ANTIGUA GRECIA

Se llama Antigua Grecia a la civilizacin griega de la antigedad, que tuvo un gran

desarrollo en el campo filosfico, famosa por sus conocimientos, su arte y sus templos. Entre
los monumentos ms famosos se encuentran el Partenn y el Mausoleo de Halicarnaso. El
mundo griego antiguo est formado por el conjunto de territorios (Grecia, Asia Menor,
Magna Grecia, Mar Negro, Norte de frica y Mediterrneo occidental) y sociedades que,
teniendo como rea central de referencia el mar Egeo, se articulan en torno a vnculos
fundamentalmente culturales (lengua, religin, filosofa, manifestaciones artsticas, etc.),
bajo distintas frmulas de organizacin poltica independientes entre s, como las practicadas
por Atenas; Corinto; Esparta; Tebas. La Antigua Grecia, por tanto, es una construccin
histrica y cultural, ms que una realidad poltica, social o territorial, dada su falta de unidad
estatal antes de la llegada de Alejandro de Macedonia o de Roma.
La cultura griega se desarroll en la pennsula de los Balcanes, situada al sudeste de
Europa. En la antigedad sus lmites fueron: Iliria y Macedonia por el norte; el mar
Mediterrneo por el sur; el mar Egeo por el este y el mar Jnico por el oeste.

Medio Geogrfico
Grecia posee un territorio accidentado por la presencia de cadenas de montaas, que
separan a valles estrechos y profundos que dividen el pas y favorecen al parcelamiento
poltico.
En la parte meridional de la Pennsula de los Balcanes, al sur de Europa, separada por
valles rodeados de montaas donde abundan precipicios y altas rocas, se desarroll la
civilizacin griega. Esta regin baada por el mar Egeo se conoce con el nombre de Grecia.
En Grecia los ros son pequeos y casi se secan en verano. Para los griegos era tan importante
el agua que al despedirse los amigos se deseaban mutuamente buena suerte y mucha agua
fresca. De acuerdo con sus condiciones naturales Grecia puede dividirse en tres partes: sur,
centro y norte.
La parte central y la norte se encuentran separadas por elevadas cadenas de montaas
muy difciles de cruzar. En la costa, entre las montaas y el mar, hay una estrecha abertura
llamada el Paso de las Termpilas, que es la nica va por la que podan pasar los viajeros
que se dirigan desde Grecia central hacia la zona norte. El sur de Grecia o Peloponeso se
encuentra separado del resto del pas por golfos profundos y est unido solamente por un
estrecho istmo. En la antigedad Grecia tena abundantes minas: haba oro, plata, cobre y
sobe todo, el magnfico mrmol, con el que hicieron las antiguas estatuas y columnas griegas.
Sin embargo, a pesar de las riquezas minerales de aquellas tierras, sus pobladores
sufrieron tambin las consecuencias de los peligrosos fenmenos naturales. Mediante las
excavaciones realizadas y los restos de las rocas que se han encontrado en Grecia y en las
islas que la rodean, los cientficos han podido conocer que, desde aquellos tiempos, en Grecia

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eran frecuentes los terremotos y haba volcanes que entraron en erupcin y causaron grandes
daos en las poblaciones cercanas.
La tierra de la pennsula griega es poco frtil. Slo en los valles hay ms vegetacin.
Las tribus que se situaron en ellos tenan pasto para el ganado y cultivaban cereales, uvas
para hacer vino y olivo, cuyo fruto, las aceitunas, se utilizaban en la fabricacin de aceite.
El mar que rodea y entra en su territorio, tambin ofrece riquezas e hizo posible que
sus pobladores se conviertan en buenos marinos. Las islas, muy cercanas entre s, facilitaron
el intercambio de productos y el paso de sus habitantes a otras regiones. Las condiciones
naturales de Grecia son diferentes a las de Oriente Antiguo; en aquellos pases hay grandes
ros y frtiles territorios en los que se desarroll la agricultura. En la vida de los griegos fue
importante el mar, ya que sus ros eran pequeos y sus tierras poco frtiles. Adems, las
tormentas daaban las cosechas y el excesivo calor y fuerte sol de verano quemaba las
hierbas.
El relieve de su suelo jug un papel importante en la historia del pueblo griego. Esto
permiti que el pas se dividiera en un gran nmero de cantones aislados, donde se
desarrollaron pequeos estados independientes. De ah que surgieran repblicas como
Atenas, Esparta, Tebas, etc.
El clima de Grecia es variado, desde los bruscos golpes de fro, as como las lluvias
torrenciales en otoo. Por lo general es atemperado gracias a la influencia de sus mares, lo
que les permiti a sus habitantes llevar una vida al aire libre.

Mapa de la Cultura Griega

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Prehistoria
Las planicies frtiles y los valles regados por el Tigris y el ufrates (la media luna
frtil) constituan en la antigedad la regin con el mayor potencial agrcola junto con los del
Indo y los del Nilo. Los restos arqueolgicos indican que algunos primitivos pueblos del
Mediterrneo, estrechamente ligados a las culturas del norte de frica, habitaron las regiones
meridionales del Egeo hasta bien entrado el perodo neoltico, antes del 4000 a.C. Estas
pruebas muestran la evolucin cultural desde la edad de piedra hasta la edad del bronce, que
en Grecia empez en el 3000 a.C. Las primeras comunidades agrcolas del mundo se
desarrollaron all. En Jeric (Palestina), se cultivaron cereales desde el 8000 a.C. Sin
embargo, era una tierra que mantena un delicado y frgil equilibrio necesitando una defensa
constante, tanto de la naturaleza como de los predadores humanos del desierto por el Oeste
y de las montaas al Norte y al Este.
Para tener algn tipo de control de la crecida de los ros se necesitan diques, canales
y una organizacin ms compleja; al enfrentar estos desafos evolucionaron muchas de las
creaciones ms significativas de los inicios de la civilizacin.
A principios del III milenio a.C., la denominada civilizacin del Egeo evolucion
hasta niveles extremadamente altos. La civilizacin de la edad del bronce en el Egeo se
divida en dos culturas, cada una de ellas con sus propias etapas y subdivisiones cronolgicas:
La civilizacin de Creta o cultura minoica, ubicada en el centro de la isla de Creta,
a solo 660 km al noroeste de Egipto y directamente relacionada con las rutas marinas
hacia los antiguos pases del Oriente Prximo.
La civilizacin heldica (cultura micnica, en su perodo ms reciente), floreca al
mismo tiempo en la porcin continental de Grecia, concretamente en el Peloponeso.
Sus grandes centros estaban en Micenas, Tirinto (cerca del actual Nvplion) y Pilos.
La cultura y el comercio cretense dominaron el Mediterrneo hasta despus del ao
1500 a.C., cuando Micenas tom el relevo.

Cultura Cretomicnica
En el mar Egeo, al sur de la regin del Peloponeso, se encuentra la isla de Creta. Hace
muchos aos se desarroll all una gran civilizacin de la cual an existen vestigios o restos.
La cultura griega tiene sus orgenes en la civilizacin cretense, cuyos principios se remontan
al tercer milenio a.C. Los cretenses fueron los primeros en recorrer el Mediterrneo y llegaron
a tener una flota poderosa, comerciaron con otros pueblos ubicados en tierras de los actuales
pases de Italia y Espaa, produjeron vino, aceite, artculos de cermica, etc., los cuales
vendan en el extranjero; la intensidad de su comercio les hizo adquirir la hegemona en todo
el Mediterrneo Oriental. Esta hegemona fue martima.
Este podero martimo se extendi desde Roda y Chipre hasta los puertos fenicios de
Biblos y Gadir hacia el 2000 a.C.

