A Contribuição de Karl Polanyi D - R PDF

180 SOCIOLOGIAS
DOSSI
Sociologias, Porto Alegre, ano 13, no 27, mai./ago. 2011, p. 180-219
A Contribuio de Karl Polanyi

para a sociologia do desenvolvimento rural
Sergio Schneider*
Fabiano Escher**
Resumo
O ensaio aborda a importncia da redescoberta do pensamento de Karl
Polanyi e de sua crtica sociedade de mercado na retomada dos estudos e
debates sobre o desenvolvimento (rural). Aps uma apresentao geral do quadro
terico e analtico de Polanyi, buscamos utilizar seus conceitos para interpretar a
dinmica da mercantilizao dos meios de vida e das formas sociais de trabalho e
produo no espao rural, bem como dos sistemas agroalimentares no capitalis-
mo contemporneo. Com base nestas proposies, refletimos sobre o papel dos
atores sociais e das instituies nos processos de mudana social em geral e os de
desenvolvimento rural em particular. Finalizamos, propondo algumas potenciali-
dades dessa abordagem para os estudos sobre desenvolvimento rural no Brasil.
Palavras-chave: Karl Polanyi. Mercantilizao. Instituies. Atores sociais. Desen-
volvimento rural.
* Socilogo, Mestre e Doutor em Sociologia e Professor do Programa de Ps-Graduao em

Sociologia (PPGS) e Desenvolvimento Rural (PGDR) da Universidade Federal do Rio Grande
do Sul (UFRGS). E-mail: schneide@ufrgs.br
** Economista, mestrando no Programa de Ps-Graduao em Desenvolvimento Rural (PGDR)
da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS). E-mail: escher_fab@hotmail.com
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1. Introduo
N
este incio de sculo XXI, o tema do desenvolvimento vol-
tou a ocupar espao nas agendas de pesquisa dos cien-
tistas sociais e a atrair considervel ateno dos formu-
ladores de polticas. So vrias as razes desse interesse
pelo tema. Inicialmente, vale lembrar que a retomada
do interesse pelo desenvolvimento est relacionada aos efeitos de alguns
eventos econmicos, sociais e polticos de grande alcance, ocorridos no
ltimo quarto do sculo passado. Entre estes, est o fim da guerra fria, o
esgotamento dos modelos econmicos inspirados no keynesianismo e nas
polticas de welfare state, a queda do Muro de Berlim e o subsequente es-
gotamento do regime estatista conhecido como socialismo real. O atual
esgotamento relativo da ideologia e das polticas neoliberais tambm ins-
pira este interesse pela retomada do desenvolvimento.1 De certa forma,
possvel sustentar que a partir do final dos anos 1990, aqui e acol, surgem
reaes, crticas e contestaes s promessas no cumpridas pelo neolibe-
ralismo (Chang, 2009; Dupas, 2006; Harvey, 2005; Stiglitz, 2002).
Em contraponto a estes eventos e crises, estudiosos, instituies e
policy makers passaram a indicar a necessidade de retomar alguns dos
1 Os governos de Reagan nos EUA e de Thatcher na Inglaterra, bem como as resolues

definidas no chamado Consenso de Washington representam marcos histricos para o ne-
oliberalismo (HARVEY, 2005). As principais instituies e polticas neoliberais so: (i) o dlar
como moeda internacional e o Federal Reserve Bank dos EUA como gerenciador do sistema
monetrio internacional; (ii) a expanso do comrcio internacional sob a tutela do FMI, Banco
Mundial e OMC; (iii) as privatizaes e a liberalizao dos mercados nacionais; (iv) a adoo
de estratgias nacionais baseadas na abertura da conta capital e no crescimento com poupan-
a externa; (v) a hegemonia do poder Norte Americano sobre o sistema mundial. Partindo
dessas premissas os pases ricos buscaram induzir os pases em desenvolvimento a adotar uma
agenda de reformas econmicas assentada na reduo da interveno do Estado, na manu-
teno da taxas de juros altas, no cmbio flexvel, no equilbrio fiscal e nas medidas de ajuste
estrutural (BRESSER-PEREIRA, 2006; CHANG, 2009).
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velhos ensinamentos sobre o lugar do planejamento e o papel do Estado

nos processos de desenvolvimento. Mas este momento difere significati-
vamente do desenvolvimentismo das dcadas de 1950 e 1960 (Bresser-
Pereira, 2006). H algo de novo, que se refere, entre outras caractersticas
e aspectos, ao consenso em torno da importncia do papel das organi-
zaes e dos atores da sociedade civil na regulao dos mercados e do
prprio Estado (Jessop, 2007). Isto ocorre, por exemplo, em relao aos
temas ligados questo ambiental e sustentabilidade (Almeida & Na-
varro, 2009) ou queles ligados crise financeira e econmica mundial,
que tem suas razes na desregulamentao das finanas globais, devida
largamente ausncia de regulao do Estado e conduta especulativa
dos agentes que atuam nos mercados financeiros (Associao Keynesiana
Brasileira, 2008, 2010). sabido e reconhecido que se trata de problemas
cujas solues passam pela presena direta e proativa do Estado, mas
tambm igualmente consensual que as organizaes no governamen-
tais e os atores da sociedade civil organizada, assim como o prprio setor
privado, no podem ser deixados de fora dos processos de discusso,
deciso e execuo de medidas prticas.
neste contexto que volta cena o debate sobre o desenvolvimen-
to, no sem adjetivaes e qualificaes que muitas vezes pouco ajudam
em seu entendimento (Rist, 2007). Entretanto, mais importante do que
achar adjetivos para ressignificar o desenvolvimento, a questo funda-
mental reside em saber qual seu contedo e quais so seus sentidos; ou
seja, o que ele traz como proposta e a quem est endereado. Para o
cientista poltico Alan Thomas (2005, p.777), no contexto contempor-
neo do capitalismo globalizado, possvel distinguir trs sentidos inter-
conectados do termo desenvolvimento: (1) como uma viso, descrio
ou medida do que deve ser a sociedade desejada; (2) como um proces-
so histrico de mudana social em que as sociedades so transformadas
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no decorrer de longos perodos; (3) como prticas e esforos deliberados

que visam promoo de melhorias, partindo de diversos atores sociais
e de agncias, incluindo governos, todos os tipos de organizaes e mo-
vimentos sociais. Em suma, o desenvolvimento uma construo social
legitimada no campo poltico-ideolgico como algo supostamente positi-
vo, cuja arbitrariedade intrnseca historicamente significada pelos atores
sociais. Assim sendo, alm de desvendar os processos econmicos, sociais
e polticos por detrs da arbitrariedade inerente idia positiva de desen-
volvimento, importa mostrar a quem se dirige e quem se beneficia deste
discurso interpretativo (Escobar, 2000).
Neste sentido, possvel afirmar que existe um relativo consenso
entre economistas e cientistas sociais de que o tema do desenvolvimento
mobiliza as agendas de pesquisa em diferentes blocos de pensamento.
H os que argumentam que o livre-mercado, representado pela ideologia
neoliberal, incapaz de resolver os problemas do no-desenvolvimento,
quais sejam, a desigualdade, a pobreza e a fome, a questo ambiental e os
desafios da sustentabilidade, a crise financeira, a recesso econmica e o
desemprego, etc. H tambm os que argumentam que, atravs de boas
instituies, as organizaes da sociedade civil podem exercer um papel
propositivo e regulador na correo das falhas de mercado, via gerao de
confiana e de capital social, reduo de custos de transao e ambiente
favorvel inovao. Porm, tambm possvel se argumentar que, atra-
vs da organizao contra-hegemnica articulada em diversos nveis (social,
poltico, econmico) e escalas (do local ao global), bem como da ativao
e enraizamento de instituies democrticas, os prprios atores sociais po-
dem estabelecer mecanismos de regulao e controle tanto do risco da
exacerbao do mercado (a ideologia neoliberal) quanto do poder do Esta-
do (o autoritarismo) capazes de promover processos de mudana social,
democratizao econmica e transformao estrutural das sociedades.
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Assim posto, o debate atual sobre o desenvolvimento recupera a

agenda de questes formuladas por Karl Polanyi durante e aps a se-
gunda guerra mundial. O que revela a atualidade e a importncia da re-
descoberta de seu pensamento. A esperana de Polanyi em uma trans-
formao poltica radical no se confirmou, na medida em que, num
duplo movimento, o liberalismo foi apenas remediado com doses de
interveno estatal sem que, contudo, o sistema de mercados tenha
deixado de ser o centro gravitacional da economia poltica mundial nos
30 anos gloriosos (Lacher, 2007). Todavia, seus insights e muitos de
seus conceitos mantm-se atuais para uma crtica teoria econmica
mainstream e s instituies de uma sociedade cuja economia (des)
regulada por um sistema globalizado de mercados.
A principal obra de Polanyi, A Grande Transformao, foi publica-
da em 1944, mesmo ano da publicao de O Caminho da Servido, de
Friedrich Hayek, e oferece uma poderosa anlise institucional da utopia
liberal do sculo XIX. Ambos os livros tratavam da busca por relaes
simbiticas entre as esferas poltica e econmica a fim de obter a liberda-
de na vida em sociedade. Contudo, a anlise histrica e o diagnstico en-
contrados nas duas obras parecem ser polarmente opostos (Sachs, 1992).
Enquanto, para Hayek (1987), o sistema capitalista de livre-mercado
seria o nico sistema social compatvel com a prosperidade econmi-
ca, a dignidade humana e a liberdade pessoal, para Polanyi (2000), este
sistema seria justamente a causa da alienao dos seres humanos e de
sua natureza externa, da sua subordinao a uma racionalidade indivi-
dualista, da instituio de valores predominantemente mercantis (como o
consumismo), da reificao das relaes humanas e da prpria desumani-
zao da sociedade. Mais do que gerar instabilidade econmica, o siste-
ma capitalista de produo e a interao social via intercmbio mercantil
seriam responsveis pela prpria degenerao moral e crise sociocultural
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da humanidade. A subordinao da sociedade humana e a sua alienao

