INTRODUCCIN

Los procesos de concentracin por flotacin juegan un rol preponderante en la

recuperacin de especies valiosas desde sus respectivas menas. El nmero
de variables que inciden sobre los resultados metalrgicos obtenidos a travs de la
aplicacin de este proceso a una mena en particular, es muy extenso; En muchas
ocasiones se denomina como un proceso complejo.
Por intermedio de los Supervisores de Operaciones de la Planta Concentradora se ha
desarrollado este manual denominado FLOTACIN DE MINERALES, dirigido para el
uso de operadores, y todos que laboran en la planta concentradora.
El manual contiene conceptos elementales de la seccin ms importante de la Planta
Concentradora como es la Flotacin de Minerales
I. FUNDAMENTOS DE LA FLOTACIN.

1.1 FLOTACIN DE MINERALES

La flotacin por espumas es un proceso fsico - qumico de la concentracin de

minerales finamente molidos. El proceso comprende el tratamiento qumico de una
pulpa de mineral a fin de crear condiciones favorables para la adhesin de ciertas
partculas de minerales a las burbujas de aire. Tiene por objeto la separacin de
especies minerales, divididos a partir de una pulpa acuosa, aprovechando sus
propiedades de afinidad (hidroflico) o repulsin (hidrofbico) por el agua. Las especies
valiosas o tiles constituyen una fraccin menor del mineral, mientras que las especies
no valiosas o estriles constituyen la mayor parte.
El carcter hidroflico o de afinidad hace que estas partculas se mojen, permanezcan
en suspensin en la pulpa, para finalmente hundirse. El carcter hidrofbico o de
repulsin evita el mojado de las partculas minerales que pueden adherirse a las
burbujas y ascender Estas propiedades de algunos minerales tienen en forma natural,
pero pueden darse o asentarse mediante los reactivos de flotacin.
MINERALES HIDROFLICOS.

Son mojables por el agua, constituidos por: xidos, sulfatos, silicatos, carbonatos y
otros, que generalmente representan la mayora de los minerales estriles o ganga.
Haciendo que se mojen, permanezcan en suspensin en la pulpa para finalmente
hundirse.

MINERALES HIDROFBICOS.

Son aquellos minerales que no son mojables o son poco mojables por el agua, dentro
de ellos tenemos: Los metales nativos, sulfuros de metales o especies tales como:
Grafito, carbn bituminoso, talco y otros, haciendo de que evite el mojado de las
partculas minerales, que pueden adherirse a las burbujas de aire y ascender.

Adems se puede observar, que los minerales hidrofbicos son aeroflicos, sea tienen
afinidad con las burbujas de aire, mientras que los minerales hidrofilicos son
aerofbicos, sea no se adhieren normalmente a ellas.

1.2 PROCESO DE FLOTACIN POR ESPUMA.

Los minerales hidroflicos e hidrofbicos de una pulpa acuosa se pueden separar entre
s, despus de ser finamente molidos y acondicionado con los reactivos qumicos que
hacen ms pronunciadas las propiedades hidroflicas e hidrofbicas, haciendo pasar
burbujas de aire a travs de la pulpa. Las partculas hidroflicas se van a mojar y caer al
fondo de la celda de flotacin. De esta forma se puede separar un mineral que contiene
en los casos ms simples dos componentes, un til y otra estril, en dos productos: un
concentrado de la parte valiosa y un relave que contiene la parte estril.

La flotacin funciona de la siguiente manera:

La flotacin es algo similar al lavado de ropa con los detergentes. Ejemplo: Tomemos
un recipiente con agua y un poco de detergente, y agitamos un poco; al agitar se produce
una espuma blanca. Si ponemos ropa para lavar, entonces la espuma se tie de oscuro.
Qu ha ocurrido? Simplemente que las partculas de suciedad se han pegado a las
burbujas y las han teido.

La flotacin es muy similar, ya que las partculas de los sulfuros se pegan a las burbujas
en idntica forma.
La seccin de flotacin es importante porque:

Despus de haber chancado y molido el mineral.

1.3 ELEMENTOS DE FLOTACIN.

FASE SLIDA.

Est representada por los slidos a separar (minerales) que tienen generalmente
una estructura cristalina. Esta estructura es una consecuencia de la
comparacin qumica de las molculas, iones y tomos componentes que son cada
uno, un cuerpo completo. Los factores de importancia en el proceso de flotacin, en
lo que se refiere a los slidos, son los siguientes:

a. Carcter de la superficie aireada en la ruptura del slido (Tipo de

superficie, fuerzas residuales de enlaces).

b. Imperfecciones en la red cristalina.

c. Contaminantes prevenientes de los slidos, lquidos y gases.

FASE LIQUIDA.

Es el agua debido a su abundancia y bajo precio; y tambin debido a sus propiedades

especficas, constituye un medio ideal para dichas separaciones.

La estructura de una molcula de agua investigada por espectroscopia es bastante

compleja; aparece que aproximadamente el 46% de los enlaces es covalente y 54%
es inico.

Finalmente hay que subrayar la importancia de las impurezas y contaminaciones que

tiene toda agua natural o industrial. En primer lugar hay que mencionar la dureza del
agua sea la contaminacin natural causada por sales de calcio, magnesio y sodio.
Estas sales y otro tipo de contaminaciones no solo pueden cambiar la naturaleza de
la flotabilidad de ciertos minerales sino tambin son casi siempre causa de un
considerable consumo de reactivos de flotacin con los cules a menudo forman
sales solubles.

A parte de la contaminacin inorgnica tambin la contaminacin orgnica que puede

ser mucho ms importante y peligrosa, particularmente si se trata de aguas servidas.

FASE GASEOSA.

Es el aire que se inyecta en la pulpa neumtica o mecnicamente para poder formar

las burbujas que son los centros sobre los cuales se adhieren las partculas slidas.
 La funcin del aire en la flotacin tiene distintos aspectos de los cuales los principales
son:
a. El aire influye qumicamente en el proceso de flotacin
b. Es el medio de transporte de las partculas de mineral hasta la superficie
de la pulpa.

El aire es una mezcla de nitrgeno (78.10%) y oxigeno (20.96%) con pequeas

cantidades de dixido de carbono (0,04%) y gases inertes como argn y otros.

1.4 FACTORES QUE INTERVIENEN EN LA FLOTACIN.

En toda operacin de flotacin intervienen cuatro factores principales, que son: Pulpa,
Reactivos, Agitacin y Aire.

a) LA PULPA.

Es una mezcla del mineral molido con el agua, y viene a constituir el elemento bsico
de la flotacin ya que contiene todos los elementos que forman el mineral La pulpa
debe reunir ciertas condiciones, es decir que el mineral debe estar debidamente
molido a un tamao no mayor de la malla 48, ni menor a la malla 270, dentro de este
rango de tamao de partculas, se podr recuperar de una manera efectiva las
partculas de los sulfuros valiosos (Esto depende bsicamente de la mineraloga de
tipo de mineral).

Cuando la pulpa contiene partculas gruesas (mayores a malla 48), debido a una
mala molienda, estas partculas tiende a sentarse en el fondo de las celdas de
flotacin y pueden llegar a plantar el impulsor de la celda, atorar la tubera y causar
ms trabajo que de costumbre (rebasaran los canales, se atoraran las bombas etc.).

Si la pulpa contiene partculas muy finas (menores a malla 270), la recuperacin de

los sulfuros valiosos no va ser efectiva ya que se perderan en forma de lamas. Al
estar la pulpa aguada, el flotador debe cuidar de que las espumas salgan
normalmente de los bancos de limpieza y que no bote mucha espuma en el bancos
cavenger. Si la pulpa est muy fina, a la vez debe estar muy diluida, significa que
estamos pasando menos tonelaje por lo tanto estamos perdiendo capacidad.

Pulpa: El circuito de molienda nos entrega, el overflow de los ciclones, un producto al

que se le ha chancado y molido y que contiene sulfuros valiosos, ganga y agua; a
esto nosotros llamamos pulpa. La pulpa debe cumplir ciertas condiciones tales
como: Densidad y pH correcto segn se requiera.

Pulpa espesa: Una pulpa espesa (densidad muy alta) nos indicar molienda gruesa.
Si esta pulpa ingresa a los circuitos de flotacin, veremos que no flota o flota muy
poco, debido a que los reactivos y el aire no pueden levantar granos muy grandes
aun cuando se agregan cantidades enormes de reactivos. Adems, se perderan
tambin los sulfuros valiosos en los relaves, por falta de liberacin.

Una pulpa muy fina implica que tenemos una pulpa de densidad baja y significar
que est pasando menos tonelaje. Si bien la cantidad de pulpa que llega a las celdas
es igual, contiene menos slidos, ya que es una pulpa aguada. Esto quiere decir
entonces que hay fuertes prdidas de tonelaje. Adems, cuando la pulpa es muy fina
hay exceso de lamas que dificultan la flotacin; ensuciando los concentrados, unas
veces, y los relaves en otras.

El pH indica la cantidad de cal que contiene el circuito de flotacin, esto es, su

alcalinidad; a ms cal, la pulpa es ms alcalina; a menos cal, menos alcalina. En
otras palabras el pH no es sino la forma de medir la cal en la pulpa. El factor pH se
mide de 0 a 14, con un aparato llamado Potencimetro; de 0 a 6 es cido y de 8 a 14
es alcalino. El pH 7 es neutro (ni alcalino ni cido) y corresponde al agua pura.

b) EL AIRE.

