocimiento
antropolgico; digamos, que lo que nos ocupa son las traducciones prc-
ticas que ha tenido o se pueden derivar de las afirmaciones que la teora
antropolgica ha ido realizando sobre las culturas. As que aunque men-
cionamos el adjetivo aplicado, no es tanto porque queramos limitar o
estemos de acuerdo con aquellos planteamientos que tratan de darle un
contenido especifico, cuanto porque consideramos que es un referente
al que no podemos escapar cuando pensamos en la prctica, utilizacin,
uso o implicaciones para las sociedades de un saber como la antropo-
loga social. En cierta forma, hablar de una antropologa prctica o una
prctica de la antropologa no va ser igual, pero ambas son formas de
responder a un interrogante que siempre se eleva a la disciplina, quirase
o no: para qu sirve la antropologa social?
Pues bien, vamos a intentar introducirnos en esa difcil vereda y
seguir su camino presuntamente resbaladizo, o al menos eso se de-
duce de las intermitentes y veladas alusiones al tema a lo largo de la
produccin antropolgica, dado que nos parece pertinente al menos
por una doble razn:
En primer lugar, porque creemos que tan importante como llegar a
delimitar qu es un rea de conocimiento o cmo se define una disci-
plina frente a otras, es saber qu se hace y qu se puede hacer con ese
saber; qu praxis puede implicar y a qu ideologas responder. Desde es-
te ngulo de vista, subrayamos la expresin de Menndez (1984), quien
afirma que todo saber se construye desde una praxis y de acuerdo con
una ideologa, y el antroplogo obviamente no escapa a esa afirmacin.
En segundo lugar, porque en la propia trayectoria de investigacin
ligada a la antropologa de la salud y de la medicina resulta constante
la pregunta de los no antroplogos, e incluso de otros antroplogos,
sobre el sentido aplicado o no de la antropologa; sobre su utilidad
29
y relacin con situaciones humanas que supuestamente no permiten

el carcter doblemente superfluo de una disciplina que se asocia a lo
lejano, lo extico, a lo no cotidiano o, si queremos, de lo que se puede
prescindir, pues lo cultural se iguala con lo ideal como algo aadido a
lo biolgico, entendido real y necesario. Mas all de que, como M.
Godelier (1989) afirme, el edificio sea donde se vive, se ha de tener
bien presente la necesidad de los cimientos; de igual manera, lo ideal
y lo material se definen mutuamente, y parece oportuno restablecer
relaciones que suelen colocar a lo cultural ms en lo primero que en
lo segundo. Esa sospecha de dudosa identidad antropolgica de un
campo disciplinar como la antropologa de la medicina, pasa, aparen-
temente, por: a) su utilidad o aplicacin para justificar su presencia en
lo sanitario; o, b) su negacin de aplicabilidad para ser una antropolo-
ga ms. Todo ello cuando paradjicamente las dimensiones culturales
de los procesos de salud/enfermedad se estn convirtiendo en una
de las reas con una frgil salud de hierro, renovando muchos de
los debates clsicos en antropologa y exigiendo no pasar de puntillas
sobre la tensin aplicado/terico, o si se quiere academia/sociedad,
monodisciplinariedad/multidisciplinariedad.
Adelanto que no pretendo, ni mucho menos, zanjar la polmica so-
bre la validez o no de una supuesta antropologa aplicada frente a una
antropologa social general o acadmica. Permtaseme, a travs de este
ex curso, mostrar el tipo de reflexiones que respaldan el enfoque, la in-
terrelacin y la continuidad que se establece entre orientaciones teri-
cas y aspectos destacables en los campos de estudio. Se intenta mostrar
cmo la construccin de ese saber se opera en forma de procesos de
retroalimentacin desde ideologas que legitiman praxis tanto de ac-
cin abogar por una antropologa aplicada, como de omisin relegar
indefinidamente la cuestin.
Si bien el adjetivo aplicado solo tiene sentido en referencia al subs-
tantivo al que se aplica, en este caso la antropologa, ahora, es posible
afirmar esa distincin, la existencia de una antropologa digamos pura
o terica versus una antropologa aplicada? Existen esas dos grandes
opciones? Para ciertos autores, y puesto que la distincin no es ms que
la transposicin mecnica de una distincin de las ciencias naturales a
las ciencias sociales, esto no sera factible. Pues la aplicacin supondra
la conformacin de un cuerpo de leyes cientficas susceptibles de apli-
carse, y ese no parece ser el caso de la antropologa (Evans-Pritchard,
1975) por la no existencia de autnticas leyes sociales; aunque no estara
de ms sealar que las leyes de las ciencias naturales son tan o tan poco
leyes, pues siempre resultan tendenciales o probabilsticas, si reparamos
en el constante recuerdo de dadas ciertas condiciones o suponiendo
un rozamiento cero (Carrithers, 1990).
30
No obstante, el debate no se cierra con esta afirmacin, las cosas re-

sultan ciertamente mucho ms complejas. De hecho, lo que marca esa
pregunta recurrente, aunque no planteada de forma abierta hasta hace
relativamente poco tiempo, es la gran diversidad de formas de entender
lo que es la aplicacin de la antropologa. Podemos resear variantes
de esa discusin: la disputa desde el siglo XIX hasta los primeros aos
del XX entre la opcin de la antropologa fsica frente a la antropolo-
ga social; la pugna entre naturalistas y filsofos, que gener el discurso
antropolgico y folklrico respectivamente (Prat, 1993); la preocupa-
cin siempre presente en autores clsicos de la antropologa social como
Morgan, Boas, Malinowski o Evans-Pritchard que alcanza a las versio-
nes de la antropologa crtica de la medicina (Singer, 1990) o corrientes
feministas de la antropologa posmoderna como pueda ser Strathern
(1991), pasando por unos grandes dinamizadores del debate antropol-
gico como Kaplan y Manners (1981), para ver en todos ellos apelaciones
a la intervencin en la excepcionalidad/cotidianeidad, al papel social,
de cambio, de mejora de las condiciones de los seres humanos, aunque
eso s cada uno con su modelo cuasi moral del papel del antroplogo.
Tambin con la crisis epistemolgica que supuso la II Guerra Mundial
el problema, con otros trminos, se reagudiza. Y ms adelante, en cierta
forma derivada del replanteamiento posblico, la eclosin de subcam-
pos o subdisciplinas dentro de la antropologa social marca ese ansia
de aplicabilidad de la reflexin antropolgica, quiz no como fin en s
mismo en muchos casos, pero s como dato clarificador de las dinmicas
cotidianas de la realidad antropologa de la pobreza, antropologa del
desarrollo, antropologa de la vejez y la propia antropologa aplicada as
acuada. Por ltimo, gran parte del debate abierto por la antropologa
posmoderna pasa ms que por el refinamiento terico metodolgico por
huir de dominaciones, ya sean autoriales, eurocntricas, masculinas o
visuales (Clifford y Marcus, 1991) y provocar giros en la academia y en
la produccin y reproduccin que de su realidad ella impulsa.
Pero a su vez, y no solo cronolgicamente, ese mismo dilogo es-
t constantemente presente a travs de las desiguales relaciones que la
antropologa ha mantenido entre el peso especfico y la atencin con-
feridas a la construccin conceptual y a los datos utilizados; o de otra
forma, la pugna variada y variable entre cultura y etnografa como ele-
mentos nucleares de la disciplina. Esa tensin comienza con un primer
momento en que la cultura material y el apunte etnogrfico son la pista
que muestra la existencia de la diversidad cultural que justifica la propia
disciplina, para ser ms tarde el yo testifical (Geertz, 1989) el garante
de independencia cientfica, pasando por la autonoma que asume la
mera reflexin del antroplogo y terminando por reivindicar un retorno,
aunque con diferente acento, del papel preponderante de lo etnogrfico
31
e incluso de la propia etnografa de la etnografa (la cultura de las cul-

turas estudiadas).
Esa pugna de la antropologa con otras ciencias ya sea en su versin
biolgica primero, sociolgica y psicolgica despus por la cientificidad
de la disciplina puede leerse como una reivindicacin de la aplicabilidad
antropolgica. Disciplina que se encuentra siempre entre el recurso a la
cientificidad y la profundizacin en la relatividad de sus afirmaciones.
De qu hablamos cuando hablamos de antropologa aplicada
No hay nada ms prctico que una buena teora. La propia expresin

antropologa aplicada suele ser evitada por la mayora de autores de la
literatura antropolgica, y eso por una triple razn:
En primer lugar, porque aquellos autores que han pretendido aislar
la antropologa aplicada como un campo de estudio distinto a otros han
solido fracasar en su intento de deslindar un subsistema u objeto pro-
pio de investigacin. Su fracaso se ha achacado al hecho de referirse a
interconexiones de elementos entre subsistemas en otras palabras han
vuelto a definir la cultura o a significar una visin global de momentos
en procesos que ya son objeto de estudio hablar de desarrollo no es,
en cierta forma, lo mismo que haca el evolucionismo o el estructu-
ral-funcionalismo?, reivindicar la especificidad para s de la aplicacin
a la clnica no es lo mismo que plante el interaccionismo simblico
Goffmaniano?. Habitualmente, se han limitado, en forma ms o me-
nos enmascarada, a afirmar que su versin antropolgica es ms til y
realista; pues si la antropologa es cientfica, y por tanto susceptible de
utilizacin tcnica como cualquier otra ciencia, se afirma, ha de tener
por exigencias lgicas sus caras pura y aplicada.
Una segunda interpretacin de la expresin se ha unido al apoyo
prestado a la dominacin poltica regmenes coloniales (Llobera, 1975).
De hecho y en forma estereotipada, la aplicacin se ha entendido como
un uso perverso del conocimiento al servicio del inters de dominacin.
La tercera razn de que se evite la expresin es que para muchos
autores hablar de antropologa aplicada es una redundancia, pues no se
concibe la posibilidad de que no lo sea; o, de otra manera, la aplicabili-
dad de la antropologa est en su mera existencia como reflexin sobre
la diversidad cultural.
Estas posiciones ponen de manifiesto la polisemia de la expresin;
generan la duda de si el sentido del calificativo aplicado es el mismo
para ellas. Y ciertamente parece que no. En el primer caso estamos ms
cerca de lo que generalmente se ha calificado en forma peyorativa como
una ingeniera social; en el segundo, ante otra variedad de mecanismo
32
de control social; y en el tercero nos encontraramos en la lnea de la

frase que abre este apartado.
De ser esto solamente as, parecera estar zanjada la cuestin: la an-
tropologa para la mayora de autores no sera susceptible, como ciencia
social que es, de tener una traduccin tcnica, y ese argumento lo co-
rroborara el que cuando se ha intentado se ha convertido en algo que
la distancia de su propia identidad cientfica. No obstante, en muchos
manuales de antropologa y monografas, el tema de la aplicacin, en
esa expresin o en similares, aparece aunque las ms de las veces de
forma taimada; nos encontramos con formulaciones como antropolo-
ga prctica (Malinowski, 1929), usos de la antropologa (Goldschmidt,
1979), antropologa pragmtica (Freilich, 1989), antropologa com-
prometida (San Romn, 1993), antropologa implicada en la realidad
(Kottak, 1982), etc. La alusin indirecta y escueta quiz responda a que
la propia posibilidad de mencionar lo aplicado implica hacer entrar de
forma automtica su trmino opuesto: lo terico o puro. Y, en defini-
tiva, la posibilidad de deslindar dos grandes opciones de antropologa;
esa confrontacin est recubriendo toda una serie de polarizaciones que,
siendo ya clsicas en antropologa, han sido y son tratadas con desigual
atencin y consenso unidad/diversidad, relativismo /comparativismo,
sujeto/objeto, ciencia/arte.
Sin invalidar las opciones anteriores, en lo que tienen de posibili-
dades pero no de lmites que agoten el papel de la antropologa en la
vida social, estimo que mucho del quehacer antropolgico ha preten-
dido algo ms que ampliar el caudal de conocimiento o de realidades
posibles desde la diversas culturas de la comn humanidad (Kluckhohn,
1959). Se han planteado modelos para que esa diversidad conviva sin
menoscabo mutuo pero con interrelacin fluida. Y esta postura no ha de
suponerse solo y siempre en los autores que han optado por una labor
antropolgica ms centrada en el sujeto o ms relativista y respetuosa
con la diversidad y/o con una concepcin de arte cultural. Por contra, es
tambin objetivo de autores que se ven a s mismos ms como cientfi-
cos, desvelando y explicando objetos de conocimiento a travs de com-
paraciones intersubjetivamente validadas por la comunidad cientfica.
En ambas opciones, puestas en sus lmites, se encuentran presencias o
ausencias sobre el papel que juega el conocer sobre culturas y sociedades
para esas culturas y sociedades.
Constatar esa referencia permanente a los usos que tiene la antropo-
loga y, a su vez, el hecho de que sigan siendo relegados dentro de las
corrientes centrales en la disciplina exige algn tipo de indagacin. Se
pueden al menos fijar cuatro posturas que se han dado en antropologa
sobre el problema del uso de su conocimiento o directamente sobre la
viabilidad o no de la aplicacin de ese conocimiento.
33
En primer trmino, desde los inicios de la disciplina est presente la

discusin sobre el uso, la aplicacin; aqu haremos un breve repaso de
las alusiones que diferentes autores hacen sobre el tema. Estos comen-
tarios se presentan como contrapuntos de los postulados tericos que
les caracteriza.
Seguidamente, nos centraremos en las dos opciones que han encara-
do directamente el problema de la antropologa aplicada: aquellos plan-
teamientos que han visto en ella algo distinto a la acadmica o pura y
que le han otorgado, aunque en forma variada, un contenido especfico y
la han constituido como un campo propio; y aquellos posicionamientos
que encuentran en los usos del conocimiento antropolgico una fase de
la disciplina que acenta las variables relaciones entre praxis y saber, que
ha sido descuidada y que tiene una relevancia en s misma por la entrada
de la disciplina como recurso en la justificacin de la gestin de la vida
cultural. Es a esta ltima a la que, en caso de que fuese necesario tomar
partido, nos adhiriramos.
Una ltima postura, a la que aqu no aludiremos por la profusin de
literatura al respecto todava no suficientemente analizada, ser la que se
despliega a raz de las propuestas de la antropologa posmoderna y que,
por la va de la discusin del estatus cientfico o literario de la disciplina,
renueva entre otras la polmica sobre los usos de la teora antropolgica.
a) Los usos como justificacin de la disciplina

Siguiendo el orden cronolgico aludido, una primera acepcin o apro-
ximacin al uso que se hace de la antropologa o, lo que es igual, al para
qu sirve la antropologa se puede notar desde lo primeros autores de la
disciplina. Todos estos clsicos del estudio de la cultura, desde Morgan
hasta Lvi-Strauss, se plantean en un momento u otro justificar la con-
veniencia de que exista la antropologa; lo harn de formas distintas,
unos con mayor rotundidad sobre el beneficio para la sociedad (Boas),
otros ms llamados por las convenciones sociales aunque su trabajo d
la espalda a tales problemas de uso (Lvi-Strauss). Pero todos ellos jus-
tificarn su disciplina apelando a lo que es posible solucionar por su me-
diacin. Puede decirse, por tanto, que la primera e inmediata aplicacin
de la antropologa es garantizar la propia existencia de antroplogos
(Spradley y McCurdy, 1980: 333).
Desde los primeros balbuceos de la disciplina, sin embargo, tenemos
ya datos de la friccin entre la construccin de un corpus de conocimien-
to y su uso. As, en 1824 Henry Rowe Schoolcraft, coetneo de L. H.
Morgan, advierte sobre el particular: Sin duda existe cierto peligro de
que haciendo del lenguaje y la historia indias objetos de nuestra investi-
gacin se pasen por alto los objetivos prcticos de sus reclamaciones (cit.
por Hinsley Jr., 1979). Esta advertencia la suscribe alguien que qued al
34
margen del reconocimiento social dentro del mundo antropolgico, por

optar por una lnea de utilizacin manifiesta del conocimiento en procu-
ra de grupos indios. El Bureau of American Ethnology, y su trayectoria
desde J. W. Powell hasta el mismo F. Boas, muestra ese sentido de utili-
zacin de solucin del conocimiento para la solucin de los problemas
de las comunidades indias, aunque dentro del colectivo de estudiosos
hubiera ya voces discrepantes sobre tal actitud (Hinsley Jr, 1979).
Repasando textos histricos sobre la conformacin de nuestra disci-
plina, encontramos siempre, como primeros ncleos de la asociacin de
personas interesadas en el desarrollo y profundizacin en la diversidad
cultural, mviles de claro contenido prctico, del para qu del saber an-
tropolgico. As la Ethnological Society of London, fundada en 1843
y dedicada a la promocin y difusin de la rama ms importante del
conocimiento, a saber aqulla que versa sobre el hombre, la etnologa
(Stolcke, 1993:151), tiene sus antecedentes en la Aborigines Protection
Society, de 1837, cuyo objetivo es el progreso moral e intelectual de las
sociedades con un claro sentido de uso o ayuda humanitaria.
Remontndonos a uno de los fundadores de la disciplina, no es solo
casual que el acceso privilegiado a los indios iroqueses con el que cont
Morgan fuera en buena medida debido a su participacin como abogado
de la comunidad india, ante las pretensiones de una compaa de adminis-
tracin de tierras. De hecho, eso le permiti encontrarse con un problema
que se convertira en epicentro de su trabajo y, por cierto, este trabajo
terico no lo acometi intensamente hasta que se retir de su labor co-
mo abogado, interviniendo en espordicos procesos judiciales contra co-
munidades indias. En la ancdota reflejada en las Lewis Henry Morgan
Lectures de 1990 por Good (1994), se destaca que esta labor tuvo como
respuesta el ser adoptado por los Seneca, hecho miembro del clan de los
halcones, y otorgado el nombre de Tayadaowuhkuh, o aqul que est al
otro lado o que une la diferencia, en referencia a que l era un puente so-
bre las diferencias entre indios y el hombre blanco (Good, 1994: 1). Esa
misma vinculacin hacia usos pragmticos de la disciplina es mencionada
en variadas ocasiones (Goldschmidt, 1979; Leacock, 1963).
Espero poder demostrar que una clara comprensin de los principios
de la antropologa aclara los procesos sociales de nuestro tiempo y nos
puede indicar, si estamos dispuestos a escuchar sus enseanzas, lo que
debe hacerse y lo que debe evitarse (Boas, 1928 cit. por Balandier, 1975:
248). Quiz este texto sea una de las proposiciones ms claras del papel
modificador que puede tener la antropologa; a su autor, sin embargo,
suele vinculrsele a una visin particularista del grupo estudiado, alejado
de la comparacin, y en menor medida con ofrecer soluciones intercam-
biables para diferentes sociedades. La obra de Franz Boas ha pasado
ms al conjunto de la disciplina por un nfasis histrico y/o mentalista y
35
centrado en el sujeto y sus emociones (Stocking Jr., 1979) que por pre-
tensiones reformadoras. Incluso, las caractersticas de los grupos donde
puso a prueba su mtodo de trabajo comunidades indias americanas en
clara recesin frente al modelo anglosajn tienden a separarle aparen-
temente de la cotidianeidad, teniendo que reconstruir ideas e imgenes
de un mundo pasado y ya desaparecido. Algn autor, remarcando el
papel de activista social de Boas, llega a afirmar que para la antropolo-
ga americana no ha habido obra tan influyente sobre las poltica de la
administracin americana como el estudio sobre Emigracin Europea
que Boas dirigi en 1909 por encargo del servicio de inmigracin nor-
teamericano (Tanner, 1959 cit. por Goldschmidt, 1979: 6).
Siguiendo un repaso cronolgico, Bronislaw Malinowski adems de
otros mritos, tiene como sea de identidad, y en ciertos casos como
baldn, su declaracin en favor de una versin pragmtica del estudio
antropolgico y de lo estudiado antropolgicamente: el hombre como
ser manipulador y centrado en la accin. As, en 1929 publica su artculo
Practical Anthropology, en el que instaba a los administradores p-
blicos, sobre todo en colonias, a que apelaran a los antroplogos cuando
necesitaran ayuda. Para ello, les mostraba en esbozo las tcnicas de tra-
bajo de campo que se utilizaban en antropologa. En 1939, Malinowski
se presenta en un artculo como abogado de la antropologa prctica, en-
tendindola como el estudio de los problemas vitales, fundamentales e
importantes: Solo aquellos que se imaginan que los intereses acadmi-
cos empiezan all donde la realidad termina estarn dispuestos a negar
que una cuestin no es menos cientfica porque sea vital e importante
(cit. por Hogbin, 1974: 274).
Pero, segn Hogbin (1974: 267), la autora del empleo por primera
vez de la expresin antropologa aplicada recae en Radcliffe-Brown, en
un artculo de 1930. Esta afirmacin resulta doblemente sorprendente:
primero, porque aceptando la posibilidad de hablar de algo como an-
tropologa aplicada, con un sesgo u otro, se suele fijar el inters por esta
subdisciplina en las labores de reconstruccin posblica de la Segunda
Guerra Mundial. A su vez, resulta tambin inesperada por la vincula-
cin que suele hacerse de Radcliffe-Brown a un modelo normativo e
inmanente de sociedad, que parece tener poco que ver con las imgenes
a las que hoy en da se remite la expresin: cooperacin internacional,
programas de desarrollo, programas de cambio cultural, etc. Expresiones
que aunque borrosas en su delimitacin, se presentan aparentemente
alejadas del estructural-funcionalismo tan caracterizado por su nfasis
en la continuidad, el ahistoricismo y el consenso.
Pero la cuestin de la traduccin prctica de la antropologa se la plan-
tea incluso alguien como Evans-Pritchard (1975), que no pretende hacer
de su antropologa una ciencia. De hecho, para l, la aspiracin cientfica
36
choca con los objetivos prcticos: Creo que el esfuerzo por descubrir
leyes naturales de la sociedad es intil, y lleva nicamente a una serie de
discusiones sobre mtodos, sin resultados prcticos (1975: 73). Con otras
palabras, Evans-Pritchard insiste en que, al igual que en historia o en ar-
queologa, nosotros recomendamos a nuestros alumnos de antropologa
ocuparse de problemas y no de comunidades (1975: 102). Define a la
antropologa como arte, porque busca resultados prcticos y estos no los
ofrece la ciencia: Por ello he sealado que, a mi juicio y sin excluir otras
consideraciones, la antropologa social es un arte (1975: 137); teniendo
en cuenta, eso s, su peculiar forma de entender el arte y lo prctico. Al
punto que su preocupacin por lo prctico le hace distanciarse de la ex-
presin aplicada, pues sta no lo puede ser ms que de una ciencia. He
aqu otro ejemplo de cmo en aras de una utilizacin del saber se va cons-
truyendo una visin tan denostada de la antropologa aplicada:
Durante bastante tiempo, muchos antroplogos han hablado de la antropolo-

ga aplicada, de la misma forma en que se habla de medicina o de ingeniera
aplicada. Consideran que la antropologa social es una ciencia aplicada. Hemos
visto ya que este elemento normativo en la antropologa social, al igual que los
conceptos de ley natural y de progreso, de que deriva, es parte de su herencia
filosfica. Los filsofos morales del siglo XVIII, los etnlogos del siglo XIX, y la
mayora de los antroplogos sociales de nuestros das han tomado como mo-
delo a las ciencias naturales, en forma explcita o implcita, y suponen entonces
que la antropologa tiene por finalidad controlar los cambios sociales mediante
la prediccin y el planeamiento. Esta opinin queda resumida en la expresin
ingeniera social (1975: 129).
Y tres pginas despus afirma:
Sin embargo, ella [la antropologa] es un conjunto sistemtico de conocimien-

tos sobre las sociedades primitivas y, como todos los conocimientos de este
tipo, puede ser de utilidad para los asuntos prcticos, dentro de ciertos lmites
y usando el sentido comn. En la educacin y administracin de los pueblos
atrasados es necesario tomar decisiones, y los responsables de ellos tienen
ms posibilidades de actuar correctamente si conocen los hechos (1975: 131).
Luchando contra la regulacin de los grupos desde la legitimacin de

la ciencia, Evans-Pritchard se echa en brazos de un control ms frreo
el de la aceptacin del educado sobre el atrasado por arbitrario, y cuyo
argumento de razn es inefable, diran algunos (Llobera, 1993).
Hasta aqu el tipo de soluciones o de esquemas sobre el uso de la
antropologa tendran ms que ver con una aplicacin indirecta. Segn
este modelo el antroplogo ensea a quienes se interesan por pueblos
primitivos, los hechos y los principios de su materia, quiz con algu-
na referencia especial a los problemas concretos de que se ocupan sus
oyentes (Herskovits, 1936 cit. por Hogbin, 1974: 270). La antropologa
37
directa sera aquella en la que el antroplogo investiga aquellos aspectos

de la vida de los primitivos que a un gobierno le interesa que estudie,
respondiendo a las cuestiones especficas que le plantea un funciona-
rio colonial que luego usar o dejar de usar los datos que el antrop-
logo le facilita para formular su poltica respecto de la vida indgena
(Herskovits, 1936 cit. por Hogbin, 1974: 270). El giro definitivo para
el paso a una antropologa directa se vincula 1926 con la fundacin del
Instituto Internacional Africano, en el que misioneros y no antroplo-
gos propugnan la solicitud de ayuda a antroplogos.
En esa lnea, es curioso como hay constancia de contribuciones teri-
cas de Malinowski para el caso africano y a instancias del instituto rese-
ado, pero no as para la realidad melanesia, que es la que mejor conoca.
La posibilidad de intervencin del antroplogo como otro experto se
ve respaldada por el esquema funcionalista que necesita de la totalidad
para dar sentido al conjunto, y propone que alguien buque esa totalidad.
Desde ese momento en que se entra en una fase de gran implicacin
del antroplogo en la formacin de futuros administradores coloniales,
la confusin sobre su papel se dispara. Geofrey Wilson en 1940 sugie-
re una salida al debate apelando a que el antroplogo debe sealar los
medios a utilizar y sus consecuencias tanto las previstas como las impre-
vistas, sin inmiscuirse en lo objetivos o fines que marca el poltico. Un
defensor no tanto y estrictamente de la antropologa aplicada, pero s de
la antropologa es Nadel quien lleva al extremo la postura:
Dado que el conocimiento sobre la sociedad es susceptible de aplicacin, deje-

mos que sea el antroplogo quien lo aplique. Y dejmosle aplicarlo no como un
mero tcnico al servicio de fines dictados por otras personas, sino como alguien
que tiene derecho a juzgar si los fines merecen la pena. Esto es, el antroplogo
debe recomendar, aconsejar, criticar, pronunciarse sobre los aciertos y los erro-
res de la poltica. El argumento derrotista de que el consejo antropolgico no
puede alterar la poltica me parece exactamente eso, derrotista; la poltica no
es sacrosanta y conocemos casos en que se ha modificado o ha retrocedido
ante una crtica justa y valerosa. Responsabilidad del antroplogo es que la
crtica sea justa, y lo mismo que su postura sea honesta, en el sentido de que
paso por paso vaya haciendo explcitas las premisas y el razonamiento que le
guan. Y si esto significa que el antroplogo tiene que entrar en la palestra con
los polticos, con los hombres de negocios, con los moralistas o con ese hroe
popular que se llama hombre prctico, bien puede hacerlo sin vergenza y sin
temor, porque su armadura es fuerte y sus armas inspiran respeto (Nadel, 1953
cit. por Hogbin 1974: 288).
Las dcadas entre el Instituto Internacional Africano y la posgue-

rra de la Segunda Guerra Mundial es una poca de gran cantidad de
estudios por encargo de las diferentes administraciones, sobre todo la
americana y britnica. Son trabajos orientados por fines polticos que el
antroplogo, salvo excepciones o discursos testimoniales, no suele entrar
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a discutir. Es especialmente reseable la produccin entre los aos cua-

renta y cincuenta en temas de salud, educacin y desarrollo (Paul 1955;
Spindler, 1955; Spicer, 1952). Entre los aos cincuenta y setenta al auge
del estructuralismo y la etnociencia les acompaa una sequa general,
con ciertas excepciones, de estudios centrados en la utilidad o uso del
saber antropolgico. El inicio de los aos setenta marca por accin y
omisin la entrada en lo que algn autor llama nueva antropologa apli-
cada (Kottak, 1982: 469).
Con respecto a la omisin, el ao 1969 marca un ruptura, una toma
de conciencia profesional sobre el uso y sobre todo el abuso del conoci-
miento; el proyecto Camelot y las invectivas sobre la comunidad antro-
polgica, por su apoyo a la dominacin de las grandes potencias sobre
los pases en vas de desarrollo marca esa discontinuidad. A la par, los
fracasos de organismos transnacionales en sus planes de ayuda a pases
en vas de desarrollo hace reparar en las potencialidades de los saberes
no occidentales y plantear acciones en tal sentido; ejemplarmente, des-
de principios de los aos setenta la OMS (Organizacin Mundial de
la Salud) constituye una comisin de expertos sobre sistemas mdicos
tradicionales que culmina sus trabajos en 1975 con un programa sobre
medicina tradicional, donde se crea un esquema de coutilizacin y apro-
vechamiento de los saberes no occidentales (Djukanovic y Mach, 1975).
Hasta aqu se puede hablar, grosso modo, de acercamientos al papel
de la antropologa centrados en reflexiones legitimadoras de su propio
desarrollo disciplinar. En pocas palabras, sus relaciones con lo prctico,
el uso o la aplicacin apuntan a la necesidad de conocer los aspectos cul-
turales si se quieren evitar problemas originados por su ignorancia. De
otro modo, se divulga lo que se puede hacer con las teoras de la cultura
que se han ido construyendo. A partir del cdigo tico de la American
Anthropological Association de 1970, seero por el nmero y orientacin
manifiestamente pragmtica de los antroplogos de los Estados Unidos
de Amrica, ya se postula y persigue la posibilidad de que la aplicacin
se autonomice de una justificacin de la acumulacin acadmica, y que
pueda convertirse en un objetivo en s mismo.
b) Nueva antropologa aplicada

Como hemos mencionado, ese giro al centro del debate de la posibili-
dad de una nueva antropologa aplicada va a tener dos versiones. Por un
lado, aquellos que la convierten en un campo o subdisciplina ms que ha
de sumarse al parentesco, la economa, la poltica, etc; son las primeras
versiones de un afrontamiento crtico al uso del conocimiento fruto de
la controversia de los aos setenta, auspiciadas por la incorporacin de
antroplogos a planes internacionales de desarrollo y de cooperacin,
que demandan colaboracin de expertos en otras culturas. Por otro
39
lado, una versin, si se quiere ms realista, pero sobre todo ms profunda

e incisiva, que encuentra en el uso de la antropologa no otro campo ms
sino una exigencia derivada del empleo de facto que se hace de la mis-
ma por distintas instancias; esta ltima es generada a partir de los aos
ochenta, y con mayor o menor resonancia pblica sigue apareciendo en
la literatura antropolgica. En ocasiones gira preferencialmente sobre
el papel de la antropologa en la sociedades postindustriales ( Jackson,
1987), y en otras se dirige a campos concretos de estudio antropolgico
(Chrisman y Maretzki, 1982).
Veamos algunos de los intentos de substantivar el uso apelando a una
antropologa aplicada como un nuevo campo de estudio en la disciplina.
las leyes de la antropologa aplicada

Uno de los primeros intentos de escapar a la contingencia de los usos
de la antropologa lo representa un esquema que hace del estudio de
esos usos fuente de abstraccin de como campo disciplinar, surgido
ms de la propia ciencia y sus reglas que de la existencia de diferentes
culturas. La antropologa aplicada que formula R. Bastide va a resul-
tar, paradjicamente, la menos aplicada en relacin a la imagen do-
minante de lo que es emplear la antropologa para fines prcticos. Su
modelo trata de superar las aplicaciones convencionales, plantendose
como radicalmente distinta. De hecho, el objetivo ltimo ser ampliar
el marco terico acadmico con una nueva variedad de estudio. Su
modelo resume la visin que se tena en los aos setenta de los usos
que orientaciones tericas anteriores haban traslado a los problemas
prcticos, y nos sirve para marcar los nudos de discusin de la nueva
antropologa aplicada que surgi en esa dcada, aunque ciertamente
no las salidas al debate que, como veremos, fueron mayoritariamente
diferentes a la suya.
Para Roger Bastide, mientras la antropologa se convierte en una
ciencia, nace, como contrapartida, una antropologa aplicada (1972: 16).
Desde el propio evolucionismo existe el germen de una antropologa
aplicada que l califica de liberal; esto es, aquellos usos del conocimiento
antropolgico que pretenden que los pueblos alcancen la civilizacin de
la sociedad en la que vive el antroplogo. Esa aplicacin, como fruto del
clima intelectual de la poca, se encuentra en todas las ciencias y as, si
las causas del retraso de esos pueblos son fsicas, habr que luchar contra
el medio exterior, el antroplogo aplicado es el mdico; si el retraso es
por causas morales, hay que cambiar al individuo para que cambie la
cultura y la sociedad: el misionero y el educador. Ambos caminos de
antropologa aplicada solo consiguieron logros superficiales. No pocos
autores han coincidido en sealar ese paralelismo entre el discurso m-
dico y el antropolgico (Comelles, 1988).
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Siguiendo a Bastide, esa antropologa aplicada liberal presenta un

momento posterior resultado de la intensificacin de los procesos de
aculturacin; el cambio ya no se postula unidireccional, pero se pretende
englobar a esa otras sociedades en el modo de vida europeo, aunque
conservando ciertas especificaciones nativas. Es prioritariamente este
sentido el que se ha unido tradicionalmente a la antropologa aplicada, a
pesar de que recubre diferentes variaciones espaciales y temporales que
Bastide nos presenta.
En Estados Unidos, la patologa social existente en la sociedad
multicultural norteamericana lleva a la antropologa aplicada; en Gran
Bretaa, la ordenacin y regulacin de los dominios permite que el an-
troplogo incorpore medidas para evitar patologa social. En palabras
de Bastide:
El antroplogo ingls prev: su tarea precede a la del administrador colonial, a

quien debe dictar la lnea de accin ms eficaz posible. El antroplogo nortea-
mericano diagnostica: aparece tras el estallido de una crisis que haya pertur-
bado profundamente a una comunidad, para encontrar las causas y proponer
los remedios ms adecuados, de modo que concluya y no se repita (1972: 27).
La Segunda Guerra Mundial cambia este panorama: no se trataba

de diagnosticar y reaccionar, sino de prever y planificar. De este modo
la Segunda Guerra Mundial haca posible la convergencia de las antro-
pologas aplicadas inglesa y norteamericana, arrancando a esta ltima
de lo puramente patolgico para asignarle una tarea prospectiva (1972:
28). Para la antropologa general o terica este movimiento resulta be-
neficioso, pues hubo de contemplar la multidisciplinariedad y salir de
las sociedades exticas para incluir tambin las del modelo occidental.
Si la antropologa aplicada naci de intentar regular los procesos de
aculturacin, un problema inherente va ser qu fines ha de guiar ese
proceso. Estos, en opinin de Bastide, no van a ser objeto del antroplo-
go, ya que si se gua por ellos deja de ser ciencia para convertirse en una
opcin tica. Por tanto, la aplicacin ser siempre de los medios. Son los
medios y su interinfluencia, y no tanto los objetivos a alcanzar, los que
interesarn al antroplogo, pues su uso est regulado por leyes culturales
que se actan en los procesos de encuentro de culturas. Esas leyes se
pueden descubrir, y prever adems los obstculos que surgirn o los fac-
tores que favorecern los cambios que se quieren derivar del encuentro.
No obstante, esa articulacin de los medios va a variar no nicamente
en funcin de qu objetivo se quiera conseguir sino que adems va con-
dicionar la dinmica del proceso de cambio que debe regular el antrop-
logo. Debido a esto, l constata dos grandes modelos: el, ya mencionado,
modelo liberal/anglosajn/capitalista y el modelo marxista/sovitico/
histrico. Dentro del primero hay un deslizamiento histrico desde una
41
visin de conjunto a una de sistema, o si se quiere desde un modelo

analtico a uno holstico: la cultura no como una serie de rasgos aislados
sino como una interrelacin.
Ese paso es el que se produce, en cuanto a influencia terica, de la
antropologa americana a la inglesa: todos lo elementos de la sociedad
estn articulados unos con otros de manera tal que el estudio de los
contactos, para ser vlido y quedar en condiciones de ofrecer un modelo
a la accin modificadora del hombre, debe estar siempre referido a con-
juntos y no a rasgos particulares (1972: 48).
La aculturacin planificada capitalista pretende cambiar las comu-
nidades para que cambien las estructuras; llevar las culturas nativas a la
dominante en una escala micro. La socialista a la inversa; los cambios de
estructura, polticos, fomentarn cambios de valores, actuando a escala
macro. Detrs de la antropologa aplicada liberal, se encuentra la antro-
pologa cultural relativista: la cultura como algo cohesionado y ajustado
con la estructura social. Sin embargo, detrs de la antropologa aplicada
sovitica, se halla la influencia del evolucionismo de L. H. Morgan: hay
un conflicto o una contradiccin entre la cultura que pertenece a la su-
perestructura y la estructura social.
Las diferencias tericas, para Bastide, radican en el funcionalismo
del modelo liberal, que se preocupa por el todo slo para poder expli-
car la parte y no la globalidad, y la dialctica que respalda el modelo
marxista. Esta ltima, se preocupa por la totalidad, que es la que da
sentido y permite comprender las partes. La primera es cultural, la
segunda es histrica:
La antropologa cultural quiere transformar el todo a partir de sus elementos

constitutivos; la antropologa marxista, no se interesa en transformar inicialmen-
te lo particular, ya que lo particular est determinado por el todo, sino que se
dedica a la estructura econmico-social del todo porque esta es determinante
para las partes, y especialmente para la cultura, por cuanto esta ltima es por
esencia, como ya dijimos, superestructura y no estructura (1972: 80).
Frente a esas opciones de uso de la antropologa, Bastide introdu-

ce su propia concepcin y reestructura, en primer lugar, las relaciones
etnografa-antropologa. Hace de la segunda una necesidad terica im-
prescindible para la primera y la distingue de otras antropologas apli-
cadas. Su antropologa aplicada se diferencia de la acadmica y condi-
ciona una etnografa especfica: la etnografa aplicada. En la etnografa
aplicada la idea rectora es que la poblacin sometida al cambio y a
un cambio exgeno es ms importante que el programa de desarrollo
que se desea introducir en la comunidad. Se sobrentiende que antes de
disear el programa de cambio o actuacin se ha de recabar la informa-
cin etnogrfica pertinente de la sociedad en que se quiere actuar; es
42
un conocimiento previo necesario: conocer la cultura del grupo, los ele-

mentos de resistencia o facilitacin, seguir diariamente cmo se aceptan
o no las medidas iniciadas, hacer una evaluacin de los resultados, si son
los deseados o varan, y si por tanto se han de introducir modificaciones.
Esta etnografa aplicada debe ser orientada por el marco terico del
cambio que se quiere realizar. Ese marco lo ha de constituir el corpus
de antropologa aplicada que se desarrolle; y si esta nos permite captar
el problema, definirlo, la primera nos sirve de acicate para determinar la
validez y correccin de la teora.
En consecuencia, la etnografa aplicada en forma inversa a la etnogra-
fa acadmica, es jerrquicamente inferior y cronolgicamente posterior.
Debe realizarse partiendo de leyes o conceptos tericos a los que llega
la antropologa aplicada; leyes que ha obtenido, por ejemplo, de la com-
paracin de procesos de aculturacin y que han demostrado que existen
unas tendencias al sincretismo, a la resistencia, a la reinterpretacin, etc.
Porque no basta conocer a fondo determinada sociedad para saber qu de-

be hacerse para cambiarla con los menores costos. Su cambio, en efecto, no
puede concretarse ms que de acuerdo con ciertas leyes tericas y a travs del
conocimiento previo de cuanto atae a la cultura, los mecanismos de su funcio-
namiento, transmisin y dinmica de evolucin. Sin este conocimiento terico se
producira entre el saber emprico y el programa por realizar un hiato que ningn
otro ingrediente podra cerrar (1972: 125).
En definitiva, la antropologa aplicada se define como ciencia terica

de la prctica. Se distingue de la concepcin liberal que ve en la antropo-
loga aplicada un arte resultado de la aplicacin mecnica de la ciencia o
antropologa general; y tambin se separa de la marxista que, aunque ve
en la antropologa aplicada un antropologa de la praxis una ciencia,
supone que todo obstculo es superable cuando en realidad hay lmites
insuperables: la leyes que se inducen de los intentos de cambio.
La antropologa aplicada, pues, se define como una ciencia y no un
arte, pero una ciencia terica, si bien referida a la prctica, y que de nin-
gn modo, aunque ulteriormente la poltica extraiga de ella un arte, pue-
de ser identificada con el arte (1972: 164). Sera como la investigacin
clnica en medicina, a caballo de la investigacin mdica y la prctica del
mdico (Leighton, 1946).
Pero esta investigacin de modelo clnico no pretende establecer vn-
culos de cooperacin con la investigacin pura, y as generar una inves-
tigacin orientada y operacional para solucionar problemas en situa-
ciones concretas. El objeto que propone para la antropologa aplicada
es la accin manipuladora, en cuanto investigacin experimental y no
en cuanto investigacin racional. Esta antropologa aplicada es ciencia
pura de esa prctica. Es la forma de generar cambios y modificaciones,
43
y no los cambios en s, lo que interesa a esta ciencia: el estudio de la

accin del hombre sobre la naturaleza y la investigacin de sus leyes, sus
procesos de accin y sus lmites (1972: 169). En la medida en que no es
reflexin sobre formas culturales ni persigue objetivos especficos, con-
tribuye a ambas, puesto que encuentra nuevas realidades y muestra las
implicaciones de lograr los fines marcados: Esta discriminacin entre
una antigua antropologa que estudiaba las cosas sociales y las culturas
pero no su manejo y otra nueva que examina la prctica social en s
misma no impide en absoluto, sino muy por lo contrario, que la antro-
pologa aplicada haga aportes de primera lnea tanto a la antropologa
general como a la prctica social (1972: 174).
Siguiendo con el modelo clnico, Bastide seala la diferencia entre
versiones anteriores y su diseo de antropologa aplicada como respues-
ta al paso equivalente del discurso curativo al preventivo en el mundo
del contacto y desarrollo cultural. Si la antropologa aplicada ha pasado
de pocos procesos de aculturacin y, por tanto, de adaptacin a un flujo
constante, a su vez, ha debido anteceder las intervenciones preventi-
vas sobre las curativas. Ese incremento de contactos y flujo cultural no
permite esperar y reparar los conflictos derivados de la ignorancia o
constituidos como efectos perversos smil curativo, sino que se ha de
prever, antes de llevar a cabo el proyecto de cambio, los posibles pro-
blemas que aparecern para evitarlos en la medida de lo posible smil
preventivo. Es este segundo orden de modelos preventivos lo que, ms
all de lo que se busque o marque como objetivo, ser objeto de estudio
de la antropologa aplicada.
Para Bastide, los programas de cambio son tan instituciones como
el parentesco o la religin, y es ese el lugar ltimo de su antropologa
aplicada. Ahora bien, estas instituciones de cambio se rigen por reglas
racionales que presiden la elaboracin de los proyectos, mientras que
las instituciones clsicas se rigen por leyes de naturaleza social. Si la
antropologa se ha definido como el estudio del hombre y sus obras
(Herskovits, 1952), la antropologa aplicada sera el estudio del hombre
cuando su obras pretenden actuar sobre la realidad para modificarla. El
problema pendiente es poder distinguir esa vocacin de transformacin
de lo que son los subsistemas culturales su antropologa aplicada, que
parecen ser tambin relaciones de transformacin y variacin constantes
entre los hombres y la naturaleza-cultura.
la clnica de la antropologa aplicada

Para George Foster (1974), lo que caracteriza la antropologa aplicada
es la relacin que guarda el antroplogo con la organizacin en que se
encuadra; ya no la universidad ni la academia, sino la institucin pblica
o privada de cooperacin.
44
En antropologa, al no ser posible proponer leyes predictivas, no hay

la suficiente teora antropolgica de alto nivel sobre la cual basar con
xito un rama aplicada de la disciplina (1974: 71). Por tanto, lo que
se suele entender como antropologa aplicada, esto es, la aplicacin de
datos y teoras de la antropologa terica a fines prcticos no es posible.
Para Foster, tomando palabras de Hauser, la diferencia con la antropolo-
ga no aplicada no estriba en el punto de vista o lo mtodos del investi-
gador, ni en la naturaleza de los fenmenos que se investigan, sino en la
manera de seleccionar el problema, en los auspicios de la investigacin
y en los objetos inmediatos, a diferencia de los que son a largo plazo
(Hauser, 1949 cit. por Foster, 1974: 72).
Foster traslada el acento de la aplicacin en su sentido mecnico al
objetivo o la vinculacin que hace posible que un antroplogo colabore
con no antroplogos: antropologa aplicada es el nombre que habitual-
mente emplean los antroplogos para describir sus actividades profesio-
nales en programas que tienen como objetivos principales antes que de-
sarrollar una teora social y cultural lograr cambios del comportamiento
humano que, se cree, mitigarn los problemas sociales, econmicos y
tecnolgicos contemporneos (1974: 88-89). En esa resolucin de pro-
blemas como objetivo ltimo, la metodologa de la antropologa, por su
flexibilidad de tcnicas y recursos, permite adecuarse a su vez a variacio-
nes de realidad que la cultura occidental no prev. Propone un esquema
de aplicacin en el que precisamente por las relaciones del saber con el
llamado mundo real (el extra-acadmico) se redefina el marco clsico
del antroplogo: la organizacin que pretende promover el cambio o
innovacin, sera el sistema director; la sociedad o grupo objeto sobre
el que se proyecta la innovacin, constituira el sistema dirigido; y la
relacin entre ambas conformara el contexto de interaccin. El tipo de
aplicacin que as se esboza es ms de carcter operativo que una mera
traduccin de conocimientos; por ejemplo, tiene muy en cuenta el peso
que la propia dinmica del sistema director impone al objetivo, y fomen-
ta que se aclaren sus premisas explcitas e implcitas. Adems, parte de
conocer primero los principios vigentes en el grupo o sistema dirigido.
En definitiva, y tomando la diferencia que hace Leighton (1946), se
decanta por un modelo clnico que utiliza el medio social como lugar
donde poner a prueba conocimientos que pueden alterarse o modificar-
se, ms que aplicar los mismos a cualquier situacin. Para l, la antropo-
loga aplicada representa un caso del modelo clnico de relacin, en el
cual la prctica brinda la oportunidad de poner a prueba la teora y en
el cual los datos reunidos en un contexto clnico alimentan a su vez el
corpus de teora bsica (1974: 231). Es un mecanismo de depuracin
metodolgica, pero para ello necesariamente ha de contrastarse el da-
to doblemente: por el objetivo, no solo saber sino saber hacer, y por el
45
contexto, fuera de la academia, donde debe hacerlo. Conviene sealar

que la coincidencia con Bastide (1972) sobre el smil clnico los es por
razones distintas: donde Foster ve una mejora metodolgica derivada de
la prctica, Bastide ve creacin de teora.
el ajuste social de la antropologa aplicada

Spradley y McCurdy (1980) recogen un tercer ngulo de definicin de la
antropologa aplicada; el uso de los conocimientos antropolgicos para
lograr el ajuste de los individuos y grupos en que se producen los cam-
bios culturales. De igual forma que el primer uso de la propia cultura es
interpretar la experiencia y generar acciones, o sea un ajuste social, as
mismo la antropologa aplicada ha de buscar ese ajuste en los procesos
de cambio. Un segundo uso, ya exterior a su mera justificacin, es que el
antroplogo encuentra en la antropologa una forma de supervivencia.
Una vez generado ese conocimiento, cmo se relaciona con la rea-
lidad. Distinguen entre la antropologa acadmica, preocupada por el
aumento de entendimiento de los grupos e individuos, y la antropologa
aplicada entendida como cualquier uso del conocimiento antropolgi-
co para influir [controlar] las relaciones sociales, mantener o cambiar la
instituciones sociales o dirigir el curso del cambio cultural (1980: 334).
Si la antropologa acadmica, como ellos la denominan, se dedica
a la investigacin, la docencia y la confeccin de textos escritos o au-
diovisuales, la aplicada es fundamentalmente un mecanismo de ajuste
al contacto de culturas y cambio cultural. Esos cambios culturales su-
ponen reordenaciones de las relaciones de los individuos y los grupos
con respecto a sus culturas. Individualmente, la labor del antroplogo se
convierte en la ayuda que se presta al sujeto para que se adece al nuevo
cdigo cultural con el que entra en contacto. En relacin con los grupos,
la aplicacin variar, sealando tres tipos de antropologa aplicada en
funcin de quin retenga el poder decisorio o control del cambio cultu-
ral: la administracin poltica que lo patrocina, el grupo que lo reclama
o el antroplogo que lo recomienda.
En la llamada antropologa administrativa el control es exterior al
grupo donde se aplica; el antroplogo al servicio de la administracin
intentar que el fin deseado no vare, y supeditar la reordenacin del
contexto cultural a tal efecto. En la antropologa de accin (action an-
thropology), el antroplogo busca el ajuste que desea el grupo; hace de
catalizador y proponente de ideas para un grupo que es el que decide lo
que quiere variar. Este papel de intrprete cultural entre la cultura sobre
la que se efecta el cambio y el contexto que fuerza tal cambio, no es
un papel neutro como se suele caracterizar al antroplogo en general
(Keesing y Keesing, 1971), sino que opta por la visin del grupo que va
sufrir los cambios concretos. En la antropologa de defensa (advocacy
46
anthropology), el antroplogo adopta el control, y propone lo que le pare-

ce ms adecuado a efectos de que el grupo puede llegar a la autogestin;
intenta que los cambios que sufre una cultura no minen la capacidad
de decisin sobre sus propios asuntos, capacidad que esa cultura retena
antes del proceso de aculturacin.
Para esta primera versin (Bastide, 1972; Foster, 1974; Spradley y
McCurdy, 1980), la antropologa aplicada sera un campo propio que,
al igual que las ciencias naturales, intenta un dominio no ya sobre la
naturaleza, sino sobre la cultura; ms que indagar sobre realidades cul-
turales y su clasificacin, la pregunta rectora es cmo podemos manejar
esa cultura.
Otros autores se han preocupado ms que por crear un campo, por
calibrar que uso se hace de la antropologa; han tomado las controversias
que desencaden la propuesta declarada de una antropologa aplicada
como ocasin para reflexionar sobre el uso que se hace por parte del
antroplogo o del no antroplogo del conocimiento antropolgico.
Han introducido una nueva fase de la labor del antroplogo: tener en
cuenta los usos que se le otorgan al conocimiento que genera, aclaran-
do los presupuestos epistemolgicos que se encuentran detrs de las
teoras (Peacock, 1989), promoviendo la adecuacin diferencial de la
experiencia antropolgica (Chambers, 1987) y, por ultimo, intentando
hacer compatibles la coexistencia, no la conversin, del modelo cultural
dominante con los modelos dominados (San Romn, 1993). Los tres
enfoques plantean una teorizacin sobre la aplicacin, que ampla los
discursos posibles sobre la cultura. Ese parece su uso prioritario, inde-
pendientemente de cules sean las consecuencias de los discursos: decir-
le a alguien lo que ha de hacer, cmo ha de hacerlo, o lo que suceder si
lo hace. El uso se ha supeditado al discurso cultural que da opcin o no
a que se use y al cmo se use; la aplicacin y aplicabilidad est dirigida
por el modelo cultural, que es el que desbrozndose nos permite com-
prender cmo se usar y las consecuencias de un uso u otro.
la epistemologa de la antropologa aplicada

Para Peacock (1989), se puede hablar de tres ideas que subyacen en
lo que se ha entendido como antropologa aplicada: a) solucionar pro-
blemas; b) administrar esos problemas; y, c) difundir conocimientos
que eviten los problemas o ayuden a administrarlos. La aplicacin es
inevitable, incluso en la investigacin ms erudita la antropologa ya
es aplicada porque se ve envuelta en lo grupos humanos a travs de
la participacin observativa. En el trabajo de campo, el antroplogo se
enfrenta a cuestiones ticas, debe resolver tareas prcticas y, le guste o
no le guste, todo esto afecta a l y al grupo (1989: 170). Su aplicacin
inmediata es fruto de que el antroplogo no cuenta nicamente el qu,
47
sino tambin el cmo se construye ese qu; cmo ha llegado e ello: por
muy acadmico que sea el tema propuesto, se persigue en compaa de
nativos que se renen con el etngrafo interpretando su manera propia
de vivir; el estudio que ste realiza es parte de la vida de ellos. En este
sentido, la antropologa es necesariamente aplicada (1989: 173).
En esa construccin del qu y cmo se ha llegado a ese qu, dis-
tingue dos grandes opciones metodolgicas: la positivista o evolutiva y
la interpretativa. Ambas implican formas especficas de contemplar el
uso del conocimiento: la acentuacin del dominio sobre la naturaleza
o la intensificacin de la comprensin de los fenmenos culturales. No
obstante, la primera, la positivista, a pesar de su mtodo hipottico de-
ductivo, que nos podra llevar a una supuesta ingeniera social, parte
de un consenso interpretativo medular que anula esa posibilidad; esto
es, las leyes que mantiene son de probabilidad o tendenciales al supo-
ner siempre un dadas ciertas condiciones. Nos pueden indicar cmo
emplear el conocimiento, pero no qu hacer, hacia qu objetivos diri-
girlo. Esto ltimo ha de remitirse a valores. En este sentido, el modelo
interpretativo podra englobar al anterior al poner en claro los valores
que respaldan el modelo positivista: la conviccin de que el progreso es
deseable, y pasa por la aplicacin de saberes transformados en tcnicas.
Pero para la versin interpretativa el conocimiento es siempre relativo
al que conoce (1989: 175) y, por tanto, no es posible construir un cuadro
de usos posibles; este es abierto y no puede ser prefigurado.
Por ello Peacock prefiere, siguiendo a Parsons cosa que rechaza-
ra, por ejemplo, Bastide por suponer que s se pueden encontrar leyes
cientficas de la aplicacin, defender el estudio de las bases culturales
que admiten o permiten la aplicacin. Y, si por una parte, y al igual
que todo organismo, los hombres han de responder a exigencias de
adaptacin, aquellas que tendran que ver con la generacin y puesta
en marcha de recursos para solucionar problemas prcticos, tambin
y prioritariamente, para poder adaptarse, deben garantizar unas pautas
de mantenimiento. Estas ltimas son el conjunto de pautas que guan
todos los procesos en el interior del sistema, incluidos los de adaptacin
(Peacock, 1989: 178). Es la comprensin de esas pautas, su conocimien-
to, la que permitir y guiar un uso u otro.
En definitiva, la obvia y prioritaria aplicacin de la antropologa
se refiere a la ampliacin del marco de discusin: La antropolo-
ga puede investigar en los supuestos que estn detrs de todas las
perspectivas, incluidas la perspectivas culturales, y, apoyndose en el
conocimiento de culturas comparadas, puede prestar atencin a las
consecuencias en el ms amplio sentido (Peacock, 1989:180). Es una
visin de consenso donde la aplicacin, el uso, radica en ampliar la
variedad de pautas de comportamiento cultural en funcionamiento,
48
y al hacerlo se abstrae de las consecuencias sociales e ideolgicas que

pueda acarrear para las personas.
el pragmatismo de la antropologa aplicada

Otras posturas han reparado en que, quirase o no, los conocimientos
que genera la antropologa se usan, y al hacerlo se malinterpreta lo que la
antropologa ha afirmado. Chambers (1987), en una revisin de los usos
prcticos que se han operado de la antropologa (1977-1987), permuta
la delimitacin extensiva o espacial por la intensificacin o profundiza-
cin de la tarea antropolgica. Entiende la antropologa aplicada como
el campo de estudio que atiende a las relaciones entre el conocimiento
antropolgico y los usos de ese conocimiento en el mundo exterior a la
antropologa. Adems, la antropologa aplicada ha tomado conceptos
bsicos de la antropologa general para intentar justificar su especifici-
dad: el mtodo etnogrfico, la idea de proceso cultural y el propio con-
cepto de cultura.
Segn su marco de enfoque, el objetivo de la antropologa aplicada
no es poner a prueba la teora, aunque lo haga de hecho; tampoco debe
ser una justificacin de las decisiones polticas, sino que se constituye, de
hecho, en una fuente de informacin ms pero no la decisiva.
Reordena las concepciones globales que se han dado de la antropolo-
ga aplicada, sealando tres grandes lneas de uso del conocimiento. La
primera podra formularse como una ciencia de la gestin pblica (policy
science) abstracta, ya presente en las ideas de Malinowski. En ese proceso
de gestin se ha de distinguir entre el diseo de estrategias poltico-ad-
ministrativas (policy science) y la puesta en funcionamiento de las mismas
(making the policy). Los antroplogos han solido hacer lo segundo, invo-
lucrarse en cmo llevar a cabo determinadas polticas, no en disearlas.
Prototpicamente el antroplogo ha sido un asesor de programas, no
un creador de polticas. Su labor ha consistido en mostrar las vas para
conseguir los cambios deseados por el administrador y/o solucionar los
conflictos que puede encontrar el proyecto de cambio.
La segunda opcin es aqulla en que a travs del estudio de caso, el
antroplogo hace bien una labor de defensa de intercesin del gru-
po, bien de accin, lo que el grupo le pide que haga, o bien opta por
una colaboracin en que hay una co-decisin mutua grupo/antroplogo
(Spradley y McCurdy). Esta versin, que se aparta de una opcin abs-
tracta, es con mucho la ms llevada a la prctica.
Pero existira una tercera opcin centrada en las posibilidades de uso,
no solo en los usos ya dados. Es labor del antroplogo indagar en las po-
tencialidades no utilizadas, haciendo de la experiencia de la propia dis-
ciplina fuente de conocimiento para sealar aplicaciones de la antropo-
loga a problemas concretos. Se aboga por un antroplogo que perciba
49
que es su tarea, tambin, trasladar los conocimientos de la disciplina, y

no limitarse a acuar afirmaciones de la disciplina.
la mediacin de la antropologa aplicada

La tercera frmula que sopesa los usos del conocimiento antropolgico
seguira el smil de las traducciones comentadas literarias. El antroplo-
go ha de comentar la traduccin cultural que la disciplina realiza cuan-
do nos acerca a otras culturas o a aspectos no contemplados de nuestra
cultura. Ante realidades en las que la interrelacin cultural es creciente,
la antropologa debe velar para que esas diferencias interacten sin diluir
unas en otras, o al menos no ms que los propios protagonistas de estas lo
deseen. Se ha de intentar mediar entre los modelos de cultura que la an-
tropologa va generando; el occidental que retroalimenta a la disciplina y
los que va incorporando a la diversidad humana. Esa mediacin apunta a
los sujetos de ambas culturas, los que encarnan ambos modelos; es cierto
que parece ser ms necesaria para las opciones minoritarias quiz no en
nmero, pero s en legitimacin que para las mayoritarias, pero ambos
se ven entrelazados por un modelo occidental de bienestar social que se
impone. En un caso, porque lo han construido y en otro, porque es el
que se pretende que construyan. San Romn (1993), por ejemplo, lleva
a cabo este intento vinculando el hacer antropologa al bienestar social;
para ella, la aplicacin de la antropologa es implicarse en la vida social
y as acercar los objetivos polticos democrticos a los programas de in-
tervencin, ya que en la actualidad la referencia a ese marco comparativo
es una constante ineludible. Desde esa constatacin, descomponiendo el
sentido que ha unido a los distintos modos de conseguirlo, de aplicar los
conocimientos cientficos para ello, no se preocupa tanto por el qu hacer
sino el sentido de ese qu: implicarse en la realidad social para acercar los
objetivos demaggicos a los programas de intervencin.
Esa aplicacin se iguala con mirar la relacin como biunvoca: hay
proyectos desde los modelos occidentales, pero tambin existen inno-
vaciones o variaciones que -inmersos en la relacin pretenden los
grupos sobre los que se interviene. El antroplogo pone su conoci-
miento al servicio de alternativas demandadas por los grupos cultural-
mente dominados (1984). Al no ser este uso el mayoritario, posibilita
una aplicacin, una utilizacin de la antropologa, que maximice un
proceso de aculturacin garante de la convivencia. No solo y necesa-
riamente ha de suponer la consecucin del objetivo diseado por el
poltico o la critica a tales objetivos y medios, sino que puede respetar
la identidad del grupo minoritario sea este otra cultura, sea un seg-
mento del modelo occidental.
Ms all de las intervenciones y proyectos realizados, orientados por
unos intereses o por otros, se puede aseverar que como posibilidad la
50
antropologa es aplicable y fiable, pues la propia realidad refrenda el

discurso acadmico corroborando conflictos que genera la imposicin
cultural. Puede solucionar problemas, en tanto que estos son del mismo
orden que la disciplina: cultural; y, aunque no siempre lo sea, es posi-
ble como en cualquier relacin social una intervencin respetuosa (El
Proyecto Vicos de Per cit. por San Romn, 1993: 138).
c) La antropologa como herramienta de evaluacin cultural

