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Como hemos comentado en la introduccin, hace ya miles de aos que la civilizacin se vio
en la necesidad de poder realizar clculos de una manera mecnica, sin errores y
rpidamente.
Para resolver este problema primero surgi el antecesor o padre de las mquinas de
clculo: el baco. No sera posible entender la una sin el otro, por ese motivo, vamos a
empezar por el principio. Al finalizar, tal vez te interese leer: el origen de los nmeros.
Qu es un baco?
Quin invent el baco?
Cundo se invent el baco?
Dnde se invent el baco?
Evolucin del baco
Hace ya cinco mil aos, se conoce que los babilonios llevaban sus cuentas mediante el uso
de un artilugio muy peculiar de su invencin: el baco.
Esta palabra es derivada de una voz semtica que significa polvo, por ser una tabla de
madera recubierta de arena finsima sobre la cual se marcaba con un estilete las cifras.
Otros expertos atribuyen el origen de su nombre del griego abax= arena.
Los griegos, que utilizaron este sistema de clculo, empleaban una escudilla cuadrada
llena de arena sobre la que trazaban una cuadrcula con lneas verticales, horizontales y
diagonales.
Del baco primitivo se pas al que todos conocemos actualmente. El baco moderno es
un tablero o marco que sostiene una serie de cordones donde van ensartadas cierto
nmero de bolitas. Era la forma universal que el mundo antiguo tuvo para contar.
Es tan eficaz que en la India se siguen utilizando. Tambin los campesinos chinos siguen
apegados al suan pan, como se llama all al baco.
Los campesinos japoneses cuentan con el soroban, baco de sus antepasados.Porotro lado,
entre muchos pueblos de los que componen la vieja Rusia el nico medio de llevar las
cuentas diarias es el tschotyo baco rudimentario.
Tambin se utiliz entre los griegos, romanos, judos, rabes y los dems pueblos
civilizados. Cabe destacar que en Europa no se generaliz su empleo hasta poco antes del
siglo X.
Con el baco se poda y se pueden realizar las cuatro operaciones aritmticas bsicas:
sumar, restar, multiplicar y dividir.
Cuando los espaoles llegaron a Amrica a finales del siglo XV vieron que tanto los incas
como los mayas utilizaban el baco como medio de calcular.
El baco o tablero contador estuvo en pleno uso hasta bien entrado el siglo XVII. Ya que
en esta poca comenzaron a aparecer los primeros ingenios o mquinas de clculo.
En 1624 se invent el primer ingenio mecnico para contar: la mquina aritmtica del
profesor Wilhelm Schickard de la universidad alemana de Heidelberg, conocida como
reloj calculador capaz de realizar las operaciones aritmticas bsicas.
Pero la primera calculadora se cre en 1642. Su inventor fue Blaise Pascal, cuyo padre
era contable. Con tan solo 19 aos, cre la mquina de calcular para liberar a su
progenitor del aburrido trabajo de sumar una y otra vez columnas de nmeros.
Para ello, utiliz una serie de ruedas dentadas integradas en un sistema mecnico, logrando
as sumas de hasta ocho columnas de cifras. Asimismo, tambin poda realizar restas.
Blaise Pascal quiso vender su invento. Para ello construy en torno a las setenta unidades,
algunas de las cuales llegaron a las manos del rey de Francia.
La Pascalina
Era una mquina muy elemental ya que se basaba en el sistema mecnico del clculo
denominado paso a paso.
Leibnitz llev a cabo una segunda mquina calculadora en 1706 que llam calculador
escalonado, que consista en un cilindro de nueve dientes cortados paralelamente al eje
por el que se adelantaban sucesivamente: el diente calculador poda moverse sobre el
cilindro.
El estado de la tecnologa del momento no permiti llevar hacia adelante los brillantes
descubrimientos de Babbage y slo fue posible construir una versin rudimentaria de la
mquina analtica.
Mencin especial requiere Leonardo Torres Quevedo, que desarroll diversos estudios
sobre las mquinas algebraicas desarrollando por fin la primera calculadora analgica, la
primera computadora y el considerado primer videojuego de la historia (el ajedrecista
Pars 1914), consiguindolo en donde fracas Babbage.
La primera calculadora la mont en una caja de tabaco, donde introdujo algunos rels
telefnicos usados y unas lmparas; todo qued montado en un fin de semana: haba
nacido la calculadora binaria.
Posteriormente aparecera, gracias a los circuitos integrados y microchips la calculadora
digital. Con una capacidad de clculo sorprendente, las calculadoras cientficas son
capaces de realizar clculos complejos de trigonometra, logaritmos, funciones,
probabilidades, porcentajes, nmeros complejos, realizar grficas, etc.
En el siguiente audio puedes ampliar la informacin del origen de las calculadoras en una
entrevista a una experta cientfica en esta materia. Esperamos que te guste:
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