Es un factor importante que sirve para la formacin de las burbujas (los conjuntos de
burbujas acompaadas de partculas de sulfuros forman las espumas) que se
necesita en las celdas. Por tanto, el aire ayuda a agitar la pulpa
Las espumas se encargan de hacer subir o flotar los elementos valiosos hacia la
superficie de la pulpa, en cada celda o circuito.

a. El aire se obtiene a travs de los ventiladores (Blowers) que ingresa a

baja presin (2- 6 lb/pulg2 = 2-6 PSI) al interior de las celdas de flotacin
llenas de pulpa. O Tambin la aeracin en los tipos de celdas Sub A es
en forma natural o del medio ambiente que ingresan a baja presin al
interior de la celda.

b. Si se usa mucho aire, se est haciendo una excesiva agitacin, provocando

que las espumas se revienten antes de rebosar por los labios de la celda o
salgan conjuntamente con la pulpa, rebalsando las celdas, llevndose
consigo a la ganga que no es necesaria.

c. Cuando se usa poco aire, la columna de espumas es baja e insuficiente no

pidindose recuperar los elementos valiosos, que se pierden en el relave
general. La cantidad de aire se regula de acuerdo a las necesidades
requeridas en el proceso.

En conclusin, no se debe usar ni mucho ni poco aire. El correcto control del aire y
la altura de las compuertas nos darn siempre una buena espuma. (Con un
espumante bien regulado).

c) LOS REACTIVOS.

Son sustancias qumicas que sirven para la recuperacin de los sulfuros valiosos,
despreciando o deprimiendo a la ganga e insolubles. Mediante el uso de reactivos
podemos seleccionar los elementos de valor en sus respectivos concentrados.

Para tener un mayor conocimiento de la funcin especfica de cada reactivo, los

podemos clasificar en tres grupos: Espumantes, Colectores y modificadores; que
posteriormente lo estudiaremos en forma muy detallada todo lo referente a los
reactivos qumicos.

Ya sabemos que en cualquier celda de flotacin encontramos agua, aire, mineral

molino y reactivos. Estos reactivos son sustancias que gustan y se asocian a uno o
ms de los elementos valiosos, pero no a los otros. Por ejemplo, hay reactivos que
 les gusta el aire pero no el agua; hay otros sulfuros que les gusta la roca, pero no los
sulfuros, a otros les gustan los sulfuros, pero no la roca y as sucesivamente.

d) LA AGITACIN.

La agitacin de la pulpa nos permite la formacin de las espumas de aire para la

flotacin, y adems nos sirve para conseguir la mezcla uniforme de los reactivos con
los elementos que constituyen el mineral de la pulpa, dentro de la celda. Adems, la
agitacin, nos evita el asentamiento de los slidos contenidos en la pulpa.

Si tomamos en un vaso un poco de rebalse del cicln y lo dejamos sobre una mesa
sin agitarlo, veremos que al cabo de un cierto tiempo todas las partes slidas se han
asentado en el fondo. Si en estas condiciones agregamos un poco de reactivo, Cree
usted que se mezclar con todas las partculas? Evidentemente que no. Pero si luego
agitamos esta pulpa con una varilla, ser posible evitar el asentamiento de las
partculas y podremos conseguir que el reactivo entre en contacto con los granos
valiosos y acte sobre ellos.

En resumen, podemos decir que la agitacin hace los siguientes trabajos:

- No dejar que las partculas se asienten, mantenindose suspendidos

- Permite una mayor mezcla de los reactivos con la pulpa.

a. La agitacin en una celda de flotacin debe ser moderada. Si es excesiva rebalsa

pulpa en lugar de espumas, tambin hace que se rompan las burbujas y si es
insuficiente se achica la espuma y no alcanza a rebalsar.

b. Cuando la agitacin es insuficiente, se disminuye la columna de espuma y no

alcanza a renvalsar las espumas se achican y esto ocurre cuando los impulsores
estn gastados o cuando hay poco aire (tubos de aire atorados).

c. Hay deficiencia de agitacin de la pulpa en una celda, cuando:

o El impulsor de la celda esta gastada

o El estabilizador esta malogrado.
o Las fajas en v del sistema de movimiento (polea motriz y polea del rbol de
agitacin) estn demasiado flojas, lo cual hace que la velocidad del impulsor
disminuya.

II. REACTIVOS DE FLOTACION.

Los reactivos de flotacin juegan un papel importante en este proceso. Estos al ser
aadidos al sistema cumplen determinadas funciones que hacen posible la separacin
de los minerales valiosos de la ganga. Sin embargo la aplicacin adecuada de estos
reactivos no siempre resulta una tarea fcil debido a una serie de
dificultades tcnicas que se presentan durante el proceso. En flotacin el rendimiento
de los reactivos, sean colectores o espumantes, depende mucho de la composicin
y constitucin mineralgica de la mena.

Los reactivos utilizados para el acondicionamiento favorable del proceso, constituyen

los llamados Agentes de Flotacin. La seleccin y combinacin apropiada de los
mismos para cada tipo de mineral particular, constituye precisamente el principal
problema del metalurgista a cargo de la operacin.

CLASIFICACIN DE LOS REACTIVOS.

Los reactivos o agentes de flotacin se clasifican en:

Espumante. Tienen como propsito la creacin de una espuma capaz de

mantener las burbujas cargadas de mineral hasta su extraccin de la mquina
de flotacin (celdas).

Colector. Es el reactivo fundamental del proceso de flotacin puesto que

produce la pelcula hidrofbica sobre la partcula del mineral.

Modificadores. Actan como depresores, activadores, reguladores de pH,

dispersores, etc. Facilitando la accin del colector para flotar el mineral de valor,
evitando su accin a todos los otros minerales como es la ganga.

2.1. ESPUMANTES
Tiene como propsito la creacin de una espuma capaz de mantener las burbujas
cargadas de mineral hasta su extraccin de las celdas de flotacin.
Son sustancias tenso activas heteropolares que pueden adsorberse en la superficie de
separacin agua-aire. A los espumantes corresponde la creacin de una espuma y que
por este hecho, permite la separacin de las partculas hidrfobas e hidrfilas
El objetivo principal de los espumantes es dar consistencia, rodeando de una capa
adsorbida a las pequeas burbujas de aire que se forman en la pulpa, por agitacin o
inyeccin de aire, evitando que se unan entre s (colalescencia) y que cuando salgan a
la superficie no revienten, constituyendo las espumas; adems, dar elasticidad,
ayudando a las burbujas ascendentes a irrumpir a travs de la capa superior del agua,
emergiendo intactas en la interfase agua-aire.
En la fase liquida de la pulpa de flotacin su accin eleva la resistencia mecnica de las
burbujas de aire, favorece su conservacin en estado disperso, aumentando de esta
forma la superficie de adherencia de las partculas de mineral flotante y la estabilidad de
la espuma de flotacin.
La estabilidad de las espumas constituye la primera cualidad que un espumante debe
conferir a una pulpa mineral. G. Brown, C. Thurman y Mac Bain han demostrado que la
estabilidadde las espumas aumenta con una viscosidad creciente y la permeabilidad
decreciente de la pelcula liquida. La prctica de la flotacin muestra, en efecto que una
espuma cargada de pequeas partculas es mucho ms estable que una espuma vaca,
en fin es necesario subrayar que la estabilidad de una espuma depende de
la temperatura y tambin del pH de la pulpa.
Los espumantes realizan el siguiente trabajo:
A los reactivos espumantes les gusta el aire. Ud. recuerda que a los reactivos les gusta
ms un elemento que los otros; pues bien, a los espumantes les gusta mucho el aire y
poco el agua. Qu quiere decir esto en una celda de flotacin? Veamos Sabemos que
a una celda de flotacin se le inyecta aire por el eje de la mquina dentro del agua,
debido al movimiento de la mariposa, o por la agitacin producida por el mismo aire,
resulta que el aire introducido se desmenuza en pequesimas burbujas que van
subiendo a travs de la pulpa.
Ahora, cuando ponemos uno de los reactivos espumantes, dentro de una pulpa con
agua, donde se inyecta aire, Qu es lo que pasa?
Como al espumante le gusta el aire, entonces sucede que este reactivo se acerca a las
burbujas de aire y las rodea cubrindolas completamente con una capa muy delgada.
En otras palabras, l espumante forma una capa alrededor de las burbujas de aire,
impidiendo que las pequesimas burbujas se junten unas con otras formando grandes
burbujas que subiran rpido a la superficie y reventaran. Al contrario, con esta capa de
espumante alrededor de ellas, las burbujas de aire muy pequeas se protegen unas de
otras y cuando llegan a la superficie, dicha capa de espumante impide que revienten
muy pronto.
Qu ocurrira si no se utiliza espumante?
o Se reventaran las burbujas
o No habra espumas
o No habra flotacin y se ensuciaran los relaves
Qu sucede cuando se alimenta una cantidad excesiva de espumantes?
Un exceso de reactivo espumante, no solamente representa un despilfarro, sino que
durante la flotacin vamos a tener serios problemas, debido a que se producirn muchas
espumas y rebalsarn los canales; tambin pueden ensuciarse los concentrados.
Qu pasa cuando no se alimenta suficiente cantidad de espumantes? Una insuficiente
cantidad de espumante nos dar una columna de espuma muy baja y los sulfuros
pasarn al relave, la flotacin ser deficiente.
2.1.1 CLASIFICACIN DE LOS ESPUMANTES
En dependencia de la eficacia de accin de los espumantes con diversos valores del pH
de la pulpa, stos se dividen en:
a. BSICOS: Los que poseen una propiedad espumgena mxima en pulpas alcalinas.
A los que espumantes principales pertenecen las bases de piridina pesadas, que poseen
una elevada propiedad espumgena en medios muy alcalinos
b. CIDOS: Los que disminuyen sus propiedades espumgenas a medida de que se
incrementa la alcalinidad de la pulpa. A los espumantes cidos pertenecen los reactivos
fenlicos (cresol, xilenol, aceites de madera que contienen fenol y otros) y los
alquilarilsulfonatos (detergentes y azolatos)
Puesto que la flotacin de los minerales se efecta generalmente en pulpa alcalina, en
la prctica de enriquecimiento los agentes espumantes cidos se conocen como dbiles,
pero en su mayora son reactivos bastante selectivos.

