Diseadores, medio ambiente y
sostenibilidad. Actitudes para un
nuevo activismo social
Raquel Pelta Resano
GRACMON. Grup de Recerca en Histria de lArt i del
Disseny Contemporanis
Departamento de Disseny i imatge. Facultad de
Bellas Artes. Universidad de Barcelona, Barcelona,
(raquelpelta@ub.edu, raquelpelta@gmail.com).
Abstract
This paper is part of a research on the social commitment of the
designers. More specifically, it focuses on ideas and attitudes
in relation to sustainability. Since the late 1980s, concern for the
environment has been increasing among designers and, for many of
them, has become in one of their priorities, especially since climate
change appears to be a reality.
Although there are not many design projects that are done in a
sustainable way, there are various initiatives ranging from the creation
of organizations to web page with various resources. All of them show
that the attitudes and behaviours of designers are moving toward a
model of more sustainable design and production
In this paper, I focus on this change of mentality within the design
community, on the designers thoughts and the actions being carried
out to achieve a more sustainable world.
Keywords: Sustainability, Social Commitment, Design Activism.
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 1. Introduction
Desde comienzos de la dcada de 2000, la palabra sostenibilidad
se ha convertido en uno de los trminos ms recurrentes en toda
reflexin sobre el diseo. Si bien no son todava muchos los
diseadores y empresas que trabajan en esta direccin, cada vez
son ms los que empiezan a interesarse por el tema y a tomar
conciencia de la importancia que puede tener su actuacin en
materia medioambiental.
As lo demuestra, por ejemplo, el cambio de actitud de uno de
los diseadores ms conocidos del mundo: Philippe Starck,
quien en marzo de 2008 declar a la publicacin alemana ZEIT
magazin que todo lo que haba diseado era innecesario y
que, en su opinin, el diseo estaba muerto [1]. Sin embargo, y
puede que para resucitarlo o simplemente para responder a las
crticas que muchas veces se le han hecho sobre el elitismo de los
productos que disea, ha comenzado a orientarse en la direccin
de la sostenibilidad, como parece demostrar su turbina elica
domstica Democratic Ecology (2009) pues, a un precio que
ronda los 400 y segn este diseador, produce el 60% de la
energa necesaria para calentar e iluminar un hogar.
Tambin a comienzos del ao 2008, Alla Chochinov public en
la revista digital de diseo industrial Core77, 1000 Words: A
Manifesto for Sustainability in Design[2]. Tomando el Juramento
Hipocrtico como modelo, afirma que el diseo es una plaga
moderna y que, como en el caso de los mdicos, lo primero que
deberan hacer los diseadores sera no perjudicar. Refirindose
a stos dice: Pensamos que estamos en el negocio de los
artefactos, pero no lo estamos; estamos en el negocio de las
consecuencias [3] e indica que los profesionales del diseo son
cmplices de un proceso en el que todos nos estamos asfixiando,
ahogando y envenenando. Asimismo, invita a replantearse
cuestiones claves como la educacin en sostenibilidad, la
responsabilidad social o la relacin entre solucin y problema.
2 3
Por su parte, el Design Council anunci en julio de 2008 la
puesta en marcha de su plan estratgico construido sobre la
sostenibilidad. En l texto del mismo se indica: Buen diseo es
diseo sostenible. Tiene consecuencias en los objetos, sistemas
o servicios que trabajan estticamente, funcionalmente y
comercialmente, mejorando las vidas de la gente y produciendo el
menor impacto posible sobre el planeta [4].
Precisamente, en esta lnea de apoyo a la sostenibilidad, el Design
Council se encarg de organizar Greengaged, una serie de
actividades dentro de uno de los eventos anuales ms celebrados
por los diseadores europeos: el London Design Festival, que,
en septiembre de 2008, convoc a destacados pensadores,
clientes, polticos y profesionales con el objetivo de reflexionar
y compartir opiniones en torno a la manera de enfocar a
la industria del diseo sobre el problema urgente del cambio
climtico y comenzar una gran conversacin[5].
Pero si, como puede seguirse de estos ejemplos, parece
que el tema est de plena actualidad, hay que sealar que la
preocupacin por las cuestiones medio ambientales, o ms bien,
por la relacin entre hombre, Naturaleza y produccin, no es
nueva.
2. Diseadores, medio ambiente y sostenibilidad
2.1. De Ruskin a los Lmites del crecimiento
Como acabo de comentar, si lanzamos una mirada a la Historia
del Diseo encontraremos alusiones a esa relacin entre hombre,
naturaleza y produccin ya en el siglo XIX, concretamente en
los escritos de John Ruskin, para quien las cosas materiales
producidas por cualquier sociedad tenan que ser de calidad,
duraderas y capaces de permitir la apreciacin de la naturaleza en
toda su riqueza y variedad, pues sta era un beneficio y formaba
parte del bienestar de los seres humanos.
Por su parte, William Morris defina el bienestar cmo lo que la
naturaleza nos proporciona y lo que un hombre razonable puede
hacer con el uso razonable de esos dones [6].