lgica do mercado minando a capacidade de moldar a economia de
acordo com os objetivos sociais por meio da poltica constituem o pro-
blema central para a perspectiva Polanyiana. O seu pensamento embasa
uma crtica consistente ao fundamentalismo de mercado e aponta para
a necessidade da construo de instituies democrticas que tenham a
sociedade ativa como categoria fundante (Burawoy, 2003).
Por esta razo, consideramos que as proposies centrais de Polanyi
continuam oportunas e pertinentes discusso e anlise das principais
questes debatidas no mbito dos estudos sobre desenvolvimento em ge-
ral e desenvolvimento rural em particular. Primeiro, porque suas idias
expressam a importncia central da regulao social sobre a economia
e do papel das instituies, enquanto instncias mediadoras entre as es-
truturas socioeconmicas e os indivduos, como atores sociais. Segundo,
porque, no contexto atual, a hiptese de que as empresas transnacionais
e suas articulaes de expanso constituem a fora hegemnica no con-
trole dos sistemas agroalimentares e representam o equivalente ao moi-
nho satnico do capitalismo auto-regulado e destrutivo descrito por
Polanyi retomada na ideia de que as mesmas operam como verdadeiros
Imprios Alimentares.2 Por fim, porque no meio rural, especialmente
do Brasil (mas no s) existe uma mirade de formas de ordenamento e
interao social e econmica, assentadas sobre princpios estudados por
Polanyi, como a reciprocidade e a redistribuio, e em geral subalternas
e pouco conhecidas, que representam a base a partir da qual se poderia
constituir uma outra forma de desenvolvimento rural.
2 Ploeg (2008) utiliza a noo de Imprios Alimentares como um dispositivo heurstico para ca-
racterizar a nova superestrutura dos mercados globais. Trata-se de um modo de ordenamen-
to que reorganiza progressivamente grandes domnios do mundo social e do mundo natural,
sujeitando-os a formas institucionalizadas de controle na governana, apropriao e expanso
dos fluxos de capital envolvidos na produo e distribuio agroalimentar.
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Mas, quando nos referimos dimenso rural do desenvolvimento,

tambm referimo-nos a um recorte metodolgico, na medida em que o
interesse da anlise compreender os processos de mudana social que
ocorrem no espao rural, sem desconsiderar suas interfaces com as outras
dimenses. Segundo essa percepo, o desenvolvimento rural diz respei-
to tanto aos processos e aes que influem na melhoria das condies
objetivas de reproduo social das populaes rurais quanto s relaes
das populaes e do espao rural com os demais processos de mudana
econmico-ambiental, tcnico-tecnolgico, scio-cultural, poltico-insti-
tucional, tico-moral, em uma gama mais ampla de relaes com toda
a sociedade (Bebbington, 2001; Schneider, 2010). Neste sentido, enten-
demos o desenvolvimento rural enquanto um processo institudo por
meio de contramovimentos dos atores sociais no contexto das contradi-
es caractersticas do capitalismo contemporneo.
O objetivo principal deste ensaio fazer um resgate dos conceitos e
formulaes centrais presentes na obra de Karl Polanyi, cotejando-os com
a realidade atual. Nossa pretenso consiste em mostrar que o arcabou-
o analtico (framework) de Polanyi adequado para o estudo de alguns
processos e questes relacionadas ao desenvolvimento rural, tais como: a
mercantilizao dos meios de vida e sua interface com aquilo que Ploeg
(2009) chama de Imprios Alimentares; a natureza dos mercados e sua
relao com a noo de embeddedness; a coexistncia das trs formas
de integrao nas sociedades capitalistas contemporneas e sua relao
com o papel do Estado e das polticas pblicas; o papel dos atores da so-
ciedade civil e das instituies nos processos de mudana social.
O texto est estruturado em cinco sees, alm dessa introduo.
Na segunda seo, fazemos uma apresentao do quadro terico e ana-
ltico de Karl Polanyi. Na terceira seo, problematizamos as transforma-
es decorrentes da mercantilizao da agricultura, do espao rural e dos
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sistemas agroalimentares. Na quarta seo, refletimos sobre o papel dos

atores sociais no desenvolvimento rural, compreendendo-o como um
processo institudo de mudana social. Por fim, na quinta seo, faze-
mos algumas consideraes finais.
2. O quadro terico da anlise institucional de Karl Polanyi

Karl Polanyi (ustria, 1886 Canad, 1964) pode ser considerado
um dos grandes pensadores do sculo XX, mas um autor ainda pouco
conhecido no Brasil, no obstante o crescimento considervel do interesse
pela sua obra. Pode-se dizer que, talvez, o perodo mais importante da vida
acadmica de Polanyi tenha se passado nos Estados Unidos e no Canad,
enquanto trabalhou na Universidade de Columbia. O que, todavia, no
desautoriza afirmar que ele seja um dos mais importantes autores ligados
a tradio institucionalista europia. Mas tambm verdade que seu pen-
samento converge sobremaneira com o institucionalismo norte-americano,
cuja referncia principal Thorstein B. Veblen (Machado, 2009).
Por causa deste relativo desconhecimento e deste crescente interesse,
buscamos resumir as principais contribuies tericas de Karl Polanyi (1976,
1977a, 1977b, 2000) nesta seo. O contedo das reflexes expostas em
sua obra pode ser agrupado em duas frentes. A primeira prope explicar
as mudanas nas estruturas institucionais e no imaginrio social, a partir do
sculo XIX, que resultam na relativa desvinculao e autonomizao (di-
sembeddedness) da esfera econmica frente esfera poltica e no processo
de formao e crise da sociedade de mercado. Este o tema do seu livro
The Great Transformation, de 1944. A segunda apresenta uma interpretao
histrica e antropolgica do desenvolvimento das economias nas socieda-
des primitivas, arcaicas e modernas. Este o tema em especial da obra
conjunta Trade and markets in early empires, de 1957. Nestas obras, Polanyi
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e seus colaboradores lanam mo de um ferramental interdisciplinar para

pr em evidncia as condies institucionais de produo, circulao e re-
partio dos bens nessas diferentes sociedades e perodos histricos. Da a
utilizao frequente do termo anlise institucional para designar seu em-
preendimento. (Maucourant, 2005, p.15; traduo nossa).
Segundo Sanchz (2008), a obra de Polanyi constitui uma crtica
epistemolgica e ontolgica dos fundamentos do pensamento econmico
clssico e neoclssico, e seu mtodo de anlise institucional permitiu-lhe
considerar a esfera econmica como parte da totalidade social, cultural e
poltica em que se inscreve historicamente. Deste modo, Polanyi conse-
guiu rastrear a construo histrica da economia de mercado como um
imenso e violento processo social artificial, que no obedeceu s supostas
caractersticas da natureza humana, mas uma aposta ideolgica, axiol-
gica e poltica radicalmente diferente das formas anteriores em que os
grupos humanos haviam organizado e integrado os recursos materiais e
seu sustento. (Sanchz, 2008, p.1; traduo nossa).
A falcia economicista e os dois significados da economia
A fora da crtica de Polanyi teoria econmica ortodoxa e ao libe-

ralismo econmico reside justamente no fato de que sua anlise mantm a
histria econmica ligada histria das idias sobre economia. O que ele
chama de falcia economicista refere-se estreiteza da concepo filos-
fica e ao limite dos princpios metodolgicos da teoria econmica ortodoxa
construda sobre axiomas irrealistas, que no correspondem aos processos
substantivos da economia humana a qual identifica o contedo da noo
de economia com o da noo de mercado.3 A partir de certos postulados
3 Uma crtica aos princpios metodolgicos da economia neoclssica pode ser encontrada em
Arnsperger & Varoufakis (2006). E para uma anlise da crtica de Polanyi economia ortodoxa
convencional, bem como dos prprios limites de sua abordagem para uma teoria da economia
poltica, ver Lopes (1971).
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axiomticos, a economia definida como a cincia cujo objeto a aloca-

