ARGENTINA Y LA ECONOMA ATLNTICA EN LA PRIMERA MITAD DEL SIGLO XX.

Jorge Fodor y Arturo OConnell.1

La Argentina ocupaba una posicin extremadamente peculiar, en el mapa de la economa mundial. Y

esto tuvo que ver con el inmenso mercado para productos alimenticios que proporcion Gran Bretaa.
Esta fue la fuerza impulsora detrs de la extraordinaria expansin de fines del siglo XIX y comienzos del
XX, de las actividades agrcolas y ganaderas de la zona templada argentina, as como tambin del Norte
de Amrica y Australia. Gran Bretaa se convirti en el mayor mercado mundial de productos
alimenticios. Por lo tanto, no resulta sorprendente que desde principios del siglo XX, al originarse en
Argentina un significativo excedente exportable de carnes y cereales, Gran Bretaa se constituyera en su
principal cliente.
Estados Unidos, por otra parte, se convirti en un importante exportador de manufactura a comienzos
del siglo XX. Su produccin era particularmente adecuada, debido a las similitudes geogrficas y
econmicas entre el oeste medio de EE.UU y la Pampa argentina; a la vez que haban logrado una ventaja
inicial en la produccin de maquinaria para el reemplazo de mano de obra, as como de bienes de
consumo opulento masivo que hallaban un mercado de consumo propicio en la Argentina. La
consecuencia de este cambio en el origen de las importaciones fue una dilucin del nexo casi bilateral que
ligaba a la Argentina con Gran Bretaa en los aos previos a la Primera Guerra Mundial.
Los Estados Unidos, sin embargo, continuaron siendo simultneamente productores importantes de los
mismos rubros de la agricultura que constituan la casi totalidad de las exportaciones argentinas. Como
consecuencia, las exportaciones argentinas a Estados Unidos no se incrementaron de la misma medida
que sus importaciones desde ese pas.
El nexo Gran Bretaa Argentina no fue reemplazado, por lo tanto, por un nuevo bilaterismo Estados
Unidos Argentina sino por un tringulo comercial entre los tres pases.
Adems, a lo largo de este tringulo las corrientes comerciales tendieron a adquirir un sentido
netamente unidireccional. Visto desde el ngulo argentino, a lo largo de un lado los productos se dirigan
predominantemente hacia Gran Bretaa, mientras que a lo largo del otro se dirigan desde los Estados
Unidos hacia la Argentina. En el caso de ambos lados, las corrientes del sentido inverso eran de una
magnitud mucho menor. Y no era posible trasformar esas corrientes unidireccionales en corrientes de
doble sentido, bsicamente porque Estados Unidos se resista a aceptar los productos argentinos, que
competan con su propia produccin; y, por otro lado, Gran Bretaa no poda satisfacer las necesidades
del nuevo mercado argentino. Paralelamente, el comercio entre Estados Unidos y Gran Bretaa era fuerte
y creciente.
El tringulo Argentina Gran Bretaa Estados Unidos, por lo tanto, no implicaba una equilibrada
compensacin trilateral. Al contrario, la Argentina, al vender a Gran Bretaa y comprar a los Estados
Unidos, agravaba la situacin, acrecentando el dficit de Gran Bretaa para con Estados Unidos.

Ya antes de la Primera Guerra Mundial los Estados Unidos se haban convertido en inversores en la
Argentina y, de acuerdo con su nuevo papel mundial, llegaron a ser el principal inversor despus de la
guerra. El mercado de capital de Londres, en cambio, qued prcticamente agotado como consecuencia
de los problemas de balanza de pagos de Gran Bretaa. No obstante, las tenencias de capital britnico en
la Argentina siguieron siendo importantes hasta fines de la Segunda Guerra Mundial.

Gran Bretaa era el mejor cliente de la Argentina (un 30% de sus exportaciones se destinaban all). En
especial por las grandes compras de carne, trigo y maz. De los tres productos, es la carne el que en un
enorme porcentaje 76 % - se exportaba a Gran Bretaa. La dependencia era enorme, entonces, en el
mercado de la carne. Pero ese mercado de la carne, su procesamiento y transporte, estaba controlado por
un puado de firmas navieras y frigorficos predominantemente extranjeros. stos, tendan a vincularse
directamente con los estancieros y propietarios, que terminaban formando sociedades con los frigorficos.
Pero quedando atados a un producto que tena como principal y casi nico comprador, a Gran Bretaa.

