Etimologa[editar]

Los nombres utilizados para referirse a la nacin de Grecia y al pueblo griego varan
dependiendo del idioma, la ubicacin y la cultura. Aunque los griegos llaman al
pas Hells o Ellada (en griego, o ) y su nombre oficial es Repblica Helnica,
en espaol se le conoce como Grecia, que proviene del trmino en latn Graecia. ste fue
utilizado por los romanos, literalmente significa la tierra de los griegos y se deriva del
nombre griego Graiks (), cuya etimologa an se desconoce.33 En espaol se emplea
ocasionalmente el trmino Hlade para referirse tanto a la Grecia actual como a la
antigua.34 Aristteles fue el primero en utilizar el nombre graeci (, es decir, griegos)
en su obra Meteorologa, donde afirma que el rea cerca de Dodona y Aqueloo estaba
habitada por los selli y por un pueblo anteriormente llamado graeci, pero que en su tiempo se
llamaban helenos.35

Historia[editar]
Artculo principal: Historia de Grecia

Primeros asentamientos y Antigua Grecia[editar]

Artculo principal: Antigua Grecia

Fresco minoico en Acrotiri de Santorini.

La Puerta de los Leones, Micenas.

La evidencia de presencia humana ms antigua hallada en los Balcanes se encuentra en

la caverna de Petralona, en la pennsula Calcdica, donde se hall un crneo conocido
como hombre de Petralona, cuya datacin es discutida.36 Dentro del territorio griego existen
vestigios de asentamientos de las tres etapas de la Edad de Piedra
paleoltico, mesoltico y neoltico; algunos sitios, como la cueva Franchthi estuvieron
ocupados durante estos tres periodos.37 Dado que el pas se ubica en la ruta por la cual la
agricultura se expandi desde el Cercano Oriente hacia Europa,38 los asentamientos neolticos
en Grecia son los ms antiguos en el continente, pues datan del sptimo milenio a. C.36
En el actual territorio griego surgieron las primeras civilizaciones de Europa, por lo que se
considera el lugar de nacimiento de la civilizacin occidental.39 40 41 42 43 Las primeras en
aparecer fueron la civilizacin cicldica en las islas del mar Egeo (alrededor del 3200
a. C.);44 la civilizacin minoica en Creta (2700-1500 a. C.)43 45 y la civilizacin micnica en el
continente (1900-1100 a. C.).45 Estas sociedades posean un sistema de escritura: los
minoicos utilizaron un sistema de escritura an sin descifrar conocido como Lineal A, mientras
que los micnicos desarrollaron el Lineal B, una forma primitiva del griego. Los micnicos
gradualmente absorbieron a los minoicos, pero su cultura colaps violentamente alrededor del
1200 a. C., durante un periodo de inestabilidad regional conocido como el colapso de la Edad
de Bronce.46 Esto condujo a una era conocida como la Edad Oscura, de la que no se
conservan registros escritos.47

Territorios ocupados por los griegos y algunas de sus principales colonias durante el periodo arcaico
(750-550 a. C.)

Tradicionalmente se fija el final de la Edad Oscura, e inicio de la poca Arcaica, en el 776

a. C., ao durante el cual se celebraron los primeros Juegos Olmpicos.48 Se piensa que entre
los siglos VII y VIII a. C. Homero escribi la Ilada y la Odisea, los textos fundacionales de
la literatura occidental.49 50 Con el final de la Edad Oscura surgieron varios reinos y ciudades-
estado, los cuales se extendieron hasta las costas del mar Negro, el sur de Italia (Magna
Graecia) y Asia menor. Estos estados y sus colonias alcanzaron un gran nivel de prosperidad
que dio paso a un florecimiento cultural sin precedentes periodo conocido como la Grecia
clsica ms evidente en la arquitectura, el teatro, la ciencia, las matemticas y la filosofa.
En el 508 a. C., Clstenes introdujo el primer sistema democrtico del mundo en Atenas.51 52
Para el 500 a. C. el Imperio persa controlaba el territorio entre el actual Irn hasta las zonas
que hoy forman parte del norte de Grecia, Macedonia, el sur de Ucrania, Bulgaria y Rumania,
por lo que se convirti en una amenaza para los griegos.53 Las ciudades-estado helnicas
ubicadas en Asia Menor fracasaron en sus intentos por expulsar a los persas; en 492 a. C. el
ejrcito persa invadi los estados de la Grecia continental, pero se vio forzado a retirarse
luego de su derrota en la batalla de Maratn en 490 a. C. Diez aos ms tarde lanzaron
una segunda ofensiva. Pese a la heroica resistencia de los espartanos y otros griegos en
la batalla de las Termpilas, las fuerzas persas lograron llegar a Atenas.54
Luego de una serie de victorias griegas entre el 480 y 479 a. C. en las batallas
de Salamina, Platea y Mcala, los persas se vieron forzados a retirarse por segunda
ocasin.55Estos conflictos militares, conocidos como las Guerras Mdicas, fueron liderados en
gran parte por Atenas y Esparta. El hecho de que Grecia no fuese un pas unificado dio lugar a
varios conflictos entre los estados helnicos.54

El Partenn en la Acrpolis de Atenas es uno de los smbolos ms conocidos de la Grecia clsica.

Dentro de stos, el enfrentamiento ms importante fue la Guerra del Peloponeso (431-404

a. C.), donde la victoria de Esparta marc el final de la supremaca del Imperio
ateniense sobre la Antigua Grecia.56 Posteriormente, la batalla de Leuctra (371 a. C.) le brind
el poder hegemnico a Tebas, pero poco despus le fue arrebatado por Macedonia. Este reino
logr unificar al mundo griego en la liga de Corinto tambin conocida como la liga
helnica, bajo el mando del Filipo II, lder del primer estado griego unificado en la historia.57
Luego del asesinato de Filipo II, su hijo Alejandro Magno asumi el liderazgo de la liga de
Corinto, y en 334 a. C. lanz una invasin al Imperio persa con las fuerzas combinadas de los
estados griegos. Cuatro aos despus y tras salir victoriosos en las batallas
de Grnico, Issos y Gaugamela, los griegos marcharon hacia Susa y tomaron Perspolis, la
capital ceremonial de Persia.58 El imperio creado por Alejandro Magno se extendi desde
Grecia en el oeste hasta el actual Pakistn en el este y Egipto en el sur.59
La repentina muerte de Alejandro Magno, acaecida en el 323 a. C., condujo al colapso del
Imperio, que se dividi en varios reinos: el Imperio selucida, el Egipto Ptolemaico, el Reino
grecobactriano y el Reino indogriego. Muchos griegos emigraron
a Alejandra, Antioqua, Seleucia y a muchas otras ciudades helensticas en Asia y
frica.60 Aunque no se pudo mantener la unidad poltica del Imperio de Alejandro Magno, ste
trajo consigo el dominio de la civilizacin helenstica y el idioma griego a todos los territorios
conquistados por al menos dos siglos, y en el caso de algunas regiones del este del
Mediterrneo, por un periodo mayor.61