AUTOR: BAKEWELL, Peter

TEXTO: EL TRABAJO DE LOS INDIOS EN POTOS 1545-1560: indios varas, indios ventureros

Hacia 1550 operaban en Potos dos tipos fundamentales de indios: los yanaconas y los de encomienda. La lnea
entre los dos no est tan clara, en parte por la prctica de Gasca, de fines de la dcada 1540, de asignar yanaconas en
encomienda. No obstante, sostiene el autor, la distincin es innegable y denota el comienzo de un sistema dual de
trabajo en Potos, que ira a persistir de una forma u otra a travs de todo la poca colonial. La diferencia en los matices
de coaccin marcada esta dualidad. En los primeros aos, los yanaconas sufrieron menos coaccin que los mitayos. No
estaban obligados a un tributo regular para sus amos. Es claro que trabajaban para provecho de stos, pero las
evidencias muestran que sacaban tambin ellos considerable provecho. En segundo lugar, pertenecan a una comunidad
nativa, de modo que en Potos no estaban bajo el control de ninguna autoridad nativa (que en el caso de los indios de
encomienda, poda usar a los trabajadores en su propio beneficio tanto como en el del encomendero). Tercero, los
yanaconas tenan una prctica considerable para desplazarse libremente; de ellos se ha registrado que dejaban Potos,
cuando le insatisfaccin las ganancias en las minas, para trabajar en el cultivo de los valles de alrededores. Los indios de
encomienda, por su parte, estaban claramente bajo mayores restricciones. Eran empujados arriba y abajo, en grupos,
entre sus tierras y Potos, a la orden de sus amos. Es cierto, segn la encuesta de Polo de 1550, que esta no era una
carga tan grande, pero tampoco es menos cierto que una diferencia cualitativa entre los envos ms o menos regulares
de grupos de indios de encomienda a Potos por sus amos; bajo el control de un curaca o de otra autoridad nativa, y las
tareas en las minas de los yanaconas, con sus vnculos de servicio personal con un amo. Parece tambin probable que el
entusiasmo por Potos expresado por los indios de encomienda en 1550 surgiera, en parte, debido a la temprana riqueza
de las minas. Es muy posible que una buena proporcin de trabajadores comunes se beneficiara de sus tareas en
aquellos primeros aos. Pasadas las dcadas de 1550 y 1560, sin embargo, las minas se hicieron ms profundas y el
mineral ms pobre, y estos trabajadores haban visto sus ganancias muy reducidas.
La informacin especfica sobre los trabajos en Potos durante las dos dcadas posteriores a 1550 es apenas ms
abundante que la de los aos anteriores. No parecen haberse producido otras encuestas del tipo de la de Polo. Es
posible, sin embargo, que la inicial organizacin dual de encomendados y yanaconas persistiera a pesar de la prohibicin
regia del trabajo forzado en las minas de los indios de encomienda y de otras agregadas despus. Estas prohibiciones,
naturalmente, provocaron protestas inmediatas en los encomenderos, y a pesar de las quejas y demandas, las prcticas
existentes continuaron. En 1564, por ejemplo, los oficiales de la hacienda real de Potos informaron que los
encomenderos seguan enviando indios hacia las minas desde Huamanga, Cuzco, La Paz (entre otras). Y constantemente
se menciona a los yanaconas durante las dos dcadas. El crecimiento del nmero de yanaconas en 1560, sera en parte
reflejo de una menor rigidez en el significado del trmino. En la dcada de 1560, yanacona parece haber perdido todas
sus connotaciones incaicas, excepto la de servidumbre. La consecuencia ms importante de la creciente imprecisin del
trmino fue que un indio, por alguna razn desease escapar de su encomienda, poda asignarse el mismo a un seor
espaol, comenzar a llamarse l mismo yanacona del espaol e inmediatamente colocarse a resguardo (a menos que
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fuera identificado por su curaca o encomendero). Con un Potos atractivo para muchos espaoles vidos cada ao, no
faltaban seores necesitados de servicio; y en cuento a los indios, haba una buena y obvia razn para el cambio: evitar
el tributo. Los yanaconas no pagaron tributo hasta que el Virrey Toledo, como reaccin precisamente a su proliferacin y
a la prdida resultante de los ingresos por tributos de la corona los oblig a pagarlo en 1572.
La atraccin econmica de Potos para los indios, como tambin la demanda de trabajo de la creciente poblacin
espaola, puede haber atribuido al incremento del nmero de yanaconas en la ciudad. Finalmente, el aumento de
yanaconas se debe, en parte, a la culturizacin que irradiaba el mismo Potos. A medida que la ciudad creca, se
transformaba en un poderoso motor de hispanizacin los yanaconas, dado su estrecho contacto con los ambos
espaoles, eran indios hispanizados. Cuanto mayor era su presencia en Potos, un nmero mayor de indios que llegaban
tenan la posibilidad de convertirse al status de yanacona. Se nota con claridad un aspecto de la hispanizacin de los
yanaconas en las dcadas de 1550 y 1560 en el modo de participar en la extraccin y purificado. Como fuerza de trabajo
bsica eran desde luego el ncleo de la produccin de plata pero su importancia fue ms all. Fueron los primeros
empresarios en minas de Potos. Varias narraciones indican que los espaoles, durante los primeros 25 aos de la
produccin de plata en Potos participaron en pequea medida en la extraccin y procesado de mineral. Simplemente
muchos exhiban ttulos de posesin y se provean de indios capaces de aprender los trabajos para producir plata con
ellos. La mayora de estos hombres capacitados sino todos eran directamente yanaconas. Aquellos que realmente
operaban en las minas eran conocidos como indios varas porque el dueo de las minas les asignaba una cierta longitud
de su posesin un cierto nmero de varas para trabajar.
Parece probable que la mayora de los indios varas fueran yanaconas ya que los yanaconas posean tanto la
tcnica calificada como la libertad necesaria para una empresa minera eficaz. Los ms antiguos de ellos fueron
probablemente mineros experimentados en tiempos de los incas, pero como los yanaconas se volvan ms comunes en
Potos y como creca la escala de extraccin otros que haban dominado las tecinas apropiadas entraban en la jerarqua
de los varas. Su status de yanacona es indirecto, se los describe como indios ventureros o, de acuerdo al autor,
autnomos. La implicacin fue la existencia de indios que se desplazaban libremente aceptando trabajo cuando y
donde ellos queran, rasgos tpicos de los yanaconas bajo los espaoles. Un aspecto central de las operaciones mineras
por indios varas aunque no iluminado por las fuentes contemporneas fue que contrataban trabajadores indios. Algunos
de estos pueden haber sido hombres de encomienda.
Con el tiempo la riqueza de las primeras extracciones descendieron y otras minas menos dotadas iban
abrindose a los que llegaban a Potos; as que poco a poco el sistema de indios vara debe haber perdido su
preponderancia. Los dueos, sostiene, trabajaron las minas a sus propias expensas utilizando mano de obra india
contratada (cuya fuente no est identificada) o trabajadores que le distribuan las autoridades de Potos. Mayores
pruebas de un declive en la actividad de los indios varas emergen de un informe que declara que los mineros yanaconas