Habra que acabar esta digresin sealando que, si como se ha visto, la
antropologa como tal antropologa no puede juzgar la conveniencia de
fines especficos, o no ms que cualquier no antroplogo, lo que parece
claro es que dados los problemas que investiga genera informacin que
es susceptible de ser utilizada de mltiples maneras. Algunos autores
pretenden que ese uso es en s mismo un campo de investigacin, otros
que el problema existe desde siempre, y que ha hecho falta un equipa-
miento terico y conceptual para abordarlo, sin hacer de ello un punto
ms en la extensin de la disciplina sino un problema acadmico que
surge de los campos de estudio y temas acumulados. En ambas postu-
ras se genera ms conocimiento, y se amplia y modifica el abanico del
discurso de las culturas y su contactos; esa ampliacin, en tanto todo
conocimiento implica procesos y consecuencias, puede servir para que
la antropologa se utilice como otra fuente ms de evaluacin de la reali-
dad cultural, de saber qu realidades construimos y nos rodea.
Pero esa evaluacin no es monoltica, sino doblemente polifactica.
En primer trmino, porque de igual forma que ha habido y hay dis-
crepancias sobre la pertinencia y prioridad de considerar los usos del
conocimiento antropolgico, tambin la evaluacin va a depender de la
definicin de los procesos culturales que se detente; no ser igual que se
contemple a las culturas como mecanismos adaptativos sujetos a leyes
de naturaleza social o que se afirme el carcter interpretativo, de signi-
ficacin, de cualquier constructo cultural. Y a su vez, la variedad en la
evaluacin va depender de las modificaciones que implica el paso de la
teora a su contrastacin con nuevas realidades, llegando en ocasiones a
cambiar el sentido de la definicin del proceso cultural. Esta dialctica
entre lo afirmado de forma abstracta y su contraste con una aplicacin
concreta genera en ocasiones efectos inesperados. Dos reseas pueden
aclarar a lo que nos referimos.
Marshall Sahlins (1988) en un escrito centrado en esta pugna entre
teora y uso de la teora llega, desde el inters en ver los mecanismos
de mediacin entre la praxis y las prcticas concretas, a hacer depender
toda razn prctica de una razn simblica y, en consecuencia, a desa-
creditar toda justificacin utilitarista del conocimiento. Y, por su parte,
Mary Douglas (1992), desde un esquema netamente simbolista de las
51
relaciones de los sujetos en los grupos y en las estructuras, plantea un

esquema frreo de obtencin de futuras generaciones de ecologistas a
travs de la utilizacin de una estrategia de insistencia en un discurso
asctico de negacin del exceso, dirigido prioritariamente al grupo social
cuya reproduccin simblica supera a su reproduccin econmica.
Dada esa imbricacin permanente entre el conocimiento y la praxis,
no extraa, por tanto, que al fin en el medio docente se institucionalice
formalmente la vinculacin de la antropologa con la sociologa, pero
sobre todo con el trabajo social. Se descubre ahora, en voz alta, la indi-
visibilidad de tpicos hasta el momento contrapuestos: de lo ms macro
con lo ms micro, de lo ms cercano con lo ms lejano, de lo cotidiano
con lo extico, de otros mundos analgicos con nuestros roles digita-
lizados, de lo ms espontneo con lo ms calculado. Si esa colaboracin
incorpora las dificultades obvias de delimitar competencias y cambios,
por otra parte incluye la fertilidad de, cuando menos, hacer el esfuerzo
de ordenar como forma de comprensin una realidad que es por defini-
cin hologrfica y mudable. Que se acue recientemente su sistematici-
dad no oculta su vinculacin de facto tanto a aspectos filosficos como
sanitarios, polticos, religiosos o mercantiles: los debates sobre el alma
humana a raz del descubrimiento americano, la ilustracin y el hombre
natural, las empresas coloniales, los programas internacionales de desa-
rrollo y la construccin del sistema mundial capitalista.
Pero, sin embargo por qu se hace necesario mostrar vinculacin tan
consustancial? Habr que ir a los comienzos mismos de la disciplina an-
tropolgica como especfica y separada quiz demasiado radicalmente,
como luego se ha visto de la historia, la filosofa la geografa o la psico-
loga. Tendremos ya en las concepciones de Tylor y Morgan la semilla,
si no de la discordia, s de la opcionalidad entre observar e intervenir,
entre mirar y ver, entre or y escuchar. Una opcionalidad que, entonces
como ahora, est cargada de una ambigedad, de una tensin inherente
al pensar sobre nosotros por medio de otros. Se asumi la confusin
entre objeto y objetivo. Se alej la preocupacin Tyloriana por las ideas,
por la mente, de las preocupaciones de orden pragmtico cuando perse-
gua en su estudio criterios metodolgicos que nos pudieran garantizar
un conocimiento ms real de la realidad, y no slo de la apariencia
de realidad. Se confin la bsqueda Morganiana de la lgica de la or-
ganizacin social al mundo del dominio y explotacin de la naturaleza,
cuando sostena un mundo construido y utilizado de acuerdo a lo que
pensaban los hombres. Se opusieron el pensar desinteresado de los otros
frente al hacer dominador de nosotros. Se instaur la alternativa entre
pensar y hacer, y no se repar en que pensando se haca. Una diatriba que
se traduce entre lo terico sobre los otros y lo aplicado sobre nosotros.
Una opcin que inevitablemente cargada de valores, de valoraciones,
52
tiene sin embargo dos posibles vas de traduccin y repercusin social:

la primera, en forma de conocimiento del mundo y la segunda, de cono-
cimiento en el mundo. Y en ese devenir histrico-acadmico la pugna,
con sus altos y bajos, con su dificultad para optar entre autores e intentos
tericos o demostrativos, ha tenido muchas acepciones.
En este momento histrico, desde un presentismo que intenta supe-
rar esa pugna como elemento de validacin de unas afirmaciones frente
a otras, y ms all de ciclos que se puedan marcar desigualdad corre-
gible de la igualdad asumida en la ilustracin, jerarqua aclaradora de
la historia del hombre en la evolucin y sus antagonistas, auge de lo
propio y material en el romanticismo y el folklore aejo, relativismo
paralizante en la escuela americana, pragmatismo y densidad de lo social
en el funcionalismo, ideas universales y esencialistas en el estructuralis-
mo, dependencia material en los neoevolucionismos, predominio de la
potencialidad y factualidad del smbolo en los cognitivistas, recupera-
cin de lo inmediato y anteposicin al recopilador en la antropologa
retrica, nos encontramos ante una formalizacin de la vinculacin
de la disciplina a otras opciones semnticas a otros nombres de otros
investigadores que colocan sobre el tapete el carcter de herramienta
evaluadora de la realidad que adquiere la antropologa social. Elemento
de evaluacin que al igual que la sociologa, la economa, la medicina, la
estadstica, la demografa, permite conocer ms de una realidad que, eso
s, se construye diferencialmente a las versiones de realidad que constru-
yen esas otras disciplinas. En el caleidoscopio de las ciencias/artes con
las que construimos el mundo que existe slo por nosotros, la reflexin
cultural era y es una realidad omnipresente y oculta a su vez, y ahora ad-
quiere una primera posicin. La toma de postura implica una ocupacin
sobre otros y una defensa frente a esos otros de la propia identidad. Es
en estos trminos que se renueva, para muchos desde una crisis de la an-
tropologa en que duda de su forma de conocer, la histrica tensin de la
antropologa entre ver y hacer; o, en palabras de Freilich (1989: 17-19),
ya se ha hecho evidente que hay opciones englobadas pero con distintas
prospectivas dentro del estudio de la cultura. Desde la cultura mons-
tica hasta los juegos lingsticos, pasando por el conocimiento im-
plicado y la sangra imaginativa. Si se me pidiera un posicionamiento
entre estas cuatro opciones optara por la tercera, pero no tanto porque
crea que las dems no tengan nada que aportar sino porque estimo que
la afirmacin es redundante, no hay otra opcin de hacer antropologa
que implicarse en la cultura, hacindola en sociedad.
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Congreso de Antropologa, Tenerife, Fed, De Asoc, de Antropologa del
Estado Espaol/ Asoc. Canaria de Antropologa, pp. 147-198.
Strathern, Marilyn (1991). Fuera de contexto. Las ficciones persuasivas

de la antropologa, en Reynoso, C. (comp.): El surgimiento de la antro-
pologa postmoderna. Mxico, Gedisa, pp. 214-252.
57
DOSSIER / ARTCULO
Ferrads, Carmen (2015). Desarrollo y seguridad o antropologa pblica?
Reflexiones sobre los usos de la antropologa, Etnografas Contemporneas 1
(1), pp. 58-70.
Resumen
En el nuevo milenio varios antroplogos han propuesto una antropologa p-
blica para marcar su compromiso con los problemas actuales. Este artculo ana-
liza cmo surge esa propuesta, cules son sus limitaciones y hasta qu punto
este tipo de prctica es compatible con la antropologa crtica. Se explora el
llamado nexo seguridad-desarrollo, a menudo muy criticada en la que tambin
participan antroplogos. Se examinan conceptos asociados a los discursos de la
antropologa pblica y a los de seguridad-desarrollo tales como transparencia,
rendicin de cuentas y gobernanza.
Palabras clave: antropologa pblica, antropologa aplicada, seguridad.
Abstract Development and Security or Public Anthropology?

Reflections on the uses of anthropology
With the advent of the New Millennium many anthropologists proposed a pu-
blic anthropology to express their engagement with contemporary problems.
This article analyzes how this orientation emerged, the constraints it might fa-
ce, whether it is compatible or not with a critical anthropology. It also examines
the so-called security-development nexus, an orientation often criticized and to
which many anthropologists contribute their work. Concepts such as transpa-
rency, accountability, governance, associated to the discourses of public anthro-
pology and to the security-development nexus are identified and criticized.
Keywords: public anthropology, applied anthropology, security.
Resumo Desenvolvimento e Segurana ou Antropologia pblica?

Reflexes sobre os usos da antropologia
No novo milnio vrios antroplogos tm proposto uma antropologia pblica
para marcar seu compromisso com os problemas atuais. Esta apresentao ana-
lisa como surge essa proposta, quais so suas limitaes e se pergunta at que
ponto este tipo de pratica compatvel com a antropologia critica. Explora-se
tambm o chamado nexo segurana-desenvolvimento, uma orientao fre-
quentemente criticada na que tambm participam antroplogos. Conceitos
associados aos discursos da antropologia pblica e aos de segurana-desenvol-
vimento tais como transparncia, prestao de contas e governana.
Palavras-chave: antropologia pblica, antropologia aplicada, segurana.
Recibido: 15 de mayo de 2015 Aceptado: 26 de junio de 2015.

Desarrollo y seguridad o
antropologa pblica?
Reflexiones sobre los usos de la antropologa1
por Carmen Ferradas2
Usted quiere que usemos el dinero de nuestros impuestos para educar

ms gente que no puede encontrar trabajos en antropologa?, declar el
gobernador del estado de Florida Rick Scott en el ao 2011. En distintas
entrevistas pblicas, el gobernador eligi a la antropologa entre las cien-
cias sociales y las humanidades para dirigir su ataque a una tradicin en
la formacin universitaria norteamericana, la de las llamadas liberal arts,
desde hace ya unos aos muy cuestionadas por su inutilidad. El manda-
tario present a nuestra disciplina como innecesaria, aseverando que en
su estado no se necesitan antroplogos y que deseara gastar los dlares
de Florida en otorgar ttulos en ingeniera, matemticas, ciencia y tecno-
loga. Para l, eso es lo que sus hijos necesitan para conseguir un trabajo.
Obviamente, la respuesta de la American Anthropological Association
no tard en llegar y le hizo saber al gobernador que muchos antroplo-
gos eran lderes en el campo cientfico y pas a enumerar las mltiples
contribuciones en salud pblica, gentica, historia legal, bilingismo, las
minoras tnicas y el aprendizaje infantil.3
Los antroplogos de Florida produjeron un Power Point que circu-
l ampliamente en las redes de Internet con ejemplos de los trabajos
aplicados que realizaban en ese estado. Ese Power Point quizs fue la
1 Conferencia presentada en la II Jornada de Antropologas Aplicadas? Instituto de Altos

Estudios Sociales, Universidad Nacional de San Martn, junio de 2015.
2 Departamento de Antropologa, Binghamton University, Estados Unidos.
3 Ver la carta enviada por la Presidenta de la American Anthropological Association el 11 de
octubre de 2011. Se puede encontrar en el sitio online de la AAA http://www.aaanet.org/issues/
policy-advocacy/upload/letter-to-gov-scott.pdf.
59
Carmen Ferradas / Etnografas Contemporneas 1 (1): 58-70
respuesta ms convincente en ese debate porque ilustr con claros ejem-

plos la multiplicidad de aportes que hoy hacen los antroplogos en los
campos ms diversos.4
Artculos periodsticos y antroplogos se hicieron eco de la polmica
desatada. No faltaron los comentarios que nos circularon respecto de
la hija del gobernador, que se haba diplomado en antropologa; lo que
sugiri que la animosidad con nuestro campo podra ser algo ms perso-
nal. Ms all de las cuestiones familiares, las declaraciones del goberna-
dor apuntaron a un tema que desde haca unos aos vena preocupando
a nuestros colegas y que llev a pronunciamientos acerca de una an-
tropologa pblica que desarrollaremos brevemente en este texto. Pero
quieremos traer tambin como ejemplo uno de los comentarios en los
medios porque ilustra claramente este debate. A raz de las declaracio-
nes del gobernador Scott, la antroploga Janice Harper cit un informe
del Departamento de Trabajo de Estados Unidos que pronosticaba una
mayor demanda de antroplogos en el futuro. La autora, que podra
haber utilizado esta informacin para defender los intereses corporati-
vos de su profesin, hace comentarios que muchos podran leer como
una traicin a los intereses de nuestro campo. Usando las herramientas
analticas y crticas a las que nuestra profesin nos tiene acostumbra-
dos, esta antroploga seal que las aseveraciones del Departamento de
Trabajo no dan un panorama totalmente realista, ya que no diferencian
las demandas por subdisciplinas dentro de la profesin.5 En el caso de
Estados Unidos, habr ms demanda en una arqueologa no acadmica,
pues las leyes federales exigen ahora relevamientos arqueolgicos antes
de llevar a cabo obras pblicas, habr tambin probablemente ms de-
manda en antropologa biolgica especialmente en lo relacionado con la
gentica y con la salud. Pero no parece haber un futuro tan dorado para
las reas de antropologa social y cultural en una sociedad que ha optado
por abandonar su rol de protector social de la poblacin.
Es ms, la autora nos indica que esta institucin predice aumentos
de la demanda de antroplogos, los llamados embedded anthropologists
algo as como antroplogos arraigados, incorporados en el rea de
seguridad nacional. Este tipo de antroplogos forman parte de un con-
trovertido programa que contrata cientficos sociales en zonas de guerra
con el fin de que esta sea ms receptiva con respecto a la cultura y de ese
modo resulte ms efectiva. Generalmente conocido por las siglas HTS
(Human Terrain System, Sistema del Terreno Humano), el programa que
4 Consultar la pgina del departamento de antropologa de la University of South Florida USF

This is Anthropology on PREZI.
5 Para ver una versin abreviada, consultar Harper, Janice Why Florida Gov. Rick Scott was
right to slam studying anthropology. Oct 11, 2011 www.businessinsider.com/rick-scott-thinks-
liberal-arts-degrees-are-not-needed-unless-you-want-to-work-for-him-2011-10.
60
Desarrollo y Seguridad o Antropologa Pblica? Reflexiones sobre los usos de la antropologa
se lanz en 2007 con un presupuesto de 41 millones de dlares se plan-

teaba organizar 26 equipos militares a los que se incorporaran antrop-
logos y otros cientficos sociales para operar en zonas de guerra, como
Irak y Afganistn. La iniciativa tuvo amplia difusin pblica y gener
acalorados debates en los medios y en la American Anthropological
Association. Ya en el 2005, la AAA se haba expedido de forma bastante
tibia con respecto a la participacin de antroplogos en la seguridad de
Estados Unidos y en los servicios de inteligencia. El primer informe no
estaba ni a favor ni en contra, pero adverta sobre los peligros ticos y
las posibilidades de tales trabajos e invitaba a un dilogo pblico. Una
vez que se instituy el HTS, la oposicin fue ms categrica y argu-
ment que se vulneraban principios del cdigo de tica de la AAA, que
explcitamente plantea que los antroplogos no pueden daar ni afectar
negativamente a sus sujetos.
En parte reflejando la preocupacin de antroplogos en el HTS, en
2007 en la conferencia anual de la AAA se organizaron una serie de se-
siones que discutan la participacin de antroplogos en reas militares
y sesiones crticas del rol histrico de la antropologa en prcticas im-
periales. Traigo aqu nuestras reflexiones personales como participantes
en parte de estos hechos. Creo que una declaracin crtica en el seno
de la asociacin no habra sido posible sin la intervencin, por un lado,
de antroplogos ms progresistas que en esos aos llegaron a controlar
parte de la estructura de poder de la asociacin. Por otra parte, creo que
jug un rol importante la organizacin de comunicaciones va internet
y reuniones paralelas que algunos de nosotros convocamos para expre-
sar nuestro descontento con la guerra y los silencios de la asociacin.
Por ese entonces haba tambin otra polmica en torno a la publicacin
de avisos del Departamento de Estado para reclutar antroplogos para
tareas de inteligencia. En la Asamblea General de representantes de
secciones de la AAA, la mayora de los presidentes expresamos nuestra
oposicin a que las publicaciones de la asociacin permitieran dichos
avisos. Sin embargo, hubo dos secciones que se expresaron a favor: la
que representaba a los antroplogos aplicados y la que nucleaba a los
especialistas de Medio Oriente. Cabe suponer que su oposicin estaba
vinculada con temas laborales en los que ya estaban involucrados algu-
nos de sus miembros.
Estas ancdotas de controversias con respecto al rol de la antropolo-
ga en Estados Unidos ilustran dos direcciones en las que hoy se debate
la antropologa aplicada de ese pas. No queremos entrar aqu en algu-
nas discusiones epistemolgicas de cmo algunos efectan distinciones
entre una antropologa pblica, aplicada, del desarrollo en su nexo con
la seguridad, la antropologa comprometida, la antropologa activis-
ta y otras tantas, pero somos conscientes de que, para muchos, no son
61
exactamente lo mismo. Si bien es en Estados Unidos donde se plantean

estas alternativas con ms fuerza, hay innumerables ejemplos de algunos
de estos dilemas en la prctica antropolgica de muchos pases. En este
artculo concentro mi anlisis en la emergencia de estas visiones de la
antropologa y sus contextos porque aunque se estn produciendo en
otras latitudes mucho de lo que informa estos debates tambin nos ata-
e, como ciudadanos del mundo o como profesionales con una mirada
crtica de nuestra profesin.
Vamos a desarrollar brevemente algunos puntos sugeridos por estas
ancdotas:
1. Cmo y en qu contexto aparece la discusin de una antropologa
pblica? Cmo la diferencian de una antropologa aplicada?
Es compatible una antropologa pblica con una antropologa cr-
tica y posmoderna? Cmo se resuelven los dilemas generados por las
crticas al positivismo cientfico?
Qu, quines son el pblico?
Cmo se vincula esta antropologa pblica con las preocupaciones
con respecto a lo que en ingls se llama accountability, el rendir cuentas?
A quines se rinden cuentas? Qu relacin tiene esto con procesos
de comodificacin/mercantilizacin de la sociedad? Cmo se relaciona
con nociones de utilidad?
2. Cmo se vincula el caso del HTS con la consolidacin de lo que
se ha dado en llamar el nexo seguridad desarrollo?
Cmo emerge esta asociacin entre seguridad y desarrollo y a
qu historia/s responde?
Qu actores participan de este discurso y de qu modo? Qu
conceptos aparecen asociados a este campo discursivo? Qu tipo de
prcticas?
Cules son los efectos de esta securitization del desarrollo?
3. Cmo se plantean (o no) las relaciones con el Estado y con las
estructuras supranacionales los impulsores de estas perspectivas?
4. Es mera coincidencia que las discusiones acerca de la antropologa
pblica aparezcan al mismo tiempo que ocurre la intensificacin del
nexo seguridad-desarrollo?
Los orgenes de la antropologa pblica
A partir del nuevo milenio muchos antroplogos comenzaron a predicar

una antropologa pblica, insistiendo tal como lo hace Borofsky (2011)
en el potencial de la disciplina para cambiar el mundo. Este autor seala
que esta orientacin puede estimular la rendicin de cuentas institu-
cional, facilitar la transparencia en temas polticos y sociales. Genera
62
adems una comprensin amplia y permite tambin apreciar los pro-

blemas de un modo ms profundo. Su visin optimista enfatiza que
tenemos las herramientas para producir transformaciones sociales.
Para este autor, el mayor problema radica en los contextos en que
opera, que limitan su potencial. Se refiere fundamentalmente a las de-
mandas del mundo acadmico. Sin hacer un profundo anlisis de las
luchas de campo a la Bourdieu, seala que el reconocimiento de nuestro
desempeo se da fundamentalmente en relacin con la cantidad de pu-
blicaciones y los aportes tericos que realizamos. Se lamenta de que la
antropologa funciona para aquellos que estn en el mbito acadmico y
no para los que estn afuera y que la hacen posible.
Gran parte de su anlisis es, sin embargo, desde la academia y acer-
ca de aquellos que se desempean en ella. As sus discusiones sobre
las presiones de objetividad y desinters se refieren ms que nada a
cmo operan los antroplogos insertos en el mundo universitario con
respecto a los problemas reales. Cabe destacar aqu dos conceptos que
aparecen en su modo de entender la antropologa pblica. Estos son los
de rendicin de cuentas (accountability) y transparencia, que aparecen
a menudo asociados a otros como el de justicia social, que obviamente
moviliza nuestras sensibilidades sociales. Son conceptos muy en boga
en el campo del desarrollo y aparecen tambin relacionados con todo
tipo de polticas pblicas, fundamentalmente en el campo educativo.
Estos conceptos son producto del viraje hacia una concepcin neolibe-
ral del rol del Estado y de lo pblico. Aparecieron en asociacin a una
construccin del Estado como corrupto y a una concomitante idea-
lizacin de la sociedad civil y fundamentalmente de las ONG como
solucin. Esta perspectiva a menudo entroniza a los actores globales
supranacionales que se constituyen en vigilantes de la transparencia. Es
parte de una visin de gerenciamiento en la que prevalecen las razones
tcnicas y el clculo de costo-beneficio. A quin se le atribuyen los fra-
casos? A quin se responsabiliza? Fundamentalmente, al individuo. Es
el maestro, el antroplogo el culpable de no ser efectivo con el dinero
de los contribuyentes. Las condiciones sociales, los condicionamientos
y limitaciones estructurales no tienen lugar en una perspectiva que sin-
gulariza y penaliza a ciertos actores, pero desconoce los condicionantes
polticos y econmicos. Es preocupante que iniciativas que a veces sur-
gieron bien intencionadas, como lo son ciertos aspectos de la antropolo-
ga pblica, hayan terminado siendo instrumentales a aquellos que de-
sean destruir la disciplina. Confluyeron aqu de una forma algo perversa
inquietudes de estudiantes que denunciaban la insularidad y buscaban
una antropologa comprometida, identificada con principios humani-
tarios como el de justicia social, con las presiones de aquellos que solo
tienen intereses mercantiles y miden todo en funcin de rendimientos
63
econmicos. Esto se ve claramente en las exigencias de transparencia y

rendicin de cuentas en la National Science Foundation equivalente
al CONICET nacional, que actualmente tiene estos requisitos para
todos los proyectos. Esto genera problemas ticos para la disciplina, ya
que estas exigencias a menudo comprometen las promesas de confiden-
cialidad a los informantes.
As como hay muchas antropologas y antroplogos tambin hay
muchas antropologas pblicas con diferentes compromisos, alianzas y
lealtades. En el ao 2010, la revista de la American Anthropological
Association agreg una seccin de comentarios sobre publicaciones
centradas en antropologa pblica. Para ellos, el objetivo de esta seccin
es dar a conocer los conocimientos producidos por los antroplogos que
tienen una relevancia pblica. La preocupacin de los editores es funda-
mentalmente la divulgacin, objetivo que aparece en otros textos donde
lo que se resalta es la llegada de nuestras contribuciones a un pblico
general mediante el uso de medios no convencionales. Algunos de estos
autores rescatan una tradicin de compromiso que se remonta al trabajo
de Boas, Mead y Sol Tax. Se identifican con las posturas antirracistas de
Boas y antiguerra y feministas de los aos sesenta y setenta. Pero lo que
se enfatiza ac son las responsabilidades de comunicacin a un pblico
vagamente definido. Autores como Barbara Rose Johnson, a quien al-
gunos le atribuyen ser una de las primeras impulsoras de la antropologa
pblica, relacionan este concepto con el de advocacy, el de ser un defen-
sor y promotor de las causas en las que estamos involucrados. Tambin
se lo asocia a la investigacin participativa. La colaboracin con la co-
munidad, la co-produccin en las distintas etapas del proyecto son, para
muchos, los elementos ms importantes de este enfoque.
Obviamente, estas posturas no se diferencian mucho de los debates
que dominaban en el seno de la antropologa norteamericana y parte de
la latinoamericana cuando en la dcada de los sesenta y en el contexto
de las crticas al papel de los antroplogos en Vietnam y en Tailandia,
y en proyectos como el Camelot en Latinoamrica, surgieron voces que
promovan una antropologa comprometida, militante y del lado de los
desfavorecidos. En parte, creemos que esos lejanos antecedentes son los
que informan a una antropologa pblica que a veces trata de distan-
ciarse, aunque no siempre dicho explcitamente, de ciertas versiones de
la antropologa aplicada. Muchos de los antroplogos progresistas de la
antropologa norteamericana miraron con suspicacia a todo tipo de co-
laboracin prctica con el Estado luego de las negativas experiencias de
los aos sesenta. La antropologa aplicada fue, para muchos, sinnimo
de complicidad con un poder imperialista y opresor y esa postura con-
tinu, en parte, hasta no hace mucho tiempo dividiendo marcadamente
el campo de lo terico/acadmico y de lo prctico aplicado, viendo a
64
los profesionales aplicados como vendidos al sistema. No podemos aqu

desarrollar crticamente la hipocresa de muchos acadmicos que mira-
ban con desdn a los aplicados sin examinar cuidadosamente su propia
posicin de privilegio en el mundo acadmico, donde es cada vez ms
difcil entrar.
Pero creemos que este proceso complejo y contradictorio informa
algunas de las distinciones que se hacen entre la antropologa pblica
y la aplicada. El compromiso, para quin y de qu forma se produce y
disemina el conocimiento, quin nos paga y cul es nuestra autonoma
son algunos de los puntos que separan a algunos antroplogos aplicados
de los pblicos. Curiosamente, cuestiones de poder para quin traba-
jamos o quin posee y dispone del conocimiento producido son rara-
mente examinadas en la mayor parte de las declaraciones de principios
de estas perspectivas (Hale, 2006). Aunque para algunos practicantes
de la antropologa no hay distincin entre ambas perspectivas, hay unos
cuantos antroplogos aplicados que expresan sus reservas con respecto a
los argumentos de lo que se ve como una nueva orientacin y un nuevo
llamado a que la antropologa se torne relevante.
Antropologa crtica o antropologa pblica
Nos preguntamos aqu si las perspectivas de una antropologa pblica

no estn en contradiccin con las crticas culturales que se plantearon a
partir de las crisis de las representaciones de los aos ochenta. Charles
Hale en un comentado trabajo de 2006 establece ciertas distinciones en-
tre ambas orientaciones, pero plantea que podran complementarse. A
nuestro entender, tiene una interpretacin algo benvola de las posturas
de los autores de Writing Culture y sus encarnaciones posteriores.6 Hale
los ve como individuos dispuestos a desenmascarar el poder. Nosotros
los vemos ms como individuos que si bien sealaron importantes po-
sicionamientos en el encuentro antropolgico y abrieron significativos
anlisis crticos, con el correr del tiempo, se involucraron ms que nada
en luchas por el poder en el campo acadmico y sus contribuciones se
limitaron cada vez ms a anlisis de expertos y de produccin de co-
nocimiento, pero permanecen silenciosos en cuanto a los devastadores
efectos de la globalizacin neoliberal y carecen de compromiso con los
grupos subalternos, los marginados, los indgenas, los pobres.7 Esto, en
6 No soy la nica que interpreta de modo diferente a los proponentes de una etnografa
multisituada, Ida Susser (2010), por ejemplo, plantea que al descentrar a los subalternos, se
dejan de lado las preocupaciones por la justicia social y la desigualdad.
7 Por supuesto no todos los llamados antroplogos crticos abandonan las preguntas sobre
el compromiso con la realidad, en un trabajo reciente se pregunta qu tipo de aportes puede
65
s mismo, podra ser objeto de un artculo diferente. Para Hale, el antro-

plogo pblico es un activista fundamentalmente identificado con las
luchas de los oprimidos. En esa lucha sostiene, a veces se deben utilizar
herramientas que no seran bien vistas por un antroplogo crtico, tal co-
mo usar metodologas positivistas, como el lo dice en su texto hacer uso
de las herramientas del maestro para desmantelar la casa del maestro.
Hale representa el ideal de muchos antroplogos, el compromiso con la
comunidad en lucha. Lo que raramente se discute es cmo es posible
para el antroplogo insertarse en esa lucha. Este es un tema que ya me lo
planteaba cuando organic el Primer Congreso de Antropologa Social
en la Argentina en Posadas en 1982. Reflejando nuestras preocupaciones
por ese compromiso, habamos organizado una sesin sobre el rol del
antroplogo. All yo analizaba crticamente qu ocurre cuando uno es
empleado por los mismos indgenas. Este es un punto que conviene pen-
sar cuidadosamente, cmo nos posicionamos segn para quin trabaja-
mos. Qu condicionamientos tenemos segn quien nos emplea? Cmo
se constituyen las relaciones de poder en cada circunstancia? Qu tipo
de autonoma tenemos?
Nuestras reservas con respecto a las diferencias entre ambas orienta-
ciones son algo diferentes de lo que plantea Hale. Son las mismas que
algunas feministas sealaron en relacin con sus luchas: si adoptamos
posturas hiperrelativistas, de que manera nos desenvolvemos como ac-
tores polticos si enfatizamos las diferencias? Este es uno de los proble-
mas que se hicieron palpables con el movimiento Occupy Wall Street. La
deconstruccin, la duda, el reconocimiento de mltiples posicionamien-
tos, el escepticismo con respecto a la produccin de verdades resultan
peligrosos cuando se negocia ante los poderosos.
Tampoco podemos reconocer puertas afuera lo que a menudo es ob-
jeto de encendidos debates puertas adentro, nos referimos fundamen-
talmente a las preguntas que nos hacemos con respecto a si la antro-
pologa es o no una ciencia. En la defensa de nuestra disciplina ante
el pblico, dejamos de lado nuestras incertidumbres epistemlogicas y
proclamamos que hacemos aportes cientficos, tal como lo vimos en el
caso de las respuestas al gobernador Scott.8 Podramos decir que mu-
chos antroplogos padecemos una suerte de esquizofrenia colectiva.
Miren sino, por ejemplo, el escndalo que se produjo hace pocos aos en
la American Anthropological Association cuando se pretendi sacar la
hacer una antropologa crtica a la accin de los movimientos sociales. Si bien su aporte
es relevantes, el autor pone el nfasis en cmo los movimientos producen conocimiento
ms que analizar su prctica y las circunstancias sociales y econmicas de los participantes
(Osterweil, 2013).
8 Ver en la pgina web de la AAAnet American Anthropological Association responds to Public
Controversy over Science in Anthropology.
66
palabra ciencia de la descripcin de nuestro hacer.

Tambin est la pregunta: quin es el pblico de la antropologa p-
blica? Este es un concepto tan vago como el de la sociedad civil, aunque
este ltimo ha sido objeto de interesantes crticas. El pblico pueden
ser los diputados republicanos que en los ltimos aos han intentado
cortar los fondos destinados a investigacin en ciencias sociales y funda-
mentalmente en la antropologa y criticaron especficamente muchos de
los proyectos financiados por NSF o por el Instituto de Salud (National
Institute of Health). El pblico se refiere a las instituciones oficiales?,
al hombre comn?, a los ya convertidos? De qu manera nos dirijimos
a ese pblico/pblicos difuso/s? Este como tantos otros puntos que aqu
tocamos, merece una reflexin ms profunda. Ese pblico al que nos
dirigimos, quiere colaborar con nosotros?
El nexo seguridad/desarrollo
Paralelamente a las iniciativas de antropologa pblica que se hacen ms

visibles a partir de la primera dcada del nuevo milenio con reunio-
nes de estudiantes, una conferencia de la Wenner Gren y publicaciones
como la de Borofsky, Why a Public Anthropology?, aparece en el mun-
do del desarrollo lo que se dio en llamar el nexo-seguridad-desarrollo.
Este nexo que para muchos ha pasado desapercibido, segn lo comentan
John Andrew McNeish y John Sande Lie (2010), se manifiesta en una
intensificacin de la relacin entre los campos del desarrollo y la segu-
ridad internacional. Segn lo mencionan, cada vez se ve que ms situa-
ciones de ayuda humanitaria y desarrollo estn apoyadas por la amenaza
de enviar las tropas, ya sea para proteger, ya sea para distribuir ayuda
mediante la fuerza. En los mbitos de polticas nacionales, el conflicto
violento es visto como un desafo al desarrollo. En el ao 2011, en el
Informe Mundial del Desarrollo, publicado por el Banco Mundial, se
habl de asegurar el desarrollo. En el ao 2005, las Naciones Unidas
declararon en su informe ejecutivo que el mundo debe promover jun-
tas las causas del desarrollo, la seguridad y los derechos humanos. El
informe adems indic la seguridad como una condicin necesaria para
el desarrollo y seal la necesidad de Estados fuertes y capaces. Este es
un punto que se visibiliza en el aggiornado discurso de la seguridad y
el desarrollo, la nocin de Estados dbiles, frgiles y, en algunos casos,
fallidos. Esta concepcin de los Estados justifica intervenciones de
fuerzas supranacionales, aunque no hayan sido invitadas. Estas nuevas
formas discursivas hablan de amenazas a la paz y la seguridad entre
las que se cuentan: conflictos internacionales, terrorismo, armas de des-
truccin masiva, delincuencia organizada y disturbios civiles. Se dice
67
tambin que sin seguridad no podr haber un desarrollo sostenible y

se agrega que la experiencia nos demuestra que la pobreza permanente
de amplios sectores de la sociedad atenta a su vez contra la estabilidad
estatal. Se cita, por ejemplo, la migracin Africana a Europa como un
problema relacionado con la seguridad.
Esta perspectiva de las Naciones Unidas y de otros organismos glo-
bales que se dedican al desarrollo responde a redefiniciones del con-
cepto de seguridad que se dieron en la dcada de los noventa y en el
nuevo milenio. Hasta fines de la Guerra Fra haba dominado una vi-
sin militarizada de la seguridad, fundamentalmente centrada en los
Estados nacionales y los conflictos entre ellos. Esta interpretacin de la
seguridad tambin influy el campo del desarrollo que estaba ligado a
doctrinas de seguridad nacional y, en Latinoamrica, inspir iniciativas
como la Alianza para el Progreso. Como estas historias ya son cono-
cidas, nos concentraremos en los procesos ms recientes. A principios
de los noventa, cuando polticos y muchos acadmicos descubrieron la
globalizacin, algunos sugirieron que era necesario repensar nuestras
categoras, fundamentalmente porque a partir de una nueva situacin
geopoltica en la que se privilegiaba al mercado, los Estados nacionales
ya no tendran mucha razn de ser, y los conflictos armados y las ideo-
logas seran una cuestin del pasado. En el campo de la seguridad se
propuso ampliar el concepto y extenderlo a reas no tradicionales, como
el medio ambiente. Eso llev a algunos a identificar el medio ambien-
te como causa de conflictos y a justificar intervenciones globales para
proteger los recursos. Los objetivos de cambio social en las polticas de
desarrollo fueron, en gran parte, abandonados, y esto se ve reflejado en el
lugar privilegiado que tuvo el discurso de la sustentabilidad en la dcada
de los noventa. Pero los acontecimientos del 11 de septiembre del 2001
y las guerras en Irak y Afganistn produjeron un viraje en las discusiones
con respecto a la seguridad que nos llevaron a los cientficos sociales a
teorizar crticamente la securitization. En el nuevo milenio todo devi-
no en cuestin de seguridad: seguridad alimentaria, seguridad humana,
seguridad ambiental. Obviamente, los que hablan del nexo seguridad y
desarrollo no se cuestionan esta asociacin discursiva entre ambos con-
ceptos. Ven el nexo como una necesidad de intervencin humanitaria
para prevenir la anarqua. Se lo considera como una responsabilidad de
tipo transnacional.
Vale la pena aqu examinar como la USAID, la Agencia de los
Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, se plantea este te-
ma. En un documento en el que discute cmo garantizar un ambien-
te seguro para el desarrollo, habla de los pases dbiles en efectividad
gubernamental, en el imperio de la ley y en el control de la corrupcin
y asegura que estos tienen de un 30% a un 40% de riesgo mayor de
68
guerras civiles y significativamente un mayor riesgo de violencia crimi-

nal externa que otros pases en desarrollo. Proponen entonces trabajar
sobre formas de gobernanza para mejorar la seguridad necesaria para
el desarrollo. En estas formas militarizadas de accin humanitaria, en
las que podemos incluir casos extremos como los del Human Terrain,
muchos ven las sombras del imperialismo (verMcNeish y Sande Lie,
2010). Organizaciones como el Banco Mundial y mltiples organiza-
ciones no gubernamentales son actores clave tanto en la formulacin
como en la aplicacin prctica de este nexo.
En Amrica del Sur, hemos tenido ejemplos del funcionamiento de
este nexo. El programa New Horizons, en el que participan marines
norteamericanos, viene al caso. El Comando Sur se planteaba actuar en
reas mdicas, odontolgicas, tcnicas y de asistencia de ingeniera. En
general, se presentaban como propuestas que preparaban a las poblacio-
nes locales para enfrentar emergencias naturales o, como en el caso de
la Triple Frontera, en donde trabaj por varios aos, para ayudar en las
campaas contra el dengue o ayudar en el desarrollo.
Si bien el desarrollo tiene una larga historia con respecto a la seguri-
dad (ver, por ejemplo, la excelente resea de Bjrn Hettne, de 2010, en la
que analiza las relaciones entre el mercado, el Estado y el desarrollo res-
pecto de cuestiones de orden y anarqua), solo en estos aos se ha dado
esta particular configuracin del desarrollo con la intervencin directa
militar. En los siglos XIX y XX, la seguridad vista desde el Estado estaba
ms vinculada a modos de actuar en lo social, como un rol en el que el
Estado deba garantizar la seguridad fsica y la proteccin para el futuro
de los individuos, tal como lo analiza Robert Castell.
Creemos que no es casual que estas dos formas analizadas aqu
surgen en un mismo momento. Ambas son diferentes respuestas a
circunstancias generadas en el nuevo milenio. Por un lado, las cir-
cunstancias del terrorismo y de la guerra violenta y, por el otro, las
crisis econmico-sociales desatadas por una globalizacin de carcter
neoliberal. La Antropologa Pblica, con sus contradicciones y limi-
taciones, es un intento progresista de comprometerse con los grupos
subalternos, es la continuacin de esa larga tradicin que ha sido dis-
cutida en la historia de la antropologa aplicada y del desarrollo que
presenta al antroplogo como promotor de las causas populares, al
antroplogo mediando entre poderosos y subalternos, al antroplogo
que hace causa comn con los desvalidos. La otra versin es tambin
parte de una historia negra en la que, lamentablemente, muchos an-
troplogos han estado y estn involucrados.
69
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70
ARTCULO / DOSSIER
Clammer, John (2015). Antropologa Aplicada, arte y economa: investigacin
y planificacin de iniciativas econmico-culturales en comunidades tribales del
Sur Asitico, Etnografas Contemporneas 1 (1), pp. 72-90.
Resumen
Este artculo examina dos casos de investigacin antropolgica en dos comunida-
des tribales del este de la India. El trabajo cooperativo entre antroplogo y artistas
se propuso preservar y mejorar tradiciones visuales y de arte performativo promo-
viendo el trabajo artstico como un ejercicio de construccin de la imaginacin, y
de la produccin artesanal como modos de crear una base econmica para muje-
res campesinas. La investigacin y la sensibilizacin hacia la estructura social, la
religin, la distribucin del poder, el gnero y la economa fueron ingredientes
necesarios para proponer nuevas iniciativas que, si bien tuvieron el potencial de
incrementar los ingresos, tambin fueron disruptivos de las relaciones sociales.
Palabras clave: arte, economa creativa, India .
Abstract Applied Anthropology, Art and Economy: investigating

and planning cultural economy initiatives among South Asian tribal
communities
This paper examines two cases of anthropological work among two tribal
communities in eastern India in which cooperative work between an anthro-
pologist and an artist was aimed at preserving and enhancing local visual and
performing arts traditions, encouraging art work as an imagination-building
exercise, and stimulating art and craft production as a means of creating an
economic base for rural women. Research and sensitivity towards social struc-
ture, religion and traditional symbolism, the local political arrangements and
distribution of power, gender, and the existing economy were necessary ingre-
dients in proposing new initiatives which while they had the potential to in-
crease incomes could also be disruptive of social relationships.
Keywords: art, creative economy, India.
Resumo Antropologia Aplicada, arte e economia: investigao e

planificao de iniciativas econmico-culturais em comunidades tri-
bais do Sul Asitico
O presente artigo examina dois casos de investigao antropolgica em duas co-
munidades tribais do este da ndia. O trabalho cooperativo entre antroplogo e
artistas props-se preservar e melhorar tradies visuais e de arte performativo
locais, promovendo o trabalho artstico como um exerccio de construo da ima-
ginao, e da produo artesanal como modos de criar uma base econmica para
mulheres em reas rurais. A investigao e a sensibilizao para a estrutura social,
a religio, a distribuio do poder, o gnero e a economia agrcola e de recoleco
foram ingredientes necessrios para propor novas iniciativas que, tiveram o po-
tencial de acrescentar os ingressos, tambm foram disruptivas das relaes sociais.
Palavras-chave: arte, economia criativa, ndia.
Recibido: 11 de marzo de 2015 Aceptado: 12 de junio de 2015.
Antropologa aplicada, arte

y economa
Investigacin y planificacin de iniciativas
econmico-culturales en comunidades tribales
del Sur Asitico1
por John Clammer2
Introduccin
La antropologa aplicada presenta varias funciones y aplicaciones po-

tenciales y ha demostrado ser valiosa para la aproximacin en la concep-
tualizacin y ejecucin de un vasto rango de iniciativas de desarrollo en
agricultura, ecologa, salud, pesca, recuperacin tras desastres naturales
y de otros tipos, y en la recuperacin del llamado conocimiento ind-
gena en estos y otros campos (Sillitoe, Bicker y Pottier, 2002). Hasta
ahora, esta aproximacin no ha sido demasiado utilizada en el campo
de las artes. Este trabajo intentar acercar la antropologa aplicada y
la antropologa del arte en la descripcin y el anlisis de dos proyectos
en el este de la India, en los estados de Bengala del oeste y Odisha
(Orissa). Aqu, la investigacin desde la antropologa aplicada se emple
en el contexto de ciertos intentos por estimular las artes performativas
y visuales locales como modos de aliviar la pobreza, crear actividades
econmicas autnomas y sustentables orientadas a las mujeres y como
1 Traduccin: Maria Bargo y Sergio Fernndez. Supervisin: Marian Moya.

2 Director de los Cursos Internacionales y Profesor de Sociologa del Desarrollo en la Universidad
de las Naciones Unidas (UNU), Tokio, Japn. Asimismo, es Profesor de Arte y Sociedad en la
Universidad Kanda de Estudios Internacionales y en la Universidad Internacional de Japn.
73
John Clammer / Etnografas Contemporneas 1 (1): 72-90
un modo de preservacin cultural en un contexto en el cual las formas

de cultura cosmopolita, incluyendo el impacto de la Bollywoodizacin
(en referencia a la amplia y altamente productiva industria cinemato-
grfica basada en Mumbai, anteriormente llamada Bombay), se estn
imponiendo. El proyecto se vio estimulado por la iniciativa impulsada
por la Organizacin para la Educacin, la Ciencia y la Cultura de las
Naciones Unidas (UNESCO) y el Programa de Naciones Unidas para
el Desarrollo (PNUD) para identificar e impulsar lo que esas organi-
zaciones llaman economas creativas, esto es, actividades econmicas
basadas en el arte, incluidas msica, artes visuales, diseo y arquitectura
indgena, radios locales y turismo cultural (UNESCO/UNDP, 2013). En
este caso, la antropologa aplicada fue utilizada como un medio para
promover dicha economa creativa en reas tribales remotas de la India.
El proyecto
India es el hogar de una vasta poblacin de adivasi (pueblos tribales),

que se distribuyen a lo largo de India, pero con una alta concentra-
cin en el llamado cinturn tribal que se extiende por el pas, des-
de el occidental estado de Maharashtra, partes de Madhay Pradesh,
Chhattisgarh, Jharkand, Odisha (antes conocida como Orissa) hasta
Bengala Occidental. En esta misma zona, habitan muchos dalit (into-
cables), hindes que suelen vivir junto a tribales en zonas rurales (nte-
se que la palabra tribales es el trmino oficial mediante el cual se hace
referencia a las poblaciones rurales no hindes en la India). La mayora
de ellos vive en pequeas comunidades rurales o en caseros alejados (de
amplios centros metropolitanos), bosques o reas ridas, dedicndose
a la agricultura a pequea escala, la caza, la recoleccin, el pastoreo de
cabras (las vacas, asociadas al campesinado hind son menos comunes),
la preparacin de toddy (un licor local) y las artesanas, incluyendo
cermica, joyera, textiles, el tallado y la confeccin de herramientas.
Poseen una gran variedad de tradiciones religiosas que pueden ser bsi-
camente categorizadas como animistas, con prstamos de creencias de
sus vecinos hindes. La pobreza extensiva es comn y en muchos casos
las poblaciones tribales han perdido su tierra a causa de proyectos de
minera legales o ilegales, la tala, la construccin de represas y la coloni-
zacin de sus propiedades (para las cuales rara vez poseen ttulos legales
de propiedad de la tierra) por usurpadores o por decisiones burocrticas
que los expulsaron de sus tradicionales asentamientos forestales para
relocalizarlos en otros poblados. Por lo general, se encuentran ubicadas
en zonas inapropiadas: sin agua, sin tierras adecuadas para agricultura o
pastoreo con la justificacin de proteccin de reservas de vida silvestre
74
Antropologa aplicada, arte y economa: Investigacin y planificacin de iniciativas...
o para promover el ecoturismo, actividad de los ricos habitantes de

las ciudades y de los extranjeros, quienes desean ver o fotografiar tigres,
leopardos y elefantes en sus hbitats naturales (para una descripcin
antropolgica clsica, ver Furer-Haimendorf, 1982). Al mismo tiempo,
con el nfasis que actualmente se le da al desarrollo sustentable, los an-
troplogos de la India han reconocido que las poblaciones tribales son
una gran fuente de conocimiento indgena, especialmente en cuestiones
ligadas a la agricultura, la salud y la ecologa (Mandal y Sarkar, 2013).
En este caso, se eligieron dos comunidades: una, el poblado de Santal,
en Purulia, Bengala, Occidental, y la otra, un conjunto de aldeas del
grupo tribal Mali, con algunos integrantes de castas bajas (los dalit y
otras castas bajas hindes), en el rea de Guneipada Gram Panchayat
(distrito poltico a nivel local) del valle Koraput, Odisha. El equipo que
trabaj en este proyecto estaba conformado por un antroplogo (el au-
tor) y una pareja de artistas de Kolkata (Calcuta). Los artistas haban
establecido contacto previo con esas reas y ambos pretendan estimular
la produccin artstica y artesanal. El esposo se dedica a la decoracin
de interiores un modo de arte tradicional de las reas Santal y tambin
ampliamente difundido entre poblaciones hindes y adivasi en Odisha
(Huyler, 1981), la realizacin de talleres de arte con nios de la zona
y la promocin de artes performativas tradicionales, particularmente la
popular danza de mscaras en los distritos de Santal, y la confeccin de
los disfraces y las mscaras necesarias para este baile. La esposa, por su
parte, se especializa en la confeccin de joyera entre las mujeres adivasi
y dalit. La joyera se basa en motivos tradicionales y se comercializa
adecuadamente en los comercios de las zonas urbanas de Calcuta. Pero
en ninguno de los casos se haba llevado a cabo una investigacin an-
tropolgica, y ese fue el rol del antroplogo acompaante. El objeto de
estudio fue abordado directamente, con base en la observacin directa
y en el anlisis de la literatura antropolgica existente, para explorar
los modos en que la economa creativa local poda ser estimulada sin
interferir con la autonoma artstica local, pero con plena conciencia
del hecho de que tal intervencin tendra implicancias respecto de la
justicia social y de gnero. En consecuencia, nuevas dinmicas de poder
podran surgir en lo que pareca, en principio, ser un simple estmulo de
las prcticas artsticas locales.
Fue evidente, desde un principio, que estaban involucrados numero-
sos factores antropolgicos claves. Dado que se trabaj principalmente
con comunidades adivasi, la cuestin de las castas, que estructura la ma-
yora de los estudios sobre poblados indios, estaba bsicamente ausente.
Sin embargo, surgieron una gran cantidad de problemticas diferentes.
La primera de estas involucr las relaciones de gnero. Algunos autores
(por ejemplo, Bartra, 2003) han sealado que la produccin artesanal
75
suele estar determinada por el gnero. En las aldeas de Santal, la decora-

cin hogarea es principalmente responsabilidad de las mujeres, quienes
pintan elaborados patrones geomtricos en las paredes exteriores de las
casas, y en algunas zonas de Odisha, tambin lo hacen en las paredes
interiores. La realizacin de las mscaras para los tradicionales bailes
de mscaras y los mismos bailes, por otro lado, son de dominio mas-
culino. Sin embargo, en Koraput el baile se reserva al gnero femenino,
con acompaamiento musical (en la forma de pequeas orquestas de
trompetas y tambores autctonos) exclusivamente masculino, algo que
tambin sucede con la msica de los bailes de mscaras. Otras formas
de danzas Santal son femeninas, pero la cuestin se complica aqu por el
hecho de que, aunque los Santals no son hindes, muchos de los perso-
najes y temas de las danzas de mscaras derivan de la mitologa hind.
Mientras que la confeccin de cermicas de terracota es principalmente
una actividad masculina, el trabajo del metal suele ser hecho por espe-
cialistas hindes que residen en la localidad, pero no son adivasi. La
joyera trae aparejados otros problemas. Utilizados por las mujeres en
la forma de aros para la nariz, tobilleras o brazaletes, no fueron en su
origen confeccionados localmente. No obstante, como explica el antro-
plogo del arte Alfred Gell en su estudio sobre consumo entre los ve-
cinos (a Koraput) Muria Gonds, se comercializaba desde Rajasthan (al
oeste de la India) por mercaderes hindes Marawari (Gell 1996: 121).
El problema es que los habitantes de la ciudad de Calcuta buscan joyera
tnica a la hora de adquirir piezas hechas por comunidades indgenas.
El resultado ha sido la creacin de una nueva tradicin entre las mu-
jeres de las tribus Koraput, quienes actualmente estn aprendiendo a
confeccionar joyera comercializable (y muy atractiva), con estilos que
suelen venderse bien entre las mujeres con buen nivel adquisitivo de
clases medias de las ciudades.
Aqu surgen varias cuestiones. La primera es que la confeccin de
joyera es, de hecho, una nueva forma de economa creativa y genera
ingresos para las mujeres en zonas rurales. Sin incluir el costo de los
materiales y la distribucin, todas las ganancias van directamente a los
productores, lo qeu introduce tambin una nueva concepcin estti-
ca (aunque se base, en muchos casos, en los motivos geomtricos que
se dibujan como patrones en las paredes y en el tejido a mano local).
Tambin introduce una fuente de ingresos independiente para las ms
jvenes solo unas pocas mujeres mayores participaron en los talleres
de confeccin de joyera, en la medida en que les otorga una relativa
independencia de sus maridos y de sus padres, y una fuente de ingreso
que puede ser invertida en bienes de consumo y acercar a las aldeas
nuevos objetos y, sin dudas, deseos. De todas maneras, como seala Gell,
ese consumo est estructurado o contenido en normas y expectativas
76
culturales tradicionales, particularmente el deseo de ser rico sin aparen-

tarlo. Un problema que destaca la mayora de los observadores de las
comunidades adivasi es la prevalencia de alcoholismo entre los hombres.
Los hombres mayores, especialmente, consumen grandes cantidades
de un licor de produccin local y el alcoholismo es un problema per-
manente, que genera una baja en la productividad en los campos. Esta
problemtica ligada a la salud obliga a destinar parte de las ganancias
hogareas para sostener ese hbito. Si bien se hizo evidente que este
problema no poda ser evitado totalmente, si se asegurara que el pago
en efectivo fuera directamente a las productoras, al menos algunas de
las consecuencias del alcoholismo seran evitadas, pues, como se prob
con el caso de los microcrditos en Bangladesh y otros sitios, las mujeres
han demostrado ser altamente responsables en la administracin de los
ingresos para el hogar, especialmente en aquellos con nios, puesto que
se destinan los ingresos no al consumo personal, sino a la compra de
ropa, comida, leche y educacin para sus hijos.
Otro tema vinculado con la divisin del trabajo: mientras que tanto
hombres como mujeres trabajan en los campos, la produccin de ar-
tesanas es mayoritariamente dominio femenino. Al introducir nuevas
modalidades de actividad econmica, estas divisiones del trabajo tra-
dicionales pueden verse afectadas. La solucin local a la cual se arrib
en Koraput fue simple: las mujeres iran de madrugada a los campos y
asistiran a los talleres de artesanas desde alrededor de las 11 de la ma-
ana, mientras hiciese calor afuera, y dedicaran entre dos y seis horas a
ese trabajo antes de volver para preparar la cena. La principal excepcin
a esto fue en los das en los que funcionaba el mercado, cuando, una vez
a la semana, las mujeres caminaran hacia el asentamiento ms cercano
(a una hora de la zona del trabajo de campo) a vender vegetales, frutas,
licores y artesanas desde la maana temprano hasta cerca de las 15 ho-
ras. Esto, a su vez, ha tenido consecuencias polticas: los cambios en el
poder econmico se trasladan naturalmente a cambios en las influencias
polticas. Entre los grupos matrilineales Gonds, las mujeres siempre han
tenido un sustancial poder social, ejercido mediante redes de parentesco.
Esto ha facilitado la asimilacin de nuevas actividades econmicas en las
comunidades adivasi, donde las mujeres han implementado nuevos cul-
tivos o actividades. En las reas no tribales de Odisha y cercanas a Bihar,
por ejemplo, las mujeres han sido activas como pintoras en la tradicin
patta3 del este de India, lo cual les ha otorgado no solo poder econmico
y una considerable visibilidad social (que se extendi a nivel nacional en
algunos casos), sino que tambin las convirti en innovadoras estticas e
3 Se trata de una pintura enrollada tradicional, tambin conocida como pattachitra (del hindi,
patta, tela, y chitra, pintura) (N. de la editora).
77
introdujo estilos contemporneos particularmente desde que los gustos

de los turistas y muchos peregrinos del gran templo de Jagannatha de
Puri han cambiado y se han modernizado (Bundgaard, 1999).
Para quienes hacen antropologa aplicada, el caso en cuestin es in-
teresante en tanto y en cuanto se apunta a la bsqueda de caminos
para aliviar la pobreza en comunidades marginalizadas y con economas
dbiles, respetando tanto elementos clave de la estructura social como,
en este caso, las estticas locales. Las ltimas recin estn comenzando
a ser tenidas en cuenta en el discurso antropolgico en relacin con
el desarrollo, el colonialismo y la globalizacin, como fuerzas socioe-
conmicas ms amplias que formaron las estticas tradicionales en el
pasado, un fenmeno no menor en la India (Miner, 2015). Es tambin
interesante notar que los Santal, viviendo cerca del mayor centro ar-
tstico de Calcuta, fueron con frecuencia sujeto de inspiracin de las
pinturas de los artistas de la llamada Escuela de Bengala4 y de sus
sucesores (Mitter, 2007).
En antropologa aplicada, especialmente en contextos de desarrollo,
la atencin suele prestarse a las condiciones sociales y culturales de la
sociedad en cuestin que impiden o estimulan ciertas intervenciones
para el desarrollo. Menos inters despiertan determinadas condiciones
externas que podran influenciar en el xito o fracaso de esas interven-
ciones. En este caso se presentaron tres situaciones. La primera es la
comercializacin de los productos, ya sea a travs de la venta directa
en el caso de la joyera Koraput, ya sea mediante el acceso a las per-
formances y un pago razonable por ellas en lo que a los bailarines y
msicos Santal respecta. En el primer caso, existe un mercado en los
comercios de las grandes ciudades en Odisha (Puri y Bhubanswar) y
Bengala Occidental (Calcuta, en particular). Pero el acceso a esos mer-
cados potenciales depende de la ayuda externa de intermediarios que
vinculan las tribus con los mercados urbanos. En el caso de los Koraput,
depende casi enteramente de la escultora Anita Bhattacharya, quien
inici los talleres de joyera. De la honestidad de estos intermediarios
tambin depende la forma en que se llevan a cabo las ventas y cmo
se organiza la distribucin y los materiales (muchos de los pobladores
locales son iletrados). Fue necesario, entonces, agregar esta dimensin
al estudio: analizar esta red de comercializacin, aunque pequea, y re-
lacionarla con los cambios en los gustos de acaudalados habitantes de
las ciudades, quienes adquieren las joyas sobre todo en Calcuta. Esta
ciudad actualmente posee numerosos puntos de venta para arte y textiles
4 La Escuela de Arte de Bengala, comnmente conocida como Escuela Bengala, fue un

influyente movimiento de arte y un estilo de pintura india que se origin en esa regin. Se
extendi a lo largo del pas durante el inicio del siglo XX (N. de la editora).
78
tribales, apuntando a clientes tanto de las ciudades bengales pudien-