En la actualidad todos los espumantes fenlicos (cresoles, xilenoles y otros) estn

excluidos de la prctica de flotacin de las menas de los metales no ferrosos, debido a
su alta toxicidad.
d. NEUTRO. Cuyo empleo en la flotacin no depende prcticamente del pH de la
pulpa. Es el grupo ms considerable de agentes espumantes por su cantidad e
importancia.
Es racional subdividirlos en tres grupos:
1. Los reactivos que constituyen alcoholes aromticos y alicclicos; corresponden
las sustancias que contienen terpineol, las que se hallan en diversos aceites de
madera (Aceite de pino) y algunos espumantes sintticos del tipo ciclohexanol,
dimetilfenilcarbinol, terpineol sintetico (aceite de terpinoleno) y otros.
2. Reactivos que contienen alcoholes alifticos; que son sustancias individuales
o mezclas de alcoholes, que se obtiene como productos secundarios durante el
procesamiento de diversos compuestos qumicos o de una produccin especial.
3. Reactivos que contienen sustancias con enlaces teres, le corresponden los
monoteres de polipropilenglicoles, polialcoxialcanes y dialquiftalatos.
La combinacin de los reactivos da unos excelentes resultados, sobre todo cuando uno
de los reactivos aumenta la solubilidad del otro
La funcin ms importante del espumante es de mantener una espuma estable que
permite remover el concentrado de las celdas de flotacin; tambin tienen valiosos
efectos en los circuitos de flotacin tales como:
o La formacin de burbujas finas que mejora la dispersin de las burbujas de
aire en la celda de flotacin
o Previene la coalescencia; fusin o unin de las burbujas de aire separadas.
o Disminuye la velocidad de la burbuja hacia la superficie de la pulpa.
o Aumenta la resistencia de la pelcula de la burbuja y la estabilidad de la
espuma formada, cuando las burbujas mineralizadas salen hacia la superficie
o Afecta la accin del colector.

2.2. COLECTORES
Son compuestos qumicos orgnicos, cuyas molculas contienen un grupo polar y uno
no polar. El anin o catin del grupo polar permiten al in del colector quedar adsorbido
a la superficie tambin polar, del mineral. Por el contrario, el grupo no-polar o
hidrocarburo queda orientado hacia la fase acuosa hidrofugando el mineral, ya que tal
orientacin resulta en la formacin de una pelcula de hidrocarburo hidrofbico en la
superficie del mineral Por consiguiente, las partculas de mineral hidrofobadas por una
pelcula de colector se adhieren a las burbujas de aire que van subiendo, arrastrando
consigo el mineral a la superficie de la pulpa.
Estos reactivos se asocian ms a los sulfuros y al aire, pero muy poco a la ganga. En
los acondicionadores y celdas de flotacin actan rpidamente sobre los sulfuros, a los
que rodean con una pelcula que se pegan a las burbujas de aire que salen a la
superficie de la pulpa formando las espumas de los concentrados. sea actan de
enlace, como ganchos entre las burbujas de aire y el sulfuro que queremos recuperar.
En la adsorcin de los colectores sobre la superficie del mineral la parte no-polar es
orientada hacia la fase del agua y la parte polar hacia la fase del mineral; esta orientacin
es que actualmente hace que la superficie del mineral sea impermeable.
2.3. MODIFICADORES
La funcin especfica de los reactivos modificadores es precisamente preparar las
superficies de los minerales para la adsorcin o desorcin de un cierto reactivo sobre
ellas y crear en general en la pulpa condiciones propicias para que se pueda efectuar
una flotacin satisfactoria. sea cambia o modifica la superficie de los sulfuros o de la
ganga, para favorecer o impedir que los reactivos colectores acten sobre ellos,
evitando de esta manera que floten.
Ya hemos visto dos clases de reactivos: Los espumantes que gustan del aire ms que
el agua y los colectores que gustan de los sulfuros y del aire. Hay adems, otra clase de
reactivos que se llaman modificadores, porque cambian o modifican la superficie de los
sulfuros o de la ganga. Hay reactivos modificadores que cambian la superficie de la
ganga, formando una capa alrededor de los gramos de roca, lo que impide que estas
partculas entren en contacto con los colectores a fin de que no se vuelvan flotables.
Tambin hay reactivos modificadores que cambian la superficie de algunos sulfuros y
no de otros. Entonces, si agregamos un reactivo de este tipo, modificar solamente la
superficie de cierto sulfuro y no los otros sulfuros presentes, permitiendo que floten
solamente los que no han sido modificados. Esto es lo que contiene sulfuros de plomo
y de zinc; si agregamos colector xantato Z-5 que no hace distincin de ninguna clase,
ambos flotarn. Pero si antes de agregar el Z - 5 aadimos a la pulpa un modificador
como el sulfato de zinc, este reactivo actuar sobre los granos de sulfuro de zinc, y les
impedir flotar en el momento en que se agregue el colector porque su superficie ha
sido modificada. En este caso, slo flotar el sulfuro de plomo.
La lista de modificadores o agentes reguladores usados en flotacin es variada; y en
general, el trmino regulador, es aplicado a todos aquellos reactivos, los cuales no
tienen tareas especificas de coleccin o espumacin. Estos se clasifican por su funcin
como sigue:
Depresores (NaCN, ZnSO4, NaHSO3)
Reactivadores o activadores (CuSO4)
Reguladores de pH (CaO) - Dispersantes
Floculantes
Sulfidizantes

A. DEPRESORES
La funcin especfica de los depresores es disminuir la flotabilidad de un mineral
haciendo su superficie ms hidroflica o impidiendo la adsorcin de colectores que
pueden hidrofobizarla (inhibe de coleccin)
Impiden la flotacin de algunos sulfuros, mientras se hacen flotar otros. Los iones
del depresor forman compuestos superficiales o pasan a la red cristalina por
intercambio inico para impedir la adherencia del colector, incrementar la
hidratacin de la superficie mineral y despegar del mineral los ines del colector.
Como ejemplo de este tipo de depresiones se puede citar la depresin de sulfuros
de metales pesados con el in HS y la depresin de ciertos sulfuros con el in CN
Para qu sirven los reactivos depresores? En la flotacin, cuando no queremos
que floten algunos sulfuros usamos los reactivos depresores. Ejemplo: En la
flotacin de plomo usamos Cianuro de sodio para que no floten ni el zinc ni la pirita.
En este caso, el cianuro es un reactivo depresor porque deprime los sulfuros de
zinc y de fierro
Qu pasara si no hubiera depresores? Ya sabemos que los colectores actan
sobre todos los sulfuros por igual. Si no se usaran los depresores, flotaran todos
los sulfuros y no los podramos separar. Ejemplo: En el caso del plomo flotaran
tambin el zinc y la pirita.
CIANURO DE SODIO (NaCN)

Son cristales en forma de pellets de color blanquecino, se usan para el

recubrimiento y depresin de minerales sulfurados de fierro, cobre y zinc. Los
iones de estos metales, forman unos complejos bien estables con el cianuro;
asimismo se ha determinado que los minerales con ines metlicos, los cuales
no forman tales compuestos con cianuro, por decir: el Pb, Bi, Sn, Sb y As, no
son deprimidos por el cianuro. Tambin es depresor de la slice en medio cido.

Toxicidad: Son txicos muy fuertes. Siendo higroscpico, se descompone

liberando el cianuro de hidrgeno txico, que es el peligro principal durante el
trabajo con cianuros
NaCN + H2O NaOH + HCN
Las soluciones cinicas liberan vapores txicos. Es especialmente activo el
desprendimiento del cido cianhdrico bajo los efectos de cidos.
2 NaCN + H2SO4 = Na2SO4 + 2HCN
La intoxicacin con cianuros puede ocurrir como consecuencia de la aspiracin
de polvo que se forma durante su almacenamiento, carga y descarga de los
cianuros en las cubas de solucin, la penetracin de estas sustancias en l
estomago con la comida, as como tambin a travs de la piel, si sobre sta hay
rasguos y pequeas heridas La penetracin en el organismo de 0.05 g de esta
sustancia es mortal. Al trabajar con poco cuidado con soluciones de cianuro,
aparecen llagas y eccemas crnicas en las manos.
La accin txica del cido cianhdrico y los cianuros se reduce principalmente a
la parlisis del centro respiratorio en el sistema nervioso. El cido cianhdrico
dentro del organismo se descompone con facilidad formndose productos
innocuos, por lo que, con unas dosis no letales despus del primer perodo de
intoxicacin grave comienza una rpida recuperacin completa.

