Qu son los evangelios?

Resulta difcil definir con precisin qu es un evangelio, pero no es tan difcil describir los rasgos
que caracterizan a los evangelios cannicos.

En primer lugar, los evangelios no son pura invencin de sus autores, sino que recogen una
tradicin anterior, transmitida por los discpulos de Jess en el seno de las comunidades cristianas.
Esta fidelidad a la tradicin recibida revela un claro inters histrico, aunque su concepcin de la
historia es distinta a la que tenemos los occidentales del siglo XX.

En segundo lugar, su contenido est organizado segn un esquema comn, cuyas races se
encuentran en la predicacin cristiana (Hch 10,37-40): comienzos relacionados con Juan Bautista,
ministerio pblico, pasin y resurreccin. Este trazado comn sirve para situar dentro de un marco
narrativo los dichos y acciones de Jess, que haban sido transmitidos y conservados en las
comunidades cristianas. La combinacin de todos estos elementos slo se encuentra en los
evangelios cannicos, y es uno de los elementos que los distinguen de los evangelios apcrifos,
como veremos ms adelante.

En tercer lugar, aunque su forma externa es la de una biografa, en realidad su intencin ms

profunda es de tipo pastoral. Los evangelios no son slo la narracin de unos acontecimientos
histricos, sino la proclamacin del gran acontecimiento de la salvacin. Quienes los escribieron
queran fortalecer la fe de sus comunidades y comunicar a otros un testimonio de fe, basado en una
experiencia que haba cambiado radicalmente sus vidas.

Por tanto, Los evangelios (del griego , que significa "bien", y , que significa "mensaje",
(buena noticia) son los escritos que narran la historia de la vida, muerte, doctrina y milagros de Jess
de Nazaret. La proclamacin del evangelio se conoce como evangelizacin.

Existen cuatro evangelios contenidos en la Biblia, llamados evangelios cannicos, son los que la
Iglesia ha reconocido como aquellos que transmiten autnticamente la tradicin apostlica y estn
inspirados por Dios, Son cuatro y slo cuatro, conocidos con el nombre de sus supuestos autores:
Mateo, Marcos, Lucas y Juan. stos, pasaron a formar parte del canon o lista de libros inspirados
del Nuevo Testamento. La mayora de los expertos considera que estos cuatro evangelios fueron
escritos entre los aos 65 y 100 d. C., aunque otros expertos proponen fechas ms tempranas.

As lo propuso expresamente San Ireneo de Lyon a finales del s. II (AdvHae. 3.11.8-9) y as lo ha

mantenido constantemente la Iglesia, proponindolo finalmente como dogma de fe al definir el
canon de las Sagradas Escrituras en el Concilio de Trento (1545-1563).

La composicin de estos evangelios hunde sus races en lo que los apstoles vieron y oyeron
estando con Jess y en las apariciones que tuvieron de l despus de resucitar de entre los muertos.
Enseguida los mismos apstoles, cumpliendo el mandato del Seor, predicaron la buena noticia (o
evangelio) acerca de l y de la salvacin que trae a todos los hombres, y se fueron formando
comunidades de cristianos en Palestina y fuera de ella.

En estas comunidades las tradiciones fueron tomando forma de relatos o de enseanzas acerca de
Jess, siempre bajo la tutela de los apstoles que haban sido testigos. En un tercer momento esas
tradiciones fueron puestas por escrito integrndolas en una narracin a modo de biografa del
Seor.

Los evangelios son escritos inspirados por Dios a autores humanos, no consiste en un dictado, ni
en revelaciones a manera de sueos, xtasis o situaciones que indiquen que el evangelista escriba
palabra por palabra lo que Dios le indicaba. La inspiracin consiste en que Dios, sin que los autores
humanos se dieran cuenta, pero inmersos en una comunidad de fe, iba armando y entretejiendo el
conjunto de todas las Escrituras Sagradas, acompaando a los creyentes en su historia.

