Anglica Via Albarracn

Impacto ambiental de la minera informal y promocin de la minera

sostenible como herramienta de desarrollo

Fotos: Maria Isabel Escobar: Consultora componentes social minera & petrleos. GSR
S.A.S. Bogot.

1. INTRODUCCION

La minera como actividad de subsistencia de las poblaciones del mundo, existe desde las
pocas mas remotas, cuando los primeros pobladores del mundo desarrollado y los
aborgenes del denominado nuevo mundo, introdujeron los metales fuese como
herramientas o como armas para la guerra, siendo as, que la misma ha estado ligada al
desarrollo de la humanidad desde sus mismos orgenes, al punto por ejemplo que la
produccin minera en Amrica, antecede la llegada de los europeos al continente (vase por
ejemplo: Fittkau et al., 19691 . y Gross, 19732)

Al respecto, se reconoce hoy, que los aborgenes que habitaban los territorios del continente
americano, aprovecharon desde por lo menos 1.000 aos A.C. las minas de sal, oro y plata
de veta y carbn de sus territorios, conforme lo atestiguan mltiples exploraciones
arqueolgicas adelantadas en todo el continente (principalmente en Centro y Suramrica),
existiendo certidumbre acerca de que se hubiese promovido entre los diferentes grupos y
naciones indgenas, el comercio de minerales como el oro y otros metales, mas no as del
carbn, sobre el cual no obstante se tiene registrado su uso en algunos asentamientos
humanos precolombinos, sea como combustible en cocinas o en hornos de alfareros y
posiblemente en las actividades propias de la fundicin del oro y plata, misma de la cual las
culturas aborgenes de Suramrica llegaron a ser muy diestras (Botiva, et al. 19893).

1
Fittkau, E. J., J. Illies, H. Klinge, G. H. Schwabe & H. Sioli (ed.). 1969. Biogeography and Ecology in South America.
Vol. 1. Dr. W. Junk N. V. Publishers. The Hague.
2
Gross, D. R. (editor). 1973. Peoples and Cultures of Native South America. Doubleday Natural History Press. Garden
City, New York.
3
Botiva Contreras, A., G. Cadavid, L Herrera, A. M. Groot de Mahecha, S. Mora (editores). 1989. Colombia
Prehispnica. Regiones Arqueolgicas. Colcultura, Instituto Colombiano de Antropologa. Bogot.

No obstante lo anotado y aun reconociendo que la minera es por si misma una actividad
inherente a la cultura, la economa, la productividad y el desarrollo de los pueblos desde sus
orgenes, debido precisamente a que desde varios siglos atrs y hasta nuestros das la
misma ha sido determinante (para bien o para mal) del devenir de las naciones a nivel
global, no obstante reconocerse que ante las actividades mineras y en general ante las
actividades antrpicas es inevitable que ocurra algn nivel de dao y deterioro ambiental y
eventualmente social.

Sin embargo, el aspecto crtico para la sociedad, no es el de prevenir la contaminacin y la

degradacin ambiental en todo su conjunto, sino determinar el nivel ptimo de control de la
contaminacin y el dao, mediante el adecuado balance entre los beneficios propios de las
actividades que contaminan y deterioran y sus costos asociados para la sociedad y
obviamente el medio ambiente4.

En consecuencia con lo anotado, para el caso de la minera y sus consecuencias

econmicas, sociales, ambientales y de seguridad pblica, resulta esencial atender los
aspectos inherentes a la misma y en particular a la minera ilegal, por reconocer que la
misma representa no solo una gran perdida para los intereses pblicos, sino que es
responsable de importante niveles de degradacin ambiental, adems de ser patrn de
pobreza, miseria y necesariamente conflictos sociales e inclusive armados en varios de los
pases que la detentan, siendo el propsito del presente documento, el de introducir al los
delegados en los aspectos esenciales que deben ser considerados por los pases a nivel de
sus polticas pblicas, para atender y manejar la minera ilegal y sus efectos sociales,
ambientales y econmicos, precisamente por reconocer que la misma es causa de diversos
conflictos, que no solo empobrecen a la sociedad sino que le minan su sostenibilidad y en
consecuencia con ello, su desarrollo.