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 Los habitantes de la isla de Creta copiaron de los fenicios su estructura lineal, imitaron
de los arquitectos babilnicos la construccin de sus palacios de Cnosos, Festos, Mallia,
Faistos y Hagia Triada. Estas ciudades fueron erigidas durante la ltima poca de Creta
tambin denominada el apogeo de la civilizacin de Creta. En esta civilizacin la mujer jug
un papel muy importante pues adoraban a una diosa madre, a un dios de la luz y parece que
tambin veneraban a sus reyes.
Cultivaron los deportes iniciando los grandes juegos que despus se llamaron las
olimpiadas en Grecia Continental. Se dedicaron especialmente al box, las carreras y las
corridas de toros, que eran demostraciones de acrobacia donde estaba prohibido matar al toro.
Estos pobladores adoraban a sus dioses en cavernas o pequeas capillas; crean en un ms
all semejante al mundo. Los habitantes de Creta provenan de la tribu de los Egeos quienes
subsistieron en el continente europeo en Micenas y Tirinto.
A finales del III milenio a.C. comenzaron una serie de invasiones de tribus del norte
que hablaban un idioma indoeuropeo. Existen pruebas de que estos pueblos del norte vivieron
en la cuenca del ro Danubio, al sudeste de Europa. De los primeros pueblos invasores, los
ms destacados, los aqueos, se haban visto con toda probabilidad obligados a emigrar
presionados a su vez por otros invasores. Los aqueos invadieron el sur de Grecia y se
establecieron en el Peloponeso. Segn algunos especialistas, un segundo pueblo, los jnios,
se asent principalmente en tica, la zona central del este de Grecia y en las islas Ccladas,
donde asimilaron la cultura de los pueblos heldicos. Los eolios, un tercer pueblo de
caractersticas poco definidas, se asentaron en principio en Tesalia.

Investigaciones
Las investigaciones de la era moderna demuestran que:
En Cnosos, ciudad de Creta, se encontraron las ruinas de un palacio donde vivan el
rey y otros jefes. Este rey era a la vez guerrero, comerciante principal y jefe religioso. En esta
isla se han encontrado objetos de mrmol negro o verde oscuro de gran belleza. En Creta la
abundancia de estao les permita exportarlo a lugares cercanos. Su cermica y tejidos eran
famosos y se han encontrado restos de los mismos en otros lugares del Mediterrneo, lo que
permite conocer que fueron muy usados para comerciar.
En la regin de Peloponeso se encuentra un lugar llamado Micenas. Las ruinas
halladas demuestran que existi un palacio en lo alto de una colina, rodeado por slidos
muros de piedra. Cerca del palacio hay restos de varias tumbas y dentro de ellas se han
encontrado armas de bronce incrustadas en oro y adornos de este metal. Algunos de los
hombres enterrados en esas tumbas tenan mscaras de oro. Otros palacios, en los que se
encontraron objetos muy parecidos fueron descubiertos en todo el Peloponeso as como en
la Grecia central. Esto prueba que haba intercambio entre las regiones. Especialmente entre
Micenas y Creta se llevaba a cabo un activo comercio. Estas dos grandes civilizaciones de la

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antigedad se conocen como cultura Creto-Micnica y constituyen un monumento
arqueolgico.
Los palacios de la cultura Creto-Micnica existieron entre los siglos XVI al XII a.C.,
y sirvieron de vivienda a los jefes de las tribus griegas, quienes se sentan seguros detrs de
sus muros impenetrables. Estos jefes mandaban fuertes destacamentos y obligaban a las
poblaciones vecinas a pagar tributos. As se hicieron dueos de las tierras ms frtiles. Por
las tablillas de arcilla encontradas y que descifraron los sabios, se conoce su forma de vida,
de sus jefes y artesanos. Tambin a travs de los mitos y leyendas, narraciones y relatos de
aquella poca se conoce la vida de los antiguos griegos. Todos estos medios de que se valen
los cientficos para saber cmo era la vida hace muchos aos constituyen fuentes para el
conocimiento histrico.

Siglos XI-IX a.C.

Invasin de los dorios
La parte norte de la pennsula de los Balcanes estaba habitada por unas tribus muy
numerosas: los dorios. Su nivel cultural era inferior al de los habitantes de Micenas puesto
que no tenan alfabeto ni saban construir con piedras; sin embargo, ya tenan armas de hierro.
Los dorios eran guerreros y su principal ocupacin era la ganadera. Al final del II milenio
a.C., estas tribus se extendieron hacia el sur, invadieron la regin de Peloponeso y
destruyeron el palacio de Micenas. La isla de Creta tambin fue invadida y sus palacios
destruidos.
Las invasiones dorias no fueron invasiones militares propiamente dichas sino
migraciones de pueblos enteros que se establecieron en las regiones que ocuparon. Una parte
de la poblacin nativa de Grecia meridional fue sometida por ellos; otra se refugi en las islas
del mar Egeo y en la pennsula de Asia Menor donde ya vivan algunos griegos. Despus de
la invasin doria la cultura de Grecia perdi mucho. Durante varios siglos no se realizaron
construcciones de piedra; la artesana se volvi primitiva, tosca y an el lenguaje escrito se
olvid por completo. Tambin el comercio decay, sin embargo, los dorios hicieron aportes
favorables a la cultura y el desarrollo de Grecia.
Los dorios ya conocan el hierro con el cual fabricaban instrumentos y las armas con
que ganaron en los combates a las otras tribus que habitaban en Grecia; avanzaban a caballo
y; adems, utilizaban estos animales para tirar de sus carros de guerra. El aporte dorio de
mayor importancia fue la utilizacin del hierro, ya que con este metal los habitantes de la
Antigua Grecia pudieron fabricar y mejorar instrumentos agrcolas como el arado con reja de
hierro, que les permiti arar tierras duras ms profundamente, con lo que lograron un mayor
rendimiento en la agricultura. Con el tiempo, los vencedores dorios y las tribus vencidas
llegaron a mezclarse y de esta unin surgi el pueblo griego.

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Ocupaciones de los antiguos griegos
Este pueblo se dedic principalmente a la agricultura; era un trabajo muy duro:
primeramente el campo tena que ser limpiado de piedras. En muchos lugares la tierra era tan
dura que tena que ser arada tres o cuatro veces con un arado de madera y despus haba que
aflojarla con una azada. Muchas veces, estos esfuerzos eran en vano, porque la sequa o las
fuertes lluvias arruinaban las cosechas. Los griegos sembraban principalmente la cebada, que
poda soportar las sequas y maduraba rpidamente. Las laderas de las colinas eran sembradas
con matas de uva, olivo, y algunas legumbres, as como cebollas.
La ganadera era otra de sus ocupaciones. Los animales domsticos que ms se
utilizaban eran las ovejas y las cabras, ya que estas podan vivir de la pobre vegetacin;
tambin criaban cerdos, a los que alimentaban con bellotas. Los agricultores y ganaderos
producan casi todo lo que necesitaban. Usaban toscos vestidos y dorman en speras esteras
hechas con la lana de sus ovejas y cabras. Al desarrollarse la artesana fabricaron vajillas de
arcilla y ligeros zapatos de cuero llamados sandalias. Tambin elaboraron armas de hierro y
bronce as como adornos de oro y plata. Ellos tambin se dedicaban a la navegacin y saban
fabricar grandes embarcaciones de madera. Las condiciones en Grecia eran favorables para
la navegacin.