o eficiente de recursos escassos objetivando a maximizao da utilidade
individual a otimizao. Para a teoria, como se a economia humana
em geral fosse equalizada a uma nica forma, qual seja, o mercado, o
lugar de encontro entre oferta e demanda, onde se formam os preos
de equilbrio. Uma interpretao idealista e equivocada, na medida em
que a economia um processo dinmico e histrico e no uma sucesso
de situaes de equilbrios agrupadas por meio de esttica comparativa.
Polanyi (1977b) explica que a mentalidade dos homens e sua
prpria racionalidade so informadas pelas instituies vigentes e que
os mercados so complexos institucionais historicamente constitudos
e, no, construtos tericos abstratos, como pretende a teoria neoclssi-
ca. Explica tambm que os preos so produto do comrcio enquan-
to resultado da troca dos bens por uma expresso do poder de compra
(dinheiro) independente da existncia de um sistema de mercados
auto-regulado. Quer dizer, os preos existem, na medida em que exis-
te troca entre os seres humanos em uma sociedade complexa, mas
no necessariamente de maneira a constituir um sistema abstrato de
oferta-demanda-preos-equilbrio. Ocorre que, com a mercantiliza-
o instituda de elementos substantivos da economia humana, cria-se
um mecanismo de preos flutuantes, consubstanciando a apropriao
do excedente como mera projeo do padro de mercado na eco-
nomia, na forma de remunerao dos fatores de produo. Mas, a
explicao para isso no deve ser buscada nas diferentes combinaes
de fatores em funes de produo ou no equilbrio entre oferta e
demanda, e sim nas relaes sociais historicamente institudas para
garantir o sustento das coletividades humanas.
De modo a desmistificar a falcia economicista e a obsesso in-
telectual pelo mercado, Polanyi deu o pontap inicial de um debate da
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antropologia econmica, entre formalistas e substantivistas, ao explicitar

a distino entre os dois significados da economia (Lopes, 1971; Molina,
2007). O primeiro significado, o formal, que deriva do carter lgico da
relao entre meios e fins, se refere escolha racional entre usos alternati-
vos de recursos escassos em busca de maximizao. O segundo significado,
o substantivo, que deriva da dependncia em que se encontra o homem
em relao natureza e a seus semelhantes para conseguir seu sustento, se
refere ao intercmbio com o meio natural e social, atravs do qual os seres
humanos conseguem satisfazer suas necessidades materiais.
O que acontece, segundo Polanyi (1976, 1977b), que a economia
convencional funde a noo de subsistncia com a de escassez, incorren-
do num equvoco metodolgico. Pois, tal fuso s possvel em um caso
especfico e aistrico o sistema terico de oferta-demanda-preos-equi-
lbrio. Mas, como a atividade econmica no se reduz ao caso formal da
teoria neoclssica, apenas o significado substantivo da economia pode pro-
porcionar s cincias sociais os conceitos adequados ao estudo de todas as
economias que existiram e existem, na medida em que se fundamenta nos
fatos sociais e naturais empricos, concretos, e no em abstraes, lgicas,
mas destitudas de fundamento e de contedo histrico.
A economia como processo institudo e as formas de integrao
Para Polanyi (1976; 1977b), a economia substantiva deve ser com-

preendida enquanto um processo institudo de interao entre os seres
humanos, com o objetivo de satisfazer suas necessidades materiais, atra-
vs dos meios de vida socialmente disponveis. Assim, o processo econ-
mico se d em dois nveis: o da atividade interativa entre os seres huma-
nos e seu entorno; e o da institucionalizao deste processo. A atividade
de interao econmica , ao mesmo tempo, um fenmeno material e
social. E, para a satisfao das necessidades humanas, os elementos eco-
lgicos, tecnolgicos e culturais podem mudar de posio, seja material-
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mente, atravs de movimentos situacionais (mudando de lugar ou de es-

tado), seja socialmente, atravs de movimentos apropriacionais (mudando
de mos ou de propriedade).4 Os movimentos apropriacionais, por sua
vez, dizem respeito s relaes sociais de troca, distribuio e proprieda-
de historicamente institudas, ao passo que os movimentos situacionais
dizem respeito s relaes sociotcnicas de trabalho e produo. Quanto
institucionalizao do processo econmico, Pearson (1977, p. xxxii. tra-
duo nossa), um ntimo colaborador de Polanyi, assevera que:
A organizao social do poder apropriacional a chave para
qualquer considerao da economia como um sistema social.
Isso localiza a matriz institucional, que ordena as relaes
econmicas entre os homens, e define o lugar da economia
na sociedade no sentido que localiza a fonte dos direitos e
obrigaes que sancionam os movimentos de bens e pessoas
para, atravs e fora do processo econmico.
Para Polanyi, os modos de organizao social do processo econmi-

co em suas palavras, as formas de integrao devem sua existncia
s interaes culturalmente institucionalizadas por meio de especficas e
correspondentes estruturas de suporte. As principais formas empricas
trans-historicamente identificadas por Polanyi so trs5:
4 Segundo Polanyi, os movimentos situacionais implicam em deslocamento espacial (transporte)

ou em transformao dos elementos materiais (produo). De acordo com a utilidade que tem
para o consumidor, os produtos so classificados como: de ordem superior (bens de consumo),
na medida em que satisfazem as necessidades de consumo direto; ou de ordem inferior (bens de
produo), na medida em que satisfazem as necessidades de consumo indireto, intermedirio,
combinando-se com outros elementos no processo produtivo. Os movimentos apropriacionais,
por sua vez, implicam nas relaes entre os seres humanos na aquisio, administrao e do-
tao dos bens de produo e de consumo, atravs de transaes, tributaes, direitos legais,
convenes, etc.; e dependem das formas como a fora de trabalho, o conhecimento e a tecno-
logia so postos em movimento no processo de produo e de como o produto dessa atividade
distribudo entre os membros da sociedade. (POLANYI, 1976, p.293-294; 1977b, p.31-32).
5 Polanyi tambm inclui uma quarta forma, contudo menos importante em sociedades com-
plexas: Domesticidade e autarquia - pode ter caractersticas de todas as outras trs formas,
dentro de uma unidade autnoma de produo e consumo. Um exemplo seriam as econo-
mias/sociedades camponesas.
192 SOCIOLOGIAS
(1) Reciprocidade e simetria: descreve os movimentos de bens e de

servios entre pontos correspondentes de um agrupamento sim-
trico. Ou seja, a disposio dos elementos e as sanes que deter-
minam o uso produtivo e distributivo destes recursos derivam de
normas comportamentais ou de expectativas impostas por sistemas
no-econmicos, como os de parentesco, amizade, envolvimento
associativo ou cooperao;
(2) redistribuio e centralidade: descreve o movimento de bens e
servios em direo a um centro e seu retorno aos consumidores,
seja por meio de deslocamento fsico ou apenas de disposio. A,
os padres de distribuio determinam os direitos e obrigaes,
localizados em um centro identificvel, de onde os recursos sero
redistribudos, atravs de regras e mecanismos de controle, por al-
guma autoridade que ordena essa disposio. Estes padres de orga-
nizao econmica esto intrinsecamente ligados ao ordenamento
poltico das sociedades. Os sistemas de tributao, impostos e taxa-
o, organizados em diferentes instncias administrativas dos Esta-
dos modernos, so exemplos de formas de integrao redistributiva;
(3) intercmbio e mercado: descreve o movimento de bens e servios
entre diferentes, dispersos e aleatrios pontos no sistema. um padro
transacional, caracterizado por motivos de autointeresse. Nesta forma
de integrao, onde o padro de alocao dos recursos o mercado,
a caracterstica essencial da troca diz respeito maneira como so
disponibilizados os direitos e as obrigaes apropriacionais. A disposi-
o determinada pelos direitos de propriedade e pela relao com
os meios materiais da derivados; o sistema sancionado pela relao
de propriedade privada e pelo livre-contrato; e a distribuio feita
atravs de compra e venda, utilizando-se do mecanismo de preos e
do dinheiro como expresso do poder de compra.
SOCIOLOGIAS 193
Estas formas de integrao institucionalizam-se por meio da

socializao de prticas baseadas em dispositivos de ao coletiva e em
sistemas de regras, como parte reguladora do ordenamento da vida social,
econmica e poltica das pessoas, com seus valores e lgicas de operao
especficas. Para Polanyi, so as instituies culturais de integrao que
moldam o comportamento econmico dos indivduos numa sociedade
complexa, e no tendncias psicolgico-comportamentais inatas, como
as do homo oeconomicus neoclssico. As motivaes que desencadeiam
o comportamento econmico dos indivduos s tm sentido dentro do
ambiente institucional e das relaes sociais em que eles esto inseridos.
Ento, para explicar a natureza da economia de mercado, Polanyi (2000)
reconstri os processos materiais e culturais que levaram ao seu surgimen-
to como consequncia da construo deliberada das instituies pelos
seres humanos. Ao contrrio de Hayek (1987), que acreditava na eco-
nomia de mercado como resultado no intencional e espontneo das
interaes individuais. Portanto, as diferentes formas de integrao no s
do lugar a mobilizao, produo e consumo de bens, como so tambm
produtoras de sujeitos, ao ficarem cunhados nestes os comportamentos
baseados nos valores contidos nas instituies que regulam a organizao
da ordem social. (Sanchz, 2008, p.10; traduo nossa).
Capitalismo e mercadorias fictcias: trabalho, terra e dinheiro
As formas de integrao e suas estruturas institucionais de suporte so

dependentes das relaes sociais, da diviso do trabalho, das relaes de
propriedade, da separao entre consumidores e produtores e da forma de
atuao do Estado. Elas constituem sistemas de troca e distribuio dos ele-
mentos materiais necessrios satisfao das necessidades humanas. Neste
sentido, para Polanyi (2000), a economia de mercado produto da socie-
dade industrial, na medida em que as instituies que regulamentaram e
194 SOCIOLOGIAS
propiciaram o desenvolvimento industrial cresceram concomitantemente