Si dejamos el siglo XIX y nos remontamos a fechas ms recientes,
es preciso recordar que uno de los primeros promotores de un
diseo ms respetuoso con los recursos del planeta fue Richard
Buckminster Fuller pues, antes de la Segunda Guerra Mundial
y durante esta, realiz diversos proyectos bajo los parmetros
de la ecoeficiencia y la accesibilidad; entre ellos pueden citarse
la Dimaxion House (1927), la Witchita House (1945) y el
Dymaxion Car (1934). A lo largo de los aos 1960, promovi la
conservacin de la naturaleza y en 1963 propuso que se llevara a
cabo un inventario de los recursos naturales mundiales, aunque
no fue hasta su muerte en 1983 cuando el World Resources
Institute, entre otras instituciones, emprendi proyectos
relacionados con esta propuesta.
Fue tambin en la dcada de 1960, cuando un reducido nmero
de diseadores empezaron a reflexionar sobre las implicaciones
que las prcticas del diseo podan tener en la sociedad. Como
ejemplo, puede citarse al paisajista Ian McHarg que en 1969
public Design with Nature, considerado un clsico dentro
de la bibliografa del ecodiseo, en el que haca toda una serie
de recomendaciones para revertir el destructivo proceso de
desarrollo que ya se perciba por aquel entonces.
Ese mismo ao (1969), el Internacional Council of Societies of
Industrial Design (ICSID) organiz en Londres, el Congreso
Design, Society and the Future, animando a los diseadores a
tomar en consideracin las consecuencias morales, econmicas y
sociales de su labor.
Eran, sin duda, las primeras reacciones a la crtica que diversos
pensadores, entre los que puede citarse a Guy Debord, estaban
realizando a la comercializacin de todos y cada uno de los
aspectos de la vida. Mientras tanto, y en un contexto de creciente
inquietud ante los riesgos de la energa y la guerra- nuclear,
comenzaba construirse el corpus terico del ecologismo actual.
Poco tiempo despus, en marzo de 1972, vio la luz el Informe del
Club de Roma, titulado Los lmites del crecimiento, que tuvo
cierto impacto sobre el mundo del diseo. En dicho documento
se afirmaba que si se mantenan las tendencias de crecimiento
de la poblacin mundial, industrializacin, contaminacin,
produccin de alimentos y agotamiento de recursos, el planeta
llegara a los lmites de su crecimiento en unos cien aos [7].
Poco despus de la publicacin del Informe, los precios del
petrleo y de las materias primas se dispararon y los pases
occidentales se hundieron en la crisis econmica ms grave
y prolongada que haban conocido desde la Segunda Guerra
Mundial. Como reaccin, se fundaron organizaciones ecologistas,
abundaron las teoras sobre el crecimiento cero y algunos
diseadores propugnaron una serie de exigencias ecolgicas
como el aprovechamiento de la radiacin solar como fuente
de energa, la mejor factura de los productos para aumentar su
durabilidad y el desarrollo de nuevos mtodos para la recogida de
residuos, reduciendo as la contaminacin del medio ambiente, al
reutilizar las materias.
2.2. Las aportaciones de Victor Papanek
Un ao antes de la publicacin del Informe del Club de Roma,
en 1971, Victor Papanek haba defendido una postura tica a
travs de su libro Design for the Real World, una obra que sigue
siendo un referente porque no slo reflexiona, como haban
hecho Ruskin y Morris sobre la relacin entre hombre, naturaleza
y produccin sino que implica (y responsabiliza) de modo
directo a los diseadores de los problemas medioambientales.
4 5
As, en el prefacio Papanek afirmaba: Hoy, el diseo industrial
ha colocado el asesinato en las bases de la produccin en serie.
Al disear automviles criminalmente inseguros que matan o
mutilan a casi un milln de personas de todo el mundo cada
ao, al crear nuevas especies completas de basura permanente
que abarrotan el paisaje y al elegir materiales y procesos que
contaminan el aire que respiramos, los diseadores se han
convertido en una raza peligrosa[8]. Segn Papanek, el diseo se
haba transformado en la herramienta ms poderosa con la que
el hombre da forma a sus tiles y ambientes (y, por extensin, a la
sociedad y a s mismo).[9] Algo que, a su juicio, requera una alta
responsabilidad moral y social por parte del diseador.
Se iniciaba, as, una lnea de pensamiento verde entre los
diseadores que, en aquel momento, tuvo un xito relativo pues,
realmente, slo se concret en el trabajo del colectivo des-in,
fundado por Jochen Gros en la Escuela Superior de Diseo de
Offenbach que, en 1974, realiz algunos proyectos de diseo
reciclado con la intencin de conectar los conceptos tericos
ecolgicos con alternativas prcticas de proyecto.
Lo cierto es que algunas de esas aportaciones hoy en da nos
parecen ingenuas ante la magnitud que han alcanzado los
problemas medio ambientales. Como seal Evelin Mller en
1989: El diseo que reutiliza neumticos de automviles y cajas
de las bolsitas de t no colabora de forma decisiva a una solucin
frente a la acumulacin de basuras y a los problemas del medio
ambiente[10].