Los evangelios escritos aparecieron algunas dcadas despus de que ya existan comunidades
cristianas(70-100 d.C.) que evolucionaron en Iglesias particulares. Slo la primera parte de la Biblia,
es decir, el Antiguo Testamento, se lea en pblico, sin embargo, las personas comunes y corrientes
no podan leer esta primera parte de la Biblia debido a que eran pocos los que saban leer y escribir,
los mismos escritos en s eran muy costosos.

Despus de la Ascensin de Jess y ya no contar con su presencia fsica, los primeros cristianos
continuaron siguindole firmemente en sus enseanzas a travs de la Iglesia (Ekklesa), que
significa asamblea que es la comunidad de los creyentes, dirigida por los apstoles y encabezada
por Pedro, quienes cuidaron celosamente de transmitir y hacer crecer fielmente y sin distorsiones el
mensaje recibido: vivan, desarrollaban y prolongaban su fe por medio de los recuerdos y
enseanzas de Jesucristo.

Muchos de los nuevos miembros que se iban sumando y bautizando ya no le conocieron

personalmente. La principal forma de anunciar a Jess a quienes que no le conocen, de profundizar
en l antes sin haber tenido un primer contacto, es por predicacin o transmisin oral. Pero a
medida que creca el nmero de cristianos con todo tipo de costumbres y creencias, se haca ms
necesario no confiar en la memoria y en la transmisin oral, sujeta a distorsiones, ya que nunca
faltan personas o grupos que quisieran manipular la Palabra a favor de sus intereses. No bastaba y
era insuficiente la presencia de cualquiera que hubiese conocido personalmente o que hubiera
tenido contacto fsico con Jess de Nazareth.

Cada comunidad fue hacindose de un patrimonio sagrado de recuerdos de las palabras y hechos
que permitieron mantener la memoria de Jesucristo vivo de acuerdo a su propia realidad, no en
todas las iglesias se conservaban y transmitan exactamente las mismas cosas, aunque en lo esencial
tenan que coincidir. Es por eso que la Escritura, no puede ser considerada como santa, inspirada y
cannica, sin la Tradicin(con T mayscula), la cual a su vez no puede ser viva y operante sin la
Escritura. Los primeros escritos eran aislados e individuales, pero su contenido ya se transmita
oralmente, y estaban presentes en la comunidad: la Buena Nueva, esto eran los Evangelios.

As surgieron los evangelios para uso de las comunidades a las que iban destinados. En esta labor,
cada evangelista escogi algunas cosas de las muchas que se transmitan, sintetiz otras y todo lo
present atendiendo a la condicin de sus lectores inmediatos. Que los cuatro gozaran de la
garanta apostlica se refleja en el hecho de que fueron recibidos y transmitidos como escritos por
los mismos apstoles o por discpulos directos de los mismos: Marcos de San Pedro, Lucas de San
Pablo.

Adems, Representan dos tradiciones, los tres primeros (Mateo, Marcos y Lucas) tienen muchas
cosas en comn, porque dependen de una misma tradicin, como veremos ms adelante. Se les
llama "sinpticos", porque pueden ser ledos en paralelo: "syn" = juntamente; "opsis" = visin. El
evangelio de Juan es notablemente diferente a los tres sinpticos. Tanto el trazado como los
contenidos y el estilo reflejan un clima y una tradicin distinta. No obstante, a pesar de las
diferencias, todos ellos narran los comienzos del ministerio de Jess relacionado con Juan el
Bautista, recogen sus enseanzas y acciones, y terminan con el relato de su muerte y resurreccin.
Biografas, o evangelios?

En los ltimos aos se ha discutido mucho sobre el gnero literario de los evangelios. La discusin
es importante, porque puede ayudar a comprender mejor la naturaleza de estos escritos. El nico
evangelista que dio un nombre a su obra fue Lucas. Lo llam "relato", y explic que se haba
informado minuciosamente antes de escribirlo, y que haba procurado hacer una exposicin
ordenada (vase Lc 1,1-4).