Surgimiento de clases
En la Antigua Grecia en cada llanura e isla viva una tribu diferente. Cada tribu
constaba de varios clanes y cada clan o gens agrupaba varias familias que consideraban la
tierra como propiedad comn. Cada familia tena su casa y reciba una parcela en los campos.
El ganado pastaba en praderas que tambin eran propiedad de todos. Las mejoras
introducidas en los instrumentos de produccin, como por ejemplo, el arado de hierro,
trajeron por consecuencia un aumento en las cosechas. Cuando las nuevas tcnicas se fueron
extendiendo, algunas familias de cada tribu pudieron adquirir con mayor facilidad los nuevos
instrumentos. En consecuencia, sus cosechas eran mejores, lo que permiti que estas familias
pudieran establecerse por separado independizndose de la comunidad.
As, poco a poco, fue apareciendo en algunos lugares la propiedad privada que se
desarroll durante muchos aos conjuntamente con la propiedad colectiva. Las familias
acomodadas se asilaban cada vez ms, valindose de su ventajosa situacin econmica
acumulaban tierras, ganado y productos. Algunos se volvan ricos y otros, cada vez ms
pobres; estos se vean en la necesidad de buscar empleo en casa de los ricos y abandonar el
cultivo de sus parcelas de tierra. A veces perdan sus tierras y se convertan en mendigos. Ya
no exista la igualdad como en la sociedad primitiva.
Los basileos o jefes de tribus y el Consejo de Ancianos, formado por los ancianos
ms ricos, se convirtieron en dueos de grandes parcelas de tierra. Ellos iban aumentando
sus propiedades con los bienes de los campesinos que se arruinaban y que entregaban todo
lo que posean en pago de sus cuantiosas deudas. Al invadir a Grecia los jefes guerreros de

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las tribus dorias se fueron apoderando tambin de grandes pedazos de tierra, as como de
numerosos rebaos. Este fue un proceso muy largo, por lo que se ve que en el perodo
comprendido entre los siglos XI y IX haba rasgos de sociedad primitiva y a la vez
comenzaban a existir diferencias entre unos hombres y otros, es decir, que iba surgiendo la
sociedad dividida en clases.

Surgimiento del Estado

Las tribus eran dirigidas inicialmente por un grupo de las personas ms viejas y de
mayor experiencia, o sea, por los ancianos. Por lo general sus tierras eran trabajadas por ellos
mismos; pero a veces buscaban hombres que las trabajaran a cambio de alguna comida y
escasas ropas. Utilizaban el trabajo de esclavos que pastoreaban el ganado, confeccionaban
ropas, cultivaban huertos y cocinaban. Debido al trabajo de los esclavos y de los trabajadores
libres, los basileos y los ancianos siempre tenan abundante comida, vino, ropa y calzado
para ellos y su familia, y algn ganado excedente que intercambiaban por costosas armas,
bellos tejidos y adornos. En las guerras obtenan los mayores beneficios ya que se provean
de esclavos. Los asuntos de la tribu se resolvan en asambleas donde se reunan todos,
dirigidas por el consejo de ancianos, al frente del cual haba un basileo. Si un simple guerrero
comenzaba una discusin con un basileo era silenciado inmediatamente por medio de
amenazas y azotes.
Los basileos y los ancianos dejaban a sus hijos y herederos no solo fortuna sino
tambin su poder sobre las tribus. Cuando sus hijos y nietos se hacan hombres, tambin se
convertan en basileos. La posicin de los hombres no dependa ya de sus mritos personales
y su experiencia, sino de su origen o de la posicin de la familia a que pertenecan. Los que
nacan dentro de familias de jefes se consideraban nobles a s mismos, es decir, procedentes
de las ms poderosas familias. Cada vez se agudizaban ms las diferencias y la desigualdad
material entre unos y otros; exista una clase: la nobleza, que dominaba la vida de la tribu;
haba explotadores y explotados, o sea, estaban surgiendo dentro de la comunidad primitiva
caractersticas de una sociedad de clases. Para asegurar todava ms su posicin privilegiada
y dominar con ms fuerza a las grandes masas, los nobles les hacan creer que descendan de
los dioses. Mientras mayor se haca la desigualdad material de los hombres, ms necesitaba
la clase explotadora de una institucin que garantizara sus privilegios contra los intereses de
la mayor parte de la poblacin. As surge el Estado.

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La Religin
Caractersticas
La religin griega se caracteriz por ser politesta, antropomrfica y pantesta.
Fue politesta, porque renda culto a muchos dioses. Crean que los fenmenos de la
naturaleza como el sol, el aire, el mar, etc. haban sido creados por unos seres
superiores que tenan su morada en el Olimpo a los que llamaban dioses.
Fue antropomrfica, porque los griegos tenan la certeza que sus dioses eran de
forma humana, provistos de las mismas pasiones, virtudes y defectos que los
hombres. Desde luego que los conceban mucho ms altos, ms bellos, ms
inteligentes y ms felices que los hombres.
Fue pantesta, los griegos rendan culto a los fenmenos de la naturaleza, como la
luz, el sol, el mar, etc.

Principales Divinidades
Las divinidades griegas se clasifican en panhelnicas o universales, en particulares o
domsticos y en semidioses o hroes.

Dioses Panhelnicos o Universales

Eran los dioses mayores, a quienes renda culto todo el pueblo griego. Moraban en el
Olimpo (monte de Grecia de 2919 metros de altura). Entre los principales dioses
panhelnicos o universales tenemos:
Zeus, considerado como la mxima autoridad; padre de todos los dioses y los
hombres, poseedor del rayo.
Hera, esposa de Zeus, protectora del matrimonio y de los nacimientos. Era
identificada como el cielo.
Apolo, dios de la verdad y protector de las bellas artes. Se le identificaba como el
sol o la luz.

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 Artemisa, diosa de la
cacera y de la naturaleza.
Era la luna, la diosa de la
noche.
Demeter, diosa de la
agricultura y protectora de
los labradores.
Dionisio, dios del vino y la
embriaguez y del arte
dramtico.
Poseidn, hermano de Zeus,
dios del mar y de las
tempestades.
Anfitrite, esposa de Estatua de Poseidn
Poseidn y diosa del mar
tranquilo.
Hades, reinaba sobre el mundo subterrneo y el mundo de los muertos.
Hefaistos, dios del fuego y de los metales, patrn de los herreros.
Atenea, diosa del arte militar, la cultura y la ciencia. Simboliza la inteligencia y la
razn.
Afrodita, diosa de la belleza y del amor.
Ares, el sanguinario dios de la guerra.

Dioses particulares o domsticos

Al igual que otros pueblos de la antigedad, los griegos creyeron que la vida de una
persona no terminaba con la muerte. Pensaban que el muerto segua viviendo en otra morada,
donde tena las mismas necesidades que los vivos, por eso era necesario rendir culto a sus
antepasados y ofrendarles alimentos ante sus tumbas.
El culto domstico estaba bajo la direccin del jefe de familia quien oficiaba de
sacerdote ante un altar, en el que arda el fuego sagrado en una lmpara de aceite ante la cual
no poda practicarse ningn acto impuro.

Los Semidioses o Hroes

Fueron personajes legendarios que se haban distinguido tanto por sus grandes
hazaas, su valor y herosmo en las distintas batallas. Estos personajes fueron declarados
hroes. Por lo general eran hijos de un dios y un mortal. Entre ellos tenemos:
Heracles, conocido despus como Hrcules, posea una fuerza extraordinaria. Era
defensor del bien y de la justicia.

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 Teseo, que dio muerte al minotauro en Creta, monstruo que se devoraba siete
doncellas y siete jvenes como ofrenda ateniense.
Perseo, dio muerte a la medusa, cuya mirada converta en piedra a todo aquel que
intentaba verla.
Aquiles, el ms valiente de los hroes griegos que destac en la guerra de Troya.
Orfeo, con sus melodas encantadoras; civilizaba a los hombres y atraa hasta las
fieras.
Jasn, quien con su nave Argos, tras mitolgicas aventuras, recuper el vellocino de
oro.