Sin embargo, en aquel momento, las respuestas de los diseadores
no fueron muchas quiz porque entonces se hallaban ocupados
revisando y cuestionando- los principios estticos e incluso
ticos de la Modernidad.
Pero, me gustara volver a Design for the Real World, el libro
de Papanek porque en l se encuentran buena parte de las ideas
que manejamos actualmente. As, en la segunda edicin de 1984
coincidiendo con la difusin por los medios de comunicacin
de los estudios sobre el efecto invernadero-, Papanek aluda a las
desastrosas consecuencias ecolgicas del exceso de embalaje, a las
de la creciente obsolescencia tecnolgica y al papel que podan
desempear los diseadores concretamente se refera a los
industriales- gracias a que, por su capacitacin, a menudo asuman
posiciones clave: hablaban los lenguajes de diversas disciplinas y
podan ayudar tanto a nivel local como internacional. Ahora bien,
el autor tambin subrayaba que el diseador se encontraba en una
posicin en la que, desde un punto de vista tico, deben hacerse
elecciones difciles.
Asimismo, dedicaba un captulo completo al tema de diseo
y medio ambiente[11]. En l sealaba que los diseadores
industriales, la industria y los gobiernos deban determinar
el dao ecolgico y social que se estaba causando a nuestras
comunidades e indicaba que la intervencin de los profesionales
del diseo tena que ser modesta, mnima y dotada de
sensibilidad, as como respetuosa con el contexto social.
Y si el diseo era ecolgicamente responsable, entonces era
tambin revolucionario. En ese sentido sealaba: Todos los
sistemas capitalismo, socialismo estatal y economas mixtas-
estn construidos sobre la asuncin de que debemos comprar
ms, consumir ms, gastar ms, tirar el dinero ms. El diseo,
para ser ecolgicamente responsable, debe ser independiente de
las preocupaciones por el producto nacional bruto (no importa
cuan bruto pueda ser). Quiero hacer nfasis una y otra vez en
que el diseador est tan considerablemente implicado en la
contaminacin como cualquiera.[12]
Ms adelante, en un artculo publicado a comienzos de los aos
1980, Papanek opinaba que se estaba empezando a comprender
que: el principal desafo para nuestra sociedad no yace ms
en la produccin de mercancas. Ms bien tenemos que tomar
decisiones que tienen que ver con cmo de bueno? en lugar de
con cunto?. Pero las transformaciones, y nuestra conciencia de
esas transformaciones, se estn acelerando tanto que tratar de dar
sentido al cambio se convertir en nuestra industria bsica.[13]
En 1995, -cuatro aos antes de su muerte- Papanek volva sobre
el asunto diseo-ecologa con The Green Imperative. Ecology
and Ethics in Design and Architecture. Si la cuestin se haba
abordado de modo relativamente tangencial en Design for the
Real World, ahora profundizaba, tal vez como un reflejo de las
inquietudes de los diseadores de mediados de los 1990 quienes,
tras una etapa de puesta en cuestin de los principios del diseo
moderno, ahora volvan su mirada hacia la tica pero, tambin,
y de modo evidente porque los problemas ambientales se
presentaban como un problema cada vez ms acuciante.
Los ltimos acontecimientos, as parecan demostrarlo: el 24 de
marzo de 1989, el petrolero Exxon Valdez haba derramado ms
de 40 millones de litros de crudo en el Prince William Sound de
Alaska, contaminando 2.000 kilmetros de la costa y afectando
a una de las reservas ecolgicas ms importantes de Amrica del
Norte. Los daos a la fauna fueron extraordinarios. Poco tiempo
despus, en junio de 1989, en Siberia, se haba producido la
explosin de una tubera de crudo y los gases txicos mataron a
cientos de personas.
En 1991, la primera Guerra del Golfo vino, tambin, acompaada
de una de las mayores catstrofes ecolgicas vividas por la
humanidad en el siglo XX, cuando el ejrcito iraqu prendi fuego
a ms de 600 pozos petrolferos en su huida de Kuwait. El efecto
fue que, en apenas un mes, se liberaron tres millones de toneladas
de humo contaminado.
En el norte de Europa, los veranos de entre 1990 y 1994 fueron
especialmente calurosos y lo mismo sucedi con los inviernos
que se manifestaron bastante ms clidos de lo habitual. Australia,
por su parte, sufri varias tormentas gneas[causadas por las
prolongadas sequas. Mientras tanto, en 1994 se haba descubierto
que el agujero en la capa de ozono se incrementaba a mayor
velocidad de lo previsto.
Siete aos atrs, en 1987, la Comisin Mundial de Medio
Ambiente y Desarrollo de Naciones Unidas (United Nations
World Commission on Environment and Development) haba
publicado el informe Our Common Future[14] conocido
tambin como Brundtland Report. Su objetivo era introducir
las preocupaciones medioambientales en la agenda poltica de
todos los pases y fomentar la discusin sobre su relacin con el
desarrollo. Al mismo tiempo, se defini el concepto de desarrollo
sostenible, que an manejamos hoy en da, como el desarrollo
que satisface las necesidades del presente sin comprometer la
capacidad de las generaciones futuras de atender a sus propias
necesidades[15].