La clasificacin de estos relatos como "evangelios" es, como hemos visto, tarda, pero aporta un dato
interesante: a los cristianos de la segunda mitad del siglo II d. C. les resultaba difcil clasificar los
relatos que contenan los recuerdos sobre Jess con los trminos que solan utilizarse para obras
similares, porque los evangelios no se ajustaban exactamente a su estilo y contenido; por eso
decidieron darles un nombre nuevo, y los llamaron evangelios.

Las semejanzas que existen entre los evangelios y las biografas helensticas han llevado a algunos a
clasificarlos como una forma particular de este tipo de biografas. Otros encuentran muchas
semejanzas con las biografas de los profetas, en las que sus hechos y sus palabras estn incluidos
en un marco narrativo (vase p.e. la biografa de Eliseo en 2 Re 2-8), o con las biografas judas de la
poca intertestamentaria.

Es evidente que los evangelios tienen una intencionalidad biogrfica, pues el propsito de sus
autores fue componer un relato sobre Jess, contando fielmente lo sucedido (Lc 1,1-4). Pero el
criterio que siguieron los evangelistas al componer sus obras fue claramente pastoral. Lucas
confiesa que su propsito fue fortalecer la fe de sus lectores (Lc 1,4), y Juan escribi el suyo, "para
que creis que Jess es el Mesas, el Hijo de Dios, y para que creyendo, y gracias a l, tengis vida
eterna"(Jn 20,31). Esta finalidad pastoral hace de los evangelios unos relatos muy particulares. En
ellos se mezcla la fidelidad a la historia y a la tradicin sobre Jess con las necesidades de las
comunidades cristianas, cuya fe intentan fortalecer.

Los Evangelios Apcrifos

Adems de los cuatro evangelios incluidos en el canon del Nuevo Testamento, en los primeros
siglos de la iglesia surgieron otros escritos que tambin recibieron este nombre. Son los evangelios
"apcrifos", palabra que en griego significa "oculto" o "escondido" y que no reconocidos por las
iglesias cristianas.

Un mensaje oculto?

Algunos grupos cristianos les dieron este nombre porque, segn ellos, contenan enseanzas
ocultas de Jess, que estaban reservadas slo a los iniciados. Este carcter esotrico de algunos de
ellos ha hecho surgir un gran inters por los evangelios apcrifos. La realidad, sin embargo, es que
el trmino "apcrifo" se utiliza para designar a los escritos cristianos de los primeros siglos que
tenan alguna semejanza en su forma o en su contenido con los escritos contenidos en el canon del
Nuevo Testamento. Los evangelios apcrifos son, pues, escritos relacionados con la vida o
enseanzas de Jess compuestos durante los primeros siglos del cristianismo, pero que no fueron
admitidos dentro del canon.

El adjetivo "apcrifo" se aplica a escritos muy variados, tanto por su contenido y su forma, como
por su procedencia y fecha de composicin. Algunos son muy antiguos, otros son ms tardos; unos
fueron escritos para comunidades judeocristianas, otros fueron reelaborados o compuestos por
grupos gnsticos. De algunos slo nos han llegado las citas recogidas por otros escritores cristianos;
otros se han conservado en traducciones a otras lenguas antiguas. Un grupo importante de ellos,
compuestos o reelaborados en el seno de grupos gnsticos, fueron hallados en 1945 en Nag
Hammadi (Egipto) en los restos de un monasterio copto.

Entre las informaciones de los Santos Padres, los conservados por la piedad cristiana, y los
atestiguados de un modo u otro en papiros, el nmero de evangelios apcrifos conocidos es algo
superior a cincuenta. Entre los ms de 50 descritos, pueden citarse:

Evangelios gnsticos

Evangelio de Felipe
Evangelio de Toms
Evangelio de Marcin
Evangelio de Mara Magdalena
Evangelio de Judas
Evangelio apcrifo de Juan
 Evangelio de Valentn o Evangelio de la Verdad
Evangelio de los egipcios

Evangelios de natividad e infancia

Evangelios de la infancia de Toms

Evangelio rabe de la infancia
Evangelio armenio de la infancia
Evangelio de la natividad de Mara
Protoevangelio de Santiago
Evangelio del pseudo-Mateo