tes como turistas. El propio gobierno indio cre en 1952 la Comisin
de Artesanas de la India y mantiene puntos de venta al por menor
en grandes ciudades como Delhi. Otros estados tienen sus espacios de
comercializacin y sus organismos en el caso de Odisha, el Directorio
de Artesanas e Industrias Artesanal, un instituto para capacitacin ar-
tesanal y diseo de artesanas, y una cadena de comercios administra-
da por la Cooperativa de Artesanas del estado de Orissa. Pero estas
organizaciones y premios a nivel regional y nacional no haban llegado
a estos poblados tribales remotos por supuesto, tampoco existan hos-
pitales, tan solo algunas precarias escuelas. De igual manera, existe un
problema con la entrada por la fuerza en estas instituciones formales:
por un lado, imponen controles burocrticos y, por otro, requieren su-
ministros consistentes y regulares de artculos en cantidades razonables.
La produccin part-time y errtica de joyera en Koraput dificulta la
posibilidad de cubrir estos requerimientos sin que las mujeres dejen el
trabajo en el campo y se vuelvan artesanas a tiempo completo, algo que
en la actualidad no es posible, ni social ni econmicamente. Una salida
alternativa ha sido el ecoturismo, el cual ha hecho pequeas incursiones
en estas reas por ahora, en parte por su lejana respecto de los cen-
tros urbanos y por la falta de infraestructura. Otra razn que an no
hemos mencionado es el hecho de que gran parte del cinturn tribal
es altamente inseguro y es territorio de guerrilla maosta o Naxalite,
involucrada bsicamente con una guerra no declarada con el gobierno
central. No contamos con espacio suficiente aqu para explicar los or-
genes y la naturaleza de este movimiento, pero desde un punto de vista
emptico, puede ser visto como virtualmente la nica fuerza (ms all
de las numerosas oenegs y activistas) que intentan proteger a los adi-
vasi y a las poblaciones rurales dalit de las depredaciones del gobierno,
que se supone debe apoyar su desarrollo y proporcionarles al menos la
mnima infraestructura (escuelas, clnicas, electricidad). En la prctica,
el gobierno no solo no provee estos requerimientos bsicos, sino que por
medio de su vasta red de corrupcin permite la tala y la minera ilegal y
la usurpacin de tierras, intrusiones de corporaciones indias y multina-
cionales en tierras tribales y con un tratamiento desigual ante la ley. Los
resultados son un alto nivel de pobreza, analfabetismo, desplazamientos
forzosos, la destruccin ecolgica de hbitats antes impolutos y acciones
policiales y militares permanentes contra los Maostas, quienes son casi
la nica lnea de defensa que las poblaciones rurales adivasi tienen con-
tra estos procesos altamente destructivos. Mientras la regin de Koraput
raramente ve movimiento de autoridades del gobierno en sus escasas
calles, Purulia posee un gran grupo de fuerzas paramilitares Naga. Los
Naga son una minora del lejano Nordeste Indio y resulta significativo
79
que el gobierno considere el hecho de utilizar una minora para reprimir

otro movimiento dentro de otra minora.
En la regin de Purulia, los problemas principales para desarrollar
una economa creativa estn vinculados con los accesos (seis horas de
tren desde Calcuta y otras dos entre las rutas de montaa), aunque esto
no es grave si se lo compara con el viaje de 24 horas en tren a Koraput
y la falta de hospedaje e infraestructura para el turismo. El proyecto ex-
plor posibilidades de turismo en unidades domsticas (homestay), algo
que podra haber sido posible, pero result restringido por la casi total
falta de comodidades sanitarias en los hogares. Este factor podra hacer
echar atrs a la mayora de los turistas extranjeros y, siempre y cuando,
descubrieran la existencia de tales sitios remotos. A los pocos turistas
(indios) que se encontraban en el rea se les pregunt cmo haban en-
contrado esa regin. Expresaron que la conocieron por boca de otros.
La mayora provenan de sitios en Bengala Occidental, aventurndose
por rutas peligrosas, entre maostas y vida silvestre (el autor una vez
regres sobre sus pasos, tras toparse con elefantes salvajes que estaban
bloqueando el solitario y poco transitado camino) en busca de ese espec-
tacular escenario y su cultura local.
Antropologa aplicada e intervencin planificada
El propio concepto de desarrollo naturalmente implica intervencin

planificada. Si bien los cursos en antropologa del desarrollo existen
en numerosas universidades, en general los antroplogos no han sido
exitosos y eficientes a la hora de participar en planificacin para el desa-
rrollo. Esto se debe a una serie de razones, incluido el tiempo prolongado
que demanda una rigurosa investigacin antropolgica. La mayora de
las agencias de desarrollo no estn dispuestas a esperar el tiempo que
requiere una investigacin detallada a fin de obtener resultados apropia-
dos y efectivos. Una investigacin de esas caractersticas, probablemente,
exija modificaciones sobre los diseos de los planificadores y a menudo
por insignificantes razones. Por ejemplo, la compaa minera britnica
Vedanta (paradjicamente, un nombre indio) ha explorado reas indge-
nas en busca de minas de bauxita. Las enrgicas objeciones al respecto
que plantearon las comunidades adivasi locales estaban basadas en tres
consideraciones: prdida de tierras, contaminacin grave de los cursos
de agua y del aire por los residuos txicos y las emisiones de la mina,
incluyendo las de los cientos de camiones requeridos para trasladar los
minerales (y otras consecuencias ecolgicas, como el uso excesivo de su-
ministros de agua limitados de la zona y la prdida de la rica diversidad
silvestre del rea). Pero, principalmente, la montaa que la compaa
80
pretende destruir en el curso de sus operaciones mineras es sagrada para

la poblacin tribal. Mientras que las consideraciones ecolgicas pueden
ser tenidas en cuenta en la corte, es muy difcil para los indgenas (y para
los antroplogos que los apoyen) argumentar sobre la sacralidad de lo
que para la compaa minera no es ms que una simple pila de piedras, y
para el gobierno, un sitio propicio para recaudaciones fiscales, ganancias
de exportacin y sobornos. Incluso la literatura antropolgica existente
hoy da justifica dicho reclamo sobre bases culturales y documenta situa-
ciones en las que tales disputas han sido llevadas a las cortes en Canad,
Australia y otros pases (Clammer, Poirier y Schwimmer, 2004).
Una de las principales materializaciones de esas cosmologas es, por
supuesto, el arte, particularmente el llamado arte folk. Es decir, arte no
producido con ninguna finalidad comercial o de venta, sino puramente
como una expresin de las autnticas cosmovisiones indgenas. Las ar-
tes visuales y performativas son, por lo tanto, una materializacin de la
cosmologa y, si bien resulta difcil producirlo en la corte, es una muestra
significativa del modo en que una cultura conceptualiza y simboliza su
entorno religioso y fsico. Es por estas razones que aun intervenciones
bien intencionadas en la cultura esttica de una sociedad acarrea ries-
gos. Estos incluyen la posibilidad real de que el xito artstico alimente
desigualdades sociales en las que son bsicamente sociedades bastante
igualitarias, con baja divisin del trabajo. Esto sucedi con los pintores
patta de la costa Orissan, donde algunos se volvieron reconocidos y
populares, a menudo como resultado de haber obtenido premios regio-
nales o nacionales y de ah que su arte haya aumentado su valor con un
consecuente incremento en los ingresos, dejando a otros talentosos, pero
no reconocidos pintores en peores condiciones econmicas. Algo si-
milar ocurri con artistas aborgenes australianos, entre quienes un mo-
do de arte bsicamente comunitario y cosmolgico se torn individual,
emergiendo algunos artistas de renombre, quienes actualmente piden
grandes sumas por sus trabajos, al tiempo que la original profundidad
cosmolgica se volvi meramente tema o motivo de las pinturas, mien-
tras que los significados originales desaparecen o, por lo menos, cuando
se retiene alguna visin autntica, sta queda opacada completamente
para quienes compran la pieza y la cuelgan en sus paredes (Ryan, 1989).
Este reconocimiento se ha plasmado en este proyecto desde el inicio;
un reconocimiento que plantea importantes cuestiones para todas las
formas de antropologa aplicada en el contexto del desarrollo. Las cues-
tiones a las cuales se enfrenta la antropologa aplicada, en consecuencia,
difieren de manera considerable segn el tema especfico. En relacin
con la agricultura, por ejemplo, se plantean cuestiones muy distintas a las
que surgen en el caso de las intervenciones artsticas. Aunque no haya si-
do etiquetada como antropologa aplicada, toda la literatura producida
81
llamada cultura y desarrollo o antropologa para el desarrollo est en

realidad enfrentando las mismas cuestiones nombrndolas de diferentes
maneras (por ejemplo, Oliver de Sardin, 2005), aun cuando una innova-
cin interesante ha sido la aplicacin de la antropologa en contextos del
Primer Mundo, incluyendo temas como trabajadores domsticos en
Suecia, marineros Filipinos, la identidad nacional en hospitales escoceses
y las pruebas psicolgicas en corporaciones multinacionales. Estos asun-
tos han sido discutidos en la edicin de primavera de 2012 de la revista
Antropologa en Accin: Revista para la Antropologa Aplicada en Poltica y
Prctica. As se lleg a una pregunta clave: qu tan efectivas son estas
investigaciones antropolgicas? Generan alguna diferencia (positiva)?
Evaluando los efectos
Los proyectos Purulia/Koraput se encuentran en su fase inicial por lo

cual es difcil brindar una evaluacin precisa sobre su efectividad a largo
plazo. Algunas tensiones menores han sido detectadas, pero estos tem-
pranos indicadores de advertencia permiten realizar ajustes. Por ejem-
plo, cuando quienes trabajan en el proyecto se encuentran presentes f-
sicamente, la actividad en la confeccin de joyera artesanal en Koraput
es alta, pero en la ausencia de este estmulo (y de las recomendaciones
tcnicas y de diseo en el lugar) el entusiasmo tiende a diluirse y otras
actividades como la agricultura o la posibilidad de empleo remunerado
en alguna de las pocas industrias del barrio, como el cercano pero poco
frecuentado alojamiento de eco turismo, devienen distracciones. Esto,
por supuesto, significa una prdida en las ganancias que provienen de la
confeccin de joyera para las mujeres locales (un factor desmotivador), y
tambin tiene efectos a largo plazo ms all de sus conocimientos, como
la irregularidad en la provisin de insumos para las boutiques en Calcuta
y otros sitios, que no ven garantizado un flujo confiable de bienes.
Sin embargo, incluso en este estadio de un proyecto a largo plazo,
se pueden sealar algunas soluciones a problemas concretos, las cuales
mencionar brevemente:
Alivio de la pobreza. En el caso de Koraput, una pieza de joyera con
un costo de USD 1,5 en materiales para su manufactura, puede ser ven-
dida en Calcuta por un precio entre USD 10-15. El gasto de transporte
por carretera o tren desde la estacin ms cercana (aproximadamente a
dos horas de camino por carretera) no es elevado en India y el trans-
porte en ocasiones puede conseguirse gratis, cuando alguien conocido
y de confianza viaja a alguna ciudad grande. Los efectos reales de estos
ingresos han sido significativos para mujeres activas en la produccin ar-
tesanal que ganan USD 20-30 mensuales, un monto considerablemente
82
alto para una economa de subsistencia en la que ingresos en efectivo

son difciles de conseguir. Esto se traduce en mayor nutricin, ropa para
los nios y miembros de la familia, dinero para pagar los gastos escolares
y los costos mdicos y para reparar las casas (de barro) donde viven las
mujeres, todo sin las complejidades y altas tasas de inters que implica
unirse a un programa de microcrditos. En Purulia, el dinero recaudado
en las performances genera ingresos para una gran cantidad de miem-
bros de la aldea: los propios bailarines, msicos, electricistas locales y
dueos de generadores que proveen la iluminacin y los sistemas de
amplificacin de sonidos, quienes confeccionan las mscaras y los con-
ductores que transportan a la audiencia desde los poblados vecinos a los
que se puede acceder por servicios de autobs. La performance del baile
de mscaras puede durar toda la noche. La que se realiza para el turismo
cultural dura cerca de dos horas y cuesta alrededor de USD 50. nueva-
mente, un monto considerable para una comunidad con pocos recursos,
que puede as generar ingresos ms all de la agricultura. Esta actividad
agrcola se destina tambin a proveer alimentos a los visitantes.
El efecto natural de este empoderamiento e independencia econ-
mica de las mujeres. Este empoderamiento garantiza el control de parte
del ingreso y puede evitar que sea destinado a los hbitos de bebida de
los hombres. El empoderamiento en estos contextos ha sido concebido
no solo en trminos econmicos, sino tambin en el reconocimiento
de la creatividad y el talento, ya que las mujeres producen sus propios
diseos, superan problemas tcnicos y descubren que sus artesanas
son apreciadas y usadas por mujeres de altos ingresos en los centros
metropolitanos.
Autoestima cultural. A nivel global, es frecuente que algunas ex-
presiones culturales locales sean subestimadas, no suficientemente va-
loradas. Hemos descubierto que el hecho de que expertos forneos in-
cluidos artistas, msicos y dramaturgos consideren sus producciones
culturales valiosas, estticamente atractivas y de gran inters representa
un gran estmulo para la autoestima en la cultura local. Cuando los tu-
ristas (indios o extranjeros) se acercan hasta estas reas lejanas con el
propsito de experimentar el arte local, y el arte, en este caso, incluye
tambin las viviendas habituales en la zona: casas de barro hermosa-
mente decoradas, este constituye el mayor estmulo para el orgullo local,
en tanto sienten que su cultura es intrnsecamente valorada, merece ser
preservada y adems de ser una fuente de satisfaccin, tambin es fuente
de ingresos.
El proyecto como experimento a pequea escala de turismo ecol-
gico y cultural. La experiencia ha demostrado que los turistas que de-
sean descubrir y viajar por reas tan remotas realmente estn interesados
en conocer las culturas locales, as como tambin disfrutar de los bellos
83
paisajes (los cuales pueden ser accesibles sin necesidad de tantos des-
plazamientos y sin exponerse a condiciones relativamente inseguras).
Pero la antropologa aplicada sirvi aqu para dar respuestas a cmo
administrar este turismo para que los propios turistas puedan conocer
expresiones genuinas de la cultura local, participar en las actividades
culturales y observarlas, as como tambin ayudar a asegurar que los
eventos culturales que se presentan continen siendo autnticos y no
se vuelven simples versiones tursticas para ganar dinero. Esto se ha
logrado a travs de discusiones con los pobladores sobre lo que ellos
valoraban y que deseaban que los forneos vieran y apreciaran, y de qu
modo presentar esos eventos. Por ejemplo, pocos turistas extranjeros,
en realidad, queran sentarse y presenciar una performance que durara
toda la noche. La cuestin, entonces, era cmo producir una versin ms
corta que, de todas maneras, englobara tanto los componentes estticos
como religiosos y mitolgicos originales. Los bailes de mscaras Purulia,
al ser realizado por Santals no hindes, refiere fuertemente a temticas e
iconografa hind y es necesario conocerlas para poder apreciarlo. El re-
sultado no ha sido un mero compromiso, sino que es una versin a ni-
vel esttico y simblico con la que los artistas se encuentran satisfechos y
no sienten que se falte a su integridad en ningn sentido. Estos procesos
de negociacin sugieren un modelo ms amplio para la antropologa
aplicada de las expresiones artsticas, ya que es un problema comn que
las performances para turistas no satisfagan los requerimientos de calidad
desde el punto de vista de los artistas, algo que sera difcil de percibir
por una audiencia desinformada.
Preservacin y desarrollo cultural. La apreciacin de estas expresio-
nes culturales si bien son valoradas por la poblacin local provey un
gran estmulo psicolgico para su preservacin. La implementacin de
instancias de apoyo tales como la creacin de talleres de joyera, el finan-
ciamiento de las performances y la creacin de puntos de venta, as como
la promocin e informacin para atraer aventureros turistas culturales
ha provisto las bases para la preservacin de estas expresiones artsticas
que se encuentran en peligro de desaparicin, principalmente por la fal-
ta de ayuda material, esttica y psicolgica, y en menor medida por la
incorporacin de modalidades Bollywoodenses en la danza y la msica,
lo cual no se hace extensivo a reas donde no hay acceso a la televisin y
donde el cine ms cercano se encuentra a horas de autobs, por carrete-
ras con escaso mantenimiento y por las que no se puede circular duran-
te la poca de los monzones. Si la preservacin cultural es un objetivo
enrgicamente apoyado por las iniciativas de UNESCO para registrar
y promocionar patrimonios culturales inmateriales o intangibles, as
como tambin para visibilizar los patrimonios materiales (Anheier e
Isar, 2011; UNESCO, 2003), el otro objetivo fue promover el desarrollo
84
cultural basado no en la introduccin de diseos externos y formas per-

formativas (aunque esta influencia es, en algn punto, inevitable), sino
en el recurso del mismo patrimonio cultural indgena. Mencionar un
ejemplo del sur de la India, en el cual estuve involucrado. En el estado
de Karnataka, una oeneg que desarrollaba acciones con comunidades
rurales de poblacin adivasi y dalit haba estado trabajando en dos cues-
tiones importantes. La primera fue promover el reconocimiento de los
vnculos entre la observancia de tradiciones hindes y el respeto por sus
deidades, como Ganesha y Sitadevi, as como preocupaciones ecolgi-
cas, lo que revel los modos en que esas deidades simbolizaban ciertas
relaciones entre la humanidad y la naturaleza y sirvi para revitalizar y
redisear festivales y as expresar esos nuevos entendimientos de rela-
ciones con un fuerte componente ecolgico. La segunda accin fue el
relevamiento de canciones campesinas de las mujeres, que demostraban
no ser solamente tiles en proveer acompaamiento rtmico para las
repetitivas tareas agrcolas, sino que tambin tenan contenidos de pro-
testa, sociales, crtica de gnero y anhelos de utopa (Siddhartha, 2013).
Estos ejemplos muestran los modos en que expresiones tradicionales
(ellas mismas, como sabemos, productos histricos) pueden ser reinter-
pretadas y relacionadas con preocupaciones contemporneas, sin faltar
a su integridad esencial.
El proyecto pretendi testear los resultados interculturales de estu-
dios sobre arte comunitario. En zonas donde se han impulsado pro-
yectos de arte colectivo como murales, jardines, performances y ferias
(como en barrios bajos e intertnicos de Londres), el mismo hecho de
implicarse en esas actividades colectivas han trado aparejadas muchas
consecuencias positivas. Entre estas pueden mencionarse la reduccin
del crimen y el vandalismo, el fortalecimiento de los sentimientos de
identidad y pertenencia al barrio e identificacin con los vecinos, la re-
duccin de la sospechas entre grupos tnicos y un mayor entendimiento
de la cultura y las creencias de los otros y, por supuesto, el embelleci-
miento y el aumento de la valorizacin visual de las zonas en que ese
arte comunitario fue llevado a cabo. Tales proyectos han sido espacios de
investigacin antropolgica (Crehan, 2011), y si bien el caso indio difie-
re en muchos aspectos, se concluy que las influencias de proyectos de
arte comunitario de otros lugares podan replicarse en zonas de la India.
Tal parece haber sido el caso, ciertamente, y los ejemplos mencionados
supra sobre el empoderamiento y el aumento de la autoestima sustentan
estas conclusiones. Las comunidades adivasi presentan tasas de delin-
cuencia muy bajas, por lo que algunos factores existentes en Londres no
seran aplicables a Koraput o Purulia. Pero la intensificacin de lazos
comunitarios que suele darles, el embellecimiento (particularmente en
proyectos de pintura de casas que tambin haban sido implementados
85
antes en Purulia, introduciendo nuevos diseos en el vocabulario visual

tradicional de la decoracin) y la satisfaccin generalizada fueron muy
visibles. Una consecuencia difcil de medir pero significativa ha sido el
notorio inters en el arte en general y el deseo de aprender ms, as co-
mo una expansin de iniciativas imaginativas y creativas, incluyendo las
innovaciones aportadas por una joven particularmente activa (la nica
mujer de la comunidad de Purulia que lleg a la secundaria) en las mo-
dalidades de danza femeninas, las cuales son menos tradicionales que las
danzas de mscaras, de dominio masculino y que deben seguir ciertos
cnones artsticos bien definidos.
Las discusiones antropolgicas en torno al conocimiento indgena
se han orientado principalmente al campo de la agricultura, la medicina
o la ecologa. Pero de hecho, los proverbios, la msica, las canciones
tradicionales, las artes visuales, las pinturas sobre cuerpos, las danzas, los
modos de teatralizacin, los sistemas numricos, la decoracin hogare-
a, la arquitectura y los sistemas de colores, estn todos ntimamente
relacionados a valores, conocimientos de agricultura, religin, parentes-
co, moralidad, sistemas ancestrales, magia y numerosos otros aspectos
antropolgicos de las sociedades (Haverkort, van t Hooft y Hiemstra,
2002). Como tales, estn integrados con otros aspectos del conocimien-
to indgena y a menudo con su materializacin o formas de expresin.
El proyecto en cuestin se preocup por registrar y documentar dichas
expresiones artsticas y a relacionarlas con los ciclos rituales y ligados a
la agricultura, y a valores ticos y sociales en las comunidades.
Las comunidades e individuos Adivasi y Dalit son muy vulnerables
y su experiencia histrica ha estado ligada a la explotacin, la opresin
de las castas, la violencia y el abandono. La continuacin de la minera y
la construccin de diques y carreteras, ilegal o sancionada por el gobier-
no junto a otros proyectos hechos en nombre del desarrollo han tenido,
en su mayora, efectos negativos sobre estas comunidades. El proyecto
aqu descripto es un modesto intento por crear un modo benigno y al-
ternativo de desarrollo, sobre la base del fortalecimiento de sus recursos
culturales y con la intencin de estimular su imaginacin y creatividad.
Esto ha tenido una serie de efectos prcticos, as como un impacto in-
mediato en trminos de generacin de ingresos y autoestima comuni-
taria. Estos factores remiten a dos importantes cuestiones: la primera es
apoyar la relacin con actores externos (incluyendo a los maostas y las
agencias gubernamentales) de modo tal que las comunidades puedan
actuar desde una posicin de dignidad y fuerza anmica alimentada por
el respeto hacia su propia cultura. La segunda es que el hecho de darle
a estas comunidades mayor visibilidad acta como modo de proteccin:
al saber que los extranjeros mantienen un contacto fluido con ellos y
que algunos artistas prominentes de Calcuta y otros sitios se interesan,
86
estos factores obstruyen las intervenciones negativas en las vidas de estas

personas: el resultado inmediato sera una muy mala publicidad. Este es
un caso en el que el antroplogo puede no solo hablar en su nombre,
sino tambin contribuir en dar voz a las poblaciones locales y asistirlos
para que encuentren su propia voz expresndola en modos culturales y
obviamente, polticos.
La antropologa aplicada y nuevas modalidades de trabajo
La base del proyecto aqu descripto es crear, en total cooperacin con

la poblacin local, una forma de economa creativa culturalmente au-
tntica, que contribuya a aliviar la pobreza, afianzar el orgullo cultural,
preservar la cultura, proteger las comunidades de la violencia y la ex-
plotacin proporcionndole protagonismo a su cultura. Dado que una
etnografa detallada no puede llevarse a cabo en tiempos tan breves,
debemos considerar dos puntos. El primero es que ha existido una larga
y vibrante tradicin tanto de las artes performativas como de las visua-
les en las comunidades adivasi, en el cinturn tribal de la India. Las
artes de las poblaciones de habla Gonda se han vuelto conocidas y son
pasibles de relevamiento, particularmente la pintura que representa el
motivo del rbol de la Vida, como tambin sucedi con el arte de los
Warli de Maharashtra. Las artes definitivamente no son perifricas en
las vidas de las poblaciones indgenas en India, sino que son centrales
para su identidad. El segundo punto es que esas artes estn enraizadas
en una relacin con la tierra, por lo cual la violacin de las leyes sobre la
tierra y la prdida de estas generan consecuencias que van ms all de las
econmicas. El trabajo de la antroploga Nancy Munn en la poblacin
aborgen Walbiri de Australia muestra cun difundida es esta cuestin.
Tal y como sostiene la autora: El campo es el sistema objeto externo al
sujeto consciente, dentro del cual () la conciencia y la identidad estn
ancladas (Munn 1971:143). La presin constante de la usurpacin de
tierra y la inseguridad respecto del acceso a esta constituyen un tema
constante en las vidas cotidianas de las poblaciones indgenas indias.
Lo que este trabajo ha intentado presentar es que puede establecerse
una nueva relacin en un nivel intelectual entre la antropologa aplicada
y la antropologa del arte, y en un nivel prctico, que esta relacin puede
ser aplicada para sustentar el arte y las artesanas, con resultados que
trascienden la simple expansin de la base econmica, lo cual ya es de
gran importancia. Cuestiones tales como la identidad cultural e incluso
la supervivencia cultural estn ntimamente ligadas a la vida artstica
de las poblaciones indgenas en la India y no cabe duda de que casos
similares existen en otras partes del mundo. El resultado aqu ha sido la
87
creacin de un proyecto basado en conocimiento antropolgico de las

comunidades involucradas en una relacin dialgica con antroplogos
y artistas profesionales, vnculo que ha demostrado tener un gran po-
tencial de desarrollo basado en artes indgenas y sus reas afines. Este
desarrollo no destruye las propias culturas que se propone salvaguardar,
sino que las mejora y las profundiza de modo tal que contribuye tanto
en lo que concierne al bienestar material como a la preservacin de la
cultura y la identidad.
88
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90
Artculo
Mancini, Ins (2015). Contenidos de gnero en una poltica de prevencin del
delito, Etnografas Contemporneas 1 (1), pp. 92-115.
Resumen
Este trabajo analiza etnogrficamente una poltica de prevencin social del
delito. El objetivo central es estudiar la pertinencia de incorporar aspectos
de gnero en el marco de esta poltica. Nuestros resultados muestran que los
agentes de la poltica pblica detectan que los roles de gnero pueden tener
una influencia destacada en la produccin y aceptacin de prcticas delictivas,
pero que pese a ello no se logran implementar mecanismos apropiados para
desarticularlos. En efecto, los intercambios relativos a los roles de gnero entre
agentes estatales y beneficiarios producen un posicionamiento desventajoso de
las mujeres en el programa en lugar de modificar roles de gnero.
Palabras clave: roles de gnero, polticas sociales, jvenes.
Abstract Some gender issues in a crime prevention policy

This paper ethnographically analyzes a policy on social crime preven-
tion. The main objective is to study the appropriateness of incorporating
gender issues in the context of this policy. Our results show that public
policy agents identify that gender roles may have a significant influence
on the production and acceptance of criminal practices, but in spite of
this they do not achieve mechanism to dismantle them. In fact, the
exchanges regarding gender roles between state agents and beneficiaries
produce a disadvantaged situation for women in the program instead of
modifying gender roles.
Key words: gender roles, social policies, youth.
Resumo Contedos de gnero numa politica de preveno do delito

Este artigo analisa etnograficamente uma poltica de preveno social do cri-
me. O objetivo central estudar a pertinncia de incorporar as questes de
gnero no contexto desta poltica. Nossos resultados mostram que agentes de
polticas pblicas detectaram que papis de gnero podem ter uma influncia
na produo e aceitao de prticas criminosas, mas que, no entanto, no alcan-
ou implementar mecanismos apropriados para desmantel-los. Na verdade, as
trocas relativas aos papis de gnero entre agentes do estado e os beneficirios
produzem uma posio desfavorvel das mulheres no programa, ao invs de
alcanar a mudana de papis de gnero.
Palavras-chave: papis de gnero, poltica social, jovem
Recibido: 30 de abril de 2015 Aceptado: 14 de junio de 2015.

ETNOGRAFAS CONTEMPORNEAS 1 (1):92-115
Contenidos de gnero en
una poltica de prevencin
del delito
por Ins Mancini1
Introduccin
En el contexto de elevada preocupacin por la temtica de la seguridad,

es posible observar intersecciones entre polticas sociales y polticas de
seguridad. En este sentido, una solucin frecuentemente adoptada son
las polticas de prevencin social del delito. En nuestro pas, estas han
sido analizadas por algunos trabajos que sealan una preocupacin por
una supuesta estigmatizacin y criminalizacin de los jvenes definidos
como en conflicto con la ley por este tipo de polticas (Ayos, 2009,
2010, 2012 Ayos y Dallorso, 2011).
Ahora bien, la definicin y la aplicacin de una poltica de preven-
cin social del delito implican el abordaje de una realidad compleja que
plantea varias preguntas. En este trabajo, nos interesa analizar aquellas
vinculadas con la problemtica de gnero: quines deben ser los desti-
natarios/as de las polticas de prevencin social del delito?, estas deben
incluir a una gran mayora de jvenes varones y reproducir la selectivi-
dad del sistema penal?, hay lugar para las mujeres en las polticas de
prevencin social del delito?
Para dar cuenta de estas preguntas, tomaremos nuestro trabajo de
campo en el Programa de Comunidades Vulnerables.2 Para comenzar, es
preciso esbozar una breve descripcin del programa.3 Este se enmarca en
1 CONICET- IDAES/UNSAM.
2 Programa de prevencin social del delito implementado en la Argentina.
3 Para una descripcin del funcionamiento del programa desde la perspectiva de sus funcio-
narios, ver Ciafardini (2005).
93
Ins Mancini / Etnografas Contemporneas 1 (1): 92-115
el Plan Nacional de Prevencin del Delito y fue diseado a fines de 2001.

Segn su propia definicin, se trata de un modelo especfico de abordaje
territorial centrado en la integracin social y la prevencin del delito y la
violencia. Sus objetivos consisten en garantizar el acceso de jvenes de
comunidades vulnerables a sus derechos fundamentales; incidir sobre los
factores asociados a los procesos de vulneracin social y reducir los ndi-
ces de criminalidad, reincidencia y violencia (Ciafardini, 2005).
La ejecucin del programa estuvo a cargo de la Direccin de Poltica
Criminal del Ministerio de Justicia y Derechos Humanos de la Nacin
(Argentina). En algunos territorios, cada gobierno local ejecutaba el
programa asistido y supervisado por funcionarios del gobierno nacional,
mientras que otros eran trabajados mediante la insercin de operadores
del Estado nacional.
En la prctica, el funcionamiento del programa implicaba la asisten-
cia de operadores4 a una comunidad vulnerable o territorio en donde se
realizaban diversas actividades con los beneficiarios del programa. De
lo ms variadas, haba talleres sobre distintas temticas propuestas por
el programa (por ejemplo, un taller de identidad)5, tambin se abor-
daban problemticas que los operadores consideraban pertinentes para
un grupo de beneficiarios en particular (como talleres sobre bsqueda
de empleo, organizacin del tiempo o gnero) y se producan salidas o
actividades puntuales por demandas especficas de los beneficiarios.
Desde los documentos que presentan el programa (Ciafardini, 2005),
se enunciaba un conjunto de rasgos especficos para seleccionar los posi-
bles beneficiarios, de manera que se pudiera distinguir la estrategia social
preventiva de otros planes sociales. As, se postulaba que se deba apuntar
a jvenes entre 15 y 25 aos que hubieran estado involucrados en prcti-
cas violentas prximas al delito o que tuvieran una causa judicial abierta
relacionada con actos de violencia y delitos callejeros o que hubieran es-
tado en instituciones de encierro o que registraran al menos un ingreso a
la comisara en el ltimo ao. Adems, se define a estos beneficiarios como
beneficiarios directos en tanto y en cuanto son quienes participan activa-
mente de las actividades del programa y perciben un beneficio econmico.
Y se entiende que los familiares, vecinos y amigos de los beneficiarios se
constituyen como beneficiarios indirectos, dado que adquieren nuevas pers-
pectivas que los beneficiarios directos estarn en condiciones de aportar.
4 Un operador es un funcionario del programa que realiza actividades en el territorio. La do-

cumentacin no define caractersticas o requisitos de formacin para reclutar operadores. En
cambio, se especifica que el operador debe lograr insertarse en el barrio generando confianza
entre los vecinos.
5 En la documentacin, se describe un taller de identidad como un conjunto de actividades
para realizar con los beneficiarios con el propsito de que cada uno de ellos pueda apropiarse
de su historia personal.
94
Contenidos de gnero en una poltica de prevencin del delito
Un aspecto qtener en cuenta en este anlisis es que el programa ar-

ticula sus acciones con el Ministerio de Trabajo, permitiendo que los
beneficiarios perciban un Plan de Empleo Comunitario (el PEC), cu-
yo monto alcanzaba los $1506 mensuales y se cobraba en una entidad
bancaria. Resulta fundamental considerar esta cuestin puesto que el
dinero funciona como regulador de la relacin entre operadores y be-
neficiarios. As, tanto desde la perspectiva de los beneficiarios como de
los operadores, uno de los efectos ms notorios de la desvinculacin del
programa consiste en dejar de percibir este ingreso mensual.
Los datos empricos retomados en este trabajo se referirn a la obser-
vacin de un grupo de operadores asignados a una villa de emergencia
situada en la Ciudad de Buenos Aires.
El trabajo de campo fue realizado entre 2005 y 2007 (con algunas
revisitas posteriores). All, los operadores nacionales del programa or-
ganizaban reuniones con un grupo de alrededor de veinte beneficiarios
dos veces a la semana.
En una primera instancia, se realizaron entrevistas con funcionarios
del programa, quienes me introdujeron al equipo de trabajo de ope-
radores asignados a esta villa. Luego de un tiempo, los operadores me
permitieron acceder a la mayora de las actividades que realizaban: re-
uniones en la oficina y en bares, me hicieron partcipe del intercambio
de correos electrnicos y me dejaron acceder a distintas documentacio-
nes relacionadas con el programa. Adems, pude presenciar y observar
las reuniones que se realizaban con los beneficiarios. Por otra parte, mi
presencia sostenida en la villa me permiti entrevistar a beneficiarios y
otros residentes.
Los operadores y coordinadores del programa aceptaron mi propuesta
de realizar trabajo de campo. Mi labor de observacin implic distintos
niveles de participacin, puesto que me solicitaron ayuda en las tareas
del programa en varias oportunidades. Incluso, en algunos momentos se
refirieron a m como operadora voluntaria. Asimismo, algunos jvenes
que conoc en el barrio solan solicitarme ayuda con sus estudios.
El lugar de la mujer en la prevencin del delito
La documentacin analizada sobre el programa no hace menciones es-

pecficas a los roles de gnero en relacin con la produccin de deli-
tos. Sin embargo, en la prctica se constituyen como beneficiarios tanto
6 En 2005, a comienzos de mi trabajo de campo, esta suma equivala aproximada-

mente a 52 dlares y descendi a 47 dlares hacia fines de mi trabajo de campo
en 2007.
95
varones como mujeres, y los operadores entienden que hay ciertas nocio-
nes relativas a roles considerados tradicionales que se potencian como
elementos que podran predisponer a la comisin de delitos: nos referi-
mos a ciertas configuraciones de la masculinidad y a las expectativas de
las mujeres de que los varones sean los proveedores de los hogares sin
importar la procedencia de los recursos.
Ahora bien, es preciso considerar que ms all de lo sealado en la
documentacin, en la prctica, el programa evidencia dos tipos de be-
neficiarios: perfil y no perfil. Es decir, hay beneficiarios que desde la pers-
pectiva del programa cumplen con ciertas condiciones que los catalogan
como perfil, esto es, como jvenes en conflicto real o potencial con la ley
penal, y otros beneficiarios que son admitidos pese a que se considere
que no se corresponden con el perfil que define el programa.
As, se generaban reiteradamente discusiones entre los operadores
acerca de por qu seguir incluyendo a ciertos beneficiarios, cuando estos
no clasificaban como perfil. Al mismo tiempo, los acuerdos o las razones
por las que alguien que no se corresponda con el perfil deba ser inclui-
do en el programa eran frecuentemente acordadas con el beneficiario, por
lo cual en muchas ocasiones era posible observar ciertas tensiones entre
el acuerdo particular realizado con el joven no perfil y las actividades
normales del programa. Por ejemplo, Eugenia7 muchas veces no asista
a las reuniones del programa porque se encontraba sobrepasada por sus
tareas en el comedor. Esto en ocasiones generaba molestias entre los
operadores, puesto que se esperaba que ella participara de las reuniones
con los otros beneficiarios para mostrar un punto de vista que poda ser
positivo para los chicos. En el caso de otros beneficiarios, se acord que
deban dar cursos de oficios para sus compaeros. En general, se espera-
ba que los beneficiarios no perfil hicieran algn aporte al trabajo con los
beneficiarios del perfil.
Quienes no eran perfil eran aceptados en el programa por cumplir
con alguno de los siguientes criterios:
Para llegar a quien verdaderamente es perfil y mantiene alguna rela-
cin con el beneficiario no perfil. Este es el caso de Eugenia y en alguna
medida el caso de Ana.
Conoc al marido de Ana. Se llama Emilio, estaba con los hijos. Le faltan los
dientes de adelante, es muy alto, tiene el pelo largo y se lo ve desaliado. Ella
dice que l necesita ir al programa. Mara Clara le pregunta por qu no se queda
Juan, ella le responde que no le cambie el nombre porque l le va a pegar una
pia. Mara Clara dice que tienen que hablar de eso, ella responde que no le
7 Eugenia era voluntaria en el comedor en el que el programa realizaba sus actividades.

Comenz a participar como beneficiaria del programa, ya que su marido que era perfil no
lograba asistir a las reuniones.
96
pega, que la que le pega es ella. Pero que no puede venir al programa porque
alguien tiene que cuidar a los chicos, llevar a la nena al colegio, a lo mejor la pue-
de llevar la suegra, dice despus. Mara Clara le dice que con solo ver al marido
se da cuenta de que l necesita el programa y ella dice que s (Nota de campo,
20 de marzo de 2007).
Para sostener a alguien durante un tiempo limitado, lo cual implica

que se compromete a hacer algo (terminar la escuela, buscar trabajo, etc.).
Quienes vivan en alguna zona de la villa en la que el programa
no es conocido y su incorporacin pueda servir para alcanzar a jvenes
perfil de esas zonas. Si bien esta estrategia me fue relatada, nunca vi que
se aplicara a alguien, ni que los operadores salieran a zonas donde el
programa no era conocido.
Esta diversidad de perfiles no debe llevarnos a pensar que las ac-
tividades del programa se realizan en compartimentos estancos o que
la dinmica de interacciones que tienen lugar en la vida cotidiana del
barrio no involucra a jvenes perfil con los que no lo son.
Es importante tener en cuenta que la conciencia acerca del hecho
de tener un recurso para distribuir implica que los operadores se ma-
nifiesten proclives a privilegiar la entrega del recurso por sobre su con-
servacin. En definitiva, propiciar una estricta clasificacin de los bene-
ficiarios implicara negar el acceso a un recurso, aun en el caso de que
este estuviera disponible. Por lo tanto, el criterio ms frecuentemente
observado es el descripto en el punto b).
Ahora bien, hay que sealar que la gran mayora de beneficiarios no
perfil eran mujeres. Por lo tanto, ellas realizaban una serie de actividades
que no estaban diseadas para ellas.
Adems, a las reuniones del programa, las mujeres beneficiarias iban
acompaadas por sus hijos o por hijos de vecinas que trabajaban, que
eran cuidados a cambio de una remuneracin diaria. As, los encuentros
se caracterizaban por un bullicio permanente: conversaciones super-
puestas, llantos y gritos de nios.
Nociones de gnero en el programa
Medan (2011) sugiere que si el programa incorporara un enfoque de

gnero podra tener ms elementos para comprender el sesgo de g-
nero del delito y que las configuraciones de gnero de los beneficia-
rios no deben tomarse como un dato cerrado. Segn la autora, desde la
perspectiva del programa los varones delinquiran por una relacin que
aparece como natural entre su sociabilizacin y la exposicin al riesgo
y la construccin de su rol masculino como proveedor de las mujeres.
97
El programa toma esta relacin como un dato dado de la realidad y

despus se espera que al entrar en el programa abandonen el delito y su
exposicin al riesgo.
En este acpite, nos dedicaremos a narrar el surgimiento y la gnesis
del taller de gnero que se dio en este barrio. En efecto, acordamos con
Medan en que este enfoque tiene algo para decir sobre el sesgo de g-
nero del delito. Sin embargo, deberamos preguntarnos qu es lo que
tiene para decir y tambin qu otros factores se asocian al enfoque de
gnero y sus vinculaciones con las producciones de transgresiones. Sobre
todo, porque como sealamos anteriormente, ms all de que la docu-
mentacin del programa no presenta especificaciones sobre nociones
de gnero, en la aplicacin de la poltica los operadores construyen y
elaboran problematizaciones de gnero que intentan aplicar con mayor
o menor xito.
Desde que comenc mi trabajo de campo, los operadores hablaban de
la importancia de realizar un taller de gnero. De hecho, los operadores
que, en ese momento, eran todos varones, aludan permanentemente a
mi condicin de mujer. En la primera reunin que tuve con ellos (antes
de asistir a la primera actividad en la villa), me explicaron que la presen-
cia de mujeres en el grupo en la misma proporcin que varones era una
novedad, pues recientemente haban advertido que las mujeres estaban
cometiendo tantos delitos como los varones.8
En esa reunin, intentaron darme una idea general sobre el barrio
y sobre el grupo de chicos con el que estaban trabajando. All, el tema
del gnero result un aspecto saliente: el aspecto dejado de las mu-
jeres era reiteradamente aludido, as como se me aclaraba que yo, como
mujer, no podra tener acceso a ciertos comentarios propios del mundo
masculino.
Al mismo tiempo, desde un comienzo se alegraron por mi presencia
(que sera ms constante que la de otras operadoras voluntarias), pues
decan que las beneficiarias reclamaban presencia femenina y que haba
temticas que ellos no podan abordar.
Cuando asist a la primera reunin en la villa con los beneficiarios
del programa tuve el primer indicio de que, efectivamente, haba un
inters de parte de las beneficiarias por la presencia femenina: mien-
tras todos los jvenes estaban hablando entre s sin prestar demasiada
atencin a las consignas que daban los operadores, un grupo de chicas
hizo silencio y manifest alegrarse cuando Osvaldo, un operador, se-
al que muy pronto una de las voluntarias dara comienzo a un taller
para las mujeres.
8 Esto parece ser una diferencia fundamental en el grupo que observa Medan (2011), que
parecen ser todos varones.
98
A la semana siguiente, me llam Lucas, otro operador, para solicitar-

me que fuera a una reunin de planificacin en la oficina, en donde se
conversaba sobre lo que haba ocurrido la semana anterior en la villa y se
proyectaban las actividades futuras.
En una de esas reuniones, Osvaldo se mostr muy preocupado por las
relaciones que las jvenes beneficiarias establecan con sus hijos, le pare-
ca muy importante el tema alimentario y la enseanza de la posibilidad
de criar con ternura a los hijos.
Evidentemente, la idea de que estas mujeres deberan aprender a
criar a sus hijos con ternura implica un supuesto ciertamente moral
de que se distancian del modelo de maternidad hegemnico para los
operadores. Ello se inscribe en un proceso en el que se naturaliza una
manera particular y contingente de ejercer la maternidad que comien-
za a ser pensada como la mejor. En este sentido, son interesantes los
trabajos llevados a cabo por Scheper-Hughes (1999) en un contexto
de alta mortalidad infantil, en donde se observa una aparente indi-
ferencia hacia la muerte de los pequeos por parte de sus madres y
hasta un infanticidio pasivo. Esto resulta llamativo porque se opone a
una idea moderna de amor maternal que prescribe tener pocos hijos
para invertir a fondo en cada uno de ellos. As, sus hallazgos discuten
la idea de que habra una tica esencialmente femenina o un ethos de
responsabilidad maternal.
Ms all del modo de calificar la crianza como falta de ternura,
creemos comprender que Osvaldo observa entre madres e hijos un trato
que difiere del que es usual observar en pblico entre madres de sectores
medios urbanos.
Todas las chicas que vi estaban con sus hijos, menos Solange, que est
embarazada.
Los tienen a upa todo el tiempo, son cariosas, de golpe les gritan o los insultan.
Hoy Flavia le estaba dando la teta a un beb de un poco menos de un ao,
cuando el pibe miraba para otro lado le gritaba, dale, tarado. No pude evitar
mirar, y Silvana vio que estaba mirando (y debe haber percibido mi asombro) y
se ri (pareca incmoda). La mir a Flavia y ella dijo, bueno, es que no toma
(Nota de campo, 25 de octubre de 2005).
Esta nota puede hacernos presuponer que hay un trato que no re-
sulta del todo aceptable y que mi presencia y observacin del mismo
obliga a dar explicaciones. Entonces, no estamos frente a un modo de
criar a los hijos que es por completo diferente al que se practica en otros
sectores sociales, sino que difieren en alguna medida en los niveles de
tolerancia respecto de lo que se le puede decir a un hijo en pblico, aun-
que esta supuesta mayor tolerancia pueda ser acotada por la presencia
de un observador.
99
Incluso, esta mayor agresividad en el modo de referirse pblicamente

a los hijos, se evidencia tambin en una mayor permisividad para expre-
sar pblicamente sentimientos hostiles hacia los hijos.
Hoy Noelia fue con otro de sus hijos, ms grande de 6 o 5 aos. Noelia mostr
una gorra que le haba comprado y que l ya haba roto y dijo me tiene podrida
este. Todo el tiempo le gritaba (Nota de campo, 23 de noviembre de 2005).
Sin embargo, Noelia sabe que este tipo de discurso no es apropiado

en todas las situaciones. Cuando escribe en la revista realizada en el
taller de periodismo dice sobre sus hijos:9

Tengo cuatro hijos. La mayor es Anala Alejandra Fernndez que tiene 8 aos. Es
muy inquieta y le gusta mucho ir a la escuela y los bailes de la murga. Despus
est Agustn Alejandro Fernndez, que tiene 6 aos y va al primer grado. Es
terrible. Es muy llorn, no le gusta ir a la escuela y es muy toquetero. Jair Vctor
tiene 2 aitos y es tranquilo pero muy celoso y ayuda con la limpieza de la casa.
Jons Alexis tiene 8 meses () y es como todo beb, llorn y le gusta salir afue-
ra. A pesar de eso, es tranquilo (Revista, documento de campo, junio de 2006).
Entonces, no abonamos la idea de falta de ternura, sino que obser-

vamos otro nivel de aceptacin de la agresin verbal a los nios, aunque
esto no implica que la misma sea tolerada en cualquier grado ni en todo
momento. Sobre el tema, que en ocasiones se reiter en las reuniones
entre operadores nunca se realiz ningn tipo de intervencin concreta
(ni grupal ni individual).
La principal preocupacin de Osvaldo en relacin a las mujeres bene-
ficiarias se relacionaba con la violencia: la mujer golpeada. Adems, crea
que deba implementarse con urgencia un taller coordinado por las vo-
luntarias y yo (dado que en ese momento, no haba operadoras mujeres
asignadas a ese grupo de beneficiarios). Entonces, desde la preocupacin
de los operadores las charlas con las mujeres deban centrarse en los
modos de ejercer la maternidad y la violencia de gnero.
Con esta preocupacin, asist a la siguiente reunin en la villa. No
estaba segura de que el hecho de ser mujer me habilitara para dictar
un taller sobre cmo cuidar a los hijos o sobre violencia domstica.
Especialmente, porque desde un principio algunas chicas supieron que
yo no tena hijos y esto les haba parecido muy extrao. Sobre el tema,
abundan las notas, pero quizs la ms significativa sea la siguiente:

9 Del mismo modo, observamos en conversaciones cotidianas referencias explcitas durante

los embarazos a que se prefiere que el beb sea varn o mujer, mientras que en la revista
escriben que lo importante es que nazca sano.
100
Silvana est esperando un varn. Lleg tarde porque se estaba haciendo la

ecografa en la salita. Ella quera una nena porque ya tiene dos varones. Dice
que se lo vea venir porque el otro da el marido le haba dicho que seguro que
era un varn. Le va a poner Lucas. Me dijo que seguro que se va a parecer al
padre porque se est llevando mal con l, eso quiere decir que va a tener la
misma cara.
Ana dijo que los varones te deformaban la teta. Pregunt por qu y me dijo:
Qu!, usted no tiene hijos?
No.
Pero no tiene marido? dijo Natalia.
S, tengo.
Pero es casada casada o juntada? volvi a preguntar Natalia.
Juntada.
Ah, y por eso no tiene? otra vez Natalia.
Ah, qu bueno no tener hijos. A m me gustara volver a nacer dice Ana.
Y por qu no quiere un beb? dice Natalia.
Y por ahora no, estoy estudiando.
Y lo pons en una mochila y lo llevs a todas partes dijo Ana.
(Nota de campo, 20 de marzo de 2007).
Con esta dificultad en mente, cuando estaba encargada de pensar

en qu debera consistir un taller de gnero, me acerqu a un grupo de
chicas que, una vez finalizadas las actividades de la reunin de ese da,
mantena una conversacin. Daniela, a quien haba conocido ese da, se
mostr muy abierta conmigo y procur invitarme a la charla. Mientras
charlbamos, se sinti un ruido muy fuerte detrs de nosotros, todas nos
dimos vuelta, y era el cochecito de la nena que cuida Silvana que se ha-
ba dado vuelta y se haba golpeado la cabeza. Silvana, que estaba tam-
bin con uno de sus hijos, no se mostr preocupada. En cambio, Daniela
se levant enseguida, la alz, se la llev al bao para mojarle la cabeza
y la tuvo en brazos todo el tiempo. Mientras haca todo esto, charlaba
conmigo y haca comentarios un poco despectivos hacia las dems mu-
jeres: se refera irnicamente al desempeo de Silvana como niera, a la
vez que me contaba que todos los nenes queran estar con ella.
Mientras tanto, el resto de las chicas continuaba con su charla. Cinco,
entre las seis que conformaban el grupo, estaban sosteniendo un beb
en los brazos y la conversacin se desarrollaba alrededor de temticas
relacionadas con los nios y la maternidad. En todos los temas, Daniela
intervena criticando los comentarios de las otras madres y presentan-
do su punto de vista como ms autorizado. Por ejemplo, cuando Noelia
coment que a su hijo le haba sacado la teta a los tres meses, Daniela
intervino: S, pero ah tendras que haber esperado ms. Noelia se sin-
ti en la obligacin de explicar que haba sido as porque haba quedado
embarazada cuando su hijo ms chico tena tan solo un ao y ocho meses
y que entonces, mientras le estaba dando la teta a uno, el otro estaba ca-
minando o rompiendo algo y que no poda con todo, se pona nerviosa.
101
Cuando el grupo se dispers, me qued charlando con Daniela.

Luego de haberla visto tan interesada en los temas femeninos, me pa-
reci oportuno preguntarle a ella qu opinaba de la conformacin de un
taller de gnero y qu temas le interesaran. Me aclar que si se trataba
de mujeres golpeadas le pareca una mala idea: es que esas charlas dejan
a las mujeres ms idiotas que los golpes de los maridos, me aclar. En
ese momento volvi Noelia y me cont que a ella una vez la haban
convencido y que haba hecho una denuncia, despus la llamaban de
los juzgados a donde tena que ir con los chicos. Noelia estaba ofendida
con quien la haba convencido, pues crea que solo le haban ocasionado
molestias, sin aportarle ninguna solucin.
Es que el problema se soluciona si tens hermanos varones acot Daniela.

S, s, lo tens que resolver por tu cuenta coincidi Noelia.
Esto nos muestra que el tema de la violencia domstica que suscita

la atencin y la voluntad de intervencin por parte de los operadores y
de las instituciones en general es pensado de un modo diferente por las
beneficiarias. Ello no implica que el tema en s mismo sea eludido, sino
que sus modos de resolucin no se condicen con la lgica institucional
que suelen proponer las intervenciones en general. As, podemos aven-
turar que no se trata tanto de que el tema sea considerado de modos
diferentes por operadores y beneficiarios, sino de que los mecanismos
que resuelven la violencia domstica se circunscriben a lgicas diferentes
para unos y otros.10
Cabe destacar que Daniela muestra este rechazo a la idea de que un
psiclogo le hable y la deje ms idiota que los golpes, luego de haber
atravesado la experiencia de ser una mujer golpeada por el padre de su
hija, a quien luego no vio nunca ms y form una nueva pareja. Desde
entonces, para ella la violencia domstica es una categora a la que pre-
fiere no referirse, as dir que su ex marido es una persona horrible,
pero no se refiere a l como golpeador. Por lo general (en este y otros ca-
sos), la reflexin sobre el pasado no es pensada como un medio de aliviar
o superar esa instancia de la vida, lo que se requiere desde su perspectiva
es evitar la temtica.
Cuando pusieron la pelcula [Te doy mis ojos] nos sentamos todos a verla.
ramos pocos y la nica beneficiaria mujer era Brbara, que desde el principio
estuvo atendiendo a su hija, sali al kiosco y no le prest atencin a la pelcula.
10 De todos modos, es preciso notar que estas diferentes lgicas son estudiadas en un con-
texto en el que las instituciones responden del modo en el que describe Noelia (temporalidades
poco apropiadas, soluciones parciales, etc.). Por lo tanto, este desencuentro entre dos lgicas
no sera necesariamente irreconciliable si las instituciones se acercaran a las lgicas nativas.
102
Los chicos, en cambio, tenan una mirada muy atenta, y Manuel y Alexis iban
adelantando lo que iba a pasar, se rean, se ponan tensos.
La trama de la pelcula gira en torno a la historia de una mujer golpeada y el
tratamiento que hace el marido para dejar de ser violento.
Una vez que la pelcula ya haba empezado, lleg Daniela con su hija. Al ratito se
fue a la sala de al lado y se sent a tomar mate ah junto con Brbara. Ernesto
me dijo: Seguro que las chicas no se la bancaron. Cuando sal les pregunt si
la pelcula no les haba gustado. Daniela me dijo que la violencia familiar no se la
aguanta, que le da mucho odio y la pone muy mal. Brbara me dijo que haba
tenido que atender a la nena que estaba muy molesta y que ahora se iba a la sa-
lita porque le daban algo para tranquilizarla porque le estn saliendo los dientes
y est muy molesta (Nota de campo, 20 de julio de 2006).
La decisin de Daniela de no hablar de la temtica fue respetada

por los operadores, quienes se limitaban a recibir con beneplcito las in-
tervenciones linderas al tema que ella realizaba en algunas ocasiones
durante las discusiones grupales.

En la puesta en comn hubo una discusin sobre los celos. Luciano plante
que hay celos buenos y celos malos y Daniela le respondi que todos los celos
son malos porque hablan de una inseguridad (Nota de campo, 29 de agosto
de 2006).
Del mismo modo, los casos de violencia domstica que se presenta-

ron en el marco del programa fueron abordados individualmente y solo
a partir de la demanda de las involucradas.
Cuando entramos por el pasillo, estaba una de las chicas del comedor limpian-
do el piso, la salud con un beso. Estaba Martincito, como siempre, apoyado
contra la pared esperando. Matas tambin haba llegado temprano. Haba tres
chicas sentadas juntas: Valeria, con su hijo, Natalia con su hija en brazos y
Solange, sin los hijos. Ernesto me hizo notar que tena un ojo muy hinchado.
Cuando llegu a saludar le deca que tenamos que hablar. Despus dijo que ella
de entrada haba preguntado por Mara Clara.
Habl un poco del caso delante de Silvana. Ella dijo que viven cerca de su
casa y que el problema es que l es muy celoso. Nos hizo notar que siempre
que estamos en las reuniones, el flaco aparece, y ella deca que vena a ver si
Solange estaba all. Despus cont Ernesto que ella haba dicho que el jueves
haba faltado porque le haba dado vergenza ir con la cara hinchada y que l no
quera que viniera hoy, pero ella dijo que prefera venir, este lugar le serva para
despejarse (Nota de campo, 12 de diciembre de 2006).
El caso de Solange fue tratado principalmente por Mara Clara, por-

que la joven se acerc a plantearle estos problemas especficamente a
ella. Como el Flaco, el marido de Solange, haba sido beneficiario del
programa era conocido por los operadores. Sus apariciones sistemticas
mientras Solange estaba en las reuniones del programa (por celos, para
controlarla) haban sido interpretadas como un inters en acercarse a
103
saludar o como simple aburrimiento por la mayora de los operadores.