A Our Common Future le siguieron la Cumbre de la Tierra,
conocida tambin como la Cumbre de Ro, celebrada en 1992.
En ella se discuti sobre una serie de temas, entre ellos, la
bsqueda de fuentes energticas alternativas para reemplazar
los combustibles fsiles, conscientes de su impacto en el
cambio climtico, la creciente escasez de agua, el examen de los
patrones de produccin y el impulso de los medios de transporte
pblicos para reducir las emisiones de los vehculos. Como
resultado, surgieron diversos documentos entre los que hay que
citar la Agenda 21 y la Declaracin de Ro, y se estableci la
Comisin de Desarrollo Sostenible (Commission on Sustainable
Development).
En este contexto, quienes, como Papanek, haban estado
preocupados desde haca tiempo por las cuestiones medio
ambientales, sentan que se aceleraba el desastre ecolgico y que
haba que tomar medidas concienciando a los diseadores sobre
su papel, difundiendo, adems, alternativas al diseo practicado
hasta el momento.
6 7
En The Green Imperative, Papanek distingua como una de las antropologa, geografa cultural y otros campos afines. El futuro Laboratorio di Requisiti Ambientali dei Prodotti Industriali del
competencias de los diseadores la de anticipar las consecuencias del diseo era el de convertirse en una sntesis entre varias departamento INDACO.
medio ambientales, ecolgicas, econmicas y polticas de la disciplinas de matriz socioeconmica y poltica y, sobre todo,
intervencin de diseo[16] y destacaba que los diseadores servir de apoyo a la sostenibilidad de la vida del planeta. Hay que destacar, tambin, la tarea de la School of Visual
deban ser extremadamente cuidadosos con lo que disean y por Concepts de Seattle que ha creado una plataforma de difusin en
qu. 2.3. Por un diseo sostenible Internet: http://onehundredthings.wordpress.com/, en la que se
Papanek afirmaba de modo rotundo: Es vital que todos proporcionan una serie de consejos bajo el ttulo de 101 Things
profesionales y usuarios finales- reconozcamos nuestras Desde 1995, momento de la publicacin de The Green Designers can do to save the Earth.
responsabilidades ecolgicas. Nuestra supervivencia depende de Imperative, la preocupacin por el cambio climtico se ha
una atencin urgente a los temas medioambientales, pero incluso incrementado y extendido por todo el mundo. Ezio Manzini, Asimismo, encontramos iniciativas particulares como www.
ahora todava parece haber una falta de motivacin, una parlisis Franois Jgou, Tony Fry, John Thackara, Michael Braungart, re-nourish.com, una web creada por Eric Benson para ofrecer
de voluntad, para hacer los necesarios cambios radicales.[17] William McDonough, Nigel Whiteley, Jonathan Chapman, recursos sostenibles a los diseadores grficos.
Por otra parte, alertaba de los peligros de convertir la cuestin Stuart Walker y Victor Margolin, por slo mencionar a los ms Por su parte, algunas asociaciones profesionales como la
en un tema de moda como, en su opinin, haba sucedido a constantes en su produccin bibliogrfica en la materia, han estadounidense AIGA, han generado documentos que pueden
principios de los aos 1980. Es ms, no se trataba de actuar abordado el tema desde diferentes perspectivas, aunque todas servir de gua para una mayor sostenibilidad, en este caso,
bajo el efecto del pnico sino de llevar a cabo un renacimiento ellas han circulado en torno a la responsabilidad del diseador. del diseo grfico. Publicado en 2003 bajo el ttulo de Print
espiritual o re-concienciarse, un deseo de restablecer uniones ms Design and Environmental Responsibility[20] dicho documento
firmes entre la naturaleza y la humanidad.[18] A partir de mediados de la dcada de 1990, han ido surgiendo desmonta diversos mitos y ofrece una larga lista de instituciones
asociaciones y grupos de trabajo que ofrecen informacin sobre que pueden servir de ayuda a quienes deseen seguir el camino de
Asimismo, en su opinin no debera haber una categora especial diseo y cuestiones medioambientales. Entre ellos pueden la sostenibilidad. Al mismo tiempo, su intencin es concienciar
de diseo denominada sostenible sino que tendra que asumirse citarse algunas de las ms activas como la australiana EcoDesign a los diseadores sobre los desafos de uno de los temas crticos
que todos los diseadores deban tratar de reformar sus valores Foundation y la austriaca EcoDesign Information Platform con de nuestra poca: el equilibrio entre el beneficio econmico y
y su trabajo, para crear un diseo basado en la humildad y su programa Factory of tomorrow. la degradacin medioambiental[21]. Por ello, en el informe se
capacidad de combinar los aspectos objetivos del clima y el uso asegura que: Para que el diseo responda a las necesidades del
ecolgico de los materiales con los procesos intuitivos subjetivos La sostenibilidad ha sido, tambin, protagonista de grandes cliente, debera ser responsable y adecuado. La adecuacin en el
y con los factores culturales y bioregionales. eventos como la Trienal de Miln de 2003, donde se presentaron siglo XXI, supone respeto por las limitaciones del medio.
