XIII Coloquio Internacional de la AEIHM

La Historia de las Mujeres: Perspectivas actuales

Barcelona, 19-21 de Octubre de 2006

El precio de un vientre legtimo. Matrimonio y descendencia en el

Prximo Oriente Antiguo

Marta Ortega Balanza

Universitat de Barcelona
mortegab@ub.edu

Se ruega no citar sin permiso del autor

 El precio de un vientre legtimo. Matrimonio y descendencia en el
Prximo Oriente Antiguo
Mujer, Madre, Mater. Tres palabras que evocan la esencia del valor femenino como
resultado de la tasacin de su capacidad reproductiva. El destino de la mujer antigua era
un destino biolgico, eje de su realizacin personal en todos los planos. Cuando la
mujer adquira la calidad de madre mejoraba su condicin personal amplindose sus
derechos. As, la finalidad del matrimonio es la procreacin, hasta el punto que la
esterilidad de la esposa constitua razn suficiente para el repudio, a no ser que le
proporcionase una sustituta que trajera hijos al mundo que se consideraran como
propios. Lo dicho se vincula con el requisito impuesto a la mujer de ser virgen,
explicitando como el hombre adquiere la titularidad de propietario del fruto que pueda
dar su vientre. La virginidad era la nica garanta para el hombre de que no alimentara
a hijos ajenos ni tendra que entrar en conflicto con otros varones que le reclamasen
hijos que crea propios.

Art 14 Leyes de Hammurabi Si un hombre hubiera robado al hijito de otro hombre, habr de ser
muerto.

Por lo general, la literatura del POA identifica las pocas felices con momentos de
gran fertilidad de las mujeres y numerosos alumbramientos, en tanto que la esterilidad
tena connotaciones sociales muy negativas.1 La familia patriarcal necesitaba de los
hijos para consolidarse y perpetuarse, y la poltica oficial de los Estados e imperios en
expansin era la de aumentar su potencial demogrfico. Como seala Adrienne Rich2
lo ms importante en la vida de una mujer es su condicin de madre. Expresiones
como estril o sin hijos se han utilizado para anular cualquier otra posible
identidad.

Es indudable que a lo largo de la historia, en todas las culturas, lugares y pocas,

hombres y mujeres han amado, odiado, deseado o despreciado a su pareja, pero es un
aspecto secundario de la realidad fundamental de esta asociacin que en esencia era un
1
"Ve, bebe y hrtate de beber. Vete a tu casa y duerme bien en el lecho, con tu esposa. En el lecho
conceden los dioses un hijo". Narracin hitita de origen hurrita.
2
RICH, A., Nacemos de mujer, Madrid: Ctedra, Instituto de la Mujer, 1996.

2
contrato de compra del cuerpo femenino: el objeto contractual es el vientre de la mujer
y con l la obtencin de su fruto (descendencia). Contrato matrimonial, riksatum o
riksu, dos sustantivos derivados de una raz rks, que significaba unir, el contrato era
un acto que creaba un vnculo.

Se formalizaba mediante el acuerdo de voluntades del padre y del futuro marido, el

pago de lo estipulado y la obligacin de entrega en el plazo y modo acordado del objeto
contractual (la mujer) que como cualquier otro bien entrar a formar parte de la familia-
patrimonio del comprador-esposo. En ningn momento la mujer tiene capacidad
decisoria sobre su propio destino, como seala G.R.Driver3 en Babilonia un hombre se
casa con una mujer, una mujer nunca se casa con un hombre; ella es el objeto, no el
asunto del acto. Excepto el matrimonio realizado en reparacin de una violacin4 y el
de sacerdotisas, que son casos especiales.

Toda la terminologa empleada en el matrimonio denota el poder sobre la esposa: el

novio toma a su mujer y a partir de entonces la posee. Igualmente, al ser un contrato
se impone una sancin por incumplimiento, que es el pago del doble de la suma de la
terhatum aportada.