ao sistema de mercados. Na passagem a seguir, ele descreve o processo que
pavimenta a emergncia da economia de mercado.
O passo crucial foi o seguinte: trabalho e terra foram trans-
formados em mercadorias, foram tratados como se tivessem
sido produzidos para a venda. Evidentemente que, na reali-
dade, no eram mercadorias, uma vez que no eram sequer
produzidos (como a terra) ou, quando o eram, no o eram
para a venda (como o trabalho). E, no entanto, nunca hou-
ve uma fico to completamente eficaz como esta. Com a
compra e venda livre do trabalho e da terra, o mecanismo
do mercado tornava-se aplicvel a estes. Havia agora oferta
e procura de trabalho; havia oferta e procura de terra. Havia,
por conseguinte um preo de mercado para o uso da fora
de trabalho, chamado salrio, e um preo de mercado para
o uso da terra, chamado renda. Ao trabalho e terra foram
agora atribudos mercados prprios, tal como acontecia com
as mercadorias que eram produzidas por seu intermdio.
O verdadeiro alcance de um tal passo pode ser entendido
se nos lembrarmos que trabalho apenas um outro nome
para o homem e terra para a natureza. (Polanyi, 1977a, p.
9). Finalmente, o dinheiro apenas um smbolo do poder
de compra e, como regra, ele no produzido, mas adquire
vida atravs do mecanismo dos bancos e das finanas esta-
tais. Nenhum deles produzido para a venda. A descrio
do trabalho, da terra e do dinheiro como mercadorias in-
teiramente fictcia. (idem, 2000, p.94).
Segundo Polanyi, numa sociedade em que a economia substantiva

regulada por um sistema de mercados, no apenas os bens e servios, mas
as prprias pessoas (enquanto fora de trabalho) e seus meios de vida so
convertidos em mercadoria e sujeitos precificao. Ou seja, so aliena-
dos na forma de mercadorias (fictcias) e, assim, podem ser comprados e
vendidos a preos de mercado. Os preos em si existem, desde que existe
troca e comrcio, mas a crescente determinao dos preos pelos custos
de produo e a apropriao do excedente atravs de compra e venda na
SOCIOLOGIAS 195
busca do lucro apenas se desenvolvem completamente numa sociedade

integrada por um sistema de mercados. Uma mercadoria fictcia no tem
seu preo determinado pelo custo de produo, na medida em que no
uma mercadoria produzida, mas uma mercadoria instituda, atravs de
mecanismos como a lei, o costume, a ideologia, ou mesmo a violncia.
Assim sendo, o capitalismo pode ser conceituado como uma socie-
dade de mercado, pois no apenas os produtos, mas a prpria produo
destes e a reproduo social dos indivduos que precisam vender sua
fora de trabalho para sobreviver dependem de tal mecanismo. Para que
a produo seja movida em uma sociedade cuja economia regulada por
um sistema de mercados, supe-se que os meios de produo incluindo
a terra, o trabalho e o dinheiro sejam mercadorias. Numa tal sociedade,
a troca e a distribuio (circulao) tendem a ser estabelecidas por meio
de igualdades formais entre oferta e demanda, dando origem aos preos
nominais. Assim, a proviso dos meios de vida dos seres humanos torna-se
dependente do mecanismo de mercado, submetendo a prpria reprodu-
o do tecido social reproduo do capital. Reconhecido isto, podemos
concluir que, no capitalismo, os motivos econmicos do comportamento
social entre eles a busca competitiva pelo ganho e o medo da fome por
excluso do mercado de trabalho envolvem a crescente dominncia das
atividades orientadas ao lucro e mediadas pelo mercado.6
O problema do embeddedness: economia de mercado como

projeto poltico
A anlise da natureza das mercadorias fictcias nos permite a apre-

enso de um ponto central da contribuio terica de Karl Polanyi a
6 Apesar de tirarem diferentes concluses e propostas de encaminhamento poltico, autores

de correntes tericas to diversas como Jessop (2007) e Sen (2000), concordam com essa
constatao.
196 SOCIOLOGIAS
noo de embeddedness.7 O termo no tem um correlato em portugus,

portanto, ora usaremos imerso, ora enraizamento. O conceito se refe-
re formao de significado para as aes dos atores inseridos num con-
texto ou ambiente institucional historicamente determinado, e expressa
a ideia de que as estruturas sociais, estabelecidas e enraizadas em regras,
normas, convenes, hbitos, etc. condicionam o comportamento social
dos indivduos. Para o autor, at a emergncia da sociedade industrial re-
gulada pela economia de mercado, o sistema econmico estava submerso
em relaes sociais gerais; os mercados eram apenas um aspecto acessrio
de uma estrutura institucional controlada e regulada, mais do que nunca,
pela autoridade social (Polanyi, 2000, p. 88). Porm, com a expanso des-
se padro societal de integrao mercantil-capitalista, ocorre uma preten-
sa separao institucional das esferas econmica e poltica da sociedade.
Entretanto, isto no implica na existncia de instituies
econmicas separadas. Normalmente a ordem econmi-
ca apenas uma funo social, na qual ela est inserida.
Um tal padro institucional no poderia funcionar a menos
que a sociedade fosse subordinada, de alguma forma, s
suas exigncias. Uma economia de mercado s pode existir
numa sociedade de mercado. A extrema artificialidade da
economia de mercado est enraizada no fato de o prprio
processo de produo ser aqui gozado sob a forma de com-
pra e venda. (2000, p. 92-95).
A partir da instituio do sistema de preos e da restrio monet-

ria, a escassez estrutural produzida e o medo da fome e a busca pelo
7 Desde a publicao do j clssico artigo de Granovetter (1985), o conceito de embeddedness

tem sido amplamente utilizado e ressignificado, na maior parte das vezes de forma contraditria,
pelos autores da Nova Sociologia Econmica (NSE). Apenas registrarmos nossa discordncia s
crticas que Granovetter (1985) dirige a Polanyi, pois na NSE o conceito de embeddedness
esvaziado do contedo eminentemente poltico que apresenta na obra deste autor. Em suma, o
conceito no ocupa o mesmo lugar terico e no possui o mesmo sentido nas diferentes aborda-
gens. Para uma discusso pormenorizada ver Beckert (2007) e Machado (2009).
SOCIOLOGIAS 197
lucro aparecem como motivos econmicos quase naturalizados. Assim, a

economia formal convertida em sociedade de mercado, desenraizan-
do a economia substantiva das instituies sociais. Deste modo, segundo
Polanyi (2000), em vez de a economia estar embutida nas relaes sociais,
so as relaes sociais que esto incrustadas [embedded] no sistema eco-
nmico (p.77). Seguindo este raciocnio, a sociedade humana tornara-se
um acessrio do sistema econmico (p.97). Ou seja, a esfera econmica
parece se desvincular e se autonomizar em relao esfera social.
Contudo, para que os meios de produo tornem-se capital, devem
estar enraizados em uma srie de instituies normas legais, regras e
convenes sociais, organizaes, costumes, hbitos mentais comparti-
lhados que permitam sua utilizao como forma de acumulao privada
de riqueza por quem tem acesso aos mesmos. Assim, na perspectiva de
Polanyi, a economia de mercado no um fenmeno espontneo e na-
tural, mas um projeto poltico, realizado atravs da mudana institucional
cuja dinmica decorre do processo de mercantilizao da terra, do traba-
lho e do dinheiro. Portanto, para Polanyi, esta desvinculao e autonomi-
zao (disembeddedness) da economia so, ao mesmo tempo, uma rea-
lidade sociolgica objetiva e um projeto poltico orientado por interesses
de atores, grupos e classes sociais especficas. Projeto este concretizado
por meio de mudanas institucionais, introduzidas atravs da violncia
e da ao legislativa, e legitimado atravs de uma ofensiva ideolgica,
na qual a teoria econmica ortodoxa assume papel crucial, ao contribuir
para a criao de uma crena liberal: a de que a economia no pode
(e no deveria) ser modificada pelas prticas dos atores sociais, atravs da
interveno deliberada da sociedade ativa sobre os mercados valendo-se
do Estado. Pois isto possibilitaria a emergncia de processos de mudana
social e de re-enraizamento, que no interessam ao projeto dessas classes
dominantes (Bugra & Agartan, 2007; Burawoy, 2003; Maucourant, 2005).
198 SOCIOLOGIAS
O duplo movimento: a dinmica entre estado,

mercados e sociedade
Para Polanyi (2000, p.93), mercantilizar o trabalho e a terra que

nada mais so do que os prprios seres humanos, dos quais consistem todas
as sociedades, e o ambiente natural no qual elas existem significa subordi-
nar a substncia da prpria sociedade s leis do mercado. Da mesma forma,
deixar a administrao do poder de compra para o por parte do mercado
liquidaria empresas periodicamente, pois as faltas e os excessos de dinheiro
seriam to desastrosos para os negcios como as enchentes e as secas nas
sociedades primitivas. Este desenraizamento da economia substantiva em
relao s instituies sociais e polticas, especialmente em relao ao Esta-
do, faz parte da ordem instituda em uma sociedade de mercado.
Entretanto, nenhuma sociedade suportaria os efeitos de um
tal sistema de grosseiras fices, mesmo por um perodo de
tempo muito curto, a menos que sua substncia humana na-
tural, assim como a organizao de negcios, fosse protegida
contra os assaltos desse moinho satnico.(...) Permitir que o
mecanismo de mercado seja o nico dirigente do destino dos
seres humanos e do seu ambiente natural, e at mesmo o r-
bitro da quantidade e do uso do poder de compra, resultaria
no desmoronamento da sociedade. (Polanyi, 2000, p.94).
A partir dessa concluso, Polanyi (2000) identifica uma contradio

