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EL MISIONERO ANTE LAS CULTURAS IND/GENAS
GERARD REICHEL-DOLMATOFF
La presente comunicacin tiene por objeto describir, des-
de el punto de vista antropolgico, algunos aspectos del
contacto cultural entre el misionero y el indgena. Me
referir principalmente a aquellos factores que consi-
dero que son negativos y destructivos en estas situacio-
nes de contacto, es decir, mi comunicacin constituye
una crtica a un sistema y a un complejo de actividades
prevalentes. Al hablar como antroplogo, es posible que
no nos entendamos en algunos puntos; pero al hablar
en defensa del indio, estoy seguro de que ustedes con-
cordarn conmigo pues voy a hablar del hombre, de este
ser que es el centro de nuestras preocupaciones y que
es la base y razn de nuestro comn esfuerzo.
Las ltimas dcadas han visto la rpida difusin y tual y en un caos material.
expansin del saber tecnolgico de nuestra civilizacin
occidental. El empuje, cada vez ms acelerado de esta
expansin ha sido tan fuerte que actualmente son muy
escasas las regiones de Amrica Latina donde an no
haya llegado, en una forma u otra, la influencia de lo
que llamamos el "mundo moderno". Ningn grupo ind-
gena ha podido aislarse de estas influencias. En las sel-
vas amaznicas, en las llanuras del Orinoco, en los valles
andinos, en todas partes donde moraban indios, las
ltimas dcadas han producido profundas modifica-
ciones.
Consideraciones polticas, econmicas y sociales han
estimulado este proceso, buscando nuevas fuentes de
materias primas, nuevas tierras para la creciente pobla-
cin de los pases, nuevos mercados, nuevos recursos
humanos. Pero no slo estas metas utilitarias han
llevado a esta expansin tan rpida y completa; tam-
(2901
EL MISIONERO Y LAS CULTURAS INDXGENAS 291
bin ha sido el esfuerzo organizado de muchos gobier-
nos e instituciones, para llevar los beneficios de nuestra
civilizacin a todos los pueblos que an vivan al margen
del progreso. Al lado del misionero, quien, desde hace
siglos ya haba estado a la vanguardia del contacto con
los indgenas, aparecieron el colonizador, el mdico, el
ingeniero agrnomo, el viviendista, el trabajador social
y tantos otros ms, que ahora unieron sus esfuerzos
para llevar un mensaje de salud y de bienestar a aque-
llos grupos humanos que haban permanecido fuera de
la rbita de las ideas y adelantos materiales del Occi-
dente. Ni tampoco este proceso ha sido unilateral; los
mismos pueblos aislados, llamados "primitivos", han
comenzado a mirar ms all de sus valles y selvas, ms
all de sus ros y desiertos, y han tratado de establecer
contactos con el siglo xx.
Al hacer el balance de los resultados de estos con-
tactos, se nos presenta un cuadro inquietante. El men-
saje de salud y de bienestar que nuestra civilizacin pre-
tenda y hace alarde de llevar al indgena, en la prctica
no ha sido operante. Bajo la influencia del administra-
dor, del colonizador y aun del misionero, el indgena
ha perdido los firmes valores de su cultura autctona
sin que stos hayan sido remplazados por los verdade-
ros valores de nuestra civilizacin. De este modo hemos
privado al indgena de su dignidad humana, lo hemos
proletarizado, degradado, condenndolo no slo a ocupar
la escala ms baja de nuestro sistema social sino lo que
es peor dejndolo en muchos casos en un vaco espiri-
Las convivencias que me permiten afirmar estos he-
chos, no son producto de especulaciones de gabinete.
Me estoy basando en la experiencia de ms de 25 aos
de estudios, que me han llevado en Colombia, desde la
Guajira hasta el Vaups, desde el Choc hasta la Sierra
Nevada de Santa Marta; desde los llanos orientales,
hasta el Darin. Tambin conozco algunos pases vecinos
donde el elemento indgena es numeroso: Mxico, Gua-
temala, Ecuador, Per, de manera que mi visin del
problema es bastante amplia. En todos estos territorios
operan misiones catlicas, entre las ms diversas tribus
y comunidades indgenas. En algunas de estas regiones,
los contactos con los misioneros se remontan a la poca
de la conquista espaola, mientras que en otras, se ini-
ciaron slo en fechas recientes. Pero en todas stas he
visto una gran tragedia humana. Es esta tragedia la que
quiero describir aqu.