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estaban abandonando Potos (y Porco) para ir a trabajar para los espaoles en huertas proveedoras de alimentos de las
ciudades mineras.
La mita de Toledo permaneci oficialmente como la fuente de mano de obra ms importante para la minera de Potos.
A finales del siglo XVI aparece espontneamente una variedad de sistema de trabajo, pago, contratado. para dar
respuesta a la demanda de mano de obra. Estas nuevas modalidades se dan conjuntamente con la mita y en cierto
grado, reemplazndola. Para entender esta nueva modalidad de trabajadores mingas, se debe profundizar en el
funcionamiento y organizacin de la mita.
Desde mediados del siglo XVI, cuando la poltica regia tiende a sustituir encomiendas por corregimientos, aparecen una
serie de oficiales relacionados con la mita. Los corregidores de indios, oficiales espaoles de distrito encargados del
reclutamiento de mitayos en las reas de contribuyentes y su envo a Potos, una vez aqu la autoridad suprema era el
corregidor de esta ciudad, con amplios poderes ejecutivos; el control ltimo estaba en manos del virrey del Per. Los
corregidores de distrito delegaban la tarea de reclutar en manos de las autoridades indias locales. Los pagos recibidos
por el trabajo mitayo (estipulados por Toledo) no eran suficientes para vivir, por lo que no tenan ms alternativa que
buscar trabajo los seis meses en los que estaban libres de mita. A finales del siglo XVI se percibe un declive en la
cantidad de mitayos presentados para trabajar al disminuir la poblacin en las reas sometidas a estas prestaciones. Las
guerras, epidemia y en general, la desorganizacin de su economa, sociedad y de las ideologas, junto con el abandono
de las comunidades para escapar de la mita y el empleo ilcito que de su propia gente hacan los curacas, podran ser las
causas de este descenso de los indios reclutados para la minera.
La mayora de los nativos en Potos vivan en los principales barrios indios denominados rancheras, eran el hogar de
los mingas, trabajadores contratados en la minera y el purificado, que entraron en escena en cantidades crecientes a
finales del siglo XVI. Constituyeron una parte de gran importancia de la fuerza de trabajo debido a que las asignaciones
de mitayos para los ingenios eran insuficientes. Se contrataban entre los mitayos que estaban de huelga y entre la
poblacin que se quedaba en Potos despus de terminado el servicio de mita; exigan pago al contado y por adelantado,
bastante ms elevado que el del trabajador mitayo. Andando el tiempo, la palabra minga tuvo tambin un segundo
significado: el de un trabajador contratado para sustituir a un mitayo. Cuando un mitayo o curaca pagaba a un patrono
la cantidad necesaria para que ste contratase a un reemplazante de un mitayo, este proceso se denominaba entregas
en plata o indios de faltriquera. La prctica del minga sustituto tena el efecto claro de una transferencia considerable de
riqueza desde la poblacin nativa a los propietarios espaoles de ingenios. Esta mano de obra minga era asumida de
forma voluntaria y no compulsiva como el servicio de mita, por lo que hay que inferir que no todo el trabajo en Potos
descansaba en el servicio obligatorio de la mita