B. ACTIVADORES O REACTIVADORES
Estos aumentan la flotabilidad de ciertos minerales, mejorando o ayudando a la
adsorcin de un colector. Los reactivos reactivadores, restablece la flotabilidad
de un mineral oxidado o que ha sido deprimido.
La funcin activante es contraria a la funcin depresora y los reactivos de este
tipo sirven para aumentar la adsorcin de los colectores sobre la superficie de
los minerales o para fortalecer el enlace entre la superficie y el colector.
Los ines de estos reactivos pasan a la red del mineral o forman compuestos
superficiales, reduciendo su hidratacin superficial y aumentando la cantidad de
colector adherido al mineral. Crea una nueva superficie en el mineral y lo hace
susceptible a la flotacin.
Qu trabajo hacen los reactivadores?
 Hacen flotar los sulfuros que han sido deprimidos en otros circuitos. Ejemplo:
Para flotar el zinc que ha sido deprimido en el circuito de bulk es necesario usar
sulfato de cobre. En este caso, el sulfato de cobre es un reactivador de los
sulfuros de zinc.
Qu trabajo hacen los reactivos dispersantes?
En la molienda por efectos mecnicos, se producen lamas que tienen tendencia
a pegarse a las burbujas y flotan junto con ellas, ensuciando los concentrados.
Para evitar que estas lamas floten, usamos los reactivos dispersantes.

3. CIRCUITOS Y EQUIPOS DE FLOTACIN.

La flotacin es una operacin destinada a seleccionar los sulfuros valiosos

contenidos en la pulpa y rechazar la ganga como relave. Pero resulta casi
imposible hacer esta operacin en una sola celda y conseguir un concentrado
limpio y un relave igualmente limpio; es necesario que las espumas de las
primeras celdas pasen a un nuevo grupo de celdas que se encarguen de limpiar
los elementos indeseables que hayan logrado flotar con la parte valiosa. Lo mismo
ocurre con los relaves de la primera mquina ya que an tienen apreciable
cantidad de sulfuros valiosos que no se pueden perder y es necesario recuperarlos
en otro grupo de celdas.

Por esta razn, en la seccin flotacin se tiene tres tipos de mquinas (circuitos):

a. De cabeza o Rougher (Desvastadoras)

b. Limpiadora o Cleaner.
c. Scavenger.

Celdas de Cabeza o Rougher (desvastadoras)

Estas mquinas reciben la pulpa de cabeza procedente de los acondicionadores

o de los molinos. Aqu flota la mayor parte de los sulfuros valiosos. Pero en estas
celdas slo obtendremos concentrados y relaves provisionales. Las espumas
obtenidas en las desvastadoras no es un concentrado final, porque todava
contiene muchas impurezas Celdas Limpiadoras Estas mquinas sirven para
quitar la mayor cantidad de las impurezas contenidas en las espumas del rougher
y nos dan finalmente un concentrado, esto se hace a travs de la:

1ra Cleaner, 2da Cleaner y 3ra Cleaner

Las espumas de la 3ra cleaner, forman el concentrado final que va al espesador.

Celdas Scavenger

Estas mquinas reciben el relave de la rougher y tratan de hacer flotar el resto de

los sulfuros que no han podido flotar en las celdas de cabeza, ya sea por falta
de tiempo, deficiente cantidad de reactivos, o por efectos mecnicos.

Pero las espumas que obtenemos en estas mquinas no las podemos enviar al
espesador porque estn sucias, pero tampoco las podemos desechar porque
contienen mucho material valioso. Entonces, Qu debemos hacer? Regresarlas
al circuito, en este caso a la cabeza de flotacin.

Productos Intermedios (Medios)

Los relaves de las limpiadoras y las espumas de las agotadoras son productos
ms ricos que el relave final pero ms pobres que los concentrados finales. Por
esta razn, tienen que tratarse nuevamente, a fin de recuperar la mayor cantidad
posible de sulfuros valiosos contenidos en ellos. Estos productos se llaman
intermedios o medios (meddlings)

Productos finales

El circuito de flotacin nos proporciona dos productos finales:

Los concentrados
Los relaves

No siempre se puede sealar que un concentrado y su relave tengan leyes fijas.

Esto depende, en gran parte de la ley de la cabeza. Solamente podemos
recomendar que usted. Como buen flotador trate siempre de obtener los relaves
ms limpios que pueda, y un buen concentrado segn la ley que le indique su
Supervisor.

3.1. FUNCIONES DE LAS CELDAS DE FLOTACIN

Los equipos en los cuales se realizan los procesos de flotacin se denominan
celdas de flotacin y son construidos de modo que favorezcan la realizacin
del proceso mediante las siguientes funciones:
o Mantener en suspensin las partculas de la pulpa que ingresa a la celda
de flotacin, evitando la segregacin de los slidos por el tamao o por la
densidad.
o Formar y diseminar pequeas burbujas de aire por toda la celda; los
volmenes de aire requeridos dependern del peso de material alimentado
o Promover los choques entre partculas minerales y las burbujas de aire con
l fin de que el conjunto mineral-burbuja formado tenga una baja densidad
y puede elevarse desde la pulpa a una zona de espumas, las cuales sern
removidas de la celda conteniendo el concentrado.
o Mantener condiciones de quietud en la columna de espumas para
favorecer su estabilidad. Tambin permitir una adecuada evacuacin tanto
de relaves como de concentrados, as como la fcil regulacin del tanto de
relaves como de concentrados, as como la fcil regulacin del nivel de
pulpa en las celdas, de su aireacin y del grado de agitacin.
De acuerdo a lo anterior las celdas de flotacin debern tener zonas especficas:
Zona de mezcla; aquella en la cual las partculas minerales toman contacto con
las burbujas de aire.
Zona de separacin; en la que las burbujas de aire se condensan una con otra y
eliminan partculas indeseables que pudieran haber sido arrastradas por
atrapamiento u otro motivo.
Zona de espumas; en la que las espumas mineralizadas debern tener
estabilidad y ser removidas de la celda conteniendo la concentrada.
3.2. TIPOS DE CELDAS DE FLOTACIN
A. CELDAS MECNICAS:Se utiliza en forma generalizada en nuestro medio; se
caracterizan por tener un agitador mecnico que mantiene la pulpa en
suspensin y dispersa el aire dentro de ella. A este tipo pertenecen las celdas:
Agitair, Denver, Morococha, Outokumpu, Wenco, etc.; pueden operar
individualmente como las Morocochas, en bancos de flujo abierto o divididos
en varios compartimientos.

Los bancos divididos en celdas por paredes intermedias como el caso de las
DENVER Sub A, son utilizados especialmente en plantas pequeas, donde
se requiere que el impulsor acte como una bomba o en etapas de limpieza
donde es necesario un control estricto de niveles de pulpa, agitacin, etc. Los
bancos de flujo libre proporcionan ventajas por
su construccin y mantenimiento ms simple y mejor suspensin de las
partculas gruesas al eliminarse las paredes intermedias: Las partes ms
importantes de estas celdas son:

rbol sistema accionamiento

Labio de la celda
Forros de fondo
Motor
Eje central
Canal de espumas
Tubera de alimentacin
Tubera de aire a baja presin
El difusor
Forro lateral

La aeracin en las celdas mecnicas pueden realizarse por insuflacin forzada

de aire o por la accin succionante del impulsor; la utilizacin generalizada de
este tipo de mquinas, frente a las neumticas se deben a las dos ventajas
que indiscutiblemente ofrecen
o Mantienen adecuadamente los slidos en suspensin.
o Es posible arrancar con relativa facilidad cuando se encuentran
cargadas. La nueva tendencia en la construccin de celdas mecnicas
se orientan a mquinas de gran tamao, con lo que se logra una
reduccin en el nmero de celdas, mejoramiento en el control y
facilitando el mantenimiento.

CARACTERSTICAS GENERALES DE LAS CELDAS SUB A

Tipo Sub aereacin con compuertas intermedias para regulacin de

flujo.
Con rbol de impulsin del tipo suspendido, caja metlica de plancha
de acero soldado.
Fondo revestido con jebe, forros laterales de fierro fundido.
Doble hilera de paletas para la extraccin de espumas.
 Accionado mediante motores elctricos, transmisin de fuera por
fajas, poleas y reductor de velocidad.
Impulsor y difusor; en acero inoxidable de alta resistencia al desgaste
por abrasin, corrosin e impacto.

CELDAS AGITAIR

La agitacin: Se hace en parte con la mariposa y el resto con aire, a

baja presin.

Los impulsores o mariposas: Cada celda tiene su propio tipo de

impulsor o mariposa, hay celdas que no las tienen.

Las compuertas: Slo las Denver tienen una compuerta para cada
celda. Esto hace que cada celda pueda trabajar independientemente
de sus vecinas. Agitair trabajan con batera de 4, 5, 6 o ms celdas,
todas ellas con una sola compuerta colocada al final.