 292 EL OCCIDENTE
II
Permtanme primero anticipar algunas generalizaciones
sobre la diversidad cultural. En todas partes y en todos
los tiempos, la humanidad ha tenido que adaptarse,
cada grupo con su equipo intelectual y tecnolgico, a
las ms diversas condiciones fsicas y ambientales. Cada
grupo ha tenido que resolver de su propia manera las
necesidades bsicas que comparte la gran familia, la
educacin infantil, la responsabilidad social, la defensa
de la salud. Asimismo, cada grupo ha tenido que enfren-
tar los problemas trascendentales que se plantean al
hombre: la divinidad y lo sagrado; la muerte y el ms
all; los principios del bien y del mal y los conceptos
de castigo y recompensa. No hay grupo humano donde
falte este pensamiento teleolgico.
A este maravilloso esfuerzo humano, de encontrar
soluciones vlidas y satisfactorias, basadas en milenios
de experiencias espirituales y materiales, lo hemos deva-
luado al introducir el trmino de "primitivo". Al desig-
nar a ciertas sociedades con el calificativo de "primiti-
vas", deshonramos al indio humano pues al usar este
trmino tomamos como nico criterio el bajo nivel tec-
nolgico y el poco rendimiento econmico de estas so-
ciedades. El antroplogo sabe que este criterio es falso
porque conoce que aun en las sociedades tecnolgica-
mente ms atrasadas, la vida espiritual del indgena, sus
ideaciones abstractas y sus cdigos morales, pueden al-
canzar niveles muy altos de elaboracin y complejidad.
Las culturas indgenas son tan antiguas como la nues-
tra. Sus esfuerzos para lograr estos niveles, son tan
antiguos y tan vlidos como los nuestros. La tribu
amaznica ms pequea, la comunidad indgena ms nico del espritu humano que es una cultura, y comien-
aislada en un valle andino, fundamentan sus culturas
en miles y miles de aos de experiencia humana para
lograr una armona, un equilibrio, un bienestar. Este
hecho nos obliga a una actitud de profundo respeto
frente a estas culturas a cualquier cultura, as sea
sta mal designada como "primitiva".
Qu ocurre entonces al establecerse un contacto
entre estas pequeas culturas tribales o las pequeas
comunidades y los agentes de nuestra civilizacin? Qu
sucede cuando el misionero penetra en su territorio
tribal o a su valle andino e inicia su obra evangeliza-
dora?
En primer lugar, el Evangelio no es un factor aislado
sino forma parte de un contexto cultural, el de nuestra
EL MISIONERO Y LAS CULTURAS INDIGENAS 293
civilizacin occidental cristiana. El misionero no slo
lleva la palabra de Cristo sino trasmite una cultura; se
convierte en un agente de nuestra cultura, en un agente
de cambio, no slo en el terreno religioso. Cul es en-
tonces su actitud frente a la otra cultura, frente a lo que
aquellos indios han creado a travs de sus experiencias
milenarias?
Obviamente, el misionero quiere introducir un cambi
en la vida del aborigen, quiere modificarla, y esta mo-
dificacin intencional abarca todo un complejo cultural
que incluye la vivienda, la economa, la estructura de
la familia, la salud, el comercio, el vestido, las herra-
mientas, etc. Se trata, pues, de lo que llamamos tcnica-
mente un "cambio cultural dirigido". Sera de esperar
entonces que el misionero, antes de tratar de modificar
una situacin dada, estudiara en detalle esta situacin
cultural; que tratara de conocerla en lo referente a sus
motivaciones, sus procesos y sus notas; que aprendiera
el idioma de los indgenas para poder compenetrarse
con sus particulares modelos de pensamiento, pues en
cualquier otra ocasin, cuando se trata de modificar
algo, se estudia lo que se va a modificar.'