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VIRREY TOLEDO.
Francisco de Toledo, quinto virrey del Per -1569-. Usualmente se le tiene por responsable de la creacin de la mita pero
lo cierto es que se asienta sobre slidos precedentes (la provincia de Chucuto). Cambi la mita por un sistema
totalmente oficial, que funcionaba bajo la supervisin de los administradores centrales. Expandi, normaliz y dio forma
oficial a un sistema de trabajo basado en el reclutamiento, vena ya desarrollndose en un grado considerable, como
respuesta a la demanda de trabajadores en las minas; sostuvo haber triplicado la fuerza de trabajo disponible;
reemplaz la organizacin en gran medida privada de las mitas anteriores a 1570, por otra regulada mediante varias
ordenanza y estableci el principio de que el gobierno colonial era responsable del funcionamiento de estas remesas
oficiales. La primera mita organizada por l se separaba en dos mitades, una para el trabajo y otra de descanso (Huelga).
En las posteriores, se hicieron tres divisiones, con dos tercios de descanso que se denominaba mita ordinaria y la mita
gruesa era el nmero total de trabajadores que se asignaban para Potos por todo el ao.Toledo tuvo que cargar con la
responsabilidad y el oprobio de la mita pues Felipe II es un compendio de ambigedades en sus instrucciones y nunca
dio aprobacin oficial a las actuaciones del virrey. Toledo pens que los indios podran construir sus propias riquezas
guayrando en los perodos de huelga, pero la baja calidad del mineral lo hizo inviable y quedaron relegados al papel de
miles de desplazados para ser trabajadores manuales.

CONDICIONES DE TRABAJO Y ASISTENCIA.

Las ordenanzas de servicios y seguridad fueron escasas y estuvieron lejos de tener total y efectiva aplicacin pero est
fuera de toda duda que sin ellas y sin los oficiales que intentaron ponerlas en prctica (protector de indios, alcaldes
mayores, veedores...), la vida de los indios en las minas de Potos hubiera empeorado ms de lo que estaba.

PRINCIPALES CONCLUSIONES.
- En la dcada de 1570, el virrey Toledo llev a cabo el control por parte del Estado sobre la mita, mano de obra
compulsiva, a travs de oficiales creados a este fin.
- La mita de Toledo debe ser vista como la culminacin formal de muchas prcticas y concepciones preexistentes y no
como una creacin nueva.
- Desde el comienzo de las actividades mineras en Potos existe un nmero econmicamente significativo de
trabajadores indios voluntarios, que no estaban obligados a trabajar aqu por ninguna estructura compulsiva impuesta
por el gobierno colonial espaol. Tambin iban a aparecer trabajadores involuntarios. Se da pues una estructura dual de
trabajadores desde sus albores.

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- El grupo ms libre de trabajadores, con orgenes incaicos, eran los yanaconas, que se convirtieron en indios varas en las
dcadas anteriores a 1570, por contra, el sector ms coaccionado de la fuerza de trabajo descenda de la mita anterior a
la conquista.
- Al introducirse la amalgamacin, los indios varas perdieron su lugar de pequeos empresarios en la industria de la
plata.
- A finales del XVI aparece de forma espontnea una nueva modalidad de trabajo voluntario, los mingas, mediante pago,
contrato. La razn est en el descenso de la mita gruesa.
- La conclusin ms relevante radica en romper el tpico de que toda la produccin de plata descansaba sobre la mano
de obra forzada, sino que lo que se estaba dando en Potos era un sistema dual, con un poco ms de la mitad de la mano
de obra de carcter voluntario.