Adoracin de las fuerzas de la naturaleza

Como todos los pueblos de la antigedad, los griegos teman a las fuerzas de la
naturaleza. En su imaginacin toda la naturaleza estaba poblada por dioses que decidan sobre
la vida de los hombres. Estos dioses se los representaban como seres humanos, pero
inmortales y poderosos. Crean que el poderoso dios que ellos llamaban Zeus poda herir a
las personas con las brillantes flechas de los relmpagos y que l era el responsable de la
lluvia. La situacin de los marinos que zarpaban en pequeas embarcaciones de madera, en
la Antigua Grecia dependa en mucho de las condiciones buenas o malas del tiempo. Es por
ello que los griegos crean en el dios del mar, Poseidn (hermano de Zeus), ya que pensaban
que ste poda producir una tormenta con su tridente y hundir los barcos. En Grecia, igual
que en el Oriente Antiguo, el Sol era considerado una divinidad. Le daban el nombre de
Apolo, enemigo de las tinieblas.

Dioses protectores
Todas las actividades econmicas: las agrcolas, ganaderas, de tejido, de caza y otras,
tenan un dios protector. Dionisos era el dios del vino y de la vid. Segn las creencias de los
griegos, este dios haba enseado a los hombres a cultivar la uva y elaborar el vino. Adems,
simbolizaba la alegra de vivir, la vida en la naturaleza. En honor de este dios se celebraban
fiestas dos veces al ao: en primavera, antes de comenzar el trabajo en los viedos, y en
diciembre, cuando el vino nuevo estaba listo. Hefestos era el dios que protega a los
forjadores. Lo imaginaban trabajando en un taller situado bien profundo bajo la tierra, con
las manos y cara siempre cubiertas de holln. Tambin pensaban que el mismo dios del Sol,
Apolo, era un hombre joven y bien parecido que protega las bellas artes. Siempre se
encontraba acompaado de las musas: las diosas de la msica y la poesa. Los habitantes de
la isla de Rodas, situada en el Mediterrneo, le hicieron a este dios una gigantesca estata de
bronce, conocida por el nombre de El coloso de Rodas.

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Tiempos de Homero
Los bardos o poetas de la Antigua Grecia compusieron canciones y poemas sobre las
hazaas y aventuras de diferentes hroes. Ellos los recitaban en las fiestas con el
acompaamiento de instrumentos musicales. Uno de los temas ms populares fue la campaa
griega contra Troya, ciudad de Asia Menor. Dos largos poemas, la Ilada y la Odisea, narran
esas hazaas. De acuerdo con leyendas de aquellos tiempos, los cantos y narraciones fueron
recolectados y perfeccionados por un famoso poeta ciego llamado Homero, que vivi en los
siglos IX al VIII a.C. Estos poemas han pasado de padres a hijos a travs de los aos y
constituyen importantes obras de la Literatura y de la Historia Universal, que permiten
conocer cmo era la vida en la Grecia de aquellos tiempos, por lo que son valiosas fuentes
del conocimiento histrico.

La Ilada
Troya o Ilin se encontraba en la costa del Asia Menor. Muchas tribus griegas
tomaron parte en la campaa contra Troya. Asediaron la ciudad durante nueve aos, pero no
pudieron tomarla pues era casi inexpugnable, estaba situada en la cima de una colina y
rodeada por una poderosa muralla de piedra. El poema describe muy grficamente la forma
en que los griegos se organizaban para la lucha: al atacar formaban destacamentos separados,
de acuerdo con las diferentes tribus y clases. Los soldados peleaban a pie, vestidos con
tnicas de lino y sin ms armas que lanzas y piedras. Los jefes protegan sus cuerpos con
armaduras de cobre y viajaban en carros de guerras tirados por caballos. Adems de lanzas,
tenan espadas de bronce. Segn narra el poema, tambin los dioses tomaban parte en las
batallas. Algunos ayudaban a los griegos; otros a los troyanos.
La Ilada termina con la emotiva descripcin del funeral de Hctor, el ms fuerte y
valiente de los troyanos, que cay peleando contra Aquiles. Otra de las tradiciones griegas
cuenta que la madre de Aquiles, una diosa, lo ba en un ro subterrneo con poderes mgicos
cuando era nio. Esto hizo que el cuerpo de Aquiles fuera invulnerable excepto en el taln,
lugar por el que su madre lo sujet, y que por tanto no se moj en las aguas maravillosas.
Aquiles muri despus de Hctor, debido a una flecha envenenada que le penetr,
precisamente por el taln. Esto dio lugar a la expresin el taln de Aquiles que significa
punto ms dbil.

La cada de Troya
Durante la guerra de Troya los griegos fabricaron un gran caballo de madera dentro
del cual se escondieron los mejores guerreros y lo dejaron en las afueras de la ciudad. El resto
de los griegos fue en barcos hacia una isla cercana, en medio de la noche. Los troyanos vieron
el caballo y les llam tan poderosamente la atencin que lo arrastraron hasta el interior de los
muros de la ciudad. Por la noche, los guerreros griegos salieron del caballo mientras que los

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que estaban en la isla se acercaron silenciosamente y penetraron en Troya. Ante el ataque por
sorpresa, muchos troyanos cayeron, las mujeres fueron hechas prisioneras y la ciudad fue
saqueada y quemada. Los griegos regresaron a sus hogares cargados con un rico botn.

La Odisea
En este poema se describen las aventuras de Odiseo (Ulises) participante del sitio de
Troya, durante el viaje de regreso a su tierra natal, la isla de taca situada en la costa
occidental de Grecia. Cuenta el poema que Odiseo y sus guerreros, cuando todava las ruinas
de Troya se encontraban ardiendo, zarparon en doce naves, pero se produjo una tormenta y
los griegos se perdieron en el mar. Dos veces Odiseo y sus compaeros desembarcaron en
islas habitadas por gigantes. Despus de vencer muchos peligros y dificultades durante veinte
aos, Ulises (Odiseo) logr llegar finalmente a la isla de taca. Cuenta la leyenda que en el
transcurso de esos aos, el palacio de Odiseo estuvo siempre ocupado por los pretendientes
de su esposa, la fiel Penlope. stos, crean que Odiseo haba muerto y esperaban que
Penlope escogiera entre ellos a su nuevo esposo. Pocas veces Penlope se dejaba ver.
En cierta ocasin, despus de haber bebido ms de la cuenta, los pretendientes
exigieron la presencia de la reina y le plantearon que ya era tiempo de que escogiera entre
uno de ellos a su futuro esposo. Odiseo, que haba llegado a la casa disfrazado de mendigo
fue reconocido por su hijo Telmaco y una sirvienta, quienes le ayudaron para que pudiera
participar en la proposicin que Penlope haba hecho de pasar la prueba del arco. Uno a uno,
los pretendientes fallaron su intento y solo Odiseo (Ulises) logr tensar el arco con la maestra
de quien maneja lo suyo. Una de las voces de los pretendientes se alz refirindose a la hazaa
de Odiseo que lo convirti en el ganador. Entonces, Ulises se identific. Despus de haber
eliminado todas las dificultades que le impedan convertirse de nuevo en rey de taca, Ulises
gobern durante muchos aos.

Economa del tica

Durante la invasin de los dorios a la Grecia central y meridional hubo un pueblo que
rechaz los ataques y conserv su independencia: el pueblo ateniense. Atenas estaba situada
en la regin del tica, una pennsula grande y montaosa que penetra en el mar en la parte
meridional de la Grecia central. Su costa se encuentra quebrada por numerosas y profundas
bahas. La poblacin de las regiones montaosas del tica se encontraba diseminada por el
territorio y su ocupacin principal era la cra de ganado. La parte occidental era una frtil
llanura bordeada de elevadas colinas. Su poblacin, desde los tiempos ms antiguos se
dedicaba a la agricultura. Las tierras estaban casi cubiertas de viedos y arboledas de olivo.
La parte ms alta de la ciudad de Atenas se encontraba rodeada por un muro de piedra.
Cuando el enemigo atacaba los vecinos de los alrededores se refugiaban detrs de sus muros
impenetrables.