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Adaptacin.
 La dependencia de la Argentina con respecto a Gran Bretaa era, por lo tanto, principalmente la
dependencia de los grandes productores de ganado del mercado de carnes britnico.
Otro aspecto de la relacin con Gran Bretaa es el de sus inversiones de capital en el pas. Tanto en
prstamos pblicos, ferrocarriles y otros servicios pblicos (buques, frigorficos, bancos). Los
ferrocarriles britnicos, como fuente de ganancia, eran la columna vertebral de la posicin britnica en la
Argentina. A la vez, muchos productos britnicos carecan de competencia en la Argentina, como todo lo
vinculado con el mantenimiento y estructura de los ferrocarriles.

Desde 1925, los Estados Unidos se convirti en el mayor proveedor de la Argentina y conservaron esa
primaca hasta la Depresin. Los principales productores exportados por Estados Unidos fueron:
automotores, neumticos y sus cmaras, camiones, maquinaria agrcola. Tambin exportaban maquinaria
para la industria textil y el calzado, al contrario de Gran Bretaa, que se ocupaba de la venta de productos
terminados. De esta forma (por la inversin directa), lograban quebrar los aranceles aduaneros. Los
estadounidenses instalaron, no slo la maquinaria, sino tambin sus empresas vinculadas con la industria
textil, automotriz, farmacutica, petrolera, cementera. De esta manera, al fabricarse los productos en el
pas no haba impuesto de aduana alguno, pero s se poda conservar la ganancia, por ser empresas de
capital extranjero.
Al mismo tiempo, como los capitales britnicos dominaban la gran mayora de las empresas de
servicios pblicos, pocas eran los productos que Estados Unidos poda exportar para las mismas. Este
obstculo fue salvado rpidamente por los estadounidenses, que hacia finales de la dcada del 20
comenzaron a comprar las debilitadas empresas britnicas, como ocurri con empresas de energa y
telefnicas.

Por su parte, el rol de la Argentina como pas perifrico se vio ms complicados por factores exgenos
a la nacin. En los aos previos a la Primera Guerra Mundial, la cantidad de pases productores de
materia prima, en especial alimento, aument notablemente, as como la cantidad de produccin de cada
uno, fruto de las mejoras tecnolgicas incorporadas. La demanda de dichos productos aument
notablemente en la Europa en guerra; pero una vez finalizada la misma, la demanda cay. Europa fue,
lentamente, recuperando sus niveles de produccin primaria, al mismo tiempo que el crecimiento
poblacional se vea detenido, fruto de la guerra. En consecuencia, muchos pases producan un alimento,
que pocos necesitaban comprar. El resultado de los excedentes agrcolas crnicos fue una tendencia
depresiva en los niveles de precios, la cual afect directamente los niveles de ingreso de los productores.
La Guerra tambin marc una diferencia en relacin con las inversiones de capital (crditos) que los
pases centrales realizaban. Si con anterioridad a la misma, estas inversiones se destinaban a elementos
estructurales (servicios pblicos, de transporte), despus de la Guerra las inversiones se movieron hacia
otros pases centrales debilitados por el conflicto blico. Estas ltimas inversiones, de hecho, provienen,
en su gran mayora, de los Estados Unidos, los que slo realizaron inversiones en los pases perifricos
para pequeas obras pblicas o producciones sin importancia estructural.

Como consecuencia de todos estos factores, para Gran Bretaa la Argentina se converta en un socio
menos interesante a medida que la crisis agrcola y la competencia de los automotores socavaban la
posicin de los ferrocarriles, y consecuentemente, reducan su potencial como fuente de beneficios y
como mercado obligado de exportaciones. En el mismo sentido influan las restricciones a la importacin,
que haban conducido al desarrollo de una industria local, la cual amenazaba las posiciones de las
exportaciones textiles britnicas.
La transformacin de la economa mundial, por lo tanto, condujo finalmente a una posicin en la cual
tanto desde la perspectiva argentina como de la britnica, la relacin especial era un estorbo para un
ulterior desarrollo o al menos haba dejado de ser la clave para ello.