CUENTOS ESTRAMBTICOS.

CUENTO PRIMERO.

MAESE CORNELIO TCITO.

ORIGEN DEL APELLIDO DE LOS PALOMINO DE PAN-CORVO.

I.

Este era un Sastre.

Y dijo el Sastre su mujer (que era su cruz): ya se ensuci en
el faldon de la levita nueva del Licenciado Piones.
Y replic la Maestra (que as la llamo aunque ni era sastra): tal
y tan nueva que an la tienes por concluir... pero a t solo suceden
esas cosas; porque yo ya le hubiera repasado las plumas. Y as di
ciendo, se daba los aires de pelar pollos.
De resultas del caso , se produjo en el matrimonio un dilogo
desagradable , que termin sin escndalo; gracias que las sensi
bilidades estaban trocadas entre los cnyuges.
El Sastre, para desviarla de sus conatos , regal la-sastresa un
tierno palomino, que le supo ella muy bien en pepitoria.
Durante la mesa, fu la Sastresa tan generosa contra su costum
bre, tan expresiva contra su carcter, que hizo un obsequio al
Sastre.
Dile con mimo todo el pico del palomino; y adems , las dos
patas enteras.
 MAESE CORNELIO TCITO. 103
Quiero decir en lo de las patas, que le di desde los corvejones
exclusive hasta las uas inclusive.
El Sastre se limpi las" uas con las uas del ave, y los dientes
con el pico; pero la Sastresa, que habia tomado algo dela lengua
latina en la propia lengua del Licenciado Piones , hiri con punta
de mofa su marido, dicindole: Aliquid c/iupatur.
A eso ya no pudo resistir el pacientisimo esposo, y se trag de
enfado los extremos de aquel pjaro adolescente, cuyo cuerpo y
sangre habia consumido por entero su mujer.
Pero nada dijo, ni se not cosa que sea de contar; como no sea
cosa contable lo que tengo por chisme de lugar; y es, que desde
entonces di en piar cuando sentia el hambre, y en comer al
garroba.
Entr en el acto el Licenciado Piones, que vesta de luto aejo.
Habia dejado de crecer desde los veinte aos, se arropaba con la
de entonces, y hacia otros tantos que l y su traje marchaban jun
tos cuando el cuervo se ensuci en el faldon de la levita nueva; pero
en sus primeras dcadas habia el Licenciado crecido mucho.
Estaba ms alto que un palomar.
Entr, y dijo: que me chupen brujas, si no adivino lo que anda.
Y arrull de buche profundo, como palomo ladino, la Sast resa
No est la Madalena para tafetanes, le respondi ella; y diz
que pi el Sastre de pura necesidad.
Dios quiso que aquello no pasara adelante, porque el Licenciado
quera probarse la levita; Maese no habia hecho ms que chuparle
la mancha de primera intencion, y la Sastresa refunfuaba en' se
creto, movida de dos voluntades en un solo provecho.
Entonces, fu cuando el Licenciado Piones dijo aquello que
est escrito en piedra: Sicut palominus dividitur'ita jungitur
inuno.
Y no hubo ms.
II.
Ello es , que no constando su nombre, le llamaban Tcito por
lo sufrido; pero el Sastre en puridad se llamaba Cornelio desde la
pila ; y apellido no le tenia de herencia generativa*, aunque le su
ceda lo que pasa otros , que lo heredan del dia del Santo en que
nacieron. Y la fe de bautismo reza que se llamaba Cornelio del Es
pritu Santo.
 104 cuentos estrambticos.
Era la- Sastresa hija del ama del cura , que la cas con Cornelio
Tcito: y el Licenciado pasaba por" natural de Balsain; pero nadie
sabia de fijo si babia nacido no en aquel lugarejo, sino que l
se le encontraron pequeito como grano de pia desprendido, y le
llamaron Fion.
Despues creciendo se llam Piones , porque es fama que los cas
caba juntos maravilla.
El Licenciado quiso y no pudo matrimoniar con la Sastresa an
tes que tal fuera.
Cuentan que por no perder un beneficio simple, que le vino de
la Granja; pero bien la tenia conocida vsperas que casra con Cor
nelio Tcito; y este que no gozaba beneficio, cas con ella, sin co
nocerla, porque le pusieran tienda.
Esto se sabia de pblico; y no hubo ms.

m.
Habian trascurrido unos dias , desde que la Sastresa se comi en
pepitoria las noventa y nueve centsimas del palomino, cuando en
tr en la tienda, para que Maese Cornelio Tcito me diese una opi
nion facultativa.
Tenia yo unos pantalones que me venan chicos , porque fueron
heredados de mi tio el enano, seor de poca mnos talla que un
chivo, y yo mido cinco pis y seis pulgadas.
Iba, pues , preguntarle , cmo podra sacar de ellos una mon
tera completa para m , sin aventurar la empresa un quin pen
sara.
ntrme de rondon en la tienda como solia, y top con el Sastre.-
Dios y ayuda necesit para que le conociese ; porque estaba bobo
de penas que por largo espacio habian dormido en su corazon, y
ahora se le despertaban todas juntas.
Traia los ojos emponzoados de lgrimas que le cegaban; vol
banle las canas esparcidas ; y hacia aspavientos con los brazos en
alto, crispadas las manos en que mostraba unas tijeras sangrientas.
Aunque siempre le tuve por blandsimo de corazon y sobrado de
bondades; s lo que son los buenos y pacientes cuando rompen; que
rompen tarde y exceden el rigor.
Movime susto el verle y compasion dejarlo solo, tanto, que
cerr la puerta y le dije : Maese! Qu gran pena es esa?
 MAESE CORNELIO TCITO. 105
Y al mirarme nada dijo ; pero se le desat el nudo de los sollozos
en torrente de lgrimas, y me abraz.
Yo cre que hubiese dado muerte su mujer ; y en verdad que
toda la vecindad hubiera declarado lo contrario , aunque as fuese.