Evangelios de Pasin y Resurreccin

Evangelio de Bartolom
Evangelio de Nicodemo, tambin llamado "Hechos de Pilatos" (Acta Pilati)

Otros

Evangelio secreto de Marcos

Evangelio de Pedro
Evangelio del Pseudo-Santiago
Evangelio ctaro del pseudo-Juan
Evangelio de los hebreos
Evangelio de los ebionitas
Evangelio de Bernab
Evangelio de Taciano
Evangelio de los nazarenos
Evangelio de Ammonio
Evangelio de la Venganza del Salvador
Evangelio de la muerte de Pilato
Evangelio apcrifo de Galilea

Manuscritos de Nag Hammadi

 Apocalipsis de Pablo

Entre los evangelios apcrifos, que proliferaron en la Iglesia en el s. II y posteriormente, los hay
fundamentalmente de tres clases: aquellos de los que slo han quedado algunos fragmentos escritos
en papiro y se asemejan bastante a los cannicos, los que se conservaron completos y narran con
sentido piadoso cosas acerca de Jess y de la Santsima Virgen, y aquellos otros que ponan bajo el
nombre de un apstol doctrinas extraas distintas de las que la Iglesia crea por la verdadera
tradicin apostlica.

Los primeros son escasos y apenas dicen nada nuevo, quizs porque se conoce poco de su
contenido. A ellos pertenecen los fragmentos del evangelio de Pedro que narran la Pasin. Entre
los segundos el ms antiguo es el llamado Protoevangelio de Santigo que narra la permanencia
de la Santsima Virgen en el templo desde que tena tres aos y cmo fue designado San Jos que
era viudo para cuidar de ella cuando sta cumpli los doce aos. Los sacerdotes del Templo
reunieron a todos los viudos y un prodigio en la vara de Jos consistente en que de ella surgi una
paloma hizo que el fuera el designado. Otros apcrifos ms tardos que recogen la misma historia,
como el el Pseudo Mateo, cuentan que la vara floreci milagrosamente. Tambin se detiene el
Protoevangelio en contar el nacimiento de Jess cuando San Jos iba con Mara hacia Beln. Narra
que el santo patriarca busc una partera la cual pudo comprobar la virginidad de Mara en el parto.

Qu inters tienen los evangelios apcrifos?

Los evangelios apcrifos son, en la mayora de los casos, ms tardos que los evangelios cannicos,
a los que intentan completar. Esto significa que son poco tiles para recuperar recuerdos histricos
sobre Jess. Sin embargo, algunos de ellos son interesantes para el estudio de los dichos de Jess, y
para conocer cmo pensaban y vivan algunos grupos cristianos de los primeros siglos.

Podemos decir que el trmino "apcrifo" fue adoptado por la Iglesia para designar los libros cuyo
autor era desconocido y los cuales desarrollaban temas ambiguos, que aun presentndose con
carcter sagrado, no tenan solidez en su doctrina e incluan elementos contradictorios a la verdad
revelada. Esto hizo que estos libros fueran considerados como "sospechosos" y en general poco
recomendables. Se pude decir que los apcrifos ms antiguos, los que eran realmente de carcter
tendencioso, han desaparecido, siendo remplazados en su mayora, por escritos modificados que
presentan una idea ms ortodoxa. La mayora de ellos se encuentran en la lengua original
(principalmente griega, copta o siraca).

Se les dio el nombre de evangelio por su aspecto similar a los cuatro evangelios admitidos en el
canon del Nuevo Testamento. Sin embargo, muchos de ellos no tienen un estilo evanglico, ya que
no son utilizados para anunciar una Buena Noticia.

Los evangelios apcrifos son los que la Iglesia no acept como autntica tradicin apostlica,
aunque normalmente ellos mismos se presentaban bajo el nombre de algn apstol. Empezaron a
circular muy pronto, pues ya se les cita en la segunda mitad del s. II; pero no gozaban de la garanta
apostlica como los cuatro reconocidos y, adems muchos de ellos contenan doctrinas que no
estaban de acuerdo con la enseanza apostlica.