Tanto en sumerio como en acadio el matrimonio no tena nombre. Para designarlo

bastaba asociar dos trminos abstractos ashshutu y mututu la calidad de esposo o
esposa.5

3
DRIVER, G.R., The Babylonian Laws, Vol I, Oxford and Clarendon Press, 1952.
4
Se entiende por violacin el acto sexual impuesto por la fuerza fsica o moral. Las sanciones del delito
difieren si se trata de una esclava o de una mujer libre. La violacin aparece como un atentado contra la
propiedad privada de un hombre, con el agravante de la desfloracin si se trata de una virgen. Las
legislaciones antiguas no tienen en cuenta el dao fsico, moral y psicolgico sufrido por la mujer
agredida, sino que lo importante para la ley es el perjuicio ocasionado al padre, que invocar la dificultad
en que queda para poder encontrarle marido; del amo de la esclava, que demostrar la disminucin del
valor comercial de su propiedad; o el marido de la vctima, que se quejar de la usurpacin de sus
prerrogativas con la mujer, su deshonor y por supuesto, el riesgo de tener descendencia ilegtima como
resultado del hecho.
5
BURGUIRE, A., H de la Familia, vol I De Sumer a Babilonia, Madrid: Alianza, 1988.

3
Mayormente era un contrato oral que consista en la declaracin de unas palabras
solemnes: T sers mi esposa; yo, ser tu esposo. Nos han llegado algunos contratos
escritos, pero fueron reflejo de las preocupaciones particulares en lo que concerna,
sobre todo, al status de una persona, al carcter no habitual de una donacin o a la
imposicin de una exigencia singular.

Como seala J-P. Vernant el matrimonio es a la hija lo que la guerra al hijo por lo
que en la prctica, se poda acordar muy tempranamente, incluso desde la infancia, por
la familia de los futuros esposos. Por tanto, los mesopotmicos conocan el matrimonio
incoativo, durante el cual la mujer ya estaba sometida a la autoridad de su familia
poltica, aunque an permaneca bajo la tutela de la suya.

Su cualidad de esposa haca de la mujer una belit bitim, ama de casa, preocupada
sobre todo de la buena marcha de las actividades domsticas. Tena acceso a los
recursos del matrimonio, poda comprar y vender, prestar o contraer una deuda, alquilar
o tomar en alquiler, hacer regalos, adoptar, promover accin en justicia o prestar
juramento, querellarse o ser demandante. Su personalidad social, jurdica o moral era
plenamente reconocida. Pero a travs de la situacin que nos presentan los textos
jurdicos se puede afirmar que mantuvo un status secundario respecto al hombre.

Contenido paterno-filial en las causas de disolucin del vnculo matrimonial

El adulterio, es una de las infracciones mejor y ms documentadas. Es la principal causa

de divorcio y por l slo se castiga a la mujer, ya que se consideraba como el peor
atentado contra la posicin legal del marido dentro de la familia. Al igual que el delito
de seduccin, que tambin engloba el dao patrimonial, al honor familiar y a la
autoridad del jefe de familia.

Se entiende por adulterio las relaciones sexuales voluntarias de una mujer casada con
otro hombre que no es su marido. Esta definicin seala un aspecto tpicamente
femenino del hecho, la esposa se considera autora principal del delito. Su amante se
considera cmplice si conoce la condicin matrimonial de su pareja.

4
Art 14 Leyes Asirias (1114-1076 aC) Si un hombre se acuesta con la esposa de otro hombre bien en
una taberna, bien en la calle, aun sabiendo que es la esposa de otro hombre-, que le hagan al fornicador lo
que diga el hombre que le hagan a su esposa.

Pero si se hubiera acostado con ella sin saber que era la esposa de un hombre, el fornicador es inocente; el
hombre se lo probar a su mujer y har con ella lo que le plazca.

En cambio el hombre casado puede tener las aventuras amorosas que desee con tal que
las mujeres con las que se encuentre sean solteras. En este tipo de delito existen tres
elementos: estado civil de la mujer (casada), consentimiento del hecho (provocar a otro
hombre) y consumacin (es un delito de resultado). La infidelidad conyugal afecta al
mismo tiempo a los intereses privados y pblicos. El inters en controlar el adulterio es
la preocupacin respecto al surgimiento de problemas de filiacin. La castidad de la
mujer representa el honor del hombre al que est subordinada.

