Critica conceptual del

trmino etnognesis a
partir del caso mapuche

Ramiro Rodrguez Lincoir

Socilogo, 2017

El trmino etnognesis encierra bastantes problemas tericos y

conceptuales que no siempre son explicitados en sus usos y referencias
dentro de la antropologa1. Una posible explicacin a ello sera su origen
externo a esta disciplina2. Presentaremos sin embargo aqu, sucintamente,
algunos elementos propios y comunes a este concepto, presentes en dos
disciplinas: la historia antigua-medieval y la antropologa, con la finalidad
de esclarecer un poco ms el concepto, sus usos y consecuencias.

De uso generalizado en antropologa, etnognesis suele referirse a

procesos actuales o contemporneos (siglo XX en adelante) que
involucran a pueblos minoritarios dentro de sociedades estatales,
caracterizados como emergencia o re-emergencia tnico-identitaria en el
espacio pblico de demandas de derechos ancestrales gatilladas muchas
veces por la explotacin de recursos naturales en territorio indgenas; y

1
En particular me refiero a los usos en el mbito de la produccin nacional sobre la temtica
mapuche: Bengoa, Aravena, Pinto Rodrguez, Saavedra, etc. Todos en algn momento
reproducen la hiptesis de Boccar sin detenerse en sus aspectos terico-conceptuales o
metodolgicos ni mucho menos en sus implicancias polticas.
2
Algunos autores sostienen que el trmino etnognesis es de origen sovitico, atribuyndolo al
historiador Lev Gumiliov. Correspondera al proceso de surgimiento, afirmacin, eclosin, de
un grupo humano y su posterior mestizaje, fusin o disolucin en otro grupo, dotado de una
mayor vitalidad pasional. (Poch, Raphael. Documento sin ao de publicacin, disponible en:
http://www.ceibs.edu/ase/Documents/cuaderno_mongol.htm)
es tambin aplicado a hechos pasados (generalmente poca colonial
hasta el s XVIII-XIX) donde se ubicara el nacimiento de determinadas
etnias y su correspondiente identidad, por lo general en relacin al
aparato estatal colonial3.

Etimolgicamente, el trmino etnognesis, se compone de dos palabras:

etnia, del griego (ethnos); y gnesis, del griego
(nacimiento u origen). Por tanto es el nacimiento de una etnia.

Segn M. A Bartolom (2008), etnia provendra del griego clsico ethnos

utilizado para designar tanto a los pueblos considerados brbaros como a
las mismas comunidades griegas pero que no estaban organizadas segn
el modelo de la ciudad-estado. Por otro lado, Larran Barros seala que
los griegos del perodo clsico posean un trmino que aplicaban a los
que no compartan sus costumbres y posean otra religin: ethnos (1993).

De lo anterior se desprende que tanto lo poltico, lo cultural y lo religioso

estaban involucrados en el concepto en sus inicios, sin embargo hoy
pareciera primar slo lo cultural. Cmo y por qu sucedi este cambio o
vaciado del concepto es algo que escapa a la naturaleza de este trabajo.
Slo podemos sealar algunos antecedentes.

A mediados del siglo XIX, el trmino etnia era sinnimo de pagano. Hacia
1870 surge la etnologa de la mano del imperialismo colonial por lo que
una dcada despus el trmino ser recuperado para los trabajos de
campo pero si la connotacin religiosa. Un siglo despus y en un contexto
de descolonizacin, la antropologa tambin har lo suyo, usndola en
contraposicin al termin tribu y vinculada a la idea de que los pueblos
precoloniales tambin tenan una historia digna de ser considerada
(Coquery-Vidrivitch, 2012).

3
Ello no quiere decir que tericamente, que se excluya la posibilidad de procesos de fusin
entre etnias distintas al margen del estado colonial.
Con todo, podemos decir que ethnos en s carece de sustancia, no refiere
a ninguna realidad en concreto, a ninguna esencia que habite por fuera
del concepto, sino que es un trmino usado para designar algo, es decir,
una categora. Por tanto su contenido variar segn el criterio usado para
aplicar dicha categora, sin olvidar que los criterios usados son tambin
histricos. Luego entonces, etnia es una categora histrica aplicada
generalmente a grupos humanos minoritarios cuyo criterio
fundamental ha sido dado por lo cultural, las costumbres, una
supuesta idea (imaginario) de consanguineidad compartida o comunidad,
e implcitamente la negacin de la dimensin poltica de dichas
agrupaciones (o pueblos en un sentido bien amplio) justificada por la
ausencia de un aparato poltico centralizado u Estado.

Con lo anterior se quiere decir que para hablar de etnognesis se debe

definir primero el concepto de etnia y su contexto.

