Albert Camus, El mito de Ssifo

Los dioses haban condenado a Ssifo a empujar sin cesar una roca hasta la cima de una montaa,
desde donde la piedra volvera a caer por su propio peso. Pensaron, con cierta razn, que no hay
castigo ms terrible que el trabajo intil y sin esperanza.

Si damos crdito a Homero, Ssifo era el ms sabio y prudente de los mortales. No obstante, segn
otra tradicin, se inclinaba al oficio de bandido. No veo en ello contradiccin. Difieren las opiniones
sobre los motivos que lo llevaron a ser el trabajador intil de los infiernos. Se le reprocha, ante todo,
cierta ligereza con los dioses. Revel sus secretos. Egina, hija de Asopo, fue raptada por Jpiter. Al
padre le asombr esa desaparicin y se quej a Ssifo. ste, que estaba enterado del rapto, ofreci a
Asopo informarlo de todo, a condicin de que diese agua a la ciudadela de Corinto. Prefiri la bendicin
del agua a los rayos celestiales. Y en castigo acab en los infiernos. Homero nos cuenta tambin que
Ssifo haba encadenado a la Muerte. Plutn no pudo soportar el espectculo de su imperio desierto y
silencioso.

Envi al dios de la guerra, quien liber a la Muerte de manos de su vencedor.

Cuentan tambin que Ssifo, en trance de muerte, quiso imprudentemente poner a prueba el amor de
su esposa. Le orden que arrojara su cuerpo sin sepultura a la plaza pblica. Ssifo fue a parar en los
infiernos y all, irritado por una obediencia tan contraria al amor humano, obtuvo de Plutn el permiso
para volver a la tierra con objeto de castigar a su esposa. Pero cuando volvi a ver el rostro de este
mundo, a disfrutar gustar del agua y el sol, de las piedras clidas y el mar, ya no quiso volver a la
sombra infernal. Nada consiguieron llamadas, cleras y advertencias. Durante muchos aos sigui
viviendo delante de la curva del golfo, el mar resplandeciente y las sonrisas de la tierra. Fue necesario
un decreto de los dioses. Mercurio baj a la tierra a coger al audaz por la fuerza, y arrebatndole sus
goces, lo devolvi por la fuerza a los infiernos, donde estaba ya preparada su roca.

Se habr comprendido ya que Ssifo es el hroe absurdo. Lo es tanto por sus pasiones como por su
tormento. Su desprecio de los dioses, su odio a la muerte y su apasionamiento por la vida le valieron
ese suplicio indecible en el que todo el ser dedica a no acabar nada. Es el precio que hay que pagar
por las pasiones de esta tierra. No nos dicen de Ssifo en los infiernos. Los mitos estn hechos para
que la imaginacin los anime. En el caso de ste, lo nico que se ve es todo el esfuerzo de un
cuerpo tenso para levantar la enorme piedra, hacerla rodar y ayudarla a subir una pendiente cien
veces recomenzada; vemos el rostro crispado, la mejilla pegada a la piedra, la ayuda de un hombro
que recibe la masa cubierta de arcilla, un pie que la calza, la tensin de los brazos, la seguridad
enteramente humana de dos manos llenas de tierra. Al final de ese prolongado esfuerzo, medido por
el espacio sin cielo y el tiempo sin profundidad, se alcanza la meta. Ssifo contempla entonces cmo la
piedra rueda en unos instantes hacia ese mundo inferior desde el que habr de volver a subirla a las
cumbres. Y regresa al llano.

Ssifo me interesa durante ese regreso, esa pausa. Un rostro que sufre tan cerca de las piedras es ya

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 l mismo piedra!. Veo a ese hombre volver a bajar con pasos pesados aunque regulares
hacia el tormento cuyo fin no conocer. Esa hora que es como un respiro y que se repite
con tanta seguridad como su desgracia, esa hora es la de la conciencia. En cada uno de
esos instantes, cuando abandona las cimas y se hunde poco a poco hacia las guaridas
de los dioses, Ssifo es superior a su destino. Es ms fuerte que su roca.

