Qu es la demencia semntica

En una primera etapa las personas que la sufren

tienen dificultades para encontrar las palabras
que quieren comunicar. Es un trastorno no
hereditario causado por la degeneracin gradual
y progresiva del tejido cerebral.

La ciencia se construye a travs del trabajo constante y apasionado de los

investigadores. Este es el caso de la doctora britnica Elizabeth
Warrington, que logr profundizar el reconocimiento de diferentes tipos de
memorias, la de los eventos vividos (la episdica) y la del conocimiento
general del mundo, a partir de sus investigaciones sobre una condicin
especfica llamada demencia semntica.

La demencia semntica es un trastorno no hereditario causado por la

degeneracin gradual y progresiva del tejido cerebral. Es considerada una
variante de la demencia frontotemporal, que se manifiesta por el deterioro
de las estructuras frontales y temporales del cerebro. En una primera
etapa, las personas que sufren esta enfermedad tienen dificultad para
encontrar las palabras que quieren comunicar, fenmeno llamado
anomia. Ante esto, intentan compensar estas dificultades usando otros
trminos relacionados. Por ejemplo, pueden referirse a un gato como
perro. A medida que la enfermedad avanza, pierden tambin el
significado de las palabras ms comunes. Entonces, ya no podran decir
perro para nombrar a un gato, sino que recurriran a un trmino ms
general como animal. Ms tarde, el lenguaje comienza a ser ms vaco:
solo pueden referirse a los objetos con trminos inespecficos. El animal
pasara a ser cosa. Como consecuencia, el discurso de las personas con
demencia semntica puede resultar difcil de comprender. Las mismas
dificultades que tienen al hablar aparecen al escribir.

La alteracin del lenguaje involucra tambin la comprensin del habla.

Suelen preguntar por el significado de palabras que antes conocan.
Adems, se olvidan los nombres de las personas y son incapaces de
reconocer objetos o caras.

En las primeras etapas, las personas con demencia semntica mantienen

preservada la memoria para eventos recientes, la capacidad de ubicarse en
el tiempo y en el espacio, y de hacer cuentas. Sin embargo, con la
progresin del dao cerebral, estas funciones terminan tambin afectadas.

Los sntomas identificados como propios del inicio de esta demencia se

corresponden con dao en el lbulo temporal izquierdo, rea relacionada
con la memoria semntica. Sin embargo, existen casos que inician con
atrofia en regiones del lbulo temporal derecho. Estas personas se
caracterizan por presentar desde el comienzo alteraciones en los aspectos
emocionales y sociales. Eventualmente, la atrofia progresa hacia el
hemisferio izquierdo.

En estadios ms avanzados, cuando la neurodegeneracin se extiende

sobre regiones frontales, aparecen cambios de personalidad, conductas
repetitivas, obsesivas o impulsivas, desinhibicin, comportamiento social
inadecuado, cambios en la alimentacin, apata y prdida de conciencia de
la enfermedad.
Realizar un buen diagnstico que permita diferenciar la demencia
semntica de otras variantes de la demencia frontotemporal es importante
para disear un tratamiento ajustado a las necesidades especficas de la
persona. Si bien no existe una cura, hay muchas estrategias que permiten
que quienes la padecen y sus familias lleven una mejor calidad de vida. Es
fundamental conocer y dar a conocer las caractersticas de las
enfermedades. Y reconocer a quienes llevan adelante las investigaciones
que permiten identificarlas, como Elizabeth Warrington, contribuyendo as
a la ciencia y a que las personas que las sufren y sus seres queridos puedan
vivir mejor.