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la Langue Franaise (INaLF)
[Symtrie et phnommes physiques] [Document lectronique] / par Pierre
Curie

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I je pense qu' il y aurait intrt introduire dans l' tude

des phnomnes physiques les considrations sur la symtrie
familires aux cristallographes. Un corps isotrope, par exemple,
peut tre anim d' un mouvement rectiligne ou de rotation ;
liquide, il peut tre le sige de mouvements tourbillonnaires ;
solide, il peut tre comprim ou tordu ; il peut se trouver dans
un champ lectrique ou magntique ; il peut tre travers par un
courant lectrique ou calorique ; il peut tre parcouru par un
rayon de lumire naturelle ou polarise rectilignement,
circulairement, elliptiquement, etc. Dans chaque cas, une
certaine dissymtrie caractristique est ncessaire en chaque
point du corps. Les dissymtries seront encore plus complexes, si
l' on suppose que plusieurs de ces phnomnes coexistent dans un
mme milieu ou si ces phnomnes se produisent dans un milieu
cristallis qui possde dj, de par sa constitution, une
certaine dissymtrie. Les physiciens utilisent souvent les
conditions donnes par la symtrie, mais ngligent gnralement
de dfinir la symtrie dans

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un phnomne, parce que, assez souvent, les conditions de

symtrie sont simples et presque videntes a priori . Dans l'
enseignement de la physique, il vaudrait cependant mieux exposer
franchement ces questions : dans l' tude de l' lectricit, par
exemple, noncer presque au dbut la symtrie caractristique du
champ lectrique et du champ magntique ; on pourrait ensuite se
servir de ces notions pour simplifier bien des dmonstrations. Au
point de vue des ides gnrales, la notion de symtrie peut tre
rapproche de la notion de dimension : ces deux notions
fondamentales sont respectivement caractristiques pour le milieu
o se passe un phnomne et pour la grandeur qui sert en
valuer l' intensit. Deux milieux de mme dissymtrie ont entre
eux un lien particulier dont on peut tirer des consquences
physiques. Une liaison du mme genre existe entre deux grandeurs
de mme dimension. Enfin, lorsque certaines causes produisent
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certains effets, les lments de symtrie des causes doivent se
retrouver dans les effets produits. De mme, dans la mise en
quation d' un phnomne physique, il y a une liaison de cause
effet entre les grandeurs qui figurent dans les deux membres et
ces deux membres ont mme dimension. Ii oprations de
recouvrement et lments de symtrie. -l' tablissement des
divers types de symtrie peut tre divis en deux grands
chapitres, suivant qu' il s' agit de dfinir la symtrie d' un
systme limit ou d' un systme qui peut tre regard comme tant
illimit. Nous ne nous occuperons ici que d' un systme limit.

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Considrons un systme dfini l' aide de donnes analytiques et

de trois axes coordonns rectangulaires, par exemple. Le systme
possdera une certaine symtrie si, en se servant d' autres axes
coordonns rectangulaires, il se trouve encore dfini avec les
mmes donnes analytiques. Les lments / points, droites, plans,
etc. / dfinis avec les mmes donnes analytiques et rapports
ces divers groupes d' axes sont des lments homologues ou de
mme espce. L' opration qui reprsente le passage d' un premier
systme un second sera une opration de recouvrement . Il
existe deux espces d' axes coordonns rectangulaires symtriques
l' un de l' autre. On aura une opration de recouvrement du
premier genre dans le systme, quand l' opration reprsente le
passage d' un systme d' axe un autre identique. L' opration
est alors quivalente un simple dplacement dans l' espace. Il
y a rptition des mmes lments dans le systme. On aura une
opration de recouvrement du deuxime genre ou transformation
symtrique proprement dite, lorsque l' opration reprsente le
passage d' un systme d' axes un autre symtrique du premier.
Le systme est alors identique son image obtenue par mirage. On
dmontre facilement que, pendant les oprations de recouvrement
d' un systme limit, un point au moins reste toujours fixe dans
l' espace. Il en rsulte qu' tablir tous les types de symtrie
possibles d' un systme limit revient tablir tous les types
de symtrie autour d' un point qui est le centre de figure du
systme. Les oprations de recouvrement du premier genre peuvent
toujours tre obtenues par une simple rotation autour d' un axe
de

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rptition / plus gnralement appel axe de symtrie /