Pero el misionero, frente a la situacin de contacto
cultural, no siempre acta as. Aunque tenga cierto in-
ters en conocer la cultura indgena, no tiene la forma-
cin adecuada que le permitira sistematizar sus obser-
vaciones sobre la vida del indgena. As pues, en ocasio-
nes, puede llegar a tomar al indio como si fuera un
ser sin raciocinio y menosprecia entonces su cultura,
como si fuera sta una mezcla fortuita de crudas supers-
ticiones, creencias infantiles y actitudes errneas e il-
gicas. Rechaza esta obra de arte, este fenmeno tan
za a imponerse, a cambiar y a modificar.
La falla no est en el misionero, sino en nuestra mis-
ma cultura; est en el etnocentrismo ciego de nuestra
civilizacin que niega los valores del otro, que niega
todo lo que es diferente. As, los contactos que establece
nuestra cultura con las culturas, estn fundados en una
posicin a priori: "Los indios deben aprender todo de
nosotros! Nosotros no tenemos que aprender de ellos !"
La base del contacto natural es pues una negacin y
nada menos que una negacin del otro!
Partiendo de esta posicin ideolgica negativa, el pro-
ceso del contacto se desarrolla entonces en una cadena
inexorable. Tomar algunos ejemplos de las tribus sel-
vticas que son, tal vez, las que mejor conozco.
 294 EL OCCIDENTE
Debido al pudor de nuestra cultura se obliga al indio
a vestirse. El misionero consigue camisas y pantalones,
faldas y blusas y viste a los indios. Su desconocimiento
de la cultura indgena lo hace pensar que as elimina
un peligroso factor ertico, pues l no sabe que los in-
dios americanos son generalmente muy pudorosos casi
puritanos y que la desnudez del cuerpo no conlleva
para ellos las connotaciones erticas que nosotros hemos
elaborado. Al mismo tiempo, ignorando los mecanismos
culturales, el misionero introduce con el vestido una
serie de cambios. Hay que saber que un vestido con-
siste en un par de pantalones y una camisa, no puede
funcionar como un elemento aislado, sino que forma
parte de un complejo cultural. Este complejo consiste
en muchos elementos interrelacionados, a saber: la posi-
cin individual de varios vestidos que permitan cambiar-
los, nociones de higiene acerca de la limpieza del vesti-
do; medios econmicos para adquirir jabn, hilo, agujas
y botones as como la habilidad de remendar y conser-
var los vestidos. Este complejo trasciende entonces a la
esfera de la salud y de la economa. Para el indio que no
domine los detalles de este complejo, el vestido sucio
pronto se vuelve un foco de infecciones, un verdadero
cultivo de microbios que pone en peligro su salud y la
de los dems. Para aquel indio', en cambio, que con su
trabajo puede adquirir otros vestidos, su compra y rem-
plazo peridico pronto se convierte en una carga econ-
mica muy grande. Se endeuda continuamente en los al-
macenes y compra vestidos slo para aparentar su nuevo
status de "civilizado". Muchas veces no sabe escoger
sus vestidos y aparece entonces en un disfraz abomina-
ble y ridculo. Qu triste es ver estos indios! Vestidos
de harapos sucios, mal cortados, de colores repugnantes;
se presentan como limosneros, estos proletarios de la
selva que son el producto de un falso pudor. Est bien
que' el indio llegue a vestirse, pero slo cuando su nivel
de aculturacin le permita mantener este vestido lim-
pio, decoroso y accesible, sin incurrir en grandes gastos.
Otra modificacin negativa que introduce el misionero
se refiere a la vivienda. En muchas tribus selvticas los
indios ocupan grandes casas comunales donde convive
toda una parentela constituida por numerosas familias.