Lo trgico de este mito estriba en que su hroe es consciente. En qu consistira su

pena si a cada paso le sostuviera la esperanza de lograrlo? El obrero actual trabaja,
todos los das de su vida en las mismas tareas y ese destino no es menos absurdo. Pero
slo es trgico en los raros momentos en que se hace consciente. Ssifo, proletario de
los dioses, impotente y rebelde conoce toda la magnitud de su miserable condicin: en
ella piensa durante el descenso. La clarividencia que deba ser su tormento consuma
al mismo tiempo su victoria. No hay destino que no se supere mediante el desprecio.

Si el descenso se hace algunos das con dolor, puede tambin hacerse con gozo. La
palabra no es exagerada. Sigo imaginndome a Ssifo regresando hacia su roca, y el
dolor exista al principio. Cuando las imgenes de la tierra se aferran con demasiada
fuerza al recuerdo, cuando la llamada de la felicidad se hace demasiado apremiante,
entonces la tristeza se alza en el corazn del hombre: es la victoria de la roca, es
la propia roca. Una angustia inmensa es demasiado pesada de llevar. Son nuestras
noches de Getseman. Pero, las verdades aplastantes desaparecen al ser reconocidas.
Edipo, por ejemplo, obedece primero al destino sin saberlo. Apartir del momento en que
sabe, su tragedia comienza. Pero en el mismo instante, ciego y desesperado, reconoce
que el nico vnculo que lo ata al mundo es la fresca mano de una muchacha. Una
frase desesperada resuena entonces: A pesar de tantas pruebas, mi edad avanzada
y la grandeza de mi alma me llevan a juzgar que todo est bien. El Edipo de Sfocles,
como el Kirilov de Dostoievsky, da as la frmula de la victoria absurda. La sabidura
antigua coincide con el herosmo moderno.

No se descubre lo absurdo sin sentirse tentado a escribir algn manual de la dicha. Y

Cmo as? Por caminos tan estrechos...?. Pero no hay ms que un mundo. La dicha
y lo absurdo son dos hijos de la misma tierra. Son inseparables. Sera un error decir
que la dicha nace forzosamente del descubrimiento absurdo. Sucede tambin que la
sensacin de lo absurdo nace de la dicha. Juzgo que todo est bien, dice Edipo, y
esta frase es sagrada. Resuena en el universo feroz y limitado del hombre. Ensea que
no todo est agotado. Expulsa de este mundo a un dios que haba entrado en l con la
insatisfaccin y el gusto de los dolores intiles. Hace del destino un asunto humano, que
debe ser arreglado entre los hombres.

Toda la alegra silenciosa de Ssifo consiste en eso. Su destino le pertenece. Su roca es

su cosa. De la misma manera el hombre absurdo, cuando contempla su tormento, hace
callar a todos los dolos. En el universo que pronto ha recobrado su silencio se alzan las
mil vocecitas maravilladas de la tierra. Llamadas inconscientes y secretas, invitaciones
de todos los rostros constituyen el reverso necesario y el precio de la victoria. No hay
sol sin sombra y es necesario conocer la noche. El hombre absurdo dice que s y su
esfuerzo no cesar nunca. Si hay un destino personal, no hay un destino superior, o, por
lo menos no hay ms que uno, al que juzga fatal y despreciable. Por lo dems, se sabe
que es dueo de sus das. En ese instante sutil en que el hombre se vuelve sobre su

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vida, Ssifo regresando hacia su roca, contempla una serie de actos desvinculados que
se convierten en su destino, creado por l, unido bajo la mirada de su memoria y pronto
sellado con su muerte. As, persuadido del origen enteramente humano de todo lo que
es humano, ciego que desea ver y que sabe que la noche no tiene fin, est siempre en
marcha. La roca sigue rodando.

Dejo a Ssifo al pie de la montaa!. Uno siempre recupera su carga. Pero Ssifo seala
la fidelidad superior que niega a los dioses y levanta las rocas. l tambin juzga que
todo est bien. Este universo en adelante sin dueo no le parece estril ni ftil. Cada
uno de los granos de esta piedra, cada trozo de mineral de esa montaa llena de noche
forma, por s solo un mundo. La lucha por llegar a las cumbres basta para llenar un
corazn de hombre.
Hay que imaginarse a Ssifo dichoso.