Mas no era , porque en el punto mismo la vi en la trastienda,
altercando con el Licenciado Piones ; y al cabo de otras inmodes
tias, entend que le dijo: Pues que me apliquen aquel cantar que
se canta :
Como me entr el antojo
Me dio la gana ;
A unas les entra flojo
A otras que rabia.
Y soy de aquellas
Que no niegan al cuerpo
Lo que le peta.
Y lo enton por lo recio , tal y como digo ; cundo an sollozaba
el Sastre por lo bajo , tal y como iba diciendo.
Oh sastres ! exclam Maese , apenas concluida la seguidilla
por la Sastresa : Aqu me teneis , oh sastres , que clav mis tije
ras en mis propias entraas ! . . .
Entonces cre que la manera desesperada de Caton se hubiese
infligido la muerte con sus armas.
Para semejante acto le bastaba no ser estico: y compadecido de
su flaqueza , le registr todo el cuerpo hasta que vide no tena roto
en que no hubiese remiendo.
En esto comenzaba anochecer.
Perplejo me tena el espectculo , y entraron en la tienda el Li
cenciado Piones y la Sastresa. ... que por cierto se me habia olvi
dado decir su nombre ; pero que la llamaban la Sotanera ; y en su
vida cosi una.
La Sotanera traia con ambas manos una cazuela humeante
borbotones , y el Licenciado un candil vivo pendiente del dedo n
dice. Ella entraba muy cernida y l muy tieso , al paso que estaba
el Sastre todito encorvado en un rincon ; y yo no tuve tiempo de
mirarme m mismo, porque me faltaban ojos para ver lo ajeno.
Plantificronle Maese Cornelio Tcito un veladorcillo de pino
toca-ropa , y encima de este velador puso la sastresa la cazuela
quema-ropa.
A todo esto diciendo: Est diciendo comedme.
Sin que el esposo mostrase ms ganas que las de llorar.
 106 CUENTOS ESTRAMBTICOS.
Donde hay candil no falta garabato; y al resplandor dudoso y
vacilante de un candil recien colgado , sentronse la redonda con
el Sastre, que ya lo estaba, la Sastresa y el Licenciado.
Crei que si no me saludaban fuese por no convidarme , y qued
me de bolo , sirviendo de percha los pantalones de mi tio el ena
no , y parado tan en firme como esttua de sastre Si los sastres
no colgasen ropas ms que en las Vnus , en los Apolos en los
Mercurios de yeso con que adornan sus talleres , andaran ms ho
nestos. Pero yo he visto en ciudad , en la ropera de la Buena-
Muerte, dos levitas, dos casacas, dos chupas y dos chaquetas, que
todas juntas colgaban de los solos brazos de un Santo Cristo de la
. Buena-Muerte , cuyo divino Seor ms pareca por esto el hortera
voceador de las excelencias de la tienda, que su Santo Patron
Y qudese lo dicho por parntesis , que no por digresion imperti
nente , aunque lo sea.
Est que dice comedme, repiti la Sotanera, y destap.
Si no lo hubiese yo visto tan grande , credo hubiera que fuese
perdiz.
En mi nima que no vi en mi vida pjaro tan rollizo, y sazonado.
Estaba boca arriba mostrando lo mejor, y estaba solo porque lo
llenaba todo , salvo que le murmuraban aplausos las espumas por
bajo y los costados.
Era un buen bocado para cuatro que se dieran mano ello. Y
si digo que era un buen bocado para cuatro, entindase que la
frase un buen bocado me la encuentro; y es prueba que estaba he
cha aun antes que el guisado.
Bien advert que el Sastre no piaba, y me di cuenta ; mas no as
me expliqu , cmo no se relamia el Licenciado con ser chupon de
lo ajeno y nada sobrado de lo suyo.
Pero en mitad de este silencio inmovilidad especiante , solo la
Sotanera comi todo., hasta mondar los huesos , y se sorbia los de
dos por aadidura .
/ Rara avis in terra! exclam el Licenciado las pechugas,
hecho todo ojos , mientras que el sastre apretaba los suyos , tanto
que ms que ojos me parecieron ojales sin boton.
Y prosegua el Licenciado diciendo los bocados: fiicpani corvo
jungitur Palominus .
Y aadi , por ltimo , cuando hubo visto que no veia nada en
la cazuela: Consummtum est.
 MAESE COKNBLI TCITO. 107
Habl el Sastre y dijo: Fiat voluntas tua! Mas no fu ella
la muy tragona; que bien not cmo el pobrecito despertaba para
poner la expresion de su voluntad en la ms alta voluntad de Dios.
Es el primero y el ltimo latn que escuch en boca del Sastre;
latin que por ser sencillamente tomado del Padre Nuestro , sent
bale muy bien con ser tan lego.
No as l Licenciado Piones, que todava di ms en hablar
culto ; y ponindose en pi que media tres varas , abri otras tres
los brazos , extendi las manos , que las tenia como dos inflios,
sobre la cerviz de los esposos, y habl y dijo: Amen dico vobis
qiiod sic pai corvo palominas addilur.
Y ech la casa afuera , para ir donde tuviese su manida.
La Sotanera le despidi con un bostezo , y luego diciendo : en
la cama me las den todas, se fu ella.
Quedmonos : el Sastre , que era de palo , y yo que me iba: pero
como sintiese el desdichado esposo que le abrazaba en muda des
pedida, volvi al dolor, y me retuvo quedo para hablarme estas
palabras, que le respond como van unas y otras.
El Sastre. Tengo miedo!
Yo. Maese, De qu teneis vos miedo en vuestra propia casa?
El Sastre. De la soledad !
To. La soledad es nada :" teneis vos miedo de la nada?
El Sastre. La soledad es todo lo que somos nosotros dentro de
nosotros mismos, y tengo miedo!...
Yo. Ser, pues, de vos mismo.
