Estructura de la madera

Composicin del tronco del rbol

Corteza: tambin denominada peridermis, es la capa exterior que acta como protector de
los dems tejidos frente a los agentes invasores y medioambientales. Se forma a partir del
felgeno, que produce sber hacia fuera y felodermis hacia adentro.

Cmbium:es la capa que sigue a la corteza y constituye la base del crecimiento en espesor
del rbol. Est formada por clulas de paredes delgadas que se transforman por divisiones
sucesivas en nuevas clulas, que generan en la parte interna del rbol el xilema y en la
externa el floema.
El xilema pasa a constituir la madera del rbol, mientras que el floema se encarga de
transportar los productos de la fotosntesis elaborados por las hojas hacia el resto de la
planta.

Albura: madera de la seccin externa del tronco, de color ms claro. Es la zona ms viva,
saturada de savia y sustancias orgnicas. Alberga la parte joven de la madera, que
corresponde a los ltimos ciclos de crecimiento del rbol. Se transforma con el tiempo en
duramen.

Duramen: madera de la parte interna del tronco, formada por tejidos que han alcanzado su
mximo desarrollo y resistencia. Su madera es muy compacta y tiene un buen
aprovechamiento posterior.

Mdula: parte central del tronco, constituida por tejido flojo y poroso, de la que parten
radios hacia la corteza o peridermis. Es ms oscura que la albura y no circula savia por ella.
Esta parte, de dimetro muy pequeo, se suele desechar en los procesos de elaboracin de
la madera.
FORMACION DE LA MADERA

La madera material se emplea en la construccin, en los mangos de herramientas y como

combustible, es un tejido vegetal muy especializado. Su misin principal es transportar el
agua en las plantas superiores (helechos, licopodios y plantas con flores o fanergamas).
Debido a su dureza y resistencia, proporciona a las plantas un soporte mas o menos rgido,
que forma la base para que algunas alcancen alturas asombrosas. Las plantas interiores -
algas, hongos, musgos y hepticas- crecen de madera; en realidad, no poseen ningn tejido
especializado para transportar el agua o su sistema circulatorio es muy primitivo. El agua
que se absorbe en la superficie de la planta circula, en general, muy lentamente, de clula a
clula. El tejido leoso, tambin conocido con el nombre de xilema, esta formado por
millones de pequeas clulas, cuyas paredes dan a la madera su resistencia, y dureza. La
celulosa, blanda y elstica, est reforzada por una sustancia dura, llamada lignina. Pero
todas las clulas leosas maduras estn muertas, pues, una vez que la lignina se ha
depositado, desaparece su contenido vivo, dejando tras s una estructura correosa y hueca.
El tejido leoso, conductor del agua, no esta diseminado por toda la planta, sino que se
concentra en pequeas columnas o haces vasculares, que ascienden y descienden por el
tallo. En la parte inferior del tallo de la planta, estos haces pasan por la raz y, en los puntos
en que hacen las hojas, salen al exterior por el nervio central de cada una de stas. En los
haces vasculares se encuentra otro tejido conductor, llamado floema (de faios, corteza
tierna), que rodea el xilema. El floema esta formado por clulas vivas, sin lignina en sus
paredes, y transporta los alimentos orgnicos a travs de toda la planta. Entre el xilema y el
floema hay una capa fina de clulas simples, sin especializar, que forma el cmbium; este
resulta un elemento de gran importancia para el crecimiento ulterior de la planta. La
disposicin de los haces vasculares vara en los diversos tallos. Las plantas fanergama, de
hoja ancha (dicotiledneas), tienen sus haces dispuestos en un anillo, y en las
monocotiledneas, de hoja estrecha (hierbas, azucenas, narcisos), se encuentran
distribuidos al azar.