Sin embargo, Mara Clara comenz a sospechar, hasta que Solange em-
pez a aparecer visiblemente golpeada. Solange y Mara Clara mantu-
vieron varias conversaciones en privado, pero Mara Clara nunca logr
que Solange tomara alguna determinacin adicional (separarse, buscar
un tratamiento para ella o para su marido, fueron todas sugerencias de las
operadora). Estas conversaciones fueron aprovechadas por Solange y en-
tendidas dentro de una lgica de resolucin inmediata de los problemas.
Solange le dijo a Mara Clara que se senta mucho mejor despus de haber
hablado con ella y que ya no necesitaba nada ms. Mara Clara le dijo que esto
era como los antibiticos. Dice que el flaco ahora est arrepentido y la trata
muy bien y que el problema es que a l, el to le pega. Ella le dice que no le
pegue ms que ya es grande, pero el to no le da bola (Nota de campo, 12 de
diciembre de 2006).
Entonces, para estas jvenes es poco til un taller que hable sobre la
violencia domstica en trminos generales. Y en los casos en los que esto
se vive en carne propia y se reconoce (porque as se lo desee o porque
no queda ms remedio), la lgica institucional es rechazada y los ope-
radores aceptan esta dinmica generando dilogos individuales. As, la
violencia domstica desde la perspectiva de las jvenes es un problema
personal o familiar que debe mantenerse alejado de otras instituciones,
quedando slo la posibilidad de plantearlo ante un operador merecedor
de la confianza. Mientras que para los operadores se verifica una nega-
cin del problema.
En este sentido, encontramos una imputacin analtica fundada en
trminos psicoanalticos. Esta aparece para explicar algunas prcticas de
los jvenes sosteniendo la perspectiva de los operadores. As, en lugar
de ver en el funcionamiento y en la lgica de las instituciones una de las
explicaciones por las que no es eficiente denunciar a un marido golpea-
dor, se busca en la negacin (es decir, en una incapacidad de los actores
para reconocer su problema del modo en que se espera que lo hagan) la
explicacin del supuesto silenciamiento de este tipo de violencia. Y la
aceptacin del modo de resolucin de las jvenes habla tambin de la
inexistencia de pautas institucionales establecidas y probadamente efi-
caces para dar respuesta a esta problemtica.
Sin embargo, las chicas decan estar interesadas en un taller de muje-
res. Sostenan que les resultara interesante trabajar sobre temas relacio-
nados con la maternidad. Sealaban que todas las chicas del programa o
bien son madres o bien estaban embarazadas, salvo Gabriela de 19 aos,
quien de todos modos dice que ya quiere ser madre.
Despus de esta conversacin, cada vez que los operadores me pregun-
taron por el taller de gnero, dije que estaba dispuesta a colaborar, pero que
104
no me senta capacitada para organizarlo ni dictarlo, especialmente porque

para las beneficiarias un taller de gnero de su inters implicaba hablar de
maternidad y yo no me consideraba capacitada para implementarlo.
El tema de la organizacin del taller de gnero se abandon hasta fin
de ao. Despus del receso de verano, el grupo de operadores cambi.
Osvaldo volvi a su trabajo en rehabilitacin de adicciones y se integr
Mara Clara al equipo de trabajo.
La presencia de una operadora mujer reactiv el proyecto de orga-
nizar un taller de gnero, que finalmente se efectiviz en reuniones en
la ONG,11 fuera de la villa, cuyas instalaciones permitan separar a los
varones y mujeres para la realizacin de actividades que, en general, con-
sistan en juegos (como escribir o imaginar la historia de una mujer re-
presentada en una foto) para generar reflexiones posteriores o en charlas
sobre anticoncepcin.
Las apreciaciones de los operadores y sus colaboradores refieren a que
era un espacio en el que las chicas la pasaban bien, pero en el que tam-
bin haba mucho ausentismo porque se trataban temticas que podan
resultar muy fuertes o movilizantes. As, aparecen las imputaciones
analticas basadas en categoras psi (Llobet, 2009), en las que los actores
tienen poco para decir: si el Programa decide que hay un problema de
gnero y organiza un taller al respecto, sus beneficiarios pueden asistir,
en cuyo caso se considera que el taller es pertinente, o ausentarse, lo cual
se interpreta como negacin.12
Meses despus de haberse concluido este taller, los operadores me
solicitaron ayuda para la organizacin de un festival por los derechos de
los jvenes que tendra lugar en las calles del barrio. Los organizadores
de este festival haban invitado al programa a participar, y los chicos ha-
ran una encuesta sobre la seguridad del barrio y mostraran una revista
realizada en un taller de periodismo y algunos afiches para explicarles a
los vecinos qu hacan en el programa.
Un grupo de beneficiarios eligi encargarse de la realizacin de esos
afiches y me pidi colaboracin. Mientras repasbamos todos los ta-
lleres en los que haban participado y cada uno escriba algo sobre la
utilidad que haban tenido, alguien mencion el taller de gnero, pero no
supieron decir para qu les haba servido. En realidad, decan no saber
qu era el gnero.
Ms tarde, coment esto con los operadores y ellos reconocieron que
este taller no haba salido bien. A la siguiente reunin, decidieron volver
11 El programa realizaba algunas actividades en una ONG situada fuera de la villa, que se
ocupaba del dictado de cursos y capacitaciones en oficios para jvenes.
12 Llobet (2009) entiende que hay procesos de psicologizacin y patologizacin de las in-
fancias pobres que constituyen la estrategia dominante de la organizacin de la intervencin.
105
sobre el tema, con varones y mujeres a la vez, para determinar si era ne-
cesario redisear un taller de gnero o volver a realizarlo.
La discusin posterior puede ser interpretada como una ruptura mo-
ral en la que se evidenciaron algunos principios morales de uno y otro
lado. Como sostiene Zigon (2007), los antroplogos suelen clasificar
dentro de la moral algunos aspectos, como el gnero, que no se constitu-
yen como tales para los nativos. Sin embargo, en momentos de conflicto
o de disrupcin entre dos perspectivas emergen con claridad algunos
principios morales.
Mara Clara inici la discusin preguntando si recordaban el taller y
propuso que pensaran cules eran las diferencias entre varones y muje-
res, por ejemplo, en las familias.
Frente a esta pregunta, varias chicas aludieron a que el rol de los
varones en las familias era diferente, pues ellos deban trabajar. A noso-
tras, no nos gusta trabajar. Si nos casamos, es para que nos mantengan.
Algunos no se la bancan y nos dejan.13 De hecho, en las mismas acti-
vidades del taller de gnero, las operadoras ya haban registrado la idea
de que los varones se resistan al casamiento para evitar obligaciones
econmicas.
La mayora de las presentes en la recapitulacin del taller de gnero
acordaba con esta postura, mientras que los varones se mantenan en si-
lencio. Algunas chicas desde posturas ms conciliadoras, sealaban que
la mujer puede trabajar, pero para sus gustos, mientras que el marido
tiene que mantener la casa.
La nica que se posicionaba contra el acuerdo general de que las
mujeres no deban mantener la casa era Gabriela, quien sostena que
esto no era positivo porque despus te separs y no sabs hacer nada.
Ms all de la diversidad de posicionamientos, entre las beneficiarias
parece haber un denominador comn que tiene que ver con el ideal del
lugar prominente del hombre en la economa familiar y con la posicin
subordinada de la mujer en dicha economa, puesto que desde la visin
de Gabriela, la necesidad de trabajar se ancla en la posibilidad de que-
darse sin marido.
Cuando la reunin termin, not que Mara Clara estaba muy eno-
jada. Me propuso ir a tomar un caf para hablar de lo que haba pasado.
All, me pregunt si no crea que el tema del delito haba que pensarlo
13 Una respuesta similar haba sido dada por otra beneficiaria en otra discusin y haba
ameritado una intervencin de Ernesto, pero no haba sido pensada como una cuestin de
gnero, puesto que se trataba de una de las hermanas Fernndez, de quienes Ernesto tena
una mala opinin. Cuando hablaban sobre el trabajo, Ernesto les pregunt a los dems si
queran trabajar. Todos dijeron que s. Gabriela dijo que ella no quera todava, quiero que
alguien me mantenga. No te parece medio fantasioso?, le pregunt Ernesto. Bueno, es que
no quiero trabajar todava, tengo 17, hasta que cumpla los 18 en abril no quiero trabajar (Nota
de campo, 7 de febrero de 2006).
106
desde este lugar: mujeres que les exigen a los maridos que mantengan la
casa, dejndolos solos con esta presin.14
Estas apreciaciones parecen ir a contrapelo de lo afirmado por visio-
nes de carcter general que hablan de una crisis de integracin social ge-
nerada por varios fenmenos entre los que se encuentra la ausencia de la
figura del padre (Fitoussi y Rosanvallon, 1995). Ms bien esta crisis de
integracin parecera estar anclada en la dificultad de estas figuras pater-
nas para encarnar ese rol que se espera de ellos. En efecto, hay tambin
muchos hogares en los que no est esta figura paterna, pero no parecen
menos integrados. Y esta ausencia es presentada con naturalidad:
Con quin vivs?
Alquilo sola.
Y el pap del nene?
Y viste como es a veces, se van se fue (Nota de campo, 24 de abril de 2007).
Ms all de su descubrimiento, Mara Clara estaba muy enojada y

se preguntaba qu podramos hacer para trabajar este tema. Le dije que
crea que eran creencias muy arraigadas y que no estaba segura de que
un taller pudiera desestimarlas. Comprenda perfectamente mi posicin,
pero se mostraba muy enojada con las chicas, sobre todo porque aun la
postura ms moderna de Gabriela no se reflejaba claramente en su vida:
cobraba un plan, su marido no la dejaba manejar el dinero y cuando
dejara de cobrar pasara a depender enteramente de l.
La indignacin que la postura cmoda de algunas de las chicas le
produca a Mara Clara solo puede entenderse cuando se considera que
desde su perspectiva las mujeres deben ser independientes, ocupar el es-
pacio pblico. Mientras que, para las chicas, estas particiones: lo pblico
y lo privado, la dependencia y la independencia no parecen tan signi-
ficativas. En cambio, tiene mucho ms sentido el reconocimiento de la
existencia de roles que las ubican con mayor facilidad en su carcter de
madres. Se trata de un rol tan valorado15 que es posible explicitar un re-
chazo por otras esferas reconociendo que no nos gusta trabajar. Como
sostiene Sarti (1989) para el contexto de los barrios populares en Brasil,
una mujer se afirma como tal en los papeles de esposa, madre y ama de
casa. Se trata de tres roles idealmente combinados. Tanto la madre sol-
tera como la mujer casada sin hijos o la mujer que no cuida de la casa o
de los hijos merecen alguna suerte de estigmatizacin.
14 Segn Medn (2011), esta conclusin a la que llega Mara Clara es un punto de partida de
la visin del programa sobre el sesgo de gnero del delito.
15 De hecho, a fines del ao 2005, los operadores solicitaron como ejercicio que cada be-
neficiario escribiera un balance de su ao. La lectura de los escritos de las mujeres tena la
contundente coincidencia de que el hecho importante para todas ellas era que haban sido
madres (menos un caso).
107
El encuentro de estas dos perspectivas resulta conflictivo y decep-

cionante para las operadoras, puesto que sienten que su rol moraliza-
dor fracasa cuando sus representaciones acerca de los roles de gnero
son cuestionadas abiertamente por la existencia de otros modelos de
feminidad que en el contexto de la villa son perfectamente aceptados.
Por su parte, las beneficiarias no se sienten inhibidas para explicitar los
preceptos que rigen sus modos de ser mujer. Y esta naturalidad con la
que se habla es lo que ms indigna a las operadoras puesto que muestra
la contingencia de sus propios modos de ser mujer, a la vez que seala
algunas limitaciones de la intervencin social en la transformacin de la
vida de los beneficiarios.
El tema del gnero y, ms especficamente, de los roles de las mu-
jeres en la vida social y familiar ha sido objeto de discusiones a lo
largo de todo el tiempo que particip de las reuniones del programa.
En un principio, se conversaba del tema como si fuera un problema
autoevidente, mientras que despus de algunas resistencias por parte
de los jvenes a aceptar ideas modernas de gnero comenzaron las
reflexiones de los operadores. A partir de ellas, se lo consider central
en el mbito del programa, puesto que el rol tradicional de la mujer y
su falta de insercin laboral implicaba una exigencia para los varones
que se veran ms compelidos a conseguir dinero, aunque para ello
tuvieran que delinquir.
Evidentemente, la diferencia de clase explica la produccin de algu-
nos desencuentros o conflictos entre operadores y beneficiarios en este
sentido. Pero tambin, hay que sealar que la diferencia de clase no se
manifiesta como simple desencuentro, sino que viene acompaada de
una apreciacin moral acerca de cules deberan ser los roles de gnero
y de una intencin de transformar estas configuraciones.
Ahora bien, el tema de la maternidad de las beneficiarias fue tambin
abordado de manera prctica a partir de un planteo de una voluntaria
acerca de la imposibilidad de trabajar si todas las beneficiarias llevaban
a sus bebs a todas las reuniones.
Florencia dijo que haba que tratar el tema de los bebs. Seal que era pre-
ferible trabajar con gente pesada como haban trabajado en otros tiempos,
antes que trabajar con un grupo que est lleno de bebs que lloran y que
hacen que las madres y los dems no presten atencin a lo que se est ha-
ciendo. Dijo que ella no era antibeb pero que as no se poda trabajar. Mara
Clara agreg que adems tenan que acostumbrarse a dejarlos con alguien,
que haba que darles un tiempo para que encontraran la solucin pero que
no se poda seguir indefinidamente as. Florencia agreg que adems los
usaban para no prestar atencin o para no hacer cosas, sobre todo Daniela.
Ernesto dijo que esto estaba bien porque si una viene a trabajar de mucama
a mi casa yo no voy a querer que vengan con el pibe (Nota de campo, 8 de
marzo de 2006).
108
A partir de esto, en las reuniones de planificacin se discutieron distin-

tas alternativas: pedir que no fueran a las reuniones con los hijos, como si
esto fuera un trabajo, establecer un sistema de turnos para que algunas be-
neficiarias se hicieran cargo mientras las otras trabajaban, etc. Sin embar-
go, nunca se comunic de modo tajante esta decisin a los beneficiarios.
Lucas habl de todas las cosas que se haban dicho en la reunin del da ante-
rior, solo que con respecto a los chicos no dijo lo que yo haba entendido. Slo
dijo que en la oeneg16 se tenan que turnar para cuidarlos. Cuando salimos,
Luciana dijo que la situacin de los chicos la volva loca y que en esta reunin
haba ms de 10 chicos (Nota de campo, 16 de mayo de 2006).
Finalmente, la iniciativa del cuidado por turnos en la ONG nunca

fue aplicada y las beneficiarias siguieron asistiendo con sus nios, aun-
que ello ocasion fricciones en algunas situaciones.
Mientras Florencia hablaba, la hija de Gabriela gritaba y lloraba todo el tiempo.

En algn momento, Florencia le dijo, en un tono no muy amigable: quers darle
algo para que no est as? Gabriela pidi un papel. Ella en todo momento, tena
cara de resignada, en voz baja le peda que no gritara, le iba dando cosas, y la
nena segua gritando. En un momento, grit demasiado y Gabriela se levant
para llevrsela. En ese instante, Luciana golpe la mesa, como mostrando su
desagrado por los gritos de Marina. Silvina le dijo en un tono alto:
Ay!, bueno, qu impaciente que sos. Si yo traigo un hijo mo y vos lo trats as
yo te levanto esta mesa y te la tiro en la cara.
Qu, vos no tens hijos?! grit Ana.
No, yo tengo tres chanchos respondi Luciana.
En serio? No tiene hijos? dijo Erica dirigindose a m.
(Nota de campo, 10 de abril de 2007).
Trayectorias de dependencia: el lugar de la mujer en el

hogar y en el programa
Durante el tiempo que dur mi trabajo de campo, la composicin del

grupo de beneficiarios cambi mediante altas y bajas en varias opor-
tunidades. Sin embargo, la proporcin de mujeres y varones se mantuvo
ms o menos estable: la mitad del grupo estaba compuesta por benefi-
ciarias mujeres.
16 En la ONG, haba una cuna y Mara Clara siempre insista para que quienes iban con bebs
lo dejaran por un rato all. Ana est con su beb y Mara Clara le ofrece ponerlo en una cuna
para que pueda trabajar. Ella dice que es maricn y que no puede estar solo. Mara Clara insiste
en que prueben y el beb se queda de lo ms tranquilo en otro cuarto. Mara Clara va cada
tanto a verlo y dice que est hablando o est divirtindonse. Erica y Ana se ren y hacen chistes
seguro que ahora viene y dice, ya camina (Nota de campo, 22 de febrero de 2007).
109
Pese a ello, en muy pocas ocasiones las mujeres respondan al perfil.17

Incluso en casos como el de Ana, catalogada desde el principio como
perfil, esta clasificacin aluda ms a las prcticas delictivas de su pareja
y sus amigos que a las suyas propias.
Ello implicaba que aunque los operadores estuvieran preparados para
trabajar ciertos tipos de temticas, identificaban otros aspectos proble-
mticos que parecan compartir todas las beneficiarias y que solan de-
rivar en relaciones de dependencia respecto de sus parejas o del Estado.
Desde la perspectiva de los operadores, esta situacin es per se de suma
gravedad, lo cual es consistente con la estigmatizacin postindustrial de
la dependencia (Fraser, 1997).
Desde el punto de vista de los operadores, los hijos se encuentran
en el centro de estas espirales de dependencia. En principio, como casi
todas tienen hijos y asisten con ellos a las reuniones, se los considera un
estorbo para el desarrollo de las reuniones. Adems, se entiende que el
hecho de que no consigan dejarlos bajo el cuidado de otra persona como
una de las cuestiones ms graves en trminos de dependencia.
Tambin, consideran que las chicas tienen demasiados hijos, dema-
siado jvenes.18 Sin embargo, las intervenciones sobre este tema quedan
reservadas para casos que se consideran extremos.
Conoc a Ana, me cont que estuvo internada en un instituto de menores desde

los 2 hasta los 7 aos porque sus paps estaban muertos.19 Una ta la intern y
su hermana la sac cuando fue mayor (la hermana se escap). Despus, cuan-
do termin la reunin general, Mara Clara y Florencia quisieron hablar con ella
y presenci esa reunin. Ella, con 17 aos, tiene dos hijos y est embarazada
de 6 meses (un hijo tiene cuatro, otro tiene dos pero no vive con ella sino con
su padre, y ahora est esperando otro hijo con el padre del primero). Florencia
le pregunt si despus pensaba tener ms bebs y ella dijo que se quera ligar
las trompas pero la hermana le deca que iba a quedar loca. Mara Clara le
dijo que no le pareca buena idea, que haba mtodos anticonceptivos (12 de
septiembre de 2006).20
Ms all de las opiniones de los operadores acerca de la relacin entre

hijos y dependencia (respecto de la pareja), muchas beneficiarias soste-
nan que tenan deseo o inters en la realizacin de algn proyecto que
17 Quienes s parecen haber respondido al perfil son las gordas, grupo de beneficiarias con
el que los operadores trabajaron antes de que comenzara mi trabajo de campo. La desvincu-
lacin del programa de estas obedeci a que algunas fueron privadas de su libertad y otras se
pelearon con Ernesto.
18 Obviamente, esta apreciacin no tiene en cuenta la valoracin de la maternidad en los sec-
tores populares (Pantelides, Geldstein, Infesta Domnguez, 1995; Marcus, 2006).
19 Tiempo despus me cont que su pap haba matado a su mam.
20 Es de destacar que en una revisita en el ao 2008, me encontr con su marido quien me
cont que Ana estaba en reposo ya que estaba embarazada nuevamente.
110
involucraba dedicar tiempo al estudio o al trabajo y no podan hacerlo

porque el hijo no se quedaba con nadie.21 Y esto es presentado como
una excusa inapelable que anula la posibilidad de seguir discutiendo la
ejecucin de esos proyectos.
Ello implicaba que el programa aceptaba a beneficiarias no perfil con
el propsito de sostenerlas,22 ayudarlas. As, desde la perspectiva de los
operadores se les ofrece una dependencia del Estado para salir de la
dependencia familiar. Sin embargo, las obligaciones familiares persis-
tiran de tal modo que inhabilitaran las posibilidades de ejecutar los
proyectos que daban sentido a ese sostn ofrecido por el programa. As,
usualmente, las beneficiarias mujeres son incorporadas al programa, sos-
tenidas hasta que el programa las abandona. Y, en ltima instancia, son
consideradas irrecuperables.
El caso de Gabriela es muy ilustrativo al respecto. Ella comenz su
vinculacin con el programa cuando adeudaba algunas materias del se-
cundario y cont que su proyecto consista en terminar esas materias para
luego estudiar alguna carrera que le permitiera conseguir trabajo. Siempre
asisti a las reuniones con su hija porque ella no poda quedarse con otra
persona, la anot en jardines pero nunca consigui vacante y si bien tra-
bajaba en su casa haciendo souvenires, nunca concret su proyecto inicial
pese a que deca seguir interesada en l y, de hecho, asista a clases de
apoyo de matemtica23 para rendir esa materia aunque nunca lo hizo. Su
pasaje por el programa debera haber sido una ayuda para que ella concre-
te su proyecto, pero en realidad aprovech esta vinculacin mientras dur.
El caso de las Fernndez tambin es significativo en trminos de tra-
yectorias de dependencia. Desde la perspectiva de los operadores, ellas
nunca evolucionan y no aprenden nada. Sin embargo, su trayectoria per-
mite pensar que su comportamiento se corresponda con la lgica del
cazador24 (Merklen, 2005) y que una vez finalizada su experiencia en
el programa pudieron conseguir otros planes, e incluso lograron tener
ms de uno a la vez (cosa que la mayora de los beneficiarios no logra) y
Lorena pudo complementarlo con algunas horas de trabajo en limpieza.
Para los operadores, esto era una vida de pasilleo, que consista en vivir de
planes todo el tiempo y las constituye como personas irrecuperables. Sin
embargo, en este contexto, se trata de un medio de vida.
21 En contraposicin, cuando se aluda a madres que trabajaban demasiado se dudaba de su

calidad de madre.
22 Sostener, desde la perspectiva de la intervencin, alude a brindar un apoyo a alguien que
as lo requiere. Ms especficamente, este apoyo es fundamentalmente econmico (el PEC) e
idealmente debe ser transitorio.
23 Aunque tard meses en averiguar dnde podra estudiar enfermera porque tena que hacer-
lo por la maana y por la nena le pareca complicado.
24 El autor alude a una bsqueda de recursos basada en la inmediatez en lugar de la planificacin.
111
Comentarios finales
En este recorrido por algunos de los casos observados en nuestra etno-

grafa pueden esbozarse respuestas a los interrogantes que plantebamos
al inicio. La planificacin del programa no plantea en principio un lugar
para las mujeres, aunque en la prctica ellas son efectivamente aceptadas.
Sin embargo, esta aceptacin no se sostiene en el encuentro con mu-
jeres del perfil, sino en la inclusin de beneficiarias que no se responden
con l. As, estas beneficiarias deben atravesar una serie de dispositivos
que no estn diseados para ellas.
No obstante, los operadores detectaron problemticas e incluso pos-
tularon una relacin entre gnero y delito sobre la que consideraron
preciso trabajar. Pese a ello, los resultados son intentos particulares y
asistemticos de intervenciones producidas por iniciativas individuales
que difcilmente se enmarcan en la trama institucional.
De este modo, las mujeres son convocadas a atravesar un proceso de
transformacin que no ha sido diseado para ellas, al que se le agregan
algunos dispositivos diseados ad hoc, como el taller de gnero que re-
sultan, a todas luces, insuficientes para introducir modificaciones en los
roles de genero que redundan en aquello que la intervencin clasifica
como dependencia.
Sin embargo, la modalidad25 en la que este taller es diseado no es
tenida en cuenta a la hora de trazar expectativas sobre sus resultados: se
espera que las mujeres produzcan transformaciones en trminos de su
dependencia econmica de los varones. Y ellas, probablemente, seguirn
sosteniendo las mismas relaciones con los varones y con los hijos que
tenan antes de participar del taller.
Esto implica que sean categorizadas como dependientes, y que los
operadores interpreten que el programa no les sirvi y de este modo se
construye una visin estigmatizada de mujeres dependientes, desintere-
sadas de su propia transformacin y, por lo tanto, irrecuperables.
En este sentido, resulta interesante sealar lo que la etnografa puede
aportar al estudio de la aplicacin de polticas pblicas. Planteamos al
comienzo que diversos trabajos que analizan el programa a partir de la
realizacin de entrevistas a funcionarios y anlisis de documentacin
(Ayos, 2009, 2010, 2012 Ayos y Dallorso, 2011) muestran una preocu-
pacin por la criminalizacin de los jvenes incluidos en los programas
de prevencin social del delito. Sin embargo, la observacin sistemti-
ca de la aplicacin del programa mostr que la estigmatizacin de los
25 Nos referimos a su diseo ad hoc y al hecho de que es su primera ejecucin y, por lo tanto,
no ha sido probado con anterioridad.
112
jvenes varones no se verifica en todas las interacciones del programa.26

Entonces, la etnografa nos ha permitido captar tanto la incorpora-
cin de mujeres al programa y las modalidades peculiares con las que se
lleva a cabo esta accin, as como tambin las experiencias e interaccio-
nes de mujeres y operadores en el contexto del programa. As, podemos
afirmar que estas mujeres no perfil son objeto de procesos de estigmati-
zacin con mayor frecuencia que los varones en conflicto con la ley para
quienes est diseado el programa.
26 Al respecto, ver Mancini (2013).
113
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115
Artculo
Nacach, Gabriela (2015). Los mensajes de la capacitacin: Un posible abor-
daje de la Educacin Sexual Integral en contextos indgenas, Etnografas
Contemporneas 1 (1), pp. 116-136.
Resumen
La Ley 26.150 instituye la Educacin Sexual Integral (ESI) como un dere-
cho que el Estado debe garantizar. La escuela es un espacio privilegiado en
la construccin de subjetividades que toman decisiones respecto del cuidado
del propio cuerpo, el cuerpo de los otros, el ejercicio de la sexualidad y los de-
rechos sexo-genricos. Este artculo aborda las potencialidades y limitaciones
que tiene el abordaje de la ESI en contextos indgenas, a partir del anlisis de
los discursos, las representaciones y tensiones que se produjeron al interior del
Estado en el Chaco y Salta.
Palabras clave: Educacin Sexual Integral, Educacin Intercultural
Bilinge, Estado, alteridad, construccin del conocimiento.
Abstract Messages in Training: A possible approach to Comprehen

sive Sexuality Education in indigenous contexts
The Law 26150 establishes Comprehensive Sexual Education as a right that
the State must ensure. Schools are a privileged space in building critical sub-
jectivities which enable decision making regarding care of the body, the body
of the others, sexuality and sex-generic rights. The paper explores the outreach,
potentiality and limitations of sexual education in indigenous contexts in the
provinces of Chaco and Salta.
Key words: Comprehensive Sex Education, State, alterity, construction of
knowledge.
Resumo Os messagens da capacitao: uma abordagem possvel da

Educao Sexual Integral entre os indgenas
A Lei argentina 26.150 estabelece a Educao Sexual Integral (ESI) como de-
reito a garantir pelo Estado. A escola converte-se num espao privilegiado da
construo das subjetividades crticas capaces de levar decisoes do cuidado do
proprio corpo, do corpo dos otros, do exerxcio da sexualidade e os dereitos se-
xo-genricos num sentido amplo. O artigo pesquisa as potencialidades e limi-
tes da ESI nos contextos indigenas no analisis dos discursos, as representaoes
no interior do Estado nas provincias de Chaco e Salta.
Palavras chave: Educao Sexual Integral, Estado, alteridade, construo
do conhecimento.
Recibido: 1 de febrero de 2015 Aceptado: 27 de mayo de 2015.

Los mensajes de la
capacitacin
Un posible abordaje de la Educacin Sexual
Integral en contextos indgenas
por Gabriela Nacach1
Contexto de enunciacin
Desde el ao 2013, trabajo como Profesional Pedaggico en la

Modalidad de Educacin Intercultural Bilinge (EIB) en el Ministerio
de Educacin de la Nacin. Formo parte del equipo tcnico-pedaggico
de la Modalidad nacional de EIB y creo poseer una doble condicin:
antroploga/investigadora, debido a mi formacin de grado y posgra-
do, y miembro de una instancia de toma de decisiones al interior del
Estado.2 Es desde esta doble pertenencia que me interrogo no solo por
1 Doctora en Antropologa por la Facultad de Filosofa y Letras de la Universidad de Buenos

Aires. Integrante de la Red de Estudios sobre Genocidio y Poltica Indgena en Argentina.
Modalidad Educacin Intercultural Bilinge, Ministerio de Educacin de la Nacin. Contacto:
gnacach@gmail.com.
2 Desde este lugar, mis intervenciones como profesional deben ser comprendidas en tanto formo
parte de un espacio de toma de decisiones que no es modelado segn mi voluntad. En este
contexto, las reflexiones que pueda hacer respecto de la prctica no tendrn necesariamente su
correlato en las decisiones posteriores. Los aportes que este trabajo intenta hacer, incipientes
por cierto dado que mi abordaje a la temtica es ms bien reciente, se enmarcan en una
concepcin del quehacer antropolgico dentro de los espacios pblicos que se asume como
responsable y comprometido con la realidad con la que trabaja cotidianamente. Este anlisis
no trata de cerrar el debate, sino ms bien de abrirlo y nutrirlo con los aportes y lecturas que
los y las colegas que vienen trabajando en la temtica puedan realizar. Me inscribo entonces
como acadmica que busca contribuir significativamente con las comunidades ms all de la
academia (por ejemplo, Hale, s/f), sabiendo desde el principio cules son mis limitaciones pero
tambin conociendo, por haber transitado los espacios universitarios, las limitaciones de la
estructura acadmica y los acadmicos a la hora de conocer, valorar y validar ciertas prcticas
cuando no se tienen presente las dinmicas propias del campo estatal y las posibilidades reales
de intervenir sobre los procesos sociales (aun cuando tambien se trate de agentes del Estado).
117
Gabriela Nacach / Etnografas Contemporneas 1 (1): 116-136
las condiciones sociohistricas en que se inscriben los pueblos indgenas

en esta renovada matriz estatal republicana,3 sino tambin por las for-
mas en que las narrativas hegemnicas parecen imponer su legitimidad
posicionndose como conciencia superior frente a otras (Segato, 2004).4
El anlisis que se realiza en este trabajo parte de una de las capacita-
ciones masivas que realiz el Programa Nacional de ESI en la provincia
del Chaco, que tuvo la particularidad de contar en su interior con un
taller que se diferenciaba del resto por la adscipcin tnica de sus parti-
cipantes se trataba de docentes qom y dos mesas de gestin poltica
en la provincia de Salta.
Dos aclaraciones respecto de las instancias de trabajo propuestas.
Si bien en el espacio de la capacitacin (Taller EIB) haba diferen-
tes y dismiles figuras indgenas Auxiliares Docentes Aborgenes de
Nivel Inicial y Primario, Maestros y Profesores Bilinges Interculturales
egresados del Centro de Investigacin y Formacin para la Modalidad
Aborigen (CIFMA) a cargo de un rea y/o docentes que dictan conte-
nidos vinculados a la Cultura Aborigen Toba [sic] y trabajan en pareja
pedaggica con los maestros criollos, durante todo el trabajo har re-
ferencia a ellos como docentes. Como una nota relevante por lo menos
para pensar en temticas vinculadas a talleres que reflexionen sobre lo
propio y teniendo presente que esta metodologa de trabajo surgi de
mesas de discusin entre la Modalidad de EIB y el Programa de ESI en
el Ministerio nacional, result sugestivo escuchar a los docentes. Ellos
demandaron una explicacin sobre la decisin al poner sobre la mesa
que bajo el principio de la igualdad no tenan por qu estar en un aula
diferenciada de sus colegas o parejas pedaggicas. Con la explicacin
pertinente y luego de casi tres das de trabajo, los docentes contabiliza-
ron el espacio como un momento positivo en que pudieron encontrarse
para debatir sobre sus cosas.
En cuanto a las mesas polticas, es importante conocer que la
Propuesta Nacional de Capacitacin Docente 2012-2015 Educacin
Sexual Integral, es parte de la vida, es parte de la Escuela viene imple-
mentndose progresivamente en las diferentes jurisdicciones del pas.
A partir de 2014, se inscribe dentro del Componente 2 de las acciones
3 Con esta idea, remito a una concepcin actual del papel del Estado, sobre todo desde
una perspectiva de Derecho que se distancia al menos discursivamente de la construccin
neoliberal y multicultural del sujeto poltico indgena. En este sentido el Estado asiste a una
paradoja: intenta desprenderse de su gnesis y desarrollo y al mismo tiempo lleva consigo sus
propias contradicciones histricas. En este marco se inscriben las relaciones entre el Estado
y los pueblos indgenas y los desafos con los que el primero se enfrenta que trascienden el
mbito educativo desde el momento en que las leyes vigentes renuevan y plantean nuevos
compromisos.
4 Remito a Hale (s/f) y Rappaport (2011), entre otros, para estudios que abordan las relaciones
entre investigacin e intervencin.
118
Los mensajes de la capacitacin: un posible abordaje de la Educacin Sexual Integral...
del Programa Nacional de Formacin Permanente. Dichas capacita-

ciones se llevan a cabo en Jornadas de tres das en la que dos o tres
docentes por escuela (enviados por los directores) reciben formacin
especfica en ESI (ver bibliogrficas) y se comprometen a transmitir los
saberes y gestionar los materiales recibidos en sus instituciones educa-
tivas. Como la implementacin de la ESI no es sencilla y su transversa-
lidad requiere de un fuerte trabajo y compromiso poltico, el Programa
Nacional de ESI implement, a partir de 2014, una accin sistemtica
poscapacitacin: mesas de gestin intra e interministeriales, tanto na-
cional como jurisdiccional, de media jornada de trabajo, para invo-
lucrar a referentes de los distintos niveles y modalidades del sistema
educativo. El anlisis etnogrfico propuesto, entonces, se enmarca en
espacios de trabajo bastante acotados mediados por mi rol articulador
entre la MEIB y el Programa Nacional de ESI que es, como mi ingreso
a la temtica, reciente.
Para preservar las identidades de los participantes y proteger su pri-
vacidad, decid recurrir al anonimato de las personas en cuyas voces en-
trecomilladas asiento parte del trabajo, teniendo siempre presente que
han ayudado a proyectar la propuesta de abordaje que aqu se explicita.
El territorio nacional argentino: breve historia de un

proyecto moderno
El proyecto poltico-cientfico de la modernidad estuvo caracterizado

por una serie de presupuestos y una deliberada obsesin: la verdad es-
taba dada de antemano. No caba en la Historia, nica, irrepetible y
progresiva, lugar alguno para las historias otras. Su espritu arras con
todas las formas de sociabilidad y racionalidad anteriores a ella. Como
nico lugar posible, reemplaz y neg los saberes populares/ancestrales
relegando su estudio a la mitologa, a cargo por supuesto, del saber au-
torizado que emanaba de la ciencia (Bourdieu y Darbel, 1969; Foucault,
2000). El auge de la medicina, la psiquiatra, la biologa y las ciencias
sociales dieron sustento legtimo a polticas que fueron construyendo, a
lo largo de los siglos XVIII y XIX, cuerpos dciles, subalternos y discipli-
nados para el trabajo (Foucault, 1975). Occidente y Europa en su afan
de glorificacin eterna, iluminada por s sola al desligarse de sus mlti-
ples mestizajes se cre a su imagen y semejanza: Europa era capitalista,
liberal, colonizadora y hombre (Pratt, 1997).
A partir de las campaas militares de anexin territorial que se dieron
cita hacia fines del siglo XIX, nuestro pas fue constituyndose, hacia aden-
tro y hacia fuera, de cara a la inmigracin, en un pas desindianizado y con
119
tierras aptas para su produccin. Concomitantemente con la construccin

poltico-cientfica que contribuy con el proceso de invisibilizacin de los
pueblos indgenas soberanos, se fue debatiendo el lugar que ocuparan
los sobrevivientes. El progresivo proceso de individualizacin y el desca-
bezamiento de los principales caciques5 implic, en el plano material, el
avasallamiento de derechos territoriales, polticos, econmicos, sociales y
culturales que los pueblos indgenas ejercan en tanto naciones y la rup-
tura de las polticas de frontera; y en el plano simblico, el borramiento
de las identidades indgenas previas a la conquista (Nacach, 2013). La
prdida de soberana transformar a los indgenas en grupo tnico durante
el perodo posterior a la ocupacin militar, conjugndose el proceso de
expropiacin e incorporacin con la invisibilizacin de la etnicidad abori-
gen como parte de la articulacin de un determinado tipo de hegemona
provincial/nacional (Escolar, 2008; Lenton, 2005; Bechis, 1992). En su
masiva incorporacin no tnica en el resto de la sociedad (Escolar, 2008),
los debates se centraron en torno a cmo poner en prctica la maquinaria
de inclusin diferenciada de estos grupos. Las diversas prcticas estuvie-
ron asociadas al proceso de construccin material y simblica del Estado
nacional, y admitieron que ese Estado, una vez consolidado, delimitara lo
que debera quedar adentro (pueblo-nacin) y afuera (otros internos; ajenos
exteriores), recurriendo a una homogeneizacin de sujetos y territorios en
un sentido positivo; esto es, bajo el imperativo de la civilidad.6
En un doble proceso que pareci abrirse en forma dialctica: invisi-
bilizacin (tnica) y clasificacin (tnica-subalterna-clasista),7 el indio
sobreviviente y sometido fue condenado, en la mayora de los casos, a la
pauperacin y pobreza (Nacach, 2011). La otredad y sus formas de ser y
estar en el mundo su cultura devino en extraeza, en incomprensin,
en peligro. El mundo moderno del Uno (Segato, 2011), fundante de la
matriz cognitiva moderna, no pudo traducir estos elementos disruptores
y mltiples. Depurados de su diferencia o exhibiendo una diferencia
5 Hacia 1884 en Patagonia norte, Inacayal y Foyel caen prisioneros. Valentn Sayhueque, ltimo
lder en someterse a las autoridades nacionales se entreg el 1 de enero de 1885 con 3000
hombres. Los tres caciques se destinan a Martn Garca y son rescatados y llevados al Museo
Nacional de La Plata por Moreno en 1885. En la regin del Chaco, en un lapso de 33 aos
(1862-1895) los principales caciques son aniquilados a travs de tres vas: la muerte en combate,
la ejecucin y la rendicin o presentacin (Sarasola, 1992: 527, cit. por Trinchero, 2007: 203).
6 He desarrollado la aplicabilidad de la categora de genocidio para pensar en este proceso,
que supuso claras consecuencias en la memoria social a partir de los modos de narrar la
historia, en Nacach (2012).
7 Dialctica a la que, con nuevas lecturas y en tiempo presente, debe aadirse el enfoque de
la interseccionalidad, que supone analizar las maneras en que el gnero se cruza y tensa con
otras diferencias identitarias y cmo se intersecciona con modalidades raciales, de clase,
tnicas, sexuales, y regionales de identidades constituidas discursivamente (Butler, 1997: 4).
La vida de las mujeres indgenas hoy, insertas en sus culturas especficas y en una sociedad de
clases envolvente, entraa una doble discriminacin: racial y de gnero (Gmez, 2013); triple si
agregamos la condicin de clase en la que viven muchas de ellas.
120
conmensurabilizada en trminos de identidad reconocible dentro del

patrn global (Segato, 2011: 40), los indgenas seran incorporados a la
ciudadana en condiciones de subalternidad. Y aunque se instalara en el
debate finisecular la necesidad de tratarlos como ciudadanos argentinos
sobre la base del principio de ius soli,8 la lgica del discurso seguir
escindiendo a estos grupos de la raza nacional. An bajo un principio
republicano establecido por ley, los indios, para ser ciudadanos, deberan
dejar de ser indios (Nacach, 2011, resaltado en el original).
Los pueblos indgenas, subsumidos en la naciente argentinidad, vieron
sus sociedades fracturadas, desestructuradas, repartidas, educadas y evan-
gelizadas. El mundo indgena intervenido por la colonial modernidad
encontr debilitadas sus autonomas, rasgados sus tejidos comunitarios
y profundizadas las jerarquas que formaban parte del orden comunitario
pre-intrusin (Segato, 2011: 27-28, resaltado en el original).9 Capturada
y cristalizada, la cultura indgena se concibi como esencia inmutable,
deshistorizada, y los usos y costumbres de los otrora soberanos fueron re-
chazados bajo el velo del estatismo y la barbarie. Distante de toda lectura
simplificada de este proceso, los tipos de alteridad creados y recreados
habilitaron o disputaron modos diferenciados de explotacin econmica
y de incorporacin poltica e ideolgica de una fuerza de trabajo no
menos que de una ciudadana de diversos contingentes, y tambin pro-
dujeron representaciones localizadas sobre el Estado-como-idea y sobre
la poltica, administrando a su vez sus propias formaciones locales de al-
teridad (Briones, 2005: 19, 21). En este contexto de produccin y orga-
nizacin de la diferencia cultural, lejos de haberse congelado de una vez y
para siempre, se han ido resignificando en y a travs de relaciones sociales
y contextos histricos cambiantes (Briones, 2004: 74).10
8 El ius soli, criterio generalmente usado por los Estados objeto de fuertes flujos inmigratorios,
trata del principio que aboga por integrar a los hijos de los inmigrantes a sus comunidades
nacionales. En este marco, la ciudadana se atribuye a todas las personas que nacen en el
territorio del Estado, cualquiera sea la ciudadana de sus progenitores. La ley argentina prev,
de esta forma, que son ciudadanos argentinos todas las personas nacidas en el territorio de la
Repblica. A partir de este modelo, se pona por delante de toda consideracin del indgena
como una clase o raza aparte, su carcter de ciudadanos argentinos.
9 Si bien los conceptos vertidos por Segato proveen un andamiaje terico interesante para
pensar en la intromisin del Estado en las sociedades indgenas, existe una larga lista de
autores/as y trabajos que dan cuenta de la enorme complejidad existente y las relaciones,
por momentos fluidas y por momentos conflictivas, entre las sociedades indgenas y la
sociedad no indgena (Tamagnini y Prez Zabala, 2002; Navarro Floria y Nacach, 2004;
Roulet, 2006 y otros), as como de los tipos de agencia indgena desplegada en el contexto
previo y posterior a campaas militares de anexin territorial (Delrio, 2005; Briones et al.,
2005). Varios de estos trabajos problematizan un escenario que muchas veces observamos
se simplifica en antes y despus; y esgrimen argumentos sobre la continuidad de la situacin
(neo)colonial de los pueblos indgenas luego de las campaas militares, las polticas aplicadas
a lo largo del siglo XX.
10 Sostengo que estas formaciones locales, si bien entran en contradiccin con la idea de
Estado homogneo, no obstaculizan su construccin. Briones sigue a Ydice para afirmar que
121
En trminos de sexualidad, la estructuracin de otra tica religiosa

reemplaz los sistemas religiosos-tnicos y promovi el ocultamiento
y el rechazo de prcticas que antiguamente estaban totalmente natu-
ralizadas (Gmez, 2004).11 La agencia poltica de los hombres fue po-
tenciada por las diferentes agencias estatales y no estatales al tiempo
que las mujeres eran confinadas al espacio domstico. Trascender esos
espacios supuso un compromiso con subjetividades que ponan en ten-
sin los propios discursos reivindicativos de las comunidades indgenas.
Las exigencias de las mujeres y los discursos hacia lo que consideraban
violencia parecan resquebrajar el orden comunitario y la supervivencia
identitaria y no dejaban paso a la continuidad cultural y la superviven-
cia del grupo (Gmez, 2013). La matriz punitiva de la modernidad y
las presiones impuestas por el colonizador introdujeron prejuicios, cos-
tumbres y tradiciones que, en la misma complejidad del proceso hist-
rico, fueron percibidos por muchas comunidades indgenas como parte
de la costumbre y la tradicin (Segato, 2011).
A partir de aqu, el gnero y las sexualidades adquirieron deter-
minados y determinantes significados, contruyndose los lugares de
subalternidad en relacin con los cuerpos (Felitti y Queirolo, 2009).
La construccin cultural del gnero se inscribi en amplias tramas de
dominacin social e ingres en las subjetividades a partir de estructu-
ras de pensamiento binarias signadas por la clasificacin, la taxonomi-
zacin jerrquica y los criterios histricamente situados de normalidad
(por ejemplo, Foucault, 1996).
El anlisis que se desprende en los apartados subsiguientes aspira
a recuperar historicidad y a complejizar un escenario actual que, lejos
de ser universal en lo que a ESI se refiere, nos cuestiona desde mltiples
dimensiones y nos invita a pensar en nuevas propuestas y estrategias de
trabajo contextualizadas.
todo entorno nacional se halla constituido por diferencias, que son constitutivas de la manera
como se invoca y se practica la cultura (Ydice, 2002: 61, cit. por Briones, 2005: 24).
11 Es casi imposible indagar en el rol de la ESI as como de otros programas del Estado sin
tener presente cmo la mayora de las comunidades indgenas del Chaco argentino estn
atravesados por El evangelio. Discusin sin duda interesante que permea estas realidades,
que ya ha sido planteada por gran cantidad de investigadores (entre otros, Wrigth, 2002) y
que choca con los presupuestos laicos de la ESI. Sin embargo, y en esta etapa inicial, es
importante comenzar a desandar caminos coloniales que an perviven en las subjetividades
del Estado, sin dejar de tener presente que esta es una discusin que es necesario.
122
La naturaleza se revela en forma de catstrofe 12
En su afn por deconstruir la historicidad del sistema capitalista liberal

normalizador, el contexto actual de las polticas pblicas en materia de
ESI y su institucionalizacin supone, paradjicamente, un Estado que
regule, administre y legitime los derechos amparados por ley
desde una hegemona que propende al ejercicio de la ciudadana sexual y de
gnero basada en principios democrticos, de autodeterminacin, libertad e
integridad en el marco de los DDHHs () concebidos en el contexto de las
sociedades modernas occidentales (Elizalde, 2014). 13
En tanto narrativa maestra de la nacin (Segato, 2004: 6), el texto de

la ley establece:
el poder nominador del Derecho, entronizado por el estado como palabra autori-
zada [capaz] no slo de regular sino tambin de crear, de dar estatus de realidad
a las entidades cuyos derechos garantiza, instituyendo su existencia a partir del
mero acto de nominacin (Bourdieu, 1989: 238, cit. por Segato, 2004: 6).
La moral social hegemnica parece volver a elevarse con la fuerza de

la legitimidad y, desde un estatuto de nueva superioridad, no reconoce,
ni dialoga, ni negocia con el resto de las comunidades morales que ha-
bitan la nacin.
El anlisis de los lineamientos curriculares para la Educacin Sexual
Integral de ESI nos ayuda a pensar en cmo, por un lado, la misma letra
de la ley sustenta contradicciones y habilita posibilidades. Por el otro,
cmo se va configurando el carcter de las prcticas implementadas.
De esta manera, si bien aparece claramente la necesidad de construir
una identidad nacional plural y respetuosa de la diversidad cultural,
de asumir actitudes flexibles y respetuosas en relacin con los modos
12 Este ttulo es parte de una expresin que escuch a un docente qom en la capacitacin
masiva a la que asist en Chaco. Con esta afirmacin el docente aluda a lo que poda suceder si
las nias y jvenes indgenas acudan a la escuela en momentos en que estaban menstruando.
Es importante destacar que dicha frase se explica en el contexto de la discusin del taller.
Todas las voces entrecomilladas de este apartado son parte de ese espacio de trabajo y de los
debates generados en su interior. Est presente y para continuar con la reflexin el hecho
de que los capacitadores/as pueden no conocer estas dinmicas culturales e incluso pueden
negarlas conciente o inconcientemente como posibilidad previo al dictado del taller. Quizs
sea interesante pensar en espacios de formacin de formadores previos a las instancias de
capacitacin en territorio, ya que contamos con amplios estudios e incluso experiencias de los
mismos docentes aborigenes que plantean para toda la regin del Gran Chaco y de diferentes
maneras, cmo la interaccin con el mundo no humano debe estar regulada porque los dueos
son excesivos, anmalos y estn fuera de toda sociabilidad ordinaria. Seguir los rdenes de la
tradicin tiene que ver con el pacto que debe establecerse con el mundo no humano, fecundo
pero al mismo tiempo peligroso, inmoderado, voraz y superabundante (Lpez, s/f).
13 Comunicacin personal.
123
de vida, creencias, intereses y particularidades culturales y tnicas y

que la valoracin de lo propio no signifique la negacin de los otros
(Ministerio de Educacin de la Nacin, 2008: 34), en la prctica muchos
discursos, representaciones e imaginarios de la alteridad acuden a res-
tituir las esencias ancestrales, primigenias y primordiales.14 Asimismo,
el enunciado que asume que los objetivos de los aprendizajes comunes
y obligatorios que debern ser incorporados a cada escuela estn res-
paldados por el conocimiento cientfico (Ministerio de Educacin de
la Nacin, 2008: 16) parecera contradecir el argumento anterior. Tal
punto de vista parte del supuesto de la existencia de un conocimiento
legtimo el conocimiento cientfico, que se presenta a s mismo como
extraterritorial y obtura la posibilidad de otras formas de construccin
del conocimiento en materia de cuerpo y sexualidad.
De esta manera, por ejemplo, se ignoran las significaciones y prc-
ticas respecto de la corporalidad qom y cmo estas son recreadas en
distintos contextos y circuntancias. Un ejemplo lo constituyen las
prcticas rituales de la primera menstruacin, temtica que surgi
fuertemente en la capacitacin (ver nota 12). Las prohibiciones es-
tablecidas para los hombres y la reclusin de las mujeres expresan
el modo en que es pensada la persona en momentos especficos de
transformacin de su cuerpo: la mujer se vuelve un espacio de tran-
sicin abierta a otros seres humanos y no humanos (Tola, 2012: 147).
Desde la dimensin ontolgica, el ritual de la pubertad que por otra
parte no es lineal y supone lugares de dinamismo discursivo, fractu-
ras y contradicciones, vinculados a los contextos y los sujetos- nos
permite comprender cmo los qom conciben los regmenes de cor-
poralidad. Siguiendo a Tola (2012: 151): El cuerpo es un cuerpo hu-
mano y sexuado o ms precisamente, la persona corporizada adopta
regmenes de corporalidad ligados a la condicin de humanidad y a la
condicin sexuada mediante las intervenciones graduales, colectivas,
de humanos y no humanos.15
La necesidad de modificar determinadas prcticas, afirmacin
taxativa que impide pensar que cambio no necesariamente implica
14 Esto es algo que tambin ocurre en las organizaciones indgenas y en muchos espacios
de participacin indgena que he presenciado; incluso de dirigentes que comienzan a formar
parte de los estamentos del Estado en educacin, como es el caso de la provincia de Chaco.
Suelen escucharse frases que remiten a la pureza indgena, a momentos de un tiempo pasado
siempre idlico respecto de un presente que en muchas ocaciones se constituye como tal con
la Conquista de Amrica o la consolidacin del Estado, hacia fines del siglo XIX. Smbolos de
opresin histrica ms all de los sujetos que trabajan en el presente, estas formas de inscribir
su propia alteridad frente al Estado tiene que ver tambin, con la necesidad de reafirmar una
identidad por oposicin.
15 Son muchos los trabajos que exploran las regulaciones pasadas y presentes en torno a la
primera menstruacin en grupos del Chaco, especialmente qom. Entre otros, Gmez (2006);
Citro (2008); Gmez C. (2010).
124
prdida, aparece en un escenario donde la construccin del conoci-

miento indgena y su dimensin ontolgica se inscriben dentro del
pensamiento mgico y el mbito de las supersticiones y creencias.
Las expresiones citadas refieren a un momento puntual vinculado a
una tensin implcita, entre el derecho a la escolaridad y el derecho a
la identidad, en los momentos en que las estudiantes qom se ausentan
de la escuela durante el tiempo que dura la menstruacin. Al margen
de otro interrogante que surge, que tiene que ver con hasta dnde las
jvenes indgenas hoy conciben las normas como propias (el siempre
fue as que exponen algunos docentes), lo que se observa son dos pos-
turas la segunda tratando de matizar la primera por el nfasis otorga-
do a ciertas prcticas como irracionales y causantes de la vulneracin
de derechos establecidos por ley. Esta situacin concreta provee un
marco interesante para pensar cmo, si bien en materia de derechos es
cierto que la sociedad ha alcanzado ciertos consensos, tambin lo es
que, en los mbitos microscpicos vinculados a la escuela y en el espa-
cio macropoltico de la gestin, hay saberes autorizados y saberes des-
autorizados. O, para decirlo con otras palabras, hay saberes ms autori-
zados que otros. Para Foucault (2000: 21), los saberes sometidos refieren
a toda una serie de saberes que estaban descalificados como saberes
no conceptuales, como saberes insuficientemente elaborados: saberes
ingenuos, saberes jerrquicamente inferiores, saberes por debajo del
nivel del conocimiento o de la cientificidad exigidos. Como finalmen-
te es una extraa paradoja querer agrupar los saberes sometidos con los
contenidos del conocimiento meticuloso, erudito, exacto, tcnico, de lo
que se trata es de poner en juego unos saberes locales, discontinuos,
descalificados, no legitimados, contra la instancia terica unitaria que
pretende filtrarlos, jerarquizarlos, ordenarlos en nombre de un cono-
cimiento verdadero, en nombre de los derechos de una ciencia que
algunos poseeran (Foucault, 2000: 22).
En este punto tenemos que tener presente que, an en un marco
de ampliacin de derechos y de grandes conquistas en materia edu-
cativa, todos somos herederos de lo instituido. Las estructuras del
Estado son tambin fruto de la historia. De una historia hecha por
sujetos. El desenlace de las polticas pblicas son, finalmente, resul-
tado de decisiones de hombres y mujeres que llevan consigo sus pro-
pios esquemas de percepcin, sus propias categoras cognitivas, sus
propios intereses y anhelos. En este sentido, la apertura de espacios
de articulacin y trabajo colectivo depende de una multiplicidad de
factores, imposibles de concebir sin una perspectiva multicausal. Por
eso considero imprescindible restituir un anlisis microscpico de
las redes que el poder instituye y a travs de las cuales circula (como
Foucault, 2000), que de alguna manera nos ayudar a no indignarnos
125
y frustrarnos rpidamente al constatar que las cosas que son no nos

parecen adecuadas.16
Estas concepciones recrean el espacio de la capacitacin como un es-
pacio de poder, en la medida en que el/los tallerista/s se instituyen y son
instituidos como voces legtimas en la temtica. As, permeado muchas
veces por un imaginario acerca de la presencia de la Nacin en territo-
rio y los mitos que se construyen respecto de su presencia y la importan-
cia que al parecer detenta para los actores locales como mbito magno
de legitimidad, los docentes indgenas comienzan a autoconvencerse de
la importancia de la ESI y, en el relato, va perdindose la posibilidad de
interpelar la ESI desde la etnicidad. El miedo a invadir nuestra cultu-
ra, la necesidad de consultar con los ancianos y pedir permiso a la
comunidad se convierte en un inconveniente a resolver por los propios
docentes cuando vuelven a las escuelas en sus comunidades. El hecho de
que estamos dentro del sistema, la ESI es ley y hay que darla o, en otros
casos, es algo que baja de Nacin y es as, parecera atentar contra las
propias necesidades comunitarias. Se deja entrever el reconocimiento
de la legitimidad de la cultura dominante y al mismo tiempo la ilegiti-
midad de [la] propia cultura a partir de la interiorizacin de disciplinas
y censuras que cuando adquieren la forma de autodisciplina o autocen-
sura sirven mejor a los intereses, materiales o simblicos, de los grupos
o clases dominantes (Bourdieu y Passeron, 1970: 56).
Queda casi como una nota al pie el hecho de que dentro de nuestra
cultura tambin tenemos conocimientos y el discurso ve sus fisuras. Si
por un lado, el tema de la naturaleza revelada ante las mujeres que salen
de sus casas cuando menstran es parte de las creencias de nuestros
ancestros y por lo tanto de nuestra cosmovisin; por el otro, esa cos-
movisin que debe conservarse en tanto parte de la identidad qom a
nosotros nos hizo mucho mal. Y aunque las escuelas a las que asisten
estos docentes han resuelto momentneamente este tema: a las chicas no
se les pasan las faltas y se envian trabajos que deben ser entregados a la
vuelta al colegio, la mirada del Estado contina siendo la de la vulnera-
cin de un derecho y la de una prctica escindida de la nica epistemo-
loga posible: el conocimiento cientfico, ya que la ESI es ciencia y en
los cuadernitos est todo.17
16 Tenti Fanfani (2014). Comunicacin personal.