2. Que se reconoce como Minera ilegal?

Sobre la minera, antes de introducir los conceptos relacionados con minera ilegal, mismos
que se entienden a partir de reconocer las bases econmicas de la actividad, vale destacar
que en conjunto, representa hoy en da uno de los negocios mas lucrativos del planeta,
siendo as que a 2006, las utilidades netas registradas por las operaciones mineras en el
mundo, super los 910 billones de dlares, cifra no solo alta sino necesariamente muy
significativa econmicamente hablando, conforme se registra en la siguiente figura:

4
Warhurst, Alyson (ed.) 1998, Mining and the environment- Case studies from the Americas. IDRC, Montreal. 279p.

La misma, adems de anotar la cifra econmica, ilustra la distribucin de las ganancias por
tipo de mineral, donde el carbn se consolida como el material minero con mayor demanda,
sin que otros minerales sean despreciables en su aporte a los ingresos registrados, incluidos
los diamantes, que si bien registran cifras dentro del contexto minero muy pequeas,
resultan de gran magnitud en relacin con el valor del PIB de los pases que los producen.

De igual forma, aunado al excelente negocio que representa la minera a nivel global, donde
la hegemona, se reconoce recae en empresas trasnacionales originadas en los pases
desarrollados, con ocasin del mejoramiento del nivel de vida de los llamados pases con
economas emergentes y necesariamente el mejoramiento del nivel medio de vida de los
habitantes a nivel global, no obstante las grandes inequidades existentes entre regiones y
pases, la demanda por minerales viene en un aumento sostenido durante la ltima dcada,
conforme se registra en la figura 2 siguiente:

El resultado de esta demanda, la cual se relaciona con mayores precios de los productos
mineros y necesariamente un aumento en las tasas de explotacin y por ende de
agotamiento de las reservas probadas de minerales, incorpora no solo escenarios de
3

mercado especulativo, sino necesariamente un mercado negro de los minerales en el

mundo, lo cual conlleva no solo al mayor deterioro de las reas mineras, sino
necesariamente al impulso de situaciones de ilegalidad en los pases conocidos como
productores de minerales, fenmeno que no obstante los controles impuestos por varios
pases, redundan en situaciones sociales complejas, que en varios casos representan
verdaderas tragedias humanitarias, no solo por las condiciones en que se desarrollan las
comunidades dedicadas a explotar los minerales, sino por la complejidad para impulsar su
control y adecuado manejo dentro de claros principios de sostenibilidad, equidad y respeto
por la vida y la calidad del medio ambiente que la sustenta.

Al respecto de lo anotado, uno de los principales criterios empleados para definir la minera
Ilegal a nivel del sistema de Naciones Unidas, es que halla ausencia de derechos sobre las
tierras mineras o ausencia de derechos de acceso a una licencia minera o la falta de un
permiso para explorar, explotar o transportar los minerales, o cualquier otro documento que
legitime el desarrollo minero en un sitio o regin a nivel de un pas particular, siendo
importante reconocer que dado que la minera puede ser superficial o subterrnea, los
derechos mineros deben especificar esta condicin, en especial si se reconoce que las
legislaciones correspondientes varan entre un pas y otro en lo que al acceso y los derechos
sobre los recursos del sub suelo se refieren, como corresponde para el caso a los recursos
mineros.

Si se reconoce por la mayora de los pases, que los recursos mineros son propiedad de los
Estados, la pregunta que surge cuando los ciudadanos y en general las personas del comn
extraen minerales tanto artesanal como informalmente (y en ocasiones cubriendo bastas
zonas de una regin), es hasta donde dichas actividades, que se reconoce registran
dominio del estado y por lo tanto dominio pblico, son ilegales?

Dentro del contexto anotado y conforme lo plantean por ejemplo organizaciones como la
CEPAL a travs de varios textos publicados sobre las materias5, el que se desarrollen
actividades mineras en tierras pblicas, resulta ilegal en la medida en que no se cuente con
un permiso, licencia o concesin para ello, siendo importante destacar conforme lo ya
planteado, que en la mayora de los pases del mundo, los recursos del subsuelo son de los
Estados, de forma tal que los derechos de los particulares sobre las tierras, son por lo
general, tan solo superficiarios, no comprometiendo esta condicin al subsuelo, que le
corresponde plenamente al estado siendo su dominio pblico.

En consecuencia, claro debe ser el hecho de que la exploracin y explotacin o extraccin

de los recursos mineros de un pas, en la medida en que as lo sealen las leyes
correspondientes, pueden ser objeto de aprovechamiento y beneficio tan solo por quienes
detenten los permisos o autorizaciones correspondientes, siendo necesario considerar al
resto de los actores que ejerzan la minera sin el cumplimiento de los requisitos mnimos
establecidos por los pases, esencialmente como ilegales.

