Control y prevencin de incendios En operaciones

mineras metlicas
Oswaldo Ortiz Snchez, Mauro Giraldo Paredez, Godelia Canchari Silverio

Resumen
En yacimientos metlicos pueden generarse incendios accesibles e inaccesibles no tan
frecuentes pero con tendencia a ser ms extensos que en minas de carbn pudiendo
producir mayores prdidas pero con menor nmero de muertes. Hay diversas causas de
incendios en las operaciones mineras subterrneas de las cuales los incendios espontneos
de piritas inestables son de mayor cuidado por ser causados por la oxidacin rpida de
sulfuros finamente divididos en contacto con el oxgeno del aire o el agua. Se tienen varias
formas de combatir los incendios en minas subterrneas como inundacin de la zona
incendiada, sofocacin del incendio, uso de lodos y relleno hidrulico. Este ltimo es el ms
efectivo, especialmente en incendios de gran magnitud. Las formas efectivas de prevencin
de incendios en operaciones mineras subterrneas son: Evitar derrumbes eligiendo un
mtodo de minado apropiado, no usar material inflamable en sostenimiento o en barreras
aislantes del fuego, disparar en los frentes de avance solo cantidades de materiales que
puedan ser extradas antes de generar altas temperaturas, no usar para relleno materiales
con contenido de pirita, etc. Se describe la ocurrencia de un incendio en un sector de una
mina y la organizacin del ataque contra el fuego, ejecutando un plan y organizando al
personal. Se estima, asimismo, el costo directo e indirecto del incendio encontrando que el
costo indirecto es generalmente de mayor magnitud que el directo.
.De acuerdo a estadsticas nacionales de los ltimos 8 aos, los incendios en
minera subterrnea cuentan con una probabilidad de ocurrencia menor al 1%,
segn el Ministerio de Energa y Minas. Desde un punto de vista internacional,
segn estadstica de MAPFRE, entre los aos 1950 y2000, los incendios mineros
representaron el 5% de los desastres (siendo un desastre, un evento que supera
las 20 fatalidades).

Sin embargo, la severidad que presenta este tipo de eventualidades es

considerablemente elevada puesto que puede llegar a generar la muerte del 100%
de los trabajadores. Vemos el caso de un incendio en Chile (1945), donde ocurri
un incendio denominado La Tragedia del Humo, causando la muerte de 355
mineros.

Entonces, los incendios son un problema para la minera subterrnea?Desde un

punto de vista de probabilidad, es un evento muy POCO PROBABLE; sin
embargo, por el lado de la severidad, puede llegar a ser CATASTRFICO.
El problema real es que los actuales mtodos de identificacin del riesgos, dentro
de las minas subterrneas, estn basados en la probabilidad, mas no en la
severidad del mismo porque no ha ocurrido en el pas, an.

Para dimensionar el tamao del problema, se debe entender qu es lo que se

quema en una mina subterrnea, cmo se comporta el fuego dentro de la mina y
cul puede ser su efecto sobre las personas e infraestructura.

La teora elemental del fuego seala que se requiere de cuatro componentes para
poder formar una llama sostenible: aire, combustible, fuente de calor y reaccin en
cadena; sin embargo, la complejidad fsica y qumica que ocurre en la realidad es
mucho ms extensa. Veamos por ejemplo el desarrollo de un incendio en una
habitacin:

Evolucin de un incendio en una habitacin

Se observa que, a medida que pasa el tiempo, el fuego evoluciona de un

inofensivo y pequeo amago a un incendio generalizado en el cuarto, donde en el
minuto 25 aproximadamente, se llega a generar un fenmeno denominado como
FLASH OVER (incendio sbito generalizado). En ese mismo momento, se puede
observar tambin que el nivel de oxgeno desciende drsticamente, as como las
concentraciones de monxido de carbono se elevan, volvindose un ambiente
inhabitable por el ser humano.

Dentro de un tnel, dada su configuracin de confinamiento, las temperaturas

generadas se duplican; obtenindose hasta 1600 1800C debido que el calor
generado por el incendio se contiene en el recinto, sin posibilidad de liberarse al
ambiente. Esto puede llevar a un eventual colapso de la zona afectada en el peor
de los casos.

Diferencia entre incendios abiertos e incendios en tneles

Los humos generados por el incendio deben ser modelados para estimar la
participacin del sistema de ventilacin en una situacin de emergencia, de forma
que contribuya a generar vas de evacuacin seguras. La participacin de
profesionales expertos en el entendimiento del fuego y ventilacin es fundamental.

Los riesgos de incendios deben ser identificados y analizados mediante mtodos

cuantitativos para poder estimar el nivel de impacto que puede llegar a tener sobre
la mina, las personas y las operaciones.
,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,, 9 de Febrero de 2011 11:2

Desde el ao pasado a la fecha se han registrado 86 accidentes en el sector minero que

han dejado 199 vctimas fatales, lo cual hace que la situacin que actualmente atraviesa
Colombia en esta rea sea crtica.

Lo ms triste es que estas explosiones en minas de carbn podran evitarse, si antes de

realizar la actividad minera se estudiaran las concentraciones de metano y polvo de carbn,
dice lavicerrectora de la Universidad Nacional, sede Medelln, Ana Catalina Reyes.

Segn la Vicerrectora, los estudios realizados por los docentes de la Escuela de Geociencias
y Medio Ambiente de la Facultad de Minas, determinan que hay tres parmetros que son
poco estudiados en el pas, pero que de aplicarse seran la clave para evitar las explosiones
en las minas de Carbn.

Esos parmetros, segn el profesor Jorge Martn Molina de la Universidad Nacional de

Medelln, son: el conocimiento del contenido de gas metano en los mantos de carbn y en
las estructuras geolgicas de dichas cuencas sedimentarias; saber si al extraer ese carbn en
un proceso minero se forma un polvillo de carbn que puede ser tambin explosivo, y
analizar si el carbn es autocombustible.

Hemos venido haciendo minera a lo largo de la historia sin conocer estos parmetros, y lo
paradjico es que dos de las tres explosiones ms grandes de los ltimos siete meses (en
Amag y Sardinata), ocurrieron en minas tecnificadas, donde se supone que tienen
ventilaciones adecuadas, inspectores de seguridad, protocolos de seguridad y equipos de
medicin, afirma el docente.

En Colombia hay tres mil minas legales y ms de mil ilegales; entre ellas estn La Preciosa,
en Sardinata, Norte de Santander, la cual dej 21 mineros muertos; La Escondida, en
Sutatausa, Cundinamarca, con cinco vctimas fatales; y la San Fernando, en Amag,
Antioquia, que dej 74 mineros muertos en 2010.

En las minas de carbn, tanto las de cielo abierto como las subterrneas, ocurren
explosiones cuando las concentraciones de gas metano o polvo de carbn con mezcla de
oxgeno se encuentran con una chispa, un corto elctrico, una llama abierta o un explosivo
no seguro que se usa tradicionalmente en la minera del carbn. Segn Jorge Martn Molina,
no siempre en las minas el metano se diluye con el aire de los ventiladores. A veces ocurre
que hay altas emanaciones del gas cuando se hace el arranque del carbn, que no son
diluidas inmediatamente.

Aunque la Facultad de Minas tiene experiencia en el manejo del gas metano y el polvo de
carbn, aun falta mucho por hacer en Colombia, aseguran los docentes de la Universidad
Nacional, sede Medelln, quienes reiteran el llamado para que en las cuencas carbonferas se
refuercen los estudios de gas metano y que estos sean liderados por la Agencia Nacional de
Hidrocarburos, Ecopetrol y el Instituto Colombiano de Petrleo.