El misionero, desconociendo los mecanismos de la es-
tructura social de estas tribus, obliga entonces a los
indios a abandonar estas casas comunales y a estable-
cerse en casas individuales para cada familia. Son dos
las razones para actuar as: en primer lugar cree que las
EL MISIONERO Y LAS CULTURAS INDIGENAS 295
casas comunales son focos de promiscuidad; en segundo
lugar quiere que los indios formen aldeas para facilitar
as su evangelizacin y civilizacin. Ambas premisas son
errneas y llevan a la destruccin de valores importan-
tes. La vida comunal, lejos de llevar a la promiscuidad,
es una caracterstica del indio americano, que se basa
en su concepto de responsabilidad social, de colectividad
fundada en la reciprocidad de los servicios prestados al
prjimo. Cada casa colectiva es una unidad armnica
de trabajo, de colaboracin, de ayuda mutua; es un
sistema que da cohesin y seguridad; que educa al indio
a vivir en funcin del otro, es decir, de asumir responsa-
bilidades con la sociedad. Al destruir esta unidad, se
pierde esta cohesin. Se atomizan los grupos familiares
en pequeas divisiones que ni son autosuficientes, ni
pueden colaborar como antes, con sus parientes. Ahora
viven en ranchos miserables, sucios. Se destruy el espa-
cio sagrado del recinto familiar; se destruy el sistema
de relaciones de ayuda mutua, de servicios, de con-
fianza y de respeto. De este modo el indio se reduce
a un estado de pobreza donde entonces ya puede germi-
nar todo lo mezquino y egosta de nuestra civilizacin,
de nuestra "cultura de la pobreza". Y despus de haber
destruido este sistema de responsabilidad colectiva no
es una irona que el misionero o cualquier otra autori-
dad pida ahora a los indios que hagan accin comunal
como si nosotros hubiramos inventado esta idea?
Al obligar al indio a fundar un pueblo, el misionero
sigue el antiguo precepto de reunir sus fieles "bajo son
de campana" y, sin darse cuenta, destruye as el deli-
cado mecanismo de adaptacin ecolgica que antes
haba existido entre los habitantes de una casa comunal
y su medio ambiente circundante. La caza, la pesca y
la recoleccin que antes haban constituido no slo una
fuente de protenas, sino tambin un importante factor
de cohesin social y de colaboracin, ya no se pueden
practicar. En cambio, la vida en el pueblo conlleva auto-
mticamente el contacto con el sistema monetario in-
comprensible para el indio y bajo el cual queda explo-
tado en un sistema de servidumbre y sumisin; conlleva
la adquisicin de enfermedades contagiosas; conlleva
a aceptar el alcohol y la prostitucin. ste es el mo-
delo y el precio que impone la civilizacin al indio,
para aceptarlo como uno de sus miembros !
La pauta occidental, impuesta por los misioneros en
las zonas selvticas, implica la vida en pequeas unida-
des, obligando a cada familia a producir en aislamiento
 296 EL OCCIDENTE
lo necesario para el consumo, ocupando ella su pequeo
espacio, sola, sin referencia a otra. Pero la estructura
social del indgena era diferente; era el mundo de la
colectividad discreta, silenciosa y honrada; era el mun-
do de lo compatible, de la alianza, de la paz. Ahora, en
el pueblo, el indio se introduce al mundo de la oposi-
cin, de la desconfianza, del aislamiento, del robo, del
ruido, del odio, que es el nuestro.
III
Estos dos procesos, el de la modificacin del vestido y
el de la vivienda, estn acompaados, desde luego, de
un sinnmero de otras modificaciones.
Ignorando tal vez la importante funcin social de las
reuniones en que se toma chicha, el misionero las proh-
- brecen cuando tratan de formar parte de nuestra civi-
be, con el resultado de que el indio se va a emborrachar
en la tienda, donde ingiere un alcohol mucho ms po-
tente, mucho ms destructor y con consecuencias abier-
tamente disociadoras. Ignorando el respeto que rige en-
tre los sexos en el matrimonio indgena y desconociendo
las leyes exogmicas, el misionero afecta la moral de la
familia, y cuando el indgena se convence as de que
sus antiguas reglas matrimoniales ya no tienen validez,
se da frecuentemente a costumbres libertinas que antes
no conoca.
Aparentemente estoy hablando aqu de meras formas
exteriores: de la casa, del vestido, de una fiesta tradi-
cional, de pautas de trabajo y de pautas de relaciones
sociales. Pero sabe el misionero qu significan estas
formas? Al introducir cambios en estos aspectos de la
vida, cambios que el misionero cree que deben ser ben-
ficos porque corresponden a lo acostumbrado y deseable
en nuestra civilizacin, est destruyendo mucho ms
que una forma. Con ella destruye todo un sistema sim-
blico, toda una red de referencias que dan sentido a
la vida, que hacen manejable el mundo del indgena.