En consecuencia con lo anotado, la inquietud derivada de lo planteado, lleva a preguntarse

5
Polo-Robbiliard, Cesar. 2006. Los ejes centrales para el desarrollo de una minera sostenible. CEPAL-Divisin de
Recursos Naturales e Infraestructura. Santiago de Chile, 60p.

si la denominada minera artesanal y aquella minera que en algunos pases se conoce

como de menor escala, puede, dadas las condiciones en que se ejerce y desarrolla,
considerarse como minera ilegal? o necesariamente reviste escenarios de formalidad?.

Si se acepta que diversos pases permiten y aprueban la explotacin minera artesanal e

inclusive, en algunos casos la identifican las legislaciones correspondientes como de menor
escala o de subsistencia, no seria entonces aceptable considerar que estas formas de minera
sean definitivamente ilegales, no obstante reconocer que en varios pases se pretende dar
esta consideracin. As por ejemplo, algunos Gobiernos de frica y en general varios de
Amrica Latina, definen en sus legislaciones mineras la minera artesanal, como aquella
que se ejecuta por comunidades, grupos familiares e inclusive minoras tnicas, en zonas
mineras dedicadas donde inclusive se registra para el caso de las ltimas propiedad
colectiva, empleando para los fines de la extraccin de los minerales, las herramientas ms
simples y desarrollando tales actividades a un nivel de subsistencia.

Sin embargo, a pesar de establecerse bases de legalidad sobre operaciones mineras

artesanales y aquellas de pequea escala (cuando se reconocen como de subsistencia) en
varias de las legislaciones mineras desarrolladas por los pases que la ejercen en el mundo,
claro es que la mayora de las operaciones ilegales que se conoce o se reporta existen hoy
en da, se caracterizan por corresponder a operaciones de pequea escala, al punto que con
contadas excepciones, por lo general las actividades mineras reportadas como ilegales por
los pases que detentan un registro formal de las mismas, no representan operaciones de
gran escala. De hecho, que cuando se reportan por las autoridades competentes operaciones
grandes mineras con condicin de ilegalidad, se reconoce que estas se dan ms como
resultado de desarrollos mineros extendidos por fuera de los lmites originalmente
autorizados a las empresas por las entidades competentes, o se corresponden con
operaciones iniciadas en zonas nunca declaradas o documentadas como aptas o compatibles
con los desarrollos mineros, lo cual no es menos grave que las dems situaciones de
ilegalidad, siendo estas situaciones, no obstante su condicin de ilegalidad, mas fcilmente
detectables y controlables que las acciones ilegales derivadas de operaciones mineras de
pequea escala o consideradas como minera tradicional.

No obstante lo anotado, cabe preguntars que tan grande se reconoce es hoy en da el

fenmeno de minera ilegal en el mundo y que tan significativo es el mismo en trminos de
deterioro ambiental, social y estructural para los pases?

Al ese respecto y de acuerdo con los registros e informacin minera aportada por varios
pases que sustentan su economa en la produccin de minerales a gran escala, las
actividades de minera ilegal se desarrollan por lo general en reas con recursos mineros
probados pero dispersos, en operaciones muy pequeas, que por lo general son de difcil
identificacin o localizacin, al igual que en sitios de minas abandonadas, que no obstante
dan cuenta de la existencia de recursos minerales explotables, siendo as que las
caractersticas mas comunes en el desarrollo de las actividades mineras ejercidas
ilegalmente, son una baja productividad y una limitada produccin, aunada a la ausencia de
estndares de calidad (ambiental, de salud y seguridad industrial y laborales) y pobreza
tcnica en la aplicacin de los mtodos de explotacin, aprovechamiento y transformacin
de los minerales, dando esto como consecuencia una pauperizacin del pequeo minero y
5

sus familias, un extendido deterioro ambiental del entorno e inclusive contaminacin de los
suelos y las aguas y necesariamente disminucin de la expectativa de vida de las
poblaciones aledaas a las minas.

No obstante lo anotado, vale llamar la atencin sobre el hecho de en funcin del tamao de
un pas y la frecuencia con que se presente, el fenmeno de la minera ilegal puede llegar a
tornar los tradicionales resultados de productividad y oferta minera derivada de esta micro
produccin minera, en una produccin visible a nivel del pas donde se ejerce e inclusive
una regin del mundo, siendo as por ejemplo, que los especialistas del mundo del carbn
estiman que hoy en da, slo a nivel de la India, se alcanza una produccin de carbn ilegal
de entre 70 y 80 millones de toneladas anuales, adicionales a los registros de produccin de
carbn legal de India, los cuales son muy significativos si se comparan con la produccin
derivada de explotaciones ilegales registradas en el conjunto de los dems pases
carboneros del mundo, que conforme lo sugiere la Agencia Internacional de energa,
alcanza una produccin cercana a las 350 millones de toneladas de carbn al ao, mismas
que obviamente no son registradas como oficialmente producidas y comercializadas, ni
menos an agregadas al balance de emisiones derivadas de la quema del carbn en el
planeta.6