El Sastre. Ah! El que nunca lastim otro, mal pudiera te
merse contra s ! -. . . acompaadme os pido , vecino mio , donde este
mos los dos y la soledad, pero que no sea esta: llevadme aquella
soledad sencilla en que duermen sin asechanza las aves libres... Ay
de m! Nace en el hombre un temor con riesgo y sin peligro, que no
es miedo de la muerte. . . . hay temor que es el miedo de la vida. . .
Oh, cun dulcemente sent que donde se lamenta un desgraciado
surge el poeta y llora la poesa !
Como cada nota musical tiene tres tonos , multiplicados luego
por el arte , y as resulta que no son siete sino veintiuna , elevadas
por la inspiracion al infinito, las notas del alfabeto mgico con que
expresa la msica ; con que la armona evoca los espritus afines,
vagabundos ; y penetrando la expresion del canto en nuestra vida
hace que se compenetren los corazones y las almas,
 108 CUENTOS ESTRAMBTICOS.
As, as tambien el timbre de su voz era todo su sr, todo su ser
mistificado por su dolor; y encerraba conceptos ms ntimos /de
mostrativos y elocuentes que la significacion de sus palabras.
Cun conmovido lo apret mi pecho!
Si en aquel momento me preguntan: sabes t de qu te con
dueles? hubiera respondido: S, que siento la compenetracion
del alma de ese hombre con el alma mia! Y si me hubieran man
dado explicar este fenmeno del sentimiento por la eufona, hubiera
llorado por toda respuesta, y los buenos me hubiesen comprendido.
Maese Tcito casi se sonri de gratitud ; conoci por impresion
que hallaba un amigo en el punto y lugar mismo en que acababa
de perder otro; uno hasta entonces en su amargada vida.
Pareca haber restaurado por entero su vigor.
Se levant , ante todo , para recoger con esmerada solicitud , y
guardar en su pauelo , los huesos mondos y lirondos que por all
estaban esparcidos, y despues anduvimos.
Las noches se parecen la mar, ambas son insondables... muy
anchas , muy largas y muy profundas ; y muy mansas y muy so
berbias, pero siempre augustas.
Esta noche estaba serena : sobre su fondo se dibujaban los con
tornos de los cerros y de los rboles , y los dintornos moran apa
gados en la sombra , macizando la arquitectura ingente de la na
turaleza.
Pudiera tal vez decirse, que entre el mar y la noche tomaron ge
neracion confusa y manifestacion exigua los monumentos drudicos.
Dejbame yo guiar del sastre , ya que iba con l , por l y para
l ; pero mi pobre amigo nada me habl , ni miraba ms que la
senda, hasta que hubimos llegado la mrgen del rio.
All hay en un ngulo saliente un pequeo promontorio cuyo
pi remansa el agua ; y en la cumbre hay un suce cuyas ramas
descienden voluntaras jugar con la corriente parece una
mujer hermosa, melanclica; con aior y sin amante, que distra
yendo en el fondo de aquel fugaz espejo su mirada, deja que floten
libres sus cabellos.
Este suce lo habia plantado el Sastre ; lo vi crecer pagando su
cuidado; y despues su sombra se sentaba coser sin sobresalto,
deplorar sin testigos ; y acaso contemplar sin verla , pero s
sintiendo la relacion conjunta, ecuable y majestuosa; la armona
infinita con que la creacion se ostenta , habla y camina.
 MAESE CORNELIO TCITO. 109
Ya puestos junto al rbol me dijo: Dejadme ahora hacer un
hoyo con mis propias manos y os contar despues ; y diciendo y
haciendo , escarb la tierra y puso en el hueco los huesos aquellos
que en su casa y tienda habia recogido.
Restos intiles la voracidad de su mujer !
Los tap con el polvo removido, y pareci consolarse la manera
de aquellos hombres primitivos, que se descean de su dolor des
pues que enterraban su muerto.
Yo le contemplaba no sin extraeza, cuando me dijo: Sentaos
y me sentar, para que hablemos y sepais He cumplido con
mi corazon y Dios me lo perdone ; ahora cumplir con vuestra
amistad, y perdonadme vos.
Le oprimi la mano , l me^entendi, y puse toda mi atencion re
suelto a no interrumpirle.
Habl asi :
Esos huesos recien enterrados por m , son los huesos de un
cuervo ; yo he dado la muerte ese cuervo que era mi nico com
paero, mi amigo, mi amor y mi familia toda. Durante quince
aos part con l un alimento que hubiera sido parco para m
solo Oh ! en la constante necesidad de nuestra comun pobreza,
cuntas veces vino m mi compaero provisto de sustento ; re
cordndome aquel cuervo providencial con que Dios socorria al
Ermitao!.... Oh, y cuntas veces su generosa accion fu casti
gada!.... Mi mujer le llamaba ladron; y era mi hermano en el
amor de la caridad !... . Comprendereis que no se llamaba ladron;
se llamaba Pan.
Pan concurri conmigo plantar este suce que sombrear su
sepultura.
Seamos buenos con todos y con todo , para que los rboles nos
paguen con su sombra y las aves con "su gratitud ; nos d su luz el
sol., su tibia claridad la luna, la piedra nos preste su resistencia,
su elasticidad el aire , la fuente su frescura , el fuego su calor , la
yerba su molicie, las fieras su mansedumbre, y venzamos al hombre.
Pan concurri conmigo plantar este suce , y dije Pan:
aydame con tu pico ahondar un hoyo para plantar un rbol ; y
labramos juntos una cuna en que yo puse un rbol nio ahora,
bien1 lo veis , he abierto yo solo una sepultura para enterrar los
restos de un amigo al pi de un rbol ya lozano.
Estareis pensando por qu mat mi amigo. Lo mat por no
 110 CUENTOS ESTRAMBTICOS.
matar mi enemigo; culpadme vos, en tanto que yo no me disculpe.