Una casa es _mucho ms que un mero techo, paredes
y un fogn. Una casa indgena es un modelo csmico,
penetrado de un profundo simbolismo y al cambiar
esta casa por nuestro tipo de vivienda, se derrumba
dicho modelo. Al cambiar, como consecuencia de la
vida en el pueblo, la calidad de las relaciones sociales
de cara a cara, se afecta el balance simblico de la
EL MISIONERO Y LAS CULTURAS INDGENAS 297
sociedad y se coloca a la familia y al individuo en un
vaco. Tratando de hacer el bien, el misionero destruye
aquellos complejos sistemas simblicos, elaborados a
travs de una larga tradicin, y que daban sentido a la
existencia y al mundo. Desequilibra un balance vital;
desbarata una secuencia de categoras; elimina las idea-
ciones fundamentales de lo que era para el indgena el
ser y el devenir.
Esta actitud se expresa muy claramente cuando el mi-
sionero se refiere a los indios diciendo: "... los pobre-
citos!" Frecuentemente uno oye estas palabras que mi-
sioneros y monjas repiten y repiten, por cierto demasia-
das veces en presencia de los mismos indios. " Los
pobrecitos!" Qu etnocentrismo tan ciego expresan es-
tas palabras! Qu humillacin son para el indio! porque
no es verdad; no son pobres. Son riqusimos en espri.
tu, en moral, en su - alegra de vivir. Ellos viven una
vida llena; son hombres como nosotros. Slo se empo-
lizacin. Cuando se han destruido sus valores, su moral,
su sana alegra, entonces se dice, con una mezcla de
lstima y de desprecio: "Los pobrecitos!"
Al mismo tiempo, el misionero y los que trabajan con
l, devalan muchas veces lo que hace y posee el ind-
1 gena, con la frase: "... eso no sirve!" Se le manifiesta
que su casa no sirve, su comida no sirve, sus artefactos
no sirven; todo su modo de vida "no sirve". Se le repite
esta idea con una insistencia hipntica, hasta que el
mismo indio pierde toda confianza en s mismo y en
sus valores, y comienza a repetir estas palabras al refe-
rirse a su propia cultura. Todo lo de l "no sirve". As
queda avergonzado de s mismo y listo para seguir el
camino que l espera lo llevar a ser "respetado" dentro
de la civilizacin.
Pero de cul "civilizacin" estamos hablando? Los
llamados "civilizados" que viven en los territorios ind-
genas, cerca de las misiones, no son siempre los mejores
representantes ni modelos edificantes de nuestra cul-
tura. Todos conocemos la codicia del pequeo comer-
1 ciante, del colono, del cauchero, del dueo de tienda,
quienes se aprovechan del indio, tratando de endeudar-
lo, de obtener sus servicios por el precio ms bajo, de
quitarle sus tierras, sus mujeres. Pero ellos son la civi-
lizacin y al mismo tiempo representan el poder y la
justicia. Esta constelacin de misioneros, "civilizados" e
indios recuerda a veces ms bien la encomienda del
siglo xvi; son verdaderos sistemas coloniales en los cua-
298 EL OCCIDENTE
les se cometen las injusticias ms grandes contra el
indio. Yo s que en muchas ocasiones el misionero
entra entonces en defensa del indio, pero esta defensa
no puede ser eficaz porque el misionero no conoce bien
la cultura indgena e ignora el fino balance que sta
establece referente a lo que es "injusto" o admisible
o inaceptable para el indio.
Esta actitud de considerar al indgena como inferior
y "pobre", con menos capacidad de pensamiento abstrac-
to o inteligente que un blanco, se expresa entonces en la
enseanza que se da en muchas escuelas de los misioneros.
En trminos generales, el nivel es inadecuado en lo
que se refiere a la realidad de un mejor futuro para el
nio indgena. Se le ensean cosas poco tiles, basadas
en memorizaciones y fuera de todo contexto de la rea-
lidad local. Pero se les ensean nociones de biologa, de
higiene ambiental, de medicina preventiva, de agricul-
tura moderna, y muy poco aun de sus deberes y dere-
chos como ciudadanos. No desconozco la real barrera
lingstica para la enseanza, pero creo que ya se po-
dra tener un mtodo rpido para ensear a los nios
indgenas la lengua nacional de su pas.