Las vlvulas de aire: Tiene la misin de regular la cantidad de aire que

entra a la celda.

B. CELDAS NEUMTICAS

Son mquinas de flotacin que no tienen impulsor mecnico; la pulpa es

agitada por aire comprimido Un tipo de celdas neumticas con un potencial de
aplicacin importante son las columnas, utilizadas en Canad desde 1961. En
este tipo de celdas ocurre un proceso en contracorriente; el alimento se
introduce en la mitad de la columna y el aire es insuflado por la parte inferior a
travs de un fondo poroso. Igualmente se aade agua de lavado por la parte
superior, al nivel de espumas, el mineral al caer encuentra las burbujas en la
zona 3 produciendo la mineralizacin de las burbujas. En la zona 2 se produce
un lavado por accin del agua aadida a la altura de las espumas, lo cul evita
que el material estril sea atrapado en las espumas que rebosan fuera de la
celda por la zona nmero 1, arrastrando el concentrado. El relave sale de la
celda por la parte inferior cayendo por los espacios vacos comprendidos entre
los ductos porosos. Las celdas columnas al igual que las dems celdas
neumticas en general presentan el problema de la obstruccin de los
insufladores de aire o de los fondos porosos.

CUIDADOS PRINCIPALES EN LAS CELDAS Y BANCOS DE

FLOTACIN.

o Limpieza de los labios de las celdas de cada banco.

o Que los canales de espumas no presenten huecos.
o Limpiar con una varilla la tubera de aire a baja presin.
o Revisar la temperatura de los motores.
o Chequear las fajas vque estn completas, derechas y tengan la
tensin correcta.
o Cojinetes del eje central bien lubricados.
o Que los chisguetes de agua a presin no estn atorados.
 o Mantener correctamente la compuerta desarenadora y las varillas
de nivelacin de la pulpa.
o Que no le falte tapn en la tubera de aire del eje central.
o Evitar el rebalse de la pulpa por los labios de la celda.
o Evitar el rebalse delas espumas por el canal de concentrado.
o Que las paredes de las celdas no tengan huecos.
o Chequear los reactivos adicionados.

USO DE MAQUINAS DE FLOTACIN DE GRAN VOLUMEN

El fuerte aumento del precio de energa de una parte, y el progreso hecho
en el campo de control del proceso de otra parte, han mostrado claramente
que las mquinas de flotacin de gran tamao son insuperables. Gracias
al uso de las mquinas de gran volumen en vez de las pequeas en las
plantas concentradoras se han bajado sin excepcin considerablemente
los costos de operacin y mejorando los resultados metalrgicos. Adems,
al construir una nueva planta concentradora es posible conseguir ahorros
considerables tanto en equipos como en construccin.

CELDAS OUTOKUMPU Caractersticas de las celdas de gran volumen

Dispersin del aire. La dispersin de grandes cantidades de aire requiere
una amplia rea de dispersin. El aire es alimentado al rotor OK a travs
de un hueco y descargado a travs de ranuras de aire verticales. La
compensacin de presin de aire se define matemticamente Suspensin
de slidos. Un grado de suspensin suficiente es esencial desde el punto
de vista del funcionamiento de la mquina de flotacin. Solo en suspensin
las partculas de mineral pueden quedar pegadas en la superficie de
burbujas de aire y flotarse El rotor OK tiene caminos separados para el aire
y la pulpa. El rotor sirve de bomba de pulpa aspirando pulpa con sus partes
inferiores y descargndola desde las partes superiores. Los flujos de aire
y los de pulpa se renen y las fuertes corrientes de pulpa aireada se
descargan del mecanismo a la celda. Gracias a la influencia de bombeo se
produce un fuerte movimiento circular en el interior de la pulpa
La direccin del flujo de pulpas es oblicuamente hacia arriba del
mecanismo; la turbulencia causada por el mecanismo mezclador
intensifica la colisin de partculas de mineral y burbujas de aire y a la vez
elimina, de una manera eficaz el arenamiento de slidos en el fondo de la
celda Ya que el rotor OK sirve de bomba de pulpa, es capaz de mantener
en suspensin hasta partculas bastante gruesas Las mquinas de
flotacin OK-38 y OK-16 tienen corte transversal de forma de U, pues no
hay esquinas en la celda, gracias al cual los slidos depositados en el
fondo segn mediciones representa solo el 1.5% del volumen de la celda,
mientras que en las celdas de corte transversal rectangular representa
normalmente 10 15% Consumo de energa. Es un hecho bien conocido
que al crecer el tamao de celda se diminuye el consumo de energa de
una mquina de flotacin calculado por unidad de volumen de celda

La mayor parte de los conocidos mecanismos de maquinas de flotacin

funcionan como agitadores. Ya que el mecanismo OK funciona con bomba
de pulpa, es capaz de mantener la pulpa en suspensin como un consumo
de energa ms pequeo. Es de observar que al usar una gran cantidad
de aire se disminuye el consumo de energa de la celda esencialmente
ms que crece la necesidad de energa de los sopladores Profundidad de
la mquina de flotacin. Ha sido posible planear las mquinas de flotacin
profundas gracias al mecanismo eficaz. As se han obtenido las siguientes
ventajas: - En la celda las diferentes actividades de flotacin se realizan en
sus propias zonas, pues es posible operar con capas ms gruesas de
espuma de lo que resulta que el concentrado es ms puro en la flotacin
rougher scavenger y las cargas de recirculacin ms pequeas. - rea
de piso requerida se disminuye ZONAS FUNCIONALES EN LAS CELDAS
OUTOKUMPU Se puede decir que la flotacin se realiza en cuatro zonas
Zona de espuma Convencional Zona de limpieza Autgena Zona tranquila
Zona turbulenta (Zona de mezcla) 1. En la parte inferior hay una zona de
mezcla de fuerte turbulencia donde incluso las partculas gruesas del
mineral estn bien en suspensin y tienen buenas posibilidades de entrar
en contacto con burbujas de aire de pequeo tamao, ya que la diferencia
de velocidad es grande entre las partculas gruesas y la suspensin del
aire / lquido 2. La siguiente zona es ms tranquila, aqu las burbujas de
aire suben cogiendo a la vez en superficies ms pequeas de mineral.
Especialmente la granulometra fina se flota en esta zona, ya que ahora la
diferencia de velocidad es grande entre las burbujas de aire crecidas y la
pulpa y tambin las pequeas partculas pueden chocar con las burbujas
de aire. La flotacin pasada en esta zona es tambin muy selectiva, porque
una turbulencia demasiado fuerte no la molesta. 3. Semifroth es decir
zona de limpieza autgena, se forma en la parte inferior de la gruesa capa
de espuma. En esta zona las burbujas de aire se condensan, la una contra
la otra y se renen en parte cuando lquido entonces libre corre entre las
burbujas hacia abajo soltando a la vez las partculas mecnicamente
pegadas en ellas, que son por ejemplo impurezas de silicato en flotacin
de sulfuros. En cambio la combinacin formada qumicamente entre las
partculas y las burbujas de aire se mantiene

La cuarta zona es una capa de espuma convencional, cuya tarea es slo

la de transportar el material flotado fuera de la celda. Ya no hay
acontecimientos que influyan en el propio resultado de flotacin en esta
zona. Las mquinas de flotacin pequeas y bajas tienen en general slo
las zonas 1 y 4 mientras las zonas 2 y 3 les faltan casi totalmente. Entonces
la delgada capa de espuma se encuentra inmediatamente sobre la pulpa
de fuerte turbulencia EL CORAZN DE LAS MQUINAS DE FLOTACIN
OUTOKUMPU El singular diseo del rotor estator produce una aireacin
y una agitacin mxima con un consumo mnimo de energa El xito de la
operacin de un dispositivo de flotacin depende totalmente de la
operacin de su mecanismo. Bsicamente debe cumplir principalmente
dos tareas: 1. La dispersin del aire en finas burbujas y 2. El mantenimiento
de la pulpa en perfecta suspensin Como el volumen total aumenta, esto
por lo general significa mayores dificultades en el cumplimiento de ambas
tareas La clave del mecanismo OK es la reforzada dispersin del aire en
forma de finas burbujas a partir de la superficie total de las ranuras de aire
del rotor en lugar de una estrecha zona. Ello se logra mediante un diseo
ideal de rotor estator. La fuerza centrfuga creada por el anillo de la pulpa
giratoria en el juego rotor-estator, compensa la mayor
presin hidrosttica en partes inferiores del rotor. El aire se introduce en el
rotor a travs del eje. Adems el rotor OK sirve de eficaz bomba,
succionando la pulpa con sus partes inferiores y descargndola a lo largo
de la parte superior. De este modo la intensiva circulacin inferior se lleva
a cabo cuando la zona de descarga coincide con la del aire. El flujo de la
pulpa fuera del rotor ya a travs del estator, se dirige hacia arriba. La pulpa
golpeada contra las paredes de la celda, manteniendo una turbulencia
adecuada en todo el espacio de la celda. Adems intensifica el choque de
las burbujas y las partculas. El rotor actuando con una poderosa bomba
mas que como un agitador, puede mantener, a pesar de su reducido
tamao, hasta material grueso en suspensin en toda la celda. Su reducido
tamao conduce adems a un bajo consumo de energa y mnimo
desgaste. El mtodo y disposicin OK estn patentados en todo el mundo.
RESULTADOS ECONMICOS Al comparar los resultados econmicos
obtenidos con las celdas de aprox. 3 m3 (100 ft3) con los obtenidos con
las celdas de 16 m3 (600 ft3) y 38 m3 (1350 ft3) se puede notar que, entre
otras cosas las siguientes ventajas han sido logradas con estas: Consumo
de energa menor de ms del 50% Consumo de reactivos menor del 19 -
15% Ahorro de rea de piso mas del 50% Precio de compra de equipos un
40% menor por unidad de volumen Los costos de bombeo han bajado a
causas de menores cargas circulantes. Tambin los costos de
mantenimiento se bajan considerablemente - El costo inicial
de instrumentacin es menor y el control del proceso mejor a causa de
tener menos unidades de maquinas - Los resultados metalrgicos se han
mejorado en parte gracias a la selectividad mejorada por la profundidad de
la maquina