En cuanto al divorcio y repudio, son derechos a gusto del consumidor varn. Una
facultad absoluta para el hombre que puede divorciarse por cualquier motivo, aunque
su ejercicio conlleva una serie de cargas econmicas que tratan de limitarlo y es ms
gravoso si la esposa le ha dado hijos, pues cumpliendo con su funcin reproductiva est
ms amparada por la ley.

Art 59 Leyes Ur-Nammu (2112-1095 aC) Si un hombre se divorciare de su esposa despus que ella le
hubiere dado hijos y hubiese tomado otra esposa, habr de ser expulsado de su casa y de todo lo que fuere
suyo y despus podr irse con quin lo acepte.

Art 138 Leyes de Hammurabi (1792-1750 aC) Si un hombre se divorcia de su esposa principal. Que no
le ha dado an hijos, le entregar completo el dinero de su precio de novia; adems le restituir
ntegramente la dote que trajo de casa de su padre, y que, luego, se divorcie de ella.

Art 26 Leyes Hititas (II milenio) Si una mujer se divorcia de su marido, ste le da a ella () y la mujer
toma un salario por su simiente. Pero el hombre toma la tierra y los hijos (). Pero si el hombre se
divorcia de la mujer, l la vende. Quien la compre, que pague doce siclos de plata.6

6
Las mujeres hititas gozan de una situacin privilegiada en comparacin a sus contemporneas asirias,
mesopotmicas y babilnicas. Pero hay que tener en cuenta que desde los cdigos legales se ofrecen la
posibilidad del divorcio a ambos cnyuges, aunque en la prctica los obstculos a su ejercicio por
iniciativa de la mujer lo hacen inexistente para ella. Ya que, si para el hombre era un derecho absoluto
que poda solicitar sin ningn tipo de restriccin, en cambio la esposa deber probar ante un tribunal la

5
En la prctica, los hombres no necesitan solicitar el divorcio porque pueden tener otras
esposas o concubinas. Los motivos principales de su solicitud son adulterio y esterilidad
de la mujer. No tenemos datos suficientes para saber la posicin en que quedaban los
hijos en los casos de padres divorciados, pero segn los textos conocidos la norma
habitual es que se quedaran en el hogar conyugal con el marido, menos uno que se iba
con la madre. Es una muestra del valor de los hijos en sus dos caracteres bsicos: un
modo de asegurar y aumentar la propiedad familiar, y un seguro social en la vejez.

El marido es libre de repudiar a su esposa, excepto cuando el matrimonio ha sido

realizado en reparacin de la violacin de una virgen, porque en este caso no se trata de
una compra, sino del cumplimiento de una sancin legal. En los casos de repudio por
esterilidad de la mujer, esta se lleva su seriktum7 y en ocasiones parte de los bienes
matrimoniales.

Pero al derecho no le preocupa la situacin de la mujer sino de los hijos, que son el fruto
por el que se realiza el contrato matrimonial y lo que interesa al marido. En
consecuencia, si no puede tener hijos la mujer no tiene valor en s misma y como
propiedad devaluada su dueo puede desprenderse de ella cuando le sea conveniente.

Art 37 Leyes Asirias Si un hombre repudia a su esposa, si quiere, que le d algo; si no quiere, que no le
d nada y se marche con las manos vacas.

En relacin a la situacin de ausencia del marido, el Cdigo de Eshunna y el de

Hammurabi regulan la disolucin del matrimonio cuando el esposo era hecho prisionero
de guerra o cuando abandonaba arbitrariamente la comunidad a la que perteneca. El
bien jurdico protegido es la familia, por lo que el presupuesto existencial de este delito
est constituido por la presencia de algunos de los deberes asistenciales inherentes a las
tres instituciones familiares que conforman el concepto: la patria potestad, la tutela y el

culpabilidad de su marido por mal comportamiento o abandono, corriendo el riesgo de ser arrojada al
agua si resultaba culpable pues era reo del juicio de ordala.
El articulo 26 LH hace referencia a un pago en relacin al nmero de hijos que ha proporcionado al
marido.
7
Seriktum, es la dote, el regalo del padre de la novia a su hija. Es propiedad de la mujer.