La educacin que se les da, crea una dependencia del
civilizado. As se produce un proletariado: sirvientes,
cocineros, peones, malos carpinteros y mecnicos por
mucho; gente frustrada y desadaptada, individuos mar-
ginales y deculturados pues ya no pertenecen ni a su
cultura tradicional ni a la cultura nacional de su pas.
A esto se agrega que se les ha imbuido un marcado
complejo de inferioridad. Tienen vergenza de s mis-
mos, de sus padres, de sus amigos; les avergenza su
misma cara al mirarse al espejo; les avergenza su idio-
ma, su msica, su misma tierra natal y todo lo que les
pueda ligar a lo que son.
A veces el afn de una educacin moderna lleva a
extremos grotescos. Nunca olvidar aquella joven mon-
ja que en medio de la selva amaznica, enseaba a un
grupo de nias indgenas, bailes espaoles con casta-
uelas!
En este afn de educacin, una idea actual es la de
educar lderes indgenas. Pero seamos sinceros; quin
quiere o ha imaginado que un indio deba decidir y regir
los destinos de su gente? Partiendo de la posicin aprio-
rstica y absorbente de nuestra civilizacin no seran
ellos meramente una quinta columna, un instrumento
dcil y til para acelerar el proceso de destruccin de
su cultura? Dejo abierto este interrogante.
EL MISIONERO Y LAS CULTURAS IND/GENAS 299
IV
Pero -volvamos al tema de la poca comprensin de lo
indgena. El no haber logrado conocer bien el mundo
indgena, sus pautas culturales y sus valores, ha atrasa-
do inmensamente y obstaculizado profundamente la obra
misional en Amrica Latina. En otras partes del mundo,
los misioneros catlicos han escrito libros que son obras
clsicas de la antropologa y que atestiguan un gran
conocimiento de las culturas indgenas. Por qu no ha
ocurrido lo mismo en Amrica Latina? En muchas re-
giones de Colombia existen misiones desde hace siglos,
pero nadie escribi sobre los indios una obra de ver-
dadero valor documental. Algunos sacerdotes extranje-
ros han hecho un esfuerzo valiente de recopilar materia-
les etnolgicos y lingsticos en Colombia y menciono
aqu los nombres de los padres Marcelino de Castellv,
Henri Rochereau, Pedro Fabo, Jos de Vinalesa, Antonio
de Alccer, para recordar a los ms activos, pero dnde
est la obra etnolgica de los misioneros colombianos
que tanto tiempo y tanta ocasin han tenido para estu-
diar estas culturas? Quin de ellos ha analizado cien-
tficamente la estructura social de una sola tribu, y su
simbolismo religioso, o sus mitos, o su cultura ma-
terial?
Abunda sin embargo una literatura anecdtica, nove-
lesca, superficial. En muchos de estos escritos se da
una imagen totalmente falsa del indio, como cuando
un misionero escribe recientemente lo siguiente: "El
indio... arrastra consigo los defectos que son comunes
a casi todos los indios; los cuales, generalmente, son
egostas, recelosos, sin aspiraciones, inclinados a la hol-
ganza y a la embriaguez." Por lo dems se describe al
indgena como infantil, simplemente como si fueran ni-
os malcriados, seres irracionales, a veces casi imb-
ciles. Se repite que tienen "costumbres depravadas", que
son "salvajes", "miserables" e "infelices". En una publi-
cacin reciente se dice que el misionero debe "...des-
baratar... aquellas naturalezas salvajes, destruyendo
costumbres brbaras..." Hablando de las fiestas ind-
genas, dice que, "...consisten en reunirse... beber la
chicha o guarapo hasta embriagarse, cantar jerigonzas
indgenas y luego bailar en salvaje algazara hasta caerse
rendidos." Es la voz de siglos muy lejanos que an
resuena en estas pginas misinales!
 EL OCCIDENTE
V de las culturas indgenas y que ponan en duda nues-
En qu pregunto yo consiste la riqueza de la huma-
nidad? Qu es lo ms bello, lo ms eterno que hemos
creado en nuestro largo camino, desde que tomamos
conciencia de nuestra condicin humana? Los productos
ms preciosos son nuestros bienes culturales: el cristia-
nismo; los cdigos del caballero, del santo y del misio-
nero antorchas para un mundo. Y junto con ellos
estn las grandes obras de arte: las catedrales, las
sinfonas, la pintura, la poesa, la filosofa, el mtodo
cientfico.