Algunos de estos escritos surgieron en comunidades gnsticas, con la intencin de contener

palabras ocultas (en griego, apokryphos). Estos mensajes ocultos entre los discursos atribuidos a
Jess estaban reservados a los iniciados en esas comunidades. Aunque inicialmente se denomin
"Evangelio apcrifo" nicamente a este tipo de escritos, se ampli posteriormente a todos los que no
se incluyeron en el canon del Nuevo testamento, independientemente de su finalidad, oculta o no.
En nuestros das la acepcin ms utilizada para el trmino apcrifo hace referencia a falsedad, por
tal motivo se los ha empezado a llamar tambin, evangelios extracannicos.

Apcrifo primero signific secreto en cuanto que eran escritos que se dirigan a un grupo
especial de iniciados y eran conservados en ese grupo; despus pas a significar inautntico e
incluso hertico. A medida que pas el tiempo el nmero de esos apcrifos se acrecent en gran
medida tanto para dar detalles de la vida de Jess que no daban los evangelios cannicos (por ej.
los apcrifos de la infancia de Jess), como para poner bajo el nombre de algn apstol enseanzas
divergentes de la comn en la Iglesia (por ej. evangelio de Toms).

Orgenes de Alejandra (+ 245) escriba: La Iglesia tiene cuatro evangelios, los herejes,
muchsimos.
Para el estudio de los dichos de Jess, el ms interesante de todos es el Evangelio de Toms.
Contiene ciento catorce dichos, de los cuales setenta y nueve tienen paralelos en los sinpticos.
Segn algunos, esta coleccin de dichos es muy antigua, y es independiente de los evangelios
sinpticos y de sus fuentes. En ella, por ejemplo, la mayor parte de las parbolas aparecen sin
interpretacin, lo cual confirma la hiptesis de que las interpretaciones que encontramos en los
evangelios cannicos de las parbolas de Jess son obra de la iglesia (vase introduccin a Mt 13,1-
52 y comentario a Mt 13,47-50). Parte del original griego se ha conservado en un papiro del siglo II
d. C. El texto completo, con aadidos gnsticos, es accesible a travs de una traduccin al copto
datada en el siglo IV d. C., que se encontr en Nag Hammadi.

Los evangelios apcrifos son tambin interesantes para conocer la visin de Jess y de la iglesia que
tenan algunos grupos cristianos en los primeros siglos. Lo ms interesantes en ellos, muchas veces,
no es lo que dicen sobre Jess, sino lo que dicen sobre las comunidades y grupos en los que fueron
compuestos, que revelan el rostro de un cristianismo ms plural. Son pues, de gran importancia
para la reconstruir la historia de los orgenes del cristianismo.

Evangelios parciales

Una de las caractersticas que mejor distingue a los evangelios cannicos de los apcrifos es el
trazado de ambos. Los evangelios cannicos siguen un trazado, que va desde los comienzos del
ministerio de Jess hasta su resurreccin. Los evangelios apcrifos, sin embargo, suelen desarrollar
una sola etapa o elemento (la infancia de Jess, sus enseanzas, etc), porque en muchos casos
nacieron para rellenar vacos en los recuerdos de Jess y sobre Jess. Atendiendo a su contenido
pueden clasificarse en cuatro grupos:

Evangelios de la infancia. Narran el milagroso nacimiento de Jess, o los milagros realizados

durante su infancia. Algunos de ellos fueron muy populares y se tradujeron a diversas
lenguas. El ms conocido es el "Protoevangelio de Santiago", que cuenta el nacimiento
milagroso de la virgen; en l se dice tambin que sus padres se llamaban Joaqun y Ana. Ha
sido muy importante en el desarrollo de la mariologa.
 Evangelios de dichos. Son colecciones de dichos y enseanzas de Jess sin un contexto
narrativo. Este tipo de colecciones se conservaron y reelaboraron sobre todo en los crculos
gnsticos, que buscaban las enseanzas secretas de Jess, pero el ncleo de algunas de estas
colecciones es muy antiguo. Los dos evangelios de dichos ms conocidos son el "Evangelio
de Tomas" y el "Apcrifo de Santiago", que son muy interesantes para el estudio de la
tradicin de los dichos de Jess.