passant par le point. L' axe d' ordre Q / Q nombre entier /
donnera le recouvrement du systme pour des rotations d' angles
. Nous considrerons une direction et un sens chaque axe du
systme, ce qui double le nombre des axes ; car, dans un axe,
nous en compterons deux dirigs en sens contraires l' un de l'
autre. Si ces deux axes de sens contraires sont d' espces
diffrentes au point de vue des rptitions / par exemple l' axe
d' une pyramide rgulire / et d' ordre Q, nous les dsignerons
par / (..) /. Si ces deux axes de sens contraires sont de mme
espce par rptition / exemple : l' axe principal d' un prisme /
et d' ordre Q, nous les dsignerons par / (..) /. On a alors un
axe doubl. Dans ce cas, il existe ncessairement dans le systme
un axe de rptition d' ordre pair normal l' axe doubl qui
permet de renverser celui-ci sur lui-mme par une rotation de (..)
faisant partie des oprations de recouvrement du systme. Les
oprations de recouvrement du deuxime genre peuvent toujours
tre obtenues par un mirage accompagn d' une rotation autour d'
un axe normal au plan de mirage. Plusieurs cas sont considrer
: I la rotation est nulle ; on a un simple mirage et le systme
a un plan de symtrie P. 2 la rotation est gale (..) ; on a
un centre de symtrie C. 3 l' axe normal au plan est un axe de
rptition d' ordre Q et l' on a Q transformations symtriques
; chacune de ces oprations consiste en un mirage suivi d' une
des rotations (..) on a alors un plan de symtrie direct d' ordre
Q, nous le dsignerons par (..) . 4 l' axe normal au plan est un
axe de rptition d' ordre Q et l' on a Q transformations
symtriques ; chacune de ces oprations consiste en un mirage
suivi d' une des rotations (..)

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autour de l' axe. On a alors un plan de symtrie alterne d' ordre

Q ; nous le dsignerons par (..) . Le modle reprsent Figi
a un axe d' ordre 4 avec un plan (..) de symtrie directe d'
ordre 4. Les quatre flches infrieures sont obtenues par
mirage direct des quatre flches suprieures et rciproquement.
On restitue le systme par mirage simple ou accompagn d' une
rotation d' un certain nombre de fois (..) . Le modle Fig 2 a
un axe d' ordre 4 avec un plan (..) de symtrie alterne d' ordre
4 normal sa direction. Les quatre flches infrieures
alternent en position avec les images obtenues par mirage direct
des quatre flches suprieures. On restitue le systme par un
mirage suivi d' une rotation d' un nombre impair de fois (..) . On
peut remarquer que le modle de la figure 2 est superposable
son image vue dans une glace, bien qu' il ne possde ni plan ni
centre de symtrie. Il a seulement un plan de symtrie alterne.
Iii les groupes d' oprations de recouvrement. -toutes les

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oprations de recouvrement d' un systme sont dfinies l' aide

des lments de symtrie que nous venons d' numrer. N groupe d'
oprations de recouvrement sera une runion d' oprations telles
que deux quelconques des oprations effectues successivement
donneront le mme rsultat que celui qu' on obtient par une
opration unique faisant partie du groupe. Nous donnons ici le
tableau complet de tous les groupes d' oprations de recouvrement
autour d' un point. Ces oprations sont compltement spcifies
par l' numration des lments de symtrie.

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On voit que les groupes d' lments de symtrie peuvent tre

partags en sept classes Cl se distinguant les unes des autres
par la nature du groupe d' axes qu' elles contiennent. Chaque
classe peut exister avec ou sans transformation symtrique
proprement dite. Il y a gnralement plusieurs manires de donner
la symtrie proprement dite un groupe qui ne contient que des
axes. On obtient en tout dix-neuf familles F. Considrons, par
exemple, la classe Iii et supposons (..) , on aura le groupe d'
axes (..) , c' est--dire un axe principal doubl d' ordre trois,
avec trois axes binaires et ceux de sens contraire d' une autre
espce (..) ; ces trois axes sont normaux l' axe principal et
forment entre eux des angles de (..) . Ce systme peut exister sans
autre lment de symtrie / famille 8, forme cristalline du
quartz / ou avec un plan de symtrie d' ordre 3 normal l' axe
principal (..) et trois plans de symtrie 3 p passant par l' axe
principal et par les axes binaires / famille 9, prisme
triangulaire /. On peut encore avoir un systme symtrique /
famille Io, rhombodre / avec un plan de symtrie alterne (..)
normal l' axe principal, trois plans de symtrie passant par l'
axe principal et normaux aux axes binaires et un centre de
symtrie. Chaque famille des classes Iietiii contient une
infinit de groupes ; Q peut tre un nombre entier quelconque.
Les familles des autres classes ne contiennent chacune qu' un
seul groupe. Dans les familles 5 et 9 il y a un centre de
symtrie quand Q est d' ordre pair. Dans les familles 6 etio
il y a un centre de symtrie quand Q est d' ordre impair. Dans
la classe Iii les axes (..) se confondent mais sont de sens
contraires l' un de l' autre si Q est impair. On a, au contraire
, des axes binaires doubls de deux espces diffrentes si Q est
pair. Les valeurs N donnent l' ordre de chaque groupe. N est le
nombre de points homologues entre eux dans le systme lorsque les
points considrs ne sont situs sur aucun axe ni sur aucun plan
de symtrie. N est encore le nombre de systmes d' axes
coordonns rectangulaires pour lequel le systme se prsente sous
un mme aspect. Les systmes ayant la symtrie des familles I,
4, 8, Ii, I 4, I 6, I 8 qui ne contiennent que des axes ne
sont pas