17 Lejos de esto, algunas metodologas de acercamiento a la temtica han puesto en relieve,
a travs de los aportes de mujeres wich del Departamento Ramn Lista de la provincia de
Formosa, cmo puede llegarse a una confluencia de los saberes propios de los distintos
universos conceptuales que coexisten de manera sincrtica y dinmica, tanto de la cultura
tradicional wich, como de la visin cristiana protestante y de los conocimientos de la medicina
occidental (Menna et al., 2014:13). En este proceso de reflexin, tratbamos de entendernos.
En algunas ocasiones no podamos porque entraban en conflicto estas distintas visiones y las
diversas miradas quedaban planteadas. Pero se lograba atravesar esta etapa entendindola
126
Educacin Intercultural Bilinge. Problemas para abordar

la ESI18
En funcin de lo analizado en los apartados anteriores, me detengo

ahora en cmo estas tensiones o situaciones asociadas al abordaje de
la ESI en las escuelas donde asisten nias/os y jvenes indgenas, se
reproducen en mbitos de gestin poltica. Curiosamente, o no, en el
actual proceso de reemergencias tnicas, los indgenas vuelven a quedar
vinculados a las ideas de barbarie. La temtica que atae a estos pueblos,
en muchas ocasiones inscritos en los sentidos sociales como alteridad
poltica, termina sin abordarse. Por desconocimiento, por miedo, por
extraeza, por ajenidad. Un ejemplo: en la provincia de Salta, ante un
complejo escenario de paros docentes a lo largo de 2014, supervisoras de
Nivel Primario decidieron enviar una encuesta a los directivos de las es-
cuelas para que respondieran de qu manera se abordaba la ESI en cada
uno de los establecimientos. De entre las respuestas enviadas por correo
electrnico, aparecieron afirmaciones como estas: Hay dificultades en el
abordaje de la ESI por la cultura de la zona (Santa Victoria Oeste), A
pesar de la cultura, se observ cierta fluidez en los nios (San Antonio
de los Cobres), Comentan los directivos que hay lindos proyectos de
ESI, pero se ven dificultados por la cultura (Tartagal). Las localidades
de Santa Victoria Oeste y San Antonio de los Cobres corresponden al
pueblo kolla y en Tartagal hay comunidades y/o miembros del pueblo
wichi, chorote, guaran y quechua.
Parece asumirse que los argumentos culturalistas/particularistas que
consagra cierta antropologa son la norma de las prcticas de los indge-
nas. La pauta cultural supondra, prima facie, que toda prctica en este
caso las vinculadas a la sexualidad, especficamente referidas a la inicia-
cin sexual porque es cultural, est permitida y que por pauta cultural
[los indgenas] justifican cualquier cosa. Tales afirmaciones, adems de
desconocer la pluralidad de situaciones y dimensiones sociohistricas
como una riqueza ms que una divisin entre las mujeres. Tratbamos de evidenciar la
legitimidad de cualquier pensamiento y el derecho a existir y ser respetado (Menna et al.,
2014:13).
18 Esta afirmacin forma parte del registro de una mesa nacional de ESI realizada en la provincia
de Salta. Lo interesante que aparece aqu es cmo una discusin mucho ms amplia que gir
en torno a una prctica de iniciacin conocida como la rameada, prctica que an subsiste
en algunas comunidades kolla de la regin y que consiste en la decisin de los hombres de
elegir e iniciar sexualmente a las jvenes sin necesario consentimiento y a menudo de manera
violenta, se incorpora en el registro con una sola frase que identifica o la imposibilidad o la
negacin para tratar determinadas prcticas guiadas por el consentimiento de la costumbre.
Incluso cuando, como fue este caso, la discusin sobre esos consentimientos de antes haba
sido deconstruido desde la misma comunidad a partir de una produccin audiovisual que se
proyect en dicha mesa de trabajo.
127
que deben tenerse en cuenta a la hora de analizar las prcticas, convali-

dan una moral social hegemnica totalizadora atravesada por una idea
de cultura como patrimonio fijo e inmutable, como totalidad abstracta,
cosificada, detenida en el tiempo y generalizada a partir de temticas
muy puntuales y de ninguna manera universalizables.19 Comienza a caer
por su propio peso que los indgenas son, una vez ms, la mxima alte-
ridad de un Estado de Derecho.20
Se restituye as la dimensin del diferente; un eterno retorno al esen-
cialismo se apodera del espacio nacional y local, y no nos permite ir
ms all en el anlisis y la praxis de ESI. El otro parece interpelarnos
desde una disidencia enigmtica y negadora del movimiento universal
de los DD. HH., cuestionando las bases de nuestra propia moral para
redisearnos. Y si bien existe en la actualidad un giro hacia la visibilidad
indgena por distintos actores estatales y no estales, tambin hay nuevas
formas de imaginarla y representarla que pocas veces tienen en cuenta
que las subjetividades indgenas no son homogneas y tienen que ver
con distintos recorridos histricos, polticos y culturales (por ejemplo,
Gmez, 2013).
Partir de lo propio: Una propuesta
Comienza a instalarse un nuevo debate que atraviesa la discusin que se

est dando en torno a la construccin de ciudadana. Juan Pechn (2014)
nos interroga en este sentido: Desde qu trama de derechos se exploran
los gneros, las sexualidades, los cuerpos y las maneras de presentarse
y mostrarse a unx mismx frente a lxs dems? Si, siguiendo a Bidaseca
(2014), todo anlisis debe necesariamente situarse en la configuracin
local, regional y global de luchas y poderes, y es preciso orquestar, desde
los bordes y con los pies puestos en las condiciones reales de nuestra
existencia, operaciones terico-discursivas que subviertan los pactos de
lectura hegemnica y los desve hacia resignificaciones locales (Richard,
19 Mirada que cuenta, adems, con la anuencia de algunos casos que han adquirido cierta
notoriedad meditica y marketing antropolgico. Requerimos de discusiones ms serias en
lo referente a la relacin universalismo-particularismo as como en avanzar en mecanismos
ms abarcativos y verdaderamente genuinos en lo que respecta a las politicas pblicas
interculturales en donde, adems de la educacin, se involucren la salud y la justicia, por no
mencionar la cuestin territorial.
20 Para un sugerente anlisis sobre un trmino tan utilizado y tan ambigo como el de
identidad remito a Restrepo (2007). Es interesante ver cmo, finalmente, las marcaciones
respecto de las identidades y alteridades descansan en una mirada decimonnica de cultura,
que a su vez la reduce como sinnimo de identidad. Nos debemos amplios debates sobre
cmo desandar estas clasificaciones y representaciones que reposan en un acto de violencia
epistmica (Restrepo, 2007) y que no permiten entender la cultura as como las identidades
como procesos en cuya base est el dinamismo.
128
2007), necesitamos cuestionar y desnaturalizar los sentidos sociales

construidos histricamente respecto de la alteridad.
En esta direccin, se hace necesaria una propuesta pedaggica que
reconozca y problematice, seguramente mediante dispositivos ms
pequeos de taller, tanto la insercin de los pueblos indgenas en la
atmsfera colonial moderna (Segato, 2011) como los entramados de
dominacin en los cuales se inscriben las prcticas y discursos indge-
nas, atendiendo particularmente a los contextos sociales y culturales.
Un abordaje de estas caractersticas, debera tender progresivamente
a recuperar la historicidad de la propia sexualidad,21 indagar en las
formas en que las narrativas estn mediadas, condicionadas y reconfi-
guradas desde el tiempo de los antiguos hasta el presente (Gordillo,
2006; Gmez, 2012). Paralelamente, tal aproximacin contribuira a
recepccionar las demandas y las necesidades comunitarias, propician-
do una participacin indgena en la capacitacin y toma de decisiones
respecto de cmo trabajar la ESI. Este podra ser el marco para esta-
blecer prioridades y de la mano, sentar las bases para acuerdos intersec-
toriales significativos que incluyan organismos de salud, universidades,
etc.22 Desde este lugar el capacitadxr y/o el agente del Estado es un
etngrafo, un observador que habilita, en esa observacin y escucha, la
generacin de espacios, la investigacin propia sobre lo propio y la au-
tonoma para poder discutir estas temticas con todas las dificultades
y complejidades que conlleva y que exceden este anlisis en las propias
comunidades. A partir de aqu la escuela se convierte en un espacio de
sistematizacin de los conocimientos indgenas y se desacraliza, por lo
mismo, el rol de los especialistas en general, antroplogos como ni-
cos descriptores del saber de los otros.
Paralelamente, es necesario abrir espacios de confianza, pero tam-
bin en la sociedad no indgena,23 con el objetivo de desmitificar pro-
gresivamente las construcciones estereotipadas de la alteridad que an
persisten. En este mismo sentido, precisamos generar procesos de me-
moria y responsabilidad histrica, orientados a reconocer el valor de las
experiencias para la construccin nacional, colectiva y personal.24
21 La historicidad local supone que la unidad del grupo se re-negocia en funcin de las
coyunturas especficas. Gmez (2014). Comunicacin personal.
22 Por razones de espacio y de elaboracin no me detendr aqu en los objetivos y en la
estrategias especficas a desarrollar, que por otro lado ya han sido presentadas para su
discusin en los espacios correspondientes. Queda planteada la necesidad de profundizar
sobre este tpico en futuros trabajos.
23 En este sentido, coincido con Boaventura de Souza Santos (2002) para quien la conversacin
transcultural implica que cada pueblo est dispuesto a exponerse a que el otro le muestre las
debilidades de sus concepciones y le apunte las carencias de sus sistemas de valores.
24 Marieta Quintero (2014). Comunicacin personal.
129
A modo de cierre
La alteridad ha irrumpido en el marco de los Estados de Derecho como

una narrativa otra que interpela, inquietante y extraa, desde los mrge-
nes. Paralelamente, ha sido y an hoy es imaginada a partir de represen-
taciones tejidas histricamente que han permeado los sentidos sociales
que habitan tambin en el Estado y sus agentes.
La coyuntura actual de ampliacin de derechos se encuentra ante
un dilema respecto de los pueblos originarios: Cmo llevar adelante
propuestas verdaderamente significativas y situadas que tengan un im-
pacto en la realidad local, resignando algunos irrenunciables?25 Cmo se
presenta y se autorrepresenta un Estado que, volviendo a la idea de orden
pre-intrusin expuesta por Rita Segato, fue responsable de un proyecto
histrico que desestructur las naciones indgenas, fractur y destriba-
liz? Cmo resuelve el Estado la ambivalencia de promover derechos
universales al mismo tiempo que reconoce la preexistencia tnica y cul-
tural de los pueblos indgenas argentinos? Cmo dar un salto cualita-
tivo para percibir, a partir de este reconocimiento, a los pueblos como
vectores histricos de una historia en proceso? (Segato, 2011).
En este punto, coincido con Pechn en que el programa de ESI tiene
como crucial desafo reflexionar crticamente sobre las prcticas peda-
ggicas que, en tanto buscan la normalizacin compulsiva de las dife-
rencias, continan clasificando y estratificando anormalidades y anor-
males (Pechn, 2014).26
Si entendemos la ley como la imposicin de los cdigos hegemnicos
de una poca, su legitimidad depender, en ltima instancia, de un pro-
ceso de negociacin y lucha por los significados que reconozca, en este
contexto, la pluralidad de voces que la permean. Siguiendo el hilo de la
argumentacin, como el mismo Estado que introdujo el desorden no
debe sbitamente retirarse deber hacerse cargo de su propia reformu-
lacin. Asumir el pensamiento mestizo (Gruzinsky, 2002) supone con-
cebirnos como lo que en realidad somos: sujetos que viven en tiempos
de explosin identitaria. Fragmentos y desgarros que necesitan sanar, en
trminos de reparacin, el tejido histrico en toda su dimensin.
Ahora bien, tampoco podemos negar que, a diferencia de otros pa-
ses de Latinoamrica donde algunas discusiones han dado lugar a otros
25 Con este trmino no hago referencia a la existencia de cuestiones que no deben trabajarse. Muchas
veces los irrenunciables tienen que ver con las resistencias, tabes y prejuicios que parten de la
sociedad no indgena. En todo caso, la introduccin de la palabra se sustenta en el particular
inters que tiene este escrito de generar espacios de trabajo colectivos para pensar en nuevas
estrategias y metodologas de abordaje cuando, adems, se trata de grupos atravesados por
mltiples colonialidades que exceden los patrones de deconstruccin meramente occidental.
26 Comunicacin personal.
130
sistemas normativos de resolucin de conflictos al interior de los espa-

cios comunitarios (Sierra, 2010), en Argentina an estamos en los ini-
cios de un debate complejo que tiene su gnesis en la misma historia del
Estado nacin. Como intelectuales que trabajamos en mbitos estatales
universitarios y no universitarios tenemos la responsabilidad de que
esos debates sucedan y que puedan exceder los espacios consagrados a la
legitimidad cientfica que cuentan con sus propias formas de autovalida-
cin, inclusin y exclusin. Tal vez se acerque el tiempo de complejizar
la perspectiva del Derecho, en general, y los derechos sexuales y repro-
ductivos, en particular, para poder pensar que, si bien las leyes cristalizan
momentos y movimientos histricos de las sociedades, el acceso a los
distintos, dismiles y propios lugares de enunciacin (Bidaseca, 2010)
ser el que garantice verdaderas experiencias de interculturalidad. De
aqu, considero necesario construir un pensamiento que parta del borde
entre la episteme occidental y las epistemes de los pueblos colonizados, e
instale a Amrica Latina y los llamados pases del Tercer Mundo co-
mo lugares legtimos de enunciacin no pretendidamente universales
(Bidaseca, 2010: 23, resaltado en el original).
En este sentido, habilitar la reflexin sobre la propia historicidad im-
plica pensar tambin en la escena escolar como espacios intersticiales o
espacios de fuga a partir de los cuales necesitamos crear las condiciones
genuinas que potencien una democracia dialgica y la puesta en acto de
un campo de interlocucin (Elizalde, 2014).
Tensar la idea de lo universal y lo particular, entendiendo que la es-
pecificidad en este caso la identidad tnica no corroe la idea de lo co-
mn sino que aporta a la comprensin de la diversidad en tanto riqueza,
nos permitir dejar de ver a los otros (todos los mundos otros) como una
incgnita o como extraeza, como parte de algo incomprensible y por
lo mismo inabordable. Restituir complejidad a los procesos sociohist-
ricos que atravesaron los pueblos indgenas y que marcan su identidad
presente es algo que excede a la ESI pero que encuentra en ella una
excusa ms que interesante para indagar con ellos sobre los sentidos de
las prcticas sociales histricamente situadas.
Agradecimientos
No quisiera dejar de mencionar a Mariana Gmez, Silvia Elizalde, Juan

Pechn, Luis Fernando Cuji Llugna y Andrea Mastrngelo, cuyos apor-
tes desinteresados han permitido complejizar an ms mi perspectiva
de anlisis y, quizs sin saberlo, me han alentado a enviar este trabajo,
primera incursin en la temtica. Y a todos aquellos quienes, en el ano-
nimato, se han animado a decir; a hacer hablar a los discursos.
131
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Alejandro Grimson / Etnografas Contemporneas 1 (1): 140-160
138
ARTCULOS
ARTCULO
Grimson, Alejandro (2015). Crisis y alteridad en las configuraciones cultura-
les, Etnografas Contemporneas, 1 (1), pp. 140-160.
Resumen
Este artculo explora posibles significados y usos del trmino crisis en los an-
lisis antropolgicos as como en otros estudios que busquen comprender las
dinmicas culturales. Propondremos un uso restringido del trmino y critica-
remos el abuso de la nocin de crisis. Una crisis slo podra ocurrir en un con-
texto y para considerar las crisis culturales explicaremos por qu proponemos
entender ese contexto como marco y configuracin. Una crisis cultural des-
estabiliza, en algn grado, las tensiones entre homogeneidad y heterogeneidad
relativamente instituidas en cualquier espacio social. A la vez, una crisis puede
amenazar el lenguaje mismo de una comunidad.
Palabras clave: crisis, configuracin, marco, cultura.
Abstract Crisis and alterity in cultural configurations

This article explores possible meanings and uses of the term crisis in the
anthropological analysis and other studies that seek to understand cultural
dynamics. We propose a restricted use of the term and criticize the abuse of
the notion of crisis. A crisis could only happen in a context and to consider
the cultural crises we propose an understanding of context as a frame and
configuration. A cultural crisis destabilizes, to some degree, tensions between
homogeneity and heterogeneity relatively instituted in any social space. At the
same time, a crisis may threaten the very language of a community.
Keywords: crisis, configuration, frame, culture.
Resumo Crise e alteridade nas configuraes culturais

O presente artigo explora possveis significados e usos do termo crise nas anli-
ses antropolgicas assim como em outros estudos que procurem compreender
as dinmicas culturais. Vamos propor um uso restrito do termo e criticaremos
o abuso da noo de crise. Uma crise s poderia acontecer num contexto e pa-
ra considerar as crises culturais explicaremos por que propomos entender esse
contexto como quadro e configurao. Uma crise cultural desestabiliza, em
algum grau, as tenses entre homogeneidade e heterogeneidade, relativamente
institudas em qualquer espao social. Ao mesmo tempo, uma crise pode ame-
aar a linguagem mesma de uma comunidade.
Palavras-chave: crise, configurao, quadro, cultura.
Recibido: 13 de abril de 2015 Aceptado: 5 de junio de 2015

Crisis y alteridad en las

configuraciones culturales1
por Alejandro Grimson2
Este artculo explora posibles significados y usos del trmino crisis en los
anlisis antropolgicos, as como en otros estudios que busquen com-
prender las dinmicas culturales. Como se ver, propondremos un uso
restringido y lo ms preciso posible, en contraposicin a una tendencia
que diagnostica con excesiva facilidad las crisis. Ese abuso evidente del
trmino crisis lo vaca de significado, lo convierte en un concepto intil.
Para poder trabajar en las caractersticas especficas de disrupcin que
implica un fenmeno de este tipo, deberemos establecer algunas cues-
tiones respecto de cualquier supuesta normalidad. Para ello, de modo
extremadamente sinttico, retomaremos la nocin de configuracin.
Una crisis solo podra ocurrir en un contexto, y para considerar las cri-
sis culturales explicaremos por qu proponemos entender ese contexto
como marco y configuracin. Una crisis cultural desestabiliza, en algn
grado, las tensiones entre homogeneidad y heterogeneidad relativamen-
te instituidas en cualquier espacio social.
Las sociedades en las que vivimos son constitutivamente heterog-
neas. Al pensar en nuestras naciones, esto es muy evidente. Aparecen
criterios regionales, tnicos, de clase, de gnero, de edad. Si pensamos
en un estado, provincia o departamento, tambin habr diferencias y
desigualdades. Ni siquiera pensemos en una ciudad, sino en el barrio
ms homogneo que podamos concebir. Podr tener homogeneidad de
clase o tnica, pero incluso en ese contexto reducido hay heterogeneidad
y desigualdad al menos de gnero y de edad. Incluso en las sociedades
1 Conferencia de Apertura en la Spring Academy Krise und Identitt en la Universidad de

Kassel, Alemania, marzo de 2015. El texto original fue corregido para esta publicacin.
2 CONICET y UNSAM.
141
sin clases sociales,3 existen al menos esas dos dimensiones constitutivas.

Es decir, la heterogeneidad no es algo novedoso, no es algo particular
del siglo XX o XXI.
Ante este panorama de diferencias, en la historia ha habido mltiples
estrategias de fabricacin de homogeneidad. Homogeneidades naciona-
les, tnicas, raciales, de clase, de gnero, de generacin. Los postulados
de una identidad sin desigualdades ni conflictos tienen una dimensin
performativa. Fabrican fronteras. Ahora, que las fronteras de las identi-
dades y alteridades sean fabricadas no significa que sean falsas. Por esas
fronteras hay personas que sufren, que mueren, que matan en la realidad.
No son naturales, no derivan de purezas objetivas entre los seres huma-
nos. Pero los seres humanos las convertimos en reales todos los das.
En todas las sociedades hay una cierta multiplicidad de diferencias
que se entrecruzan, ya que los distintos grupos de edad, los distintos sec-
tores socioeconmicos y territoriales, las personas y grupos en relacin
al gnero y la orientacin sexual, tienen experiencias y significaciones
dismiles. Al mismo tiempo existen voluntades, retricas y acciones de
fronterizacin, que tienen alcances variados en la generacin de identifi-
caciones y alterizaciones. En cada sociedad, en cada momento histrico,
existe un conjunto de categoras con las cuales las personas o los gru-
pos pueden autoidentificarse o identificar a los otros. Sin embargo, la
heterogeneidad realmente existente desestabiliza esas identificaciones y
alterizaciones, as como coacciona a los agentes a procurar mecanismos
discursivos y prcticos de homogenizacin.
Para deshacer esas fronteras muchos filsofos, antroplogos, historia-
dores han buscado que su trabajo aporte a deconstruirlas. All donde se
postulan homogeneidades raciales, tnicas, de clase o de gnero, se han
puesto en evidencia conflictos y desigualdades. Este ha sido un aporte
crucial. Necesario, pero no suficiente. Especialmente, cuando la tarea de
deshacer los fundamentalismos se articula a una teora que sostiene que
solo tenemos a nuestros alrededor caos, identidades fragmentadas. Pero
adems de heterogeneidad tenemos las fronteras nacionales o transna-
cionales, locales y translocales, de distintas formas de identificacin que
se han construido.
Desde un punto de vista valorativo, esas fronteras son tanto (y a veces
a la vez) positivas y negativas. Son necesarias para consagrar derechos y
garantas, pero a la vez consolidan desigualdades a travs de mecanismos
de inclusin y exclusin. No se trata de desplegar una crtica de todas las
formas de identificacin. Se trata de comprender cmo estas funcionan,
alertando sobre los riesgos de todo tipo de fundamentalismo.
3 Los antroplogos han descripto numerosas sociedades antiguamente llamadas simples,

sin clases sociales.
142
Crisis y alteridad en las configuraciones culturales
Por eso, para comprender los contextos, la nocin de cultura clsica

de la antropologa tiene algunos inconvenientes. Por una parte, en su
formulacin tradicional presupone homogeneidad, territorialidad, co-
munidad, y no subraya ni el conflicto, ni el poder, ni la desigualdad, ni
la historicidad.4
El problema terico surge de la necesidad de analizar los contextos
locales, nacionales o transnacionales, sin aquellos antiguos presupuestos.
De all, la propuesta de retomar el concepto de configuracin que realic en
Los lmites de la cultura (Grimson, 2011). Una configuracin es un modo
especfico, histrico, de tornar inteligible la heterogeneidad constitutiva
de un espacio social, de una sociedad. Esa inteligibilidad requiere catego-
ras estabilizadas de identificacin, donde las personas o los grupos pue-
den identificar a los otros e identificarse en funcin de dichas categoriza-
ciones. En un contexto histrico especfico, una sociedad tiene una caja
de herramientas identitaria, un conjunto de clasificaciones disponible que
permite a sus miembros identificarse e identificar a los otros. Algunas de
esas categoras son antiguas, otras son recientes, algunas fueron fabricadas
localmente, otras han viajado desde lugares remotos (Grimson, 2011:
184). Por ejemplo, en ciertas sociedades latinoamericanas podrn encon-
trarse trminos como negro, afro, indgena, mestizo, obrero, proletario,
campesino, cholo, criollo, colono, as como nominaciones provinciales,
partidarias, musicales, de gnero y muchas otras. Al mismo tiempo, puede
haber sociedades basadas en dicotomas racializadas como blanco-negro,
o coloniales como blanco-indgena, u otras que aludan a lenguajes terri-
toriales (norte-sur o capital-interior, por ejemplo), polticos (conserva-
dor-liberal, peronista-antiperonista, etc.).
Tomemos por caso las clasificaciones de pertenencia en Estados
Unidos. Son clasificaciones que ellos consideran de raza: blancos, afro
e hispanos, entre otras como asiticos o nativos (por indgenas). No
podemos considerarlas propiamente fenotpicas, porque no derivan
de clasificaciones objetivas, sino intersubjetivas. Una persona de piel
blanca puede ser hispana, por ejemplo. Una persona mulata, mezcla-
da, ser considerada afro. Son criterios que modelan de una forma es-
pecfica la heterogeneidad realmente existente. Establecen reglas gra-
maticales de percepcin de la heterogeneidad. La regla antropolgica
es que la heterogeneidad siempre es mayor a las clasificaciones de la
prctica social. En cambio, las reglas gramaticales de percepcin son un
4 Esta afirmacin, que desarrollo extensamente en mi libro Los lmites de la cultura, ha sido
abordada por una gran cantidad de importantes antroplogos, desde Troulliot hasta Abu-
Lughod, desde Hannerz y Appadurai hasta Ortner y Rosaldo. Uno de los rasgos presentes en
muchas definiciones clsicas se refiere a los hbitos o costumbres. Retraducido a un concepto
de habitus en el sentido de Bourdieu, cierto tipos especficos de crisis implican una crisis del
hbito y el habitus.
143
lenguaje que ubica a las personas en un lugar especfico de una tipologa.

Necesariamente, la tipologa es una simplificacin. En otros casos, co-
mo Brasil hay tipologas bastante extensas de clasificacin. Dan cuenta
de reglas gramaticales que percibe una enorme gama de diferencias. Se
trata de una simplificacin en el sentido de que toda tipologa reduce las
posibilidades infinitas de la realidad. Obviamente, es una simplificacin
bastante ms compleja que cualquier dicotoma.
Adems de estas reglas de percepcin y tipologas, entre una y otra
configuracin hay ms variaciones relevantes. Por un lado, hay distin-
tas gradaciones de desigualdad en diferentes configuraciones. Mientras
unas soportan desigualdades que a la vista de otras resultan extremas
(por ejemplo, la esclavitud), otras soportan igualdades que a la vista de
otras son absurdas (por ejemplo, la misma fila para personas comunes
y muy famosas). Por otro lado, los tipos de una configuracin son las
partes de un todo y en cada caso se establece una lgica de interrelacin
entre las partes. Conocemos configuraciones que evitan las conflicti-
vidades explcitas y otras que evitan que las conflictividades no alcan-
cen explicitaciones brutales. Una dimensin es la intensidad y otra la
explicitacin verbal o fsica de los conflictos. Podramos contraponer
la negociacin a la pica, la seduccin al exterminio, la disidencia a la
confrontacin.
Por ejemplo, conocemos configuraciones que tienden a estructurarse
numricamente, en anulaciones de las partes por identificacin con el
todo, en dos o en tres. Es decir, hay formaciones histricas en las cuales
las partes tienden a la dicotomizacin y otras en las cuales los lenguajes
de alianzas cambiantes pueden resultar estructurantes. Las dicotomas
argentinas como peronismo y antiperonismo, as como sus anteriores
y posteriores, son un buen ejemplo del primer caso. Las complejida-
des de alianzas regionales brasileas un buen ejemplo del segundo caso
(Grimson, 2007). Esas variaciones dan cuenta de una heterogeneidad
constitutiva que no es catica porque tiende a organizarse en contextos
histricos y relaciones de poder especficos.
Fronteras
Cuando nos preguntamos cules son las fronteras culturales del mundo
contemporneo, no debemos presuponer que seran lmites que distin-
guen grupos homogneos. Son lmites que separan configuraciones he-
terogneas y desiguales. Los grupos, sociedades y movimientos institu-
yen fronteras de significacin de tal manera que las heterogeneidades y
conflictos adquieren sentidos diferentes a un lado y otro de esos lmites.
Si tomamos cualquier pas de Amrica Latina o Europa, se trata de
144
configuraciones culturales diferentes. No porque existan esencias na-

cionales que hagan que todos sean iguales en cada pas, sino porque
las diferencias se procesan de manera diferente en un contexto y en el
otro. A la vez, dentro de muchos pases hay regiones, provincias o co-
munidades que pueden ser consideradas, en otra escala, configuraciones
culturales. Una ciudad y a veces tambin un barrio pueden ser pensados
como escalas distintas de configuraciones culturales. Tambin diferentes
instituciones, movimientos estticos o migratorios.
Las configuraciones culturales no son cosas que existen en el mundo,
como las montaas o los mares, sino que son lentes con los cuales pode-
mos leer ms adecuadamente ciertos procesos. Para que esa herramienta
conceptual resulte til, debemos tener ante nosotros un espacio social
en el cual hay lenguajes y cdigos compartidos, identificaciones y alte-
ridades, horizontes instituidos de lo posible, lgicas sedimentadas del
conflicto. All donde la nocin de configuracin es productiva es porque
hay una relacin especfica entre las partes y el todo, por que hay una l-
gica de interrelacin de las partes, porque hay una frontera que instituye
el sentido. La diferencia sustancial con la idea de puro desorden es que
en el mundo podemos detectar frames. Hay marcos sedimentados en
los cuales los hechos, palabras o relatos adquieren sentidos especficos y
distintos o contrastantes con otras configuraciones. A diferencia de cul-
tura, configuracin siempre implica la existencia de disputas y poderes,
de heterogeneidades y desigualdades, y de cambios.
Toda configuracin es un marco en el sentido de Goffman,5 pero no
todo marco es una configuracin. Si encierran en un cuarto a dos per-
sonas que desconocen completamente sus lenguas no hay precisamente
una configuracin. Una configuracin es un marco con lgica sedimen-
tada de relacin parte-todo. Es un espacio de comunicacin porque hay
circulacin de sentido.
La antropologa, la historia, los estudios culturales asumen que nin-
guna prctica, idea, ritual, palabra tienen un significado fuera de con-
texto. Sin embargo, no hay consenso en cmo aplicar la nocin de con-
texto. Es habitual contentarse con afirmaciones algo misteriosas acerca
del contexto histrico o econmico. Resultan enigmticas porque
parece obvio qu significan, pero en realidad suelen ser difusas. Con
nociones como marco y configuracin intentamos precisar qu puede
significar contexto. Dentro de una configuracin hay incluso un rgi-
men de marcos posibles e imposibles. La configuracin es histrica, con
5 Cuando un individuo en nuestra sociedad occidental reconoce un determinado acontecimiento,

haga lo que haga, tiende a involucrar en esta respuesta (y rehecho a usar) uno o ms marcos de
referencia o esquemas interpretativos de un tipo que podramos llamar primario. () Un marco
de referencia primario es aquel que se considera que convierte en algo que tiene sentido lo que
de otra manera sera un aspecto sin sentido de la escena (Goffman, 2006: 23).
145
lo cual los marcos posibles e imposibles cambian y en ese proceso cambia

la configuracin.
Un ejemplo. Cuando se debaten procesos transnacionales, muchas
veces pareciera que lo transnacional sera transcontextual. Como si el
rock o la dispora de un pueblo, o el movimiento antiglobalizacin
atravesara sin aduanas todos los contextos territoriales. En realidad, lo
transnacional es una nueva capa de contexto que se enreda con otras
capas. En un espacio social puede haber diferentes capas contextuales.
No hay nada humano fuera de los marcos contextuales. Y los mar-
cos pueden funcionar de distintas maneras. A veces, como cajas chinas,
en sentido envolvente: barrio, ciudad, provincia, nacin. A veces como
conjuntos en interseccin: una escuela tnica o religiosa implica la con-
juncin del marco educativo con una cierta pertenencia. A veces como
marcos sociales sucesivos o encadenados que uno atraviesa a lo largo
del da: la casa, la calle, el mnibus, el trabajo, el bar, la visita mdica, el
juego deportivo, etc.
Crisis
Explorar una nocin de crisis nos llevar a establecer sus relaciones con la
nocin de configuracin. Una revisin de los usos frecuentes de la nocin
de crisis de las ciencias sociales parece revelar ciertos problemas per-
sistentes. Primero, las concepciones puramente objetivistas de la crisis.
Segundo, el carcter negativo de la nocin de crisis. Tercero, la presun-
cin teleolgica sobre toda crisis, la idea de que tiene un cierto destino.
Es sencillo encontrar definiciones objetivas de crisis econmicas, po-
lticas o sociales. Cada una establece indicadores, generalmente cuanti-
tativos. As, la crisis econmica puede asociarse a la reduccin del PBI
o cualquier otro indicador, la crisis poltica se refiere a una inestabilidad
institucional y la crisis social deriva de indicadores de desocupacin, po-
breza o mortalidad infantil. Cabe hacer notar que todos esos indicadores
objetivos resultan de complejos procesos de produccin y de una serie de
convenciones. Pero el punto que nos interesa es otro.
Si analizamos las crisis de confianza en la economa, las crisis de con-
fianza en la poltica, las crisis de representacin o legitimidad social, la
angustia social ante injusticias o desigualdades intolerables, en todos
estos casos, estamos hablando tambin de una dimensin cultural. Un
ndice inflacionario puede ser percibido como indigerible en un pas
y no tan grave en otro con una historia diferente. De la misma forma,
cifras de pobreza o desempleo tienen valoraciones distintas en configu-
raciones culturales diferentes.
146
Los criterios exclusivamente objetivistas para definir crisis econ-

mica no aluden a las percepciones sociales sobre la economa. Es decir,
evitan considerar las dimensiones subjetivas sobre la crisis. Las percep-
ciones sociales son variables no solo por la dimensin de la recesin, sino
tambin por las experiencias sociales y culturales previas con la recesin.
Es decir, desde el punto de vista de los analistas hay o no hay una
crisis econmica o poltica. A veces resulta evidente y hay consenso.
Otras veces, es evidente que se trata de una cuestin de interpretacin.
Por ejemplo, los politlogos pueden acordar o disentir en definir una
situacin como crisis poltica. A su vez, desde el punto de vista de las
sociedades tambin emerge claramente una cuestin de interpreta-
cin. Diferentes sectores sociales tambin pueden coincidir (como en
la Argentina 2001-2002) en definir una situacin de ese modo, pero
tambin pueden tener interpretaciones contrapuestas (como ha sido fre-
cuente en la Argentina en la ltima dcada).
Valoracin, tiempo y teleologa de la crisis
El trmino crisis carga con fuertes connotaciones. Generalmente, se

presupone que es algo negativo, a veces se adjetiva como crisis perma-
nente y suele plantear una lectura teleolgica.
En el abordaje que proponemos aqu, el concepto de crisis no debera
tener una carga valorativa determinada.6 Cuando se afirma que una so-
ciedad vive de crisis en crisis claramente se visualiza la crisis como ines-
tabilidad negativa. Sin embargo, si concebimos la crisis como ruptura del
marco o de la configuracin, la valoracin de la estabilidad es un terreno
propio de la valoracin del marco anterior. Se supone que a quienes somos
democrticos e igualitarios nos perturban las estabilidades totalitarias y
nos alegran las crisis de dichas configuraciones. Las cadas del Muro de
Berln o de la Dictadura argentina implicaron crisis, tanto como impli-
caron crisis los golpes de Estado y la propia construccin del muro. La
valoracin de esos cambios no podra ser uniforme. Asociar la crisis a la
alegra sera tan temerario como hacerlo a la tristeza o a la tragedia.
Las crisis ocurren en un espacio intersubjetivo. Por ello mismo, pueden
analizarse en distintas escalas, como local, nacional, global. Al involucrar
distintas escalas, tambin hay distintos actores. Como cualquier espacio
6 En un texto ya clsico y muy polmico en otras aristas, Germani afirmaba que la palabra
crisis no debe tomarse necesariamente en un sentido pesimista, ya que significa que nos toca
vivir en un perodo de cambios rpidos, radicales, en una vertiginosa transformacin no slo de
las circunstancias que nos rodean, sino de nosotros mismos, de nuestras formas de pensar y
de sentir (1966: 233).
147
puede ser observado como configuracin, como entramado de heteroge-

neidades, el nivel de anlisis constituye el espacio configuracional.
La crisis ocurre en el espacio-tiempo. Tiene distintas temporalidades.
Se abre, se despliega, se cierra. Dura horas, das, meses, aos. Tiene lap-
sos. Puede dividirse en etapas.
La nocin de crisis puede ser utilizada en mltiples sentidos y con
finalidades divergentes. Como todo aquello sujeto al tiempo, se abren y se
cierran. Si las crisis no se cerraran, estaran fuera del tiempo. Sin embargo,
tanto quienes ven en la crisis una oportunidad histrica de cambio (como
fin del Antiguo Rgimen) como quienes la ven como una calamidad que
asola nuestra sociedad, son ms proclives a aludir a sus aperturas que a sus
cierres. Cuando la crisis se abre debe deprimirnos o alegrarnos, mientras
que el cierre de la crisis muchas veces sucede de modo casi imperceptible.
En la medida en que crisis es un trmino de temporalidad constitu-
tiva (atravesamos una crisis, la crisis se agrava, salimos de la crisis, vivi-
mos en crisis), un rasgo recurrente es el uso teleolgico. La crisis tiene
un final, un desenlace. Es interesante que habitualmente las narrativas
teleolgicas anuncien que no puede estipularse el tiempo exacto que
falta para llegar a ese desenlace, pero s puede estipularse el desenlace.
Ese puede ser catastrfico o esplndido. Tambin es importante este
contraste entre el anuncio recurrente del supuesto destino de una crisis
y el carcter imperceptible de su final efectivo.
Por ltimo, las crisis han sido adjetivadas de mltiples modos. Puede
percibirse en diversos sectores polticos o intelectuales una cierta pro-
pensin a diagnosticar crisis. Crisis con distintas adjetivaciones: nacio-
nal, global, coyuntural, estructural, final, orgnica, revolucionaria. Ya he-
mos sealado que es mucho ms frecuente leer diagnsticos de nuevas
crisis que leer diagnsticos de crisis que se resuelven.
Qu implica el abuso del trmino crisis? Un facilismo de diagns-
tico que termina en un vaciamiento del diagnstico. Por ello, puede
interpretarse que un diagnstico de crisis tiene un efecto inmediato:
reclama mayor audibilidad para quien seala ese marco. Pero esa mayor
audibilidad est lejos de estar siempre justificada.
Para que el trmino tenga el peso que merece debe ser utilizado de
modo restringido, como lo es en la ciencia econmica o la ciencia pol-
tica. A la vez, escapando de todo objetivismo, necesitamos una nocin
intersubjetiva.
Crisis cultural, crisis de la configuracin
Ante estos problemas conceptuales (polisemia, objetivismo, normativismo,

teleologa) necesitamos explorar si puede significar algo preciso una nocin
148
de crisis cultural. Me refiero a una crisis en los sentidos comunes, una cri-
sis semitica. Vale la pena explicar que las sociedades no podran funcio-
nar sin una conciencia prctica (Giddens, 2000), sin un sentido comn
(Gramsci, 1986) que se ha sugerido que es aquello que articula todo el resto
de los sentidos (Nun, 2015). Cuando se imponen nuevos juegos de lenguaje
(Wittgenstein, 2012) y otros parecen diluirse. Cuando las relaciones entre
lo hegemnico, lo emergente y lo residual (Williams, 1980) se trastocan.
Una crisis cultural se abre cuando el automatismo de la vida cotidiana
se interrumpe en alguna dimensin crucial. Entre esas dimensiones cru-
ciales puede estar la vida urbana, la vida econmica, la vida poltica y los
sentimientos comunitarios de pertenencia. En este ltimo aspecto, una de
las modalidades de la crisis cultural es la crisis identitaria de una sociedad.
Sealar una crisis, dijimos, es enfatizar un cambio de marco. Todo
lo que sucede tiene un nuevo marco, todo adquiere un nuevo sentido.
Evidentemente, se trata de un fenmeno objetivo en el sentido de que
es independiente de nuestra voluntad, al tiempo que es de carcter sub-
jetivo porque afecta las percepciones y significaciones sociales. Por eso,
una caracterstica crucial de la crisis cultural es su carcter intersubjetivo.
Ninguna crisis econmica, poltica o social es necesariamente una
crisis cultural, pero cualquiera de ellas puede imbricarse con esta ltima.
Sin embargo, puede haber otros factores que intervengan. Por ejemplo
un atentado considerado terrorista, la veloz depreciacin de la moneda,
un paisaje social novedoso marcado por el desempleo, o incluso eventos
naturales como un terremoto, un tsunami, o cualquier catstrofe.
Una crisis cultural generalmente no acta por acumulacin en el
tiempo, como en el caso de las recesiones leves. Se abre con un aconte-
cimiento, una irrupcin inesperada.
La nocin de crisis crnica alude a una sedimentacin de la crisis,
a la previsibilidad, que es lo contrario de lo que pretendemos significar
con crisis cultural. En todo caso, puede haber situaciones econmicas o
sociales crticas sin que haya crisis semitica. Qu significa esto? Que
si el hambre, la exclusin, la desnutricin, la muerte devienen en un
tiempo-espacio una rutina, puede suceder que se instituya una cultura
de la crisis que no es lo mismo que una crisis en la cultura. Porque la
crisis cultural es la ruptura de la sedimentacin, mientras que la cultura
de la crisis es la sedimentacin de la anomala.
Si la nocin de crisis, en el lenguaje social, es cotidiana, rutinaria, eso
implica que atraviesa los modos de significacin social y por lo tanto
deja de ser de orden disruptivo. Esta modalidad atraviesa a algunas so-
ciedades durante lapsos de tiempo relativamente prolongados y termina
constituyendo una cierta configuracin cultural, un marco de interpre-
tacin y comunicacin. Pero ese marco de crisis estable o recurrente
puede, a su vez, ser interrumpido por un acontecimiento inesperado.
149
As, un acontecimiento abre una coyuntura crtica, inaugura un marco

temporal de lgica excepcional, donde algunas de las lgicas sedimenta-
das de la configuracin quedan suspendidas y otras emergen. Emergen a
veces y al inicio algo alocadamente, desordenadamente, pero esa coyun-
tura tiende a estructurarse, tiende a establecer alcances y lmites, tiende a
instituir una temporalidad econmica, poltica, social y cultural especfica.
Los tres grados de las crisis
En ese marco, consideramos apropiado distinguir crisis de tres grados

diferentes, de menor a mayor. Las crisis de primer grado son aquellas
donde irrumpe un acontecimiento impensable e imprevisible, pero don-
de lo nuevo es procesado bsicamente desde el marco instituido, des-
de la configuracin sedimentada. Digamos que su lmite es hacer una
pregunta sobre el marco, pero es una pregunta que se responde desde el
marco vigente.
Las crisis de segundo grado son aquellas donde la irrupcin afecta al
marco mismo, es decir, donde los marcos interpretativos pierden vigencia
y se torna imperiosa una forma diferente de ver el mundo. Esta crisis
implica una redefinicin de aspectos del marco.
Puede tomarse el caso de un atentado terrorista. Ahora bien, en
un pas donde acciones consideradas terroristas son parte de la accin
poltica habitual, en un pas donde hay grupos operando y realizando
atentados constantemente, no solo hay un marco estable para la inter-
pretacin de los hechos, sino que el hecho mismo no produce una crisis
que afecte a la configuracin. En otras palabras, la violencia no produce
una crisis, solamente la produce all donde es imprevisible, donde es
una irrupcin. Como adems, puede haber violencia poltica de grupos
civiles o del propio Estado, como puede haber terrorismo de grupos
clandestinos o terrorismo de Estado, tambin la violencia puede ser un
rasgo sedimentado de una configuracin cultural.
En un contexto como el colombiano, un atentado que replicaba ca-
ractersticas de otro no implicaba una crisis en el sentido que le damos
aqu. En cambio, un acuerdo para iniciar tratativas de paz puede generar
una crisis cultural, en el sentido de que interpela a la modificacin de
marcos interpretativos y apunta directamente a la propia configuracin.
Por supuesto, que si esas tratativas de paz son interrumpidas por un
asesinato brutal, despiadado a un ex lder guerrillero que tiene buena
proyeccin electoral eso abre una nueva crisis.7 Pero lo que estamos
7 Tras extensas tratativas de paz, el M19, un fuerte movimiento guerrillero colombiano, se

present a elecciones y su candidato a presidente, Carlos Pizarro, fue asesinado durante la
150
afirmando es que no es la violencia o la ausencia de violencia lo que

genera crisis, sino el trastocamiento de lo previsible y de lo sedimentado.
El caso de Charlie Hebdo es un ejemplo de lo imprevisible.
Hay todava una crisis de tercer grado, que en lugar de afectar a la
configuracin, afecta al lenguaje mismo. La irrupcin ya no desestabiliza
el marco interpretativo, sino las formas ms elementales de la comuni-
cacin. Plantea la necesidad, para salir de la crisis, de una reconfigura-
cin. Puede considerarse a este tercer tipo como exclusivamente terico,
como un tipo ideal en sentido sociolgico. Sin embargo, los tres grados
sealados son tipos ideales porque las crisis son dinmicas.
Tomemos el caso del descomunal terremoto en Hait en 2010. El
terremoto arras con la vida de ms de ciento cincuenta mil personas.
En un acontecimiento de esas proporciones nos encontramos ante una
crisis de tercer grado porque lo ms elemental de la vida cotidiana, las
calles, las casas, los edificios, algunas instituciones, familiares, vecinos,
dejan de existir (Ribeiro Thomas, 2010). No hay agua, no hay comida.
Nada tiene sentido. Todo comienza a ser mirado para adquirir alguna
comprensin, al menos la ms instrumental que permita sobrevivir.8
El marco cambia de inmediato, no es que se encuentre afectado.
Queda destruido, evaporado. Lo que se encuentra afectado es el lengua-
je, son los significados ms bsicos. Otro marco y otra configuracin ha-
brn de emerger. El tiempo mostrar que ser desde la historia cultural
y desde el lenguaje heredado, recuperando a veces tradiciones, prcticas
o palabras que haban quedado relegadas, como un nuevo marco y una
nueva configuracin se reconstruyen, se reinventan. Los seres humanos
no tienen modo de desprenderse de los significantes incorporados, de su
lengua de origen, al menos no por un acontecimiento descomunal. Dos
configuraciones culturales diferentes inventarn marcos diferentes ante
acontecimientos aparentemente idnticos. El lenguaje no se destruye,
pero se ve gravemente amenazado.
El nico modo de destruccin inmediata del lenguaje es a travs de la
destruccin fsica de todos sus hablantes. Pero esto es lo que llamamos
exterminio y la palabra crisis tiene una carga semntica escasa para alu-
dir a una catstrofe de esas proporciones.
propia campaa electoral.

8 Las repercusiones internacionales del acontecimiento, sea el terremoto en Hait, el caso de
Charlie Ebdo, la cada del Muro o el atentado contra las Torres Gemelas, requieren todo un
anlisis especfico. No es lo mismo la apertura de una crisis internacional, con trastocamientos
globales de sentido, que la solidaridad internacional con una crisis localizada. Una crisis de
tercer grado en un pas puede ser interpretada como crisis de primer o segundo grado a nivel
internacional. Nivel, en el cual, adems, hay heterogeneidad de lecturas. Las posiciones de
actores como Naciones Unidas, Estados Unidos, la Unin Europea, organismos de derechos
humanos, la Iglesia, etc., podrn tener en cada caso mayor o menor peso en esa definicin. En
cualquier caso, el tema excede las posibilidades de este trabajo.
151
Retomemos la idea de los tres grados de las crisis. Un evento relevan-

te simplemente imprevisible para una configuracin genera una crisis.
Muere un ministro o un presidente, muere el Papa, un gobierno pierde
una batalla poltica o blica que esperaba ganar, hay grandes inundacio-
nes, aludes, incendios.
Es obvio que no todo incendio genera una crisis. Tampoco la muer-
te de un ministro sin relevancia poltica. Pueden ensayarse listados de
eventos que pueden o no generar crisis. No es el hecho en s mismo el
que genera la crisis, sino el modo en que el hecho es significado en una
configuracin. Segn el rgimen de significacin un mismo hecho pue-
de tener sentidos muy diferentes. Hasta tal punto que nada puede ser
considerado imprevisible fuera de una configuracin, incluso nada pue-
de ser considerado un hecho significativo fuera de una configuracin.
Todo depende del contexto. Que hoy tampoco llueva en el desierto del
Sahara no constituye un hecho significativo y menos an imprevisible.
Las crisis de primer grado son inherentes e inexorables. No hay con-
figuraciones o sociedades que no atraviesen esas situaciones. Ms que
una imprevisibilidad, hay instituciones, poderes y marcos que ejercitan su
tarea de armonizacin atendiendo y resolviendo de modo ms o menos
efectivo esas imprevisibilidades.
Nos interesan de un modo diferente las crisis de segundo y tercer
grado. Al afectarse la configuracin, en las crisis de segundo grado, el
evento imprevisible desestabiliza un modo de mirar, un rgimen de
significacin y abre otro modo, otro rgimen o, ms precisamente, un
perodo de transicin.
Las crisis de segundo grado son crisis hermenuticas. Estn acom-
paadas por una angustia interpretativa. En el momento de la irrupcin
carecemos de herramientas para comprender todo lo que est sucedien-
do. Mltiples voces ofrecen propuestas de significacin no solo a travs
de los medios de comunicacin, sino a travs de movilizaciones, accio-
nes blicas, libros, actos religiosos o lo que fuera.
La crisis hermenutica puede estar asociada a una multiplicidad de
emociones. Puede estar atravesada por el horror ante los muertos de un
brutal atentado o por la alegra por el derrocamiento popular de un r-
gimen totalitario. Pero hay escasez de herramientas interpretativas su-
ficientes para otorgarle sentido a todos los acontecimientos. Solamente
despus de que estos se han desarrollado, podemos llegar a darles un sen-
tido especfico y relativamente claro. Ese sentido aparece en contrapo-
sicin a la angustia como tranquilizador. Y ese significado sedimentado
elaborado ex post contrasta con los significados inestables contempor-
neos a las crisis. En particular, los significados hegemnicos ex post dan
cuenta de una reconfiguracin, que tendr seguramente sus tensiones y
conflictos, que es lo que caracteriza precisamente a toda configuracin.
152
En las coyunturas de crisis, diacrnicamente, puede haber momen-

tos de transicin, donde hay un marco emergente y otro residual. La
transicin existe porque todava no es claro el nuevo marco y porque
hay actores que persisten en actuar en funcin de criterios del marco en
proceso de deconstruccin. Una regla de la configuracin es que aquellas
acciones realizadas desde un marco vetusto sern acciones sin capacidad
alguna de alcanzar legitimidad social. Quien se conduzca segn crite-
rios del pasado ser considerado un actor del pasado. Si la crisis existe,
es porque existe un perodo transitorio entre marcos. Cuando el nuevo
marco se encuentre estabilizado, ya no habr crisis cultural en sentido
estricto. Podr haber actores que aludan y hablen de la crisis, pero si
efectivamente un nuevo marco se consolida esas declaraciones tambin
irn adquiriendo un significado relacionado al pasado.
Aclaremos que una crisis de la configuracin no se produce cuando
hay dos interpretaciones contrapuestas. Por el contrario, ese puede ser
un rasgo de una configuracin. No hay crisis en la medida en que una de
ellas sea hegemnica, sea portadora de un diferencial de legitimidad so-
cial. Pero adems es necesario que esa interpretacin hegemnica pueda
construir un discurso verosmil de futuro, de orientacin de la sociedad,
de gobierno. Por eso, una caracterstica de las sociedades democrticas
es que el gobierno pueda ofrecer interpretaciones verosmiles y legti-
mas, incluso en contexto de debate y confrontacin.
Una crisis de la configuracin se produce cuando gana legitimidad
social una interpretacin o un encadenamiento de interpretaciones con-
trario a quien detenta el poder poltico. Si a eso se agrega que esa inter-
pretacin es bsicamente negativa, de rechazo de lo existente, pero no
propositiva, la crisis puede agravarse. As pueden ser algunos finales de
dictaduras: gana legitimidad un encadenamiento equivalencial (Laclau,
2005) de interpretaciones negativas y la crisis se agrava. Solo se sale de
la crisis cuando asume o est a punto de hacerlo un nuevo gobierno;
entonces, se logra articular de modo verosmil y de futuro una interpre-
tacin que comienza a ser hegemnica. Tomemos algunos ejemplos no
con el objetivo de establecer un dictamen cerrado acerca de qu tipo de
crisis abrieron estos acontecimientos, sino en todo caso para pensar las
posibilidades y dificultades.
El 7 de diciembre de 1941, Japn realiz el ataque de Pearl Harbor
que conmocion profundamente al mundo y, en particular, al pueblo
de los Estados Unidos. Este pas (que hasta ese momento no haba
ingresado en la Segunda Guerra Mundial) declar la guerra a Japn
al da siguiente, mientras Italia y Alemania declararon la guerra a
Estados Unidos tres das ms tarde. Dentro de Estados Unidos el ata-
que imprevisto de Japn hizo desaparecer la fuerte opinin a favor de
no intervenir en la guerra, y la alianza con Inglaterra se hizo abierta y
153
fuerte a partir de ese hecho. Todas las divisiones al interior de Estados

Unidos desaparecieron, y el pas se unific contra el Eje. Al mismo
tiempo, Pearl Harbor implic un cambio abrupto de la configuracin
global. Lejos de cambiar lo previsible, lo evidente o los sentidos comu-
nes solo en Estados Unidos, la guerra en s misma se modific a partir
de ese momento.
Es obvio que un fenmeno previsible como el fin de la guerra genera
un cambio de configuracin, pero tambin eventos como Hiroshima
desplazaron las fronteras de lo posible y tuvieron incidencia clave en la
configuracin global de la guerra fra. La guerra deba ser fra porque
nuevos Hiroshimas eran factibles.
El trastocamiento consiste en que lo impensable deviene factible. Si
se considera cuntas veces eso sucedi en el siglo XX en el terreno eco-
nmico, poltico, militar, social o cultural, se encontrarn con seguridad
crisis de segundo y tercer grado.
Cambiemos el nivel de anlisis y pensemos ahora en cualquier pas
que se considera democrtico, que da por autoevidente el proceso elec-
toral, la libertad poltica y que se encuentra con un golpe de Estado.
Si tomsemos cada pas en particular, podramos detectar mltiples di-
ferencias acerca de qu significa libertad poltica y cun imprevisible
podra ser, en cada momento histrico, un golpe de Estado. El punto
principal es que un golpe de Estado imprevisible es parte de una crisis
poltica y cultural. Sin embargo, un golpe de Estado como metodologa
recurrente y sistemtica no implica una crisis de segundo grado, sino
solo de primer grado.
Insistamos en que ningn hecho es una crisis de primer o segundo
grado. Un hecho puede ser interpretado con esas nociones y solo puede
ser categorizado en su relacin con otros hechos. Por lo tanto, esa ca-
tegorizacin es una idea heurstica, no una propiedad inherente de los
acontecimientos.
Por otra parte, cabe preguntarse para qu tipo de actores la crisis tiene
una u otra intensidad. Algo que para ciertos actores puede considerarse
una crisis menor, de primer grado, para otro puede ser una crisis mayor,
y as sucesivamente. Los hechos que desatan la crisis son en s mismos
materia de interpretacin y cada actor puede catalogar y pugnar por
imponer sus propios significados a la crisis. Los alcances y lmites de
las crisis son en s mismos materia de conflictos sociales y polticos. La
mirada analtica no otorga razn a unos actores en detrimento de otros,
sino que considera esas disputas como un rasgo crucial de la crisis y de
la dinmica de la configuracin.
Cuando aludimos a crisis de tercer grado nos referimos a la aper-
tura de un tiempo de transicin que erosiona velozmente una com-
prensin general del mundo. En el continente americano, los procesos
154
de independencia del siglo XVIII y XIX implicaron una crisis de ter-

cer grado. Podr discutirse en qu momento Hitler logr dentro de
Alemania, en Europa y en el mundo, trastocar el lenguaje mismo. Pero
la emergencia y consolidacin del nazismo, su influencia internacio-
nal, la confrontacin internacional contra el nazismo transformaron
los escenarios, los actores, las identidades, las alianzas hasta grados
impensados. E impensables a partir del da en que el nazismo fue
derrotado. El nazismo no fue una crisis de tercer grado, sino dos: una
cuando surgi, la otra tras su derrota. Lo mismo que el fin de la guerra
abri una crisis de tercer grado hasta que se instituy el mundo de la
guerra fra que, a su vez, culmin en otra crisis de tercer grado alre-
dedor de los acontecimientos de 1989. Algo anlogo puede apuntarse
a nivel global con los atentados a las Torres Gemelas. En este caso,
como en los otros, los cambios de lenguaje venan preparndose de
tiempo atrs. La idea de un mundo ya no dividido en ideologas, sino
en religiones y culturas era parte de discursos, anlisis e intervenciones
(ver Huntington, 2004).9
Un acontecimiento abre una crisis hermenutica, una angustia her-
menutica, que se resuelve a travs de la sedimentacin de nuevos sen-
tidos. Se propaga una sensacin generalizada de que no hay palabras
para nombrar los hechos y las cosas. Las viejas palabras se distancian
rpidamente de los nuevos sucesos. Los trminos usuales resultan in-
adecuados. Muchos de los significados sedimentados se estn erosio-
nando, otros estn cambiando, trastocndose. Ya nada relevante nombra
exactamente lo mismo.
Con urgencia, se necesitan conceptos nuevos, palabras nuevas. Pero
las palabras no podran brotar al ritmo de los das, del sol, de la lluvia.
O a veces, en las crisis de tercer grado, podra suceder, como palabras
de prueba, significantes de ensayo y error, la mayora de los cuales quiz
perece velozmente en el camino. Slo unos pocos, a veces muy pocos,
van a sedimentar: genocidio, holocausto, shoa, 11-09, cada del muro,
comunista, zapatista, piquetero.
Raymond Williams narr su regreso despus de 1945 a la Universidad
de Cambridge. Haba estado ausente por solo cuatro aos y medio.
Convers entonces con otro hombre que tambin regresaba de la guerra:
Estbamos muy preocupados con este nuevo y extrao mundo a nuestro
9 Huntington vena afirmando que los imperios solo logran sobrevivir si tienen un otro y que
los Estados Unidos tenan un problema: el otro sovitico haba desaparecido. Y la nica forma
de prolongar se poder era construir otro y analizaba las diferentes opciones, concluyendo
que iramos a un mundo del choque de civilizaciones, culturas y religiones. Si alguien no
comprender la nocin de performatividad, la traduccin del diagnstico de Huntington en
estrategia geopoltica concreta resulta un ejemplo asombroso. Exagerando las cosas, podra
decirse: Huntington lo hizo. Una parte poderosa del mundo lo lee en los trminos por l
propuestos y acta en consecuencia.
155
alrededor. Entonces los dos dijimos en efecto simultneamente: el hecho

es que ellos no hablan el mismo lenguaje (Williams, 1983: 11).10
Williams agrega algo directamente relacionado con la idea de marco
y configuracin. Porque la diferencia diacrnica que l perciba y que
haca que se sintiera extrao era equivalente a diferencias sincrnicas de
una configuracin heterognea: Es una frase comn. Se usa a menudo
entre generaciones sucesivas, y an entre padres e hijos. Yo mismo la
utilic seis aos antes, cuando vine a Cambridge desde una familia de
clase obrera de Gales (1983: 11).
La sensacin al regresar despus de unos aos en 1945 era compara-
ble a pasar del mundo obrero a una universidad de elite, o a la diferencia
generacional. Williams agrega que la frase (no hablan la misma len-
gua) no es cierta para muchos campos. Hay variaciones de tono, ritmo
y acento en una lengua comn. No es un problema lingstico: Cuando
decimos no hablamos la misma lengua queremos decir algo ms gene-
ral: que tenemos valores diferentes o diferentes tipos de valoracin, o
que nos damos cuenta, a menudo de manera intangible, de diferentes
formaciones y distribuciones de energa e inters (1983: 11).
Es necesario que lengua o idioma no se entiendan aqu en un sen-
tido muy restringido, sino en el espectro amplio de reglas, cdigos y
rituales comunicativos. La lingstica siempre contribuye. Pero a lo que
estamos aludiendo es a transformaciones de las gramticas semiticas
entre dos sociedades, ya sea por una discontinuidad en el tiempo o en
el espacio.
Configuraciones crisisfbicas y crisisflicas
El cambio de lenguaje es diacrnico y sincrnico. Entre dos, tres, mil

mundos contemporneos. En un mismo espacio a travs del tiempo,
ms agudamente si entre uno y otro lapso existieron crisis de tercer gra-
do. Estas ltimas afectan a la configuracin, desplazan sus fronteras, las
modifican.
La relacin entre crisis y configuracin es compleja. Hemos dicho
que no debe confundirse una crisis como rasgo recurrente, crnico, de
una determinada configuracin, con aquel evento que abre una crisis que
transformar a la configuracin. Una es la crisis crnica y la otra la crisis
configuracional. Una es previsible, recurrente, la otra imprevisible. Una
confirma a la crisis como rasgo sedimentado, la otra trastoca los sentidos.
Cuando nos preguntamos por las caractersticas de la configura-
cin, encontraremos unas que podemos considerar crisisflicas y otras
10 Mi traduccin de esta y dems citas en idioma extranjero.
156
crisisfbicas. Una configuracin crisis-flica se caracteriza generalmente

por intensas confrontaciones, literal o metafricamente blicas, que le
otorgan al marco un rasgo general de imprevisibilidad. La propia lgica
de la interrelacin entre las partes, sea dicotmica, fragmentada, atomi-
zada, de fisin, implica crisis recurrentes. La propensin configuracional
a la apertura serial de crisis diferenciales que van socavando los sentidos
comunes en dimensiones distintas: ora en la vida econmica, poltica,
civil, comunitaria, del transporte, de la seguridad. Una configuracin
crisisflica es afectada en esferas distintas del sentido comn.
Su contracara es la configuracin crisisfbica, donde un rasgo del
sentido comn sedimentado es la coaccin de los actores en interre-
lacin a evitar cualquier tipo de crisis y a mantener estables las prcti-
cas, los rituales y los significados instituidos. Mientras la configuracin
crisisflica tiene una dificultad endmica para instituir una hegemona,
la configuracin crisisfbica busca activamente una hegemona estable,
que otorgue previsibilidad y donde la irrupcin de lo imprevisible es
vivida con una dramaticidad peculiar.
Resulta ms prudente solicitar al lector que realice el ejercicio anal-
tico, antes que designar configuraciones de uno u otro tipo. Pero para no
escapar completamente a la ejemplificacin, podemos preguntarnos en
qu momentos de la historia del ltimo medio siglo la Argentina tuvo
unos u otros rasgos. Seguramente, la etapa de la convertibilidad puede
ser asociada a una fobia hacia las crisis, que a su vez remita a un pasa-
do crisisflico. Lo cual no significa necesariamente que este rasgo haya
quedado en el pasado. Una crisis de proporciones traumticas, como la
vivida por Alemania en cada guerra mundial, puede contribuir a generar
configuraciones crisisfbicas. Pero esa caracterstica no puede ser aso-
ciada con un pas o un momento, sino que diversas sociedades pueden
padecer temores vigentes a la crisis en contextos postraumticos.
Puestos a escoger probablemente cualquiera preferira vivir en una
configuracin crisisfbica, ya que la estabilidad provee seguridad y pre-
visibilidad, adems de ahorrar derroches econmicos, humanos y de
energas sociales asociados a toda crisis. La ausencia de actores con ple-
na capacidad de articulacin hegemnica, las situaciones histricas de
empate hegemnico, las crisis recurrentes tienen problemas demasiado
evidentes como para que sea necesario explayarnos.
Sin embargo, una mirada crtica necesita distinguir la configuracin
con capacidad de manejo de las crisis, de la configuracin crisisfbica,
que es aquella que ha atravesado situaciones de profundo dolor colec-
tivo, dolor que resignificado se encuentra vigente. Situaciones que hay
amplio consenso social en evitar, pero cuya evitacin puede provocar
silenciamientos o estigmatizaciones potentes de actores, identidades y
tipos de discurso.
157
A esto, que es un problema interno de la configuracin que esta-

blece un lmite para procesar sus propios cambios, cabe agregar otra
dificultad, proveniente del carcter global del mundo contemporneo.
En efecto, ninguna configuracin es realmente cerrada y los consensos
coaccionantes sobre los actores siempre tienen potencialmente un d-
ficit de alcance. Escenarios crticos en pases cercanos o la irrupcin de
actores extranjeros pueden socavar la sensacin de previsibilidad insti-
tuida. Pero segn distintas caractersticas de la configuracin, esas des-
estabilizaciones pueden provocar ora una corrosin de las coacciones
internas, ora un endurecimiento de las mismas como en el caso en el
cual la nacin es convocada a unirse contra el enemigo exterior. O contra
cualquier otro actor cuya identificacin sea hegemnicamente cargada
con el significado de causante de imprevisibilidad. Es decir, puede haber
actores internos, constitutivos del espacio territorial de la configuracin,
que sean visualizados como desestabilizantes. Pero tambin puede haber
actores externos, clandestinos o institucionales, que arruinen con sus
acciones un horizonte de previsibilidad.
Redefiniciones de comunidad
Las crisis culturales de segundo grado desplazan la frontera de las

posiciones de sujeto, los lugares de identificacin visibles y audibles.
Movimientos y voces emergentes ocupan un lugar nuevo en una confi-
guracin, generalmente con cambios en los repertorios de prcticas de
accin colectiva, rituales e interpelaciones.
Las crisis culturales de tercer grado implican un tipo de estremeci-
miento social que abre preguntas acerca de quines somos, qu sentido
tienen las pertenencias y cules son nuestras alteridades.
En los clebres casos de Pearl Harbor como de las Torres Gemelas
se plante una crisis que produjo un cambio en las relaciones de identi-
dad-alteridad. Tan drsticos fueron estos cambios que en el ltimo caso
se generaron vertiginosos procesos de radicalizacin y tipologizacin de
asiticos y rabes, como orientales potencialmente peligrosos. No se
trata de que los lmites de la comunidad fueran radicalmente replantea-
dos, pero sus significados, sus intensidades, sus otros cercanos y aliados,
y sus alteridades confrontativas se modificaron.
Estos procesos se vinculan al efecto totalizador de las crisis a las que
hacemos referencia. Tambin los procesos de independencia del siglo
XIX en Amrica Latina plantearon una transformacin de las relacio-
nes de identificacin y de definicin de las alteridades. La construccin
de los estados nacionales, tarea emprendida en momentos diferentes en
cada pas, tambin plante relaciones nuevas entre identidad nacional
158
y sus vinculaciones con lo europeo, lo indgena, lo afro, lo mulato, lo

mestizo. A su vez, esas relaciones planteaban contrastes buscados y fa-
bricados artificialmente con pases vecinos. Esas formaciones nacionales
articularon de modo especfico sus heterogeneidades, sus jerarquas, sus
desigualdades. Habilitaron o inhabilitaron a los actores tnicos, a los
actores sindicales, a los partidos polticos, a las cuestiones de gnero.
Evidentemente, esas caractersticas fueron transformndose a lo largo
del tiempo, pero es interesante notar que en ningn momento una con-
figuracin se reconvirti al punto de confundirse completamente con
los rasgos histricamente sedimentados en otros pases. Los espacios
nacionales, sus territorios y sus fronteras fueron contingentes: podran
haberse constituido de otro modo, con uniones o divisiones, sus lmites
podran haber estado en otros sitios. Paraguay y Uruguay se construye-
ron como naciones, Bolivia perdi en una guerra la salida al mar, y as
sucesivamente. Pero una vez que cada uno de esos artificios sediment,
se convirtieron en una realidad naturalizada. La particularidad histrica
tuvo una relevancia que no puede ser menospreciada.
La tesis que propongo para el debate es que una nocin restringida
del uso de crisis cultural requiere que se cumplan al menos dos de las si-
guientes tres condiciones: que nosotros ya no hablemos el mismo len-
guaje (como en el ejemplo de Williams), que emerjan nuevas categoras
de identificacin con algn poder de interpelacin social, que los modos
de interrelacin (alianzas, conflictos, guerra, protestas, etc.) cambien por
completo. No hay teleologa de estos cambios simplemente porque no
hay linealidad. Lo cual es distinto que suponer que la crisis no deja mar-
cas. La crisis vivida, la experiencia de la crisis, trastoca perspectivas, mar-
cos interpretativos, permite que retornen palabras que alguna vez fueron
nuevas, que se reciclen identificaciones de crisis pasadas. La crisis, como
un incendio, trastoca todo en su temporalidad, a veces de modos muy
agudos. El incendio puede destruir los techos y las paredes, o puede ser
apagado y los daos reparados. Ambos resultados son obviamente muy
diferentes. La experiencia de esa vivencia resulta imborrable, incluso si
fuera colectivamente silenciada.
159
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Crtica.
160
ARTCULO
Restrepo, Eduardo (2015). El proceso de investigacin etnogrfica: Consi
deraciones ticas, Etnografas Contemporneas, 1 (1), pp. 162-179.
Resumen
A partir de dos tipos ideales que representan la anttesis de la posicin tica es-
perable en un investigador (el etngrafo-asaltante y el etngrafo-indiferente),
se argumentan los lmites y desafos de una posicin tica implicada en la prc-
tica etnogrfica contempornea. En contraste con estas figuras del etngra-
fo-asaltante y la del etngrafo-indiferente, mi planteamiento es que cualquier
tipo de investigacin etnogrfica, y no solo en estas que hay una identificacin
con las luchas de los sectores subalternos, las consideraciones ticas suponen
esta figura del etngrafo-comprometido.
Palabras clave: tica, etnografa, compromiso.
Abstract The ethnographic research process: ethical considerations

Building on two ideal-types that represent the antithesis of the expected ethi-
cal position of a researcher (the thief ethnographer and the indifferent ethnog-
rapher), I explore the limits and challenges of finding an ethical position in
contemporary ethnographic practice. In contrast with these two figures -the
thief ethnographer and the indifferent ethnographer- my position is that in any
type of ethnographic research--not exclusively those in which there is an overt
identification with subaltern struggles--ethical considerations require the fig-
ure of the committed ethnographer.
Key words: ethics, ethnography, commitment.
Resumo O processo de investigao etnogrfica: consideraes ticas

A partir de dois tipos ideais que representam a anttese da posio tica es-
pervel num investigador (o etngrafo-assaltante e o etngrafo-indiferente),
argumentam-se os limites e desafios de uma posio tica envolvida na pratica
etnogrfica contempornea. Em contraste com estas figuras do etngrafo-as-
saltante y a do etngrafo-indiferente, minha abordagem que qualquer tipo
de investigao etnogrfica, e no s nestas que tem uma identificao com
as lutas dos setores subalternos, as consideraes ticas supem esta figura do
etngrafo-comprometido.
Palavras-chave: tica, etnografia, compromisso.
Recibido: 2 de abril de 2015 Aceptado: 2 de junio de 2015

El proceso de
investigacin etnogrfica
Consideraciones ticas
Por Eduardo Restrepo1
Introduccin
Los antroplogos suelen referirse con el trmino etnografa a tres cosas

distintas. En primer lugar, consideran que la etnografa es una tcni-
ca de investigacin que estara definida por la observacin participante
(Malinowski, [1922] 1993). La segunda forma como los antroplogos
se refieren a la etnografa es la de un encuadre metodolgico. En cuanto
metodologa, la etnografa no sera tanto la tcnica de investigacin de
la observacin participante como la manera de abordar la investigacin
misma. De ah que algunos antroplogos hablen, incluso, de etnografa
en situaciones que no implican observacin participante como la inter-
pretacin de documentos histricos o en investigacin basada exclusi-
vamente en informantes (Comaroff y Comaroff, 1992). La etnografa
como metodologa, como encuadre, estara definida por el nfasis en la
descripcin y en las interpretaciones situadas. Como metodologa, la et-
nografa buscara ofrecer una descripcin de determinados aspectos de la
vida social teniendo en consideracin los significados asociados por los
propios actores. Esto hace que la etnografa sea siempre un conocimiento
situado; en principio da cuenta de unas cosas para una gente concreta.
1 Profesor asociado. Departamento de Estudios Culturales. Pontificia Universidad Javeriana.