Por qu no reconocer entonces que otras culturas
tambin hayan creado riquezas, sus obras de arte, ins-
piradas por otras antorchas, por otros credos, pero no
por eso menos valiosos como logros del espritu? No
es una sola la familia humana? Es el conjunto de estas
obras lo que constituye el capital ms hermoso de la
humanidad, lo que constituye su verdadera riqueza.
La conciencia de este gran acervo cultural, que es de
todos, se expresa en nuestros das en las "Casas de la
Cultura" que se fundan en muchos pases y que son los
templos donde salvaguardamos este capital, estas obras
de arte que el hombre ha creado.
Pero las obras ms bellas son los objetos vivos, son
pequeas culturas, cargadas de una larga tradicin, lle-
nas de una profunda nobleza, culturas cuyo conocimien-
to y cuyo contacto pueden significar un gran enriqueci-
miento para nuestra propia civilizacin. En nombre de
quien o de qu, tratamos de exterminar estas culturas
humildes pero tan valiosas? Ciertamente no en nombre
de nuestra religin catlica! Tengamos pues el valor de
reconocer que las innumerables ideas que hacen rever-
berar y pulsar los mitos y el arte de vivir de culturas
extraas a la nuestra podran ser un gran elemento
enriquecedor para nosotros. Este sentido del otro, esta
generosidad interior y fundamental no son la base del
cristianismo?
Pero la realidad es que estamos presenciando la lti-
ma etapa de la conquista de Amrica, la conquista de
las reas selvticas y que, en buena parte, esta conquis-
ta actual utiliza los mismos medios de aquella heca-
tombe de hace cuatro siglos y medio, pero con una
diferencia: La Espaa del siglo xvi tuvo el valor moral'
e intelectual de plantear ante el mundo el problema del
"justo ttulo", de la "justa guerra" contra los indios.
En aquella poca haba hombres que reconocan el valor
EL MISIONERO Y LAS CULTURAS INDXGENAS 301
tro derecho de superioridad, de destruir otras culturas.
En 1590 escribe el padre Jos de Acosta: "Es falsa la
opinin de los que tienen a Ios indios por hombres fal-
tos de entendimiento... Los hombres ms curiosos y
sabios que han penetrado a alcanzar sus secretos, su
estilo de gobierno antiguo, muy de otra suerte lo juzgan,
maravillndose que hubiese tanto orden y razn entre
ellos." Y en otra parte dice el mismo autor: "Que por
cierto no es de pequeo dolor contemplar, que siendo
aquellos incas gentiles e idlatras, tuviesen tan buen
orden para gobernar y conservar tierras tan largas, y
nosotros, siendo cristianos, hayamos destruido tantos
reinos."
Quin dira eso hoy en da? Ser que necesitamos
otro Bartolom de las Casas, otro autor que escribiera
una obra bajo el ttulo acusador: "Brevsima Relacin
de la Destruccin de las Indias"? Quin plantea hoy en
da el problema del "justo ttulo"? Si no son ustedes,
quin?
VI
En los ltimos tiempos se escribe y se habla mucho de
"integracin". Se dice que el indio debe "integrarse" a
la vida socioeconmica de las naciones en cuyo terri-
torio vive; que debe "integrarse" a las formas de vida
de nuestra civilizacin dominante. Para m, "integra-
cin", como he visto que la llevan a cabo, es la negacin
del otro. Integracin es la expresin de la posicin
apriorstica de nuestra cultura que niega a las dems;
que niega que el indgena, el "primitivo", el "salvaje"
puedan tener valores que deben respetarse y conservar-
se. "Integrar" al indio es darle un vestido viejo, ponerle
a cargar bultos, ponerle de sirviente, relegarlo al nivel
ms bajo de nuestra sociedad, privarlo de toda dignidad
humana. Todos ustedes han visto a estos indios "inte-
grados"; enfermos, tristes, borrachos, sumisos, traba-
jando en las faenas ms miserables.