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superposables leur image obtenue par mirage, ils possdent la

dissymtrie nantiomorphe. Une notion trs importante au point de
vue qui nous occupe est celle des intergroupes. Un groupe d'
lments de symtrie est un intergroupe d' un groupe de symtrie
plus leve lorsque toutes les oprations de recouvrement du
premier groupe font partie des oprations de recouvrement du
second. C' est ainsi, par exemple, que le groupe I 3 symtrie
ttradrique est un intergroupe du groupe I 5 symtrie cubique
. Le groupe (..) , 6 p de la famille 7 / symtrie d' une
pyramide hexagonale rgulire / est un intergroupe du groupe (..)
de la famille 9 / prisme hexagonal rgulier /. Un groupe de 4
est un intergroupe des groupes 5, 6, 7, 8, 9, Io pour
une mme valeur de Q, etc. Iv dissymtrie caractristique des
phnomnes physiques. -considrons maintenant un point
quelconque d' un milieu dans un tat physique quelconque. La
symtrie en ce point sera ncessairement caractrise par un des
groupes du tableau qui prcde. Nous noncerons les propositions
suivantes : la symtrie caractristique d' un phnomne est la
symtrie maxima compatible avec l' existence du phnomne.
un phnomne peut exister dans un milieu qui possde sa

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symtrie caractristique ou celle d' un des intergroupes de

sa symtrie caractristique. autrement dit, certains lments
de symtrie peuvent coexister avec certains phnomnes, mais
ils ne sont pas ncessaires. Ce qui est ncessaire, c' est que
certains lments de symtrie ' existent pas. C' est la
dissymtrie qui cre le phnomne. il serait beaucoup plus
logique d' appeler plan de dissymtrie tout plan qui ne
serait pas un plan de symtrie ; axe de dissymtrie tout axe
qui ne serait pas un axe de symtrie, etc., et, d' une manire
gnrale, de donner la liste des oprations qui ne sont pas des
oprations de recouvrement dans ce systme. Ce sont ces
oprations-l qui indiquent une dissymtrie et, par consquent,
une proprit possible dans le systme. Mais, dans les groupes
que nous avons considrs, il y a un nombre infini d' oprations
n' assurant pas le recouvrement et, gnralement, un nombre fini
d' oprations de recouvrement : il est donc beaucoup plus simple
de donner la liste de ces dernires oprations. On peut encore
voir que, quand plusieurs phnomnes de natures diffrentes se
superposent dans un mme systme, les dissymtries s' ajoutent.
Il ne reste plus alors comme lments de symtrie dans le systme
que ceux qui sont communs chaque phnomne pris sparment.
Lorsque certaines causes produisent certains effets, les lments
de symtrie des causes doivent se retrouver dans les effets
produits. Lorsque certains effets rvlent une certaine
dissymtrie, cette dissymtrie doit se retrouver dans les causes
qui lui ont donn naissance. La rciproque de ces deux
propositions n' est pas vraie, au moins pratiquement, c' est--
dire que les effets produits peuvent tre plus symtriques que
les causes. Certaines causes de dissymtie peuvent ne pas avoir
d' action sur certains phnomnes ou du moins avoir une action
trop faible pour tre apprcie, ce qui revient pratiquement au
mme que si l' action n' existait pas. Il y a intrt, au point
de vue des phnomnes physiques, considrer part les groupes
contenant un axe d' isotropie. Ces

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groupes sont au nombre de cinq ; nous les dsignerons par A, B,

C, D, E. Le groupe cylindrique A, le plus symtrique, possde
les lments de symtrie du cylindre circulaire droit ; c' est--
dire un axe d' isotropie doubl (..) avec une infinit d' axes
binaires doubls (..) normaux l' axe principal et passant par le
centre de figure, un plan de symtrie directe (..) d' ordre (..)
normal l' axe principal, une infinit de plans de symtrie
directe (..) , d' ordre 2 passant par l' axe principal, un centre
de symtrie C. Lorsque l' on comprime dans un sens un corps
isotrope, il devient anisotrope et possde la symtrie du groupe
cylindrique A. On sait qu' un corps ainsi comprim a les
proprits optiques des cristaux un axe optique ; la symtrie
A est prcisment la symtrie maxima compatible avec l'
existence de ce phnomne. Les corps cristalliss un axe
optique ont des symtries qui sont des intergroupes de la
symtrie A. Les autres groupes B, C, D, E, axe d'
isotropie, sont des intergroupes du groupe cylindrique A. Le
groupe B possde toujours l' axe d' isotropie doubl et les axes
binaires ; mais il ne possde plus ni centre ni plans de symtrie
. Le groupe B est l' intergroupe holoaxe du groupe A. Le groupe
B a la symtrie d' un cylindre ou d' un fil que l' on a tordu
autour de son axe. C' est la symtrie du centre de figure d' un
systme form de deux cylindres identiques ayant leurs axes dans
le prolongement l' un de l' autre et tournant chacun autour de
cet axe avec des vitesses angulaires gales et de signes
contraires. La symtrie de torsion B, ne contenant que des axes
de rptition, possde la