3.3 EQUIPOS AUXILIARES Son unos aparatos que ayudan en el control

de las operaciones, entre ellos por ejemplo tenemos al potencimetro,
alimentadores de reactivos (Clarkson) y los acondicionadores A.
POTENCIMETRO Ya sabemos que una de las condiciones de una pulpa
de flotacin es tener un pH correcto. Pues bien, para medir este pH usamos
el Potencimetro Partes principales del Potencimetro: a. Los electrodos
(Tubos de vidrio) son muy delicados. Hay que tener mucho cuidado al
usarlos b. El cuadrante tiene una escala graduada de 0 a 14 (valores de
pH, cido, neutro y bsico) c. El botn negro (3), del lado izquierdo tiene
tres posiciones 1. La mas lejana al operador o posicin 0 (cero) coloca el
aparato en (neutro). (En un aparato bien calibrado, cuando el botn negro
esta en cero la aguja debe estar bajo la roja) 2. Posicin central pH. Es
la posicin de medir el pH 3. Tercera posicin La ms cercana al operador.
No debe usarse. Solo el electricista o personas autorizadas pueden
hacerlo para chequear el aparato Las agujas La aguja blanca que seala
el pH en la escala graduada, cuando el botn negro esta en posicin
central pH La aguja roja que sirve para controlar el funcionamiento del
aparato. Su control queda a cargo de personas autorizadas. El operador
nada puede hacer en este caso El botn rojo. Sirve para calibrar el aparato.
El operador no esta autorizado para usarlo Para usar este aparato se
procede de la siguiente manera: a. Se toma una muestra de pulpa en un
vaso de 250 ml b. Se limpia el vaso y el fondo (Por afuera) c. Fijarse bien
que el lugar donde se asienta el vaso, debe estar seco para evitar lecturas
errneas d. Se colocan los electrodos dentro del vaso. Procurando que la
pulpa los moje completamente e. Se colocan el botn negro en posicin
 pH y se espera que aguja blanca quede quieta. Luego se lee Vamos ha
ver como se lee correctamente. Supongamos que la aguja cae entre dos
nmeros, por ejemplo, 6 7, y como entre cada diez nmeros hay diez
rayas chicas que corresponden a fracciones decimales, luego tenemos que
observar con cuidado para poder ver exactamente en que raya se detiene
la aguja. Digamos que la aguja quedo en el 6, y 5 rayas ms, luego el pH
ser: 6.5 f. Retire el vaso de pulpa y limpie los electrodos con agua o papel
de filtro

B. ALIMENTADORES DE REACTIVOS Ya hemos visto que los reactivos

deben alimentarse a las celdas en cantidades definidas, pues si echa
demasiado o poco se presentan serios problemas. Por lo cual se utiliza los
alimentadores Clarkson, estos aparatos sirven para alimentar reactivos en
cantidades medidas PARTES PRINCIPALES DEL ALIMENTADOR
Clarkson Tanque o deposito Las copas La vlvula de regulacin de
reactivo El disco vertical El flotador Las tuberas: de alimentacin,
descarga y de rebalse - El sistema de movimiento, constituido por: el motor
y el eje principal FUNCIONAMIENTO DEL ALIMENTADOR Clarkson El
motor por medio del eje, hace girar el disco con sus copas, sumergindolo
en el reactivo contenido en el tanque. Las copas suben llenas de reactivo
para luego vaciarse en el canal de salida Si la platina mvil del regulador
esta baja dejara pasar menos reactivo y si esta levantada, entrar ms
reactivo al canal de salida, la dosificacin se mide con una probeta Con el
objeto de mantener el tanque siempre lleno de reactivo, se ha ideado el
sistema del flotador hermtico. Cuando el tanque est bajo de nivel el
flotador tambin baja, la bolita no tapa la entrada y permite que entre mas
reactivo. Cuando se llena, el flotador sube y la bolita tapa la entrada del
tubo y no deja pasar mas reactivo CUIDADOS QUE SE DEBEN TENERSE
CON EL ALIMENTADOR - Tener limpio el alimentador, para regular
correctamente el aparato, y evitar los atoros - Chequear que el disco y las
copas estn bien ajustadas y sanos, sin agujeros por corrosin - Que el
mecanismo de regulacin trabaje bien - Ver el buen funcionamiento del
flotador - Verificar la temperatura del motor elctrico

C. ACONDICIONADORES Los acondicionadores de pulpa son tanques que

permiten preparar o acondicionar los minerales que contiene la pulpa con los
reactivos qumicos para que pueda flotar o deprimirse Antes de pasar a la
flotacin, es necesario permitir que la pulpa y los reactivos estn juntos un
determinado tiempo, con el fin de Acondicionarlosy conseguir la
mayor eficiencia de los reactivos en la flotacin. Este Acondicionamiento de la
pulpa se hace en los tanques acondicionadores Los principales cuidados son los
siguientes: - Verificar que la pulpa circule por el tubo de nivelacin - Revisar la
temperatura del motor elctrico - Chequear las fajas V, que estn completas,
derechas y tengan la tensin correcta - Los cojinetes del eje central bien lubricados
- Verificar los pernos de las orejas de ajuste - Evitar la cada de latas, alambres y
todo material que pueda enredarse en el impulsor - Evitar el rebalse de la pulpa
por el borde del tanque - Que los sifones trabajen correctamente - Chequear los
reactivos adicionados - Mantener libre los tubos de entrada y salida - Si por algn
motivo la carga se asienta en el tanque, hay que ayudar a la mariposa usando
 mangueras con aire a presin ....... Partes de los acondicionadores a. El tanque.
Es el recipiente de la carga b. El eje. Recibe la fuerza del motor y la pasa a la
mariposa c. La columna. Cuyo borde superior esta al nivel de la pulpa y su borde
inferior de la mariposa. Toda columna rodea al eje d. El tubo de entrada de carga
e. Tubo de salida de carga La forma de la mariposa y el sentido de la rotacin al
girar que hacen que la pulpa vaya contra el fondo del tanque y luego suba
rebalsando el borde superior de la columna cayendo nuevamente sobre el
impulsor. As se genera un movimiento de la pulpa que baja y sube
constantemente La salida de la carga se hace por un tubo colocado a nivel de la
pulpa y al lado opuesto del tubo de entrada

3 CONTROLES DE FLOTACION.

4.1 VARIABLES OPERATIVAS DEL PROCESO DE FLOTACIN La flotacin es

un proceso de mltiples variables cuya definicin y descripcin cuantitativa
requiere todava muchos estudios y la aclaracin de distintos detalles. Esto se
debe principalmente al hecho de que todava no conocemos todas las variables
de la flotacin, algunos autores nombran hasta 37 distintas variables conocidas
Stherland y Wark los clasificaron segn las etapas que la originan, como a
continuacin se indica a. Variables relacionadas con la materia prima (Mineral)
1. Forma mineralgica del mineral 2. Su asociacin con otros componentes 3.
Presencia de impurezas y sales solubles 4. pH natural de mineral 5. Grado de
oxidacin del mineral 6. Oxidacin durante su explotacin 7. Cantidad de agua
til cristalizacin b. Variables relacionadas a los procesos previos de molienda y
clasificacin 8. Durante la molienda, el mineral est expuesto a la oxidacin 9.
Tamao de liberacin (fineza de partculas, diferente asociacin) 10. Grado de
dureza de los minerales (de cada componente) 11. Tiempo en el circuito de
molienda 12. Molienda diferencial 13. Adicin de reactivos durante la molienda
c. Variables relacionadas al agua 10. Impurezas disueltas y a menudo no se
purifica antes de su uso; pueden resultar en efectos negativos o positivos 11.
Presencia de gases disueltos Ejemplo. H2S, SO2, etc. 12. Grado de alcalinidad
o acidez de agua pH 13. Dureza del agua d. Variables relacionadas al
acondicionamiento 14. Densidad de pulpa 15. Puntos de adicin de reactivos y
algunos reactivos adicionales 16. Grado y forma de adicin de reactivos 17.
Tamao de los acondicionadores y celdas de flotacin 18. Tiempo de
acondicionamiento 19. Temperatura, agitacin, pH, etc. e. Variables
relacionadas a la flotacin 20. Densidad de pulpa 21. pH de la pulpa 22. Tiempo
de acondicionamiento 23. Nivel de espuma 24. Carga circulante 25. Tamao de
partcula 26. Grado y tipo de aereacin