Aparte de lo sealado y como otro ejemplo de la magnitud de los problemas derivados de la

minera ilegal en el mundo y conforme lo reporta el Diamond Development Initiative,
mas de un milln de artesanos buscadores y explotadores de diamantes en frica
(diamantes de sangre) y sus familias, quienes an viven y trabajan en condiciones de
pobreza absoluta, ejercen hoy en da la minera ilegal, siempre por fuera de las corrientes
formales de la economa, sobreviviendo en condiciones extremas y con dificultades para
superar y recobrarse de las revanchas de las guerras a las que han estado sometidos sus
pases por dcadas7.

De hecho y como consecuencia de lo anotado, se reconoce que en estos, hoy en da hay

muchas mas personas involucradas en la explotacin informal de diamantes, que las que
trabajan con los productores formalmente autorizados y reconocidos para explotar
diamantes en pases como Surfrica, creando esto un caos en los mercados y
necesariamente un fenmeno de especulacin por los promotores, reducidores y traficantes
de diamantes, que infortunadamente, se reconoce apoyan a los grupos en conflicto
involucrados, dadas las grandes ganancias que esto les representa.

As, dada su forma de extraccin, corrientes de comercializacin y su ilegalidad en toda la

cadena de produccin, se estima que no menos del 20% de la produccin de diamantes del
mundo, reconocida como los diamantes de sangre, se considera provienen de actividades
mineras ilegales, producto precisamente de reconocerse que se explotan por mano de obra
forzada a ello, de manera que por lo general, dicha productividad se comercializa
ilegalmente a travs del bajo mundo de los pases desarrollados.

6
Kuntala Lahiri-Dutt, 2007. Illegal Coal Mining in Eastern India: Rethinking Legitimacy and Limits of
Justice. Economic & Political Weekly Special Article. December 8, 2007
7
http://www.ddiglobal.org/. (Diamond Development Initiative web page).

As mismo y conforme la posicin de las Naciones Unidas, expresada para el caso de los
diamantes de sangre a travs del sistema denominado Proceso Kimberly, surgido por
mandato del Consejo de Seguridad entre 1998 y 2000, a raz del reconocimiento global
acerca de la necesidad de prevenir los conflictos derivados del ingreso de diamantes
ilegales a la cadena legtima de suministro de estos, precisamente para evitar que los
recursos provenientes del trfico ilegal de Diamantes en el mundo se emplearan para
mantener los conflictos blicos en varios de los pases productores, queda hoy en da claro
para quienes ejercen la explotacin, que aun estas operaciones tuviesen la anuencia y
permiso de los gobiernos donde se desarrolla tal actividad, el hecho de que se trabaje sin
estndares y se explote a la mano de obra artesanal en su produccin, no pagando salarios
justos, cubriendo la seguridad social necesaria y no aplicando estndares tcnicos, sociales,
ambientales y otros adecuados para el caso, hace que dicha minera sea considerada como
ilegal.

En funcin de los aspectos anotados, cmo identificar conforme las guas y normas
internacionales sobre las materias, si una operacin minera es legal o ilegal?

Lo primero, consiste en constituir por los gobiernos, un sistema minero adecuado a

cada circunstancia, con reglas claras, cumplibles y verificables por una
institucionalidad slida, adecuadamente organizada, con recursos y personal idneo,
capaz de organizar los catastros mineros correspondientes a partir de su adecuado
diseo y estructuracin, impulsando la minera dentro de claros parmetros de
justicia, equidad y respeto por las normas.

El segundo aspecto consiste en contar a nivel de las instituciones pblicas

responsables de la administracin de los recursos mineros, con sistemas de
informacin confiables, soportados en imgenes satelitales y fotografas areas
actualizadas, que puedan ser empleadas como mecanismos de monitoreo de los
ambientes naturales tradicionalmente intervenidos, revisando el deterioro extensivo
de la vegetacin natural en las zonas de actividad minera, detectando el desarrollo
y/o la existencia de vas no registradas y estableciendo la presencia o el drenaje de
masas de agua con evidencias de color diferente a las escorrentas tradicionales (por
ej por drenajes cidos) entre otros aspectos.

En el caso de minas de operacin subterrnea, la caracterstica mas obvia a identificar

es la presencia de deformaciones no tradicionales en el suelo, mismas que se general
se detectan por expertos, al revisar el material fotogrfico tanto satelital como areo
de las zonas de inters minero sobre el que se conozca hayan existido operaciones en
el pasado o sobre las que los estudios geolgicos previos registraran condiciones
diferentes a las observadas por los expertos.

