La magia del teorema de

Gauss
Publicado por ^DiAmOnD^ el 21 de Julio de
2011 en Clculo, Colaboraciones | 7
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La primera parte de este articulo es una colaboracin que me envi Sergio hace
bastante tiempo.
Cuando estaba en el instituto, una de las cosas que ms me sorprenda (y me
tocaba las narices, todo hay que decirlo) era el Teorema de Gauss. Y no porque
fuera difcil o porque fuera algo grandioso que destacara sobre el resto del
temario, sino porque apareca cuando menos te lo esperabas. Empezamos con el
teorema de Gauss aplicado al campo gravitatorio, y cuando ya te lo sabas de
memoria y habas trabajado con l hasta la saciedad (y muchos rezaban por no
volver a verlo), de repente apareca para el campo elctrico. Adems, lo mismo
daba aplicarlo sobre distribuciones de carga lineales, planas o de volumen, vala
para todo. La primera conclusin es que este Gauss era un genio (que lo era, no lo
vamos a negar), tena soluciones para todos los problemas tanto de gravitacin
como de electricidad. Uno tena la sensacin de que si le hubieran dejado, habra
hecho toda la ciencia de la humanidad l solo.

Para recordar un poco aquellas clases de bachillerato, vamos a hacer un poco de

memoria. El teorema de Gauss nos hablaba del flujo del campo elctrico (o
gravitatorio) a travs de una superficie cerrada:
Haciendo unas cuentas vemos
que podemos siempre separar
el campo en dos componentes
perpendiculares, la normal a la
superficie y la tangente, y al
tener un producto escalar, solo
nos interesa la normal, .
Llegados a este punto, en
cualquier ejercicio tenamos
que elegir una superficie
cerrada que contuviera a todo
lo que generara el campo:
partculas puntuales, hilos
cargados, esferas El
profesor siempre deca:
Podis elegir cualquier
superficie que contenga todo esto, pero luego tendris que hallar la integral, as
que mejor elegs una sencillita.

Dicho y hecho. Para partculas puntuales elegamos esferas, para hilos cilindros y
para planos cajas, todas superficies de las que podemos calcular su volumen sin
necesidad de integrar. Adems, se elega esta superficie para que el valor del
campo en ella fuera constante, es decir, para que la superficie estuviera siempre a
la misma distancia de las partculas. Por qu? Porque si el valor del campo
permanece constante a lo largo de toda la superficie, lo podemos sacar de la
integral, y nos quedar

Y ahora s, sabiendo qu superficie tenemos slo hay que calcularla.

Para continuar, si suponemos que tenemos una superficie esfrica, y que el
campo lo crea una carga en el centro de la esfera, obtenemos por un lado

y por otro
de donde tenemos que

Con esto tenamos al fin dos igualdades, una que nos daba el flujo como una
integral del campo a travs de la superficie y otra como la carga total encerrada
por la superficie partido de . Ahora slo necesitbamos datos, sustituir y despejar
lo que nos faltaba en el problema. Esto que es tan sencillo es realmente til. Se
usa hasta en cursos de electromagnetismo de la carrera de Fsica, y puede llegar
a complicarse una barbaridad.
Y despus de toda esta perorata, acaso pens Gauss en esto alguna vez? Fue
su intencin al formular el teorema simplificar los clculos en electromagnetismo?
Lo ideo acaso para el campo gravitatorio y luego lo aplic al resto? A la primera
pregunta no puedo contestar, a saber en lo que pens Gauss y en lo que no, pero
la respuesta de las otras dos es casi seguro no. Slo hace falta pasarse por la
Wikipedia para ver la formulacin real del teorema de Gauss:
Teorema: (de la divergencia)
Sean y dos subconjuntos abiertos de , con y el borde de , tal
que es simplemente conexo y es una superficie regular o regular a trozos y
cerrada.
Sea un campo vectorial de clase , es decir, cuenta con derivadas
parciales de primero orden continuas. Entonces:

donde el vector , normal a la superficie, apunta hacia el exterior del volumen .

o echarle un vistazo al enunciado que aparece en el libro Clculo II, de Alfonsa

Garca, Antonio Lpez, Gerardo Rodrguez, Sixto Romero y Agustn de la Villa:
Teorema: (de la divergencia)
Sea un dominio simplemente conexo y acotado de . Sea

un campo vectorial con derivadas primeras continuas en . Sea un slido

conexo cuya frontera es la superficie cerrada , estando y contenidos en .
Entonces se verifica la siguiente igualdad:
Como se puede ver, Gauss formul el teorema para cualquier campo, pero luego
se aplica a campos bien conocidos. La autntica magia de este teorema es que
nos relaciona lo que pasa en una superficie cerrada con lo que hay dentro de ella.
Si la superficie fuera una cortina opaca que no nos dejara ver que hay dentro, an
podramos obtener informacin sobre ese sistema estudiando lo que pasa en la
superficie a la que si tenemos acceso.
En relacin con el ejemplo anterior, hay que ver que si el campo presenta las
simetras que se le piden, al calcular la integral de la divergencia todo se simplifica
enormemente, puesto que cada componente del campo solo depende de una
coordenada, y es por eso por lo que obtendremos la carga interior a la superficie.
Seores y seoras, otro ejemplo ms de que las matemticas ms abstractas (la
integral triple de la divergencia de un campo vectorial en un volumen dado es igual
al flujo de dicho campo a travs de la superficie que encierra dicho volumen),
tienen su aplicacin prctica en el mundo real (calcular la fuerza con la que un hilo
cargado atrae a una carga, por ejemplo).
La historia del teorema de
Gauss, o teorema de la
divergencia, tiene se inters en
el sentido de que ni mucho
menos es Gauss el nico
implicado en el enunciado y
demostracin del mismo. De
hecho parece ser que en
principio Gauss consider tres
casos particulares (que se
preocup de demostrar) de un
teorema ms general que
enunci y demostr el
matemtico ruso Mikhail
Ostrogradski en un trabajo que
present a la Academia de
Ciencias de Parsen 1826 (aunque, si nos ponemos estrictos, podemos considerar
a Lagrange y Laplace como los verdaderos precursores, gracias a la utilizacin
del Teorema Fundamental del Clculo). Los matemticos franceses Simeon
Denis Poisson y Frederic Sarrus tambin presentaron, en 1828 y de forma
independiente, demostraciones de este resultado. El matemtico ingls George
Greentambin tuvo cierta relacin con este interesante y til teorema.
Por otra parte, parece que todos los matemticos que enunciaron y probaron
versiones de este teorema estaban interesados en l por razones fsicas (aunque
en algunos casos demostraran resultados generales): Gauss en teora de
atraccin magntica, Ostrogradski en teora del calor, Green en electricidad y
magnetismo, Poisson en cuerpos elsticos y Sarrus en cuerpos flotantes. En casi
todos los casos el teorema estaba incluido como herramienta en un trabajo ms
extenso que tena una finalidad fsica.
Fuente: The History of Stokes Theorem, de Victor J. Katz (gracias Francis, ya
sabes el porqu).