27. Temperatura de la pulpa y el agua 28. Reactivos especficos para cada

circuito y dosis f. Variables relacionadas a las maquinas de flotacin 29. Tipo de
mquina 30. Potencia consumida 31. Altura de la zona de espumas 32. Agitacin
33. Grado de aireacin CONTROLES EN LA FLOTACIN El proceso de
flotacin que parece ser bastante sencillo, tiene un cierto grado de complejidad
debido a las leyes de cabeza que varan durante las 24 horas, y para llevarse en
forma eficaz se debe mantener: a. Los valores ptimos de pH b. Un buen grado
de molienda c. Una buena densidad de pulpa d. Un buen control en la
dosificacin de reactivos e. Una buena regulacin de las compuertas en las
celdas y bancos de flotacin f. Buena regulacin de aire en las celdas de flotacin
g. Limpiar los labios de las celdas de flotacin h. Regular bien los chisguetes de
agua en los canales de espumas, teniendo en cuenta de no diluir demasiado la
pulpa; sobre todo si va a ser nuevamente flotada i. Buen nivel de espumas en
los bancos de flotacin j. Carga circulante. Otro de los parmetros importantes
que se debe de tener en cuenta en la operacin de flotacin es el control de la
carga circulante; que esta formada por el relave de las limpiadoras y las espumas
de los scavenger que entran nuevamente a la maquina rougher junto con la
cabeza fresca. La carga circulante se forma por el hecho de tratar de limpiar bien
el concentrado final o de limpiar bien el relave. En el primer caso se deprimen
grandes cantidades de sulfuros valiosos recuperables y en el segundo caso se
flotan minerales con alto contenido de ganga (gangosas). Para controlar la carga
circulante se debe jalar normalmente las espumas de los bancos scavenger, as
como tambin las espumas de las limpiadoras. Los cuatro factores que hemos
mencionado deben ser permanentemente controlados y bien regulados para
asegurar una buena flotacin La pulpa: Debe tener la densidad indicada por el
supervisor, an cuando el control de la densidad de la pulpa es funcin del
molinero, los flotadores deben avisar al jefe cuando observen que; la pulpa no
es buena La agitacin: Depende de la mariposa (en las celdas mecnicas o
mixtas) o de la presin en las celdas de aire. Cuando hay poca agitacin es
posible que la mariposa este gastada o los huecos de los tubos de aire que estn
tapados. El aire: Es algo muy sencillo de regular; basta abrir o cerrar las vlvulas
correspondientes a cada celda. Los reactivos: Deben ser alimentados siempre
en las cantidades indicadas por el Supervisor y en el lugar preciso. En cada
planta, las cantidades de reactivos estn calculadas de acuerdo a la ley de la
cabeza de mineral y segn los concentrados que se quieren obtener. Por eso, la
flotacin sufre enormemente cuando los reactivos no estn bien medidos.

34 Cmo se controla el pH? Par el control de la cal se usa el potencimetro. El

nmero que marca la aguja de este aparato nos indica si la pulpa tiene mucha o
poca cal. Es necesario que Ud. Mantenga el pH dentro de los lmites indicados
por el jefe, ya que un pH bajo es tan daino a la flotacin como uno demasiado
alto. Qu consecuencias se derivan de un Ph incorrecto? Aclararemos esto con
algunos ejemplos: a. Un pH en el circuito de bulk, significa que no entra suficiente
cal para deprimir la pirita y la ganga; entonces, el concentrado estar muy sucio
y de baja ley, porque la falta de cal ha permitido que flote mucha roca y pirita. Al
contrario, un pH muy alto, deprime la ganga y la pirita y tambin parte de los
sulfuros de cobre que as se pierden en los relaves En esta forma, con un pH de
menos de 7 en el circuito bulk se levanta mucho fierro y mucho insoluble. Con el
pH arriba de 8, al contrario, se deprime mucho sulfuro de cobre, e ensuciando el
relave b. Lo mismo sucede en Paragsha en la seccin cobre. En la seccin plomo
- zinc , un pH bajo deja flotar pirita en el plomo y un pH demasiado alto, deprime
y el plomo. c. En morococha, un pH bajo deja flotar mucha pirita y pH alto
deprime parte del cobre. 4.2 ALIMENTACIN DE REACTIVO Dnde se
alimenta los reactivos? Se alimentan en los molinos, acondicionadores de pulpa
o directamente en los canales. El lugar depende de: - Qu trabajo hace el
reactivo - Solubilidad del reactivo en agua - Si es slido o no Los modificadores:
Ya sabemos que estos reactivos se agregan para modificar la superficie de la
ganga y de algunos sulfuros, a fin de evitar que los colectores acten sobre ellos
y floten. Entonces, es necesario que los modificadores se agreguen a la pulpa,
antes que los colectores. Espumantes y colectores: Acabamos de ver que se
aaden a la pulpa despus que los modificadores. Adems, hay que recordar
que estos reactivos deben agregarse poco antes de la flotacin, a fin de que
tengan tiempo de mezcladores y actuar mejor Qu cantidad de reactivos se usa
en cada caso? La cantidad que se debe usar est indicada en el reporte. En
algunos casos el jefe e guardia ordena cul debe ser el consumo. Esta cantidad
debe ser exacta: de lo contrario pueden ocurrir serios problemas en la flotacin
Es suficiente el chequeo de los reactivos en los alimentadores? No, es
necesario chequear que los reactivos caigan en su lugar y en la cantidad
indicada.

4.3 LA COLUMNA DE ESPUMA Qu es la columna de espuma? Es la altura

que tiene la espuma a partir del nivel de la pulpa Qu tamao debe tener la
columna de espuma? Vara segn el circuito; se aceptan generalmente las
siguientes medidas: Scavenger 1- 2 Rougher: 3- 4 Cleaner 4- 5 Cmo se
consiguen estas alturas? Regulando cuidadosamente el aire y las compuertas:
tambin regulando los reactivos 4.4 LAVADO CON EL PLATO Una manera
prctica de ver si la flotacin se est realizando bien es por
un anlisis gravimtrico que se realiza en un clasificador manual rotatorio
llamado Plato de Lavado El plateo consiste en tomar una muestra determinada,
que puede ser de los relaves o de los concentrados. Si es relave para saber
hasta que punto se esta escapando los sulfuros valiosos, y si es el concentrado
para observar hasta que punto lo estamos limpiando de todas las impurezas que
hay en el mineral Un vez que se tiene la muestra en el plato, se procede a quitarlo
las lamas, y cuando la muestra est limpia de estas lamas, se hace girar
lentamente el plato de tal forma que los minerales de mayor peso especifico se
distinguen hacia el centro del plato, mientras que los de menor peso especifico
se van distribuyendo hacia el borde de dicho plato As, tenemos que en un buen
plateado se distinguen desde el borde del plato; primeramente los insolubles,
luego el zinc, el cobre, el fierro y al final hacia el centro el plomo Para que se
lava con el plato? Se lavan las espumas de los concentrados y los relaves, con
el objeto de verificar si hay material indeseable en los concentrados o si hay
sulfuros valiosos en los relaves. En casi todas las plantas, se usa el plato para
controlar la flotacin Dnde hay que lavar? Generalmente hay que lavar en:
Rougher, Relaves y Concentrados Cada cuanto tiempo hay que lavar? Ms o
menos cada media hora. O cuando cambian las espumas, indicando una
variacin en la flotacin Qu pasa cuando no se lava con el plato? No habra
manera de controlar la flotacin, porque a veces, el ojo no es suficiente 4.5 EL
AGUA EN LOS CANALES Qu objeto tiene esta agua? El agua en los canales
sirve para empujar las espumas que han cado en los canales y darles una
densidad de pulpa adecuada

Qu sucede cuando hay exceso de agua? Cuando en los canales hay exceso
de agua: - Se diluye demasiado las densidad de la pulpa (sobre todo cuando son
medios o meddlings que van ha ser reflotados) - Se diluye los reactivos - Se
altera el pH Qu pasa cuando falta agua en los canales? Los canales se atoran
y rebalsan 4.6 CUIDADOS DE OPERACIN Qu cuidados se deben tener en
la flotacin? Para que la flotacin sea correcta, usted debe tener los siguientes
cuidados: 1. Verificar que la alimentacin a las celdas sea constante y uniforme,
a fin de mantener un volumen de pulpa constante en las celdas 2. Columna de
espuma: Que tenga la altura correcta. Use las compuertas y las vlvulas de aire
para conseguir esta altura, de tal manera que, siempre sea la espuma la que
rebalse y nuca la pulpa 3. Verifique, cada media hora, cuando menos, que los
reactivos caigan su lugar y en la cantidad precisa. 4. Prueba del plato. Lavar las
espumas de los concentrados y los relaves una o dos veces por hora o cada vez
que note variacin en la flotacin 5. Cantidad de agua en los chisguetes reglela
cuidadosamente para no diluir demasiado la pulpa que va a otras mquinas de
flotacin 6. Agitacin: Regule constantemente 7. Aire: Controle cuidadosamente
4.7 CONTROLES METALRGICOS EN LOS CIRCUITOS DE FLOTACIN Es
muy importante un control adecuado en este circuito porque la calidad del
mineral (ley de cabeza) proveniente de mina cambia continuamente, haciendo
de la flotacin un proceso dinmico que requiere un seguimiento continuo