Aparte de lo sealado, vale destacar para el caso de los procesos de control previo y
fiscalizacin minera, que los costos asociados son muy altos, al punto que hoy en da
muchos pases difcilmente han podido implementar medidas eficaces conducentes a
controlar la minera ilegal, adems de lograr un compromiso efectivo por parte de las
autoridades locales para el control de las operaciones mineras en sus territorios, al

reconocer que las mismas, son corresponsables de la eficacia en el control de las

actividades de orden ilcito y necesariamente de aportar las oportunidades requeridas para
que las operaciones mineras ilegales se transformen en una minera social, comprometida
con el desarrollo regional y necesariamente con la integridad de los trabajadores, las
operaciones y en general el medio ambiente asociado.

3. Bases para la formalizacin de las operaciones mineras en los pases en vas de

desarrollo.

No obstante reconocer que a nivel de los pases en desarrollo, los esfuerzos son aun
incipientes, la tarea de formalizacin de las actividades mineras de menor escala y
necesariamente artesanales, a la par con perseguir la minera ilegal, particularmente como
resultado del apogeo de los grandes proyectos mineros a la fecha registrados, se inicia
desde principios de la dcada de los 90 con la promulgacin de los cdigos mineros en
varios pases, aunado a la incorporacin de la dimensin ambiental en los procesos
pertinentes, en especial cuando se incluy en las legislaciones de varios pases, la
obligacin de adelantar las Evaluaciones de Impacto Ambiental como instrumentos de
planificacin de los mismos, a las cuales no obstante se les atribuyen an hoy en da,
debilidades significativas como son8:

- Carencia de un sistema de catastro de tierras a nivel regional en los pases mineros,

que evite la superposicin de intereses y necesariamente potencie desde la ilegalidad,
el desarrollo de procesos mineros en territorios no aptos para esto, an al amparo de
licencias mineras que en su origen desconocen las restricciones de uso y limitaciones
a la propiedad de la tierra previamente impuestas por otras autoridades.

- Carencia de procedimientos objetivos y precisos para el trmite de las licencias y

permisos ambientales y baja calidad y consecuente poca utilidad de muchos de los
estudios de impacto ambiental que se presentan para promover y sustentar los
procesos de planificacin ambiental de los proyectos, obras o actividades propios de
la minera

- Deficiente participacin pblica y de la sociedad civil en las instancias de

planificacin y de toma de decisiones del estado, como tambin en la adjudicacin de
derechos a los actores mineros que pretenden ejercer sus actividades conforme las
normas vigentes, y..

- Ausencia de una regulacin efectiva, objetiva y cumplible para el sector, lo cual

facilita que independientemente de las regulaciones emitidas por el nivel central (que
por cierto son muy escasas y poco consecuentes con el contexto regional y local y sus
posibilidades reales), algunas Autoridades Regionales expidan y apliquen normas que
amparadas en el supuesto rigor subsidiario, no solo son incumplibles por los actores
productivos, sino necesariamente inducen conductas inadecuadas que terminan por
generar gran discrecionalidad en la actuacin de los funcionarios a cargo, y

8
Via-Vizcano, G., 2010. Minera Sostenible Paradigma o caja de pandora?. Revista Latinoamrica Sostenible. Ed.
02, Septiembre-Noviembre. Bogot D.C., pp.102-103 & 112-114.

 necesariamente riesgos de transparencia y corrupcin en la gestin pertinente a los

actores mineros y las empresas que estos representan.

A las anteriores restricciones citadas, cabra agregar algunas limitantes para evaluar los
impactos ambientales y sociales derivados de las actividades mineras (principalmente en el
caso de operaciones mineras de pequea y mediana envergadura) y realizar en
consecuencia una gestin minero-ambiental idnea en los pases en desarrollo como son:

- Carencia sistemtica de informacin bsica sobre diversas estructuras y procesos

ecolgicos pertinentes al medio natural donde se asignan las zonas con potencial
desarrollo minero (concesiones), lo que dificulta la conceptualizacin y el diseo de
planteamientos de gestin ambiental preventiva verificables in situ, que siendo
soportadas en una lnea base ambiental consecuente y realista, promueva una mejor
trazabilidad y efectivo control y seguimiento de los proyectos mineros que se
registren, aprueben y finalmente se desarrollen.