los resultados de una serie de proyectos desarrollados por Ms adelante, se afirma que: Mostrar respeto por estas
En The Green Imperative, Papanek adems abordaba temas Manzini y Jgou, bajo el ttulo de Quotidiano Sostenibile. consecuencias [medio ambientales] ya no es un asunto
como la influencia de los materiales, el transporte, el proceso marginal. Las empresas estn incluyendo este orden del da y
de produccin, el gasto, el montaje de los productos y el En este proceso de toma de conciencia, se est implicando los diseadores deben aprender a ser consejeros fiables en las
diseo para el desmontaje un concepto bastante manejado tambin el mundo acadmico. Instituciones como la Universidad tcnicas de comunicacin responsables para servir al cliente de
en la actualidad y que tiene sus inicios a comienzos de los de Delf (Delft University of Technology), la Hong Kong un modo eficiente. Las empresas estn empezando a comprender
aos 1990[19]-e insista en que en el siglo XXI se necesitaran Polytechnic University y el Politecnico di Milano cuentan con cuan importante es el compromiso con la sostenibilidad en su
diseadores especializados en temas medio ambientales y en programas y unidades de investigacin. En el caso de este ltimo posicionamiento estratgico y en el bienestar econmico a largo
que toda educacin de diseo se deba basar en mtodos e centro debe hacerse referencia al trabajo desarrollado por la Unit plazo.[22]
ideas ecolgicos. Esto inclua llevar a cabo estudios de biologa, di Ricerca Design e Innovazione per la Sostenibilit (DIS) del
La cita define, pues, cules son las posturas de los diseadores
grficos que se integran en, quiz, la mayor asociacin de
diseadores del mundo mientras se pone de relieve que, incluso
para aquellos que hasta ahora se han mostrado reticentes o
incluso contrarios- a adoptar este enfoque, ser sostenible puede
resultar beneficioso en trminos econmicos.
Pero el AIGA no se ha limitado a generar publicaciones sino
que ha creado su propio Centro para el Diseo Sostenible
(AIGA Center For Sustainable Design), dedicado a proporcionar
informacin a los diseadores sobre prcticas de negocio
sostenibles. La plataforma, que tiene como vehculo una pgina
web, ofrece casos de estudio, entrevistas, recursos y textos
cuyo objetivo es animar a los diseadores a que incorporen el
pensamiento sostenible en sus vidas profesionales.
Las iniciativas del AIGA, sin embargo, no son nicas. Se integran
en un contexto de movilizacin general mucho ms amplio congresos anuales, ha ido centrndose cada vez ms en los temas
que comprende acciones y eventos muy diversos. Entre ellos,
encontramos el congreso celebrado en Turn[23] con el ttulo de
Changing the Change. Design Visions Proposals and Tools, al
que se aadi una nota aclaratoria: Un congreso internacional
sobre el papel y el potencial de la investigacin de diseo en la
transicin hacia la sostenibilidad.
Con Ezio Manzini como coordinador cientfico el evento acogi
a investigadores de todo el mundo que presentaron unas 163
comunicaciones. Como se indicaba en la convocatoria: Algo
que sabemos muy bien sobre el presente es que el mundo
est cambiando rpida y profundamente. Lo nico cierto que
conocemos sobre el futuro es que el cambio actual debe cambiar
de direccin. Debe encontrar el camino a la sostenibilidad [24].
El Congreso quera hacer una contribucin significativa para
encontrar ese camino trazando un estado de la cuestin en
trminos de investigacin sobre las visiones, propuestas y
8 9
herramientas con las que el diseo puede tomar parte de una Accord, una coalicin global de diseadores, educadores,
manera activa y positiva en un proceso de aprendizaje social investigadores, ingenieros, y lderes empresariales, trabajando
amplio. juntos para crear un impacto social y medioambiental positivo
[26] como se define esta organizacin sin nimo de lucro,
Posiblemente una de las aportaciones ms interesantes de integrada por unos 100.000 miembros que representan a la
Changing the Change ha sido la creacin de una Agenda de comunidad creativa de 100 pases y de cada una de las disciplinas
Investigacin de Diseo que recoge algunas declaraciones de del diseo.
principios as como una serie de temas que emergieron de las
discusiones suscitadas durante el evento. La Agenda, adems, se The Designers Accord es un foro donde se comparten
hace eco de las nuevas direcciones y campos de investigacin del metodologas, recursos y experiencias en torno a los temas
diseo en relacin con la sostenibilidad. sociales y medioambientales, siempre desde la perspectiva del
diseo. Define su visin como la de integrar los principios del
Entre esos principios, se encuentran que la sostenibilidad debe ser diseo sostenible en la prctica y la produccin y su misin
la meta de cualquier posible actividad de investigacin de diseo. como la de servir de catalizador de la innovacin a travs de
Pero Changing the Change no es el nico evento celebrado ni a la comunidad creativa por la construccin colectiva de nuestra
celebrar. En ese sentido, los estadounidenses se estn mostrando inteligencia en torno a la sostenibilidad[27].