En quince aos enteros no hizo Pan mas accion indigna que la
de ensuciarse en la levita nueva del Licenciado Piones ; y eso yo
no se lo vi hacer.
Cuando Pan no tenia nombre propio , ni hogar mancomunado
con el hombre , ni sello de esclavitud en sus tendidas alas ; y era
libre , feliz como lo son todas las aves del cielo, entonces lo derrib
de un tiro el Licenciado Piones.
E1 pobre pjaro habia caido manco ; pero como un cuervo he
rido vale ms que un cuervo muerto , lo trajo vivo el Licenciado y
prob venderlo.
Tres dias lo tuvo expuesto al pblico , sin curarlo ni darle de
comer.
Los muchachos, en vez de juntar cuartos para la redencion del
cautivo , juntaban piedras en su dao : yo sentia lstima , y movi
do de ella habl con el cazador , y le dije : Mirad que si quits
teis la libertad un sr viviente , y no le disteis por clculo la
muerte, la razon os dicta que le deis de comer ese pobre animal,
que hallaba carne en la mesa de la Providencia dadle siquie
ra pan.
Rise el Licenciado, y me respondi. A vos que nada os debe
dadle de lo vuestro, que m todava me debe el tiro.
Esta fria crueldad, tan puramente humana, confieso que me
sac de quicio, y le arg diciendo: Pues por qu gaststeis ese
tiro en quien no lo esperaba, ni os lo hubiera tirado vos, porque
ni l era hombre ni vos su necesidad ?
Tal reprension di mucho ms que reir al Licenciado , y bur
lndose de mi compasion me reprendi su vez de que quisiera yo
dar limosna con lo ajeno, guardando lo mio.
Le ped, pues, que me vendiese el cuervo, no por dineros, que
no tenia, y s cuenta de puntadas.
A esto se avino pronto por falta de otro postor ; y dime una
ropilla muy rota para que de mi cuenta y con mi aguja le llenara
los huecos.
Cerramos trato y me llev mi cuervo.
Aqu, que solo Dios nos oye, os .confio todo, mi buen amigo.
Mi mujer no puede ver los pjaros vivos: nunca di de comer
uno, ni arroj jams sobras perro, ni en su vida mantuvo
gato , ni tampoco la asustan los ratones.
 MAESE CORNELIO TCITO. 111

Con esto ya conoceis mi mujer ; dice de. los ratones , que aun
que son muy tunantes , se la suelen pagar ; de los gatos dice , que
le sobra con los de la vecindad ; asegura que el mejor perro es el
de San Roque , porque no come ni ladra , y afirma que los pjaros
son pura cosa de comer.
Por no criar nada, ni cria gallinas; y solo sabe capar pollos, que
mantiene en su corral el Licenciado , y luego nos los comemos los
tres juntos.
Cuando entr en mi casa , y la maestra me vi sacar el husped
que traia , lo tom peso y me llam zopenco.
Yo no me atrevia preguntar el motivo ; pero aadi en el acto
arrojando el cuervo , que ya que compraba grajos , cuidase en ade
lante de comprarlos pelados.
Como comprendeis, aqui top con otro contratiempo, y vi claro
que el mrtir habia pasado tan solamente de la de Ans la de
Caifas.
Mirad , vecino , hay satisfacciones que cada hombre las saca
su manera del capital de su desgracia.
Lo que voy deciros ser una simplicidad sin fundamento; pero
es una simplicidad que me- consuela, que me alienta en el camino
de la piedad.
Yo creo que los sentimientos de amor constante y profundo h
cia todos los sres , sean ya sres racionales , irracionales , anima
dos inanimados , los penetran.
Creo que el amor es penetrativo hasta en el duro hierro; y que,
por ejemplo, mis tijeras me sirven ms y mejor porque bien las
quiero , y que este rbol se goza cuando lo cuido , me aguarda
cuando le dejo; y que me dice algo que percibe mi alma cuando lo
acompao asi me parece m ; reos vos si lo merece , que yo
digo esto propsito de que aquel pobre pjaro, de naturaleza
bravia,, que mi mujer condenaba la muerte, arrojndolo con
despreciativa violencia , y que yo antes habia abrigado al calor de
mi pecho , me mir en su desconsuelo con la expresion de un nio
desamparado Repito que Dios est presente y l sabe cunto
me animaron aquella mirada intensa , junto con aquella actitud
desvalida de un cautivo salvaje , caido traicion en las garras del
hombre desde los abiertos espacios! Y dije mi mujer: Mira, mu
jer, t no has comprendido an que yo he contado antes con tu
bondad? Este pobre animal, tan flaco y tan maltratado , no es
 112 CUENTOS ESTRAMBTICOS.
cosa que se come ; esto es cuervo ; t bien ves qu malo est , y
yo lo traigo
Mi mujer, que como ella dice con razon de s misma , es muy
lista , me interrumpi diciendo : Cornelio , yo no entiendo en ms
bondades que las que reza el refran , Pjaro que vuela la ca
zuela. No, mujer, la repliqu con cierta- entereza ; te advierto
que lo traigo para sanarle las heridas , domesticarlo bien y que me
acompae despues.
Me mir al rostro la Sastresa , y se impuso pronto de que yo,
por la primera vez de mi vida, estaba resuelto una defensa.
La miraba yo ella , y vi que relampagueaba ; pero no rom
pi en truenos , sino en lluvia de lgrimas Vecino , me man
tuve firme! Podreis creerlo? Me mantuve ms firme cuanto ms
arreciaba el llanto de mi mujer ; y cuando ella se persuadi que
aquello era llover en seco , torn en sereno como si tal cosa : me
volvi de siibito la espalda "dando tornillazo ; y fu y se sent la
puerta de la calle , y all , cuantas gentes pasaban , decia : mi
marido ha trado un pan.
Pan te has de llamar en adelante , lleno yo de la vanidad de mi
triunfo , dije al desdichado pjaro , que casi espiraba , y lo recog
del suelo , repitiendo : Pan has de llamarte con el bautizo de tus
enemigos, para que tu nombre sea recuerdo de nuestra alianza.