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dissymtrie non superposable / nantiomorphie / qui est

ncessaire pour le phnomne de la polarisation rotatoire
ordinaire des corps actifs. On peut encore dire que la symtrie
est ralise lorsque l' on remplit un cylindre d' un liquide dou
de la polarisation rotatoire. La forme cristalline du quartz (..) ,
a la symtrie d' un intergroupe de B. Le groupe C possde un
axe d' isotropie et celui de sens contraire d' une autre espce
; cet axe n' est donc plus doubl / autrement dit, l' axe ne se
prsente plus de la mme faon par les deux bouts /. Le groupe C
a encore une infinit de plans de symtrie passant par l' axe d'
isotropie ; mais il ne possde plus ni le plan de symtrie normal
l' axe, ni le centre de symtrie, ni les axes binaires du
groupe cylindrique. C' est la symtrie en un point quelconque de
l' axe d' un tronc de cne circulaire droit. C' est la symtrie
d' une force, d' une vitesse, d' un chap o s' exerce l'
attraction universelle ; c' est encore la symtrie du champ
lectrique. Tous ces phnomnes sont trs convenablement
reprsents par une flche au point de vue spcial de la symtrie
. Considrons, par exemple, le champ de l' attraction universelle
: une sphre matrielle M, dont le centre est en un point O,
agit en un point extrieur A, de manire y crer un champ o
peut s' exercer l' action de l' attraction newtonienne. Si nous
supposons que la matire M n' apporte par elle-mme aucune
dissymtrie, nous voyons que la ligne Oa est un axe d' isotropie
, que tout plan passant par Oa est un plan de symtrie et ce
sont l les seuls lments de symtrie passant par le point A.
C' est la symtrie du groupe C. Donc le champ de l' attraction
newtonienne pourra se rencontrer dans un milieu possdant la
symtrie de C ou d' un de ses intergroupes ; du reste, on ne
peut imaginer que la symtrie puisse tre suprieure C, car
elle devrait tre dans ce cas la symtrie du groupe cylindrique
A ou celle du groupe sphrique I 9 et le champ n' aurait pas de
sens et il en serait de mme des forces et des vitesses. Si nous
plaons en A une sphre matrielle, on aura une force agissant
sur cette matire. Le corps pourra se mettre en mouvement dans la
direction Ao et prendre une certaine vitesse, et rien l-dedans
ne troublera la symtrie du systme ; donc

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C reprsente en mme temps la symtrie d' une force agissant sur

la matire pondrable et la symtrie de la matire anime d' une
certaine vitesse. Pour tablir la symtrie du champ lectrique,
supposons que ce champ soit produit par deux plateaux circulaires
de zinc et de cuivre placs en face l' un de l' autre, comme les
armatures d' un condensateur air. Considrons entre les deux
plateaux un point de l' axe commun, nous voyons que cet axe est
un axe d' isotropie et que tout plan passant par cet axe est un
plan de symtrie. Les lments de symtrie des causes doivent se
retrouver dans les effets produits ; donc le champ lectrique est
compatible avec la symtrie de C et de ses intergroupes. Le
groupe A symtrie cylindrique et le groupe I 9 symtrie
sphrique sont les seuls ayant pour intergroupe C. Il n' est
donc pas vraisemblable ue le champ lectrique puisse avoir une
symtrie suprieure C. Ce dernier point peut, du reste, tre
dmontr rigoureusement si l' on admet, comme nous l' avons vu
plus haut, que la force agissant sur un corps pondrable a elle-
mme pour symtrie caractristique le groupe C. Supposons, en
effet, qu' une sphre conductrice charge d' lectricit soit
isole dans l' espace, puis que l' on fasse natre un champ
lectrique par une cause quelconque. Une force agira sur la
sphre dans la direction du champ. La dissymtrie des effets doit
se retrouver dans les causes qui lui ont donn naissance ; la
force ne possdant pas d' axe de symtrie normal sa direction,
le systme de la sphre charge et du champ ne doit pas non plus
possder cet lment de ymtrie. Mais la sphre charge,
considre isolment, possde des axes d' isotropie dans toutes
les directions ; la dissymtrie en question provient donc du
champ lectrique qui ne doit pas possder d' axe de symtrie
normal sa direction. Le champ lectrique ne peut donc pas avoir
la symtrie cylindrique ou sphrique, et sa symtrie
caractristique est celle du groupe C. La symtrie du courant
lectrique et celle de la polarisation dilectrique sont
ncessairement les mmes que celle du champ qui donne naissance
ces phnomnes. Les phnomnes pyrolectriques et
pizolectriques viennent apporter un nouvel appui aux
conclusions qui prcdent sur la symtrie caractristique du
champ lectrique. Un cristal de tourmaline,

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par exemple, s polarise lectriquement dans la direction de son