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Artesana y comercio
Atenas tena condiciones favorables para desarrollar su artesana y su comercio: ricos
depsitos de arcilla fina, de plata y de mrmol se haban descubierto en el tica. Algunos de
los artesanos forjaban armas en fraguas; otros hacan bellos adornos de oro y plata; otros
tejan telas de lino y algodn. La cermica era
cocida en hornos especiales. Muchos de sus
vasos decorados por artistas, representaban
escenas de los mitos ms populares. La alfarera
ateniense tena fama en toda Grecia por su
extraordinaria belleza y fue muy utilizada en el
comercio. En los siglos VII al VI a.C., los
talleres eran pequeos todava. El mismo
Moneda ateniense artesano realizaba el trabajo y en ocasiones era
temprana, siglo V a.C.
ayudado por un par de esclavos si es que posea
alguno.

Campesinado
La mayor parte de la tierra frtil del tica pas gradualmente a manos de los nobles.
Muchos campesinos se hallaron endeudados. Para que todos lo supieran, los nobles
mandaban a colocar en las parcelas de tierras endeudadas una piedra que era como una marca
vergonzosa en la tierra de su deudor. Estas piedras fueron llamadas piedras-gravmenes.
Cada una de ellas llevaba una inscripcin anunciando con quin estaba endeudado el
campesino y cundo deba pagar la deuda. Si el campesino no pagaba en tiempo, no solo
perda su parcela de tierra y otras propiedades personales, sino que era convertido en esclavo
junto con el resto de su familia. Hacia finales del siglo VII a.C., muchos campesinos, al no
poder pagar sus deudas, perdieron sus tierras y se convirtieron en esclavos por deuda.

Colonias
Durante los siglos VIII al VI a.C., muchos griegos que carecan de tierras iban a otras
regiones en busca de parcelas de tierra. Algunos documentos de la poca afirmaban que
abandonaban el pas para liberarse a s mismos de deudas y salvarse del hambre. De esta
forma los griegos establecieron colonias agrcolas fuera de su territorio. Ms tarde, las
colonias que se fundaron se convirtieron en puntos de intercambio comercial con la metrpoli
griega. Algunos comerciantes y artesanos se enriquecieron fabricando y vendiendo artculos
que no haba en Grecia. Para establecer sus colonias, los griegos se apoderaban de las tierras
frtiles y esclavizaban a la poblacin nativa. Con el tiempo las colonias se convirtieron en
las principales fuentes de esclavos para Grecia. Ya a mediados del siglo VI a.C., se haban

13
establecido cientos de colonias griegas en las costas del Mediterrneo, desde Espaa hasta el
Cucaso.

Comercio
Los principales artculos que se producan en Grecia para comerciar eran aceite de
oliva, vino, lana y cuero. Para guardar y transportar el vino, el aceite y los granos se
empleaban bellas vasijas de cermica que eran suministradas por los alfareros. El tica tena
bahas muy convenientes para el desarrollo de su comercio. Los barcos anclaban en ellas para
cargar los productos elaborados por los artesanos atenienses y nforas llenas de aceite y vino
que se vendan ms tarde en otras partes de Grecia y en toda la zona del Mediterrneo.
Tambin los barcos traan granos, sal, pescado salado y muchos esclavos que, encadenados,
eran bajados del barco y vendidos frecuentemente cerca de los muelles. Muchas veces, al
vender los esclavos, las madres eran separadas de sus hijos, pero nada de eso importaba a los
esclavistas que solo perseguan su enriquecimiento.
Los esclavos jvenes eran trados descalzos, semidesnudos y fuertemente
encadenados. El vendedor agitaba constantemente el ltigo sobre sus espaldas. La vida de los
esclavos era sumamente dura. Todo este desarrollo de la economa griega hizo que aumentara
la desigualdad material entre los hombres; mientras unos pocos posean tierras, instrumentos
y productos, muchos no posean nada; junto a las personas libres haba esclavos. La
propiedad privada aumentaba y poco a poco se fueron creando las condiciones para el
surgimiento del Estado.

Estado esclavista de Atenas

En Atenas los nobles tomaron el poder y durante mucho tiempo no se celebraron ms
asambleas populares. La ciudad estaba gobernada por un Consejo de Ancianos y nueve
gobernadores que los propios ancianos elegan. Solamente los nobles tenan derecho a ser
miembros del Consejo, gobernadores o jueces. Los jueces siempre estaban a favor de los
nobles, mientras que los castigos que se imponan al pueblo eran severos an por causas
menos importantes. Por ejemplo, un hombre poda ser sentenciado a muerte por haber tomado
un racimo de uvas del viedo de otro hombre. Los nobles griegos llamaron a su forma de
gobierno aristocracia, que significaba el poder de los mejores. En Atenas se form un Estado
que protega el poder de los nobles sobre los campesinos y los esclavos. Mientras en el
Oriente Antiguo las distintas regiones fueron unificadas en un solo Estado esclavista, en
Grecia no se produjo esta unificacin. Aqu los jefes de las regiones se establecan en la aldea
principal desde la cual dictaban las leyes que dirigan los territorios que ellos controlaban.
En Grecia se desarrollaron muchas Ciudades-Estado y Atenas fue una de las ms importantes.

14
Las Anfictionas
Se llamaban as a las asociaciones ms estrechas y duraderas de grupos de ciudad-
estado. En realidad, constituan ligas de ciudades, cuyos habitantes, peridicamente, se
congregaban alrededor de un santuario comn a fin de realizar fiestas y celebraciones
relacionadas con un culto comn. De paso, aprovechaban la ocasin para establecer un
mercado comn y sobre todo, para solidarizar la amistad con los vecinos, en aras de una
mutua proteccin fronteriza.

Formas de vida en Atenas

A mediados del siglo IX a.C., la ciudad-estado (polis) de Atenas se anexion el
territorio que la rodea, incluyendo el puerto de El Pireo. Cuando la monarqua fue sustituida
por una aristocracia nobiliaria, los ciudadanos atenienses obtuvieron algunos derechos. El
Arepago (consejo de ancianos) dominaba la ciudad y designaba tres magistrados
(posteriormente nueve), o arcanos, con carcter anual, que se responsabilizaban de la
direccin de los asuntos blicos, religiosos y legislativos. El descontento de este sistema,
desemboc en un intento de acabar con l durante la dictadura de Ciln (660 a.C.). La
persistencia de la agitacin social, llev a Dracn a dictar un riguroso cdigo de leyes
(llamadas leyes draconianas y cuyo uso hoy se aplica a leyes muy estrictas) que promulg en
el 621 a.C.
Este cdigo vino a agudizar an ms la crisis social y econmica pero, en ltima
instancia, llev al nombramiento consensuado de Soln como arconte en el ao 594 a.C.
Soln instituy un consejo (bul), una asamblea popular (ekklesia), y tribunales de justicia.
Tambin impuls el comercio, reform la acuacin de moneda, y atrajo comerciantes
extranjeros a la ciudad. El xito de sus reformas solo fue parcial.
En el 560 a.C. el tirano Pisstrato,
apoyado por la aristocracia, consigui
hacerse con el control de Atenas. Hizo
que las reuniones del Bul se
celebraran en el gora (plaza del
mercado), y construy un nuevo
templo en honor a Atenea (la diosa
protectora de la ciudad) en la
Acrpolis. Pisstrato tambin impuls
espectculos pblicos como los juegos panatenicos o panateneas, que se celebraban cada
cuatro aos en honor de Atenea. Tanto el tirano como sus hijos Hipiase e Hiparco
emprendieron la construccin de muchas obras pblicas entre los aos 560 y 510 a.C.
En el 509 a.C., Clstenes dirigi una revolucin democrtica que derroc la tirana de
Hipias.