- Ausencia de estndares de calidad ambiental atinentes a las condiciones naturales de

cada regin receptora de proyectos mineros y de procedimientos de evaluacin que
permitan intuir las posibles consecuencias ambientales derivadas de los cambios
complejos a ser gestados por la concurrencia de factores naturales e inducidos; v. gr.,
alteraciones significativas de hbitats sensibles (bosques naturales, pramos,
humedales, sabanas inundables, manglares, etc.), cambios en la composicin y
diversidad de biomas estratgicos, o incremento en la demanda de agua de fuentes
naturales y limitacin en su uso para otras actividades prioritarias, entre otros
aspectos.

- Falta de criterios a nivel de los gestores ambientales de los proyectos y en general de

los miembros de las autoridades ambientales acerca de la definicin de los impactos
derivados de la minera, que en trminos efectivos los reducen a propiedades o
atributos de las actividades y procesos planificados de un proyecto (conceptualizados
de forma general en instrumentos de comando y control no probados en terreo), pero
que excluyen tcitamente las consecuencias sobre el conjunto de un territorio,
conforme sucede hoy cuando no se consideran los llamados impactos acumulativos,
mismos que tienen por lo general consecuencias sensibles mas all de los procesos
propios de la minera y los contextos geogrficos en dnde estos ocurren.

- Rezago de las autoridades ambientales y las propiamente mineras en la

sistematizacin de los catastros mineros y de las experiencias surtidas, que permitan
mejorar los procedimientos de gestin en el ciclo de evaluacin ambiental de los
proyectos mineros, tanto por tipo de mineral a ser extrado como por regin, mediante
la aplicacin de instrumentos de planificacin claves como las Evaluaciones
Ambientales Estratgicas (EAE) Sectoriales y Regionales, que adems de prospectar
las restricciones ambientales frente a los desarrollos mineros, potencian la
optimizacin de los instrumentos de gestin tradicionales, hacindolos ms
adecuados a los objetivos propios de la gestin sostenible que de manera general
demanda el desarrollo de la minera.

Lo anterior exigira por las autoridades mineras y ambientales competentes, del diseo de
trminos de referencia realistas, la racionalizacin, ajuste y adecuacin (territorial y por
tipo de mineral a extraer, por magnitud y potenciales impactos), de los procedimientos de
evaluacin ambiental inherentes, adopcin de medidas preventivas aplicables y viables en
los diferentes niveles de intervencin minera y desarrollo de programas de control,
monitoreo y seguimiento ambiental de las regiones materia de desarrollo minero, entre
otros aspectos claves, los cuales deben surgir ms como un conjunto de iniciativas
consensuadas entre los diversos sectores y actores en un mismo territorio, que como
resultado de la gestin interna de los actores privados que desarrollan la actividad o de las
autoridades que los regulan.

4. Consideraciones ambientales de la pequea y mediana minera

El rea de las cuencas mineras del mundo (principalmente carbn, polimetales, calizas y
arcillas) y el tamao de las reservas probables y probadas de minerales a nivel global, aun
reconociendo la gran produccin registrada hoy en da, misma que es consecuente con la
demanda y consumo de los mismos que se reconoce como creciente, son indicativos de la
magnitud y extensin de las reas susceptibles de ser afectadas a futuro por los procesos de
minera, conforme se deduce de la figura 3 siguiente:

Figura 3. Magnitud de la oferta por tipo de minerales a nivel global

Fuente: Global Mining Geography- Metal shares of total value. En:

http/:vi.unctad.org/.../Day1_Ostensson_overview.ppt

De hecho, el tamao de las reservas mineras probadas o probables, junto con las tasas de
produccin anual registradas a la fecha, representan la oportunidad de estimar la duracin
prevista de las acciones mineras potencialmente perturbadoras y del consumo de otros
recursos asociados a la produccin minera a nivel global, siendo claro, que aun a pesar de
que los pases estableciesen medidas extremas para controlar las explotaciones mineras o
inclusive las prohibiesen, las mismas se mantendran abiertas a largo plazo, dada la gran

10

demanda del planeta por los minerales y la dificultad de los pases para controlarlas
efectivamente.

De igual forma y dentro del contexto anotado, la proporcin de mineral til vs. los residuos
de estriles derivados de esta y la profundidad media de los mantos de minerales, podran
ser un claro insumo para establecer la cantidad de materiales que deben ser removidos y
almacenados temporalmente por causa de las futuras explotaciones mineras, siendo as que
el manejo tradicional de la minera, de no ser adecuadamente planificado y controlado,
terminar por ocupar reas cuya extensin adicional a la de los yacimientos propiamente
mineros, resulta ser funcin de la cantidad de estriles, cuya magnitud depender de la
planeacin y fases de exploracin minera, constituyndose en consecuencia en un pasivo
ambiental, que admite un manejo integral de largo plazo por los actores mineros
responsables de las explotaciones en curso, a la vez que evitando que los costos de
transaccin asociados, que difcilmente pueden ser hoy internalizados dentro de los costos
de la produccin minera tradicional, sean asumidos a futuro por el conjunto de las
sociedades donde se desarrolle la mineria.