Agradezco los comentarios de los dos evaluadores annimos asignados, los cuales fueron de
gran utilidad para precisar mi argumentacin en distintos aspectos.
163
Eduardo Restrepo / Etnografas Contemporneas 1 (1): 162-179
No obstante, los conocimientos as adquiridos no significan que se

limiten all, ya que nos dicen cosas que pueden ser generalizables, o por
lo menos sugerentes para entender de otra manera las preguntas que las
ciencias sociales suelen hacerse. Al respecto Geertz afirmaba que pe-
queos hechos hablan de grandes cuestiones ([1973] 1996: 35). Es
decir, la etnografa es una perspectiva que, aunque siempre pendiente de
los pequeos hechos que se encuentran en las actividades y significados
de personas concretas, no supone negar hablar de grandes cuestiones.
La diferencia con la monumentalidad de la filosofa o de los estudios
polticos no radica en que la etnografa, al estar escudriando el mundo
situadamente, se niegue a dar cuenta de las grandes problemticas. Lo
hace desde la cotidianidad y el mundo efectivamente existente y vivido
para unas personas, sin recurrir al estilo trascendentalista y normativi-
zante de la reflexin filosfica o de los estudios polticos (Guber, 2004).
Finalmente, los antroplogos hablan de etnografa para indicar un
tipo de escritura (Geertz 1999). As, por ejemplo, un libro que describe
a la sociedad indgena de los kogi de la Sierra Nevada de Santa Marta
es considerada una etnografa. Un artculo o un informe tambin pue-
den ser considerados etnografas por los antroplogos. Incluso algunos
documentales realizados por antroplogos caben dentro del gnero et-
nogrfico. Lo que tienen de comn estos distintos materiales escritos o
visuales es que estn relatando de manera muy concreta aspectos que se
suponen verdicos de la vida social de unas personas, a menudo con base
en las experiencias del mismo etngrafo. A diferencia de una novela o
un cuento que se inscriben en el gnero literario de la ficcin, la etno-
grafa se inscribe en un gnero literario que pretende estar relatando
aspectos verdicos resultantes de una investigacin emprica rigurosa. La
diferencia radicara en las pretensiones de verdad a las que las etnografas
apelan para dar cuenta de aspectos de la realidad social.
Adems de estas distinciones de la etnografa como tcnica, como
metodologa o como gnero literario, se pueden identificar otras dife-
rencias en cmo se entiende la etnografa dependiendo del lugar. Las
etnografas ms clsicas se llevan adelante en un sitio concreto: una ve-
reda, un poblado, un barrio o una ciudad. Este lugar concreto puede ser
tambin una institucin (una escuela o una alcalda, por ejemplo), una
organizacin (un movimiento social o una organizacin no guberna-
mental, por ejemplo) o una empresa.
Ahora bien, desde hace algn tiempo se han elaborado etnografas en
diferentes sitios. Estas etnografas han sido denominadas como multi-
situadas (Marcus, 2001). Para este tipo de etnografas, lo que interesa es
dar cuenta de gentes, cosas o ideas que se mueven y se encuentran en di-
ferentes lugares. As, desde la etnografa multisituada se puede estudiar
una comunidad transnacional, esto es, un grupo de personas que migran
164
El proceso de investigacin etnogrfica: Consideraciones ticas
de un pas a otro y hacer etnografa no solo en sus lugares de origen, sino

tambin en los de llegada. Un objeto tambin puede ser tema de estas
etnografas multisituadas, como las manufacturas africanas que se con-
vierten en obras de arte al pasar por diferentes redes y mediadores desde
una aldea en frica hasta una galera en Nueva York o Pars.
Ms recientemente, con la aparicin de las tecnologas digitales han
surgido nuevas modalidades y retos para la labor etnogrfica, como
las etnografas del ciberespacio y de la cibercultura (Beaulieu, 2004;
Mayans, 2002). En estas etnografas se toma el espacio virtual genera-
do por estas nuevas tecnologas, conocido como el ciberespacio, como
mbito de trabajo. De ah que se les haya denominado etnografas di-
gitales o etnografas virtuales. Desde este tipo de etnografas se estu-
dia cmo se construyen prcticas, subjetividades y relaciones en este
ciberespacio. El ciberespacio tambin ofrece una nueva fuente para la
complementacin y el contraste de informacin en investigaciones et-
nogrficas clsicas o multisituadas.
Dados estos diferentes significados asociados al trmino etnografa,
en este artculo nos referiremos a la nocin de investigacin etnogrfica.
Entendemos la investigacin etnogrfica como el proceso en el cual se
pueden diferenciar diferentes fases, que van desde su diseo hasta la
presentacin de resultados. De ah que no podemos limitar la tica de
la investigacin a una fase concreta como el trabajo de campo donde
se producen el grueso de los datos y donde a menudo se concentran
las interacciones con las poblaciones o individuos que estudiamos. La
dimensin tica de la investigacin etnogrfica comprende tambin los
momentos del diseo de la investigacin y el del anlisis y presentacin
de los resultados. De ah que la tica consiste en una dimensin trans-
versal al proceso de investigacin etnogrfico en su conjunto.
Para los propsitos del presente trabajo, por tica de la investigacin
etnogrfica nos referiremos a la reflexin y posicionamiento sobre el
conjunto de principios que deben orientar las prcticas asociadas con
sus diferentes fases. Antes que enfocarnos en elucubraciones filosficas
sobre qu es la tica y sus relaciones abstractas con los valores, las res-
ponsabilidades o la moral en general, en este artculo hemos preferido
abordar de manera concreta lo que, a nuestra manera de ver, constituyen
algunas de las reflexiones y posicionamientos ticos ms relevantes para
el proceso de investigacin etnogrfica en cada una de sus fases.
El tono de la escritura tiene en mente ms a los nefitos etngrafos que
a los curtidos colegas. Se parte, entonces, de dos imgenes que permiten
introducir dos figuras (la de etngrafo-asaltante y la del etngrafo-indi-
ferente) que permiten argumentar en contraste las reflexiones y prcticas
de la tica de la investigacin etnogrfica. Esta argumentacin se realizar
con respecto a las fases del proceso de investigacin etnogrfica.
165
Finalmente, es relevante aclarar que, tambin por razones pedaggi-

cas, hemos asumido como lugar del anlisis un proceso de investigacin
etnogrfico en el cual se da una relacin de poder en la que el etngrafo
estudia temticas en poblaciones subalternizadas. Esta ha sido la rela-
cin ms extendida en la prctica etnogrfica, pero desde hace dca-
das la etnografa tambin ha significado estudiar hacia arriba (Nader,
1972) o, al menos, hacia los costados. Estudiar etnogrficamente las cla-
ses y sectores dominantes y los mecanismos por los cuales reproducen
sus privilegios es una labor que demanda hacer algunas precisiones de
las consideraciones ticas que a continuacin presentaremos. Le queda
la tarea al lector, sin embargo, de establecer las precisiones que demanda
este tipo de estudios etnogrficos, donde el poder del etngrafo se en-
cuentra limitado e, incluso, subordinado.
Imgenes dicientes
Hay imgenes que, por el impacto que producen en quien las obser-
va, logran transmitir con fuerza un planteamiento. Hace algunos aos,
nos cruzamos con dos dibujos que pueden ayudar a introducir nuestra
pregunta por la tica en el proceso de investigacin etnogrfica. En el
primero, se ve a un personaje que puede ser un turista o un investigador
con una desproporcionada cmara fotogrfica tomndole una fotografa
a una persona, que por su vestimenta, parece ser un indgena o nativo,
y quien ante la enorme cmara y claramente asustado ha levantado las
manos como si se tratase de un asalto (ver figura 1).
En este dibujo se ilustra la situacin de una abierta actitud de intro-
misin de un investigador forneo y aparentemente recin llegado que,
en su pretensin de registrar fotogrficamente lo que le interesa, se en-
cuentra intimidando a un poblador local que es fotografiado al parecer
sin haberle solicitado su consentimiento. El dibujo refiere a una relacin
vertical, pues mientras quien toma la foto parece estar en control de la
situacin, quien es fotografiado es tomado por sorpresa y no parece estar
muy cmodo ni en control de la situacin. El dibujo presenta la cmara
fotogrfica de un tamao desproporcionado, lo cual se puede interpre-
tar como una metfora de lo intimidante de la situacin para quien es
fotografiado no solo por lo extrao que puede ser aquel aparato, sino
tambin por la agresin que siente al ser convertido en un objeto para la
mirada del investigador.
Ahora si tomamos esta imagen como una alegora de la investigacin
etnogrfica, no quisiramos que se entendiera, en el marco de una visin
convencional, que la etnografa solo opera en una relacin con otros
distantes de Occidente (que usualmente eran adjetivados de sociedades
166
Figura 1
primitivas). En la investigacin etnogrfica hace mucho tiempo que

este lugar del nativo puede ser ocupado por nosotros mismos, por lo
ms familiar y cercano. El gesto etnogrfico consistira, precisamente, en
una toma de distancia epistmica, en una desnaturalizacin y descentra-
miento (Grimson, Merenson y Noel, 2011).
Con esta aclaracin en mente, la imagen nos remite a la figura del et-
ngrafo-asaltante y a la del proceso de la investigacin etnogrfico de es-
tilo extractivista. El etngrafo-asaltante es aquel que llega de improvisto
a un lugar, cae como si fuese un paracaidista y aborda a las personas,
no pocas veces de forma agresiva e intempestiva, para sacar los datos o
informacin que necesita para su estudio. No le importa si las personas
estn dispuestas o no a darle los datos o informacin que busca, no se
preocupa realmente si ellas cuentan con el tiempo para prestarle aten-
cin a sus demandas.
A menudo, no parece interesarle nada distinto de su investigacin y
las personas con las que se relaciona, fugazmente, las reduce a fuentes
de informacin. Simplemente anda en una actitud de bsqueda, a ve-
ces apurada y atropellada, de sus datos. Por lo general, se mueve con
una serie de aparatos como cmaras fotogrficas o de video, grabadoras,
computadoras porttiles, formularios y encuestas; los cuales pueden ser
extraos e intimidantes dadas las particulares situaciones que viven las
personas o lo que ellas pueden imaginar con respecto a los propsitos
del extrao. Tan sbitamente como apareci, este etngrafo desaparece
sin que las personas del lugar vuelvan a tener noticia suya ni, mucho
menos, de cmo utiliz los datos e informacin que se llev consigo.
Hablo de etngrafo-asaltante porque en trminos generales se com-
porta como un asaltante que se apropia, mediante la coercin o ciertos
artilugios, de las pertenencias de otros. En este caso, no suelen ser per-
tenencias materiales de las que se despoja a las personas, sino que son
167
de sus conocimientos de los que el etngrafo-asaltante busca apropiarse.

Asociada a esta figura, la investigacin etnogrfica de estilo extractivista
tiene como propsito sacarle a las personas, a como d lugar y lo ms
rpidamente posible, la informacin requerida por este etngrafo, las
cuales son reducidas a fuentes de extraccin de datos. Es la extraccin
de datos lo que predomina en este modelo de investigacin etnogrfica.
El segundo dibujo apareci en una revista de estudiantes de antro-
pologa de la Universidad Nacional de Colombia hace ya algunos aos.2
En este dibujo se muestra a un investigador cmodamente sentado en
una silla, con sus gafas de sol y fumando su pipa, con una grabadora y
libreta de notas dentro de una urna de cristal (ver figura 2). Fuera de esta
urna se encuentra una persona de contextura esqueltica, que tirada en
el suelo parece estar agonizando de hambre, y frente a la cual se encuen-
tra el micrfono del investigador quien la observa con cierta curiosidad
y graba lo que ella dice.
La indiferencia del investigador, que observa apaciblemente resguar-
dado por la urna de cristal la dramtica situacin del investigado mien-
tras registra en su grabadora y libreta, representa de manera contun-
dente una extendida confusin en el mundo acadmico. Esta confusin
supone que los tan alegados principios de la objetividad y neutralidad
implican una ausencia de compromiso con la suerte de las personas en-
tre quienes se realiza la investigacin.
Al igual que se representa la indiferencia del investigador, en este
dibujo se puede inferir una crtica a la irrelevancia del conocimiento
producido por este investigador para enfrentar la urgente problemti-
ca de quien agoniza. Como se deduce del texto del artculo en el cual
este dibujo aparece, las temticas que le interesan al acadmico de la
urna de cristal son a menudo bastante alejadas y descontextualizadas
de la situacin que experimentan las gentes que son investigadas. No
en pocas ocasiones, el investigador aqu representado busca responderse
unos interrogantes derivados de sus teoras sin mucha conexin con las
demandas sociales y polticas del lugar donde hace sus investigaciones.
Su propsito a menudo no se encuentra ms all que el de escribir un
artculo para ser publicado en una revista (usualmente en ingls) que
leern un puado de colegas, o el de entregar una tesis como requisito
de grado. Es decir, en ambos casos lo que se busca es beneficiarse en su
carrera profesional.
As, el conocimiento producido tiene como funcin adornar las ho-
jas de vida de los investigadores, posicionarlos en sus carreras, antes que
ser relevantes ante las urgentes problemticas sociales y polticas. De
2 El artculo en el que aparece el dibujo fue titulado: La investigacin social: para quin?,
para qu?, cmo? (Revista Kabuya N 9, 15 de abril de 1999).
168
Figura 2
ah que se pueda afirmar que es una especie de conocimiento-florero el

que se est produciendo bajo este marco. Este segundo dibujo, entonces,
opera como alegora de la figura del etngrafo-indiferente y al conoci-
miento etnogrfico derivado como social y polticamente irrelevante (al
conocimiento-florero).
Esta figuras del etngrafo-indiferente (con su conocimiento-flore-
ro) y la del etngrafo-asaltante (con su estilo extractivista) nos van a
permitir discutir diferentes aspectos relacionados con la tica en la in-
vestigacin etnogrfica a partir de las diferentes fases del proceso de
investigacin. No sobra resaltar que las figuras del etngrafo-asaltante y
el etngrafo-indiferente son presentadas como tipos ideales con una fun-
cin retrica y didctica. En la prctica de la investigacin etnogrfica,
difcilmente puedan encontrarse investigadores que operen sustantiva-
mente segn uno u otro tipo ideal (aunque, sin duda, puedan hallarse
excepciones ocasionales).
169
Diseo de la investigacin
Toda investigacin etnogrfica supone como primera fase su diseo,

el cual suele consistir en la elaboracin de un proyecto que plasma la
formulacin de manera consistente y sistemtica de un problema de
investigacin. Hay muchos modelos para elaborar un proyecto, pero a
pesar de su diferencia todos buscan que se d una adecuada sustenta-
cin terica del problema de investigacin sin desconocer los estudios
existentes, as como una suficiente presentacin del procedimiento me-
todolgico y de las tcnicas de investigacin que se requieren para dar
cuenta de este problema.
En esta fase de la investigacin etnogrfica hay una serie de asuntos
ticos que ameritan que los presentemos en este texto. Tal vez, el asunto
ms urgente es que el proyecto tiene que tener en consideracin que
la temtica por estudiar o la forma en que se va a realizar no ponga
en riesgo o afecte negativamente a las personas con las cuales se espe-
ra realizar la investigacin. Por interesante que nos pueda parecer, por
relevante que sea acadmica o tericamente una temtica, por mucho
que el etngrafo lo desee, desde una perspectiva tica no es adecuado
formular una investigacin que signifique poner en riesgo a la gente que
participara del estudio.
Esto es apenas obvio en situaciones de conflicto armado como las que
se viven en Colombia, donde una pregunta de investigacin impertinen-
te o unas conversaciones sacadas de contexto pueden llevar a que algn
actor armado tome fuertes represalias frente a una persona o poblacin.
No obstante, esta consideracin tica no se limita a este escenario de la
guerra, sino a cualquier riesgo o efecto negativo que pueda traer realizar
la investigacin etnogrfica. Por tanto, cuando se est diseando una
etnografa no solo se debe pensar qu tan pertinente es en trminos
acadmicos, sino tambin qu tan viable es en trminos ticos.
Tanto para el etngrafo-asaltante como para el etngrafo-indife-
rente estas precauciones ticas parecen superfluas, ya que lo que les
importa es obtener la informacin que requieren sin mostrar mayor
sensibilidad de los riesgos o las implicaciones que su estudio tenga
sobre las personas. La agresin del etngrafo-asaltante y la desco-
nexin del etngrafo-indiferente son actitudes que no se encuentran
en sintona con las preocupaciones que un etngrafo responsable de-
be tener por las implicaciones negativas para las personas asociadas
al estudio.
La otra cara de esta consideracin tica no es simplemente evitar
poner en riesgo o afectar negativamente a las personas con las cuales se
realiza la investigacin, sino tener como referente que el estudio tenga
alguna relevancia para estas personas. La pertinencia social y poltica de
170
una investigacin tendra, desde esta perspectiva, una dimensin tica.

No es suficiente con hacer buena ciencia, en muchas situaciones se
requiere tambin hacer ciencia imaginativamente comprometida. Nada
ms opuesto a la imagen del etngrafo-indiferente que con pretensin
de conocimiento florero evita contaminarse con cualquier tipo de co-
nocimiento pertinente y comprometido.3
Trabajo de campo
Para el trabajo de campo, un principio tico nodal consiste en que las

personas con las cuales se lleva a cabo el estudio deben tener pleno co-
nocimiento de lo que vamos a hacer. Si la investigacin etnogrfica no se
deriva de una demanda de las personas con las que estamos trabajando,
debemos contarles de manera clara y adecuada, tantas veces como sea
necesario y recurriendo a las estrategias pedaggicas acertadas, cules
son el objeto y los propsitos del estudio.
Esto no es tarea fcil. Dependiendo del tipo de personas, hay que
buscar las formas ms adecuadas para explicarles qu vamos a hacer y
por qu lo estamos haciendo. Aunque esta explicacin puede incluir el
entregar escritos que den cuenta de la investigacin (incluso el mismo
proyecto), en lugares donde la gente no est acostumbrada a los textos
escritos, que muchos de ellos no saben leer, tal vez unas reuniones con la
comunidad y con sus lderes pueden ser muy tiles para explicar en qu
consiste nuestro estudio y por qu lo estamos realizando. No debemos
olvidar que hay que recurrir a un lenguaje sencillo para hacernos enten-
der. Adems de estas reuniones, es importante repetirles a las personas
con las cuales nos vamos relacionando cotidianamente lo que estamos
haciendo, sobre todo cuando percibimos que no hay todava la suficiente
claridad de lo que hacemos.
Algunos etngrafos, siguiendo un modelo estadounidense que se ha
ido posicionando, consideran que la explicacin de lo que se va a realizar
debe implicar un documento firmado que se denomina consentimiento
informado. A nuestra manera de ver en el grueso de las investigaciones
etnogrficas tal consentimiento no es de mayor utilidad ni relevancia
tica porque, tomado de las ciencias biomdicas, no responde a las par-
ticularidades de la relacin establecida por parte de los etngrafos con
3 Ms adelante volveremos sobre lo del compromiso como una dimensin tica de la

investigacin etnogrfica. Por ahora, es importante sealar que no entendemos compromiso
desde una concepcin estrecha en la que los objetivos de toda investigacin etnogrfica deben
subsumirse a los intereses de la gente con la que se realiza la investigacin.
171
la gente con la que trabaja ni es adecuado a las particularidades de su

procedimiento de produccin de conocimiento.
En aquellos lugares y grupos humanos que cuentan con organi-
zaciones propias, hace parte de las consideraciones ticas solicitar el
permiso correspondiente para adelantar la investigacin etnogrfica.
Aunque esto puede variar segn la organizacin, es muy posible que el
otorgamiento de este permiso est supeditado a una evaluacin de la
propuesta por parte de la organizacin y a la incorporacin de su con-
cepto en la concepcin y desarrollo de la investigacin. No debemos
olvidar que algunas de estas organizaciones son autoridades locales
y, por tanto, deben ser respetadas y tenidas en consideracin desde el
diseo mismo de la investigacin etnogrfica. Esto no significa, sin
embargo, que no entendamos los complejos entramados de poder e
intereses que se juegan en estas instancias y que, en ciertas coyunturas,
se los pueda llegar a interpelar.
Este principio tico se refiere a la transparencia en lo que estamos ha-
ciendo con nuestra investigacin etnogrfica. Por tanto, podemos plan-
tear que no es tico realizar investigaciones de manera oculta o secreta
sin el conocimiento ni consentimiento de las personas que estudiamos.
Tenemos que ser transparentes y honestos con la gente, de ah que ocul-
tarles total o parcialmente lo que estamos haciendo es una actitud que
no encaja en una conducta tica adecuada.
Para referirnos incluso a una prctica puntual, algunos investigadores
podran pensar que es adecuado ocultar la grabadora mientras entablan
una conversacin para que las personas no se vean perturbadas por la
presencia de sta. No obstante las ventajas que puede suponer esta
prctica, debe quedar claro que no es tico grabar a las personas sin
su conocimiento ni consentimiento. Lo mismo se puede afirmar con
respecto a las fotografas y videos, a no ser que sean acontecimientos
pblicos donde los participantes saben que esto sucede. Ningn argu-
mento es adecuado para matizar la transparencia como principio tico
de la investigacin etnogrfica, tanto para la forma como se obtiene y
registra la informacin como para todos los dems componentes del
proceso en general.4
Un aspecto importante que no debemos olvidar es que debe quedar
claro no solo lo que nos interesa investigar y los motivos que nos llevan
4 Algunos pueden argumentar que estas prcticas de ocultamiento son relevantes, ya que si las
personas saben que estn siendo grabadas no van a comportarse ni decir lo mismo, por lo que
estos aparatos son perturbadores de las interacciones sociales que se dan sin su presencia
(Hammersley y Atkinson, 1994: 85-87). En lo que a nosotros respecta, no compartimos esta
posicin, puesto que no hay ninguna razn que matice la transparencia de la investigacin.
Ahora bien, si de todas maneras lo han hecho, al menos una vez terminada la conversacin o
tomadas las imgenes debe contrsele a la persona y preguntarle si prefiere que se borre o no
el material as registrado.
172
a esto, sino tambin si hemos sido contratados para hacer el estudio y,

en caso tal, por quines. No es adecuado ocultar las entidades que finan-
cian nuestro trabajo ya que las personas deben saber, si es el caso, qui-
nes estn detrs de nosotros y de nuestra propuesta de investigacin.
Particularmente cuando hemos sido contratados por entidades que, por
diversos motivos, no son bien recibidas por las personas, debemos ser
transparentes en este punto a pesar incluso de que esto signifique que
las personas decidan que no se puede realizar el estudio propuesto. Y en
esto es importante que quede claro que engaar a la gente con verdades
a medias para que no se presenten resistencias a nuestra investigacin
es cuestionable ticamente.
Como vimos para el diseo, lo recomendable es no realizar un es-
tudio etnogrfico que tenga implicaciones negativas para las personas
con las cuales trabajamos. Pero si de todas maneras este es el caso, se
hace indispensable que, de la forma ms pedaggica y abierta posible,
presentemos a las personas con las que pretendemos llevar adelante el
estudio las eventuales implicaciones que puede acarrear esta investiga-
cin para ellos, sobre todo cuando sabemos de antemano que el estudio
puede llegar a tener efectos contraproducentes. Ocultarle este tipo de
informacin o minimizarla es una actitud irresponsable de nuestra parte
y cuestionable desde una perspectiva tica.
Para contrastar con nuestras figuras del etngrafo-asaltante y el etn-
grafo-indiferente, la idea de ser transparentes con las personas estudiadas
los tiene sin cuidado. Ellos se imponen con sus aparatos de investigacin
y otra parafernalia de investigadores a la gente, sin tomarse la molestia de
contarles ni mucho menos consultarles. Por su posicin de cientficos o
acadmicos se imaginan por encima y ms all de las personas, a las que
consideran como su objeto de investigacin. Esta idea de objeto de
investigacin para referirse a las personas estudiadas evidencia uno de los
grandes problemas ticos de los modelos de investigacin social positi-
vistas convencionales: la cosificacin de otros seres humanos por parte de
alguien que se ubica a s mismo como sujeto de conocimiento. El segundo
dibujo, donde est la imagen del etngrafo-indiferente, es la indiscutible
expresin de este proceso de cosificacin en la investigacin social que
muchas veces se excusa en una falsa equiparacin entre rigurosidad y des-
entendimiento, entre objetividad y cinismo.5 Cuando no hay una claridad
5 Estas confusiones se basan en nociones de investigacin convencional que se encuentran

marcadas por la idea de la ciencia positivista del siglo XIX, donde se asume que la radical
separacin entre el sujeto y el objeto, as como entre los valores y los hechos, conduce a la
produccin de un conocimiento que se asume como objetivo y neutral. Por eso no importa
quin, dnde o cundo produce este conocimiento, ya que siempre ser el mismo si los
protocolos y el mtodo garantizan la separacin de sujeto/objeto (esto es, la objetividad)
y de valores/hechos (esto es la neutralidad). Los postulados sobre los que se ha edificado
esta idea del conocimiento han sido decisivamente cuestionados durante gran parte del siglo
173
tica y poltica por parte del investigador, siempre existe el riesgo de tratar
a las personas que estudiamos como simples objetos, como simples me-
dios para avanzar nuestros objetivos laborales o acadmicos.
Otras dos importantes consideraciones ticas para la fase del trabajo
de campo son el no generar falsas expectativas y el respetar los ritmos y
cotidianidad de las personas. Con respecto a lo primero, es reprochable
ticamente mentirles a las personas con quienes realizamos el estudio
sobre posibles beneficios o retribuciones ficticias que tendran como re-
sultado de su participacin en la investigacin. Este tipo de estrategias,
que pueden facilitar el acceso y la disposicin de las personas durante el
proceso de investigacin, constituye un engao y un abuso de su buena
voluntad. Si se ha contemplado algn tipo de retribucin, o si en el
proceso de presentacin a las organizaciones se ha llegado a un acuerdo
al respecto, es vital cumplir con lo pactado. No obstante, en trminos
generales es bien problemtico ticamente lo del pago en dinero por la
informacin recibida, sobre todo si esto se hace como un contrato con
unos individuos especficos al margen de decisiones colectivas.
El segundo, el respeto por los ritmos y cotidianidad de las personas,
supone no perder de vista que el etngrafo debe tratar de no interrum-
pir innecesaria e irrespetuosamente ni, mucho menos, violentar con su
presencia a quienes lo han recibido. Debemos ser sensibles a los ritmos
de las personas para saber cundo y cmo es mejor hacer las preguntas,
solicitar por informacin o adelantar las observaciones que nos intere-
san. Ser cautelosos y pacientes es una buena estrategia. El primer dibujo,
el del investigador con la enorme cmara fotogrfica, es precisamente
la personificacin de la actitud contraria que amerita ser cuestionada
ticamente. Por ningn motivo, la obtencin de los datos durante el
trabajo de campo puede estar por encima del respeto por la dignidad e
intimidad de la gente, no puede implicar ningn tipo de agresin fsica
o simblica. Es ticamente reprochable obtener informacin a costa de
importunar y violentar la vida de las personas estudiadas.
Anlisis y presentacin
Las ltimas dos fases del proceso de investigacin etnogrfico se re-

fieren al anlisis de la informacin derivada del trabajo de campo y
XX desde mltiples flancos y autores (Wallerstein et al., 1996). Lo que se ha demostrado

es que el conocimiento est siempre anclado y marcado por los sujetos que lo producen,
independientemente de sus capacidades reflexivas para comprender y cartografiar estas
improntas (Santos, 2009).
174
la presentacin de los resultados. El anlisis consiste en organizar e

interpretar la informacin resultante del trabajo de campo en aras de
definir las lneas descriptivas y argumentativas que sern plasmadas en
la presentacin. Por su parte, la presentacin de los resultados puede
darse en forma de texto escrito (como un informe, tesis, artculo pu-
blicable o un libro), en formatos audiovisuales (como en el caso de un
documental, una exposicin fotogrfica o un programa de radio) o en
charlas (ponencias o exposiciones orales). Todas estas hacen parte de
la etnografa como gnero literario de la que hablamos al comienzo
del artculo.
Con respecto al anlisis de la informacin, uno de los puntos sobre
los que recaen las consideraciones ticas es el de evitar modificar los
datos para que los resultados apunten a fortalecer las interpretaciones
del etngrafo, ya sea resaltando solo aquellos que le son favorables o no
considerando con la misma atencin aquellos que le son contradictorios
o que no encajan. Hay que tener una simetra en el tratamiento de la
informacin arrojada por el trabajo de campo, y no opacar los resultados
que no nos gustan porque se alejan de lo que esperbamos encontrar o
porque cuestionan alguno de nuestros argumentos ms preciados. No
es tico modificar los datos para que encajen lo que esperamos, pero
todava es ms problemtico inventarse hallazgos para fortalecer un ar-
gumento o interpretacin.
Debemos tener la suficiente humildad para encarar los resultados
arrojados por nuestro anlisis, independientemente de si nos gustara
que estos fuesen distintos. El mundo no es como nos gustara que fuese,
y la investigacin etnogrfica tiene como propsito comprender el mun-
do sin importar si nuestros deseos son o no correspondidos. No debemos
olvidar que inventarse hallazgos o acomodar los datos es fraude. Ahora
bien, en nombre de lo polticamente correcto no podemos cancelar los
resultados de la labor de investigacin etnogrfica cuando estos no se
corresponden con expectativas fijadas de antemano (Grimson, 2011).
Una consideracin tica estrechamente relacionada consiste en ser
honestos con la informacin y hallazgos producto del trabajo de cam-
po, sin pretender inflar o esconder los soportes empricos en los cuales
se basan nuestros argumentos. Es ticamente cuestionable esconder las
debilidades metodolgicas de la investigacin para dar una falsa im-
presin de solidez de los fundamentos empricos sobre los que se so-
portan nuestros argumentos e interpretaciones. Reconocer lo puntual y
provisional de nuestro fundamento emprico es una actitud acorde con
una adecuada posicin tica. No podra ser de otro modo, ya que la irre-
mediable provisionalidad y falibilidad de nuestras interpretaciones, lo
limitado y situado de nuestro fundamento emprico, constituyen rasgos
de la investigacin etnogrfica.
175
Con respecto a la presentacin de los resultados de la investigacin

etnogrfica, tambin hay una serie de consideraciones ticas que debe-
mos tener en cuenta. Para con las personas con quienes se ha realizado
el estudio, y en particular si as ha sido acordado, debe pensarse la forma
ms adecuada de devolverle los resultados del trabajo. En muchas oca-
siones no es suficiente con hacerles llegar una copia de la etnografa en
formato de libro, tesis o artculo publicado, sino que hay que ir personal-
mente y presentar estos resultados en formatos escritos, visuales y orales
que sean de ms fcil apropiacin para ellos. Una consideracin tica
es, entonces, cmo regresar adecuadamente los resultados a las personas
con las que se ha llevado adelante la investigacin.
Otra consideracin tica importante en la presentacin de los resul-
tados es la de proteger la identidad de las personas que han confiado
datos o informacin en nosotros que de alguna manera pudiera ponerlos
en peligro o significar cualquier inconveniente para ellos. El cambio de
nombres, el uso de seudnimos, la transformacin de lugares y tiempos
que permitan identificarles, son algunas de las estrategias para el ano-
nimato que deben implementarse para proteger a estas personas. Muy
relacionado con esto, pero mucho ms difcil de establecer, es que en la
presentacin de los resultados hay asuntos que no se deben contar. Por
dismiles factores, hay cosas que en un momento determinado no son
contables. Esta es una sensibilidad de precaucin tica con respecto a los
posibles usos de lo que se registra en la presentacin de los resultados.
Las figuras del etngrafo-asaltante y la del etngrafo-indiferente son
ajenas a estas consideraciones ticas. Estas figuras lejos se encuentran de
gestos ticos como presentar sus resultados a la gente que han sido sus
objetos de estudio o considerar los riesgos derivados de sus escritos pa-
ra tales objetos. Para el etngrafo-asaltante y el etngrafo-indiferente,
en una actitud abiertamente egosta, son sus intereses personales los que
priman por encima de los de las personas que se encuentran investigan-
do. Esos intereses no pocas veces suponen venderse al mejor postor,
con lo que reciben no solo una remuneracin econmica, sino tambin
una en su capital simblico para escalar en sus carreras acadmicas. Su
labor responde a la empresa cientfica y sus articulaciones a los impe-
rativos del mercado.
Conclusiones
Representar a otros es una labor que ha perdido su inocencia, si es que

alguna vez la tuvo (Alcoff, 1991-1992; Marcus y Fischer, [1986] 2000).
Pero no por ello, solo queda hablar de s mismo: lo cual, por lo dems,
tampoco es tan sencillo como pudiera parecer a primera vista, ni siquiera
176
cuando uno se quisiera ubicar en el lugar del subalterno (Spivak, 2003).

De ah que el interrogante tico en la investigacin etnogrfica de quin
habla por quien, desde dnde y para qu ya no puede ser evadido en
nombre de la contribucin a un supuesto conocimiento neutral.
En contraste con las figuras del etngrafo-asaltante y la del etn-
grafo-indiferente, la dimensin tica en la investigacin etnogrfica
requiere un etngrafo-comprometido. Sobre la relacin entre etnogra-
fa y compromiso contamos con valiosos aportes (ver Carvalo, 2002;
Hale, 2006; Rappaport, 2007; Vasco, 2007). No obstante, la figura de
etngrafo-comprometido que aqu quiero contrastar con las del etn-
grafo-asaltante y del etngrafo-indiferente no es la de aquel que se su-
pone del lado de las luchas de sectores subalternos (en sus mltiples ex-
presiones tericas y polticas: pobres, excluidos, explotados, oprimidos,
dominados). Entiendo al etngrafo-comprometido como la figura que
encarnara la dimensin tica de cualquier investigacin etnogrfica. Por
supuesto que esta dimensin tica se expresa cuando hay una identi-
ficacin poltica con las luchas de los sectores subalternos, pero no se
circunscribe ni agota en tales identificaciones. Nuestro argumento a lo
largo del artculo es que en cualquier tipo de investigacin etnogrfica, y
no solo en estas que hay una identificacin con las luchas de los sectores
subalternos, las consideraciones ticas que hemos presentado suponen
esta figura del etngrafo-comprometido: responsabilidad, transparencia,
respeto, relevancia y consideracin con las personas con quienes lleva
adelante su estudio. Es por esto que las figuras del etngrafo-asaltante
y del etngrafo-indiferente sirvieron como antpodas de las prcticas
ticas en la investigacin etnogrfica.
177
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179
Artculo
Sahlins, Marshall (2015). Sobre la cultura del valor material y la cosmografa
de la riqueza, Etnografas Contemporneas, 1 (1), pp. 181-226.
Resumen
Este trabajo trata el tema del valor y de cmo la economa fracasa como ciencia
del valor al desterrar la cultura al estatus de los valores exgenos. Esta tesis es
demostrada recurriendo a un estudio de ndole antropolgica sobre el origen
externo de la riqueza. Algunas de las conclusiones: el dinero (propiedad m-
gica) como un medio antes que como una anttesis del parentesco extendido;
la rareza como funcin del valor antes que el valor como funcin de la rareza; y
otras contradicciones de esta clase propias de la sabidura equivocada.
Palabras clave: economa, valor, moneda, alteridad, Mauss, Polanyi.
Abstract On the culture of material value and the cosmography of riches

Herein is a discourse on value and how economics fails as a science thereof by
banishing culture to the status of exogenous factors.The argument is demons-
trated by an ethnographically informed study of the external origins of riches.
Among the conclusions: money (magical property) as a means rather than
the antithesis of extended kinship; scarcity as a function of value rather than
the value of scarcity; and other such contradictions of the deceived wisdom.
Keywords: economics, value, money, alterity, Mauss, Polanyi.
Resumo Sobre a cultura do valor material e a cosmografia da riqueza

O presente trabalho trata a temtica do valor e de como a economia fracassa
como cincia do valor ao banir cultura ao status dos valores exgenos. Esta
tese demonstrada recorrendo a um estudo de ndole antropolgica sobre a
origem externa da riqueza. Algumas das concluses: o dinheiro (propriedade
mgica) como um meio antes que como uma anttese do parentesco extenso;
a raridade como funo do valor antes que o valor como funo da raridade; e
outras contradies deste tipo prprias da sabedoria errada.
Palavras-chave: economia, valor, moeda, alteridade, Mauss, Polanyi.
Recibido: 15 de diciembre de 2014 Aceptado: 15 de febrero de 2015.

Sobre la cultura del valor

material y la cosmografa
de la riqueza1
por Marshall Sahlins2
En la medida en que sea una ciencia en el sentido actual del trmino, toda ciencia que, como la economa, trate
acerca de la conducta humana, se convierte en una investigacin gentica del esquema de vida humano; y en
los casos en que, como en la economa, el tema de la investigacin es la conducta del hombre en sus relaciones con
los medios de vida materiales, la ciencia es necesariamente una investigacin sobre la historia de la civilizacin
material (). Esto no quiere decir que la investigacin del economista asle la civilizacin material de
todas las otras fases y direcciones de la cultura humana, y de esta manera estudie las mociones de un hombre
econmico concebido en abstracto. Al contrario, toda investigacin terica sobre esta civilizacin material
que sea adecuada a cualquier finalidad cientfica no puede ser desarrollada si no considera esa civilizacin
material en sus relaciones causales, es decir genticas, con otra fases y direcciones del complejo cultural; si no la
estudia tal como ella es afectada por las otras lneas del crecimiento cultural y tal como ella, a su vez, afecta a
estas otras lneas.
Thorstein Veblen, Las limitaciones de la utilidad marginal
1 Publicacin original de este artculo: On the culture of material value and the cosmography
of riches, HAU: Journal of Ethnographic Theory, Vol. 3, N 2, 2013, pp. 161-95. Etnografas
Contemporneas agradece al equipo editorial de la revista HAU y a Marshall Sahlins por ceder
los derechos del artculo para su publicacin en espaol. Traduccin de Gerardo Losada.
2 Profesor emrito de antropologa en la Universidad de Chicago, editor ejecutivo de Prickly
Paradigm Press y autor de numerosos libros, que incluyen, por ejemplo: Islands of history;
How natives think: About Captain Cook; Apologies to Thucydides: Understanding history as
culture, and vice versa; y What kinship isand is not, todos de University of Chicago Press.
Otro libro, provisoriamente titulado The strangerking; or, the powers of otherness, est en
preparacin. Department of Anthropology, University of Chicago (1126 E. 59th St. Chicago, IL
60637, EE. UU.). Contacto: msahlins@uchicago.edu.
181
Marshall Sahlins / Etnografas Contemporneas 1 (1): 181-226
Ideas econmicas zombies que se resisten a morir
Hay suficientes noticias en los peridicos que prueban que la econo-

ma es una cosificacin de las relaciones y las fuerzas histrico-cultura-
les. Esas noticias bastaran para probar que la ciencia econmica, como
la antropologa, de la cual es un aspecto, es una sntesis sistemtica de
contingencias histricas de estructura cultural, aun cuando esto reque-
rira que los economistas abandonen su infructuoso intento de separar
la (as llamada) economa de los (as llamados) factores exgenos que
realmente la determinan. Que la determinan a diario, como en estos
informes de una edicin seleccionada al azar del New York Times (30 de
junio de 2011):
israel conmocionado mientras disturbios sacuden a un aliado
La revuelta callejera en Egipto ha conmocionado al gobierno y al ejrcito israel

(). Cerca de la mitad del gas natural que [Israel] usa es importado de Egipto.
Gracias a su tratado con Egipto, Israel ha reducido sus gastos en defensa del
23% de su producto bruto interno en 1970 al 9% hoy.
una crisis poltica comienza a ser sentida en trminos econmicos en tanto

el comercio se detiene
Una gran parte del sistema productivo [egipcio] es manejado por el gobierno, y
est congelado, incluyendo las panaderas que fabrican el pan subsidiado, dijo
Hada Yusaf, un economista del Foro rabe para las Alternativas (). Y el do-
mingo se conocieron casos en que los precios de los alimentos ya estaban au-
mentando (). El efecto se dej sentir inmediatamente en los negocios porque
muchas transacciones se realizan por internet.
la sbita revuelta en Egipto desestabiliza los mercados de todo el mundo
Se trata de lo que en Wall Street es conocido como un acontecimiento exgeno

un hecho poltico o econmico que no puede ser predicho o encuadrado, pero
que lanza olas de choque a travs de los mercados (). Mientras los bancos y
la bolsa egipcia estuvieron cerrados () otras bolsas del Medio Oriente tuvieron
una operatoria declinante el domingo y las acciones cayeron 4,3% en Dubi,
3,7% en Abu Dabi y 2,9% en Qatar. El lunes, las bolsas asiticas negociaban
a la baja. Los precios del petrleo subieron 3,7%. Un incremento sostenido de
los precios del petrleo podra ahogar el crecimiento [en EE.UU.]. Si las ten-
siones en Medio Oriente hacen que el precio del petrleo suba en 5 USD [por
barril] durante tres meses, ms de cinco mil millones de dlares saldran de la
economa de los Estados Unidos dijo Jason S. Grumat, presidente del Centro
de Poltica Bipartidista, un grupo de investigacin con sede en Washington ()
Egipto no es un exportador de petrleo (). Sin embargo, como pas en el que
est ubicado el Canal de Suez y el oleoducto Sumed, es uno de los lugares
que el Departamento de Energa [de EE.UU.] clasifica como cuello de botella
182
Sobre la cultura del valor material y la cosmografa de la riqueza
del transporte mundial de petrleo, y los hechos ocurridos en ese lugar pueden
tener un impacto descomunal en los precios globales de la energa.
De esta manera, es el mercado autorregulable el que determina los

precios del petrleo, o es el Canal de Suez? El informe dice que esos
acontecimientos exgenos no pueden ser predichos o encuadrados.
Exgenos? El informe habla de un hecho econmico o poltico sbi-
to. No encuadrable? El informe demuestra que el precio del petrleo
est sistemticamente relacionado con las realidades geopolticas. No
predecible? S, en cuanto es un acontecimiento contingente. Pero un
acontecimiento es solo tal, en su carcter y sus consecuencias, en trmi-
nos del orden estructural en el cual ocurre. Hay una estructura en esa
coyuntura que convierte la revuelta egipcia en un acontecimiento eco-
nmico, cualquiera que este sea. Desde ah el economista est en condi-
ciones mediante el clculo de predecir en dlares, cul ser el efecto de
largo plazo en la balanza comercial estadounidense. Los determinantes
reales del precio del petrleo, culturales y naturales hablando en sentido
amplio, estn ocultos a plena vista, como observa tan acertadamente
Jane Guyer (2009: 205). Desde la geopoltica global a las preferencias de
los consumidores individuales, los as llamados factores no econmicos
que se observan en los precios son diversos tanto en su forma como en
su magnitud, aunque todos sean valores culturalmente constituidos. En
los niveles ms altos, la distribucin de los recursos petroleros se pone
en juego mediante un sistema internacional de alianzas y hostilidades.
Considrense las sanciones econmicas que incluyen embargos pe-
troleros que los gobiernos occidentales han impuesto a Irak e Irn en
aos recientes. A nivel nacional, hemos visto cmo las revueltas pueden
influir en el precio del barril de petrleo, sin olvidar la poltica nacional
ordinaria de tarifas e impuestos, los lobbies, y las iniciativas por energas
alternativas. A nivel provincial y municipal: impuestos de nuevo, y la
batalla del transporte pblico o privado. Recurdese la exitosa campaa
de General Motors para eliminar los tranvas en las ciudades estadou-
nidenses; o el reciente rechazo por parte del gobernador de Wisconsin
de los fondos federales para la construccin de trenes de alta veloci-
dad entre la capital del estado, Madison, y la ciudad de Milwaukee. En
cuanto a las preferencias de los consumidores, una vida sin examen co-
mo dijo Scrates puede ser que no merezca ser vivida, pero para los
economistas se trata de un negocio, como de costumbre, en la medida
en que no se discuten los gustos de los consumidores. Con respecto al
petrleo, obsrvense esas obsesiones fundadas en lo social y lo histrico,
tales como los automviles posedos y operados privadamente, que ade-
ms taponan las autopistas subfinanciadas con autos ocupados por un
conductor y ningn pasajero; o los patrones estadounidenses de confort
183
fsico que regulan el uso de energa en la calefaccin y el aire acondicio-

nado con el resultado de que la temperatura ambiente media en que
viven los estadounidenses es ms alta en invierno que en verano. Si,
como sostiene Guyer, estos determinantes del valor estn ocultos por la
misma diferencia de su presencia al clculo pecuniario del mecanismo
ofertademandaprecio debe ser porque estamos cegados por la ilusin
de que son externalidades, de carcter noeconmico, exgenos,
irracionales o algo parecido ante nuestros ojos. Por eso, los fenmenos
culturales e histricos que dan cuenta de la constitucin y transforma-
cin de la vida material de las sociedades se dan fuera del mbito de la
ciencia econmica.
La proscripcin de esos factores exgenos materialmente impor-
tantes es una de las ms aciagas ideas econmicas que, como los zom-
bies, se niegan a morir (para adaptar la expresiva frase del economista
australiano John Quiggin [2010a; 2010b]). La adecuada definicin de
Quiggin cubre una larga serie de ideas econmicas rutinarias cuyos co-
razones fueron repetidamente perforados con estacas durante dos siglos
y que, sin embargo, todava deambulan vivas y contentas. Uno dira que
la disciplina entera ha sido herida de muerte por los ataques crticos de
sus propios cultores ni que hablar de gente como los antroplogos
en sus propuestas tericas abstractas, irreales, post hoc, pseudocientficas,
fantsticas, fetichistas, platnicas, quimricas, retricas, ideolgicas, no
empricas, teleolgicas, metafricas, tautolgicas, mitolgicas y tur-
bias. Aqu hay un mundo feliz inventado del siglo XVIII sin gente
real (Servet 2009: 88). O, ms bien, est habitado solamente por ese
tonto racional, el Homo Oeconomicus (Sen 1977: 336): un personaje
sin personalidad (Klamer 2001: 93); un socipata, impulsivo, manipu-
lador, y superficial (McCloskey 2006: 135), cuya bsqueda exclusiva del
propio placer o ganancia mediante la eleccin racional de alternativas
presentadas por un mercado supuestamente autorregulable es la ilusin
central de nuestra era (Polanyi 1997: 5; cf. 1947). Pocos libros de texto
contienen una retrato directo del hombre econmico racional, escriben
Martin Hollis y Edward Neil (1975: 53-54):
Se lo introduce furtivamente y por partes. Merodea en los supuestos, viviendo

una vida ilustrada entre entrada y salida, estmulo y respuesta. No es alto ni bajo,
grueso o delgado, casado o soltero. No se habla de si quiere a su perro, golpea
a su mujer o prefiere el chinchn a la poesa. No sabemos lo que quiere. Pero
lo que sabemos es que se va a emplear a fondo y sin piedad para conseguir lo
que sea.3
3 Deirdre McCloskey escribe que, aunque Adam Smith tom en serio su teora y su ctedra
de los sentimientos morales, con la consideracin de un abanico de motivaciones humanas,
sus sucesores, comenzando con Jeremy Bentham & Co., vinieron a creer que una prudencia
secular, llamada utilidad, es la que manda. En el siglo XX vinieron otros como Paul
184
El problema est, por supuesto, junto con la conversin de todo en

mercanca y la consiguiente mistificacin de los hechos culturales como
valores pecuniarios, en que la nocin de que el orden cultural es un efec-
to de la actividad econmica de la gente ms bien que el medio de ella,
se convirti en el sentido comn natural burgus, as como en su ciencia
social. Sobre esto Karl Polanyi observ: Los pensadores realistas expli-
caron en vano la distincin entre la economa en general y sus formas
de mercado; una y otra vez la distincin fue desdeada por el Zeitgeist
econmico (1977: 6).
El mismo zombie hedonstico ha acosado a la antropologa bajo las
vestiduras del isleo trobriands, el inuit, el maor, y otros exticos in-
dividuos de ese tipo cuya conducta aparentemente irracional ha sido
recuperada por la teora de la eleccin racional bajo el supuesto de que
esos sujetos realmente estn maximizando la maternidad, principal-
mente el honor, la amistad y cualquier otro valor que se nos ocurra dis-
tinto de la utilidad material. As, suponiendo una preferencia de valores
mediante la cual se explica la eleccin de un valor, la tautologa resulta
el cero absoluto epistemolgico de la comprensin antropolgica.4 La
teora de la eleccin racional supone la cultura como antecedente, en la
medida en que es el orden cultural el que hace de la accin material algo
racional, pero muy difcilmente sea la racionalidad lo que hace la cul-
tura. Para comprender por qu un isleo tobriands da al marido de su
hermana la mitad de su cosecha de batatas solo para recibir la mitad de
batatas de parte del marido de la hermana una circulacin que, de he-
cho, no implica ni eleccin ni ganancia uno debe saber al menos que en
esta sociedad preponderantemente matrilineal, los hijos de las hermanas
toman el lugar de los hermanos de las madres cuya cosecha alimenta as
a sus hogares. De qu otra manera se puede entender que lo que es una
disposicin racional de la batata en las Islas Tobriand no tiene sentido
en la isla de Nueva Bretaa y mucho menos en la antigua Bretaa?5
Un recurso tautolgico parecido se da en los procedimientos ad hoc
de la teora econmica burguesa cuando se enfrenta con situaciones en
las que el clculo hedonstico del valor pecuniario no funciona. Una
Samuelson, Kenneth Arrow, Milton Friedman y Gary Becker, buena gente, grandes cientficos,
maestros apreciados y amigos mos: Pero su confusa propugnacin de la prudencia sola fue
una catstrofe para la ciencia que haba inaugurado Adam Smith (2006: 119). Ver tambin
Harcourt (2011), Kaul (2011), Reddy (1994), y Zelizer (2011), entre muchos otros.
4 Por ejemplo, los motivos que subyacen a los canjes en matrimonios o funerales, o a los canjes
de otro tipo, implican una fuerte respuesta a situaciones sociales complejas. Pero estas pueden
ser consideradas como parte de una eleccin econmica racional, si una preferencia por otros
tipos de ventaja o satisfaccin que el mero incremento de la riqueza son considerados como
legtimos, con vistas al valor de obtener y mantener la cooperacin social (Firth 1950: 331).
5 Una crtica fundacional de la teora de la eleccin racional, que incluye muchos de los temas
aludidos arriba, en: Godelier (1972).
185
estrategia de interpretacin antes que un descubrimiento emprico ba-

sado en la metfora ms que en la medicin, mediante este procedi-
miento todo lo que un humano puede desear honor, placer, seguridad,
salvacin podra ser categorizado como ganancia o ventaja (Reddy
1984: 48).6 Sin embargo, esa ganancia nominal en utilidades se da a
costa de una gran prdida en antropologa, en la medida en que valo-
res tales como el honor pierden su estatus social, sus atributos y su
fuerza, al traducirse como deseo individual. Considrese la explicacin
que Gary Becker hace de las normas matrimoniales estadounidenses,
donde la regla de la monogamia con sancin religiosa tanto como el
patriarcalismo asociado estn ocultos a la vista de todos, bajo la forma de
ciertas disposiciones individuales. La razn por la cual no practicamos
la poliginia, dice Becker, es que los hombres ya no quieren tener mu-
chos hijos: La poliginia era popular en el pasado cuando los hombres
valoraban tener muchos hijos. Este no es ya el caso, desde el momento
en que pocas parejas desean tener ms de tres hijos, un nmero que
puede ser fcilmente alcanzado con una sola mujer (2009: 27). Por un
lado, se nos ofrece una historia de cuento de hadas acerca de la familia
estadounidense (occidental?), complementada con la implicacin (de
significacin poltica en la actualidad) de que las mujeres son jugadores
secundarios en esas cuestiones reproductivas. Aun as, cmo sucede que
la gente (los hombres) pas de querer muchos hijos a querer un mximo
de tres? Y cmo las parejas reemplazaron a los hombres como agentes
determinantes del tamao de la familia y la preferencia marital? Por
otro lado, un movimiento social que abarca a un determinado grupo de
gente en un momento histrico dado, a la supuesta mayora, es mistifi-
cado como una cuestin de eleccin racional individual. En realidad, en
esta historia, solo la mayora elige: cualquiera que sean las preferencias
poligmicas de la supuesta minora, ellos y sus gustos no tienen efec-
to sobre sus prcticas maritales; de hecho, han sido excluidos moral y
legalmente de la curva de demanda. Nolens volens, sern monogmicos.
O ahora resulta que para ellos la eleccin racional consiste en obedecer
la ley? Claramente, la ilusin ptica aqu consiste en reducir los factores
sociales a los gustos individuales. El resultado, como lo observa Louis
6 Sobre la tautologa implicada en esa explicacin: Es posible definir los intereses de una
persona de tal manera que todo que lo haga, no importa qu, pueda ser visto como una
promocin de sus propios intereses en cada acto particular de eleccin (). La reduccin
del hombre a un animal que se autobusca depende en este enfoque de una definicin
cuidadosa. Si se observa que usted elige x y rechaza y, se declara que usted ha revelado
una preferencia por x respecto de y (). Con esta definicin es difcil que usted no aparezca
como maximizando su utilidad, excepto que incurra en una incoherencia (). Pero si usted es
coherente, entonces, no importa si usted es un egosta resuelto o un altruista delirante o un
tipo de militante consciente, usted aparecer como maximizando su propio beneficio en este
mundo encantado de definiciones (Sen 1977: 322-323).
186
Dumont (1970: 9-10), es que se confunden fines con medios y efectos

con causas:
El reino de los fines coincide con los fines legtimos de cada hombre, y as los
valores son invertidos de arriba a abajo. Lo que todava se llama sociedad es
el medio, la vida de cada hombre es el fin. Ontolgicamente, la sociedad ya no
existe, no es ms que un dato irreducible, que de ninguna manera debe con-
trariar las demandas de libertad e igualdad. Por supuesto, lo de arriba es una
descripcin de valores, una visin de la mente. Una sociedad, en los trminos
en que la concibe el individualismo, nunca existi en ninguna parte por la razn
mencionada, es decir, que el individuo vive de ideas sociales.
Bajo las formas extremas de la hybris hedonstica, todas las formas de

cosas no pecuniarias, rebautizadas como utilidades, gustos, incluso
capital y mercancas, pierden sus propios atributos y raison dtre pa-
ra convertirse en condiciones a priori de una prctica de eleccin racio-
nal que no puede dar cuenta de ellas ni de s misma. As, para Becker,
las preferencias individuales incluyen hbitos personales y adicciones,
presin de sus pares, influencia parental en los gustos de los nios, amor
y empata y otras conductas desdeadas (1996: 4); Las mercancas
producidas en el hogar incluyen salud, posicin social y reputacin, y
placeres de los sentidos (1996.: 5); los bienes incluyen, adems de las
manzanas y la vestimenta, publicidad, educacin y otros determinantes
de preferencias generalmente no consideradas como bienes (1996: 5);
y tambin estn incluidos en la eleccin racional el tiempo de la gen-
te, las destrezas, el entrenamiento y otras formas de capital humano
(1996: 26).7 Es como si todo el orden cultural hubiera sido usurpado
por los actores individuales, de modo que todo ahora puede ser perci-
bido como una consecuencia de sus acciones y como una funcin de
sus deseos. O al menos, en el dulce tiempo por venir: la ciencia eco-
nmica est especialmente orientada hacia el futuro aun cuando sea
reconocidamente incapaz de predecirlo. Como lo percibi Thorstein
Veblen hace mucho tiempo, el principal inters de esa ciencia es con-
siderar una situacin dada de valor monetario como el feliz resultado
teleolgico de las satisfacciones ptimas, de un mximum de ganancias
o de mercados eficientes. La aseveracin de Veblen de que la teora de
la utilidad marginal y la economa clsica, de la cual deriva, eran esen-
cialmente homeostticas en principio, contradice solo en apariencia su
observacin sobre la adhesin a finalidades benignas. Una vez aceptado
que el objetivo era producir el ajuste de valores a una situacin dada
(Veblen 1909: 620), de tal manera que implicaba una cierta diacrona
7 Todos, los valores y las normas sociales, son, para Becker, intiles explicaciones ad hoc de
la conducta (citado en Zelizer, 2004: 365).
187
imaginada, tales teoras no tenan por s mismas manera de dar cuenta

de los cambios de una situacin de valor a otra. El sentido dinmico
implicado no era mejor que la mistificacin de manual al presentar dos
diferentes curvas de oferta-demanda de la misma mercanca, como si la
diferencia entre ellas representara una explicacin histrica, aunque de
hecho ellas estn solo relacionadas por la introduccin ad hoc de algn
cambio en el registro de oferta o demanda, teora en s misma incapaz
de especificar qu, por qu y cmo (Segal, 2011).
Nuevamente aqu en la comprensin del cambio econmico, se da
otro paralizante efecto de la reduccin de las fuerzas culturales e his-
tricas que constituyen los valores de las personas y los objetos de su
existencia a preferencias individuales. Veblen (1909: 623-624) ya haba
percibido el problema antropolgico:
Los elementos culturales implicados en el esquema terico, elementos que

tienen la naturaleza de las instituciones, de las relaciones humanas goberna-
das por el uso y la costumbre de cualquier tipo y conexin, no se someten
a la investigacin sino que se las toma por descontadas como preexistentes
en un forma terminada y tpica y como constituyendo un situacin econ-
mica normal y definida, bajo la cual y en trminos de la cual se desarrollan
necesariamente.
Precisamente a partir de ah, porque la ciencia econmica permita

que ciertas nociones etnocntricas de la propiedad privada y de la li-
bertad de contrato entraran tcitamente en sus clculos, como Veblen
observ, qued teorticamente ignorante de las prcticas culturales y
de los eventos histricos que ordenan y reordenan las disposicin de
los medios materiales en modos que son especficos de formas dadas
de vida. La economa, tal como est constituida, es antiantropologa.
En cuanto a las causas de cambio en el desarrollo de los fenmenos
de la vida econmica escribi Veblen los economistas no han tenido
nada que decir hasta ahora, ni pueden hacerlo, desde el momento que
su teora no est diseada a partir de causas sino a partir de fines (1909:
621). Esa ltima instancia teleolgica est motivada, por supuesto, por
la concepcin hedonstica del hombre como un calculador esclarecido
de placeres y dolores, que oscila como un glbulo homogneo de deseo
de felicidad (Veblen 1898: 389). En todo sentido, entonces, desde las
finalidades racionales del hombre econmico hasta las trayectorias hi-
potticas del valor pecuniario, la economa confirmaba la mxima de
Durkheim de que una ciencia del futuro no tiene tema. Entre tanto
deberamos considerar la interseccin de las curvas de oferta y demanda
como lo que realmente es: una representacin en trminos pecuniarios
de una situacin social en un momento determinado, si se quiere, una
estructura de la coyuntura.
188
Sobre la cultura de la vida material:

El padre fundador de la economa, Adam Smith, tena un agudo sentido de la
matriz cultural de los fenmenos econmicos. Una de las ms interesantes pre-
guntas no formuladas de la historia intelectual es cmo la ciencia de la economa
perdi ese sentido y se convirti en una disciplina abstracta, vaca de casi toda
forma de contexto cultural (Boulding 1973: 47).
La respuesta a la pregunta no formulada de Kenneth Boulding,

as como la razn por la cual no fue formulada, est presente en la
manera en que expres su ausencia: como si los fenmenos econ-
micos no fueran en s hechos culturales, sino de algn otro gnero
de materia insertada en una matriz cultural o contexto cultural. El
problema es ontolgico: consiste en la expulsin de la organizacin
cultural de la vida material al reino de las externalidades, de lo no
econmico, de donde este o aquel factor sera arbitrariamente con-
vocado, de manera improvisada a veces, ms bien, como un deus ex
machina, cuando se lo necesita para dar razn de la (supuesta) racio-
nalidad de algn resultado pecuniario especial. Sin embargo, cuando
los as llamados factores exgenos son convenientemente traducidos
en preferencias de clculo hedonista se disuelven como tales. El efecto
es simplemente el aadido de varios epiciclos a la teora del mercado
como un universo autorregulable que gira en torno a un individuo
egocntrico aduciendo uno u otro factor de competencia imperfecta o
satisfaccin restringida. Hablar, por ejemplo, de un mercado laboral
segmentado dividido por raza o sexo es simplemente recurrir a una
condicin (econmica) necesaria tomada del orden cultural, que la
teora del mercado por s misma no puede suministrar. Lo mismo pasa
con la aversin al riesgo y todas esas reservas respecto de las disposi-
ciones racionales de Max U (Don Mximo de Utilidad): ellas pueden
cambiar la optimizacin de la satisfaccin de don Mximo pero dejan
intacto el disfraz de los valores sociales como deseos personales. Sin
embargo, en todas las transacciones materiales en la mayora de (o en
todas?) las sociedades conocidas por la antropologa, en la medida en
que esas transacciones ocurren entre parientes, lo material no interesa
en lo que no es un hecho individual.
Porque el parentesco implica una participacin en el ser de los
otros antes que una diferenciacin de s mismo, de lo cual se sigue
que el yo no es el nico fin de una existencia individual como tam-
poco es el nico medio. Como lo plantea Aristteles, el parentesco es
la misma entidad en sujetos separados. Los padres aman a sus hijos
como a otros yoes de su yo, exactamente como los hermanos y pri-
mos se pertenecen los unos a los otros, segn modos y grados distin-
tos (Aristteles, 2002: VIII, 1161a1162b). El parentesco, como he
189
demostrado en otra parte, es una mutualidad de ser (Sahlins, 2013).