15
 Estableci el derecho para todos
los ciudadanos y reorganiz la
estructura tribal de la ciudad, ya que sus
bases y principales apoyos eran los
sectores ms populares del centro de la
ciudad y de El Pireo. La poderosa
Asamblea popular formada por todos
los ciudadanos se reuna en la colina
Pnyx, situada tras la Acrpolis.
En el ao 480 a.C. Atenas fue
saqueada y estuvo a punto de ser
destruida por los persas. El poltico
El teatro de Epidauro, construido ateniense Temstocles, que haba
en el siglo IV a.C. derrotado a los invasores persas en la
isla de Salamina, inici la
reconstruccin de la ciudad, construyendo murallas defensivas en torno a Atenas y El Pireo.
Tambin empez a construir otra muralla que conectaba a Atenas con su puerto. Sus trabajos
fueron continuados por Pericles en torno al 450 a.C. Pericles, ms que cualquiera de los
restantes polticos democrticos, convirti Atenas en una gran ciudad. Usando fondos
pblicos, construy el Partenn, el templo de Nik, el Erecteion, y otros grandes
monumentos. Potenci el gora, en la que se podan encontrar productos de todo el mundo.
Atenas, a la cabeza de la Liga de Delos, formada en el 477 a.C. por diferentes ciudades-
estado para hacer frente al peligro persa, se convirti en un poder de tipo imperial. Sus
tribunales juzgaban casos relativos a toda la regin del Egeo.
La vida cultural de la ciudad alcanz un importante auge. Se representaban grandes
comedias y tragedias en el teatro de Dionisio, detrs de la Acrpolis, y Pericles atraa a su
crculo a los principales intelectuales del momento. La ciudad, con su sistema democrtico
en el que participaban todos los ciudadanos atenienses y su brillante estilo de vida, se
convirti en modelo de cultura helnica. En estos momentos, su poblacin deba rondar los
200.000 habitantes, de los que 50.000 eran ciudadanos varones con plenos derechos polticos,
el resto mujeres, extranjeros y esclavos- carecan de ellos.
Al ser derrotada por Esparta en la devastadora guerra del Peloponeso (431-404 a.C.),
la ciudad inici su declive. Scrates fue obligado a acabar con su vida, por cuestionar las
ideas tradicionales. Pese a todo, la filosofa sigui floreciendo. En el siglo IV a.C. aparecieron
escuelas de filosofa, como la Academia de Platn y el Liceo de Aristteles, y Demstenes,
Iscrates y otros, convirtieron la retrica en una de las bellas artes.

16
Hegemona de Atenas
El periodo de hegemona ateniense durante el siglo V a.C. es denominado como la
Edad de Oro de Atenas. Bajo el mando de Pericles, la ciudad alcanz su mximo esplendor.
La Constitucin, reformada hacia una democracia interna, contena clusulas tales como el
pago por los servicios del jurado, lo que permita a los ciudadanos ms pobres ser parte de
tal institucin. Pericles se propuso hacer de Atenas la ciudad ms bella del mundo.
Se construyeron el Partenn, el Erecteion y otros grandes edificios. El teatro griego
alcanz su mxima expresin con las obras trgicas de hombres como Esquilo, Sfocles y
Eurpides, y el autor de comedias Aristfanes. Tucdides y Herodoto fueron famosos
historiadores, y el filsofo Scrates fue otra figura de la Atenas de Pericles quien hizo de la
ciudad un centro artstico y cultural sin rival.

Estado esclavista de Esparta

En la parte sudoriental del Peloponeso, hay una regin llamada Laconia. En su parte
central tiene un valle rodeado de cordilleras montaosas por tres de sus lados. La tierra es
muy frtil y los pastos son buenos ya que aquella zona est baada por un ro. Mesenia era
el distrito vecino en el cual todava existan mejores condiciones. Despus de invadir Grecia,
los dorios conquistaron a Laconia. Y se asentaron all en fundaciones muy cerca una de las
otras, que poco a poco se unieron, formando la Ciudad-Estado de Esparta. Los conquistadores
dorios comenzaron a llamarse a s mismos espartanos y despus de una larga guerra
conquistaron la regin de Mesenia. Como resultado de las conquistas del Peloponeso, la
poblacin qued formada por dos grandes grupos: los espartanos o dorios y los nativos,
antiguos habitantes de la regin.

Cultura griega de los siglos V-VI a.C.

En la mayor parte de las ciudades-estado griegas, igual que Atenas, en el siglo V a.C.,
exista una democracia esclavista. Los ciudadanos podan dedicar mucho tiempo al arte, la
ciencia y al deporte ya que vivan del trabajo esclavo. La educacin y preparacin para la
vida de los jvenes jugaba un importante papel en la vida cultural de los griegos. La mayor
parte de los hombres libres saban leer y escribir. Los nios eran educados en sus casas hasta
los siete aos. En las familias ricas, los de siete a diecisis, eran educados en escuelas donde
aprendan a leer, escribir, contar y a expresar sus ideas con claridad y fcilmente. Recitaban
de memoria parte del contenido de la Ilada y la Odisea. En la escuela eran obligatorios
materias como el baile, el dibujo y la msica; los nios aprendan a tocar la flauta y la lira.
Tambin algunos deportes formaban parte de la educacin griega, como la lucha, el
lanzamiento del disco y la jabalina, salto y carrera. En la gimnasia reciban preparacin
militar de los quince a los dieciocho aos. En las escuelas griegas la educacin tenda a
preparar estudiantes giles, fuertes y valientes. Los hijos de campesinos y artesanos no podan

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terminar sus estudios ya que desde temprana edad tenan que ayudar a sus padres. Cuando
cumplan dieciocho aos, los hombres se convertan en ciudadanos de Grecia. Pasaban un
curso militar durante dos aos y servan en el ejrcito. Despus de todo esto se les permita
casarse y tener su propio hogar.
En Grecia, las mujeres no tenan los mismos derechos que los hombres, haba
desigualdad entre ellos. No existan escuelas para nias. Estas eran enseadas por las madres
simplemente a atender una casa, tejer, coser, entre otras labores domsticas. Los hogares
griegos, an los de los ricos estaban constituidos por casas pequeas y amuebladas
modestamente. Los griegos eran moderados en la comida y la bebida. Solo tomaban vino
mezclado con agua. Por supuesto que las casas eran manejadas por las mujeres. Los hombres
tenan conceptos rgidos acerca de las mujeres y pensaban que ellas solamente deban
conservar las casas en orden y obedecer a sus esposos. Cuando el esposo reciba visitas, la
mujer abandonaba el cuarto. Asimismo, las mujeres salan muy pocas veces, mientras que
los hombres pasaban la mayor parte del da fuera de las casas.

Las goras
En las Ciudades-Estado exista una plaza central llamada gora. El gora ateniense se
destacaba entre las de las otras ciudades. Por la maana se converta en un mercado ruidoso.
All los artesanos ofrecan sus mercancas; los campesinos vendan sus productos y los
mercaderes mostraban variadas mercancas de ultramar. Tambin los esclavos se ponan en
venta en el gora; se les poda ver parados en elevadas plataformas para ser vendidos. La
cantidad de personas era tanta que los ciudadanos ms ricos venan acompaados de dos o
tres esclavos para que les abrieran paso entre la multitud. Al anochecer, en un extremo donde
no haba ni tiendas ni puestos, se reunan para conversar sobre cuestiones de inters,
ciudadanos ricos, artesanos y campesinos, despus de haber terminado su trabajo. Las leyes
atenienses y las ltimas noticias aparecan en el gora en lpidas de piedras, as como los
anuncios sobre las asambleas populares que se iban a realizar.