especialmente activos y vuelvo a mencionar al AIGA que, en sus
Para finalizar, habra que mencionar otros dos proyectos: Creative determinar, a escala planetaria, el grado de sostenibilidad o
medioambientales. De hecho, del celebrado en Vancouver en for A Cause[28] que, aunque no se centra nicamente en la
2003, surgi la iniciativa de poner en marcha Compostmodern, sostenibilidad, incluye el tema entre sus intereses y Design can
un congreso bienal dedicado a dichos asuntos. En el celebrado en Change que aborda directamente el asunto del cambio climtico,
enero de 2008, en la Academy of Art University de Downtown explica de una manera sencilla sus causas y consecuencias e invita
(San Francisco) se renov el deseo de llevar la sostenibilidad a la a los diseadores a implicarse en los medios y maneras para
prctica cotidiana. atajarlo. Propone, adems, la firma de un compromiso, que tiene
un carcter ms bien simblico.
Greener by Design es otro acontecimiento estrechamente
relacionado con estos planteamientos [25]. Centrado en el diseo 2.4. Algunas posturas sobre la sostenibilidad
verde de productos de consumo masivo, recoge propuestas
orientadas a la reduccin del embalaje y los materiales txicos, al Pero cmo se plantean los diseadores actuales la sostenibilidad?
incremento de la eficiencia energtica y el reciclado. El arquitecto William McDonough y el qumico Michael
Braungart, en su libro Cradle to Cradle: Remaking the Way We
Estos son tan slo unos cuantos ejemplos que ponen de relieve Make Things (2002), han propuesto la nocin de la cuna a la
que los diseadores actuales incluyen entre sus responsabilidades, cuna que supone un cambio de enfoque frente a la tradicional
la sostenibilidad. consigna del ecologismo reducir, reutilizar, reciclar. Estos
autores plantean que cualquier producto debe disearse teniendo
Un reflejo de ello es, por ejemplo, la creacin de The Designers en cuenta todos los factores que intervienen en su ciclo de vida:
desde el gasto energtico hasta su desaparicin.
McDonough y Braungart definen el diseo de la cuna a la cuna
como un paradigma que propone que es necesario aprender de la
naturaleza. De esta manera sealan: Si en verdad los humanos
debemos prosperar, deberemos aprender a imitar a la naturaleza
en su altamente efectivo sistema de la cuna a la cuna con respecto
a los flujos de nutrientes y al metabolismo, en los cuales el
propio concepto de desecho no existe. Eliminar el concepto de
residuo significa disear las cosas los productos, los embalajes
y los sistemas- desde su puro origen, pensando que no existe el
residuo.[29]
Por su parte, Manzini y Jgou han vinculado la sostenibilidad
con el crecimiento urbano, poniendo de relieve que en unos
cuantos decenios la mayora de la poblacin del planeta vivir
en un ambiente urbano y que gran parte de las ciudades estn
todava por construirse. De ah que la manera de concebirlas
insostenibilidad de la sociedad del futuro. De este modo, y en
palabras de ambos, el principal teatro de la transicin hacia la
sostenibilidad ser la ciudad. O mejor, las grandes conurbaciones
que se estn formando a nivel planetario y que, en el prximo
decenio, alcanzarn su mxima expansin. Hasta el punto de que
para la mayora de la poblacin del planeta, la vida cotidiana ser
una vida metropolitana.[30] Y en esa metrpoli surgirn nuevos
modos de vida y nuevas ideas de bienestar.
Su propuesta es lo que llaman la dimensin cotidiana
de la existencia, una denominacin con dos significados
complementarios: el mundo visto desde quien lo habita y
un sistema socio-tcnico sobre el que es posible operar con
estrategias de intervencin desde abajo, lo que quiere decir,
desde el mbito local [31].
Manzini y Jgou entienden lo cotidiano no como una cuestin de
escala dimensional sino como el contexto definido por la accin
de un sujeto en su vida cotidiana y que articula y lleva a cabo
estrategias e inventa en cada momento. Y no tanto porque tenga
la voluntad de ser creativo sino porque la vida de las personas
cambia y hay que encontrar nuevos modos de enfrentarse a las
necesidades.
