Mariano Pedernera Historia Argentina y Americana 2 Titular Liliana Barela

Trabajo Prctico N 2

Introduccin:

A travs de este trabajo la idea es realizar una breve resea sobre las
caractersticas del mundo rural y la burguesa comercial de Buenos Aires en el
siglo XVIII a partir de los textos Estancia y sociedad en la Pampa, 1740-1820
de Carlos Mayo, y Los mercaderes del Buenos Aires Virreinal: familia y
comercio de Susan Socolow.
Estancia y sociedad en la pampa, libro del que Mayo dijo que era un intento de
dibujar una suerte de historia social de la ganadera colonial portea, es no
solamente uno de sus ms importantes aportes historiogrficos sino tambin un
punto de inflexin en su tarea de historiador.
Por otro lado, en su obra Susan Socolow va a centrar su estudio en los
comerciantes del Virreinato de Buenos Aires a fines del siglo XVIII, un grupo
que trato de revitalizar la economa del Imperio Espaol recomponiendo todo el
sistema de comercio colonial asegurando los contactos mercantiles entre el
Virreinato del Ro de la Plata, creado en 1776, con la pennsula Ibrica y que
reoriento la organizacin de los espacios regionales y la integracin econmica,
ya no hacia el Per, sino hacia el flamante virreinato.
Ambos historiadores realizan un exhaustivo rastreo documental: censos,
testamentos, dotes, papeles del Consulado, archivos parroquiales,
correspondencia del AGN y del Archivo existente en la Iglesia de la Merced
(Reconquista y Cangall de Buenos Aires).-
Desarrollo:
1- Carlos Mayo y el mundo rural en el Buenos Aires del siglo XVIII
El punto de partida de esta investigacin del historiador argentino Carlos Mayo
es el enorme inters del autor por explicar la raz de la complicada realidad
histrica argentina en la que ciudades y campos conforman una simbiosis en la
colonia (no pueden ser explicadas la una sin la otra). El autor sintetiza el objeto
de su investigacin: es una historia social de la ganadera colonial portea.
Tambin el perodo elegido (1740-1820) es el previo al de la emergencia de los
hacendados y su acceso a un rol protagnico. El mismo Mayo seala el porqu
del recorte temporal elegido para su estudio: "... Se trata del perodo en que.

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agotada la etapa de la vaquera, se consolida la estancia colonial portea. En

esos ochenta aos que median entre 1740 y 1820, se hizo y se rehizo ese
mundo rural. La dcada de 1820 ya marca un nuevo perodo en la historia
pecuaria de la nueva provincia de Buenos Aires: sus hacendados emergen de
la penumbra y se proyectan, como la entera ganadera portea, hacia un papel
ms importante. Era pues el momento en que caba cerrar el tratamiento de
nuestro tema..."1. Evidentemente, en un proceso de conformacin de
estructuras sociales, como es el de la sociedad rural bonaerense, donde
coyunturas polticas como la de la Revolucin de Mayo, repercuten de manera
gradual y ms tardamente.
La informacin sobre la poblacin rural es interesante por los contrastes (en
1744: 6.035 habitantes; 56.350 estimados en 1820). Estas informaciones
conducen a Mayo a plantear varias observaciones: muestra un ejemplo
inequvoco de crecimiento demogrfico alentado, sin duda, por las nuevas
perspectivas econmicas. As se conforman zonas o regiones de slida
vocacin pecuaria. El vacuno dominaba la campaa (la ganadera ocupaba
el 87 % de las tierras). Los hacendados ms capitalizados, ricos propietarios de
esclavos son los mismos que ocupan los cargos militares y polticos en el
medio rural. Segn Mayo, el dato clave para explicarnos la naturaleza tan fluida
de esa sociedad rural est en el fenmeno estructural que contribuy a
demorar la configuracin de una clase terrateniente ms unificada y poderosa:
era la abundancia y accesibilidad de tierras abiertas en aquella frontera. Los
estancieros distaban de conformar una clase social homognea. La mayora de
los matrimonios eran endgenos y el ganado pas a integrar la dote
matrimonial. La posesin y nmero de esclavos estaba en relacin con el nivel
econmico, el estilo de vida muy simple y el nivel de educacin muy bajo. Mayo
marca el contraste con el resto de los hacendados de Amrica Latina, que
residan en la ciudad en contraste con los bonaerenses que lo hacan en sus
estancias y no pertenecan a la lite. Mayo tambin plantea la tesis de que fue
la combinacin de un estado de proletarizacin incipiente con la atraccin del
mercado la fuerza que contribuy decisivamente a generar un sector asalariado
rural.