Formacin de la madera secundaria

En las plantas carnosas, tales como el rannculo, que no alcanzan mucha altura, la pequea
cantidad de tejido leoso del tallo es suficiente para transportar el agua y suministrar ala
planta el soporte requerido. Las plantas mayores, como los rboles, crecen ao tras ao y, a
medida que su tamao aumenta, necesitan mas madera para soportarlas, la cual se forma
por un proceso llamado crecimiento secundario. Este crecimiento destruye la disposicin
inicial anular de los vasos vasculares, y solo en los brotes muy jvenes, que no han
engrosado por la formacin ulterior de madera, se puede observar la verdadera posicin de
los haces primitivos. El crecimiento secundario comienza con la divisin de las clulas del
cmbium en cada haz vascular; su actividad se extiende prontoa otras situadas entre los
haces, dando lugar a la formacin de un anillo de cmbium completo. Cada clula del
cmbium genera dos clulas hijas, una interior y otra exterior. La clula interior lignifica, es
decir, la celulosa de sus paredes se refuerza con lignina. La clula exterior se divide de
nuevo, formndose mas madera en el interior del tallo; a medida que el dimetro de este
crece, las clulas del cambium avanzan hacia el exterior, produciendo tambin algo de
floema secundario. A continuacin, la clula hija exterior se transforma y especializa,
dando lugar a tejido conductor, mientras que la clula hija interior se divide de nuevo. El
floema secundario se encuentra, en los rboles, en la capa mas interior de la corteza. No
todas las nuevas clulas producidas por el cambium llegan a ser conductoras, pues unas
pocas permanecen con su pequeo tamao, sin diferenciar, y conservan su materia viva.
Producidas en ciertas secciones del anillo de cambium, forman numerosos tabiques de
clulas blandas, que constituyen los llamados radios medurales secundarios. Cuando el
clima es extremadamente fro, la divisin de las clulas del cambium se amortigua. En los
climas templados, la estacin desfavorable para el crecimiento corresponde al invierno. La
interrupcin de la actividad del cambium queda marcada por un crculo oscuro en la
seccin transversal del tronco del rbol, que se conoce con el nombre de anillo anual. La
lnea se debe al contacto entre dos clases de clulas leosas de diferente tamao. Al
finalizar el verano, la divisin celular empieza a decrecer y las clulas que se forman son
muy estrechas; pero el nuevo crecimiento, que se inicia en la primavera siguiente, es muy
rpido y las clulas son de mayor tamao. Tal vez sea ms preciso llamar a los anillos
anuales anillos de crecimiento, ya que se puede formar mas de uno en un mismo ao, como
sucede cuando se presenta un perodo muy frio en el curso del verano. En los pases
tropicales, donde las condiciones favorables para el crecimiento se dan a lo largo de todo el
ao, no aparecen este tipo de anilllos. A medida que el tallo de los rboles avanza en edad y
tamao, la madera mas joven, situada hacia el exterior del tronco, puede desempear
perfectamente la tarea de conducir el agua. Las clulas leosas interiores pierden sus
propiedades conductoras y se cargan de taninos y gomas, que les comunican un color que
las distingue de las clulas conductoras de savia, ms blancas y mas blandas, que se hallan
en el exterior. La misin de estas gomas y taninos es, probablemente, preservar la madera
interior del ataque de los hongos.

La edad de los rboles

Ao tras ao, la madera secundaria contina formndose; el rbol gana altura y su tronco es
cada vez ms grueso. En las regiones de clima templado, los anillos de crecimiento marcan
el paso de los aos; cuando un rbol se corta, puede estimarse con suficiente aproximacin
su edad contando dichos anillos. En ocasiones, la tarea es difcil, pues algunos rboles -
tales como el roble y el tejo- alcanzan edades avanzadas, de 600 aos o an mayores. En
los bosques de California, las sequoias gigantes son an ms viejas, y algunas cuentan entre
3.000 y 4.000 aos, por lo que, sin duda, son los organismos vivos ms viejos que se
conocen. Una de las causas de tan larga edad es que su madera, muy rica en gomas y
taquinos, opone mucha resistencia a la descomposicin. Otra es que su corteza fibrosa, de
unos sesenta centmetros de espesor, los protege contra los incendios forestales. Durante un
perodo tan prolongado estos rboles han adquirido dimensiones colosales, que llegan hasta
120 meros de altura y diez de dimetro, y poseen un sistema de races que abarca varias
hectreas.