interna fundamental do sistema de mercado como regulador das atividades
econmicas da sociedade: um duplo movimento. Por um lado, um movi-
mento de expanso da sociabilidade capitalista, imprimido pela habituao
ao intercmbio mercantil, e, por outro, um contramovimento contestatrio
de autoproteo da sociedade contra os assaltos deste moinho satnico.
O conceito de duplo movimento introduzido na anlise de Po-
lanyi para apreender a dinmica histrica do sculo XIX e das primeiras
dcadas do sculo XX. O contramovimento para a proteo da socie-
SOCIOLOGIAS 199
dade, da natureza e da prpria organizao produtiva vital para o de-

senvolvimento da economia humana, mas incompatvel com o sistema
autorregulado de mercados. Nas interpretaes de Block (2003) e Bugra
(2007), a tese Polanyiana a de que uma sociedade de mercado, ob-
jetivamente, no passa de uma ideologia, impossvel de ser instituciona-
lizada como uma realidade social sem destruir a atividade industrial, a
natureza externa ao homem e a prpria sociedade humana, com seus
valores e sua cultura. Isto, porque a liberdade individual numa sociedade
complexa s seria protegida pela interveno poltica deliberada na vida
social e econmica, pela ao dos atores sociais, atravs de inovaes,
adaptaes e mudanas nas instituies vigentes.
Para Polanyi (2000), por um lado, o desenraizamento da economia,
expresso na institucionalizao das mercadorias fictcias, no compat-
vel com a sociabilidade humana; por outro, as aes legislativas tomadas
para proteger o tecido social ou a natureza externa ao homem no so
compatveis com os princpios da economia de mercado. A constituio
ontolgica de uma sociedade cuja economia seja organizada sob um siste-
ma auto-regulvel de mercados , ento, impraticvel, na medida em que
a prpria interveno estatal, as restries ao comrcio e os instrumentos
de regulao so manifestaes dessa ontologia expressa nas polticas e nas
instituies de uma sociedade em que opera uma economia de mercado.
Neste sentido, o conceito de duplo movimento possui uma impor-
tncia heurstica para a apreenso da atual dinmica da relao entre Esta-
do, Mercados e Sociedade Civil. Para autores como Bugra (2007), a crise
do welfare state e a globalizao da economia mundial cada vez mais tm
diludo as responsabilidades redistributivas do Estado entre uma srie de or-
ganizaes no governamentais e entidades do setor privado. Segundo este
autor, para Polanyi, os contramovimentos estavam diretamente ligados a
medidas legislativas de proteo do tecido social, que deslocavam as mer-
200 SOCIOLOGIAS
cadorias fictcias para fora da rbita do mecanismo de mercado. De manei-

ra diversa, na atualidade, a liberalizao, a privatizao e a desregulamenta-
o dos mercados financeiros, de trabalho, de terras, de alimentos, tm tido
um papel central nas novas formas ditas flexveis de acumulao de
capital em escala global. fato que, apesar de inumerveis manifestaes
de resistncia e contestao, estes valores continuam a ser hegemnicos e
a produzirem consequncias sociais desastrosas.
Contudo, apesar de estarmos vivenciando um perodo histrico di-
verso do analisado por Polanyi, seus insights e sua ontologia so elemen-
tos importantes para a anlise dos complexos regimes de governana do
atual capitalismo globalizado. A corrente dinmica do duplo movimento
engendrada em meio a tenses envolvidas nas relaes entre o Estado,
com suas diversas instncias administrativas, e as organizaes da socie-
dade civil, os sindicatos, os movimentos sociais, as corporaes capitalis-
tas e conglomerados empresariais, em nveis que vo do local ao global,
diante dos processos econmicos, sociais e polticos (Adaman & Madra,
2002). Nas contradies desta dinmica que emergem as possibilidades
e se manifestam os limites para a institucionalizao de organizaes, de
regras e de prticas que rompam com a lgica (neoliberal) da economia
mundial e que promovam a descentralizao das estruturas de ao do
Estado e a democratizao econmica substantiva, com base na socie-
dade ativa (Burawoy, 2003).
3. Os assaltos do moinho satnico nos campos

e a expanso dos Imprios Alimentares
A atualidade das reflexes de Polanyi, como referncias para pen-
sar as questes ligadas ao desenvolvimento na contemporaneidade, fica
evidente com o exposto nas sees anteriores. No obstante, em face
SOCIOLOGIAS 201
das grandes transformaes sociais ocorridas, a sua abordagem necessita

de uma atualizao e contextualizao realidade do sculo XXI. Nes-
te sentido, a seguir argumenta-se que a anlise institucional de Karl
Polanyi oportuna e pertinente para tratar dos processos de mudana
social e desenvolvimento rural.
NA Grande Transformao, Polanyi atentara sobremaneira para as
mudanas sociais que ocorreram com os meios de vida das populaes e
com o espao rural da Inglaterra em virtude da Revoluo Industrial e do
nascimento dos mercados de trabalho, de terras e de dinheiro. A terra, es-
creveu Polanyi (2000, p.214), um elemento da natureza [...] entrelaado
com as instituies do homem... Tradicionalmente, a terra e o trabalho no
so separados: o trabalho parte da vida, a terra continua sendo parte da
natureza, a vida e a natureza formam um todo articulado. Mas a instituio
das mercadorias fictcias desencadeou processos sociais e polticos que
tentaram desagregar as formas orgnicas de existncia, pavimentando o
caminho da industrializao e subordinando o homem e a natureza ex-
panso da economia de mercado. Tomando o exemplo clssico da Ingla-
terra, Polanyi descreve o caso dos cerceamentos dos campos, bem como
o estabelecimento de leis de proteo social, como a Speenhamland Law,
instituda para impedir a morte em massa da populao, por inanio.
Posteriormente a Poor Law Reform aboliu o direito de sobreviver institu-
do pela Speenhamland Law, pavimentando a formao dos mercados de
trabalho e de terras, bem como a transferncia de recursos destinados aos
pobres rurais para financiar o investimento industrial.
Atravs destas narrativas, Polanyi (2000) demonstra que os merca-
dos de trabalho e de terra foram formados a partir da separao entre as
condies objetivas de produo e seus produtores diretos, da expulso
dos camponeses das terras comunais e da instituio da propriedade
privada. Deste modo, alm da separao entre as atividades manuais
202 SOCIOLOGIAS
e intelectuais dos produtores diretos, ocorre uma separao entre as

atividades urbanas e rurais, gerando uma oposio fictcia entre campo
e cidade. O que era anteriormente produzido com base em condies
naturais, passa a ser produzido sob condies artificiais, fabricadas,
adaptadas e subordinadas expanso da economia de mercado. Assim,
a agricultura passa a ser vista como mera fornecedora de matria-prima
para a indstria e de alimentos para a populao urbana. Da mesma
forma, o espao rural visto como um resduo da urbanizao (esta sim,
signo da modernidade), como um lugar de atraso.
Com a mundializao do capitalismo, a subordinao da agricultura
indstria e aos mercados foi exacerbada ao longo de todo o sculo XX,
e continua a s-lo, enquanto um processo contnuo e inacabado (Good-
man, Sorj e Wilkinson, 1990). Neste sentido, a mercantilizao da agricul-
tura ocorre por meio de disputas, entre fraes do capital, o Estado e os
agricultores, pelo controle dos recursos produtivos e, assim, pelo controle
dos prprios mercados em que interagem (como de insumos, de trabalho,
de produtos, de crdito, de terras, etc.). Ento, podemos compreender a
mercantilizao da agricultura como um processo de incorporao insti-
tucional (Long, 2001), por meio da interao no raramente conflitu-
osa entre os atores sociais, atravs de distintas formas de integrao.
A exemplo da chamada modernizao da agricultura, a mer-
cantilizao institucionalizada por meio de um conjunto de proces-
sos interconectados. Primeiro, temos a externalizao crescente das
etapas do processo de produo, atravs da transferncia do controle
de tarefas, recursos e processos produtivos, at ento exercido pelos
prprios agricultores, para atores externos de tal maneira que os pro-
cessos no podem se reproduzir fora do alcance do capital. Cresce o
nmero de tarefas que so separadas no processo de trabalho e passam
a ser coordenadas exogenamente, atravs da multiplicao das relaes
SOCIOLOGIAS 203
de intercmbio mercantil e por meio de um sistema de relaes tcni-