En este sentido, y desde la perspectiva de la sostenibilidad,
formulan una pregunta, cmo podra ser la vida cotidiana en una
sociedad sostenible? Y es que entienden que es, precisamente,
en el terreno de nuestros hbitos donde puede establecerse una
relacin no distorsionada con el medio ambiente. En ese sentido,
la sosteniblidad no es un proyecto solitario ni un monlogo sino
un proceso social de aprendizaje que necesariamente es amplio,
articulado, susceptible de errores y de contradicciones. En
palabras de estos autores: La construccin del futuro y, hoy en
particular, la transicin hacia la sostenibilidad, corresponden a un
proceso social en el que todos tienen un papel y en el cual todos,
con diferente responsabilidad y poder, juegan su partida.[32]
En ese proceso social, el papel del diseo es no slo producir
artefactos sino tambin facilitar el desarrollo y la orientacin
de la capacidad proyectual difusa del contexto; un papel muy
significativo pues el diseador ahora ha de encargarse de
producir, tambin, escenarios de vida e ideas de bienestar.
Y en estas reflexiones, hay que sealar que no son pocos los
diseadores y tericos entre ellos nuevamente Manzini y
Jgou- que han puesto en cuestin la idea de bienestar de los
pases industrializados que han ido haciendo suya los pases
no industrializados: Hoy sabemos que esta hiptesis, eso es,
la relacin directa entre bienestar y consumo, no siempre es
verdadera. Sobre todo sabemos que la promesa de bienestar que
se propone no es sostenible. No puede, en otras palabras, ser
extendida por igual a todos los habitantes del planeta.[33]
Por tanto, la reflexin sobre las condiciones de sostenibilidad
en el planeta, tambin ha llevado a poner en duda nuestros
modos de consumir y a llamar la atencin sobre la necesidad
10
de que aparezcan nuevos modelos de desarrollo y otras ideas
de bienestar, partiendo de la base de que stas surgen de una
determinada construccin social y se forman con el tiempo
en relacin a una serie de factores. Prcticamente hasta ahora,
nuestro concepto de bienestar se ha basado en el producto, y eso
ha originado un modelo que resulta absolutamente insostenible.
Como solucin, lo que algunos sugieren es que debemos vivir
mejor, aunque consumiendo menos. Manzini y Jgou, por
ejemplo, consideran que la compensacin a esa reduccin del
consumo est en el incremento de otras formas de calidad tales
como la cualidad inmaterial de la cultura y del propio contexto de
la vida.
Pero, para ello, es necesario poner en marcha una serie de
estrategias como, por ejemplo, cambiar el punto de vista de las
personas y desplazar el centro del inters de las cosas hacia lo que
se puede hacer con ellas.
Eso es lo que defiende desde su propio enfoque Jonathan
Chapman [34], quien invita a hacer un diseo sostenible basado
en los aspectos emocionales de los productos y, por tanto, en la
relacin que establecemos con ellos.
En ese sentido, Chapman considera que hay que incluir el
factor tiempo en el diseo de los productos, con el objetivo de
frenar su obsolescencia. No obstante, en ocasiones, esa mayor
duracin no slo tiene que ver con la calidad de los materiales
y la eficiencia, que han de darse por supuestos, sino tambin
con la apariencia esttica de los productos, en la medida en que
sta puede estimular al consumidor a su conservacin. Esta
visin esta generando investigaciones sobre el comportamiento
de los usuarios en materia de sostenibilidad, lo que lleva a los
diseadores ms all de su preocupacin por el uso de materiales
no contaminantes o de mtodos energticamente eficaces.
Porque no siempre reciclar es la mejor solucin. De hecho,
las investigaciones con usuarios han demostrado que con
la perspectiva del reciclado en mente, muchos de ellos han
incrementado la velocidad a la hora de deshacerse de objetos que
ya no quieren y, adems, sin ningn tipo de remordimiento. Por
otra parte, el gasto energtico y la contaminacin de los procesos
de reciclaje pueden llegar a ser tan dainos para el medio
ambiente como los propios materiales desechados.
La sostenibilidad, pues, es un tema altamente complejo que exige
de un alto grado de conocimiento para tomar decisiones de
diseo.
Por otra parte, para algunos diseadores y tericos, si se quieren
resolver muchos de los problemas contemporneos en cuestin
de deterioro medioambiental y de desigualdad social, lo primero
que habra que hacer sera revisar nuestras nociones de cultura
material. En ese sentido, para Stuart Walker, por ejemplo,
los diseadores pueden realizar contribuciones significativas,
desarrollando posibilidades alternativas a lo ya existente. Esto
supone transformar muchas cosas, entre otras, la prctica y la
educacin de nuestros futuros diseadores.
Walker ha sealado que todo esto provocar una nueva manera de
entender la esttica del producto y cambiar nuestras ideas sobre
lo que es el buen diseo. Quienes apoyan esta idea comentan
que es necesario admitir que la disciplina del diseo en general ha
puesto, hasta ahora, un gran nfasis en la apariencia del producto,
algo que en el peor de los casos ha dado lugar a un diseo trivial
y orientado por las tendencias de la moda. Un diseo que, a su
juicio, es incapaz de resolver los verdaderos problemas a los que
se enfrenta la humanidad. Sean cules sean las posturas, casi
todos los diseadores sostenibles coinciden en que es hora de
establecer nuevos lmites para el diseo.
3. Conclusin
A lo largo de la dcada de 2000, el inters por la preservacin
del medio ambiente y por la sostenibilidad de nuestros mtodos
de produccin se ha convertido en uno de los puntos clave de la
agenda de un creciente nmero de diseadores.