Respecto a la idea de un origen, ha estado, desde mucho tiempo atrs,

ligada al problema de la bsqueda o construccin de la legitimidad del
poder gobernante 4 . As sucedi con algunos historiadores de los
primeros reinos pos-romanos 5 y siglos despus con los estados-nacin
modernos que tambin necesitaron recurrir (inventar) a sus orgenes para
validarse frente a sus pares6.

En tanto concepto, pareciera estar aceptado su uso de manera

generalizada en antropologa pues no hallamos, como s ocurre con otros

4
Ello sin perjuicio de las ideas de legitimidad del poder de orden divino o teolgico.
5
En el caso de los autores de la Antigedad Tarda y alta Edad Media, sus textos los elaboran
en el entorno de las diferentes monarquas brbaras del occidente post-romano y, en gran
parte, con el objetivo de justificar su poder y sus orgenes en el contexto socio-poltico en el
que se desarrollan (MCKITTERICK, 2004; CHRISTENSEN, 2002; GOFFART, 1988).(Citado
en Lpez Quiroga, 2011:23).
6
Aqu caben cuestiones como el origen del pueblo alemn, francs, espaol, ingls, etc., pero
tambin de los pueblos latinoamericanos aunque no referido puntualmente al origen fsico del
pueblo sino del origen de su identidad, pero siempre en relacin a la legitimidad del orden
poltico presente.
conceptos (etnicidad), mayores antecedentes sobre su origen y evolucin
ni tampoco precisiones sobre su etimologa. Por otra parte, las
definiciones halladas parecieran estar emparentadas con otros conceptos
tales como: emergencia tnica, etnizacin, territorializacin,
transfiguracin cultural, etc., lo que le haran perder algo de especificidad,
tornndolo impreciso.

Por ejemplo, para Bartolom (2006: 40) se cualifica de etnognesis al

resurgimiento de grupos tnicos considerados extintos, totalmente
micigenados o definitivamente aculturados y que, reaparecen en el
escenario social, demandando su reconocimiento y luchando por la
obtencin de derechos o recursos 7 .; Jos Maurcio Arruti (citado en
Ossami de Moura. 2008:44) distingue etnognesis de emergencia tnica
considerando al primero un concepto antropolgico y al segundo la
manifestacin emprica de un fenmeno social 8 ; Para Boccar
corresponde al surgimiento de una nueva entidad sociocultural cuya
estructura social e identidad poco tienen que ver con las de los grupos de
su origen.

Etnognesis e Historia

A diferencia de lo anterior, es en los estudios sobre la Alta Edad Media

donde hallamos sus primeros antecedentes a travs de su formalizacin
como teora. Aunque ambas disciplinas (antropologa e historia) no se
tocan, respecto al caso que aqu nos ocupa, intentaremos una breve
aproximacin comparativa.

Si revisamos la bibliografa de dos de los autores que ms abordan la

temtica (Bartolom y Boccar) no hallaremos ninguna referencia a los
7
Las cursivas son mas.
8
dem.
autores medievalistas, a pesar de haber segn me parece, notables
similitudes en algunos de sus planteamientos en particular Boccar
respecto a la etnognesis mapuche, como ms adelante se explicar 9.
Una posible causa de ello estara dada en parte por la compartimentacin
disciplinar propia de las ciencias sociales y por la naturaleza distinta del
objeto de estudio, donde el nfasis estara dado ms en el pasado para la
primera y en el presente para la segunda, aunque la interrogante que
impulsa toda investigacin surge siempre del presente.

Si algo en comn podemos identificar entre ambas corrientes tericas,

est la pregunta por el origen, continuidad o permanencia en el tiempo de
los pueblos, naciones o etnias, y que estara relacionado a su vez con el
problema de la legitimidad del orden social como ya se seal.

Como se ve, ambos parten de concepciones y realidades sociales

diferentes: desde la historia el problema del origen y continuidad, derivo
en concepciones esencialistas de los pueblos como verdaderos sujetos
de la historia encaminados hacia su autorrealizacin (Hegel). Los
enfoques ms tradicionales o institucionalistas consideraban a las
instituciones (de poder) como las nicas entidades capaces de hacer
posible y dar continuidad al orden social. En el traspaso de una poca a
otra slo la Iglesia y el Imperio, como ejercicio del poder, podan
garantizar la continuidad del orden una vez desaparecida Roma. La
revolucin francesa y sus consecuencias, implicaron en su momento un
notable esfuerzo de teorizacin respecto al problema de la continuidad del
orden social y su legitimacin surgiendo las teoras polticas modernas
que ubicaban la legitimidad del orden social ya no en las instituciones
regentes, es decir, ya no son las instituciones las que hacen posible el

