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EL MITO DEL PACIENTE FRGIL


(en Psychotherapy: Theory, research and Practice, vol. 10, N 4, verano 1973,
pgs. 352-353; en espaol en Desarrollo del Potencial Humano,
de J. Lafarga y J. Gmez. Trillas, Mxico, 1994, vol. 2)

Eugene F. Gauron y Edna I. Rawlings

Un tema que se presenta con frecuencia en la supervisin de la actividad teraputica de


los terapeutas principiantes es el mito del paciente frgil. Se considera este mito como
un infortunado subproducto del modelo enfermedad-patologa. La esencia del mito es
que las personas que en cierta forma han sido designadas como pacientes son frgiles, es
decir, son fcilmente heridas o daadas y que, por tanto, el terapeuta debe tener un
cuidado extremo durante el tratamiento. Esta preocupacin sobre la fragilidad del
paciente se exacerba por ciertos sellos diagnsticos, por ejemplo, esquizofrenia, psicosis,
estado limtrofe y riesgo suicida.

El terapeuta que ha sucumbido a este mito se asemeja al hombre que en una tienda de
antigedades sostiene cuidadosamente un vaso inapreciable con el temor de que se
rompa ante sus ojos. Se encuentra respondiendo a mandatos internos como "ten
cuidado", "camina lentamente", "evita la confrontacin y la controversia", apoya, etc. Este
terapeuta se ha comprometido inadvertidamente a mantener el statu quo, porque,
debido a una motivacin primaria, trata en forma defensiva de no empeorar al paciente.
De esto se desprenden serias implicancias, pues el terapeuta se ha inhibido, es renuente
a ensayar algo nuevo o discutible, y es excesivamente cauto al hacer intervenciones. Se
recomienda que los terapeutas principiantes se den cuenta de que la terapia puede tener
un poderoso impacto sobre las personas y que ciertos pacientes, de hecho, empeoran
como resultado del tratamiento (Bergin, 1971). Sin embargo, las temerosas fantasas
frecuentemente formuladas, "Qu pasa si el paciente se suicida?", "Qu pasa si el paciente
se psicotiza?", "Qu pasa si hay que hospitalizarle?", son aumentadas fuera de proporcin
respecto a las probabilidades reales de que ocurran. A veces, el terapeuta se interesa
primero en evitar la propia incomodidad o en impedir una situacin que puede ser ms
de lo que l piensa que es capaz de manejar.
En el mito del paciente frgil, existen adems efectos laterales desafortunados si el
terapeuta se desempea como el lder de un grupo. Uno de los aspectos significativos de
la conducta del terapeuta en un grupo es el de tomar el rol de modelo que coloca las
normas para que los otros lo imiten (Kelman, 1963). Los miembros del grupo ya llegan
al tratamiento con ciertas sospechas sobre su propia fragilidad y la de los dems. Ven al
terapeuta tratando a la gente con pinzas y siendo muy cauto en sus intervenciones. Sus
sospechas rpidamente se ven confirmadas por la conducta del terapeuta. As, se
establece una norma de fragilidad en el grupo. Los participantes se resisten a
confrontarse mutuamente, y el rescate de aquellos que se dirigen hacia una
confrontacin se convierte en una conducta apreciada. Definitivamente, esto no es lo
que en terapia se considera como un clima promotor del crecimiento.

Como con la mayora de las fantasas temidas, este mito se deshace mejor cuando se le
confronta y se encuentra que es falso. El autor principal recuerda un incidente de una
sesin de maratn con un grupo de pacientes internos en la que un hombre, de quien se
sospechaba que era esquizofrnico, se volvi progresivamente ms alejado y con
apariencia catatnica al convertirse en el centro de atencin y pedrsele que explorara los
fuertes sentimientos que estaba teniendo. Dos terapeutas menos experimentados que
trabajaban conmigo en ese grupo me confesaron despus sus dudas y recelos acerca de
haber dejado el centro de atencin en ese paciente. Ms tarde, confesaron en varias
ocasiones haber querido retirar el foco de atencin de l, y lo nico que los tranquilizaba
era mi aparente calma y confianza para dejar que sucediera lo que sucediera.

Finalmente, el paciente expres sus sentimientos en forma efectiva y obtuvo un buen


resultado en este episodio. Ambos terapeutas consideraron esto como una experiencia
significativa en su desarrollo al tener xito en quebrantar el mito del paciente frgil.
Llegaron a ver a este joven como un hombre flexible y capaz de abrirse camino en este
estado de tensin. Ms an, lo que aprendieron con este paciente lo generalizaron a
otros pacientes con quienes subsecuentemente han trabajado. Hemos conservado esta
sesin en videotape. Resulta ilustrativo el mostrar esta secuencia grabada a otros
terapeutas en entrenamiento. Junto con una explicacin de la situacin, pedimos a los
terapeutas observadores que decidan por cunto tiempo estn dispuestos a dejar que los
acontecimientos prosigan sin hacer una intervencin controladora. La mayora de los
observadores han querido cortar lo que sucede, mucho antes del fin de la sesin, por
temor a las consecuencias para el paciente. Esto demuestra ambas cosas: la prevalencia
del mito del paciente frgil y con cunta severidad limitan algunos terapeutas el
crecimiento de su paciente (y el de s mismos) por seguir consintiendo en el mito del
paciente frgil. Porque, despus de todo, qu es la terapia si no alentar a la gente para
que desarrolle sus propios recursos y logre mayor confianza en su propia habilidad para
manejar la dificultad?

Referencias Bibliogrficas
Bergin, A. E., "The evaluation of therapeutic outcomes". En A. E. Bergin y S. L. Garfield
(dirs.), Handbook of psychotherapy and behavior change. Nueva York: Wiley, 1971.
Kelman, H. C., "The role of the group in the induction of therapeutic change". International
Journal of Group Psychotherapy, 1963, 13, 399-432.

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