6
matrimonio. Si el marido se ausenta y deja a la mujer sin medios para sustentarse esta
podr contraer nuevo matrimonio, por tanto, el abandono moral no es la causa
determinante de la disolucin del vnculo, sino el abandono material. Si se prueba que el
abandono a sido involuntario (caso del prisionero de guerra), el primer marido buscar
al segundo otra mujer igual y podr tomar de nuevo a su esposa, pero no tiene derecho
sobre los hijos tenidos en el segundo matrimonio, que son hijos legtimos del segundo
marido. Es una muestra del carcter fungible de la mujer en este tipo de sociedades, as
como constatacin de que su valor es la procreacin.

Art 135 Leyes de Hammurabi Si, cuando un hombre fuese tomado cautivo y no hubiese en su casa
suficiente como para vivir, su mujer entrase, entonces, en la casa de otro y tuviese hijos (con este
hombre), y luego su esposo retornase y hubiese llegado a su ciudad, esta mujer deber retornar con su
primer marido mientras que los hijos habrn de ir con su padre.

El matrimonio de un hombre que abandona arbitrariamente la comunidad de la que

forma parte queda disuelto y su mujer puede contraer nuevo matrimonio y no queda
anulado si regresa el primero. El motivo de tal precepto era que el hombre, al abandonar
la comunidad, mostraba su desprecio por sta y por el soberano.

Aborto o el mal parido

Antiguo dicho popular es a mal parido trabajo perdido. No hay peor desgracia
familiar que la prdida de la descendencia. La legislacin protege mucho a la mujer
embarazada de las agresiones del entorno, pues es garanta de la continuidad de la
comunidad y de la propia reproduccin y mantenimiento del sistema patriarcal en que se
incardina. Asimismo, las diferentes legislaciones del Prximo Oriente Antiguo
diferencian entre aborto provocado y voluntario.

En caso de aborto provocado se tiene en cuenta el carcter fortuito o intencionado de la

brutalidad que ha sufrido la vctima y se establecen penas distintas dependiendo de la
condicin de libre o esclava de la mujer (la indemnizacin a pagar es siempre la mitad si
se trata de una esclava, variando de 20 a 10 siclos de plata), as como del estado ms o
menos avanzado de la gestacin (5 siclos de plata al quinto mes y diez siclos de plata al
dcimo). Concretando que se realiza en concepto de la prdida del fruto de sus

7
entraas, no importa el dao fsico y psquico sufrido por la mujer, lo que cuenta es la
prdida del hijo.

Art 21 Leyes Asirias Si un hombre golpea a la hija de otro hombre y le provoca la expulsin del fruto de
sus entraas, y se lo prueban y constatan su culpabilidad, que abone 2 talentos y 30 minas de plomo; le
darn 50 bastonazos; realizar trabajos forzados al servicio del rey.

Igualmente, cuando la mujer fallece por la agresin, la pena aumenta porque adems de
la prdida del feto se produce la del medio de obtenerlo. Y otro aspecto a tener en
cuenta es el sexo del embrin destruido pues en la descendencia tienen ms importancia
y valor los hijos varones.

El supuesto de aborto voluntario, es decir, la destruccin voluntaria del embrin por la

madre, es el peor delito que puede cometer una mujer y atenta contra todas las esferas
del mbito pblico y privado. En este caso, la mujer es condenada a ser empalada y
privada de sepultura. Pena que se aplica igualmente post mortem si durante el proceso
abortivo la mujer fallece, lo que refuerza el carcter execrable de la pena.

Enlazando con este apartado de destruccin de la descendencia, es interesante sealar

dos aspectos ms: las medidas anticonceptivas y la regulacin penal de delito
profesional a las nodrizas, por incumplimiento en la responsabilidad debida en sus
funciones.

As, los mtodos abortivos se han utilizado a lo largo de la historia y son de lo ms

variado, pero eran socialmente reprobados y vedados a la voluntad femenina, aunque en
la realidad la prctica distaba de la teora. Y en cuanto al cuidado de la tan anhelada
descendencia, es importante el control profesional ejercido desde los textos legales
sobre la nodriza. Tarea que se realizaba a cambio de un salario mayormente en especie
(alimentos, lana, aceite) y algo de plata. Los padres estaban muy preocupados por la
supervivencia del bebe, por lo que el doble amamantamiento8 era considerado una
desatencin grave, pues poda ser causa de desnutricin y por tanto hacer peligrar la
8
El delito de doble amamantamiento se produce cuando la nodriza a la que se paga por amamantar a un
bebe consiente en amamantar a otro u otros sin conocimiento de los padres del primero.