Han surgido nuevas organizaciones y algunas de las ms
prestigiosas han empezado a crear plataformas para proporcionar
informacin y concienciar a los profesionales y empresas.
Asimismo, cada vez son ms las publicaciones que tratan la
cuestin y se incrementan los programas acadmicos que la
incluyen como un elemento fundamental en la formacin de todo
diseador.
Las posturas sobre la sostenibilidad, sin embargo, son diversas
pero coinciden en la necesidad de replantear nuestros modelos
de bienestar, incrementar la participacin ciudadana y volver la
mirada hacia la naturaleza. Proponen, adems, un cambio en el
papel del diseador que ahora ha de proponer escenarios de vida
sostenible ms que limitarse nicamente a disear productos.
Nos encontramos, por tanto, en un momento de toma de
conciencia que aunque, todava en sus inicios, empieza a tener
cierta significacin y permite vislumbrar para los diseadores un
futuro ms comprometido con la sostenibilidad.
4. Notas
1. Entrevista por Tillmann Prfer, Ich schme mich dafr en ZEIT magazin,
28 de marzo 2008, http://www.zeit.de/2008/14/Designer-Starck-14
(Consultada: 1/11/ 2009).
2. http://www.core77.com/reactor/04.07_chochinov.asp (Consultada:
27/11/2009).
11
 3. Ibidem.
4. Design Council, The Good Design Plan, Londres, Design Council, 2008, p.
8, http://www.designcouncil.org.uk/Design-Council/1/What-we-do/The-
good-design-plan/ Consultada: 27/11/2009).
5. Lovett, G., London design festival goes sustainable, en http://www.
designweek.co.uk/news/london-design-festival-goes-sustainable/1139250.
article (Consultada: 10/11/2009)
6. Morris, William: Useful Work versus Useless Toil, en http://www.marxists.
org/archive/morris/works/1884/useful.htm (Consultada: 25/11/2009).
7. Vase Meadows, D.H., Randers, J., Behrens, W.W.: The Limits to Growth,
Nueva York, Universe Books, 1972.
8. Papanek, V.: Design for the Real World. Human Ecology and Social Change,
Londres, Thames & Hudson, 1984 (reimpreso en 2004), p. ix. Papanek
escribi este libro entre 1963 y 1970 pero lo public en 1971.
9. Ibidem.
10. Citado por Brdek, B.E.: Diseo. Historia, teora y prctica del diseo
industrial, Barcelona, Gustavo Gili, 1994, p. 59.
11. Papanek, V.: Environmental Design: Pollution, Crowding, Ecology, op. cit.,
pp. 248-284.
12. Papanek, V., Environmental Design, op. cit., p. 252.
13. Papanek, V., Enfironmental Design, op.cit., p. 277.
14. Our Common Future, Oxford, Oxford University Press, 1987.
15.Puede consultarse este documento en http://www.un-documents.net/wced-
12
ocf.htm. (Consultada: 21/09/2009). 29. Braungart, M.; McDonough,, W., Cradle to Cradle (De la cuna a la cuna).
Rediseando la forma en que hacemos las cosas, Madrid, McGrawHill, p. 98.
16. Papanek, V.: The Green Imperative. Ecology and Ethics in Design and
Architecture, Londres, Thames and Hudson, 1995, p. 8. 30. Manzini, E., Jgou, F.: Quotidiano sostenibile. Scenario di vita urbana, Miln,
Edizioni Ambiente, 2003, p. 31.
17. Papanek, V., The Green Imperative, op. cit., p. 9.
31. Manzini, E., Jgou, F, op. cit., 2003, p. 14.
18. Ibidem.
32. Ibidem.
19.Design for Disassembly (DFD) es un concepto que empez a utilizarse a
comienzos de los aos 1990 para designar aquel diseo que se plantea que 33. Manzini, E., Jgou, J., op. cit., p. 23.
el objeto pueda desmontarse fcilmente y reciclarse una vez que su vida til
haya finalizado 34. Chapman, J., Emotionally durable design. Objects, Experience & Empathy,
Earthscan, Londres, 2005.
20. Gref, R., AIGA (ed.): Print Design and Environmental Responsibility,
en http://www.aiga.org/resources/content/3/5/9/6/documents/
SustainPrint.7_AIGAx.pdf (Consultada: 19/08/2009).
21. Gref, R., AIGA (ed.), op. cit., p. 1.
22. Ibidem.
23. Changing the Change tuvo lugar entre el 10 y el 12 de julio de 2008.
24. Changing the Change, http://emma.polimi.it/emma/showEvent.
do?page=368&idEvent=23 (Pgina consultada el 21 de septiembre de 2008).
25. El ltimo se celebr en junio de 2008, en Alexandria (Virginia).
26. The Designers Accord, http://designersaccord.org/ (Consultada:
20/09/2009).
27. Ibidem.
28. http://www.creativeforacause.org/index.html (Consultada: 21/11/2009).
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