Juegos Olmpicos
Los griegos celebraban los juegos olmpicos una vez cada cuatro aos. Reciben ese
nombre porque se celebraban en Olimpia, ciudad de la regin del Peloponeso. En ellos, los
mejores atletas griegos corran, saltaban, lanzaban el disco y la jabalina, luchaban entre s
con los puos y en la lucha libre. En el hipdromo se celebraban carreras de carruajes tirados
por cuatro caballos. En los juegos podan participar todos los griegos libres; pero como el
entrenamiento necesitaba varios aos, solo los ricos esclavistas podan participar ya que los
campesinos y los artesanos no podan abandonar su trabajo durante tanto tiempo para
dedicarse a los deportes; adems, comprar cuatro caballos de carrera solo era posible para los

18
griegos ms ricos. Miles de griegos y de visitantes de
las colonias venan a ver los juegos. Estos alcanzaron
tanta importancia que hasta se estableci la
costumbre de detener las guerras mientras que se
estaban celebrando los juegos olmpicos. Los
ganadores eran premiados con guirnaldas de olivo.
Cuando regresaban a sus hogares, eran recibidos por
toda la poblacin que concurra a felicitarles como
hroes. Muchas veces se les erigan estatuas en las
plazas de la ciudad en reconocimiento a la gloria que,
con sus victorias, haban trado a sus ciudades
nativas.
Los juegos olmpicos fortalecieron los lazos
entre las regiones y ciudades de Grecia. Fueron tan
importantes estos juegos para los griegos que
comenzaron una nueva forma de contar el tiempo, o
sea un calendario, a partir de los primeros juegos, que
El discbolo, copia de
se dice, fueron celebrados en el ao 776 a.C. Como Mirn. Estatua que
las olimpiadas actuales tienen su origen en los juegos representa el lanzamiento de
olmpicos griegos, igual que aquellos, se celebran disco
cada cuatro. Solo que en las olimpiadas actuales
estn representados muchos pases del mundo. En reconocimiento a Grecia por ser el primer
pas donde se celebraron hace alrededor de 3000 aos, el fuego olmpico es encendido por
uno de los atletas griegos que participan en las competencias.

La edad de oro de Grecia

Grecia, pese a sus continuas guerras, fue la cuna de una extraordinaria cultura. Los
escultores griegos Fidias y Praxiteles nunca fueron superados. El que sube a la Acrpolis en
la ciudad alta descubre la armona perfecta de las lneas puras en la esbeltez de las columnas
que, a pesar de estar semiderruidas an ofrecen un espectculo de maravilla.
Las letras y las artes brillaron durante el siglo de Pericles, Esquilo primer gran poeta
dramtico de Atenas dio a conocer sus ltimas producciones en el preciso instante en que
Pericles empezaba a imponerse; se destacaron tambin Sfocles, Aristfanes, Herodoto
(padre de la historia).
Hipcritas fund la ciencia mdica basada en principios que an hoy permanecen en
vigor. Las artes del siglo de Pericles fueron labradas ms que por una simple administracin,
por el resplandor de las letras y las artes, cuyas ruinas an dan la impresin de que jams
mortal alguno estuvo tan prximo a la perfeccin de la belleza, con la ayuda de Fidias, ilustre
artista que elev magnficos templos como el Partenn, los Propleos y el Oden. En ciertos

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prticos de Atenas y de Delfos, podan contemplarse maravillosas pinturas de Polignoto,
Zeuxis y Apeles considerados como los pintores ms clebres de Grecia.

Supremaca de Macedonia
Durante este periodo de luchas por la hegemona en Grecia, Macedonia, al norte de
Tesalia, comenzaba su poltica de expansin. Filipo II, rey de Macedonia en el 359 a.C., gran
admirador de la civilizacin griega, era consciente de su gran debilidad y la falta de unidad
poltica macedonia. Inmediatamente despus de subir al trono, Filipo anexion las colonias
del sur de Grecia, en la costa de Macedonia y Tracia, y se propuso convertirse en el dueo
de la pennsula. Su astucia en las artes polticas y el apoyo de las fuerzas macedonias
contribuyeron al logro de sus ambiciones, a pesar de la oposicin de muchos polticos
griegos, liderados por el ateniense Demstenes. En el 338 a.C. Filipo derrota al ejrcito
griego en Queronea. As era lo suficientemente poderoso como para convocar un congreso
de todos los estados griegos, en el que reconocieron la superioridad de Macedonia en la
pennsula y nombraron a Filipo comandante en jefe de las fuerzas griegas. Un ao despus,
un segundo congreso declaraba la guerra a Persia, su enemigo tradicional.
Filipo empez a preparar la campaa en Asia, pero fue asesinado en el 336 a.C. Su
hijo, Alejandro III el Magno, de veinte aos, se convirti en su sucesor.
Alejandro III el Magno (356-323 a.C.), rey de Macedonia (336-323 a.C.),
conquistador del Imperio persa, y uno de los lderes militares ms importantes
del mundo antiguo. Su nacimiento coincidi con extraos sucesos.

Las primeras conquistas

Alejandro naci en Pela, la antigua capital de Macedonia; era hijo de Filipo II, rey de
Macedonia, y de Olimpia, princesa de Epiro. Aristteles fue su tutor, ensendole retrica y
literatura, y estimul su inters por la ciencia, la medicina y la filosofa. En el verano del ao
336 a.C., Filipo fue asesinado y Alejandro ascendi al trono de Macedonia. Se encontr
rodeado de enemigos y se vio amenazado por una rebelin en el extranjero.
Alejandro orden la ejecucin de todos los conspiradores y enemigos nacionales.
March sobre Tesalia, donde los partidarios de la independencia haban obtenido el control,
y restaur el dominio macednico. Hacia finales del verano del 336 a.C. haba restablecido
su posicin en Grecia y un congreso de estados en Corinto lo eligi comandante del Ejrcito
griego para la guerra contra Persia. En el 335 a.C. dirigi una campaa brillante contra los
rebeldes tracios cerca del ro Danubio. A su regreso a Macedonia, reprimi en una sola
semana a los hostiles ilirios y dardanelos cerca del lago Pequeo Prespa y despus se dirigi
hacia Tebas, que se haba sublevado. Tom la ciudad por asalto y arras sus edificios,
respetando solo los Templos y la casa del poeta lrico Pndaro, esclavizando a unos treinta

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mil habitantes capturados. La rapidez de Alejandro en reprimir la sublevacin de Tebas
facilit la inmediata sumisin de los otros estados griegos.

La creacin de un Imperio
Alejandro comenz su guerra contra Persia en la primavera del 334 a.C. al cruzar el
Helesponto (actualmente Dardanelos) con un ejrcito de unos 365.000 hombres de
Macedonia y de toda Grecia; sus oficiales jefes eran todos macedonios, incluidos Antgono
(ms tarde Antgono Monoftalmos), Tolomeo (ms tarde Tolomeo I) y Seleuco (ms tarde
Seleuco I). En el ro Grnico, cerca de la antigua ciudad de Troya (en la actual Turqua),
atac a un ejrcito de 40.000 persas y griegos hoplitas (mercenarios). Sus fuerzas derrotaron
al enemigo y, segn la tradicin, solo perdi 110 hombres; despus de esta batalla, toda Asia
se rindi.
Al parecer, en su camino a travs de Frigia cort con su espada el nudo gordiano.
Continu avanzando hacia el sur y se encontr con el ejrcito principal persa, bajo el mando
de Daro III, en Isos, en el noroeste de Siria. Segn la tradicin, el ejrcito de Daro se
estimaba en 500.000 soldados, cifra que hoy es considerada exagerada. La batalla de Isos, en
el ao 333 a.C., termin con una gran victoria de Alejandro.
Aunque cort la retirada, Daro huy, abandonando a su madre, esposa e hijos a
Alejandro, quien les trat con respeto debido a su condicin de familia real. Tiro, un puerto
martimo muy fortificado, ofreci una resistencia obstinada, pero Alejandro lo tom por
asalto en el 332 a.C. despus de un asedio de siete meses. Seguidamente, Alejandro captur
Gaza y despus pas a Egipto, donde fue recibido como libertador. Estos acontecimientos
facilitaron el control de toda la lnea costera del Mediterrneo. Ms tarde, en el 332 a.C.,
fund en la desembocadura del ro Nilo la ciudad de Alejandra, que se convirti en el centro
literario, cientfico y comercial del mundo griego. Cirene, la capital del antiguo reino de
Cirenaica, en el norte de frica, se rindi a Alejandro en el 331 a.C., extendiendo sus
dominios a todo el territorio de Cartago.
En la primavera del 331 a.C. Alejandro hizo una peregrinacin al gran templo y
orculo de Amn-Ra, el dios egipcio del Sol a quien los griegos identificaron con Zeus. Se
crea que los primeros faraones egipcios eran hijos de Amn-Ra, y Alejandro, el nuevo
dirigente de Egipto, quera que el dios le reconociera como su hijo. La peregrinacin tuvo
xito, y quiz confirmara la creencia de Alejandro en su propio origen divino.
Dirigindose de nuevo hacia el norte, reorganiz sus fuerzas en Tiro y sali hacia
Babilonia con un ejrcito de 40.000 infantes y 7.000 jinetes. Cruz los ros ufrates y Tigris
y se encontr con Daro al frente del ejrcito persa, el cual, segn informes exagerados,
llevaba un milln de hombres, cantidad que no impidi que sufriera una derrota devastadora
en la batalla de Arbela (Gaugamela) el 1 de octubre del 331 a.C. Daro huy al igual que hizo
en Isos y un ao ms tarde fue asesinado por uno de sus propios colaboradores. Babilonia se