co-administrativo-informacionais. Assim, gerada uma oposio entre
trabalho mental e trabalho manual dos produtores diretos, alterando
sua autonomia relativa e transformando as condies objetivas de sua
reproduo socioeconmica. (Ploeg, 1992).
Dois outros processos vm a reboque da externalizao, comple-
mentando a mercantilizao da agricultura. Um a cientifizao dos
processos de produo, atravs da incorporao de tecnologias que au-
mentam o controle do processo de trabalho agrcola e da natureza por
atores externos (empresas, bancos, Estado, agncias). Outro uma cen-
tralizao estatal da agricultura, por meio da incorporao das interrela-
es entre vrias instituies e atores por parte do Estado, para a coorde-
nao de conflitos de interesse e decises coletivas concernentes ao setor
e reproduo econmica destes grupos sociais (Ploeg, 1992).
A modernizao capitalista da agricultura teve como elemento dina-
mizador o processo de incorporao institucional, baseado nas mudan-
as tecnolgicas gestadas nos pases desenvolvidos e difundido aos pases
subdesenvolvidos atravs do que ficou conhecido como Revoluo Ver-
de (adoo de novas tcnicas agronmicas e tecnologias, como tratores e
mecanizao, uso de sementes modificadas, adubos e fertilizantes indus-
triais, agroqumicos em geral e biotecnologias). Profundas alteraes nas
estruturas sociais rurais dos pases perifricos ocorreram em consequncia
destas mudanas tecnolgicas e mercantis.
Nos pases subdesenvolvidos, como no caso do Brasil, a chamada
modernizao da agricultura teve incio no perodo desenvolvimentista
do segundo ps-guerra, chegando ao seu auge na dcada de 1970. Neste
perodo, a dinmica tecnolgica e a expanso dos mercados agrcolas
foram institucionalmente induzidas atravs de polticas de interveno do
Estado, como investimentos na pesquisa aplicada, na assistncia tcnica e
204 SOCIOLOGIAS
extenso rural, e no fornecimento seletivo de crdito subsidiado. Os prin-

cipais beneficirios, alm das indstrias especialmente as estrangeiras ,
foram os grandes agricultores mais eficientes e produtivos, excluindo os
ineficientes basicamente a chamada pequena agricultura, de baixa
renda ou de subsistncia. Dado o carter intensivo em capital de tal
modelo de agricultura, muitas regies e grande parte dos agricultores,
sobretudo os familiares, foram alijados do processo de modernizao tec-
nolgica. Apesar do relativo sucesso nos quesitos produo e produtivida-
de, este modelo reproduziu as desigualdades distributivas na propriedade
e na renda, gerou xodo rural, desemprego nos campos e nas cidades,
marginalizao urbana, excluso social e econmica, e desarticulao re-
gional dos processos de desenvolvimento econmico.
J nos pases desenvolvidos, que tiveram seu desenvolvimento
agrrio em maior ou menor grau dependendo das especificidades de
cada contexto histrico baseado na agricultura familiar absorvedora de
inovao e de progresso tcnico (vista como eficiente e competitiva, nes-
ses casos), o problema veio mais tarde, sob a forma de cost-price squeeze
e treadmill tecnolgico na agricultura8. Posteriormente, esses problemas
tambm comearam a emergir nos pases em desenvolvimento, jun-
tando-se aos problemas de sade dos agricultores e consumidores e aos
problemas ambientais, decorrentes do uso de agroqumicos e de tcnicas
insustentveis do ponto de vista ecolgico. O que veio a contribuir para a
gerao de uma verdadeira falha metablica na relao sociedade-na-
8 Os conceitos de treadmill (Cochrane, 1979, apud Veiga, 2007) e de squeeze (Ploeg, 2008
e 2006) demonstram que os agricultores modernizados se vem obrigados a incorporar pro-
gresso tcnico para se manterem competitivos, ou seja, encontram-se constantemente presos
a uma esteira rolante (treadmill) de inovao tecnolgica. Isso significa uma necessidade cres-
cente de adio de insumos externos para manter economias de escala, tornando seus custos
de produo cada vez mais elevados. Consequentemente, medida que o progresso tcnico
incorporado, e que aumentam as escalas de produo, so reduzidos os preos pagos ao
produtor, ou seja, ocorre um estrangulamento (squeeze) na relao custo-preo.
SOCIOLOGIAS 205
tureza, jamais vista em tamanha proporo na histria da humanidade9.

Como j alertava Polanyi, na Idade da Mquina, com seu industrialismo
modernizante e a mercantilizao dos elementos substantivos da vida,
a economia se desenvolve em contradio com a humanidade, com o
ambiente natural e com a prpria organizao produtiva.
Esse paradigma produtivista de dinmica tecnolgica e de insero
concorrencial nos mercados no decorre de um processo espontneo,
mas de um sistema de polticas para a regulao setorial organizado
atravs da interveno do Estado, das organizaes profissionais dos
agricultores e das instituies e polticas econmicas. O que veio a con-
formar novas dinmicas produtivas ao longo do sculo XX, baseadas em
monoculturas e especializao produtiva, sobretudo a partir do perodo
fordista ps-segunda guerra, em que a agricultura foi praticamente
socializada com o objetivo de se rebaixar o valor da fora de trabalho,
atravs da reduo do custo de alimentao dos trabalhadores urbanos,
permitindo um padro de acumulao baseado em produo e consu-
mo de massa (Abramovay, 2007).
Hodiernamente, os principais produtos agrcolas tm seus merca-
dos organizados por diversos elos intermedirios em cadeias globais de
valor, dominadas por capitais agroindustriais e comerciais cada vez mais
integrados atravs das finanas. Essa integrao financeira dos capitais
tambm se reflete na crescente concentrao dos canais de distribuio
varejistas, a exemplo das grandes redes de supermercados (Reardon et al.,
2003), constituindo verdadeiros Imprios Alimentares (Ploeg, 2008). A
questo, todavia, conforme argumenta Steiner (2007), que os mercados
so, ao mesmo tempo, um dispositivo poltico e uma construo social,
9 Sobre o conceito de falha metablica na relao entre natureza e sociedade humana,

derivado originalmente de Marx, ver os desenvolvimentos elaborados por John Bellamy Foster
(2005) e Joan Martinez-Alier (2005).
206 SOCIOLOGIAS
sendo um de seus fins e justificaes o de conduzir as pessoas satisfao

de suas necessidades materiais no caso, sua prpria segurana alimen-
tar. Portanto, os mercados alimentares podem ser considerados merca-
dos especiais, na medida em que os alimentos elemento substancial
do sustento do homem tambm so mercadorias fictcias. A incluso
dos alimentos no mercado capitalista mais uma expresso de risco
sociedade e natureza, porque isso inverte a ordem de prioridade entre
o meio (o mercado) e o fim (os seres humanos) (Steiner, 2007, p.5; tra-
duo nossa). Ou seja, porque os mercados criam, ao mesmo tempo, as
condies estruturais o alinhamento cognitivo e prtico da produo e
da difuso dos medos alimentares (Steiner, 2007, p.14; traduo nossa)10.
Condies estas coerentes com o projeto poltico de uma sociedade de
mercado, mas no com a liberdade individual numa sociedade complexa,
tampouco com a face rural do desenvolvimento.
Por outro lado, olhando o desenvolvimento enquanto processo hist-
rico de mudana social ao longo do tempo, possvel observarmos que a
mercantilizao tanto dos bens de produo e consumo como dos mais
diversos aspectos materiais e simblicos da vida social, poltica e cultural,
bem como da relao humana com a natureza provoca metamorfo-
ses no ser social e modifica suas dinmicas de reproduo. Isto tambm
evidente na vida rural. De modo que o resultado da integrao das popu-
laes e do espao rural ao sistema de mercados no desenvolvimento do
capitalismo no implica necessariamente na desagregao do campesina-
to ou na urbanizao total, mas numa srie de transformaes atravs de
10 Essa afirmao pode ser respaldada em uma leitura de Polanyi, quando ele define o medo
da fome como um motivo econmico apenas na moderna sociedade de mercado: Pois, em
regra, o indivduo numa sociedade primitiva, ou nas sociedades que vivem margem da
subsistncia, (...) no se v ameaado de inanio, a menos que a comunidade como um
todo tambm no esteja em situao semelhante. (Polanyi, 2000, p.198).
SOCIOLOGIAS 207
processos complexos de diferenciao e estratificao socioeconmica, as

quais vo modificando suas caractersticas tradicionais. Isso se expressa na
diversidade e na heterogeneidade das formas sociais rurais, bem como das
relaes de produo, circulao e consumo institudas, enquanto proces-
sos imersos nas contradies das economias de mercado.11
4. Atores sociais, instituies e desenvolvimento rural:

um duplo movimento em curso
Esto em curso expressivas mudanas nas referncias analticas e
nas formas de atuao dos estudiosos, dos policy makers e dos atores
sociais no que concerne ao desenvolvimento rural. Temas como territ-
rio, ruralidade e desenvolvimento tm passado por constantes tentativas
de atualizao e renovao. Isto ocorre no apenas no campo acadmi-
co, mas tambm no campo poltico e nas prticas de diferentes grupos
sociais. Schneider (2009, p.26) aponta para o fato de que um nmero
crescente de programas governamentais e de agncias e organizaes
nacionais e internacionais, pblicas e privadas, vm operando a partir
de referncias que tem em comum ideias como: (a) a ruralidade he-
terognea e no circunscrita s atividades agrcolas; (b) os territrios so
espaos adequados para se pensar a articulao entre escalas regionais
e locais e a globalizao; (c) o desenvolvimento precisa levar em conta
no apenas questes econmicas, tecnolgicas e produtivas, mas tam-
bm culturais e ambientais; (d) a mudana um processo lento, que
precisa trazer efeitos prticos como melhorar a renda e a qualidade de
vida, mas tambm incidir sobre a mentalidade das pessoas envolvidas e
ser capaz de ser assimilado pelas instituies.
11 A propsito das metamorfoses da agricultura familiar, ver Plein e Schneider (2003) e Sch-
neider e Niederle (2008); e, a propsito do debate em torno da controvrsia da urbanizao
total (Henri Lefebvre) e do renascimento do rural (Bernard Kayser), ver Veiga (2006).
208 SOCIOLOGIAS
O processo de globalizao, que consolida o mercado mundial e