axe ternaire lorsque l' on chauffe le cristal ou lorsqu' on le
comprime dans la direction de l' axe. Or l' chauffement ou cette
compression ne modifient en rien la symtrie du cristal qui est
, un axe ternaire / avec l' axe de sens contraire d' une autre
espce / par lequel passent trois plans de symtrie ; c' est l
un intergroupe de (..) , la symtrie est par consquent compatible
avec l' existence d' une polarisation dilectrique suivant l' axe
. Enfin, nous remarquerons que le champ lectrique dtermine dans
les liquides les mmes phnomnes optiques que ceux donns par
compression des solides / phnomne de Kerr /. La sym 2 trie
caract 2 ristique de ces ph 2 nom 7 nes est la sym 2 trie
cylindrique A dont le groupe C est un intergroupe ; on voit
donc qu' une partie seulement de la dissymtrie caractristique
du champ lectrique est rvle par le phnomne de Kerr. Les
phnomnes de dilatation lectrique / phnomne Duter / ne
rvlent de mme que la dissymtrie du groupe A. Le groupe D
possde un axe d' isotropie et l' axe de sens contraire d' une
autre espce (..) ; cet axe n' est donc pas doubl par rptition
; mais le systme possde un centre de symtrie et un plan de
symtrie d' ordre infini normal l' axe. Les axes (..) de sens
contraires sont donc symtriques l' un de l' autre, et l' on peut
dire que l' axe d' isotropie est doubl par symtrie. Le group ne
possde ni les axes binaires ni les plans de symtrie passant par
l' axe principal du groupe cylindrique A. Le groupe D donne la
symtrie au centre de figure d' un cylindre circulaire droit qui
tourne autour de son axe avec une certaine vitesse. C' est encore
cette symtrie qu' il faut rapporter un couple, une vitesse
angulaire, un champ magntique. tablissons, par exemple, la
symtrie caractristique du champ magntique. Considrons pour
cela le champ magntique qui existe au centre d' une
circonfrence parcourue par un courant lectrique ; le champ est
dirig normalement au plan de la circonfrence. Cherchons la
symtrie des causes, c' est--dire la symtrie au centre de la
circonfrence parcourue par le courant. On aura d' abord un axe
d' isotropie normal au plan du courant. Le courant lectrique est
compatible avec l' existence de plans de symtrie
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passant par la direction du courant ; le plan de la circonfrence

sera donc un plan de symtrie. Le courant lectrique n' admet ni
axe de rptition ni plan de symtrie normal sa direction. Il
n' y a donc pas d' axe dans le plan du cercle ni de plans de
symtrie passant par l' axe d' isotropie. La symtrie des causes
est donc le groupe (..) . Ces lments de symtrie sont compatibles
avec l' existence d' un champ magntique passant par l' axe d'
isotropie, puisque les lments de symtrie des causes se
retrouvent dans les effets produits. On voit qu' un champ
magntique peut possder un plan de symtrie normal sa
direction. Le champ magntique est, au contraire, incompatible
avec la prsence d' un axe binaire normal sa direction. Pour le
prouver, nous allons nous servir des phnomnes d' induction.
Considrons, par exemple, un fil rectiligne anim d' une certaine
vitesse normale sa direction. Un pareil systme possde un axe
binaire dans le sens de la vitesse. Supposons maintenant qu' un
champ magntique existe dans la direction normale au fil et la
vitesse de dplacement ; une force lectromotrice d' induction
natra dans le fil. Ce phnomne est incompatible avec la
prsence d' un axe binaire dirig dans le sens du dplacement, c'
est--dire normal au fil. La dissymtrie des effets doit se
retrouver dans les causes ; la disparition ncessaire de l' axe
binaire dont nous avons parl ne peut provenir que de la prsence
du champ magntique ; celui-ci ne peut donc pas avoir d' axe
binaire normal sa direction. / la mme dmonstration pourrait
se faire en considrant un circuit circulaire normal un champ
magntique. On supposerait que ce circuit se dilate sans changer
de forme en donnant naissance un courant d' induction /. Les
groupes cylindrique A et sphrique I 9 ont pour intergroupe D,
mais l' existence des axes normaux entre eux dans ces groupes
montre qu' ils ne peuvent convenir pour reprsenter la symtrie
du champ magntique. Le champ magntique est donc seulement
compatible avec le groupe D et ses intergroupes.

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Le phnomne de la polarisation rotatoire magntique vient encore

confirmer cette conclusion. Un corps polaris magntiquement
possde la mme symtrie que le champ magntique. Les phnomnes
de dilatation magntique du fer rvlent seulement la dissymtrie
du groupe cylindrique A dont D est un intergroupe. Un grand
nombre de cristaux sont caractriss par des groupes de symtrie
qui sont des intergroupes de la symtrie magntique, tels que
ceux d' apatite (..) , de gypse, de chlorure de fer, d' amphibole
. Il pourrait se faire que ces cristaux fussent aimants
naturellement de par leur constitution ; j' ai cherch sans
succs constater cette polarit par exprience. On a coutume de
reprsenter un champ magntique par une flche ; cette
reprsentation, qui n' offre souvent aucun inconvnient, est
dfectueuse au point de vue spcial de la symtrie, puisque le
champ magntique n' est pas modifi par un mirage par rapport
un plan normal sa direction et qu' il est chang de sens par un
mirage par rapport un plan passant par sa direction. C' est
prcisment le contraire qui se passe pour la flche
reprsentative. Le groupe E possde seulement un axe d'
isotropie (..) non doubl. Le groupe E est un intergroupe commun
aux quatre groupes A, B, C, D ; il possde les dissymtries
runies de ces quatre groupes. Il est, par consquent, compatible
avec l' existence des phnomnes qui ont pour symtrie
caractristique l' un quelconque des quatre autres groupes. Le
groupe E possde la dissymtrie nantiomorphe. Les cinq groupes
A, B, C, D, E sont relis entre eux

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la manire des types de symtrie d' un mme systme cristallin.

