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El trmino cognicin, del latn cognoscere que significa saber, se refiere a las funciones
mentales superiores como la capacidad de entender un lenguaje, la planificacin, la atencin y
la capacidad de tomar decisiones. Estas funciones cerebrales superiores tienen como objetivo
organizar y producir respuestas adaptativas a las demandas del medio ambiente (Mesulam,
2000). Durante el episodio depresivo los pacientes sufren el deterioro de algunas funciones
cognitivas complejas, como la capacidad de poner atencin y de tomar decisiones (DSMIV).
Estas alteraciones cognitivas afectan significativamente el rendimiento laboral, aunque el
nimo deprimido del paciente pueda haber mejorado. Por esta razn es muy importante
analizar en estudios farmacolgicos el efecto a nivel cognitivo de los antidepresivos, adems de
sus efectos en la conducta depresiva.
Esquema 1
Estructura del paradigma de eleccin de dos alternativas. La rata inicia la prueba cuando
decide introducir su hocico en el puerto central (esquema de la izquierda). Esto activa al
computador a que presente al azar dos tipos de estmulos auditivos, un tono de alta
frecuencia de 15 kHz, u otro de baja frecuencia de 1 kHz (esquema de la derecha). Las ratas
se entrenan para responder al puerto izquierdo para los tonos de alta frecuencia y al puerto
derecho para los tonos de baja frecuencia, los ensayos correctos fueron recompensados con
una gota de agua.