Dos interpretaciones etimolgicas suelen darse de 'religin'. Segn una, 'religin'
procede dereligio, voz relacionada con religatio, que es sustantivacin de religare (= "religar", "vincular", "atar"). Segn otra apoyada en un pasaje de Cicern, De off., II, 3, el trmino decisivo esreligiosus, que es lo mismo que religens y que significa lo contrario de negligens. En la primera interpretacin lo propio de la religin es la subordinacin, y vinculacin, a la divinidad; ser religioso es estar religado a Dios. En la segunda interpretacin, ser religioso equivale a ser escrupuloso, esto es, escrupuloso en el cumplimiento de los deberes que se imponen al ciudadano en el culto a los dioses del Estado-Ciudad. En la primera interpretacin se acenta la dependencia del hombre con respecto a la divinidad, aun cuando el concepto de religacin puede entenderse de varios modos: como vinculacin del hombre a Dios o como unin de varios individuos para el cumplimiento de ritos religiosos.
Entre las diversas maneras como la religin se ha relacionado con la filosofa
destacan tres.
En primer lugar, la filosofa y la religin se acercan mutuamente, pudiendo
hasta llegar a sustituirse la segunda por la primera.
En segundo trmino, la filosofa se sita frente a la religin crticamente
o, segn los casos, analticamente.
Finalmente, la filosofa procede a describir el hecho religioso como tal,
independientemente de sus contenidos especficos.
En el primer caso se produce la fusin de filosofa y religin en el sentido apuntado
en el prrafo anterior. En el segundo caso, la filosofa suele intentar aclarar filosficamente el contenido de una determinada religin positiva. En el ltimo caso, se pide auxilio a todos los saberes que pueden contribuir a aclarar los fenmenos religiosos (psicologa de la religin, ciencias de la religin en sentido estricto, estudio comparado de las religiones, sociologa de la religin, etc.). Slo en los casos segundo y tercero y de un modo especfico en este ltimo caso puede hablarse propiamente de "filosofa de la religin". El problema de la religin desde el punto de vista de la filosofa es tan difcil justamente porque en el curso de la historia no ha habido siempre una rigurosa discriminacin entre ambas, sino que se ha pretendido con frecuencia, o bien fundamentar por la razn filosfica una religin positiva o, como en la llamada religin natural, una supuesta religin existente en todos los hombres, o bien aproximar la religin y la filosofa de modo que se absorbieran mutuamente. Las posibles actitudes ante Dios han determinado tambin en gran parte las actitudes frente a la religin. No es sorprendente que haya habido con frecuencia una cierta tensin entre el vivir filosfico (en sentido tradicional) y el vivir religioso. Ambos pretenden no ser un mero producto de la historia, sino algo que contiene la historia. El vivir filosfico y el vivir religioso aspiran a trascender de la historia dentro de la cual se manifiestan y a descubrir verdades (absolutas) independientes de toda condicin temporal y de toda circunstancia. La tensin puede disminuir cuando la religin est, como fenmeno histrico, firmemente establecida en las creencias, cuando el vivir religioso satisface y cubre toda la existencia humana. Pero cuando la religin vacila o cuando una forma religiosa agoniza, la tensin aumenta y llega a hacerse, finalmente, insostenible. Nacen entonces, en primer lugar, toda suerte de subterfugios para evitar la lucha de la religin con la filosofa la distincin entre las verdades de razn y las verdades de fe, la expulsin de la filosofa como incapaz de decir nada sobre el misterio religioso, el apartamiento de lo racional, la teologa negativa. Mas, en segundo lugar, la filosofa misma busca, de una o de otra manera, sustituir a la religin, hacerse cargo de ella. Es lo que aconteci, como vimos, al final del mundo antiguo y lo que se ha repetido en la edad moderna (spinozismo, religin natural, pantesmo, materialismo). Por la ausencia del fenmeno perturbador de la religin filosfica ha podido surgir, en cambio, en nuestra poca una autntica filosofa de la religin, la cual resultaba imposible cuando el vivir religioso absorba el filosfico o ste se funda con el primero. Por eso ha sido posible que en la edad moderna aparecieran, durante el romanticismo, intentos de fundir la religin con la filosofa, sin que semejante unin representara la creacin de una verdadera religin filosfica. "El hecho de que en Occidente escribe Scheler hayan ganado casi siempre el juego los poderes de la religin de revelacin y de la ciencia exacta y la tcnica en su secular lucha comn contra el espritu metafsico espontneo, es lo que constituye quiz la caracterstica ms importante de la modalidad occidental del saber." Concluiremos indicando algunos de los problemas fundamentales que la religin plantea a la filosofa. Son los siguientes:
(1) La relacin (o, segn algunos, la falta de relacin) entre la religin y la
moral;
(2) El papel que desempea la religin en la vida humana cuando
consideramos a sta como un tema filosfico;
(3) La estructura de la experiencia religiosa y del hecho religioso;
(4) La dilucidacin de los valores especficamente religiosos y su relacin
con otros valores (v. VALOR);
(5) Las distintas formas de aprehensin de los objetos y valores religiosos.