Esta segunda vez not hasta la evidencia que Pan , la manera
peculiar que sienten y comprenden los irracionales , habia pene
trado mi buen corazon.
Mi pobre compaero , mi reciente amigo , di con toda la ex
presion de sus sentidos , un graznido que era entonces todo su idio
ma. Pronunci aquel graznido manso con que habia saludado en
las selvas el nacimiento del dia , la proximidad su compaera, la
llegada al nido de sus hijos , y luego que se dej coger sin ama
gar defensa , esconda^ su cabeza en los pliegues de mi seno , pal
pitando de gozo.
En tal estado me lo llev un corralejo en que tiempos atrs
tuve tambien una borrica , que por cierto mi mujer cambi por un
guarda-pis ; recuerdo , me dijo , que lo habia hecho porque la
burra tenia mala voz ; pero no era sino muy sonora , y ella no lo
hizo por aquel motivo , sino porque el zagalejo tenia lente
juelas.
Como iba diciendo, aloj mi husped, acomod su cama, part
 MAESE CORNELIO TCITO. 113
con l mi comida sin cercenar la ajena , y curbale diariamente
las heridas.
Al paso que Pan se senta mejorado , salia ms adelante reci
birme brincando de gozo. Yo le prodigaba caricias , yo le habla
ba ; l atendia , l entendia ; pero nada me dijo hasta los seis
meses.
Pensando estareis vos , mi buen vecino , lo que me dijo el cuer
vo al cabo de medio ao de amistad pues habeis de saber que,
estando yo despiojndole la cabeza, y l dejndosela despiojar,
muy esponjado del gusto que recibia en ello, me llam Pichon!
en el mismo tono , con la misma voz , ni ms ni mnos , que si lo
pronunciara mi mujer.
Como yo no tengo nada de pichon , y como la maestra es de con
dicion estril y de palabra seca , nunca de sus labios habia llegado
mis oidos semejante expresion de carino , y admirbame de orla
en el pico de Pan, sin habrsela enseado.
Segua el cuervo llamndome pichon , tiempo que entraron mi
muger y el Licenciado Piones.
Oid, les dije, cmo comienza explicarse mi pupilo; el cuervo
repiti pichon.
El Licenciado palideci de asombro ; mas la Sastresa solt una
carcajada y peg al aprendiz de idioma un puntapi que hubo de
saberle bastante mal.
Desde este suceso el cuervo no volvi proferir aquella palabra
en presencia de persona extraa ; pero cuando estbamos solos l
y yo , siempre que lo acarici me llamaba pichon.
Pobrecito! lleg hacer tales progresos en el arte de la palabra,
que oido y no visto pareca loro ; con esta misma frase me lo afirm
un indiano , que me daba por l catorce pesos , y gracias Dios
pas de largo, as que le vi la pluma.
Por cierto que se iba el tal indiano diciendo , * buena pata tiene
el loro. como si las patas de loro, que son patas por concluir,
fuesen cosa buena en algo mejores que las patas del cuervo, que
parecen pi y pierna de Seor de Justicia.
Pobrecito ! nunca pic por alto ms que las moscas ; y todo lo
que hallaba por los suelos, incluso el dedal y las sabandijas, me
lo traa.
Oh pobrecito! como viva por m , vivia siempre conmigo y para
m : pisaba en mis pisadas , se reposaba en el palo de mi silla , coma
TOMO III. 8
 114 CUENTOS ESTRAMBTICOS.
de mi comida , tomaba de mi razon , dorma pegado mi estrecha
cama, soliamos estar juntamente tristes; me anunciaba la aurora
y sacuda de su pluma el grato peso de las sombras , cuando yo
sacuda la bondadosa pereza de la noche, para reanudar el nece
sario trabajo de cada un da.
En este continuado trato, en este cambio de favores, no tan solo
se identificaron nuestros gustos , nuestros instintos y se asimilaron
nuestras almas , sino que tambien alcanzaron parecerse nuestras
facciones.
Bien veis , vecino , lo que difiere un hombre blanco que anda
paso tras paso de un negro cuervo que vuela ; pues yo , yo he oido
los muchachos disputar muchas veces sobre si yo era el que me
pareca mi cuervo , si era mi cuervo el que se me pareca.
Alguna vez pens en esto , que mide ms tela de la que puede
cortar un sastre.
Que yo me estampara en mi cuervo , que mi cuervo se estam
para en m, esto ni cosa semejante se dijo nunca respecto mi
mujer ; siendo as que de mas antiguo nos tratamos ; y que ms
nace parecida una mujer un hombre , que un hombre blanco y
cristiano un pjaro negro. Hoy mi semejante ha desaparecido en
el estmago de mi mujer, y ya no disputarn por aquello los mu
chachos.
Oh Pan! mi asesinado Pan! el amigo en mi desgracia! la vc
tima dos veces confiada y sorprendida!
Oh mansa vctima de mi cruel virtud! ya no me oyes! ya no
me acompaas! ni me ves, ni te veo, ni padecemos juntos! Oh
latido de mi corazon. . . ya no me despertar otra voz que la del
remordimiento! . . .
Dejadme llorar, vecino, y bien veo que no conviene que os aflija
con mayor relato , por vos y por m ; pues hay dolores que hieren
hasta de reflejo , sin aliviar por eso al desdichado , y que lejos de
enaltecerlo lo abaten ms : porque hay dolores que siempre son in
mensos , y que solo son generosos cuando los consagra la santidad
del silencio.
Lo que nos conviene es que yo acabe pronto y que vayais vos
dormir.
As os digo, que llevo ya veinte aos de casado y mi mujer
anuncia tener el primer hijo.
En su embarazo le han ocurrido ya dos antojos; el uno eran cas
 MAESE CORNELIO TCITO. 115
tauelas , que por cierto se las compr el Licenciado , y repican
juntos; el otro ha sido comerse mi compaero, al pobre Pan, que
nunca le debi una migaja.