Si nous empruntons le langage des cristallographes, nous dirons
que le groupe A donne la symtrie complte ou holodrique du
systme cylindrique. Le groupe B correspond l' hmidrie
holoaxe / hmidrie plagidre ou hmidrie nantiomorphe /. Le
groupe C a l' hmidrie hmimorphe / hmidrie faces inclines
/. Le groupe D a la parahmidrie / hmidrie faces parallles
/ ; enfin, le groupe E correspond la ttartodrie. Bien que
chaque groupe contienne un nombre infini de transformations de
recouvrement, on peut cependant dire que les groupes B, Cetd ne
renferment que la moiti et le groupe E que le quart des
oprations de recouvrement du groupe A. Le modle reprsent
dans les figures 3, 4, 5, 6, 7 donne pour diverses
orientations des flches les divers intergroupes axe principal
d' ordre 4 des groupes A, B, C, D, E. La figure 3 donne
/ famille (..) / l' intergroupe du groupe A cylindrique ; c' est
la symtrie du prisme droit base carre. Par l' axe principal
passent quatre plans de symtrie, deux d' une premire espce
passent par les flches, les deux autres d' une deuxime espce
sont bissecteurs des angles que forment entre eux les premiers.
Les positions des axes binaires doubls (..) et du plan (..) normal
l' axe sont indiques sur la figure. La figure 4 / famille
8 nantiomorphe, (..) / donne un intergroupe

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de la symtrie de torsion B ; c' est la symtrie d' un cristal

de sulfate de strychnine. La figure 5 / famille 7, (..) /
donne un intergroupe de la symtrie du champ lectrique C. Il y
a quatre plans de symtrie passant par l' axe ; c' est
prcisment le type de symtrie d' un cristal de calamine qui est
la fois pizolectrique et pyrolectrique. La famille 6 /
famille 5, (..) / donne un intergroupe de la symtrie magntique
D ; c' est la symtrie des cristaux de scheelite et d' rythrite
. Enfin la figure 7 / famille 4 nantiomorphe, (..) / donne un
intergroupe du groupe E, axe d' isotropie / cristal de penta-
rythrite /. Dans la figure 7 les flches du bas entranent la
dissymtrie du champ magntique, les flches du haut celle du
champ lectrique. La runion de ces flches entrane l' ide d'
une dissymtrie de torsion, car un mobile qui tournerait autour
de l' axe dans le sens des flches infrieures, tout en avanant
paralllement l' axe dans le sens des flches suprieures,
dcrirait une hlice. V superposition des causes de
dissymtrie dans un mme milieu. -lorsque deux phnomnes de
nature diffrente se superposent dans un mme milieu, les
dissymtries s' ajoutent. Si l' on superpose les causes de
dissymtrie de deux des trois groupes B, C, D, en faisant
cependant concider les axes d' isotropie, on obtient le groupe
E, car l' axe d' isotropie sera le seul lment de symtrie
commun aux deux groupes superposs. Or E possde les
dissymtries runies de trois groupes. Donc, en faisant concider
, comme nous venons de le dire, les causes de dissymtrie de deux
des trois groupes B, C, D, on obtiendra la dissymtrie
caractristique du troisime groupe. Supposons, par exemple, que
nous superposions dans un corps un champ lectrique C et un
champ magntique D de mme direction, l' axe d' isotropie
subsistera seul ; la prsence du champ lectrique est
incompatible avec l' existence d' un centre et d' un plan de
symtrie normal l' axe, et la prsence du champ magntique
ncessite la disparition des plans de symtrie passant par l' axe
. La symtrie est donc celle de E qui est un intergroupe de B ;
on aura donc la dissymtrie de torsion dans le corps. Prenons,
par exemple, un fil de fer, aimantons-le dans le sens de

p136

sa longueur ; puis faisons-le parcourir par un courant, le fil se

tord / exprience de Wiedemann /. Il est peut-tre possible de
crer un milieu capable de donner la polarisation rotatoire des
corps actifs en superposant dans un corps symtrique un champ
lectrique et un champ magntique. Du moins, ceci ne serait pas
en contradiction avec les conditions de symtrie. Dans le sens de
l' axe, on pourrait avoir superposition d' un phnomne de
polarisation rotatoire magntique / c' est--dire changeant de
sens avec le sens de la propagation de la lumire / et d' un
phnomne de polarisation rotatoire ordinaire. Normalement l'
axe, on pourrait avoir un pur phnomne de polarisation rotatoire
ordinaire. Un pareil milieu symtrie nantiomorphe permettrait
peut-tre encore de raliser certaines ractions chimiques
dissymtriques ou de sparer les corps droits et gauches dans une
combinaison racmique, ou encore de faire dposer d' une solution
sous une forme unique, les corps molcules symtriques, comme
le chlorate de soude, qui se dposent ordinairement en cristaux
dissymtriques droits et gauches mlangs. Au contraire, un champ
lectrique ou un champ magntique ne sauraient isolment
provoquer une raction dissymtrique, puisque ces phnomnes sont
compatibles avec l' existence d' un plan de symtrie. Supposons
maintenant que nous superposions une dissymtrie de torsion B et
une dissymtrie magntique A, on obtiendra encore la symtrie E
qui est un intergroupe de la symtrie du champ lectrique C.
Prenons un fil de fer, aimantons-le et tordons-le. Au moment o
la torsion se produit, une force lectromotrice prend naissance
dans le fil qui est parcouru par un courant s' il est plac dans
un circuit ferm / exprience de Wiedemann /. Les conditions de
symtrie nous montrent qu' il pourrait se faire qu' un corps
molcules dissymtriques / dou de pouvoir rotatoire ordinaire /
se polarist dilectriquement lorsqu' on le place dans un champ
magntique. Enfin supposons que nous superposions une dissymtrie
de torsion B et un champ lectrique C, on aura de mme la
symtrie de E qui est un intergroupe de la symtrie magntique.