Evangelios de la pasin y resurreccin. Intentan completar los relatos de la muerte y

resurreccin de Jess. El ms conocido de todos el el "Evangelio de Pedro", en el que este
apstol cuenta los acontecimientos de la pasin en primera persona. Segn algunos
estudiosos, este evangelio contiene una forma muy antigua del kerigma de la pasin y
muerte del Seor, que tambin fue incorporado por los evangelios cannicos.

Dilogos del resucitado. Es un gnero tpicamente gnstico. Recogen enseanzas del

resucitado a alguno de sus discpulos. Las enseanzas conservadas en ellos son de tipo
esotrico, y casi no tienen relacin con las del Jess terreno. El ms conocido es el
"Evangelio de Mara", que contiene las revelaciones de Jess a Mara Magdalena cuando se
le apareci. Es claramente un desarrollo de los relatos de los evangelios cannicos (Mt 28,8-
10, y sobre todo Jn 20,11-18).

Diversidad de contenido

Los evangelios apcrifos constituyen una literatura amplia, variada y de procedencias diversas
desde un punto de vista geogrfico, cronolgico e ideolgico. Un primer tipo de estos escritos se
podra llamar evangelios arcaicos que seran los de origen judeo-cristiano. Narran hechos de la
vida de Jess: Evangelio de Pedro, Evangelio de los Hebreos, Evangelio del Salvador. Otro grupo,
en cambio, contiene sentencias doctrinales del Seor: Evangelio de Toms, Dilogo del Salvador,
Apcrifo de Santiago. Otro conjunto se podra considerar evangelios complementarios ya que
relatan hechos legendarios sobre la familia y la infancia de Jess con el fin de completar los
evangelios sinpticos: Protoevangelio de Santiago, Relatos de Toms sobre la infancia del Seor.
Los escritos de carcter gnstico forman un grupo transversal ya que este tipo de especulaciones
aparecen en diversos tipos de apcrifos, en particular: Evangelio de la Verdad; Evangelio de Felipe;
Evangelio de los Egipcios; Evangelio de Mara; Evangelio de Judas.
Ningn escrito apcrifo llevaba originariamente el ttulo de evangelio. En una fase ulterior, se
revindic la autoridad evanglica de estos textos en rivalidad con los evangelios cannicos.

Su Aparicin

El haber encontrado estos Evangelios apcrifos es histricamente positivo, pues nos ha permitido
descubrir que, muy pronto, el cristianismo fue tan plural y controvertido como el que nos toca vivir
hoy a nosotros. Ya se saba de su existencia por las crticas que hacen de ellos los escritores
eclesisticos de primeros siglos del cristianismo. Pero la mayora de ellos no haban sido
encontrados, ni siquiera en traducciones, sobre todo los Evangelios calificados como gnsticos. El
gran descubrimiento de ellos es relativamente reciente.

El ao 1945, unos pastores rabes encontraron casualmente en Nag Hammadi (lugar desrtico de
Egipto), toda una biblioteca de escritos gnsticos, ocultos en nforas. Algunos de ellos se perdieron
en parte, o quedaron un poco deteriorados, porque al inicio los que los encontraron no fueron
conscientes de su valor.

Fue en el Concilio de Cartago (397) donde la Iglesia decidi aceptar los libros apcrifos pero como
propios de la literatura religiosa, no cannica. Los Concilios de Laodicea (363 d.C.), de Hipona (393
d.C.) y de Crtago (397) decidieron, aunque no en forma todava cannica, que son 27 los libros del
A.T (en este ltimo concilio se presenta una lista de los 46 libros del A. T. de la Biblia Catlica). Esto
ocurri tres siglos despus del nacimiento de Jess. En el Concilio de Trento se da por cerrado el
Canon Bblico en 1545 con el nmero de libros ya mencionado. En ese tiempo, los reformadores con
Lutero, rechazaron los pseudoepgrafes como apcrifos sacndolos completamente del Canon.