Bien se comprende en sana moral que yo no podia negar mi
esposa en cinta un sacrificio posible, sin que me atribuyese el
mundo una maldad inaudita , dado el caso , tambien posible , de
que tras la negativa naciera un nio negro.
Ya os he dicho mucho , vos habeis visto algo de lo dems.
Sabed ahora, que aguardando la voluntad de Dios deseo morir
me.... No tengo ningun amigo antiguo, y no se tornan tan de
pronto los hombres en amigos, como mi mujer se trasforma de
blancos en negros los cabellos ; antes al contrario vanse formando
las amistades despacio , como m se me han cuajado las canas,
poco poco... Ay del que tiene canas recientes, sin contar amis
tades aejas , porque ese estar solo en su alma hasta la muerte y
su alma ser su soledad en toda la vida!
Nada ms que una cosa me falta confiaros, mi buen vecino.
Tenia Pan , entre sus excelencias , la de la probidad ms acen
drada , y la de la economa domstica por norte de sus acciones.
Jams toc moneda que no pasara de mi mano su pico ; y por
este medio ahorr en quince aos sigilosa insensiblemente una
suma que yo no s de fijo cunto alcanza, pero que est inte
gra Bien s yo que est integra ! . . . .
Maana, cuando mi mujer entre en la Iglesia, entrad vos en
mi casa.
Os guiar al corralejo , y all donde veais un sombrajo poco lim
pio y desmadejado , como queda siempre la cama de un cadver,
all debajito del sombrajo hay un agujero que da una caera
seca: meted la mano, y hallareis dinero; sacadlo todo y emplead
lo empleadlo en lo que emplearse pueda el peculio de un cuervo
muerto yo no lo s.
Con aquella frase interrumpida puso fin su relato Maese Cor-
nelio Tcito; y como el pobrecito aguardase respuesta, se la di
afirmativa, hecho ya en mi conciencia testamentario de un pjaro
difunto , ni ms ni mnos que si las ltimas palabras del Sastre
fuesen la disposicion ultra-tumba del malogrado cuervo.
Maanita del dia siguiente , que era un domingo , me puse de
acecho , y cuando la Sotanera entr en la casa de Dios , entrme
yo en la suya donde me esperaba Maese.
 116 CUENTOS ESTRAMBTICOS.
Recogedlo todo me dijo sealando el paso al corralejo , y an
duve y vi el sombrajo incurioso, desvencijado, y como si cediera al
peso de la soledad y el abandono.
Lo mir con impresion ; lo reflexion con pena , y me record en
efecto el mortuorio y beatifico lecho de mi padre , que cuando le
arrancaron el cadver, se qued vencido y envejeci de pronto.
Apartando las pajas hall el agujero y tuve que ensanchar para
que me cupiese la mano : entrla en la alcanca del cuervo hasta
palpar los ahorros; registr el fondo, y reba sin dejar nada.
Estaba todo en cuartos y en ochavos segovianos; y, como vi des
pues, juntaban doscientos reales.
Salame ya cargado como cobrador de banca , tiempo que se
me vino encima el Sastre muy azorado , empujndome y diciendo
que corriera sin ser visto , porque habia columbrado la Sastresa.
Fume hurtado, llegu salvo , puse la suma recaudo luego de
bien contada, y me ech pensar piadosamente en qu podra em
plearse el peculio de un pjaro muerto abintestato, que por ser
pjaro no era racional, que por ser irracional no era cristiano, y
que por esto , por aquello y por lo otro, no se le sabia la voluntad,
ni tena parientes conocidos.
Era el caso singular como no hay ejemplo , y anduve perplejo
por largo espacio de tiempo sin dar en el hito , vindome tan em
barazado con mi cometido , que hasta pens consultar el punto de
conciencia con un cura, y lo hubiera hecho; pero el honrado Sastre
me habia confiado para m solo el secreto , los dineros y el des
empeo.
Entonces fu cuando cre ver luz y me dije : si el Sastre era en
el cuervo el cuervo era en el Sastre , lo han dudado el mismo
Sastre y todos los muchachos de Balsain. Ahora ha quedado el Sas
tre todo en s mismo , y no digo uno solo en s mismo , puesto que
por cosas que le tengo oidas est encuervado : luego si yo aplico
al Sastre lo que en vida del cuervo era del cuervo, cumplo cierta
mente con la voluntad humanizada de la naturaleza afine del cuervo
ensastrado... pero me temo al propio tiempo que tal vez no cumpla
en todas sus partes con la firme voluntad del sastre encuervado...
Declaro que con esta ltima cavilosidad se me apag la luz del
entendimiento y volv quedar tientas, en tanto que me pesa
ban los doscientos reales segovianos ms que cuando los tena
encima.
 MAESU CORNELIO TCITO. 117
Asi anduve tientas hasta la noche, mal hallado con el depsito
de confianza y peor avenido con mi oficio de testamentario, cuando
ya muy tarde cogime el sueo y ojos cerrados vi que volando
hcia m llegaba un cuervo. Yo le apunt con la escopeta del Li
cenciado Piones , y cuando iba descerrajarle el tiro, seguro de
partirle en dos pedazos, porque le tena muy cerca, me dijo el ani
mal: No seas bruto.Perdone V., le respond , que yo crea que
era V. un pjaro (1).
En esto se me cay el arma de las manos , y cata que con la
mayor franqueza se me par el cuervo en la barriga , de manera
que l derecho y yo acostado , nos veamos las caras , y estbamos
pico boca.
Tom seguidamente la palabra , y h aqu lo que hablamos :
El cuervo. Te peso mucho?
Yo. Ni una pizca, seor; ni siquiera lo que pesa una pluma.
El cuervo. Luego qu piensas t que soy?