Los parientes son miembros los unos de los otros, intrnsecos los unos
a las personas y las identidades de cada uno de los otros. Al participar
de este modo cada uno en la experiencia de cada uno de los otros, los
parientes viven simblica y emocionalmente las vidas de cada uno
de los otros y mueren la muerte de cada uno de los otros, y conocen
los placeres y dolores de los otros como suyos propios. T naciste en
m, dice un hombre maor a otro. S, eso es verdad, replica el otro,
Yo nac en ti (Prytz-Johansen, 1954: 37). El trmino parentesco
se traduce en palauano como persona mutua e incluye relaciones
establecidas mediante un territorio compartido y en un intercambio
compartido de regalos, as como de sangre compartida (Smith, 1981:
226). Los ndembus viven juntos porque estn relacionados por va
materna, observa Victor Turner (1957: 129), porque el dogma del
parentesco afirma que los parientes matrilineales participan los unos
en la existencia de los otros. De hecho, muchas tribus de africanos
y asiticos afirman que los miembros de un grupo de descendientes
comparten los mismos huesos. Maurice Bloch (1992: 75) comenta:
Afirmar esto no es usar metforas que expresen cercana; significa exactamente

lo que dice, en el sentido de que esa gente cree que los huesos de su cuerpo
son parte de una totalidad mayor e indiferenciada. En casos tales como estos, el
cuerpo no es experimentado como formalmente delimitado por el aire en torno
a l, tambin est en continuidad con las partes de los cuerpos de quienes en la
moderna ideologa occidental podran ser llamados otros (). Esa corporeidad
implica que lo que le sucede a los otros miembros del hogar de alguien, en cierto
grado, tambin le sucede a ese alguien.
Los cuerpos no son simplemente hechos individuales en un contexto

de parentesco, as como los deseos y las satisfacciones corporales no son
atributos de personas individuales. Ms bien, como lo seala el texto
irlands, el cuerpo de cada uno es su pariente (Charles-Edwards, 1993:
39). La condicin del cuerpo de una persona, Anne Becker (1995: 59)
informa a propsito de Fiyi, refleja el logro de sus custodios. El cuerpo
es responsabilidad de la microcomunidad que alimenta y cuida de l; en
consecuencia, la concrecin de su forma es competencia de la comuni-
dad ms que de s mismo. La morfologa es, as, sociologa. En con-
secuencia incluso el comer es transpersonal, como lo informa Marilyn
Strathern (1988: 294) acerca de los melanesios.
Comer no es un acto intrnsecamente beneficioso, tal como se lo considera

desde la visin occidental que considera al yo como perpetuando su pro-
pia existencia () ms bien, al ser un adecuado receptor del alimento, la
persona alimentada da testimonio de la eficacia de la madre, del padre, del
marido de la hermana o de cualquiera que lo alimenta. El consumo no es
190
una simple cuestin de autorreemplazo, sino el reconocimiento y el monito-

reo de las relaciones.8
En la medida en que el parentesco implica un ser transpersonal las

dualidades son unidades como lo seala Levy-Bruhl (1949), los intere-
ses materiales, la intencionalidad y la accin se insertan en las relaciones,
ms bien que en individuos cuyas satisfacciones comienzan y termi-
nan dentro de los lmites de sus propios cuerpos. Adems, en muchas
sociedades bien conocidas en el campo de la etnografa, el parentesco
abarca a cada uno con el cual uno tiene que ver, e incluso en las socie-
dades occidentales incluye a aquellos con quienes uno tiene mucho que
ver. Tampoco, entonces, nuestra economa domstica es un mercado de
bienes y moneda. (Admito que durante la era McCarthy en Estados
Unidos yo sola desconcertar a los estudiantes burgueses repitiendo la
mxima de L. H. Morgan, 1876, de que la economa familiar era comu-
nismo en vivo, puesto que haca valer el principio de cada uno segn
sus capacidades y a cada uno segn sus necesidades. Si alguien tena
miedo del comunismo, le aconsejaba que no volviera a casa). La conclu-
sin es que para la mayor parte de la humanidad, para la mayor parte
de sus relaciones sociales, la supuesta inclinacin natural del hombre al
trueque e intercambio en su inters privado sera de hecho antinatural.
Ni universal ni estimable, el homo oeconomicus no es aqu un paradigma
de la virtud natural o social. Ms bien, tal glbulo de deseo que acta
con un ojo puesto en su propia felicidad con ms probabilidad sera
excluido de la sociedad ignorado, desterrado, o incluso ejecutado por
crmenes contra la humanidad.
Sin embargo, ya sea dependiente del parentesco u organizada segn
el mercado, la economa no es libre de todo el orden cultural que ella ex-
presa as como los individuos no son los autores de los valores culturales
que representan. En conexin con esto, parece que Karl Polanyi exager
cuando afirm que, aunque solo por un breve perodo, la economa de
mercado autorregulable, funcionando en base a su propio mecanismo
de ofertademandaprecio, no solo se liberaba a s misma del resto de la
sociedad sino que la dominaba y la determinaba. La ficcin de la mer-
canca, escribi, entreg el destino del hombre y la naturaleza al juego
de un autmata que segua su propio camino y se gobernaba por su
propia ley. Ese instrumento del bienestar econmico era controlado solo
por los incentivos del hambre y la ganancia (1977: 10-11). Adems,
Polanyi concedi que aun cuando el determinismo econmico es una
8 Respecto de monografas excelentes sobre la naturaleza transpersonal del parentesco,

ver Prytz-Johansen (1954), Munn (1986) y Stasch (2009), as como los artculos reunidos en
Carsten (2000).
191
ficcin como una ley general de la sociedad humana, para la economa

de libre mercado funciona bien. Sin duda, el funcionamiento del siste-
ma econmico aqu no solo influye sobre el resto de la sociedad, dijo
Polanyi, sino que de hecho lo determina (1977: 12). Desde luego, sabe-
mos que esto no puede ser cierto, al menos desde que Durkheim obser-
v que en el contrato no todo es contractual o, como lo seal igualmen-
te Veblen, el mercado depende de nociones presupuestas de contrato y
propiedad de las cuales no puede dar razn. Muchos otros han notado
tambin las numerosas regulaciones polticas, para no mencionar los
encarcelamientos por actos delictivos, necesarios para mantener un sis-
tema de mercado autorregulable (por ejemplo, Hart 2009; Harcourt
2011). Igualmente la nocin se pone de manifiesto en la manera en que
Polanyi la formula. Porque si la conversin en mercanca del trabajo y la
tierra son sin duda ficticias, como l dijo, entonces todos los atributos
sociales de la gente y las cualidades naturales de los recursos seguirn
siendo decisivos para la determinacin de su precio. Porque, como dice
Guyer (2009: 216), Las mercancas ficticias siguen siendo manifies-
tamente ficticias a causa de la continua incapacidad de las formas de
mercanca genuina para contener todos sus atributos. Nuevamente,
si el hambre o la ganancia o, en otros casos, la codicia controlan
la economa, en qu consisten estas? Seguramente, hambre, ganancia y
codicia son relativas histrica y culturalmente: solo pueden ser especifi-
cadas en trminos de una forma de vida determinada, de donde se sigue
que el mercado es una manera de instituir una coyuntura histrico-cul-
tural especfica ms que determinarla. La idea de que el mercado es una
entidad independiente que domina el resto de la sociedad es una forma
de fetichismo mercantil elevado al nivel del todo social. No estoy dicien-
do que el mercado pecuniario est insertado en una matriz cultural,
a la manera en que en un sistema de parentesco las relaciones entre las
cosas son muy dependientes de las relaciones entre las personas. Lo que
digo es que el mercado es una manera entre otras de convertir en objeto
el orden histrico-cultural, en este caso en una escala amplia e imper-
sonal mediante transacciones pecuniarias competitivas. La racionalidad
material es, entonces, una representacin en trminos monetarios de
una serie subyacente de relaciones significativas entre las personas y los
objetos de su existencia. Los valores utilitarios son las realizaciones de
valores culturales diferenciales, mientras que, por su parte, los valores
culturales estn comprometidos en esquemas simblicos motivados, de
la misma manera en que los vestidos para la noche se distinguen de los
vestidos para el da, los trajes de oficina de los mamelucos, los uniformes
de la ropa de paisano, la seda de la tela de jean, y estos estn relacionados
con diferencias en estatus, clase, posicin, ocasiones de uso, sexo, mo-
mento del da, etc. De este modo, el mercado es un medio y un mediador
192
del orden cultural. Y antes que una entidad ontolgicamente distintiva

y estructuralmente independiente, la economa es aqu como en otros
lugares, el funcionamiento cultural de un estado de cosas cultural. Hasta
se podra decir, como Stephen Gudeman (1986) sostuvo hace algunos
aos, que la economa es la cosificacin pragmtica de la cosmologa.
Ciertamente hay ms valores de cosas en los cielos y en la tierra que lo
que uno suea en su filosofa de mercado.
La defensa de la racionalidad cultural de la prctica material ha sido
asumida una y otra vez para el caso de la produccin y consumo de ali-
mentos tanto en estudios etnogrficos como en anlisis clsicos, como
el de Mary Douglas, Descifrando una comida (1972), o los artculos de
Edmund Leach (1964) y Stanley Tambiah (1969) sobre la cosmografa,
la socialidad y los animales comestibles. Los alimentos adquieren un
sexo en su produccin y consumo y, al mismo tiempo, son agrupados
segn un estatus, tal como ocurre con los bifes, que son relativamente
masculinos para los estadounidenses y ms adecuados para una cena de
honor o en ocasiones especiales que las ensaladas, que son relativamente
femeninas y ms frecuentemente un plato principal en un almuerzo que
en una cena. Ntese que no hay una utilidad nutricional particular en las
valoraciones culturales de las carnes: el bife no es apreciablemente ms
saludable que el hgado o la lengua. Sin embargo, las carnes conocidas
por los nombres de sus rganos en general son de segundo orden en la
cocina de clase media norteamericana y producen fuerte rechazo. La
devaluacin de los rganos internos parece parte de una amplia aversin
al canibalismo: una aversin que se manifiesta tambin en los tabes
del consumo de animales domsticos y de labor; especialmente perros,
cuya carne no solo se desecha en Estados Unidos, sino que su dieta est
sometida a una inspeccin y control sanitario mayor que el que se acos-
tumbra con respecto a otros miembros de la familia (Sahlins, 1976). O,
tomando otro sistema alimentario, ahora en Fiyi, las batatas y los cerdos
son los alimentos domsticos de ms alto valor, aunque el mar general-
mente supera al continente y las especies intercalares son especialmente
distinguidas, como por ejemplo las tortugas, caracterizadas como peces
que respiran, las cuales alcanzan un nivel de distincin aun mayor en
los rituales de su produccin, intercambio y consumo. En Fiyi oriental,
donde trabaj, no sera racional que una mujer cultivase batatas, degolla-
se cerdos o cazase tortugas, ms all del tiempo que tuviera y la energa
de que dispusiese. Todos ellos son alimentos apropiados para las fiestas,
ocasin en las que son cocinados por los hombres. Son de hecho regalos
destinados a huspedes de honor, tributos para los caciques en funciones
y sacrificio para los dioses, prcticas que en Fiyi son una y la misma cosa.
Las relaciones tradicionales de produccin e intercambio estaban am-
pliamente ordenadas mediante una serie de oposiciones correlacionadas
193
entre el mar y el continente, lo extranjero y lo nativo, caciques y gente

comn, hombres y mujeres, dioses y humanos, e hijos de hermanas y
hermanos de las madres. Estas relaciones proporcionales eran reflejos
de una organizacin dinmica de la formacin social, en la cual los ca-
ciques, por su origen nacidos del mar, fueron domesticados e instalados
por la gente nativa del continente mediante el matrimonio de un hroe
inmigrante con la hija de un cacique nativo. Por esto, los caciques ex-
tranjeros se convirtieron en sobrinos uterinos sagrados de la gente na-
tiva, con el derecho privilegiado de apropiarse de los sacrificios hechos
a los dioses de los ltimos, cuyo lugar as usurparon. Estas relaciones se
concretaron entonces en prcticas materiales que iban de la divisin del
trabajo entre los grupos descendientes segn su lugar de origen, hasta
los tributos acompaados de ofrendas a los caciques en funciones (siem-
pre hechos primero a los dioses), hasta los reclamos privilegiados de los
parientes polticos o de sangre con respecto a las propiedades de unos a
otros. En suma, la economa es una realizacin material de la sociedad.
La economa poltica de la alteridad
Las proporciones que vinculan distinciones de personas con las diferen-

cias de los bienes que producen, intercambian o consumen son formas
abreviadas o habitus de esquemas culturales ms amplios cuyo orden
simblico y extensin pueden permanecer desconocidos a quien los usa
(Bourdieu 1977). Desde un punto de vista operativo prctico, es sufi-
ciente para un consumidor estadounidense saber que un filet mignon
es a una hamburguesa como una cena fina es a un almuerzo comn, de
tal manera que no se compren hamburguesas para agasajar a un hus-
ped de honor. Sin embargo, a un cierto nivel, tiene que saber que el
filet mignon es un plato francs, de la misma manera que la incor-
poracin de husped de honor a una comida familiar es anloga a la
domesticacin de valores externos ms altos. Esta resaltada valuacin
de la alteridad en un sistema culinario me permite introducir el objetivo
positivo de este ejercicio de crtica econmica, que consiste en sostener
que interculturalmente los poderes de la vida y la muerte estn situados
generalmente en mundos csmicos trascendentes, de donde proceden
las cosificaciones de los poderes ultramundanos bajo la forma de la pro-
piedad mgica o los bienes de prestigio que comprenden las monedas
de las transacciones de dar vida, dotar con un estatus y forjar la sociedad.
Practico la economa cosmolgica de la finitud humana, en la cual la
rareza es una funcin del valor antes que al revs, en la medida en que
el valor de las cosas es una funcin de su proveniencia de los reinos
externos de los que depende la existencia humana. Siguen luego unos
194
pocos informes a ttulo de ejemplos del entorno planetario, comenzando

nuevamente por casa.
Porque a este respecto, somos uno de los otros: la apropiacin y do-
mesticacin de la diferencia tiene un cierto valor de prestigio incluso en
la prctica de consumo cotidiano estadounidense. Dan Segal (comuni-
cacin personal) fue el primero en llamar mi atencin sobre la secuen-
cia diurna de la creciente diversidad en las comidas de la clase media
norteamericana, relacionadas, por otra parte, con el valor social de la
comensalidad. A la maana la gente en general come la misma cosa to-
dos los das a partir de un repertorio de alimentos propios del desayuno
(cereales, huevos, etc.), y con frecuencia segn un modo individual tipo
lucha libre antes que colectivamente en una mesa familiar. La mayora
de los miembros de la familia, en los das de trabajo, suelen comer el
almuerzo fuera de casa a partir de un men algo ms variado (sopas,
snguches, ensaladas, etc.) en compaa de amigos o colegas. La cena,
en cambio, es, paradigmticamente, un acontecimiento familiar, es decir,
de suma intimidad as como de valor social muy alto y se caracteriza por
una diversidad culinaria muy amplia, no solo en relacin a las comidas
anteriores durante el da sino de un determinado da respecto de los de-
ms. De ah las elecciones racionales de los compradores en los super-
mercados estadounidenses que deciden la compra de diferentes carnes,
aves o pescados segn el principio arbitrario de preparar algo diferente
a la cena de la noche anterior, donde la diferencia es determinada a
partir de una compleja tipologa de platos principales y mtodos de
cocinar (frito, asado, hervido, etc.). Incluso se puede adoptar una tipolo-
ga tnica para la cena, concurriendo a un restaurante chino, brasileo,
o etope. Cuando yo estaba cumpliendo un trabajo de campo en Fiyi, la
gente comentaba sobre la extravagancia de los hbitos de comida euro-
peos, que no solo requeran diferentes alimentos cada da, sino diferen-
tes comidas tres veces por da. Sin embargo, la comida ms valorada y la
que exiga la mayor atencin ritual en Fiyi eran los enemigos extranjeros
como vctimas canbales.
Y los objetos de valor ms importantes eran (y son todava) los dien-
tes de cachalote, obtenidos accidentalmente de cachalotes varados en la
playa o en el comercio con otros pueblos insulares del Pacfico. Usados
especialmente en alianzas matrimoniales y militares, es decir como un
medio de vitalidad y mortalidad, los dientes de cachalote, como lo ex-
pres un observador europeo, eran considerados el precio de una vida
humana (Wilkes, 1845: 103). Un hombre cocido, una mujer cruda y los
dientes de cachalote son lo que los fiyianos llaman cosas grandes. Su
valor comn fungible equivalente a una esfera de intercambio con-
siste en su finalidad como dadores de vida. Tradicionalmente, los hom-
bre cocidos son vctimas canbales, cuya ofrenda al dios del cacicazgo
195
aporta beneficios divinos en prosperidad, mujeres crudas e hijas vrgenes

reproductivas, y los dientes del cachalote, como digo, son regalados para
alcanzar ambos. Aqu, entonces, hay una cierta relacin entre alteridad y
valor material mediante virtudes reproductivas.
Encontramos algo similar en el informe de Signe Howell sobre el
valor del oro para los Lio en la isla Flores en Indonesia. Originado ms
all de la sociedad Lio, el oro es especialmente adquirido en intercam-
bios de parentesco poltico por dadores de mujeres, es decir como retri-
bucin por la transferencia de los poderes reproductivos entre grupos
patrilineales. Y no es un dato menor que este es un uso comn de la
riqueza de origen extranjero en el mundo antropolgico circundante,
lo cual sugiere que los usos originales de moneda eran pagos sociales y
atesoramiento de los valores vitales. Como refiere Howell (1989: 430-
431), la vida se inserta en el oro de Flores no de manera inmvil, sino
como fuerza comunicable:
El oro no es () inanimado, est imbuido de una fuerza de vida que es tan nece-
saria para la recreacin de los procesos de vida como el arroz y las mujeres ()
el oro en s mismo tiene un poder promotor de vida: solo el oro, entre las cosas
del mundo lions, no muestra signos de envejecimiento, su brillo contina a tra-
vs de las edades (). Sugiero que hay un vnculo conceptual entre el oro rojo
[el tipo ms valioso], sangre y mujeres. lo cual todo junto potencia la significacin
del oro como la parte vital del intercambio de alianzas. () El oro y las mujeres
se constituyen recprocamente dentro del dominio semntico del flujo de vida.
Este flujo de vida a travs de la adquisicin de los objetos extranjeros

que lo encarnan est ricamente documentado en las transacciones jerr-
quicas entre estados de las tierras bajas y las tribus de las tierras altas en
el Sudeste asitico. A este respecto, James Scott observa que el carisma
cultural de los reinos de las tierras bajas tiene generalmente mayor ex-
tensin y efecto que cualquier fuerza que ellos pudieran ejercer.
Incluso en el asentamiento de la colina ms remota uno encuentra smbolos de

la autoridad y seales de poder que parecen fluir en fragmentos procedentes de
los estados del valle: vestimentas, sombreros, varas ceremoniales, rollos, copias
de arquitectura de tribunales, frmulas verbales, fragmentos de rituales tribunali-
cios. No hay en las colinas casi afirmacin de autoridad que vaya ms all de la
aldea que no emplee alguna forma de boato cosmopolita para potenciar su afir-
macin de autoridad. (Scott, 2009: 270-271; tambin, ver 305-306, entre otras).
Y esas transacciones tampoco son de ida solamente, en la medida en

que los estados ms grandes buscaban las potencias salvajes de los bienes
del interior del pas y de la magia de los bosques. Como dice Anthony
Reid (1994: 271; cotejar con Fox, 1995), casi todas las gentes de las
196
tierras bajas del Sudeste asitico tenan que tratar con los habitantes de
las tierras altas, los cuales, si carecan de civilizacin, eran vistos como
los habitantes originales que tenan con frecuencia una relacin espe-
cial (si bien servil) con los jefes costeros y posean poderes misteriosos,
incluso mgicos, sobre las fuerzas sobrenaturales del bosque y el mar.
Hablando sobre las relaciones de intercambio entre los estados tai y
las gentes de las tierras altas, a los cuales consideraban kha o siervos,
David Turton observa que exista una cierta atraccin mutua e incluso
un cierto respeto mutuo como si fueran poderes de vitalidad humana.
Pues los tai, que estaban en el centro, tambin deseaban los recursos,
el poder y la potencialidad, el poder forneo de la periferia, la selva, el
bosque. Ambos, el centro y la periferia buscan restablecer la vitalidad
en el intercambio de poderes (Turton, 2000: 25-26; ver tambin Gesick
1983: 1-2).
Del Oeste norteamericano nativo llegan informes sobre la riqueza
en conchas de dentalium (colmillos de mar) obtenidas del lejano reino
espiritual del Pas de los dentalium o Casa de las moneda, que son
usadas igualmente en pagos locales a cambio de poderes vitales, particu-
larmente el precio de una novia y el Weregeld. Bushnell y Bushnell hacen
un resumen de las fuentes principales, sobre todo de Alfred Kroeber
([1925] 1976) sobre los yurok:
Aunque los hombres anhelan y se esfuerzan por los dentalia () es claro que
este muy preciado objeto terrenal perteneca en ltima instancia a los dioses y
participaba de las cualidades mgicas y divinas de estos. En el caso de los yu-
rok, Kroeber remite al Pas de los Dentalium (tambin traducido como la Casa de
los Dentalium y Casa de la moneda) a travs del ocano, en el norte del mundo,
donde la danza ceremonial nunca cesa. Adems de los dentalia, la mayora, si
no la totalidad de los objetos ms apreciados y altamente valuados () estn
ntimamente vinculados con el mundo de los inmortales y emiten caractersti-
camente un poder sobrenatural que redunda en la buena fortuna y la salud de
quienes los poseen (Bushnell y Bushnell, 1977: 123, 128).
La fuente ltima de las monedas de dentalium eran los dioses, de

tal modo que la adquisicin de estas por parte de hombres jvenes con
aspiraciones implicaba bsqueda de visiones en las cuales el suplicante
trataba de alcanzar el favor divino mediante un sufrimiento autoinfligi-
do del cuerpo y una concentracin singular de la mente. Si tena xito,
el joven usaba la moneda para promocionar su estatus en los modos de-
cretados por el Gran Dentalium, la divina concretizacin de una riqueza
preciosa. Que el hombre compre una mujer [en matrimonio], dijo el
Gran Dentalium, y que pague ms por una mujer rica que por una mujer
pobre; porque si tiene hijos sin comprarla, sern exactamente como pe-
rros: ser como una perra criando cachorros. Y adems, cuando maten
a un hombre, que paguen; de lo contrario se sentirn tentados de matar
197
de nuevo, y se van a estar peleando todo el tiempo (1977: 125). En

resumen: el dinero media y resuelve las diferencias de la existencia. Al
efectuar alianzas matrimoniales entre grupos, al dar legitimidad y valor
social a los hijos, y al compensar los asesinatos, y, no menos importante,
al elevar la posicin de los hombres que la acumulaban, la moneda es-
taba estratgicamente implicada en la constitucin del buen orden y en
la reproduccin de las sociedades ms grandes. Esto ayuda a explicar las
polticas recurrentes de alteridad en las notas etnogrficas consideradas
aqu: la relacin entre riqueza y poder establecida mediante la apropia-
cin heroica de objetos forneos dotados de fuerzas animales de vida y
de muerte. Como entre los yurok, los hupa y los tolowatutuni, y otros
pueblos aborgenes de California, estas proezas audaces que implican la
captura de poderes existenciales del exterior indicaban la confirmacin
de la autoridad incluso en ausencia de caciques o reyes. A travs del
continente, los pueblos indgenas de los bosques del Noreste tambin
saban cmo convertir un valor material externo en un valor social in-
terno, en la medida en que objetos de valor obtenidos ms all de las
fronteras de la sociedad eran, como lo describe George Hamell, in-
herentemente un tipo de medicina (1986-1987: 77). Consistiendo de
cosas tales como conchas blancas, cobre local y la sangre de una pantera
blanca, esos bienes preciosos igualmente se originaban en transacciones
de antigua memoria con seres poderosos ms all de las grandes aguas,
donde el tiempo pretrito converga con el espacio distante. Ms all de
su circulacin en intercambios entre parientes polticos, esas riquezas
divinas sin duda formaron parte del contenido de envoltorios de medi-
cina individual y social, y garantizaban un bienestar fsico, espiritual y
social una larga vida a travs de la resurreccin espiritual, y xito, esen-
cialmente en las actividades conceptualmente relacionadas del cortejo, la
caza y la guerra (1986-1987: 77). Por qu conceptualmente relacio-
nadas? Todas ellas implican la adquisicin de fuentes externas de vida,
de las que dependen las personas y los grupos para su propio bienestar.
O, de nuevo, en un caso no completamente diferente del Pacfico:
las monedas complejas de Palaos (tambin conocido como Belau), que
consisten de cuentas y segmentos de brazaletes de varios colores, for-
mas y composicin, eran todas de proveniencia extranjera. En ltima
instancia derivadas de India, China, Malaya o Filipinas, esas monedas
fueron introducidas por viajeros al menos hace varios centenares de
aos, aunque, segn la visin de Palaos, sus orgenes fueron ms bien
maravillosos. Como observa Richard Parmentier (1987: 39), hay una
importante conexin en Belau como en otras parte del mundo austro-
nesiano, entre la nocin de proveniencia extranjera y la idea de poder sa-
grado. Continuando hacia los tiempos modernos, los extranjeros que
introducen monedas, armas de fuego y religiones nuevas aparecen como
198
cercanos a los dioses (1987: 154). De ah que durante una larga tradi-
cin, la moneda es de origen extranjero, celestial o mgico, al venir de
pases lejanos, de barcos visitantes, de los ojos de los dioses en el cielo o
de peces mgicos de las profundidades del mar (Parmentier, 2002: 67).
En especial las monedas vienen del cielo, pero en el convincente anlisis
de Parmentier, el punto significativo es su situacin en un locus decidi-
damente no histrico, con lo cual confirma su cualidad trascendente,
y, as, hace que el sistema jerrquico sea resistente a las contingencias.
Aqu nuevamente la moneda est comprometida en la construccin del
gran orden de la sociedad: comnmente, en las transacciones mediante
las cuales los maridos compensan a los parientes matrilineales de sus
mujeres por el alimento y los servicios que ellas suministran y, de suma
importancia, en la circulacin y/o secuestro de monedas de mayor va-
lor entre los caciques. El aumento del propio ser est en juego incluso
en los intercambios ordinarios entre parientes polticos, en la medida
en que el regalo de un objeto valioso que hace un marido acrecienta
el estatus de la mujer y sus hijos dentro de su propio grupo, y eleva la
posicin del marido entre los otros hombres (ver tambin Smith, 1983).
Junto a las prestaciones entre parientes polticos en la elite, la moneda
de alto valor pasa mayormente de una casa a otra o se asienta en ellas,
a travs de distintas transacciones emprendidas con un ojo puesto en la
recuperacin, mantenimiento o elevacin de las posiciones dentro del
orden poltico mayor. De ah la observacin de Parmentier (2002: 76)
de que la moneda es un diagrama creativo del sistema social jerrquico
de Palaos. La prueba es que mientras el sistema social de Palaos, como
todos los dems, est sujeto a fluctuaciones contingentes respecto de las
condiciones de su reproduccin, la moneda ancla este proceso, al ser a
la vez la encarnacin sedimentaria del poder concretado y el mecanismo
transaccional para su obtencin. Al monopolizar el intercambio de los
smbolos del valor cuyos orgenes se ubican en las fuerzas celestiales
y materiales, los detentadores de dignidades en los siglos anteriores al
contacto con Occidente consolidaban su privilegio mediante una auto-
ridad sagrada, extranjera y mgica (2002: 76).
Los manambu de Sepik central en Nueva Guinea consideran la com-
pra de objetos de ritual, mitos y culto a sus vecinos iatmul como no
menos poderosa desde el momento que, como relata Simon Harrison
(1990: 78), los manambu asocian de muchas maneras a los iatmul con
el mundo invisible de los espritus (1990: 78). Incluso hay palabras de
la lengua iatmul que figuran en todos los registros lingsticos de las
ceremonias y los relatos de mitos de los manambu, porque para los odos
de estos, la lengua iatmul es muy evocativa del mundo de los mitos y de
la cosmologa totmica concebido como un todo. Ms que cualquiera
de sus otros vecinos, los iatmul encarnan () aquel otro orden oculto
199
de la existencia que es percibido como la fuente de todo poder (1990:

78-79). Sin duda, los objetos ms poderosos que los manambu conocen,
tan imbuidos de fuerza espiritual que significaran la muerte para cual-
quiera que se aproximara a ellos, excepto los jefes hereditarios del culto
de los hombres en cuyas casas estn guardados, son las grandes vasijas
de arcilla decoradas en los cuales las mujeres iatmul hacen todos los das
el fuego para cocinar. La asociacin de lo mundano, lo femenino y lo
sagrado con estas vasijas podra parecer incongruente si no se diera que
para los manambu [ellas] son smbolos poderosos de los poderes fe-
meninos de la alimentacin y la crianza que los hombres se arrogan a s
mismos en el ritual, y ellas son as porque son especficamente smbolos
iatmul de esos poderes (1990: 106).
Ntese la ambivalencia en la relacin con los objetos de valor for-
neos, que son a la vez dadores de vida y amenazas a la vida, una condicin
de la alternancia entre saqueo y comercio que caracteriza las relaciones
manambu-iatmul en general. Es que justamente es el poder peligroso
de las cosas iatmul lo que las hace tan deseables: Para los manambu,
las formas culturales de los iatmul estn rodeadas de un aura de poder
especialmente peligroso, y por eso merecedoras de ser adquiridas (1990:
20). No hay duda de que el carcter de deseables consiste, en parte, en la
implicacin del triunfo y el control sobre las fuerzas espirituales dadoras
de vida y relacionadas con la muerte, encarnadas en las formas de la
cultura y de las prcticas iatmul. Pero sigue en pie la cuestin de por qu
estas son peligrosas. Respecto de los manambu y muchos casos anlo-
gos en Melanesia, Amazonia y otro lugares considero que es necesario
tomar en serio el animismo de esos intercambios (ver Harrison, 1993;
Gregory, 1982). Volveremos sobre el animismo, pero ahora observemos
que la apropiacin de objetos de valor forneos de pueblos circundantes
equivale a la invasin de seres extranjeros. La aparente contradiccin
puede llegar hasta a combinar la apropiacin de la identidad extranjera
con la enemistad y el etnocentrismo. Las casas de culto de los manambu
estaban construidas en un estilo ligeramente diferente del de las casas de
los iatmul, porque ellos afirmaban que moriran si construan casas de
culto como las de los iatmul (Harrison, 1993: 148). Ahora examinemos
un caso que combina difusin con oposicin, un caso melanesio del nar-
cisismo de las pequeas diferencias. En su artculo sobre El comercio
de culturas en Melanesia, que habla sobre el extendido intercambio
de formas culturales en la regin, y especficamente de las transaccio-
nes en rituales que trasmiten seres humanos sustitutos y fuerza de vi-
da, Harrison observa: Un regalo forneo era un regalo de poder, que
potencia al grupo que lo recibe. Sin duda, algunos pueblos melanesios
parecan considerar la eficacia de los rituales como si tendieran a in-
crementarse en proporcin con el carcter forneo de su proveniencia.
200
Esto ayuda a explicar un fenmeno con el que Harrison se cruz en su

trabajo de campo entre los manambu y que se suele clasificar en otros
lugares como aculturacin, es decir, la indigenizacin del poder colo-
nial. Harrison habla de un cierto subcln manambu, que algunos aos
atrs consideraba las vestimentas europeas como su ttem en base a
una supuesta conexin mitolgica con los administradores coloniales
locales. Esta pretensin de prestigio, comenta Harrison, movi a su
principal rival poltico, el subcln Sarak, a proclamar la propiedad tot-
mica de la Reina (Harrison, 1987: 495). Aqu ocurri un caso clsico de
esquismognesis complementaria, que implicaba un movimiento hacia
afuera y hacia arriba de la sociedad para producir un contraste envidio-
so con un competidor de adentro, seguido por la respuesta de factura
similar de una esquismognesis simtrica con vistas a tumbar al rival
haciendo ms y mejor de lo mismo, de la manera en que la reina supera a
su administrador colonial. Me atrevo a afirmar que esta es una dinmica
central en la apropiacin anloga de los bienes externos de prestigio.
Sin duda, precisamente como sus ttems representan el ser de los gru-
pos implicados, la semejanza animista en la asuncin de las identidades
prestigiosas extranjeras es algo ms que anloga.9
Una economa poltica similar de alteridad se da entre los chambri,
vecinos de los manambu. Como est documentado en el excelente in-
forme antropolgico de Deborah Gewertz y Frederick Errington, los
chambri basan explcitamente su cultura en el prstamo. Se convirtie-
ron en una especie de cosmpolis de fuerzas espirituales, en la medida
en que muchos de sus antepasados provenientes del extranjero trajeron
consigo los distintos poderes de sus pases de origen. Los chambri ha-
ban incorporado un poder proveniente de todo el entorno, no solo por
sus importaciones de conocimientos rituales y esotricos provenientes
de los iatmul, que dominaban, sino tambin de complejos de danza, mi-
tos, flautas y talismanes provenientes de otros grupos menos poderosos.
A su vez, exportaban a los pueblos vecinos mscaras, flautas, escudos,
monolitos de piedra y otros objetos y prcticas cultuales (Errington and
Gewertz 1989; Gewertz 1983; ver tambin Forge 1990). Esas tran-
sacciones no excluan hostilidades, puesto que los chambri (como los
manambu) tambin eran conocidos por combatir a los pueblos con los
cuales realizaban intercambios, incluyendo los iatmul con los cuales po-
dan identificarse. De nuevo la contradiccin animista de autonoma y
heteronoma.
Como en otras partes de Melanesia, esos pueblos sepik formaban par-
te de una amplia red de comercio de tems de prestigio, especialmente
9 Sobre el tema de la esquismognesis complementaria y simtrica, ver Bateson ([1936] 1958);

y sobre su prctica en las relaciones interculturales en Melanesia, Bateson (1935).
201
de rituales y complejos danzantes a cambio de objetos de valor consti-

tuidos por conchas, que lleg hasta la costa norte y las islas de Nueva
Guinea e inclua, entro otras, a la bien conocida cultura de importacin
de los arapesh de las montaas, tal como los defini Margaret Mead
([1935] 2003). Para otros ejemplos basta mencionar el famoso comer-
cio kula de los massim, los sistemas de intercambio moka y tee de las
Tierras Altas de Nueva Guinea, o el comercio regional similar en las
islas del Almirantazgo, en las islas Salomon y Vanuatu. Con relacin a
las monedas de concha en particular, Joel Robbins y David Akin (1999:
19-20) escriben:
La capacidad de las conchas para atravesar los lmites es central para su signifi-
cado en muchas culturas de Melanesia. Los kwaip () son extraordinarios en la
fabricacin de su moneda primaria a partir de conchas locales, e incluso tambin
usan monedas importadas de otros lugares. Los Grandes Hombres melanesios
demuestran su habilidad al obtener conchas forneas, a veces silvestres, que
son consideradas esenciales para la reproduccin social local, y al controlar
las redes a travs de las cuales viajan. La necesidad de conchas forneas para
lograr la reproduccin social local puede representar una contradiccin pertur-
badora en sociedades donde la autonoma es altamente valorada.10
De la misma manera que los clanes manambu fabricaban ttems a

partir del encuentro con los colonizadores, la llegada de los europeos
cambi radicalmente la cosmografa del poder para los tikopians ex-
pandiendo tanto el rango como la variedad de los bienes y las experien-
cias talismnicas. Como Raymond Firth (1961: 152) relat, un gran
estallido de viajes de ultramar o viajes alrededor del cielo, como los
llamaban los tikopians sigui al creciente conocimiento de los nuevos
mundos que yacen ms all del horizonte y las excitantes experiencias
ofrecidas por el contacto con los europeos. Las numerosas muertes en el
mar fueron sus consecuencias desastrosas; bastante ms de cien hombres
en las pocas generaciones que se sucedieron antes del trabajo de campo
de Firth en 1929, cuando la poblacin era de 1298 personas, y otros 80
en 30 viajes despus de 1929. Una cancin popular canta lo que estaba
en juego, objetos de valor trados del exterior:
Nosotros los de ac, grande es la codicia de nuestros ojos

Por los objetos de valor del exterior
Que vienen acompaados por el desastre (Firth 1957: 36; ver tambin Sahlins,
2012).
10 Respecto de otros adecuados ejemplos melanesios de la naturaleza y los usos de monedas

de concha, se recomienda la excelente coleccin de artculos en Akin y Robbins (1999),
especialmente los de Joel Robbins sobre los urapmin, David Akin sobre los kwaio, John Liep
sobre la Isla Rossel, Andrew Strathern y Pamela Stewart sobre los Hagen y Jane Guyer sobre
la comparacin entre monedas africanas y melanesias.
202
Stephen Hugh-Jones (1992) escribe en el mismo sentido sobre los

deseos por los bienes europeos de parte de los barasana, pueblo de
Colombia, y demuestra que esos deseos no son una imposicin de los
hombres blancos. Al contrario, para los barasana, los objetos manufactu-
rados por los europeos estn imbuidos de ewa, una fuerza irresistible y
potente que los lleva a actuar de una manera incontrolada y a hacer cosas
contra su buen parecer (1992: 46). Armas, vestidos y el resto de las ma-
nufacturas fueron creadas por poderes chamnicos del padre ancestral
de la gente blanca, Waribi. Los blancos ahora descienden de espritus
que estn en el mundo de los muertos, que los barasana representan en
los mitos como las ciudades de los blancos. Poseer tales bienes significa
participar en el mundo de donde ellos derivan y apropiarse de algunos de
los poderes de transformacin que se emplean para hacerlos (1992: 58).
A pesar de las diferencias, muchas sociedades africanas estuvieron
igualmente interesadas en domesticar e incorporar seres externos pode-
rosos, fuerzas y objetos. Tampoco era raro que esas realidades exticas
resultaran peligrosas. Michael Rowlands (1987: 60) habla de los reinos
de las praderas de Camern, por ejemplo:
El ideal de una sociedad cerrada e intrincada, representada espacialmente en

asentamientos densos detrs de slidas obras de defensa, si se lo analiza a
fondo, revela una realidad de dependencia externa e intercambio con el poder
como una sustancia fornea que podra servir para destruir la sociedad. Si el
exterior es la fuente del mal, entonces, como es lgico, era ese mbito exterior
el que deba ser puesto dentro de los lmites del orden moral. La guerra, las
alianzas formales, el intercambio de regalos, los matrimonios intertribales y la
difusin de las prerrogativas reales eran todos elementos de una nica estrategia
para lograr ese fin. La jerarqua interregional de los fons [gobernantes] fue crucial
() tanto para facilitar un comercio rentable como para la adquisicin de los
materiales simblicos necesarios para mantener el orden social.
En una observacin complementaria respecto del antiguo reino

Kongo, Kajsa Ekholm, destaca la convertibilidad entre tems de presti-
gio y vidas humanas. Los caciques, ella dice, no conservan esas cosas, las
redistribuyen, pero no es simplemente una cuestin de hacer circular
artculos de prestigio: dentro de ese proceso encontramos el impor-
tante elemento de la conversin de la moneda en seres humanos. Los
ricos transferan artculos de prestigio a sus grupos subordinados en
canje por esposas, es decir, pagaban el precio de la novia o por esclavos
(Ekholm, 1972: 20).
El ganado domstico como la riqueza, especialmente en frica
oriental y central, constituye la excepcin proverbial a esta poltica eco-
nmica de alteridad que confirma la regla. Porque son descendientes
domesticados, es decir, amansados de los que una vez fueron animales
salvajes como a veces lo manifiestan explcitamente las tradiciones que
203
versan sobre sus orgenes, los cuales continan andando y alimentndo-

se diariamente en pasturas ms all de las residencias y las aldeas de los
humanos. El ganado es, a ese respecto, lo salvaje dentro de lo asentado,
lo natural dentro de lo cultural. Como en el ejemplo de las praderas de
Camern, la oposicin entre el socius y su entorno indmito era radical
en muchas partes de frica, al estar los asentamientos humanos rodea-
dos por un mundo de seres y fuerzas peligrosas el cual, al mismo tiem-
po, contena los recursos y poderes de los cuales dependa el bienestar
humano, tanto en lo prctico como lo espiritual. En ese sentido, James
Fernandez (1982: 109) escribe sobre los fang de Gabn:
El traslado desde la aldea al bosque era no solo la experiencia de un sucederse

de zonas con diferentes asociaciones cualitativas, sino que tambin era una
experiencia de paso ms all de un umbral. Se cruzaba un lmite del dominio
de la actividad familiar y domstica, la aldea y su jardines y plantaciones con-
comitantes, y se pasaba al otro dominio, el bosque profundo con sus rboles
aprovechables, su caza y sus ros bien provistos pero tambin sus extraas in-
certidumbres. La aldea tan discordante con el bosque, haba sido, sin embargo,
construida a partir de l, y en ese aspecto la distincin entre esos dos reinos se
transform en una asociacin ntima.
Esa oposicin entre lo salvaje y lo asentado implica una cierta carac-

terstica compartida entre la caza y el pastoreo en los esquemas cultura-
les africanos. Considrese que en la medida en que las fieras grandes y
peligrosas encarnan los poderes vitales y mortales de lo salvaje, la caza
asume valores sociales y polticos tanto como (o ms que) su rol como
un modo de subsistencia. La caza no es solo un medio de expresin
del estatus masculino, adems es celebrada como un atributo de los h-
roes fundadores de dinastas, que son con frecuencia famosos cazadores,
y cuyos sucesores en el trono son identificados con leones, leopardos,
elefantes, vboras y otras formas zoomorfas de realeza. Pero, entonces,
como contraparte domstica de esas fieras salvajes, aparece el ganado y
trasmite virtudes de un tipo semejante a sus poseedores. Para los nuer,
la relacin con la caza es ms directa, desde el momento en que Dios les
ordena obtener ganado saqueando a los dinka. Al comienzo Dios da una
vaca vieja a los dinka y un ternero a los nuer. Dios estaba enojado y en-
carg a los nuer vengar la ofensa saqueando el ganado de los dinka hasta
el fin de los tiempos (Evans-Pritchard, 1940: 125). En la descripcin
muchas veces citada de Evans-Pritchard sobre las relaciones de los nuer
con su ganado, los aborgenes se conocen a s mismos y entre s median-
te los nombres de buey o de vaca tomados de sus animales preferidos. Y
mientras la gente se identifica de este modo totmicamente con el ga-
nado, el ganado se identifica animsticamente con la gente, en cuanto el
ganado tiene cualidades antropomorfas, incluyendo linajes exactamente
204
como los nuer (el totemismo y el animismo como dos caras de la mis-
ma ontologa). Adems, mediante las vacas particulares dedicadas a un
linaje o a espritus personales, o a los muertos, los nuer son capaces de
comunicarse ritualmente con esos seres trascendentes y recibir benefi-
cios de ellos. Aqu uno se acuerda de la caracterizacin del ganado citada
por Jean y John Comaroff (1990: 206), dioses de nariz mojada. Los
Comaroff tambin nos revelan cmo la identidad intersubjetiva entre
los humanos y el ganado funciona polticamente, como en el caso de
los animales adjudicados por los caciques a los pastores integrantes de
su clientela: Para un hombre tener un animal que perteneci (o haba
alguna vez pertenecido) al jefe significaba la presencia del soberano mis-
mo en medio de las pertenencias personales del beneficiado. Atender
ese animal equivala a honrar al cacique y, por extensin, al cacicazgo y
la poltica encarnada en l. El ganado, en resumen, naturalizaba la auto-
ridad soberana y le otorgaba una cualidad duradera (1990: 205). Como
forma de pago social y reserva de valores dadores de vida, el ganado
cumple en estas sociedades las funciones de establecer las alianzas, la
jerarquizacin y la pacificacin que, como ya hemos visto, cumplan en
otras sociedades los objetos de lujo forneos. A juzgar por otro pasaje
muy conocido de Evans-Pritchard, el ganado, como una forma de hecho
social total, sera una condicin de posibilidad de la sociedad: Los nuer
tienden a definir todos los procesos sociales y las relaciones en trminos
de ganado. Su idioma social es un idioma bovino (1940: 19).11 Estas
observaciones sobre los valores del ganado y de la caza confirman la
observacin de Jane Guyer (1993: 257) de que la captura era un modo
generalizado de adquisicin de riquezas en frica, ms importante en
esas economas de lo que nuestra imagen de produccin puede abarcar.
Siguiendo a Jan Vansina, ella afirma que las jerarquas estaban marcadas
por las cadenas de distribucin del botn de caza, entonces muy valo-
rado. Tambin cita informes procedentes de la zona beti-fang, donde la
gente dice: Hicimos la guerra para conseguir riqueza, para tener muje-
res y soldados. Aqu, la misma idea de poder inclua la adquisicin de
la fuerza mgica de otra persona mediante la guerra, es decir, mediante
la captura (1993).
Tal vez, estos informes sobre el trfico de bienes extranjeros que
encarnan poderes del otro mundo son suficientes para demostrar la
extensin de esa prctica. Porque se trata de un fenmeno induda-
blemente generalizado. Se podran mencionar muchos otros ejemplos
11 Otras instancias donde la posesin y el intercambio de gran cantidad de animales

domesticados genera valor social y constituye un orden social incluira el ganado de los
antiguos irlandeses y sus lejanos parientes galos, los bfalos del interior del Sudeste asitico y
los cerdos de las Tierras Altas de Nueva Guinea.
205
bien conocidos: la moneda de piedra de los yap, los wampum del Este
norteamericano, los gongs y los tambores de bronce del Sudeste asi-
tico, las monedas de concha, de tela, hierro y cobre del frica ecuato-
rial, las monedas de plumas rojas de Santa Cruz. En todo caso, sera
muy fcil aadir ms de lo mismo, gracias a la notable serie de obras
escritas por Mary Helms (1988; 1993; 1998), llenas de docenas de
ejemplos etnogrficos e histricos procedentes de todo el planeta.
Especialmente Craft and the kingly ideal, que es una extensa demostra-
cin de la tesis de que la realeza est asociada con espacios distantes
colmados de poder que portan connotaciones ancestrales y divinas; y
con la adquisicin, a partir de ese mundo exterior, de recursos valiosos
y beneficiosos para la sociedad local y que incrementan la fama, la
gloria y la autoridad real (Helms, 1993: 3). Aqu est, sin duda, toda la
economa poltica de la alteridad:
Los que crean y adquieren bienes y beneficios en una dimensin del exterior
cosmolgico no solo suministran bienes y beneficios per se, sino tambin estn
presentando pruebas de que ellos tambin poseen o disponen de las cualidades
e ideales especiales que generalmente se esperan de aquellas personas que
son, tambin ellos, creadores segundos. La prueba de conexiones inalienables
con lugares de origen cosmolgico trasmite una cierta sacralidad que se traduce
fcilmente en legitimidad poltica-ideolgica y facilita el ejercicio exitoso del po-
der. Este es, en sntesis, el motivo por el cual en las sociedades tradicionales los
que buscan o detentan posiciones polticas influyentes tienen que dar prueba de
contactos con un exterior distante, ya sea por la va del reino vertical, ya sea por
la del reino geogrfico, o de ambos (1993: 49-50).
La cuestin que queda abierta es por qu esos poderes vitales se in-

sertan en la otredad, que es tambin la cuestin que por qu los bienes
materiales de valor ms alto variadamente descriptos como monedas,
objetos de valor, bienes de prestigio, tesoros, artculos de lujo o riquezas
se originan en el exterior cosmolgico. Durkheim marc un camino
hacia la solucin de los problemas de la riqueza cuando seal que el
valor econmico es una suerte de poder o de eficacia, y nosotros sabe-
mos de los orgenes religiosos de la idea de poder ([1915] 1964: 419,
n. 1304). Pero si Durkheim no lleg ms lejos con esa idea, fue porque
ya haba identificado la religin con el poder de la sociedad, con lo cual
dirigi la atencin hacia adentro, mientras que lo que estaba en cuestin
era lo econmico acompaado por el valor espiritual de los objetos for-
neos. Qued para Mauss el desarrollo de la idea no solo mediante sus
invaluables anlisis de las cualidades animadas del don, sino mediante su
observacin general explcita sobre el origen divino de las riquezas, sin
duda a partir de sus extensos estudios de los informes antropolgicos del
tipo que hemos mostrado aqu: Entre los primeros seres con los que de-
bimos contraer contratos fueron los espritus de los muertos y los dioses.
206
Ellos son de hecho los verdaderos propietarios de la riqueza del mun-

do. Es particularmente necesario hacer intercambios con ellos (Mauss,
1954: 13). Todo lo cual conduce a la adecuada conclusin de que la
alteridad del valor material reside en el valor espiritual de la alteridad.
El valor de la alteridad y viceversa12