p137

Un fil de fer parcouru par un courant s' aimante dans le sens de

sa longueur quand on le tord / exprience de Wiedemann /. Les
conditions de symtrie nous permettent d' imaginer qu' un corp
molcule dissymtrique se polarise peut-tre magntiquement
lorsqu' on le place dans un champ lectrique. phnomne de hall
. -supposons encore un champ lectrique C et un champ
magntique D dans un mme milieu, mais en orientant angle
droit l' un de l' autre la direction des deux champs. Dans ces
conditions, le seul lment de symtrie commun aux deux champs
est un plan de symtrie passant par la direction du champ
lectrique et normal au champ magntique. On aura donc pour toute
symtrie un plan P / groupe 4 /. De part et d' autre du plan,
les phnomnes devront tre symtriques, mais, dans le plan, la
symtrie n' indique plus aucune condition. Considrons, par
exemple, trois axes rectangulaires et une lame mtallique
rectangulaire normale un axe Ox qui passe par son centre de
figure, ses cts tant parallles aux autres axes Oyetoz. Si un
courant parcourt la lame suivant l' axe des Z, il ne saurait y
avoir une force lectromotrice suivant l' axe des Y, puisque le
plan Zox est un plan de symtrie pour le courant et pour la lame
. Si l' on n' a pas de courant, mais si l' on a, suivant l' axe
des X, normalement la lame, un champ magntique, il ne peut
pas non plus y avoir de courant suivant l' axe des Y, puisque l'
axe des X est un axe binaire pour le champ et pour la lame et
que de plus il a un centre de symtrie. Si maintenant on a la
fois le champ magntique suivant l' axe des X et le courant
suivant l' axe des Z, l' axe, le centre, le plan de symtrie
disparaissent et rien ne s' oppose plus, au point de vue de la
symtrie, ce qu' une force lectromotrice se montre suivant l'
axe des Y. La thorie de la propagation de la chaleur et de l'
lectricit dans les corps cristalliss / Stokes, Thomson,
Minnigerode, Boussinesq / montre que, pour certains cristaux,
il y a lieu de tenir compte de certains coefficients dits
rotationnels. Les cristaux en question sont ceux des familles (..)
et de leurs intergroupes I, 2, 3, 4. Ces cristaux
possdent au maximum un axe d' ordre Q normal

p138

un plan de symtrie direct ou alterne d' ordre Q, Q tant un

nombre entier quelconque. Un corps polaris magntiquement
possde la symtrie (..) , qui est un cas limite des groupes 5 et
6 pour (..) . Tous les cristaux qui, d' aprs la thorie, peuvent
avoir des coefficients rotationnels, ont pour type de symtrie un
des intergroupes de la symtrie magntique. La thorie difie
pour les corps cristalliss s' applique admirablement la
symtrie magntique, et l' existence des coefficients
rotationnels explique toutes les particularits du phnomne de
Hall, sans qu' il soit ncessaire de faire intervenir autre
chose que la symtrie du champ dans la thorie de la
conductibilit. Si l' on fait arriver l' lectricit par le
centre d' un disque mtallique plac normalement au champ
magntique et si cette lectricit est recueillie uniformment
sur les bords du disque, les lignes dcrites par le flux
lectrique doivent tre des spirales / Boltzmann /. phnomnes
pyrolectriques et pizolectriques. -les cristaux
pyrolectriques ont ncessairement la symtrie d' un intergroupe
du champ lectrique, puisque l' chauffement suppos uniforme n'
amne, par lui-mme, aucune dissymtrie. Les cristaux
pizolectriques sont plus nombreux que les cristaux
pyrolectriques. Ils comprennent en effet tous ceux-ci, puis ils
renferment des cristaux qui prennent seulement, sous l' influence
des efforts mcaniques, une symtrie infrieure celle d' un
champ lectrique. La blende, par exemple / cristal ttradrique /
, et le