Yo. Es vuestra merced cosa negra, cosa que parece clrigo de
viento y humo, togado vaco, con perdon de vuestra merced,
sombra de cuervo.
El cuervo. T vas viendo claro.
Yo. No seor , que no veo sino oscuro , y por eso y por lo que
no pesa vuestra merced digo que me parece ms sombra de cuervo.
El cuervo. Pues por lo mismo que ves oscuro ves claro ; que yo
ni soy funda de clrigo de viento , ni envoltura de togado hueco,
sino la propia sombra del mismsimo cuervo muerto por la So-
tanera.
Yo. Reconozco ahora vuestra merced; pero d vuestra mer
ced lo suyo cada uno , seor mio , que vuestra merced lo mat
el Sastre y no ella.
El cuervo. Si las sombras llorasen, haran estanque de tu om
bligo mis ojos con sus lgrimas. m me mat la Sotanera ; mi
buen Padre Cornelio fu el verdugo , y no hay ajusticiado que antes
no perdone y despues no compadezca al miserable que lo ejecut.
El marido humilde de la mujer desenvuelta es como hijo de eje
cutor, que sin su culpa hereda deshonras y practica tormentos; pero

(1) La frase subrayada la aprend del Sr. D. Manuel Mendoza oyndole

referir mi ingenioso cuento de cierto lugareo que se encontr un loro.
 118 CUENTOS ESTRAMBTICOS.
Cornelio era mi padre entre los hombres, y ser redimido de la es
clavitud y de la pobreza. All lo veredes, y mientras. . .
Juega el 30 en luna llena
Sin extracto, aade el 10,
Copa al terno en cuarentena,
Y en noche de Noche Buena
Repicar el almirez.
Juro por mi nima que despert admirado para recoger un
aviso de la Providencia , sin ms parar mientes en el cuervo : pre
sumo que se apag , porque no lo vi volar, ni me le hall en el
vientre al levantarme.
Apunt mi terno ; faltaban cuatro meses para la Noche-Buena,
y para entonces aplac la jugada; sin olvidarme de seguir los
pasos la luna para llenar en todo y por todo los preceptos de
la cbala.
En cuanto al sastre , solo le dije que me esperara cuatro meses
y un dia ; y como la conformidad era su ndole, se encogi de hom
bros y dej correr.
Maanita fria del 17 de Diciembre las seis de ella, dia por filo
y con punta del mrtir San Lzaro , abogado del Sastre , cami
nando iba yo para Segovia con mis doscientos del pico no del
pico de mayor suma , que no lo habia ; sino con mis doscientos del
pico del cuervo , que ms de dos mil viajes le costaron.
Entraba la luna nueva en Gminis las siete y treinta y cinco
minutos ; y esta hora en punto entraba yo toda luna en la lote
ra de Primo-Dgito (que as le llamaban, porque solo contaba por
los dedos), y le espet D. Primo mi terno seco con todos los
cuartos en monton , que le dieron bastante en qu entender.
Volvia yo , hecho mi encargo , asaz aliviado , con solo la cdula
encima, cuando ya, junto las tapias de Quita-Pesares, me enca
r de sbito con el Sastre que andaba jornada en busca de misas;
y para aliviarme por entero le detuve y le dije todo : dile adems
la jugada, descargndome de lleno; y l se puso de rodillas, y
besando la tierra rezaba al de la lepra.
Despues sigui con prisa camino de ida, y yo camino de vuelta
muy despacio , y repos.
Todo ello pas como lo cuento , y no hubo ms , salvo , y se me
olvidaba, que tambien vi la Sotanera frente su tienda. Ms
media cincha que cinta .- cabia en su vientre , y poda dudarse si
 MAESE CORNELIO TCITO. 119
era ella la madre del feto si estaba el feto preado de la Sastresa.
Asi andaba y desandaba treinta pasos contados basta sumar qui
nientos que le tenia recetados el barbero.
La salud diciendo : Buenos dias, y como era fisgona , no me
respondi esto, y s me di aviso de que me habian llevado carta
casa, mientras que yo me iba picos pardos.
En verdad , en verdad , que despecho de su sabor chisme, el
anuncio me puso espuela por lo extrao.
Yo entonces no me comunicaba con nadie ms all de la viva
voz, y estaba pobre.
Sub pues apresurado mi cuarto , y hall en efecto un anchu
roso pliego sellado , resellado y puesto mi nombre con cada letra
como un geme ; romp la nema , mir la firma , y era , oh placer!
de mi tio el Gigante , que haca muchos aos nos habia abandona
do m y mi tio el Enano.
H aqu la carta.
Sobrino : Por un fraile de paso supe que tambien se muri mi
hermano Mnimo Corpsculo.
Como aquel tu tullo era de suyo tan escaso , hombre faldero por
lo menudo, y sujeto en fin de poca raspa y de mnos tercios, siem
pre pens que no llevara gran vida la grupa , fundado en que
no le cabria toda la natural ; y fu tan exacto mi juicio, que se le
ape el alma del cuerpezuelo escurrida por las ancas , y se le vi
morir hecho una nada, segun me dijo el fraile tngalo Dios,
si lo encontr, que s creo !
El buen Corpsculo, que cabia de balde en la tartana del Cuco;
el buen Corpsculo , que no abult en este mundo lo que un glo
ria patri de mi rosario , holgado andar en la gloria entera. Tn
galo Dios , como lo tuvo el Cuco , y agurdenme ; que si vale el
vivir por el tamao, la cosa va de largo.
Sobrino bien escribi al difunto que te midiera , y que me man
dase lo que alcanzas ; pero como se me pas advertirle que te pal
meara estando t en la cama, presumo que no pudo complacerme,
porque no te lleg de cabo rabo.
Sobrinillo : yo no s si t sabes que me fui de Europa , porque
ah todas las mujeres me venan cortas. Y porque me ha pasado
por ac lo mismo con las hembras patagonas , y porque estoy de
non , despareado en el mundo ; y por cuanto cuento con muchos
pares de pesos y sobrados pares de aos , te mando que vengas , y
 120 CUENTOS ESTRAMBTICOS.
te medir con este dedo de punta punta. Lo dems de mi
cuenta.