4.8 RECUPERACIN Y RADIO DE CONCENTRACIN Son indicadores de la

efectividad y selectividad del proceso de flotacin, respectivamente. La
recuperacin es la cantidad expresada en porcentaje, de mineral valioso extrado
en el concentrado El radio de concentracin, es la cantidad de unidades de
mineral de cabeza de las que se obtiene una de concentrado Tcnicamente, no
conviene llevar la concentracin a un grado de enriquecimiento mximo, porque
ms ricos son los concentrados, menor es la recuperacin. Las prdidas crecen
en proporcin aritmticas a la riqueza del concentrado hasta un cierto limite,
pasando este, crecen en proporcin geomtrica. Econmicamente, este lmite
puede determinarse comparando, por un lado, el valor de un concentrado ms
rico, por otro lado, el costo de operacin y las perdidas de mineral valiosos para
elevar la ley del concentrado GRANULOMETRA DEL MINERAL Es el tamao
de liberacin en el que una partcula es mena o ganga. El tamao ptimo es
aquel en el que se obtiene buenos concentrados con una recuperacin
excelente, esta expresado en porcentaje negativo de la malla 200. Se determina
en el laboratorio. El control se realiza mediante el anlisis granulomtrico de
muestras tomadas en el clasificador y se expresa en porcentajes de mineral que
ha pasado la malla 200 DENSIDAD DE PULPA EL control de la densidad de
pulpa se realiza pesando en el densmetro un litro de pulpa, determinado as su
gravedad especifica en g/lt, que luego se convierte a porcentaje de slidos
mediante formulas o mediante la lectura directa en el mismo densmetro; en el
rebose del cicln, para controlar la alimentacin y en los concentrados y relaves
finales cuando van a ser bombeados Una densidad demasiada alta; produce
mayor tiempo de flotacin, baja calidad de concentrados, bajas recuperaciones,
obstruccin y desgaste de celdas y menor consumo de reactivos Una densidad
demasiada baja; produce menor tiempo de flotacin, buena calidad de
concentrados, baja recuperacin, operacin y desgaste normal de las celdas y
mayor consumo de reactivos Dentro de ciertos limites, se emplea una densidad
alta cuando, los minerales tienen una gran densidad, las partculas son
relativamente grandes, el mineral a concentrar es muy flotable, y en los bancos
de flotacin rougher. Se emplea una densidad menor cuando: EL mineral est
finamente molido, cuando las especies a concentrar no son muy flotables y en
las celdas de flotacin cleaner. ALCALINIDAD El control se realiza en los
acondicionadores y celdas de flotacin mediante. El potencimetro, el papel
indicador de pH o por titulacin con cido sulfrico al 0.049% REACTIVOS El
control se realiza mediante una probeta y un cronometro, se expresa en ml/min
o cc/min La dosificacin adecuada de reactivos se controla por el plateo (lavado
en plato) y tambin observando el tipo y color de espumas que dan buenos
resultados Una espuma pequea y cargada; indica demasiada dosificacin o alto
poder colector del promotor usado.

38 Una espuma viscosa; indica una dosificacin de xantato en exceso,

demasiado espumante y puede ser tambin por exceso de silicato de sodio Una
espuma frgil; indica dosificaciones deficientes de espumas, exceso de cal. Una
buena espuma esta formada de burbujas de aire mineralizadas de tamao
pequeo y homogneo, y sin excesiva viscosidad V. RECOMENDACIONES
GENERALES Limpieza Cada vez que estn sucios y el trabajo lo permita.
Obligatoriamente al fin de cada guardia Qu se debe limpiar en la seccin
flotacin? - Todas las maquinas (no mojar los motores elctricos) - Pisos de las
escaleras, etc. - Recuerde que una planta sucia deprime l animo del
trabajador Seguridad Es necesario hacer limpieza de pisos y escaleras, porque
sencillamente la espuma derramada es muy resbalosa y usted mismo se puede
caer. Para evitar este tipo de accidentes es mejor hacer la limpieza En algunas
plantas se usa agua a presin para lavar pisos y escaleras. El uso del agua en
este caso es correcto slo se debe evitar el uso de agua en pocas y lugares
muy fros, porque dara lugar a la formacin de escarcha o hielo en las escaleras
o pisos, esta escarcha es ms peligrosa que la espuma En este caso ser
necesario secar los pisos y escaleras mojadas, con algo seco, aserrn, por
ejemplo. Si no se dispone de este material, puede usarse la escoba Qu otras
medidas de seguridad debemos observar? - Mucho cuidado al bajar escaleras -
Avisar al jefe de guardia cuando las barandas y peldaos de las escaleras estn
en mal estado - Tener mucho cuidado con las fajas y las poleas - No
dejar herramientas en el piso

39 S IM S A ALTERNATIVA: "C" GUARDIA: "B" LEYENDA PUNTO TMSH %

Peso U N ID A D S A N V IC E N T E L abo rato rio de M e t a l u r g i a ALIMENTO
CONC. PLOMO %Slidos 1er. CLEANER SubA-24 l/sAGUA GPMPULPA 1 39.2
112 48.2 100 930 6 22.1 0.70 0.69 0.63 11.4 12 16.0 2.76 4.03 2.45 67.1 ACOND
PB 4 1.80 1.61 23.5 1.63 27.5 2do. CLEANER SubA-24 1er. CLEANER SubA-
24 2do.CLEANER SubA-24 3er. CLEANER SubA-24 7 1.10 0.98 14.1 1.85 30.6
11 1.48 1.37 7.60 5.00 80.9 2 1.77 1.58 5 1.07 0.95 15.5 2.68 44.3 5.5 5.1 82.1
8 4.25 3.82 23.0 3.95 67.3 R #### 89.2 31.3 62.0 1135 ROUGHER PB DR-180
ACON ZN ROUGHER ZN DR-180 SCAVENG. ZN OK-8 RELAVE GEN. 3 111
100 14 99.0 89.0 37 52.6 1005 10 103 92.4 31.4 60.1 1104 9 4.25 3.82 37 48.6
919 23 3.95 67.3 13 11.0 9.82 23A 18.4 17.2 35.9 5.47 99.2 27.1 13.8 239 22
12.0 7.28 14.8 6.50 243 23B 18.4 17.2 CICLON 30.0 12 210 16 72.5 38.3 4.04
34.5 108 15 19.5 14.5 16.6 12.9 280 24A 18.9 5.91 7.04 5.39 118 REMOLIENDA
19 3.44 3.07 17 29.9 28.0 20 3.83 65.1 34 16.1 290 20 7.48 6.50 18 10.9 9.75
6.9 28 454 25A 12.5 11.8 8.8 31.4 513 CICLON 19.0 14.8 251 1er. Scav. Colum.
OK-8 ROUGHER 2do. Scav. colum. DR-180 : D1 24B 4.68 4.07 15.5 7.09 117
21 0.20 0.18 25B 22.9 13.8 12.9 13.1 222 CONC. ZN(1) ACOND MEDIO 2.8 1.91
30.6 FINAL

1 2 3 4 5 6 7 11 8 13 9 14 10 15 11 4. 3 FLOWSHEET DEL SUB SISTEMA

FLOTACIN BULK (Plomo - Cobre - Plata) Abril 2002 Leyenda N Descripcin
Otros Molino 02 Celdas Outokumpu OK28 - Ro Bulk M = Rv = C = Ar = MA =
Motor elctrico Reductor de velocidad Cajn de pulpa Adicin de reactivos
Muestreador Automtico de Bolas Dominion 10.5 ' x 11' M Rv 01 Bomba vertical
Galigher de 2 1/2" 01 Hidrocicln D6, con apex de " 01 Banco de 06 celdas Agitair
N 48 Cleaner I 01Bomba Wilfley 2k (B:14) 01 Banco de 06 celdas Agitair N 48
 Cleaner II 02 Bombas Wilfley 2k (B:15, 16) 12 02 Bombas Wilfley 5k (B:3, 4) 02
Celdas Outokumpu OK28 - Scv Bk Celda Jameson de 4 Downcomers 01 Bomba
5k (B:19) 10 C MA 01 Bomba Wilfley 3k (B:11) 01 Bomba Wilfley 3k (B:13) 02
Ciclones de D20, con apex de 01 Molino de bolas Dominion 10.5' x 11' Circuito
con dos etapas de limpieza B: 3, 4 12 De Molienda Cleaner I Scavenger Rougher
Ar C Ar 1 5 B: 14 Colas 2 . 6 A circuito 13 3 D6 Cleaner II C zinc Medios B: 12 B:
13 9 14 B: 19 C 8 Ar C 7 C 15 Celda Jameson B: 11 Conc. B: 15, 16 Bulk

4 EJEMPLO DE FLOTACION.
Si una planta concentradora produce 1200 t/da de concentrado de cobre que
ensaya 27,6% Cu a partir de un mineral de cabeza de 0,87% Cu, dejando en
los relaves 0,1% Cu. Calcular: a)El peso de la alimentacin, b)La
recuperacin, c)La razn de concentracin, d)El peso de relave.
Solucin. a) Clculo del peso de la alimentacin. Para ello tenemos que
acomodar la ecuacin (6.10):