De una manera demasiado amplia y banal, sostengo que las riquezas, al
ser muy valoradas por su otredad, tienen su fuente ltima en la finitud
humana. La ausencia de un control sobre las condiciones fundamen-
tales de la vida y de la muerte es la razn de la construccin radical de
la diferencia, cuya trascendencia e incorporacin crea as una sociedad
siempre heternoma. En conexin con esto, he citado ms de una vez
el informe de Eduardo Viveiros de Castro (1992: 190-191) sobre los
arawet de la Amazonia: Si los humanos fueran inmortales, tal vez la
sociedad se confundira con el cosmos. Pero como la muerte existe, es
necesario que la sociedad se vincule con algo que est fuera de ella que
est socialmente vinculada con ese exterior.
Adems, no solo la muerte, sino la vida, la salud y las condiciones na-
turales de la prosperidad estn ms all de los poderes del obrar humano
y determinan que la sociedad est vinculada con potencias sobrehuma-
nas exteriores a ella y, por eso, tanto mgicamente como socialmente.
Desde las fieras, los espritus y los dioses hasta las fuerzas inefables del
mana o manitu, mediante los antepasados u otras personas de dotes
notables, los agentes extraordinarios que gobiernan el destino humano
viven fuera del espacio de competencia humana. Ms precisamente la
ausencia de un control se traduce en un ser-en-otro-espacio. La afirma-
cin es, como dije, banal y nos recuerda la observacin de Malinowski
de que la magia se hace presente en la pesca de los trobriandeses, en
la jardinera y la construccin de canoas, en el momento en que las ca-
pacidades tcnicas dejan de tener vigencia. La magia es practicada en la
peligrosa pesca de profundidad como opuesta a la pesca con red dentro
del arrecife, o aparece en conexin con las capacidades y fuerzas que un
ao conceden buenas cosechas y otro ao mal tiempo e insectos dainos,
o en los viajes ocenicos puesto que no obstante las habilidades de los
tobriandeses para la construccin de canoas y para la navegacin que-
dan a merced de mareas poderosas e imprevisibles, de borrascas sbitas
() y arrecifes desconocidos (Malinowski, 1948: 12ff ). Ignoremos, en
el mbito de nuestras actuales intenciones, la diferencia entre magia
12 El autor ha repetido partes de las ideas de esta seccin, algunas de ellas literalmente, en
otros lugares (ver Sahlins 2010a, 2010b, 2012).
207
y religin. La idea es que los hombres, para su propia subsistencia,

dependen necesariamente de condiciones externas que ellos mismos no
crean de ah la nocin de poderes de otro mundo. Para ellos, nada
extranjero es meramente humano. La posicin antropolgica en circula-
cin es que la divinidad es una interpretacin equivocada de lo humano.
Para Durkheim, dios es una concepcin mal asignada del poder de la so-
ciedad, que la gente experimenta pero cuya verdadera fuente no conoce.
Para una cierta antropologa marxista, dios es una proyeccin alienada
de las propias capacidades humanas de produccin y reproduccin, una
conciencia infeliz que transfiere la autoconstruccin humana a la dei-
dad. Sin embargo, todas esas nociones de interpretacin equivocada no
nos dicen por qu la sociedad es puesta en un cosmos de seres investidos
con poderes de vida y muerte ms all de todo lo que los hombres de
hecho conocen o controlan, producen o reproducen. Esas ideas de falsa
conciencia no tienen en cuenta la problemtica genrica de la condicin
humana, esa dependencia de fuerzas sui generis de la vida y de la muerte
que no son creadas por la ciencia humana ni gobernadas por la inten-
cionalidad humana. Si los hombres tuvieran realmente un control sobre
su existencia, no moriran. O no se enfermaran. Ni tampoco controlan
el proceso biolgico de la agricultura o de la generacin sexual. O el
estado del tiempo del cual depende su prosperidad. O, especialmente
para nuestra tesis, las personas distintas: gente cuyo modo de existencia
les puede resultar envidiable o escandaloso, pero, en todo caso, extrao,
por las diferencias con su propio modo de ser, extraos que ofrecen una
capacidad trascendente de vida. Lejos de la costa occidental de Nueva
Guinea, en las ceremonias matrimoniales de los isleos biak, la novia
aparece en una procesin hacia la casa del marido como un cono am-
bulante del valor forneo, adornada con billetes de banco flamantes en
su pelo, brazaletes de plata en su mueca y una serie de paos super-
puestos recin comprados en su cuerpo. Junto a la novia, la gente lleva
un despliegue de lujos extranjeros, que comprenden porcelana antigua
de China, Europa y Japn, ms brazaletes fabricados a partir de mone-
das coloniales, platos comprados en tiendas, telas y dinero (Rutherford,
1998: 268-269). Ms tarde, cuando el hermano de la novia da, a travs
de ella, objetos de valor a los hijos de esta, esas cosas distinguirn a estos
ltimos como individuos de talento, valor y capacidad reproductiva, y tal
vez los pondrn en el honorable estatus de extranjeros (amber), un ttu-
lo tambin atribuido a la elite de pastores biak, a los servidores pblicos
y a los jefes de las aldeas. En tiempos antiguos, los biak ms destacados
podan afectar la posesin de ttulos otorgados por el Sultn de Tidore
en las Molucas, uno de los signos e instrumentos de poder que ellos ad-
quiran en aventurados viajes de saqueo y comercio aparentemente para
rendir as tributo al sultn, pero volviendo con objetos de valor forneos
208
que testimoniaban sus hazaas. Tan importantes al menos que las te-
las, cuentas, porcelana y otros objetos de lujo concedidos por el sultn,
era el barak que ellos absorban por el hecho de estar en su presencia,
la versin islmica/arbiga de un poder indonesio invisible (semangat),
emparentado con el mana. Al volver a casa, esos viajeros trasmitan esa
potencia estrechando las manos de sus parientes, que inmediatamente
las frotaban en sus caras. En su brillante estudio etnogrfico sobre este
tema, Raiding the land of the foreigners, Danilyn Rutherford (2003: 117)
escribe de Tidore: Ese lugar lejano provea la divisa del valor en sus dos
funciones: en la forma de objetos que representan los logros pretritos
de una persona y en la forma de una sustancia invisible que transmita
la capacidad de actuar.
Considero que las observaciones de Viveiros de Castro (1992: 118)
sobre la cosmografa del poder entre los tup guaran ponen de manifies-
to una condicin humana general, si no universal; es decir, los atributos
simblicos de las posiciones vinculadas con la alteridad abarcan jerr-
quicamente las dimensiones materiales de la sociedad. De esto resulta,
como este autor dice, que la autoridad est fundada en la alteridad y
que el aspecto interno del liderazgo est subordinado a los aspectos
orientados hacia lo extrasocial (1992). Las polticas de apropiacin de
los valores vitales externos por supuesto varan. Van desde una divisin
totmica del trabajo mediante el chamanismo, bsqueda de visiones,
comercio y saqueo, caza de cabezas y canibalismo hasta reyes extranjeros
cuyos poderes csmicos aportan fertilidad y prosperidad a los agricul-
tores indgenas. Aunque muy variadas, todas esas formas testimonian
igualmente la integracin de la alteridad como una condicin de posibi-
lidad de la autoridad, para no decir la existencia misma de la sociedad.13
En conexin con esto hay que recordar las observaciones de Michael
Rowland (1987) sobre la adquisicin de instrumentos externos para el
orden interno por los gobernantes de las comunidades de las praderas
de Camern. Muchas de estas son formaciones producidas por reyes
extranjeros. Sin duda, el resumen de los estatutos fundacionales de las
jefaturas de Bamileke ofrece un ejemplo de tradicin clsica referida a
los reyes extranjeros, del tipo de las que se podran encontrar repetidas
13 Esta variedad etnogrfica, entre otros aspectos del valor de las riquezas externas y su
modo de apropiacin, es ignorada en la por otra parte interesante tesis de Bruno Theret
(1999) de que la moneda se desarrolla como un substituto simblico de los recursos
naturales gente, animales, riqueza material usados en los sacrificios con la esperanza,
siempre vana, de saldar la deuda primordial con los poderes csmicos del mundo invisible
por su otorgamiento de vida. Pero cuando aparecieron soberanos que pretendan representar
el cosmos, ellos comenzaron a acuar moneda, la cual, al volver al gobernante bajo la forma
de impuestos, permiti finalmente que la vida continuara sin pagos en muerte (1999: 60-61).
No obstante las simplificaciones etnogrficas e histricas, los desarrollos sobre el tema de la
vida son interesantes.
209
en las narraciones de la Irlanda medieval o de las islas Fiji, para no men-

cionar otras sociedades africanas o las grandes organizaciones estatales
del Nuevo Mundo, como la de los aztecas, los mayas y los incas.
El antepasado fundador de la dinasta es siempre un inmigrante que ha abando-

nado otra jefatura ya establecida como consecuencia de una disputa sucesoria.
Se trata de un cazador cabal (ntese la asociacin con el bosque y la brujera)
que llega a un lugar donde la poblacin indgena est constituida por labradores
y sus jefes son dueos de la tierra y aseguran el xito de los cultivos. El cazador
inmigrante se establece mediante regalos de piezas de caza, y toma mujeres
locales como esposas a ttulo de reciprocidad. Atrae a la gente mediante su ge-
nerosidad y, finalmente, mediante una astucia, expulsa a los caciques indgenas
o los convierte en subordinados (1987: 57).
En otra parte (Sahlins, 2008; 2010a; 2010b; 2012) he tratado exten-

samente sobre la estructura de esas organizaciones polticas duales de
gobernantes extranjeros y propietarios indgenas. Lo que interesa aqu
es la asociacin paradigmtica de soberana con provisin de bienes de
prestigio de procedencia fornea. El rey extranjero, de una manera u
otra, es un hacedor de lluvia, tanto en el sentido que le da Frazer, es de-
cir, en cuanto que fertiliza la tierra productora de los aborgenes, como
en el sentido coloquial de que, por contraste con su identificacin con
la tierra, es la fuente principal de la propiedad mgica de la sociedad,
de sus lujos portables y trasmisibles o de sus formas de moneda, inclu-
yendo los objetos de valor forneos que realzan la vida, distribuidos por
la generosidad real o manipulados como prerrogativas reales. Como se
afirma en los famosos Anales (Sejarah Melayu) de Melaka, Donde
est la soberana, hay oro (Brown, 1952: 187). Suministrar riqueza ex-
tranjera y fertilizar la tierra son funciones soberanas paralelas en cuanto
ambas transmiten la vitalidad de la alteridad y constituyen un necesario
complemento a los procedimientos activos destinados a hacer realidad
los poderes terrestres locales de los indgenas es decir, especialmente
y respectivamente, la riqueza masculina y femenina. Sin embargo, la
monarqua extranjera es solo una forma poltica desarrollada de la ad-
quisicin de poderes vitales forneos. En tal sentido, la caza de cabezas
es en gran medida lo mismo, aunque al revs. La caza de cabezas, prac-
ticada especialmente por los pueblos del interior del Sudeste asitico
desde Assam hasta Nueva Guinea occidental tiene la misma dinmica
de valor forneo que la monarqua extranjera, si bien aqu es el hroe
local el que captura el poder forneo ms que el prncipe extranjero que
captura el poder local, y cuyo propio poder es despus capturado local-
mente (entre otros, Hoskins, 1993; McKinley, 1976; Downs, 1955).
Usualmente, la potencia de las vctimas cuyas cabezas son domesticadas
en los sacrificios y las fiestas ceflicas del interior del Sudeste asitico se
210
convierten as en un sustento de las vidas y la vitalidad de los vencedo-

res. Mediante tales medios, dicen los kayan de Kalimantan (Borneo),
quienes una vez fueron nuestros enemigos se convierten en nuestros
guardianes, nuestros amigos, nuestros benefactores: los beneficios, aqu
como en otras partes, incluyen cosechas abundantes, inmunidad ante
las enfermedades y la fertilidad humana (McKinley 1976: 115). Sin
duda, el xito en la caza de cabezas le daba al guerrero mismo capaci-
dad reproductiva. Se deca de los ibans de Sarawak que los jvenes no
se podan casar hasta no haber capturado una cabeza. Pero evoco a los
ibans particularmente para ilustrar la convertibilidad que existe entre
el saqueo y el comercio, y a partir de ah, la posibilidad de convertir
en cosa la misma potencia vital mediante la captura de ciertos bienes
forneos. Informes del siglo XIX ya indican que la adquisicin de reli-
quias de familia bajo la forma de grandes potes chinos durante un viaje
al exterior el muy conocido bejalai era un sustituto aceptable de las
cabezas (Low, 1848: 215; Keppel, 1848, 1: 35). Conseguidos violen-
tamente mediante la piratera o pacficamente mediante el comercio,
los jarrones podan ser el equivalente de las cabezas en la medida en
que tenan cualidades anlogas de subjetividad y capacidad externa. El
historiador John Walker (2002: 20) lo explica en trminos que hubiera
podido emplear Marcel Mauss:
Muchos de los bienes obtenidos mediante el bejalai eran tambin fuentes de

poder. Por ejemplo, se atribua a los jarrones antiguos un poder sobrenatural
y capacidades curativas gracias a las cuales contribuiran al poder de la comu-
nidad para la cual haban sido capturados. Adems, la exitosa acumulacin de
bienes de prestigio y otros lujos podra indicar, en s misma, un incremento de
los poderes espirituales, estatus y vigor.
Animadas por los poderes trascendentes de seres lejanos, surge el tipo

de propiedad mgica que para Marcel Mauss estaba en el origen de la
moneda. Es cierto que Mauss no reconoce la coherente externalidad de
las formas de la as llamada moneda primitiva. Pero evit el evidente
error del mito divulgado entre los estudiosos de que la moneda se origi-
n como un medio conveniente para el comercio exterior, en la medida
en que resultaba incompatible con una sociedad monrquica. Porque,
por el otro lado, como ya se observ en el caso de los ibans, la riqueza
fornea se puede adquirir tanto mediante la depredacin o la explota-
cin como por el intercambio. Por otra parte, la moneda no es necesa-
riamente contradictoria con el orden monrquico, como han demostra-
do contundentemente Jonathan Parry y Maurice Bloch (1989). Por el
contrario dicen donde la economa est insertada en una sociedad y
sujeta a las leyes morales de esta, las relaciones monetarias difcilmente
estn figuradas como la anttesis de los vnculos de parentesco y amistad,
211
y, en consecuencia, no hay nada inapropiado en hacer regalos de moneda

para cimentar tales vnculos (1989: 9). Y esto es tanto ms as cuanto
que el regalo trasmite el ser del donante, y as es, en efecto, el parentesco
mismo. Sin duda, tal compatibilidad de moneda y parentesco ya esta-
ba presupuesto en el tratamiento que Mauss hace del intercambio de
monedas o tesoros. En este sentido, hay tres aspectos en la reflexin de
Mauss sobre la riqueza que me parecen fundamentales y convincentes:
Primero, que tales riquezas tienen un valor mstico y son talismanes
o dadores de vida (1954: 93, n. 25). Mauss observ en particular sobre
los objetos de valor de la Costa noroeste:
Cada una de esos objetos preciosos tiene una capacidad productiva en su in-
terior. Cada uno es tanto un signo y una proteccin de vida cuanto un garanta
mgico-religiosa de posicin y prosperidad. La vajilla ceremonial y las cucharas
decoradas y labradas con el ttem del clan o el signo jerrquico son cosas
animadas. Son rplicas de la interminable disponibilidad de herramientas, las
creadoras de comidas, que los espritus dieron a los antepasados. Se supone
que son milagrosas. Los objetos se confunden con los espritus que los hicieron,
y los utensilios de comida con los alimentos (1954: 43).
Segundo, esos poderes dadores de vida son componentes extraeco-

nmicos de valor material. Ellos son el valor material. Mauss observ
especialmente que las monedas indgenas se identifican con las fuer-
zas espirituales. Para los iroqueses escribi moneda se dice orenda
o para lo algonquinos manitu; () entre los siux wakan; a travs de
Polinesia se la llama mana. Con esto la cuestin est zanjada (1968, 2:
116). O, si todava no est zanjada, considrese el informe etnogrfico
que dice que el wampum no llamaba la atencin porque fuera usado
como una moneda. Se lo usaba como una moneda porque ya llamaba la
atencin por otras razones (Laughlin en Einzig, 1949: n. 407).
Tercero, ms que una descripcin del orden de parentesco de esas
sociedades, tales riquezas eran medios de construccin. Ms que me-
ramente compatible con las relaciones de parentesco, la moneda es
con frecuencia una necesidad de aquel. Usado para efectuar alianzas,
compensar daos y establecer jerarquas, los objetos de valor dadores
de vida constituyen y expanden la sociabilidad, un aspecto de la mone-
da que recientemente ha sido enfatizado nuevamente por Keith Hart
(2009). Como hemos visto, especialmente una organizacin mayor de
la sociedad se construye a travs de la disposicin de objetos de va-
lor forneos: como en los pagos de alianzas maritales y militares, o la
apropiacin y distribucin de riqueza que constituyen rango y gobierno;
en el potlach, por ejemplo (Mauss 1954). He aqu un testimonio de
la observacin recientemente enfatizada en los estudios melanesios y
amaznicos en el sentido de que la sociedad misma est fundada en la
212
otredad. Confirmando la afirmacin de un colega etngrafo de la etnia

pano (Amazonia) que sostiene que el orden social interno requiere la
incorporacin de poderes de la sociedad de otros, Philippe Erikson
(1996: 79; ver tambin Viveiros de Castro, 1992; Stasch, 2009) dice que
esto es verdad no solo para los grupos pano, sino que
uno puede ir an ms lejos y afirmar que el extranjero no solo es percibido

como una especie de reserva del poder en bruto que necesita ser socializado
o dominado con fines teraputicos o msticos () sino que es definido con
ms precisin como el modelo, si no la garanta, de las virtudes constitutivas
de la sociedad. As se entiende por qu el Inca, el hiperblico modelo del nawa
[extranjero], aparece en la mayora de las narraciones mitolgicas pano como un
hroe cultural de quien se aprendi todo, incluso cmo adornarse, que equivale
a decir, determinar su propia identidad.
Susan McKinnon (1991) refiere una tradicin cosmognica de las

islas Tanimbar (Indonesia) que comienza como en las cosmogonas
griega y maor con la destruccin de la unin original entre el cielo y
la tierra, en este caso por obra de un hroe extranjero. A los humanos
no les qued sino deambular en pequeos grupos, colisionando entre s,
mientras buscaban una manera de acceder a los poderes del otro mundo,
que les permitieran crear una existencia fija. Y encontraron esos poderes
justamente en objetos de valor.
[Este fue el tiempo] durante el cual los hombres buscaban las seales de los
poderes del otro mundo que los ayudaran a establecerse nuevamente y ase-
gurarles, as, un lugar duradero en el mundo. Esas seales del poder consisten
generalmente en pecheras de oro (masa) y pendientes de oro (lonana) ambos
objetos de valor masculinos que se obtenan mediante hazaas que incluan
el contacto con seres procedentes del cielo, del infierno, o de pases situados
ms all del horizonte del archipilago Tanimbarese. En ltima instancia, esos
objetos de valor se convertiran en las reliquias cuya posesin era uno de los
emblemas de las casas importantes y afamadas y de su conexin con las fuen-
tes de poder del otro mundo. Llamadas reliquias de valor, adquiridas por ante-
pasados mediante acciones que trascienden el orden social, se convirtieron en
signos de los poderes que yacen antes, ms all, y fuera, e incluso en contra de
la sociedad, pero tambin signos que subyacen a la sociedad y constituyen la
misma base de su posibilidad (1991: 62).
La otredad puede ser un valor interno por otra va: en la forma de

las oposiciones de especie o de descendencia entre grupos de la mis-
ma sociedad. Pinsese en la celebrada reinterpretacin de Lvi-Strauss
(1963) del totemismo como un modo de representar y comprender las
diferencias entre los grupos sociales mediante las diferencias entre es-
pecies respectivamente asociadas con ellos. El clan A es al clan B, co-
mo, digamos, las guilas audaces (cazadoras de carne) son a los cuervos
213
(ladrones de carne). Lvi-Strauss no siempre enfatiza esto, en la medida

en que insiste en la naturaleza clasificatoria del llamado totemismo, pero
se distinguen uno del otro como especies naturales diferentes tanto
ms cuando, como suele suceder, estos grupos se relacionan con sus res-
pectivas especies mediante una sustancia comn.14 Ms exactamente,
como lo reconoce Lvi-Strauss, los grupos totmicos son con frecuencia
iguales, tanto como radicalmente diferentes el uno del otro, de la misma
maneras que los cazadores de carne son iguales y diferentes que los la-
drones de carne. De ah surge la conclusin: As, el totemismo se reduce
a una manera particular de formular un problema general, a saber, el
establecer oposiciones, en lugar de ser un obstculo para la integracin,
sirve ms bien para producirla (1963: 89). O, suponiendo que el proceso
es algo as como una especiacin cultural (Schwartz, 1995), tal vez uno
debera decir: cmo crear una oposicin complementaria como un mo-
do de integracin.15 En todo caso, para algunos pueblos tales como los
aborgenes australianos de donde procede el ejemplo del guila audaz y
el cuervo el resultado es una divisin mgica del trabajo y el intercam-
bio, en la medida en que cada grupo es responsable de la fertilidad de
su ttem, que, sin embargo, tienen prohibido comer. Entonces de nuevo,
para volver momentneamente a los manambu, si tomamos el animismo
en cuenta, como lo hace Harrison (1990: 48, 52), entonces:
Hay una fuerte nocin de consubstancialidad entre la gente y sus ttems, una
idea de que si se permiten unos a otros el uso de los recursos totmicos se
alimentan unos a otros con su misma carne. La gente dice con frecuencia, por
ejemplo, que cuando ellos comen batatas estn comiendo carne y sangre hu-
mana. Por eso, cada grupo espera que los otros traten a sus ttems y espe-
cialmente los comestibles con respeto y gratitud. Al ofrecer a los otros esos
recursos, ellos se representan a s mismos como entregando una parte de sus
sustancias, un aspecto de su identidad. Aun cuando los valores que esos gru-
pos avatip transmiten en el ritual son inmateriales, representan, exactamente de
la misma manera que los bienes materiales cerdos, ostras de perlas y otras
posesiones de valor, la identidad social de sus propietarios.
Aqu, en el (an relevante) totemismo hay una clave mayor para un

modo de produccin y de intercambio, sobre el cual se han presentado
14 Por el contrario, desdeando los informes de una descendencia del animal totmico como
no esencial al fenmeno, Lvi-Strauss (1963: 31; pero recomendamos Schwartz, 1995,
entre otros, para una posicin reluctante) insiste en que las llamadas distinciones totmicas
consisten en relaciones metafricas, cuyo anlisis pertenece a una etnologa antes que a una
etnobiologa: decir que el clan A desciende del oso y el clan B desciende del guila no es ms
que una manera concreta y abreviada de sostener que la relacin entre A y B es anloga a la
relacin entre especies.
15 Esta creacin de oposicin complementaria como medio de integracin es como el
proceso aparece, por ejemplo, en el anlisis que Lvi-Strauss (1971) hace de las relaciones
mandan-hidatsa.
214
con mucha frecuencia informes etnogrficos, aunque no tiene un sen-

tido utilitario en trminos de coste de oportunidad. (O no tiene ms
sentido que la prohibicin del incesto, que es igualmente una restricci-
n arbitraria de reproduccin hombres que se privan de sus hermanas
o hijas, mujeres de sus hermanos o hijos en favor de la adquisicin
de fuentes de subsistencia externas). Me refiero a las especializaciones
igualmente no utilitarias de produccin, independientemente de la dis-
tribucin de recursos o destrezas, que integran a la gente de las mismas
sociedades o de sociedades vecinas en la mutua transferencia de poderes
vitales de alteridad transformados en objetos.
Comentando sobre las producciones especializadas de diferentes
tribus o grupos exogmicos en la regin de Vaups, en el noreste de
Amazonia, Stephen Hugh-Jones (1992) no puede determinar si la di-
versidad es en su origen econmica o totmica. Mientras que los tuka-
nos eran conocidos por sus taburetes de madera, los desanas por cier-
tos canastos, los tupayas por sus canoas. y otros grupos por otras cosas,
Hugh-Jones (1992: 60) concede que si esa especializacin fue una vez
parte de un sistema formalizado de comercio intertribal () o si es sim-
plemente una parte de un sistema totmico ms amplio que asignaba
tales cosas como el lenguaje o las variedades de plantas cultivadas entre
diferentes grupos, hoy es difcil de decir.
Philippe Descola (1996) suministra un ejemplo en el cual la espe-
cializacin de los bienes comerciales deriva de su valor forneo como
tal, ms que de las posibilidades o ventajas locales de produccin. Los
hombres prefieren el comercio con ciertas cosas que ellos podran pro-
ducir por s mismos. En ese sentido, los achuar tienen una marcada pre-
ferencia por los perros de caza extranjeros, por los cuales estn dispues-
tos a entregar cosas de gran valor, aunque esos perros no se distingan
especialmente de los suyos propios. Esa circulacin de perros, observa
Descola, no puede justificarse en trminos del objeto en cuestin, es
decir, por la calidad de los animales obtenidos de regiones distantes.
Ms bien, como ocurre con todos los grupos jbaros, la razn reside en
el valor fantstico adjudicado a ciertas cosas materiales o inmateriales
poderes chamansticos, por ejemplo en los cuales un origen forneo se
supone que confiere fuerza y cualidades largamente superiores a las de
cosas idnticas que se obtienen en el lugar (1996: 82).16
16 No est claro si Radcliffe-Brown (1948), en una de las primeras noticias sobre el intercambio
intergurpal con una ausencia de necesidad utilitaria, en la Islas Andaman, hablaba de
reciprocidad con los mismos o con diferentes bienes. Se trata de su muy citado pasaje de cmo
individuos de grupos locales diferentes intercambiaban cosas que cada uno poda realizar por
su lado, para producir un sentimiento amistoso entre las dos personas concernidas (1948:
84). Sin embargo, es digno de consideracin que incluso en intercambios de bienes idnticos
en casos semejantes, estos tienen un valor diferencial, a saber, su origen e identificacin con el
otro, o sea, su origen forneo (cotejar con Foster, 1995).
215
Escribiendo sobre las Islas del Almirantazgo, Theodore Schwartz

(1995) llama con acierto a este fenmeno totemismo cultural, ob-
servando que su produccin es como un modo de especiacin me-
diante un proceso de esquismognesis. En el plano material, adems,
este autor destaca la especializacin secundaria del tipo generalmen-
te identificado en Melanesia, donde ciertas personas o grupos tienen
una pretensin de exclusividad en la produccin de bienes importan-
tes, que en muchos casos podran haber sido producidos por otros
que, de esa manera, se volvan dependientes de los primeros (1995:
19). Tales especializaciones ecolgicamente arbitrarias en las Islas del
Almirantazgo incluyen la cermica, las redes de pesca, las cuentas de
concha (usadas como moneda de intercambios entre parientes polti-
cos), utensilios tallados y decorados, lechos, plataformas para danza,
etc. Es como si la creacin y la integracin de la diferencia, y, de ese
modo, el intercambio transcultural, fueran una condicin necesaria de
la existencia de todos los concernidos.
En una lnea de conexin semejante, Maurice Godelier (1972) ob-
serva de manera general y crtica que mientras los bienes de valor ms
alto y de un inters competitivo muy grande son proporcionalmente
escasos, la escasez misma puede ser artificial. Hablando de conchas
tradas de lugares distantes, dientes de cerdo con formas especiales, mo-
nedas de la isla Rossel y cobres de la Costa Noroeste, Godelier escribe:
Sobre esta base uno podra analizar tericamente la existencia de esca-
seces que parecen ser artificiales en ciertas sociedades (). Todo ocurre
como si la sociedad hubiera instituido una escasez eligiendo objetos
raros para ciertos intercambios (1972: 288-289).
En la medida en que los valores en cuestin encarnan necesariamente
las potencias del ser forneo, las sociedades tradicionalmente conocidas
por la antropologa subvierten sin duda uno de los principios mayores
de la economa de mercado, porque resulta que aqu la rareza es una
funcin del valor antes que el valor una funcin de la rareza. Tampoco
el valor de esas monedas o riquezas resulta fijado por el intercambio;
claramente no ocurre que el valor de una cosa es exactamente lo que la
cosa aportar. Ms que un desarrollo a partir de los trminos de inter-
cambio, el locus del valor de bienes lejanos en el espacio se basa ()
en las cualidades inalienables derivadas de la asociacin con un lugar de
origen distante definido cualitativamente (Helms, 1993: 99). O en las
palabras del gran A. M. Hocart (1970: 101), al reflexionar sobre el valor
del diente del cachalote fiyiano: Unas pocas onzas de divinidad valen
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RESEAS
La Corte Suprema en escena

Una etnografa del mundo judicial
Barrera, Leticia
Buenos Aires, Siglo XXI, 2012, 176 pp.
por Karina Andrea Dubinsky1
Cmo hizo la Corte Suprema de Justicia argentina para reconstruir

su legitimidad tras la crisis del 2001 y 2002? Bajo qu mecanismos
institucionales intent recuperar el prestigio perdido? A travs de qu
instrumentos la institucin construye el conocimiento jurdico? Estos
son algunos de los nudos problemticos que plantea Leticia Barrera en
una etnografa que busca construir puentes entre el derecho y la an-
tropologa. La autora se embarca en la compleja tarea de comprender,
siendo ella misma abogada, las prcticas de produccin del conocimien-
to jurdico al interior de la Corte Suprema desde la perspectiva de los
propios actores de la burocracia judicial. Con este objetivo, Barrera rea-
liza un trabajo de campo etnogrfico en y sobre el derecho argenti-
no y su mxima institucin judicial desde una mirada no convencional.
Prescindiendo del enfoque jurdico y filosfico tradicionales en estudios
de la materia, su abordaje situa en el centro de su trabajo una modalidad
diferente de investigar el derecho: la materialidad de la prctica judicial.
La autora construye su argumento sobre la base de cuatro dispositivos
que le posibilitaron avanzar en el conocimiento etnogrfico de su objeto
de estudio en crisis: los medios de formacin del saber jurdico en la Corte,
a travs del lugar, los documentos, los sujetos y el concepto de performance.
Ello, en un contexto de intenso esfuerzo de la institucin por recuperar el
prestigio minado por crticas que, an de larga data y no problematizadas
1 Maestranda en Antropologa Social, Instituto de Altos Estudios Sociales, Universidad Nacional

de San Martn.
231
Karina Andrea Dubinsky / Etnografas Contemporneas 1 (1): 231-234
en su trabajo, se cristalizaron en la crisis del 2001 y 2002, y por hacer

visible la nocin de la nueva Corte, aquella que se acerca a las personas y
en trminos simblicos y materiales se distancia de un pasado reciente,
una Corte elitista fuera del alcance del escrutinio pblico.
En la introduccin, y luego de referir a la Corte Suprema argentina co-
mo un objeto de estudio en crisis, Barrera presenta las tcnicas que utiliz
para adentrarse en el conocimiento de las prcticas judiciales: entrevistas,
encuentros informales, recoleccin de imgenes e historias de vida, ob-
servacin participante y trabajo de archivo. Seguidamente, introduce las
nociones de lugar, documentos, sujetos y performance, cuatro dispositivos
con los que va a problematizar la formacin del conocimiento jurdico
y que cumplen una funcin heurstica pues, adems de ser herramientas
analticas, constituyen en s mismos los nudos problemticos que marca-
ron el acceso al campo.
Los cinco captulos que componen el libro se articulan en funcin de los
dispositivos arriba mencionados y, a su vez, se presentan en dos niveles de
anlisis inescindibles de la prctica judicial: el orden burocrtico y el orden per-
formativo. Veamos, entonces, cul es el problema que subyace a cada uno de
los captulos, cmo argumenta la autora y qu preguntas se propone responder.
En el primer captulo, la autora problematiza la idea de espacio ju-
dicial sobre la base de los sentidos de acceso, movilidad y movilizacin
que se perciben dentro y fuera del edificio de la Corte. La pregunta que
atraviesa este captulo es: qu papel cumple la dimensin espacial en la
configuracin del aparato de justicia? El argumento de Barrera es que
aquellos sentidos de acceso, movilidad y movilizacin de las personas
que interactan en la dinmica cotidiana con la institucin constitu-
yen prcticas que moldean el aparato judicial y son formas en las que
el cuerpo burocrtico se materializa para reinstalar el orden alterado y
reconfigurar el derecho. Para ello, la autora logra adentrar al lector en
un clima lleno de metforas del espacio judicial, en el cual se constru-
yen relaciones jerrquicas al interior de la institucin por ejemplo, a
travs del uso reservado de ascensores; se observan rutinas cotidianas
de protestas dentro y fuera del edificio como una suerte de foro natural
de reclamos donde las vallas son mecanismos institucionales naturali-
zados como una prctica para reconfigurar el espacio judicial; y se re-
construye el esfuerzo de la Corte por recuperar el prestigio pblico por
ejemplo, a travs del proceso de restauracin de la fachada del edificio
de tribunales. Al abordar la distribucin espacial de las oficinas de la
institucin la autora hace referencia al Centro de Detencin Judicial
Unidad No. 28 del Servicio Penitenciario Federal. En este caso par-
ticular hubiera sido interesante poner en dilogo la configuracin del
espacio judicial con este centro de detencin que, funcionando en el
subsuelo del edificio y con una administracin compartida con la Corte,
232
La Corte Suprema en escena: una etnografa del mundo judicial
aloja en condiciones infrahumanas a detenidos provenientes de dife-

rentes alcaldas, y legitima a diario violaciones a sus derechos humanos.
En los captulos II y III el nudo problemtico pasa por la compren-
sin de la produccin del saber jurdico en su materialidad y, en particu-
lar, se centra en la circulacin de los expedientes y el modo en que opera
la figura normativa contemplada en el artculo 280 del Cdigo Procesal
Civil y Comercial de la Nacin que habilita a la Corte a desestimar por
su sana discrecin el conocimiento de un caso. Barrera sostiene, recu-
perando a Weber, que el expediente es una tecnologa que estructura el
conocimiento y organiza las conductas de los actores. La autora incor-
pora al lector en el mundo de la burocracia judicial a raz de una anc-
dota personal que deriv en que, como investigadora, se convirtiera en
solicitante de una supuesta pasanta en la Corte y siguiera, desde esta
posicin dual, la circulacin material de su propio expediente. Con su
propio caso, Barrera termin probando lo que en calidad de etngrafa
estaba observando: la capacidad de los expedientes para actuar como si-
tios de creacin, disputa, validacin y difusin del saber jurdico, y como
artefactos en los que relaciones, subjetividades y poder se encuentran
imbricados. Respecto de la figura conocida como el 280, la autora se
aparta de un anlisis focalizado en la sentencia que, en trminos es-
cuetos, rechaza un caso con la simple mencin del 280, para prestar
atencin a las interacciones que ocurren en las instancias de discusin
internas y previas, plasmadas en memorandos, notas, informes, pases,
proyectos, etc. Si bien estas deliberaciones se mantienen a resguardo de
la mirada ajena no son parte del expediente oficial terminan dando
cuenta de que, paradjicamente, el 280 que es criticado por la falta
de trasparencia en la toma de decisin, es lo que permite, retomando a
Geertz, entender su verdadera funcin como un mecanismo de exclu-
sin, como una forma simblica de construccin de la autoridad judicial
que opera gracias al poder de la ficcin jurdica.
Ya en el captulo IV, esta lgica argumental permite a Barrera indagar
en los propios actores judiciales que estn detrs de escena. Para ello,
efecta un viaje por los diversos vericuetos de la Corte que abarca desde
la organizacin interna de la burocracia judicial, la divisin del trabajo,
los circuitos internos de los trmites, hasta las relaciones que la misma
circulacin de los expedientes activa al interior de la institucin. El pro-
blema aqu pasa por entender cmo los expedientes son capaces de in-
fluir en la subjetividad y formas en que se relacionan los actores. No sin
antes resignificar los diversos sentidos de acceso a la Corte segn quin
lo experimente, Barrera concluye que los sujetos del aparato judicial ter-
minan siendo aprehendidos por los documentos que ellos mismos pro-
ducen, al tiempo que los textos los hacen visibles como posiciones desde
donde los actores se perciben entre s.
233
Karina Andrea Dubinsky / Etnografas Contemporneas 1 (1): 231-234
Cmo y en qu niveles operan las regulaciones y nuevas prcticas des-

tinadas a crear una imagen de la nueva Corte? Cules son las distintas
percepciones sobre esa nueva Corte? Cmo tiende a marcarse una rela-
cin de distancia entre propios y extraos en las interacciones de los actores
de la burocracia judicial? En el ltimo captulo la autora desarma cada una
de estas preguntas a travs del anlisis de las audiencias pblicas producto
de las Acordadas de Transparencia adoptadas por la Corte tras la crisis de
2001 y 2002, y ofrece una mirada antropolgica que deconstruye las formas
en las que ideas de cambio institucional resultan apropiadas y negociadas
entre los actores. Su argumento central es que, en el contexto de poscrisis,
las prcticas peformativas que conllevan las nuevas regulaciones de aper-
tura como las audiencias pblicas, se constituyen en sitios donde la Corte
busca refundar su propia legitimidad. La idea de performance (recuperando
a Goffman y Geertz) permite interpretar a estas audiencias como verda-
deros instrumentos polticos, donde lo que est en juego es la necesidad de
dotar a la Corte de un rostro pblico y extender su visibilidad a un pblico
general conformado a partir de la necesaria presencia del Otro. Es desde
este punto neurlgico que Barrera escenifica la nueva Corte y su intento
por humanizar la institucin, construir un nuevo sentido de justicia y recu-
perar el prestigio pblico perdido en manos de aquella Corte elitista.
Para concluir, qu trae de novedoso la etnografa de Leticia Barrera?
Cul es su contribucin? Dos preguntas que en este estudio confluyen
en abordar la produccin del conocimiento jurdico desde una mira-
da que apela a la materialidad y trabaja con los dispositivos que le son
propios a los actores en su prctica cotidiana judicial. No es menor des-
tacar que la autora se atreve a estudiar la ms alta institucin judicial
de nuestro pas, en pleno contexto de poscrisis y sin dejar espacio para
la naturalizacin de sus prcticas, incluso siendo ella misma abogada.
Desde un abordaje del derecho como una prctica social y cultural
donde lo material y lo ritual se constituyen recprocamente Barrera
acerca al lector la burocracia judicial en pleno movimiento y analiza
los aspectos ms mundanos de la produccin del derecho como tec-
nologas que estructuran conocimiento, crean subjetividades y son, a la
vez, herramientas de performance poltica. La autora aporta una forma
diferente y ms compleja de pensar el funcionamiento de la institucin
y visibiliza sus prcticas a partir de las perspectivas de sus actores y las
relaciones de poder que moldean el derecho en el espacio judicial. Esta
es la particularidad de la investigacin de Leticia Barrera y, al mismo
tiempo, la originalidad de su trabajo que, sin duda, no puede dejar de
consultarse por todos aquellos interesados en explorar las burocracias y
estudiar el derecho desde una mirada antropolgica.
Recibido: 2de marzo de 2015 Aceptado: 6 de mayo de 2015.
234
El libro de las miserias

preciosas
Notas de campo en el Alto Paran
Mastrangelo, Andrea
San Martn, UNSAM EDITA, 2015, libro electrnico
por Mara Paula Rodrguez1
Un diario de campo es requisito indispensable del registro de la in-

vestigacin etnogrfica. El Libro de las Miserias Preciosas es un diario y
mucho ms. Mastrangelo interviene estticamente sus notas de campo
para publicarlas con el fin de llegar a un amplio y diverso auditorio. La
presentacin en forma de ebook excede el registro antropolgico y lo
convierte de inters para distintos sectores acadmicos y no acadmicos,
artsticos, viajeros, curiosos, interventores del campo de lo social y todo
aquel que tenga vnculo con la infancia.
El libro est planteado en tinta digital y se compone de escritura,
audio e imagen. Todo ello relacionado mediante hipervnculos que per-
miten recorrer sus pginas al gusto de quien lee, escucha o simplemente
observa. El ebook invita a transitar una nueva experiencia en la lectura y
en el acceso a ella (por medio de la descarga gratuita).
El eje del libro es la caracterizacin de nios y nias que se dedican
a la venta de piedras preciosas en las calles de la localidad de Wanda, al
Norte de la provincia de Misiones, Argentina. En las distintas pginas
se abordan los aspectos histricos, econmicos, polticos, demogrfi-
cos y culturales del lugar en donde se desarrolla esa infancia, desde un
abordaje que incluye tcnicas narrativas provenientes del campo de la
1 Licenciada en Antropologa Social, Universidad Nacional del Centro de la Provincia de

Buenos Aires. Titiritera.
235
Mara Paula Rodrguez / Etnografas Contemporneas 1 (1): 235-238
etnografa y de la dramaturgia. Esto permite que los lectores conozcan

cmo se fue construyendo la investigacin y se fueron recabando los
datos, a partir de la reflexividad de la autora respecto a su lugar en el
campo y al tema de investigacin.
El libro consta de cinco captulos que pueden abordarse de forma
aleatoria. El primero propone elegir cmo leer, lo que implica un ejerci-
cio de desnaturalizacin de la forma habitual de lectura, y constituye un
registro de los otros y de quien realiza la investigacin. Si bien el registro
fue construido linealmente, da por da durante el viaje, la accin de
leerlo, revisarlo, no es necesariamente lineal, sino que obedece a nuestro
deseo de volver sobre los pasos andados, una caracterstica inherente
del registro antropolgico. La autora trata de buscar sobre lo hallado y
reencontrarse con una experiencia que, en esta segunda vuelta, puede
ofrecer otros recorridos y brindar nuevas revelaciones.
En el segundo captulo se presenta la disociacin necesaria para la
investigacin: la autora se describe como investigadora. Adems, expli-
cita las preguntas que la investigadora se formula cuando el trabajo de
campo est en marcha: Qu es el viaje etnogrfico? Qu arriesga quien
se inicia en ese viaje? En qu momento el campo cobra sentido?
La autora presenta los textos que le dan definicin a las acciones y
decisiones que va a tomar en su investigacin. Ese estado previo en que
no se sabe mucho del lugar o todo lo que se sabe est lleno de clichs,
de cosas conocidas que debern ser exotizadas una vez que pise terreno.
Este es uno de los captulos con mayores definiciones tericas, deja al
desvelo toda la carga conceptual que lleva en la valija de viaje. Aparecen
los intertextos, esa cadena de producciones antropolgicas previas que
no son ajenas al actual proyecto. Eso que compone la matriz de la re-
flexividad para que quien investiga sea parte del registro.
En el libro los preceptos metodolgicos encuentran su correlato en la
experiencia. Se escuchan los blues antropolgicos de Da Matta durante el
encampamiento. La observacin participante es cuerpo en escena, palpa-
ble, visible, interviniente por quienes recibirn en su casa a una extraa.
Mastrangelo planifica su viaje a Wanda, describe su lugar de aloja-
miento y la logstica necesaria, ofrece los detalles que hacen a este traba-
jo de campo particular en el marco de una metodologa harto descrita.
La autora narra los imponderables de la vida social, Malinowski dixit, y en
ese espacio se presentan los informantes, con su humanidad, con su his-
toria que va contextualizando esa habitacin que la antroploga alquila
en Wanda, en la casa de Kitty.
En la cotidianeidad del trabajo de campo se cuestionan las construc-
ciones clsicas de lo extico y de lo ntimo, y la investigadora acompa-
ada por su hijo, va a descifrar los cdigos de estatus y moral nativos
en relacin entre ella y el entorno. Observar y participar es la premisa.
236
El libro de las miserias preciosas. Notas de campo en el Alto Paran
El espejo investigador/investigado har que la antroploga se extrae

de s misma, se distancie y pueda verse en ese proceso de interaccin.
Entonces el viaje etnogrfico constituir un desplazamiento en el espa-
cio y, tambin, en la subjetividad.
El lugar, se presenta mediante referencias provenientes de libros de
las bibliotecas locales y los croquis que Mastrangelo dibuja durante su
recorrido. La escritura adquiere diversas formas: citas bibliogrficas, le-
gislacin, notas de momento, comentarios y opiniones, lo que otorga la
posibilidad de construir el mapa del lugar. Estas descripciones permiten
entender cmo la etngrafa se orient para no perderse en terreno, en
los procesos y en los cdigos que estn en juego en cada vivencia.
El diario etnogrfico, similar al juego de rompecabezas, presenta frag-
mentos de las mltiples aristas que componen a la poblacin estudiada.
En el texto se presentan la multiplicidad de temas que transitan cuestio-
nes variadas: aspectos tcnicos y especficos de la minera, pasando por
la traduccin de una palabra, el recuerdo del horario del cyber, tickets
de viaje, accidentes cotidianos, juegos que practican los nios mineros,
composicin de sus familias, proyectos de vida y hasta la evaluacin res-
pecto de la calidad del informante. Estas dimensiones se encuentran
ordenadas en segmentos para no perdernos en el laberinto de notas.
En el captulo Buscar asistimos, en forma diferida, como espectadores
de una representacin teatral de la obra El circo de la Selva que retrata
un mundo donde conviven un nio minero, un turista, una vbora yara-
r, una chacarera, una artesana, un borracho, una loca y una gallina. El
texto fue creado colectivamente por la investigadora junto a los nias y
nios de las calles de las piedras preciosas. El diario convertido en ebook
multiplica las experiencias de un simple lector ofreciendo experiencia
auditiva permitiendo escuchar la obra en las voces de sus protagonistas
acompaada de un recorrido de imgenes.
La perspectiva antropolgica dialoga con la improvisacin teatral
para entrevistar a nios y nias en las calles de Wanda. Un nuevo rum-
bo en la investigacin parte de la entrevista no verbal, que se desa-
rrolla en la construccin de tteres. Aqu se abre un segundo marco
conceptual, ya no propio de la antropologa social sino del psicodra-
ma, la psicologa y la teora sistmica. Y tambin de las artes: el ttere,
la escultura, la comedia del arte, el Teatro del Oprimido y el Teatro
Experimental de Cali, constituyen herramientas para comunicarse con
la menor cantidad de palabras posibles, usando el cuerpo, ponindolo
al servicio del juego colectivo.
Al finalizar (aunque puede ser el comienzo o entremedio de la lectu-
ra) estn los Momentos Seleccionados. All est la textualidad de algunos
fragmentos del diario de campo que plasman la empata del encuentro,
las conversaciones, datos que emergen en el dilogo aparentemente
237
Mara Paula Rodrguez / Etnografas Contemporneas 1 (1): 235-238
sinsentido de una entrevista informal. En una segunda seleccin en-

contramos los proyectos de carcter econmico que fueron propuestos
por organismos provinciales y actores locales con financiamiento in-
ternacional para sacar a los nios de la calle. Y la seleccin contina:
entre leyendas, chistes, ancdotas Aparece el cuerpo, ya no como
portador de mscaras sino de chapuzn en arroyos, accidentes, atenta-
dos, abusados...
En el captulo Permanecer y dejar ir emerge la reflexin y la definicin
de una infancia miserable y preciosa a la vez. Luego de haber exotizado lo
cotidiano durante idas y vueltas de lo que fue un mismo viaje, la autora
coloca una palabra tras otra para dar cuenta de aquello de lo que est
hecha la niez en la calle de las piedras preciosas del puerto de Wanda.
La experiencia que narra es poco comn en la bibliografa sobre te-
mas de infancia porque muestra cmo es entrevistar a nios y nias,
hacer etnografa para escuchar la perspectiva que ellos/as tienen acerca
de su contexto y niez. A partir de estas entrevistas reconstruye las no-
ciones que los nios tienen sobre su propia vida y qu actividades de
socializacin y de crianza tienen en las calles de Wanda: cmo realizan
la venta callejera de piedras, cuales son sus actividades durante el da y la
noche, quin los cuida, dnde viven y con quin. En las ciencias sociales
y en la antropologa en particular la consulta a nios y nias no es algo
que aparece desde los orgenes de la disciplina. El mtodo etnogrfico
utilizado mayormente por investigadores adultos para el abordaje de in-
formantes adultos es novedoso a la hora de estudiar a la poblacin in-
fantil de una comunidad. Qu podran decir? Cul es el aporte que su
perspectiva podra dar a la investigacin? Sin dudas que este ebook es un
gran homenaje a cada nio y nia que colabor activamente con la in-
vestigacin.Contribuye sustancialmente al campo de las investigaciones
antropolgicas sobre la infancia de las ltimas dcadas en Argentina. Lo
hace de una manera que demuestra que es posible adecuar las tcnicas
a los interlocutores y a los objetivos de la investigacin. Comprende a
nios y nias desde su propia perspectiva, integrados a la investigacin
como sujetos activos. Posiciona a la infancia en estrecha relacin con el
entorno en el cual se desarrolla. Contextualmente situado y sin esencia-
lismos, la descripcin etnogrfica demuestra las miserias que se ocultan
detrs de piedras preciosas.
Recibido: 29 de abril de 2015 Aceptado: 26 de junio de 2015.
238
NORMAS PARA LA
PRESENTACIN DE TRABAJOS
NORMAS PARA LA PRESENTACIN DE TRABAJOS / ETNOGRAFAS CONTEMPORNEAS Revista del Centro
de Estudios en Antropologa / Instituto de Altos Estudios Sociales - Universidad Nacional de San Martn / UNSAM EDITA
1. Pertinencias y metas
El objetivo de Etnografas Contemporneas es promover la reflexin en

torno a las diferentes problemticas relativas a las ciencias sociales, en
general, y a la antropologa, en particular. Dentro de este marco, cada
nmero ofrece un espacio para la publicacin de artculos, ensayos bi-
bliogrficos, reseas y un dossier temtico.
2. Poltica de acceso libre
Con el fin de contribuir a lograr una mayor democratizacin del cono-

cimiento, esta revista ofrece acceso libre y gratuito a todo su contenido.
3. Responsabilidad
Etnografas Contemporneas no se responsabiliza por el contenido de los

artculos publicados. La propiedad intelectual de estos pertenece exclu-
sivamente a sus respectivos autores.
4. Exclusividad
Los artculos deben cumplir dos requisitos: ser inditos y no haber

sido presentados simultneamente en otra publicacin. Etnografas
Contemporneas no exige exclusividad y, por ello, los artculos pueden
volver a publicarse en cualquier idioma y formato. No obstante, se so-
licita a los autores que expliciten la cita bibliogrfica correspondiente e
informen a la coordinacin editorial.
5. Requisitos para la presentacin de materiales
Etnografas Contemporneas realiza una convocatoria abierta y perma-

nente a investigadores formados y en formacin del pas y del exterior,
y recibe contribuciones para sus distintas secciones (artculos, ensayos
bibliogrficos y reseas). Simultneamente, se abren convocatorias es-
pecficas de artculos para los dossiers temticos.
En cuanto a la extensin, los artculos podrn tener hasta 60.000

caracteres sin espacios como mximo (incluidas las notas a pie y la
241
bibliografa). Los ensayos bibliogrficos, por su parte, debern ceirse

a los 30.000 caracteres sin espacios, como mximo (incluidas las notas
a pie y la bibliografa). En relacin con las reseas, 8.000 caracteres sin
espacios ser la mxima extensin permitida.
Los trabajos podrn redactarse en espaol o en portugus.

Los resmenes obligatorios en espaol y en ingls de los artculos no
debern superar las 120 palabras y debern estar acompaados de entre
tres y cinco palabras clave en ambos idiomas, separadas por coma y con
punto final.
El autor excluir del cuerpo del texto y de la bibliografa toda refe-

rencia a su identidad sustituyndola con el trmino autor. Asimismo,
enviar en documento aparte el ttulo del trabajo con sus datos comple-
tos, junto con un curriculum vitae redactado (mximo cinco lneas), la
afiliacin institucional (sin siglas) del autor o los autores y una direccin
de correo electrnico de contacto.
Enviar la versin final del artculo, ensayo o resea en formato .doc a:

etnocont@gmail.com.
6. Modalidad de evaluacin
Todos los trabajos sern evaluados en primera instancia por el Comit

Editorial. Los originales que se presenten para las secciones referadas
(Dossier y Artculos) estarn sujetos a un proceso de arbitraje externo,
sistema de doble ciego, para garantizar el anonimato de autores y eva-
luadores. El dictamen determinar si el trabajo se acepta sin cambios
para su publicacin, si su aceptacin queda condicionada a la introduc-
cin de cambios formales o sustantivos, o si es rechazado. No obstante,
el Comit Editorial tendr la ltima palabra en la decisin de publicar
las contribuciones recibidas y evaluadas.
7. Formato
El trabajo debe presentarse en pgina A4, 297 mm x 210 mm.

El ttulo y los subttulos estarn escritos en mayscula/minscula,
alineados con el margen izquierdo, resaltados con negrita (bold) y sin
242
punto final. Los subttulos de segundo orden, si los hubiere, podrn di-
ferenciarse mediante el uso de la itlica.
Para el prrafo normal se emplear fuente Times New Roman, cuerpo

12, interlineado 1,5, con estilo de prrafo justificado. El espaciado ante-
rior y posterior de cada prrafo ser de 6 puntos.
Las notas sern a pie de pgina (no al final del documento). Su lla-
mada se ubicar siempre despus de un signo de puntuacin. Estarn
escritas en fuente Times New Roman 10, interlineado sencillo, con un
espaciado anterior y posterior de 6 puntos. La alineacin del texto ser
justificada.
Las citas textuales breves se incluirn en el texto entre comillas ( ).

Cuando el texto de la cita supere las cuatro lneas, esta deber consig-
narse en prrafo aparte, cuerpo 10, sin comillas, con sangra izquierda
de prrafo de 1,5 cm, interlineado sencillo y dejando un espacio anterior
y posterior.
8. Criterios editoriales
Itlica o cursiva: Se utilizar en la designacin de toda obra litera-

ria, artstica o cientfica, as como para palabras en lenguas extranjeras,
nombres de peridicos y revistas, ttulos de series o programas televisi-
vos y radiales. Nunca se usarn en el cuerpo principal del texto negri-
tas (bold) ni subrayado. Si se desea resaltar algn trmino o concepto,
siempre se emplear la itlica. Se evitar el uso de comillas e itlicas en
una misma expresin.
Guiones y rayas: Los perodos histricos se consignarn completos y

entre guiones. Ejemplo: 1990-1992, y no 1990-92. Por su parte, la raya
media () se utiliza para incisos parentticos y siempre debe abrirse y
cerrarse, inclusive antes de un punto.
Prefijos: Irn siempre unidos a la base, excepto ex. Se escribir pos-

y no post- tanto si comienzan por consonante (posdata) como si co-
mienzan por vocal (posoperatorio); solo cuando se una a palabras que
comiencen por s (postsimbolismo) se mantendr la t. Si la palabra es
una sigla, un nmero o un nombre propio, se intercalar un guion (sub-
20, anti-Obama, anti-OTAN). El prefijo ir separado solo si afectara a
varias palabras que tienen un significado unitario (ex alto cargo, vice
243
primer ministro) o si afectara a nombres propios formados por ms de

una palabra (anti Naciones Unidas, pro Barack Obama, pro Asociacin
Nacional de Educadores).
Comillas: Se emplearn comillas voladas o inglesas ( ) y no bajas

o angulares ( ) tanto para citas textuales como para los ttulos que
son parte de una obra mayor, captulos, artculos de diarios y revistas,
canciones de lbumes. De introducir una cita dentro de otra, se usarn
comillas dobles para abrir y cerrar la cita y comillas simples ( ) para el
entrecomillado dentro de la cita.
9. Referencias bibliogrficas
Se emplear el sistema americano (Autor, ao: pg.) en el cuerpo del

texto para referirnos a las referencias bibliogrficas citadas directa e
indirectamente.
Ejemplos:
Este tipo de texto, segn Pierre Bourdieu (1997: 132).
As lo han pensado diversos autores (Hannerz, 1992; Stam, 1998 y
2001; Wieworka, 2003: 122-128; 245-256 y 380-390).
As lo explicita Appadurai en varios textos (1972; 1975 y 1978).
10. Bibliografa
Al final de cada artculo se incluir la bibliografa, donde figurarn todos

los textos citados. El modo de indicar cada obra ser el siguiente:
LIBROS
Wacquant, Loc (2001). Las crceles de la miseria. Buenos Aires,
Manantial.
Bourdieu, Pierre (2007) [1980]. El Sentido Prctico. Buenos Aires, Siglo
XXI.
CAPTULOS DE LIBROS O PARTES DE LIBROS

Miguez, Daniel (2008). Taxonomas tumberas, en: Delito y cultura.
Los cdigos de la ilegalidad en la juventud marginal urbana. Buenos Aires,
Biblos, pp. 105-128.
Garriga Zucal, Jos (2009): La Quema, en Grimson, Alejandro;
Ferraudi Curto, Cecilia y Segura, Ramiro (comps.): La vida poltica en los
244
barrios populares de Buenos Aires. Buenos Aires, Prometeo. pp. 129-153.
ARTCULOS EN REVISTAS ACADMICAS

Vera, Julieta (2013). Informalidad y segmentacin laboral desde la pers-
pectiva estructuralista: una aplicacin para la argentina (1992-2010),
Lavboratorio. Revista de Estudios sobre Cambio Estructural y Desigualdad
Social, Ao 14, N 25, pp. 11-35.
Fassin, Didier (2008). Beyond Good and Evil? Questioning the
Anthropological Discomfort with Morals, Anthropological Theory, Vol.
8, N 4, pp. 333-344.
ARTCULOS EN PERIDICOS
Muoz Molina, Antonio (2007). El libro ilimitado, El Pas, 15 de
diciembre.
PONENCIAS EN LIBROS DE ACTAS DE CONGRESOS

Salvador Gutirrez Ordoez (1978). Visualizacin sintctica. Un nue-
vo modelo de representacin espacial, en VV.AA.: Actas del VII Congreso
Internacional de Lingstica Funcional. Oviedo, Universidad de Oviedo,
pp. 259-270.
CITAS DE DOCUMENTOS ELECTRNICOS

Rheingold, Howard (2000). A slice of life my virtual comunnity, docu-
mento electrnico: http://well.sf.ca.us/serv/ftp.htm, acceso 5 de julio.
11. Reseas
Puede optarse por resear uno o ms libros vinculados con alguna tem-
tica de las Ciencias Sociales, y en particular de antropologa, que hayan
sido publicados en los ltimos dos aos. Al comienzo del texto, indi-
car los datos completos de la obra reseada: Apellido, Nombre. Ttulo.
Lugar, Editorial, ao, cantidad de pginas.
12. Imgenes, figuras, tablas y cuadros
Las imgenes y las figuras debern enviarse en documento separado,

formato .jpg o similar, en una resolucin de 300 dpi, con su corres-
pondiente epgrafe y referencia al autor/fuente.Las tablas y los cuadros
tienen que ser volcadas como texto y no como imagen.
245

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INSTITUTO DE ALTOS ESTUDIOS SOCIALES

Directora: Silvia Hirsch, CEA/IDAES/UNSAM

Editor responsable: Instituto de Altos Estudios Sociales

Domicilio legal: Yapey 2068, San Martn (B1650BHJ), Argentina

Diseo: ngel Vega

DOSSIER ANTROPOLOGA APLICADA 11

Desarrollo y seguridad o antropologa pblica? 58

Antropologa aplicada, arte y economa 72

Contenidos de gnero en una poltica de prevencin del delito 92

Los mensajes de la capacitacin 136

Crisis y alteridad en las configuraciones culturales 140

El proceso de investigacin etnogrfica 162

Sobre la cultura del valor material y la cosmografa de la riqueza 180

NORMAS PARA LA PRESENTACIN DE TRABAJOS 239

Tras cinco nmeros editados en papel entre 2005 y 2010, el Centro

1 Etnografas Contemporneas agradece a Nahir de Gatica la traduccin del espaol al

dinmicas culturales. Proponiendo un uso restringido y especfico del

los posibles aportes que la antropologa, en dilogo con otras disciplinas,

por Marian Moya1

Cuando comenzamos nuestro camino como estudiantes de antropologa,

y muchos otros discpulos de Boas colaboraron durante la Segunda

mercado laboral. Su conocimiento es un producto, s. No olvidemos que

El gran dilema: aplicado o acadmico?

La antropologa aplicada muchas veces tambin fue objeto de crticas

cafeteros, ya que las condiciones locales pueden ser muy dismiles en

a la gestin3 o a una antropologa de orientacin pblica,4 al servicio

Los especialistas en antropologa despliegan su amplio rango de con-

3 Gestin se asocia con administracin o gerenciamiento. Entendida desde esa lgica

Sin embargo, este despliegue suele no ser autnomo. La libertad

de la aplicada. Vamos a destacar tres: el tiempo, el dinero y la evaluacin

Las contribuciones en este dossier

El desarrollo como mecanismo de control social (Ferrads) / La

El encuentro de estas dos perspectivas resulta conflictivo y decepcionante

En efecto, la argumentacin alecciona sobre una prctica habitual

cmo se presenta un Estado que () fue responsable de un proyecto hist-

El trabajo de Nacach es una muestra de cmo un antroplogo em-

transnacionales o de ciertos gobiernos para plasmarse, en este caso, en

Ervin, Alexander M. (2000). Applied Anthropology: Tools and Perspectives

Gardner, Katy y Lewis, David (1996). Anthropology, Development and

Gimnez Romero, Carlos (ed.) (1999). Antropologa ms all de la acade-

Gimnez, Carlos (2012).Teora y prctica en la historia de las ideas.

Hill, James N. (1987). The Committee on Ethics: Past, Present and

Malinowski, Bronislaw (1929). Practical Anthropology, Africa, Vol. 2,

Moya, Marian (2008). Polticas de Divulgacin en Antropologa, en

Nolan, Riall W. (2003). Anthropology in Practice: Building a Career

Pink, Sarah (2006). Visual engagement as social intervention. Applied

Podolefsky, Aaron y Brown, Peter J. (eds.) (1994). Applying Anthropology:

Preister, Kevin (2014). Using our field experiencies to build theories of

Anthropology Vol. 48, N 1, pp 1-10.

Price, D. (2011). Weaponizing Anthropology: Social Science in Service of the

Van Willigen, John (2002). Applied Anthropology: An Introduction.

Abstract Applied anthropology: aspects of a recurrent debate

Resumo Antropologia aplicada: momentos de um debate recorrente

por Jose Mara Uribe Oyarbide2

En estos tiempos de posmodernidad, de pensamiento frgil, de in-

afirmando que la antropologa no da recetas o relegando el inters de la

El uso del conocimiento antropolgico

Lo primero que hay que plantearse, por tanto, sera: es la realidad de

Todo saber, tambin el de la antropologa, lleva unido cuestionarse

y relacin con situaciones humanas que supuestamente no permiten

No obstante, el debate no se cierra con esta afirmacin, las cosas re-

e incluso de la propia etnografa de la etnografa (la cultura de las cul-