Infortunadamente, las tecnologa mineras hoy en da disponibles, estn asociadas a la

eficiencia para remover materiales del piso y techo de la formacin minera y en este
sentido, la minera mecanizada moderna produce ms estriles por unidad de mineral que la
manual tradicional. De esa forma, tanto el drenaje de los fosos y tajos mineros, como la
escorrenta y percolacin de los almacenamientos de estriles y de mineral (principalmente
de carbn y polimetales) aportan iones cidos y hierro soluble a las corrientes de agua y al
manto fretico, en proporcin directa al contenido de Azufre disponible en los complejos
objeto de explotacin, con lo cual se generan riesgos de acidificacin de las tierras aledaas
a la explotacin minera y como consecuencia de esto, se activan procesos de desertificacin
que no son fcilmente reversibles y obviamente afectan de forma sensible el equilibrio del
planeta.

Aparte de lo sealado y en cuanto a los efectos ambientales de la minera a largo plazo, se

reconoce hoy en da que la edad de la explotacin de un yacimiento est asociada a la
persistencia de los efectos acumulativos (v. gr., prdida de suelo, fragmentacin de reas
naturales, cambios de uso del suelo, acumulacin de contaminantes txicos y cidos en
suelos, agua y organismos va cadenas trficas) y al historial de las perturbaciones
recurrentes, tanto de aquellas ocasionadas por la minera, como de aquellas debidas a otros
usos concurrentes de recursos (extraccin, procesamiento y utilizacin de otros minerales -
hierro, nquel, cal, arcilla, etc.- extraccin forestal, agricultura, ganadera, etc.). Por otra
parte la edad de la explotacin determina si sta fue objeto de anlisis ambiental previo, si
antecede la legislacin ambiental o por el contrario, la explotacin data de tiempos
anteriores al desarrollo minero.

Dentro del contexto anotado y conforme lo sugieren varios autores, la tecnologa minera,
conjuntamente con la produccin anual y el nmero de empleos directos generados por
mina o por operador minero, puede ser un reflejo de la capacidad gerencial de las
explotaciones. As, la situacin puntual de los deterioros ambientales derivados de la
minera, se darn en proporcin directa a la produccin, e inversa al nivel tecnolgico de
las operaciones, donde el segundo aspecto no comprende tan slo la maquinaria y las
11

herramientas utilizadas, sino la planeacin de las explotaciones, la administracin

financiera, de personal, el uso de crdito, etc., siendo importante destacar cmo a la gran
mayora de los operadores de la pequea y mediana minera en los pases en va de
desarrollo, difcilmente se les puede calificar como empresarios y menos an, considerar
que registran capacidad para impulsar sus operaciones siguiendo todos los criterios
tcnicos, financieros y administrativos necesarios para potenciar las actividades a su cargo,
de una forma social y ambientalmente sostenible.9

Si se integra el conjunto de actividades reseado, podra afirmarse entonces que las

economas de las zonas mineras de la mayora de los pases en vas de desarrollo,
particularmente de Asia, Africa y Latinoamrica, son familiares y de subsistencia, de forma
tal que la contribucin de la actividad minera al PIB de los pases y las regiones donde la
misma se desarrolla, no debe ser diferente o tal es vez ligeramente mayor que la media
mundial, alcanzando conforme lo registr en su momento Caballero-Argez para Colombia
(2000)10, casi un 2%.