1
Mayo Carlos. Estancia y Sociedad en la Pampa,1740-1820.Buenos Aires: Biblos,1994:p.22

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Las conclusiones ,a las que arriba el autor, completan su investigacin en la

que, equilibradamente se han incluido aportes testimoniales y precisiones
conceptuales : ...El lector atento descubrir una oculta tensin en las pginas
que siguen, una tensin entre una manera de hacer historia social con la que
me siento ahora menos cmodo y que a pesar de ello domina este libro, y una
incipiente apertura hacia una historia ms narrativa, ms vitalista, que busca
entretener, que se regodea en el detalle, en la descripcin de la cotidianeidad.
en la rutina exterior, pero tambin en los pliegues del alma de sus
protagonistas..." .2

2- Susan Socolow y la burguesa comercial del siglo XVIII:

En su obra Susan Socolow va a centrar su estudio en los comerciantes del
Virreinato de Buenos Aires a fines del siglo XVIII, un grupo que trato de
revitalizar la economa del Imperio Espaol recomponiendo todo el sistema de
comercio colonial asegurando los contactos mercantiles entre el Virreinato del
Ro de la Plata, creado en 1776, con la pennsula Ibrica y que reoriento la
organizacin de los espacios regionales y la integracin econmica, ya no
hacia el Per, sino hacia el flamante virreinato. Los comerciantes que se
dedicaban al comercio ultramarino eran la columna vertebral de la vida
econmica de la colonia3 .
En un notable estudio exhaustivo Socolow va a precisar la procedencia,
educacin, carrera comercial y movilidad social de un amplio grupo de
mercaderes para definir, el concepto de tipo ideal. De esta manera va a
tipificar al comerciante promedio de 1778 caracterizndolo como un sujeto que
haba nacido en Espaa y haba llegado a Buenos Aires en algn momento
entre 1763 y 1766: los grupos claramente definidos de comerciantes que se
dedicaban al comercio de larga distancia eran un sector social y econmico
importante en la Sevilla del siglo XVI, en Hispaola, Mjico y Per 4

2
Mayo Carlos. Estancia y Sociedad en la Pampa,1740-1820.Buenos Aires: Biblos,1994:pp.23

3
Socolow Susan. Los mercaderes del Buenos Aires Virreynal. Familia y Comercio. Buenos Aires:
Ediciones de la Flor, 1991: p. 25
4
Socolow Susan. Los mercaderes del Buenos Aires Virreynal. Familia y Comercio. Buenos Aires:
Ediciones de la Flor, 1991: p. 24

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Precisamente esta es una de las principales crticas que se le pueden realizar

al planteo de Socolow, ya que caracteriza al comerciante tpico en base a los
documentos que encuentra y que le son funcionales para su modelo terico.
Segn su ptica los comerciantes eran generalmente hijos de grupos de la
sociedad espaola de la clase media y media-baja. Esa afirmacin surge de la
idea de que en la cspide de la escala social la carrera mercantil no era muy
atractiva para los hijos de los profesionales o de los oficios militares, ya que
estas dos ocupaciones se consideraban generalmente de mayor prestigio que
la de los comerciantes. En el otro extremo de la escala social, pareca que los
hijos de los artesanos, los trabajadores manuales y los obreros no
especializados generalmente no se hacan comerciantes, porque les faltaba
educacin y capital. Sobre el origen de este comerciante, se va a aseverar que
no era de origen vasco, sino que la mayora provenan del centro y norte de
Espaa (Castilla, Santander, Asturias y Galicia) ya que se consideraban
hidalgos y todos los comerciantes de Buenos Aires se titulaban Don y sus
esposas Doas.
Los comerciantes estaban entre los grupos ms alfabetizados de la sociedad
colonial pero la riqueza era el criterio ms importante a alcanzar dentro de la
sociedad. Como afirma la autora: un desconocido industrioso poda, a travs
del trabajo intenso, la acumulacin de capital, el matrimonio y el parentesco y
un poco de suerte, abrirse camino en los rangos del respetable grupo medio de
los comerciantes5.
Luego va a describir las redes de lazos matrimoniales, donde las pautas de los
comerciantes son significativas debido a que estn ligadas a pautas de
movilidad social. De esta manera casarse con una joven de clase alta o media
de una ciudad era la meta de todos los jvenes comerciales. Asimismo, vale
aclarar, que la dote era poco frecuente y no marcaba un smbolo de estatus en
la sociedad colonial del Virreinato del Ro de la Plata.
De esta manera el matrimonio y el parentesco ritual vinculaban a los
comerciantes de Buenos Aires formando poderosos clanes mercantiles. Las
mujeres de los comerciantes, sus esposas e hijas, servan para reclutar nuevos