9
Aunque no es mucho lo que se puede hallar en la red, algunos autores sostienen que el
trmino etnognesis provendra de la etnologa sovitica de la mano de la heterodoxa figura de
Lev Gumiliov.
orden social sino que es ahora el pueblo o la sociedad la que debe darse
por derecho propio sus propias instituciones. La idea de fondo seguira
siendo la continuidad del orden socio-poltico dado por las diferentes
formas que asume la conduccin poltica de cada pueblo, por lo que la
historia se vuelve la historia del poder, su conservacin y mantenimiento.
De ah a pasar a la idea de una identidad permanente en el tiempo hay
slo un paso y ste fue dado en parte durante el s XIX-XX. Fue
precisamente la bsqueda de legitimacin de algunos estados-nacin
frente a otros, lo que llevo a la elaboracin de dudosas teoras gensicas
y una misin presente y futuro de las naciones europeas, marcadas
transversalmente por ideologas racistas y xenfobas. Slo
posteriormente estas ideas propias de una poca seran abandonadas,
una vez evidenciadas sus nefastas consecuencias. Es ah y como
superacin de lo anterior que se inserta la teora etnogensica.

La etnognesis como teora, respecto al estudio de los antiguos pueblos

germnicos que busca dar cuenta de la formacin de nuevas
agrupaciones humanas, su mantenimiento en el tiempo y eventualmente
su desaparicin, fue formulada por primera vez en los estudios sobre la
Alta Edad Media por Reinard Wenckus (1961), continuada y reformada a
su vez por Wollfram (1971) y W. Pohl, (2001). Especficamente refiere a la
idea de un pequeo grupo o ncleo de tradicin (traditionskern) que
habra conservado y transmitido tradiciones tnicas capaces de conferir
identidad sobre una gran poblacin (Daz Duckwen, Maria, 2006). La
etnognesis (stammesbildung) sera el proceso de fusin de un pueblo
dentro de otro, donde familias antiguas transfieren y propagan su
conexin con un pasado prximo y remoto con la finalidad de generar una
identidad. Es ciertamente una teora elitista como se le acusa pero
signific un notable avance respecto a visiones esencialistas y ahistricas
sobre los pueblos o etnias de ese entonces.
En cambio para la antropologa y en particular en A.L, la etnognesis mas
qu una teora opera como un concepto utilizado para explicar las
permanencias y (re)emergencias de aquellos pueblos anteriores a los
espaoles, que al da de hoy y contra todo pronstico, no logran ser
asimilados al interior de las modernas sociedades estatales, por lo que
tiene un carcter mucho ms actual.

Por lo anterior podemos decir que el trmino etnognesis (...) de ser

aplicado casi exclusivamente para definir la conformacin de los pueblos
antiguos, comenz a utilizarse para entender fenmenos universales y
contemporneos tan dismiles como el [...] auge de los nacionalismos y el
nacimiento o renacimiento tnico (Bartolom, 2008).

En sntesis, como el objeto de estudio de ambos enfoques (historia y

antropologa) suele estar en el pasado, podemos hacer una breve
comparacin entre ambos:
a.- en ambas el objeto est en el pasado.
b.- en ambas tenemos un centro imperial y una periferia brbara
heterognea.
c.- ambas hacen uso de fuentes escritas de la poca para
fundamentar sus conclusiones.
d.- ambas buscan las impresiones de una identidad pasada en los
documentos de eses entonces, utilizando como criterio la
presencia y/o ausencia de etnnimos.

Como se seal anteriormente, no hay referencia alguna respecto a la

teora de Wenckus en la posterior propuesta de Boccar, ello a pesar de
su similitud. Por lo mismo algunas de las observaciones hechas a
Wenskus son aplicables a Boccar. Veamos.

Sin ser minuciosos podemos identificar de manera general:

1.- segn W. Pohl el uso de las fuentes hecho por Wenskus no fue del
todo cauteloso por lo que algunas de sus conclusiones bien pueden ser
errneas.
2.- la identidad como objeto de inters de los investigadores actuales no
necesariamente tienen que ser del inters e importancia de las gentes de
la poca como para que sientan la necesidad de dejar registro escrito de
ello.
3.- el termin etnognesis pareciera dar la impresin de un proceso
culminado, es decir, como acabada en su construccin, lo que la torna
esttica.

Por tanto, si bien son dos teoras bien distintas y separadas por tres
dcadas, las observaciones hechas a la primera mantienen su vigencia y
actualidad y a nuestro juicio parecieran ser aplicables a la propuesta del
antroplogo francs, lo que constituye un antecedente que no se puede
soslayar y que debiera ser considerado a la hora de re-evaluar la vigencia
terica de la etnognesis mapuche de Boccar y sus implicancias
polticas.