aprofunda a reestruturao capitalista, gera um processo combinado de
distanciamento e compresso na relao espao-tempo. Como resultado,
promove uma nova diviso internacional e territorial do trabalho, que
altera as formas organizacionais das firmas e os processos de produo e
circulao de mercadorias em escala global. De tal forma que a reestru-
turao capitalista tambm causa impactos nas reas rurais, tornando-as
cada vez mais abertas e interconectadas com as dinmicas tecnolgicas,
mercantis e poltico-institucionais do capitalismo contemporneo. Isto faz
ampliar a dependncia do rural em relao a foras externas e paulatina-
mente reduz a autonomia que historicamente era mantida em relao
sociedade abrangente, promovendo uma notvel heterogeneidade social
e espacial nas reas rurais (Marsden, 1999). Quer dizer, o moinho sat-
nico toma de assalto todas as esferas da vida social e, o mundo rural, de
forma alguma se isenta desta influncia. Mas, se verdade que h um
movimento de aprofundamento da sociabilidade capitalista e do inter-
cmbio mercantil na agricultura e no espao rural, tambm certo que
isso no ocorre sem contestaes e contramovimentos.
Toda essa complexidade evidencia o fato de que fazer desenvolvi-
mento rural no consiste apenas em adicionar coisas novas a velhas situ-
aes estabelecidas (Ploeg et al., 2000). Portanto, no devemos pensar o
desenvolvimento apenas como resultado das leis da economia poltica,
da lgica da mercantilizao e dos padres de acumulao de capital, ou
mesmo das polticas dos Estados nacionais e das agncias multilaterais,
mas sim como resultado destes processos em interface com as circuns-
tncias particulares dos territrios. Neste sentido, podemos afirmar que
o desenvolvimento rural nos (e para alm dos) limites da economia de
mercado capitalista o devir de um projeto poltico, a ser institudo
atravs da ao deliberada dos atores sociais e das organizaes envolvi-
das, bem como de toda a sociedade.
SOCIOLOGIAS 209
Se verdade que as metamorfoses da ruralidade resultam da rees-

truturao capitalista e de aes e polticas do Estado e das grandes corpo-
raes, tambm certo que os atores locais no acatam essas mudanas
passivamente. A interao dialtica entre os agricultores e os modelos de
agricultura e de estrutura econmica hegemnicos produz padres dife-
renciados e heterogneos de reproduo social e de dinmicas territoriais.
Essa heterogeneidade resulta, sobretudo, da capacidade que os atores tm
de processar a experincia social e influenciar a mudana institucional nos
territrios. Na viso de Long e Ploeg (2009), isso ocorre porque, embora os
processos externos de interveno sejam muitas vezes institudos fora dos
campos imediatos de interao dos agricultores, nas prticas cotidianas es-
ses processos so ressignificados pelos atores e mediados pelas instituies
locais. Ao exercerem sua capacidade de agncia, os atores participam ativa-
mente (embora nem sempre no nvel de conscincia discursiva) na constru-
o de seus prprios mundos sociais, ainda que, como Marx (1962, p. 252)
nos previne, as circunstncias que eles encontram no sejam simplesmente
fruto de sua prpria escolha. (Long & Ploeg, 2009, p.7).
A chave para a compreenso dessa relao dialtica entre os atores e
as estruturas em uma interao complexa, que est na origem dos proces-
sos de desenvolvimento, a noo de agncia.12 As mudanas estruturais
so resultado justamente das interaes entre os atores sociais. Os atores so
socialmente constitudos e, assim sendo, so tambm agentes da mudan-
a social. Os indivduos no so simplesmente constrangidos, passivamen-
12 O problema entre estrutura e agncia nas cincias sociais um assunto bastante complexo, que
tem sido amplamente discutido pela literatura. No que concerne a este trabalho, vale destacar que
a concepo desposada por Long e Ploeg (2009) diretamente tributria da Teoria da Estrutura-
o do socilogo Anthony Giddens. Crticas a essa perspectiva podem ser encontradas em Hodg-
son (2004), que prope uma anlise alternativa da questo atravs do conceito de reconstitutive
downward causation. Este conceito est ligado ao papel de mediao exercido pelas instituies e
pelos hbitos mentais na relao entre estruturas e indivduos. uma perspectiva mais condizente
com a anlise institucional de Polanyi, autor diretamente ligado ao velho institucionalismo de
Veblen, no qual tambm se inscreve o institucionalismo-evolucionrio de Hodgson.
210 SOCIOLOGIAS
te, por estruturas institucionais insensveis a mudanas no curso da histria:

eles tambm so capazes de alter-las. Do complexo e contnuo processo
de interao entre os atores e as estruturas em que esto imersos, resulta,
portanto, uma diversidade de inovaes sociotcnicas e institucionais; ou
seja, de prticas locais de trabalho e produo e de arranjos sociopolticos
territorialmente institucionalizados, adaptados pelos agricultores s suas pos-
sibilidades de reproduo socioeconmica. De acordo com as experincias
dos atores envolvidos, suas perspectivas, valores, interesses e procedimentos,
eles podem resistir s tendncias tecnolgicas e institucionais hegemnicas,
intervindo e alterando diretamente os processos de trabalho e produo e,
assim, os prprios espaos de produo e vida. Para Ploeg (2007), esses fen-
menos de resistncia so mais comuns do que ns normalmente assumimos,
percebemos, ou estamos dispostos a admitir. Eles esto imersos nas prticas
diversas e heterogneas dos agricultores familiares e camponeses, os quais
buscam defender e criar autonomia e melhores condies de vida como res-
postas locais para problemas globais. Tais fenmenos efetivamente represen-
tam aquilo que Polanyi (2000) chama de contramovimentos.
Neste sentido, necessrio desconstruir tanto a ideia do agricul-
tor como um empresrio rural especializado e integrado aos mercados
de commodities, como ideal a ser seguido e copiado, quanto aquela do
campons autrquico, que vive e produz apenas para a subsistncia. O
desafio consiste em (re)construir processos que promovam diversificao
produtiva e tecnolgica, economias de escopo, bem como mecanismos
de troca e distribuio enraizados em relaes sociais baseadas em prin-
cpios de reciprocidade e redistribuio (Polanyi, 2000). Diante de tal
quadro, na medida em que a ao dos agricultores desencadeia formas
de resistncia dependncia imposta pelos Imprios Alimentares, alm
da criao de autonomia, esta ao tem potencial para dinamizar proces-
sos de produo e de trabalho mais sustentveis ecologicamente na agri-
cultura, em termos de coproduo (encontro, interao e transformao
mtua do homem com a natureza) (Ploeg, 2006).
SOCIOLOGIAS 211
Neste processo, outros mecanismos podem ser acionados. Quan-

do confrontados com os mercados, os agricultores podem criar espaos
de manobra, que deslocam a atividade econmica da relao de treadmill
tecnolgico e de cost-price squeeze, aumentando a agregao de valor, ou
seja, os ganhos substantivos, bem como a competitividade territorial ligada
ao dinamismo do espao rural (Ploeg, 2006, 2007, 2008). Um exemplo
proeminente so as iniciativas de agregao de valor e enraizamento das
relaes sociais, onde as economias dos territrios so integradas por meio
de iniciativas como: cadeias alimentares curtas, agroindstrias familiares,
redes de associao e cooperao (comrcio justo, certificao solidria,
redes de cooperativas locais) e mecanismos de redistribuio (Gutmann,
2007). Outro aspecto importante que pode ser considerado atravs da an-
lise de Polanyi, diz respeito s relaes entre produtores e consumidores e
ao papel das polticas pblicas e da atuao do Estado. Segundo Polanyi,
distintas formas de integrao podem coexistir, mesmo em uma socieda-
de de mercado, em uma economia capitalista. Atravs de processos politi-
camente orientados, possvel a criao de padres de troca e distribuio
mais autnomos, constitudos sobre relaes de reciprocidade, de troca
socialmente regulada e de redistribuio, atravs do movimento de bens e
servios em direo a centros determinados, e de seu retorno aos consumi-
dores por meio de mecanismos institucionalizados em dispositivos coletivos
e pblicos, articulados entre instncias do estado e da sociedade civil.13
13 Para alm das polticas agrcolas tradicionais (crdito, preos, seguros, etc.), temos no Brasil
exemplos de uma nova gerao de polticas relacionadas ao desenvolvimento rural, como a
criao de mercados institucionais para a agricultura familiar atravs do Programa de Aqui-
sio de Alimentos (PAA) e o Programa Nacional de Alimentao Escolar (PNAE). O PAA
um instrumento de poltica pblica institudo pelo artigo 19 da Lei n. 10.696, de 2 de julho
de 2003, e regulamentado pelo Decreto n. 6.447, de 07 de maio de 2008, alterado pelo
Decreto n 6.959, de 15 de setembro de 2009. O PNAE foi criado em 1955 pelo decreto
n.37.106, e em 2009, atravs da Lei 11.947/2009, ficou institudo que pelo menos 30% dos
alimentos devem ser adquiridos da agricultura familiar organizada em associaes, coopera-
tivas, ou grupos informais. No Brasil j contamos com estudos influenciados pela perspectiva
de Polanyi que analisam a relao entre o Estado e os atores e organizaes da sociedade civil
na construo e operacionalizao desse tipo de poltica pblica e avaliam preliminarmente
alguns de seus resultados. Ver Guareschi (2010), Mller (2007) e Triches (2010).
212 SOCIOLOGIAS
A efetividade dessas possibilidades no ocorrer apenas atravs de