p139

quartz ont des symtries qui ne sont pas des intergroupes du

champ lectrique. Le quartz a la symtrie (..) , un axe principal
ternaire doubl et trois axes binaires non doubls normaux cet
axe. En comprimant suivant un axe binaire par exemple, on ajoute
la dissymtrie cylindrique A celle du quartz ; il ne reste
plus comme lments que (..) , un axe binaire non doubl qui peut
devenir une direction de polarit lectrique. On peut montrer de
mme qu' en comprimant dans la direction normale la fois un
axe binaire et un axe ternaire, on fera natre encore une
polarit suivant l' axe binaire et que les coefficients qui
interviennent pour caractriser ces deux modes de dveloppement
de la polarit sont gaux et de signes contraires, on peut ainsi
prvoir certaines particularits du phnomne ; mais ces
conditions de symtrie ne sont pas les seules qui interviennent
dans la thorie gnrale. Vi liaisons entre les symtries
caractristiques des divers milieux. -nous avons suppos que
la matire non cristallise et non doue de pouvoir rotatoire n'
apportait par elle-mme aucune dissymtrie dans un systme ; nous
avons fait implicitement la mme supposition pour le milieu qui
remplit les espaces vides de matire. Cette supposition bien
naturelle, mais toute gratuite, est indispensable ; elle montre
bien que nous ne pouvons avoir notion de la symtrie absolue ;
nous devons choisir arbitrairement une symtrie pour un certain
milieu et en dduire la symtrie des autres milieux. Cette
symtrie relative est, du reste, la seule qui nous intresse. Si,
par exemple, tout un systme est anim d' une certaine vitesse et
que nous considrions un certain corps A dans le systme, il
nous sera utile de connatre en gnral la symtrie du corps A
par rapport au systme, sans tenir compte de la dissymtrie
commune cre par l' tat de mouvement de tout le systme.
Supposons que nous connaissions seulement en lectricit les
phnomnes gnraux de l' lectricit statique, de l' lectricit
dynamique,

p140

du magntisme, de l' lectromagntisme et de l' induction, rien

ne nous indiquerait exactement le type de symtrie qu' il
convient d' attribuer au champ lectrique et au champ magntique.
Nous pourrions, par exemple, choisir pour le champ magntique la
symtrie C / que nous avons attribue plus haut au champ
lectrique / et, en raisonnant comme nous l' avons fait, nous
serions conduit alors ncessairement prendre pour symtrie du
champ lectrique le groupe D / que nous avons attribu plus haut
au champ magntique /. Il n' y aurait aucune absurdit un
pareil systme, ni aucune contradiction avec notre hypothse
initiale sur la symtrie complte de la matire. Les phnomnes
gnraux de l' lectricit et du magntisme nous indiquent donc
seulement une liaison entre les symtries du champ lectrique et
du champ magntique, de telle sorte que, si l' on adopte C pour
la symtrie de l' un, il faut admettre D pour la symtrie de l'
autre, et rciproquement. Pour lever cette indtermination, il
faut faire intervenir d' autres phnomnes, les phnomnes
lectrochimiques ou d' lectricit de contact, les phnomnes
pyro ou pizolectriques, ou encore le phnomne de Hall, ou
celui de la polarisation rotatoire magntique. Les dimensions des
grandeurs lectriques et magntiques nous prsentent un exemple
d' indtermination tout fait comparable celui que nous venons
de citer pour la symtrie des milieux lectriques et magntiques.
Les phnomnes gnraux de l' lectricit et du magntisme sont
de mme incapables de lever cette indtermination : il faudrait,
pour y parvenir, faire intervenir d' autres phnomnes, les
phnomnes lectrochimiques, par exemple. Vii en rsum, les
symtries caractristiques des phnomnes ont un intrt gnral
incontestable. Au point de vue des applications, nous voyons que
les conclusions que nous pouvons tirer des considrations
relatives la symtrie sont de deux sortes : les premires sont
des conclusions fermes mais ngatives, elles rpondent la
proposition incontestablement vraie : il n' est pas
p141

d' effet sans causes. les effets, ce sont les phnomnes qui
ncessitent toujours, pour se produire, une certaine dissymtrie.
Si cette dissymtrie n' existe pas, le phnomne est impossible.
Ceci nous empche souvent de nous garer la recherche de
phnomnes irralisables. Les considrations sur la symtrie nous
permettent encore d' noncer une deuxime sorte de conclusions,
celles-ci de nature positive mais qui n' offrent pas la mme
certitude dans les rsultats que celles de nature ngative. Elles
rpondent la proposition : il n' est pas de cause sans effets
. les effets, ce sont les phnomnes qui peuvent natre dans un
milieu possdant une certaine dissymtrie ; on a l des
indications prcieuses pour la dcouverte de nouveaux phnomnes
; mais les prvisions ne sont pas des prvisions prcises comme
celles de la thermodynamique. On n' a aucune ide de l' ordre de
grandeur des phnomnes prvus : on n' a mme qu' une ide
imparfaite de leur nature exacte. Cette dernire remarque montre
qu' il faut se garder de tirer une conclusion absolue d' une
exprience ngative. Considrons, par exemple, un cristal de
tourmaline qui est un intergroupe de la symtrie du champ
lectrique. On en conclut que le cristal est peut-tre polaris
lectriquement. Plaons le cristal dans un champ lectrique, l'
axe orient (..) du champ ; la polarisation ne se montre en
aucune sorte, on n' a pas de couple apprciable, agissant sur le
cristal, et l' on serait port penser que le cristal n' est pas
polaris ou que, si la polarisation existe, elle est plus petite
que celle que l' on pourrait valuer. Cependant la polarisation
existe et, pour la faire apparatre, il faut modifier l'
exprience, chauffer le cristal uniformment, par exemple, ce
qui ne change cependant rien sa symtrie.
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