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rindi despus de Gaugamela, y la ciudad de Susa, con sus enormes tesoros, fue igualmente
conquistada.
Ms tarde, hacia la mitad del invierno, se dirigi a Perspolis, la capital de Persia.
Despus de robar los tesoros reales y apropiarse de un rico botn, quem la ciudad, lo cual
complet la destruccin del antiguo Imperio persa. El dominio de Alejandro se extenda a lo
largo y ancho de la orilla sur del mar Caspio, incluyendo las actuales Afganistn y
Beluchistn, y hacia el norte a Bactriana y Sogdiana, el actual Turkestn ruso, tambin
conocido como Asia central. Solo le llev tres aos, desde la primavera del 327 a.C., dominar
esta vasta zona.
Para completar la conquista del resto del Imperio persa, que en tiempos haba incluido
parte de la India occidental, Alejandro cruz el ro Indo en el 326 a.C. e invadi el Punjab,
alcanzando el ro Hifasis (actual Bias); en este punto los macedonios se rebelaron, negndose
a continuar. Entonces Alejandro construy una flota y baj navegando el Hidaspo (llamado
Hydaspes por los griegos, donde derrot al dirigente indio Poros en el 326 a.C.) hacia el Indo,
alcanzando su delta en septiembre del 325 a.C. La flota continu hacia el golfo Prsico. Con
su ejrcito, Alejandro cruz el desierto de Susa en el 324 a.C. La escasez de comida y agua
durante la marcha haba causado varias prdidas y desacuerdos entre sus tropas.
Alejandro pas aproximadamente un ao organizando sus dominios e inspeccionando
territorios del golfo Prsico donde conseguir nuevas conquistas. Lleg a Babilonia en la
primavera del 323 a.C., pero en junio contrajo fiebres y muri. Dej su Imperio, segn sus
propias palabras, a los ms fuertes. Este ambiguo testamento provoc terribles luchas
internas durante medio siglo.

El legado de Alejandro
Alejandro fue uno de los mayores conquistadores de la historia, destac por su
brillantez tctica y por la velocidad con la que cruz grandes extensiones de terreno. Aunque
fue valiente y generoso, supo ser cruel y despiadado cuando la situacin poltica lo requera,
aunque cometi algunos actos de los que luego se arrepinti, caso del asesinato de su amigo
Clito en un momento de embriaguez. Como poltico y dirigente tuvo planes grandiosos;
segn muchos historiadores abrig el proyecto de unificar Oriente y Occidente en un imperio
mundial, una nueva e ilustrada hermandad mundial de todos los hombres. Hizo que unos
30.000 jvenes persas fueran educados en el habla griega y en tcticas militares macednicas
y les alist en su Ejrcito. l mismo adopt costumbres persas y se cas con mujeres
orientales: con Estatira (o Stateira; que muri hacia el 323 a.C.), la hija mayor de Daro III,
y con Roxana (que muri hacia el 311 a.C.), hija del strapa de Bactriana Oxiartes; adems
anim y soborn a sus oficiales para que tomaran esposas persas. Poco despus muri.
Alejandro orden que las ciudades griegas le adoraran como a un dios. Aunque
probablemente dio la orden por razones polticas, segn su propia opinin y la de sus
contemporneos, se le consideraba de origen divino. Tras su muerte, la orden fue en gran
parte anulada.

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 Para unificar sus conquistas, Alejandro fund varias ciudades a lo largo de su marcha,
muchas se llamaron Alejandra en honor a su persona; estas ciudades estaban bien situadas,
bien pavimentadas y contaban con buenos suministros de agua. Eran autnomas pero sujetas
a los edictos del rey.
Los veteranos griegos de su Ejrcito al igual que soldados jvenes, negociantes,
comerciantes y eruditos se instalaron en ellas y se introdujo la cultura y la lengua griega. As,
Alejandro extendi ampliamente la influencia de la civilizacin griega y prepar el camino
para los reinos del periodo helenstico y la posterior expansin de Roma.

Perodo helenstico
Cuando Alejandro muri, los generales macedonios iniciaron entre ellos el reparto de
su vasto imperio. Los desacuerdos surgidos por esta divisin provocaron una serie de guerras
entre los aos 322 a.C. y 275 a.C., muchas de las cuales tuvieron lugar en Grecia. Por ello,
una de las caractersticas de este periodo que abarca desde la muerte de Alejandro hasta la
conversin de Grecia en provincia romana en el 146 a.C., fue el deterioro como entidades
polticas de las ciudades-estado griegas, adems del progresivo declive de la independencia
poltica en conjunto.
No obstante, el periodo helenstico estuvo marcado por el triunfo de Grecia como
fuente de cultura y, como resultado de las conquistas de Alejandro, se adopt su estilo de
vida en todo el mundo antiguo.

Los didocos
De los reinos establecidos por los generales de Alejandro, llamados didocos (en
griego, diadochos, sucesor), los ms importantes eran los de Siria, bajo la dinasta
Selucida, y Egipto, bajo la Tolemaica. La capital del Egipto tolemaico, Alejandra, fundada
por Alejandro en el 332 a.C., se convirti en foco de rivalidades culturales, a veces superando
la importancia de Atenas en ese campo. Cada rincn del mundo heleno se dedic al cultivo
de las artes y las actividades intelectuales. Algunos sabios, como los matemticos Euclides y
Arqumedes, los filsofos Epicuro y Zenn de Citio y los poetas Apolonio de Rodas y
Tecrito, pertenecen a esta poca.
En el 290 a.C., las ciudades-estado de Grecia central se unieron en la Liga Etolia, una
poderosa confederacin militar que haba sido inicialmente organizada bajo el reinado de
Filipo II por las ciudades de Etolia para su mutua proteccin. Una segunda organizacin de
similares caractersticas, la Liga Aquea, se convirti en el 280 a.C. en la confederacin
suprema de las ciudades al norte del Peloponeso.
Ms tarde se unieron otras ciudades. Sendas alianzas estaban destinadas a proteger al
resto de los estados griegos del dominio del reino de Macedonia. La Liga Aquea se hizo

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mucho ms poderosa que su rival e intent conseguir el control de toda Grecia. Encabezada
por el general y poltico Arato de Sicin, inici un conflicto con Esparta que no se haba
aliado con ninguna de las dos. La Liga fue inicialmente vencida, pero, contradiciendo su
primera intencin, pidi ayuda militar a Macedonia; la Liga consigui vencer entonces a
Esparta, pero a costa de caer bajo el dominio de Macedonia.

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