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Tecnologa desarrollada en el IFUNAM aplicada a paleontologa

Guadalupe Toal
23/feb/2015

Por primera vez en Mxico se ha utilizado tecnologa desarrollada en el IFUNAM para observar
fsiles encapsulados en mbar, gracias a un equipo de investigadores en el que colaboran fsicos de
nuestro Instituto.

Arnulfo Martnez, Mercedes Rodrguez y Jos Luis Ruvalcaba, en colaboracin con Francisco
Riquelme del Posgrado en Ciencias Biolgicas y Jess Alvarado Ortega, del Instituto de Geologa de
la UNAM, reportaron datos morfolgicos de especmenes fsiles que fueron obtenidos usando la Pieza de mbar
tecnologa denominada microtomografa computarizada de rayos X (micro-CT). para estudio.
Artculo Plos
Sus resultados fueron publicados en agosto del 2014 en la prestigiada revista PLoS One con el ttulo ONE
Two Flat-Backed Polydesmidan Millipedes From Miocene Chiapas-Amber Lagersttte, Mexico.

Los investigadores del Instituto de Fsica ayudaron a resolver el problema del anlisis de este tipo de muestras con un
mtodo que permite ver las imgenes en tres dimensiones de diplpodos (del griego di dos, plo multiplicar por y
podos pies, conocidos comnmente como milpis) que se encuentran embebidos en mbar.

Lo ms relevante del artculo es que por primera vez en Mxico se ha utilizado esta tcnica para hacer anlisis de esta
ndole.

Este tipo de equipo no exista hasta hace pocos aos en Mxico, y es probable que a la fecha siga siendo el nico
construido por latinoamericanos. Estos son los primeros resultados para esta clase de aplicaciones, explica Arnulfo
Martnez.

El equipo se construy principalmente para aplicaciones en investigacin biomdica, para realizar estudios con animales
pequeos como lo son ratas, ratones, peces y cultivos celulares, entre otros, y tiene la ventaja de que es un mtodo no-
destructivo.

La tomografa computarizada consiste en un haz de rayos X que incide desde diferentes direcciones sobre el objeto que se
estudia. La radiacin que no absorbe el objeto es recogida por un conjunto de detectores que transforman los rayos X en
una seal digital.

Fue inicialmente desarrollada para estudios clnicos con humanos, pero los avances tecnolgicos de los ltimos 15 aos
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Fue inicialmente desarrollada para estudios clnicos con humanos, pero los avances tecnolgicos de los ltimos 15 aos
han permitido trasladar la tcnica a animales pequeos.

Al principio, sin embargo, existan complicaciones tecnolgicas debido al tamao de los rganos de los animales. Los
aparatos disponibles para estudios con seres humanos estn diseados y optimizados para obtener imgenes de rganos
que son tres rdenes de magnitud ms grandes que los utilizados en investigacin preclnica con animales pequeos.

"El mayor problema resida en los detectores de rayos X ya que las celdas que registran los rayos X eran grandes en
comparacin a lo que se necesitaba observar; obtener mayor resolucin espacial fue un reto que tecnolgicamente ha sido
difcil de conseguir, explica Martnez.

Las muestras que se analizaron pertenecen al Museo del mbar Lilia Mijangos de San Cristbal de las Casas, en Chiapas,
Mxico, y son patrimonio de la nacin; estn registradas ante el Instituto de Nacional de Antropologa e Historia por su
valor cientfico y cultural.

Localizacin de los sitios de mbar. Imagen: artculo de Plos One.

El tiempo que ms se invierte para el estudio de las muestras consiste en establecer cules son las condiciones ptimas
para su realizacin. Tal y como lo sera para obtener una fotografa de calidad, en donde se tienen que cuidar aspectos
como el ngulo y la intensidad de la luz.

A diferencia de una imagen de rayos X convencional que es plana, en estos casos se toman cientos, incluso miles de
imgenes desde muchas direcciones. Toda esa informacin se procesa en la computadora y se usan algoritmos de
reconstruccin que permiten, a partir de este conjunto de imgenes, obtener informacin sobre la composicin y densidad
del objeto en tres dimensiones, dice el fsico.

Este proceso tiene tres etapas: adquisicin, reconstruccin y visualizacin de los datos. En esta ltima etapa, se trabaja
para ver cul es la mejor manera de desplegar los datos en la computadora.

No fue un trabajo sencillo, especialmente porque la preservacin fsil de diplpodos no es muy usual pues, por tener
hbitos terrestres sus tejidos se deterioran muy fcilmente.

Uno de ellos estaba muy bien conservado y se pueden apreciar muchos detalles, dice Arnulfo Martnez. En la actualidad
los paleontlogos usan muchas herramientas, y obtienen las conclusiones despus del anlisis de diversas tcnicas. La
ventaja de los rayos X es que dan informacin adicional que de otra forma no se podran obtener de las observaciones que
hacen mediante un microscopio.

Las aplicaciones del nuevo aparato a la paleontologa era algo que no esperbamos. El bilogo Francisco Riquelme se
enter de la existencia de este equipo en Mxico y estableci el contacto para realizar las microtomografas en el
IFUNAM", explica el fsico.

"El estudio de fsiles en mbar result un proyecto muy interesante porque da la oportunidad de hacerlo por primera vez
en Mxico, con muestras que son de un alto valor cientfico, dijo a Noticias IFUNAM.

De acuerdo con los autores del artculo, se trata de una aportacin al patrimonio cultural de Mxico, al estudio de nosotros
y de la historia de nuestra tierra. Antes, las piezas se tenan que llevar fuera del pas para su anlisis y ahora se puede
utilizar este tipo de tecnologa en Mxico para esta y muchas otras aplicaciones.

Una muestra de la versatilidad en el tipo de aplicaciones del micro-CT es su uso reciente para estudiar tumores cerebrales
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Una muestra de la versatilidad en el tipo de aplicaciones del micro-CT es su uso reciente para estudiar tumores cerebrales
en ratas, una colaboracin con el Instituto Nacional de Neurologa y Neurociruga.

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