8
salud y la vida del bebe. Este delito era castigado con mutilacin de los senos de la
infractora.

Art 194 Codigo de Hammurabi "Si un hombre confa su hijo a una nodriza y ese hijo muere mientras lo
cuida la nodriza, si la nodriza, sin saberlo el padre ni la madre, se procura otro nio y se lo prueban, por
haberse procurado otro nio sin saberlo el padre y la madre, que le corten un pecho".

Consideracions finales

Conclusin general de lo expuesto es, que la ideologa imperante defina a la mujer en

trminos biolgicos, socializndola para cumplir con el papel socialmente aceptado de
esposa y madre, que es el que ms interesaba al sistema patriarcal. Un instrumento
fundamental de esta socializacin eran los cdigos jurdicos que, elaborados y aplicados
por hombres, dominaban el completo de la organizacin social y, por tanto, tambin a
las mujeres. Se las ubicaba en posiciones dependientes, limitando el control que podran
ejercer de sus propias vidas. Si su actividad se circunscriba al trabajo del hogar y la
crianza de los hijos entonces dependan econmica y, por tanto, socialmente, de sus
maridos. Era l quien asegura sus medios de vida. Asimismo, la condicin de la mujer
quedaba predeterminada por la manera en que haba sido conseguida en relacin al
matrimonio y su status social.

La maternidad se convierte en una estrategia de dominacin. Como seala Victoria Sau9

La madre es un medio para un fin paterno pero nunca un fin en s misma. Es
porteadora de la voluntad del Padre, pero no porteadora de la suya as las mujeres se
convierten en teros extracorporales de los hombres, redomas de laboratorio
masculino donde ellos deciden sobre la vida y sobre la muerte. Aspecto que se ve
claramente en los textos jurdicos del Antiguo Prximo Oriente, donde la condicin
femenina se establece y pauta por hombres y para beneficio de los mismos, pues estn
amparados por las propias estructuras sociales en que se desenvuelven.

Si la esposa da hijos al marido disfrutar de mayores prerrogativas, de lo contrario, es

un bien carente de valor y su situacin puede llegar al desamparo. Por tanto, la presin
9
SAU, Victoria, Reflexiones feministas para principios de siglo, Madrid: Horas y Horas, 2000.

9
social se ejerce sobre la exigencia creada de maternidad, educando a la mujer en la
sumisin.

De este modo, la significacin femenina queda arrinconada con el triunfo androcntrico

y excluyente del sistema patriarcal, crendose las ideologas sofistas que marcarn las
pautas de comportamiento de este tipo de sociedades y que han perdurado hasta
nuestros das.

10
Bibliografia
Para ampliar estos temas vase en particular:

BAHRANI, Zainab, Women of Babylon. Gender and representation in Mesopotamia,

Routledge, London and New York, 2001

CARDASCIA, Guillaume, Les lois Assyriennes, Paris, Les editions du Cerf, 1969

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HARRIS, Rivkah, Gender and Aging in Mesopotamia, Norman(Okla) University of

Oklahoma Press, 2000

LAFONT, Sophie, Femmes, Droit et Justice dans lAntiquit orientale, Fribourg

ditions universitaires Vandenhoeck & Ruprecht, 1999

LARA PEINADO, F.; LARA GONZALEZ, F. Los primeros cdigos de la humanidad,

Madrid, Tecnos 1994

LARA PEINADO, F., La mujer Mesopotmica en Revista de Arqueologia n 269, pp.47

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ORTEGA BALANZA, Marta, Mi palabra es ley. Condicin jurdica de la mujer en el

mundo antiguo. Aborto. Actas del Simposio Internacional sobre Violencia de Gnero,
Violencia deliberada, Universidad de Barcelona, 23, 24 y 25 de noviembre del 2005

VERNANT, J.P., La Grce ancienne, Paris, Seuil 1990-1992

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