5
Socolow Susan. Los mercaderes del Buenos Aires Virreynal. Familia y Comercio. Buenos Aires:
Ediciones de la Flor, 1991: p. 30

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comerciantes en los clanes, perpetuando de esta manera el grupo de

comerciantes y forjando nuevas alianzas.
En cuanto al anlisis de la economa virreinal esta estaba dominada por el
capital comercial. En este aspecto la autora va a recurrir a otra tipologa para
clasificar a los comerciantes porteos en tres categoras de acuerdo a su
actividad, poder econmico y prestigio social: mayoristas, minoristas y
proveedores de alimento. De la misma manera se menciona otras de las
actividades que realizaban estos comerciantes, cmo por ejemplo, el
contrabando.
Tambin se describe el modelo generalizado de estructura y formas de
intercambio (importacin de manufacturas y formas de intercambio), as como
los lazos que establece Buenos Aires con Madrid, Cdiz, Sevilla y Bilbao. Una
de los grandes aportes que realiza la obra es explicar que sucede con la gran
cantidad de capital sobrante cuyo destino era que volva a invertirse en el
comercio, en nuevos cargamentos de mercaderas castellanas y en barcos. As
mismo otra rea de inversiones preferida por los comerciantes era la
inmobiliaria ya que los comerciantes consideraban a la propiedad urbana (de
gran importancia para conseguir crdito hipotecndolas), para uso personal o
comercial, ya que garantizaba una inversin segura sin los riesgos de las
inversiones fluctuantes de la actividad comercial.
Luego Socolow va a describir el estilo de vida de estos actores sociales,
catalogndolos como un grupo social urbano. Va a realizar la descripcin de
sus viviendas, sus bienes, vestimentas y reconstruyendo los lugares de
sociabilidad (como las tertulias).
Tambin se va a estudiar a los comerciantes dentro de la sociedad colonial, su
participacin en el Cabildo de Buenos Aires y el Regimiento Urbano de
Comercio. Socolow realiza un exhaustivo estudio acerca del problema del libre
comercio y las consecuencias del comercio de neutrales, explicando la divisin
ideolgica interna de los comerciantes como el enfrentamiento de dos formas
de comerciar y de intereses contrapuestos. Los movimientos de independencia
no fueron ms que la explosin de estas tensiones6 .

6
Socolow Susan. Los mercaderes del Buenos Aires Virreynal. Familia y Comercio. Buenos Aires:
Ediciones de la Flor, 1991: p. 135

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Dentro de este planteamiento explica la funcin de los prstamos de los

comerciantes a la Corona como una forma de chantaje para presionar al
gobierno de modo que la reglamentacin comercial les fuera favorable.
Termina apuntando, aunque muy brevemente, las consecuencias desastrosas
del libre comercio, causa de la desestructuracin econmica interna del
virreinato del Ro de la Plata.
En resumen, como la misma autora nos dice en la introduccin, Se trata, como
se puede observar, de un anlisis demogrfico y social de la lite de los
comerciantes bonaerenses en la segunda mitad del siglo XVIII, en el cual el
comercio y la estructura econmica del virreinato slo estn tocados cuando la
explicacin del papel de los porteos as lo exige7. Lo interesante de Socolow
es haber rescatado la multifactica red de conexiones tanto entre los mismos
grandes comerciantes del puerto de Buenos Aires como con el poder poltico y
la Iglesia, dando por sentado la configuracin de un estructurado y homogneo
grupo de presin.
Conclusiones

En ambos trabajos de investigacin Carlos Mayo y Susan Socolow, trataron de

caracterizar el campo a travs de los hacendados y la explotacin del ganado
como fuente de recursos econmicos, y por el otro lado, la del comerciante de
Buenos Aires a fines del siglo XVIII, analizando sus prcticas econmicas,
sociales y polticas inmerso en una sociedad que le propiciaba tejer contactos y
redes en su aventura en busca de la riqueza. Ambos campo y ciudad no
pueden ser entendidas una sin la otra y son las que conformarn las
estructuras sociales y que van a repercutir de manera gradual y ms
tardamente en las coyunturas polticas de la Revolucin de Mayo.

7
Socolow Susan. Los mercaderes del Buenos Aires Virreynal. Familia y Comercio. Buenos Aires:
Ediciones de la Flor, 1991: p. 2

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Bibliografa
Mayo, C. (1994). Estancia y Sociedad en la Pampa, 1740-1820. Buenos Aires: Biblos.

Socolow, S. (1991). Los mercaderes del Buenos Aires virreinal, 1778-1810.Familia y comercio.

Buenos Aires: Ediciones de la Flor.