Valor histrico?

La importancia principal de estos escritos consiste en la informacin que ofrece sobre el impacto y
variedad de manifestaciones que caus el movimiento de Jess durante los siglos I-III. Los orgenes
de cristianismo fueron intensos y complejos. Los apcrifos manifiestan adems el pasaje del
cristianismo que deja el mbito original palestino y se desarrolla en el mundo helenista
mediterrneo. Ejercieron un particular influjo en la tradicin cristiana los apcrifos de la infancia de
Jess con sus relatos maravillosos que edificaron y alimentaron, durante siglos, la piedad popular e
incluso el culto, el arte y la literatura. Los apcrifos de ndole gnstica revelan no slo el
pensamiento de grupos esotricos que consideran el conocimiento como medio de salvacin, sino
que manifiestan tambin el esfuerzo de responder con una propia teora al problema del mal, la
voluntad de protestar contra una excesiva jerarquizacin de la Iglesia y quizs una voluntad de
mantener la importancia de las mujeres en las comunidades cristianas.
Hay que reconocer, en cambio, que la aportacin histrica de los apcrifos referente a la figura y a
la vida de Jess de Nazaret es mnima, por no decir nula. El valor de estos escritos se centra en la
historia del cristianismo durante los primeros siglos de su existencia.

Inters histrico o/y inters actual?

Quedan todava por explicar los motivos que han suscitado el inters actual por los evangelios
apcrifos. Un inters fundado sobre el gusto por los relatos misteriosos, sobre el atractivo de la
sospecha, sobre los supuestos secretos mantenidos por la jerarqua de la Iglesia, sobre una simple
novedad meditica? Queda sobre todo por explicar cul es y cmo se puede difundir el verdadero
sentido de los evangelios apcrifos y precisar su importancia histrica real para un conocimiento
ms slido de los orgenes del cristianismo.

Hay algo comn a todos ellos: su lectura resulta inslita para el hombre de hoy. Y es que el mundo
al que estas producciones pertenecen, es de otro tiempo, lugar y cultura, por lo que parecen
totalmente anticuados. Por otra parte, sera injusto calificar estas formas literarias como testimonios
ingenuos y caprichosos de algunos historiadores de la literatura de la poca. El estudio imparcial de
estas obras ofrece interesantes visiones de las circunstancias y la manera de pensar del mundo
antiguo.

Los Evangelios Apcrifos y La Iglesia Catlica

Los evangelios apcrifos son los que la Iglesia no acept como autntica tradicin apostlica,
aunque normalmente ellos mismos se presentaban bajo el nombre de algn apstol. Algunas
razones por las que los evangelios apcrifos no se consideran inspirados son que: sus enseanzas se
basan en historias ficticias, legendarias y absurdas; su doctrina es equivoca en lo relacionado con las
oraciones para los muertos, las curas falsas por medio de brujera, la salvacin slo a travs de las
limosnas y trabajos sin auxilio divino, la posible alteracin del destino de las almas despus de la
muerte, la inexistencia del purgatorio, etc.
Los libros apcrifos son una base para el desarrollo y enseanza sobre doctrinas herticas; ensean
actitudes anticristianas como la venganza, la crueldad y el egosmo. Se prestan para presentar
desviaciones de la fe catlica porque ah se encuentran elementos suficientes que los herejes no
pudieron encontrar en los evangelios cannicos.

Muchos de estos textos eran muy populares durante la Antigedad y la Edad Media,
principalmente entre los analfabetas, debido a los elementos extraordinarios, misteriosos y
legendarios que ah se encuentran. Esta imaginacin popular ha logrado adulterar o desfigurar las
tradiciones orales que ya se han explicado; an as los evangelios apcrifos ofrecen un valor
indirecto que ciertamente no es despreciable. Muchos de sus datos y detalles de los textos apcrifos
ya estaban incorporados por la tradicin cristiana.

Qu diferencias hay entre los evangelios cannicos y los apcrifos?