As las cosas, el deterioro ambiental registrado hoy en da en las reas mineras, incluidas
las consecuencias directas, indirectas y acumulativas citadas, es causado por el conjunto de
actividades econmicas simptricas (coexistentes en un rea) y no puede atribuirse
exclusivamente a la minera per s, por lo que podra afirmarse hipotticamente que el
deterioro ambiental en reas de pequea y mediana minera es causado por las actividades
primarias en proporcin directa a su contribucin al PIB local que se registre y vara con las
fluctuaciones de dicha contribucin al desarrollo tanto local como regional y de el pas que
la detenta, siendo necesario en consecuencia, cuando se prospectan decisiones encaminadas
a impulsar la pequea y mediana minera como medidas de desarrollo econmico, adems
de internalizar los costos derivados de los efectos ambientales ms destacados, poder
valorar de forma efectiva los retornos asociados a estos, precisamente para evitar que en la
balanza comercial minera, se registren distorsiones que en el largo plazo conduzcan a una
perdida general no solo de los recursos naturales tanto no renovables como renovables
asociados, sino necesariamente de las posibilidades de los herederos de dichas
explotaciones mineras, de crecer y desarrollarse.
No obstante lo anotado y aun reconociendo que producto de los desastres del pasado, las
teoras tradicionales del desarrollo econmico suelen ofrecer una perspectiva altamente
crtica acerca de la actividad minera, claro resulta a la luz de las circunstancias planteadas,
que esta percepcin negativa sobre la minera, que registra en la ltima dcada el
surgimiento de un paradigma alternativo en algunas partes del mundo, derivado de la
experiencia de pases que como Canad, Australia e inclusive Chile y Brasil en Amrica
Latina, quienes producto de los esfuerzos adelantados sobre las materias, han logrado un
slido desarrollo de su minera, a la par de alcanzar niveles de desarrollo econmico
adecuados y estables, lo cual sugiere que el impacto final de la minera en el crecimiento
econmico, social y ambiental, depende adems de los intrnsecos a la actividad minera, de
otros aspectos propios del pas que se est evaluando, como pueden ser por ejemplo la

9
Auty, Richard. 2000. How Natural Resources Affect Economic Development, Development Economics
Review Vol 18 Pag 347-364.
10
Caballero-Argez ,Carlos. E., Ministro de Minas y Energa. 2000. Memorias al Congreso Nacional, 1999-
2000. Ministerio de Minas y Energa. Bogot.

12

calidad de sus instituciones, la idoneidad de sus polticas macroeconmicas y la claridad,

trazabilidad y viabilidad de las polticas ambientales y sociales que adopte frente a la
necesidad de promover aspectos como una verdadera inclusin social en las actividades
mineras, aunado a la formacin del capital humano, el desarrollo tecnolgico y
necesariamente la gestin ambiental adaptada, donde prime el respeto por el cumplimiento
de normas vigentes y el reconocimiento de los principios del desarrollo sostenible en todo
el ciclo minero.

Si bien varias de las mejores operaciones mineras modernas representan un gran avance
con respecto a las prcticas del pasado, y se reconoce que la mayor parte de las empresas
mineras oficialmente registradas y con operaciones en varios pases estn comprometidas a
realizar un avance sostenido en su rendimiento ambiental, valido es reconocer que las
prcticas del pasado, que en muchas ocasiones fueron demasiado negativas, a nivel de la
minera ilegal, y en algunos casos de la minera formal an se mantiene. Incluso las mejores
operaciones modernas puede tener impactos ambientales indeseables, y las buenas prcticas
tienen aun un largo camino antes de expandirse a toda la industria.

El reto a seguir, consiste en fortalecer, regular, verificar y mejorar el rendimiento de las

operaciones mineras, buscando garantizar con esto que los recursos naturales vitales
potencialmente afectables por las actividades mineras, cual es el caso del agua, sean
conservados, a la vez que los ecosistemas sensibles registrados en las zonas mineras sean
en lo posible consolidados y que la riqueza mineral contribuya a dar como dividendo la
continuidad ambiental que demandan las regiones del mundo.

De igual forma, el desafo consiste en definir hacia dnde pueden destinarse por los pases
productores, tanto en el corto como en el largo plazo, los recursos y excedentes derivados
de las operaciones mineras viabilizadas, para estar seguros como sociedad de acoger en
torno a las oportunidades relacionadas, la mejor opcin con vista a satisfacer tanto los
objetivos como las necesidades del conjuntos de la sociedad en el futuro.

Fuentes de informacin complementaria a consultar:

http://www.mbendi.com/indy/ming/p0005.htm#10 - World Mining Overview, 2008.

htto://vi.unctad.org/.../Presentations/Day1_Ostensson_overview.ppt -Mineral and

metals production: an overview by Olle stensson, Caromb. Consulting Outline of
presentation about: What are minerals? Why is mining important?

http://minerals.usgs.gov/minerals/pubs/mcs/ - Mineral Commodity Summaries (1997-

2010), United States Geologycal Survey.

http://minerals.cr.usgs.gov/projects/industrial_minerals/products.html - Sustainable
Development of Industrial Minerals (2011), United States Geologycal Survey.

http://mining.about.com/od/OperationsManagement/Operations-And-Management.htm -
Mining operations & Management. General Information web page (About.com).
13

http://www.iied.org/sustainable-markets/key-issues/business-and-sustainable-
development/mining-minerals-and-sustainable-development - The Mining, Minerals and
Sustainable Development Project (MMSD) web page. 2000.

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