Desde las Pampas etc.-1Tu tio , Mximo Espanta-Leones.
La leia y relea estupefacto mas para ser breve digo que co
br aliento hasta salir por agua de este mundo viejo y sentar pis
en el Nuevo-Mundo.
De como no me desped de nadie en Balsain , lo extraara solo
el Sastre ; y de cmo di con mi tio en las Pampas , digo que lo pri
mero vi la sombra y anduve por ella Pampa oscura hasta dar
con el bulto.
Mi tio estaba la sazon sentado , y al verme se levant para
abrazarme ; pero como no me llegaba con las manos, tendise boca
arriba y yo le corr lo largo hasta caer en sus brazos.
La escena fu tiernsima , y vivimos juntos diez aos, al cabo
de los cuales revent.
Era mi tio Mximo mayor que una fragata ; y por el estruendo
que hizo calculo que revent de puro fuerte , que se le vol la
Santabrbara por incendio en la bodega.
El caso horrendo aconteci de noche , y el estallido fu tal , que
estremeci la tierra, y camos todos , incluso los que estaban acos
tados.
Los que dormian en posicion supina despertaron boca abajo,
chocando en rudo y simultneo contraste con los (pie dormian boca
abajo, que despertaron boca arriba sin atinar la causa.
La sorpresa era natural ; mas la escena result lastimosa en sumo
grado, y las consecuencias se lamentan todava all en las Pampas.
A sus resultas todos los nios salvajes quedaron con alfereca,
las doncellitas se quedaron pochas, las matronas en estado intere
sante abortaron de golpe , y los varones les cay el barbote. Ya
con lo dicho, y calcular mi pena, se ver cun deplorables fueron
los resultados de la sbita muerte de mi tio.
Guay , que se despanzurr Espanta-leones ! gritaban todos
)cada uno en su lengua ) , y ya repuestos del susto le enterramos
entero en dos barrancos porque no cabia en uno.
Mas para ser breve, digo que con los dineros de mi tio me volv
Balsain.
Entraba yo en la aldea saboreando el ambiente de la patria, am
biente siempre sazonado con los recuerdos de la infancia: y al
propio tiempo me senta benvolamente curioso respecto al incierto
 MAESE CORNELIO TCITO. 121
porvenir de Maese Cornelio Tcito , porvenir tanto ms incierto,
cuanto que lo habia dejado pendiente de un lote.
Con este deseo pas por la casa del honrado Sastre antes de
buscarme albergue , y hall que la tienda , la habitacion y el cor-
ralejo habian cedido su lugar otro ostentoso edificio ; era tal, que
para ser egregio le sobraba el ser nuevo, mejor dicho, era tal,
que para ser del todo egrgio, le faltaba ser viejo.
Quedbame la ignorancia de quin fuese el dueo y la sospecha
de si podra serlo el Sastre.
Reconociendo detenidamente la fachada , par la vista en un es
cudo de armas que por su tamao bastara .decorrar un palacio de
augustas dimensiones; y luego examinando los cuarteles, not
que solo contenia dos.
Era el primero un palomino atontado en campo simple y orlado
el campo con un lema que decia : Sicut palus-minus divisum est,
ita jungitur in uno, y era el segundo en campo de gules un pan
partido con unas tijeras, y sobre el pan un cuervo con un mote en
el pico que decia: Sic pai corvus additur.
Coronaba el escudo un yelmo con cimera plumfera , y penda de
todo una gran medalla de oro en cuyo exergo le este emblema:
Con 30, 10 y 40 naci, vive y se acrecienta.
H aqu mi sastre ! h aqu la realizacion de mi sueo ! dije , y
me col de rondon.
Pasado el portal , all en aquel mismo sitio en que estuvo la tien
da, estaba sentado un venerable anciano, tranquilo, limpio, sere
no como los justos; me arroj su cuello y llor de placer al co
nocerme; ni siquiera nos dimos nuestros nombres.
Pregunt Maese Cornelio por su mujer, y me respondi que
habia muerto la noche de Noche-Buena de aquel ao , que yo me
sabia, despues de haber dado luz un nio.
Naturalmente le pregunt por el nio , y solo me dijo que lo
quera mucho.
Le pregunt entonces por el Licenciado Piones , y contest
esto que el Licenciado habia sido el arquitecto de aquella casa; pero
que habiendo salido cierto dia cazar gangas , le vol una y la
tir ; pero que habiendoLe salido el tiro por la culata , cay muerto
en redondo.
Disgres desde su ltima respuesta con marcada ternura, sin
dejar ms ocasion mis preguntas, y sigui as: Ayudado de
 122 cuentos estrambticos.
vos , mi buen vecino , soy feliz , Dios gracias ; soy todo lo feliz
que puede serlo un viejo. Tengo, como tenemos los ancianos, la
felicidad del cansacio por la necesidad del reposo.
Quedaos ahora vivir conmigo , os lo suplico , y ya juntos para
siempre : cuanto me ha pasado en toda la vida y lo que os haya
acontecido en diez aos de ausencia nos lo contaremos tranquilos,
sin ambicion ni pobreza; sentados la sombra de aquel sauce
ya lo vereis , qu garrido , qu lozano , qu pomposo est ! Parece
un templo No, no; parece un altar erigido la Esperanza en
el templo de la naturaleza.
Junto este altar en que las aves aplauden Dios , vereis tam
bien una lpida; labrada est con la punta de mis tijeras, y es la
losa que cubre las cenizas de mi primer amigo ! . . . .
Asi vos , mi segundo y ltimo amigo , cubrais con idntico amor
mis restos mortales y visiteis muchos aos mi sepultura sin sombra
de dolor en la memoria.
Antonio Ros de Ola.no.