mecanismos de mercado. Ela resulta de processos de mudana das estru-
turas econmicas e polticas que esto na base do ordenamento social.
Estes processos dizem respeito s formas como so organizadas as rela-
es sociais de troca e distribuio, a diviso do trabalho, as relaes de
propriedade, a separao entre consumidores e produtores e o modo de
atuao do Estado. Nos termos de Polanyi (1977), tais processos dizem
respeito organizao social do poder apropriacional, a qual localiza a
matriz institucional que ordena tanto as relaes econmicas entre os
homens como os direitos e obrigaes que sancionam os movimentos
situacionais de bens e pessoas articulados com os meios natural e social.
Em outras palavras, o desenvolvimento rural precisa ser construdo atra-
vs da ao coletiva, expressa por meio da poltica. De acordo com o
institucionalismo de Polanyi (2000), nas economias mercantil-capitalistas,
a institucionalizao deste tipo de processo depende da capacidade dos
atores sociais de produzirem contramovimentos para a autoproteo
do tecido humano, da natureza externa ao homem e da prpria organiza-
o do processo econmico.
5. Consideraes finais
Neste texto, propusemos uma recuperao das principais contribui-
es de Karl Polanyi, cotejando-as com o tema do desenvolvimento nos
dias atuais. A fim de explorar as potencialidades dessas proposies para
os debates mais especficos sobre desenvolvimento rural no caso do Bra-
sil, alguns comentrios finais so necessrios.
Conforme j indicado em outro trabalho (Schneider, 2010), a dis-
cusso corrente sobre o tema do desenvolvimento rural no Brasil desde
os anos 1990 vem sendo fortemente influenciada por aes de carter
SOCIOLOGIAS 213
normativo, pois tributria das polticas pblicas e da interveno do

Estado. Este fato reflete as novas concepes e aportes adotados pelos
policy makers, juntamente com intelectuais acadmicos e mediadores,
que elaboram propostas e acabam influenciando e conduzindo os rumos
dessas aes e debates, mais do que as demandas dos prprios atores e
organizaes ligadas ao meio rural. Outros fatores tambm influem nos
rumos da discusso, como a legitimao poltica da categoria agricultura
familiar e as dificuldades em torno da realizao da reforma agrria; a
forma como as questes ambientais e as relacionadas sustentabilidade
foram incorporadas ao tema mais amplo do desenvolvimento rural; e a
legitimidade, mas tambm as tenses, de natureza poltica e ideolgica
expressas na polarizao (ou mesmo maniquesmo) entre os defensores
da agricultura familiar vs. os do agronegcio. O que se manifesta insti-
tucionalmente na existncia de dois ministrios ligados agricultura no
Brasil (MAPA e MDA), cujos projetos polticos e as formas de atuao so
marcados por uma relao de constante tenso.
Neste mesmo trabalho supracitado, tambm foram mapeadas e
comparadas, ainda que de maneira deveras resumida, as principais re-
ferncias tericas mobilizadas pelos estudiosos do desenvolvimento rural
no Brasil. Foram mencionadas algumas convergncias entre elas, mas o
que ficou constatado que h pouca coincidncia, tanto em relao s
perspectivas e tendncias para o meio rural quanto no que se refere s es-
tratgias a serem seguidas. Da se esbarra em uma grande dificuldade na
elaborao de referncias tericas, metodolgicas e empricas comuns,
dificuldade esta relacionada justamente ao fato de no haver uma agenda
temtica prpria, que no seja tributria das formulaes do Estado, me-
diadores e outros organismos.
neste aspecto que a abordagem de Polanyi, com a caracterstica
plural e interdisciplinar das abordagens institucionalistas (Conceio, 2002),
214 SOCIOLOGIAS
pode oferecer grande contribuio e pavimentar caminhos promissores.

Conforme tentamos demonstrar ao longo deste trabalho, sua abordagem
muito oportuna e adequada para uma perspectiva analtica orientada
ao papel dos atores e das instituies nos processos de mudana social,
como aqueles caracterizveis como de desenvolvimento rural. Isto por-
que possui uma viso que rompe com o problema entre estrutura e agncia
e apresenta um esquema de anlise que integra elementos tecnolgicos,
ecolgicos e culturais, num framework capaz de apreender de maneira di-
nmica e histrica as interrelaes entre estado, mercados e sociedade civil.
The Contribution of Karl Polanyi for the rural

development sociology
Abstract
The essay deals with the importance of the rediscovery of Karl Polanyis
thinking and of his criticism of the market society in resuming (rural) develo-
pment studies and debates. Following an overall presentation of Polanyis theo-
retical and analytical framework, we look for using his concepts to interpret the
commoditization dynamics of the rural livelihoods and the social forms of labor
and production in the rural space, as well as the commoditization of the agri-food
systems in the contemporary capitalism. Based on these statements, we reflect
about the role of social actors and institutions in the processes of social change at
large and of rural development in particular. And, finally, we propose some poten-
tialities of this approach for the rural development studies in Brazil.
Key-words: Karl Polanyi. Commoditization. Institutions. Social actors. Rural deve-
lopment.
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Recebido: 16/02/2011
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180 SOCIOLOGIAS

A Contribuio de Karl Polanyi

* Socilogo, Mestre e Doutor em Sociologia e Professor do Programa de Ps-Graduao em

Sociologias, Porto Alegre, ano 13, no 27, mai./ago. 2011, p. 180-219

1 Os governos de Reagan nos EUA e de Thatcher na Inglaterra, bem como as resolues

Sociologias, Porto Alegre, ano 13, no 27, mai./ago. 2011, p. 180-219

velhos ensinamentos sobre o lugar do planejamento e o papel do Estado

Sociologias, Porto Alegre, ano 13, no 27, mai./ago. 2011, p. 180-219

no decorrer de longos perodos; (3) como prticas e esforos deliberados

Sociologias, Porto Alegre, ano 13, no 27, mai./ago. 2011, p. 180-219

Assim posto, o debate atual sobre o desenvolvimento recupera a

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da humanidade. A subordinao da sociedade humana e a sua alienao

Sociologias, Porto Alegre, ano 13, no 27, mai./ago. 2011, p. 180-219

Mas, quando nos referimos dimenso rural do desenvolvimento,

Sociologias, Porto Alegre, ano 13, no 27, mai./ago. 2011, p. 180-219

sistemas agroalimentares. Na quarta seo, refletimos sobre o papel dos

2. O quadro terico da anlise institucional de Karl Polanyi

Sociologias, Porto Alegre, ano 13, no 27, mai./ago. 2011, p. 180-219

e seus colaboradores lanam mo de um ferramental interdisciplinar para

A falcia economicista e os dois significados da economia

A fora da crtica de Polanyi teoria econmica ortodoxa e ao libe-

Sociologias, Porto Alegre, ano 13, no 27, mai./ago. 2011, p. 180-219

axiomticos, a economia definida como a cincia cujo objeto a aloca-

Sociologias, Porto Alegre, ano 13, no 27, mai./ago. 2011, p. 180-219

antropologia econmica, entre formalistas e substantivistas, ao explicitar

A economia como processo institudo e as formas de integrao

Para Polanyi (1976; 1977b), a economia substantiva deve ser com-

Sociologias, Porto Alegre, ano 13, no 27, mai./ago. 2011, p. 180-219

mente, atravs de movimentos situacionais (mudando de lugar ou de es-

Para Polanyi, os modos de organizao social do processo econmi-

4 Segundo Polanyi, os movimentos situacionais implicam em deslocamento espacial (transporte)

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(1) Reciprocidade e simetria: descreve os movimentos de bens e de

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Estas formas de integrao institucionalizam-se por meio da

Capitalismo e mercadorias fictcias: trabalho, terra e dinheiro

As formas de integrao e suas estruturas institucionais de suporte so

Sociologias, Porto Alegre, ano 13, no 27, mai./ago. 2011, p. 180-219

propiciaram o desenvolvimento industrial cresceram concomitantemente

Segundo Polanyi, numa sociedade em que a economia substantiva

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busca do lucro apenas se desenvolvem completamente numa sociedade

O problema do embeddedness: economia de mercado como

A anlise da natureza das mercadorias fictcias nos permite a apre-

6 Apesar de tirarem diferentes concluses e propostas de encaminhamento poltico, autores

Sociologias, Porto Alegre, ano 13, no 27, mai./ago. 2011, p. 180-219

noo de embeddedness.7 O termo no tem um correlato em portugus,

A partir da instituio do sistema de preos e da restrio monet-

7 Desde a publicao do j clssico artigo de Granovetter (1985), o conceito de embeddedness

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lucro aparecem como motivos econmicos quase naturalizados. Assim, a

Sociologias, Porto Alegre, ano 13, no 27, mai./ago. 2011, p. 180-219

O duplo movimento: a dinmica entre estado,

Para Polanyi (2000, p.93), mercantilizar o trabalho e a terra que

A partir dessa concluso, Polanyi (2000) identifica uma contradio

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dade, da natureza e da prpria organizao produtiva vital para o de-

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cadorias fictcias para fora da rbita do mecanismo de mercado. De manei-

3. Os assaltos do moinho satnico nos campos

Sociologias, Porto Alegre, ano 13, no 27, mai./ago. 2011, p. 180-219

das grandes transformaes sociais ocorridas, a sua abordagem necessita