Lo que s se debe anhelar es la modernizacin del
indio. Debemos darles servicios sanitarios, debemos dar-
les semillas y herramientas; debemos ayudarles a culti-
var y conservar sus tierras, a educar sus nios, a vivir
una vida ms llena, ms sana, participando en lo bueno
y lo positivo, material y espiritual, que nuestra civiliza-
 302 EL OCCIDENTE
cin puede ofrecerles. Pero al mismo tiempo debemos
respetar su cultura, los valores positivos que ellos han
creado. Es esta sntesis la que, segn mi criterio perso-
nal, se debe lograr y es ste quizs el reto que el misio-
nero enfrenta hoy en su labor evangelizadora y civiliza-
dora de la segunda mitad del siglo XX.
I' No crean pues ustedes que los antroplogos somos ro-
nticos y que quisiramos encerrar a los indgenas en
una vitrina de museo o en reservaciones intocables. S So-
m muy realistas y sabemos que el proceso de acultura-
mos
rci
cin, una vez iniciado, es irreversible. Slo deseo que
, este proceso sea menos destructor, menos traumtico,
para los grupos indgenas. Porque estoy convencido de
que los valores que han creado estas sociedades tribales
no son exclusivos de estos grupos, sino que pertenecen a
toda la humanidad y a todas las ramas del conocimien-
to que se han preocupado del gnero humano. Lo que
quiero enfatizar es la necesidad de que se tenga respeto
a estas culturas humildes que, por diferentes que sean
de la nuestra, son la obra de un solo espritu de nues-
tra especie. El respeto de las otras culturas se basa en
el conocimiento, en el estudio, en la comprensin pro-
funda de su modo de vida. Este asombroso mundo se
abrir al misionero cuando l estudie, corno antroplo-
go, los grupos indgenas a su cargo y estoy seguro de
que se ver inmensamente enriquecido por esta expe-
riencia.
En toda Amrica Latina se est operando un gran
cambio. Hay una profunda preocupacin por encontrar
valores propios, autctonos; por formar verdaderas na-
ciones y una gran civilizacin latinoamericana. En este
gran esfuerzo el indgena no debe quedar mudo. Su filo-
sofa, su paciencia, su generosidad, deben formar parte
-de esta nueva sntesis. El misionero y el antroplogo
mejor an, el misionero-antroplogo, sern los voce-
ros de este mundo ignorado y despreciado, pero tan
valioso, que es el del indio americano.
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FOLKLORE Y CULTURA VIVA
MICHEL LEIRIS
A falta de criterios objetivos que permitan definirlo
con rigor, el folklore se puede tener por lo que, en una
sociedad, es no solamente trasmitido de generacin en
generacin, sino que representa, dentro de su cultura, un
conjunto de saberes, de decires y de maneras de hacer
que esencialmente tienen un valor de legado ancestral;
dicho de otra manera: los elementos tradicionales por
excelencia. Esos elementos sern: o bien aceptados sin
restriccin por los interesados, pero precisamente como
patrimonio heredado de sus ancestros, actitud que impli-
ca ya una cierta toma de distancia (que no va, sin
embargo, hasta a tratar como simples supervivencias
esos elementos reconocidos como de origen lejano), o
bien aceptados pero sentidos como vestigios de otra
poca, lo que es, si no desligarse de ellos, al menos
situarlos en una esfera aparte. Comprendiendo todo lo
que es objeto de tal toma de distancia, ms o menos
marcada y ms o menos consciente, por parte de los
miembros de la sociedad en cuestin, el "folklore" es
pues una categora particular de la "cultura tradicional",
la cual engloba no solamente una parte, sino la totalidad
de la herencia cultural que desde varias generaciones
atrs loS jvenes reciben de sus mayores. Definicin
de principio y que prcticamente apela a esta reserva:
ser siempre un poco arbitrario decidir lo que es folklore
y lo que no lo es en una sociedad dada, pues el mismo
elemento cultural que para unos (los que toman as sus
distancias) es un tanto, un poco "folklore", en realidad
si no en teora, sigue siendo para los otros "cultura
tradicional" (puesto que no da lugar a ponerlo entre
parntesis).
Se notar que la idea de folklore como la de etno-
grafa nace en sociedades industrializadas o en vas
de industrializacin, y que generalmente es a propsi-
to de tales sociedades cuando se habla de folklore,
como si fueran las nicas en poseer esa reliquia de esta-
dos sociales sobrepasados. Pero en verdad, es seguro
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