Entre los cuatro Evangelios y los llamados Apcrifos hay dos diferencias notables. Una de
antigedad y otra de contenido (de modo que las diferencias notables que se dan entre los cuatro
evangelios se convierten en secundarias). Vemoslas brevemente:

A) La palabra apcrifo significa oculto. Se llam Apcrifos a estos Evangelios porque aparecen
bastante ms tarde que los Evangelios del Nuevo Testamento, y haba que justificar el hecho de que
hubieran estado escondidos durante tanto tiempo. Por lo que los especialistas han podido
averiguar, la mayora de los apcrifos encontrados hasta ahora aparecieron, en su lengua original,
el griego, a finales del siglo II y, sobre todo, en el siglo III (varios de ellos en el IV o ms tarde). El
llamado Evangelio de Judas debi ser escrito hacia el ao 180. Para explicar esta aparicin tarda se
recurri a la ficcin de que durante un tiempo estuvieron ocultos, escondidos. Por eso se
conocieron ms tarde.

B) Otra caracterstica de los Apcrifos es que no transmiten la enseanza pblica de Jess, como los
Evangelios del Nuevo Testamento, sino otra enseanza privada, esotrica, elitista, que Jess slo
habra comunicado a un personaje privilegiado, al que quera ms que a los dems (en esto imitan
al Evangelio de Juan). sta sera otra razn ms para explicar por qu se haban dado a conocer tan
tarde. Esta atribucin a algn autor famoso (o pseudonimia) era frecuente en la literatura bblica, y en
la literatura juda de entre los siglos III a.C. y I d.C. Utiliz este procedimiento l libro bblico de
Daniel. Y, entre los apcrifos judos, el Primer Libro de Henoc1, el Segundo Libro de Baruc2, o el
Cuarto Libro de Esdras. Todos los personajes a los que se atribuye alguno de los Evangelios
apcrifos, ya eran familiares y significativos para los cristianos por los relatos de los cuatro
Evangelios. En concreto se han encontrado Evangelios de Mara Magdalena, o de apstoles como
Toms, Pedro, Mateo o Judas, y de Santiago el Menor, el lder de la Iglesia madre de Jerusaln, al
que san Pablo en la carta a los Glatas 1,19 llama el hermano del Seor.

Las revelaciones de Jess, que cada uno de estos apcrifos pretende transmitir, son muy distintas
entre s (si prescindimos de los apcrifos de la Natividad). Eso los distingue claramente de los
Evangelios del Nuevo Testamento. Pero es comn a muchos de esos apcrifos, llamados Evangelios
gnsticos, el inters por el conocimiento espiritual, el conocimiento autntico de s mismo, que Jess
ayuda a descubrir, a despertar, en lo ms profundo del propio ser. Jess es fuente de salvacin por
ese conocimiento y no porque haya entregado su vida hasta la cruz. Otro rasgo significativo comn
a la mayora de ellos: desprecian la creacin y el cuerpo material. Si situamos el Evangelio de Judas en
el marco de los Apcrifos, su descubrimiento y contenido no resultan nada novedosos, en contra de
lo que la propaganda meditica nos quera hacer creer. Por ello es bueno que conozcamos mejor
estos apcrifos en su globalidad.

Adems, Los apcrifos no pertenecen al canon de la Biblia. La primera diferencia comprobable, ya

que el hecho de que los evangelios cannicos estn inspirados por Dios no es comprobable, es de
tipo externo a los mismos evangelios: los cannicos pertenecen al canon bblico; los apcrifos no.

Quiere decir que los cannicos fueron recibidos como tradicin autntica de los apstoles por las
iglesias de Oriente y Occidente desde la generacin inmediatamente posterior a los apstoles,
mientras que los apcrifos, aunque algunos fuesen usados espordicamente en alguna comunidad,
no llegaron a imponerse ni ser reconocidos por la Iglesia universal.

Una de las razones importantes para esa seleccin, comprobable desde la ciencia histrica, es que
los cannicos fueron escritos en poca apostlica, entendida sta en sentido amplio, es decir,
mientras vivan o los apstoles o sus mismos discpulos. As se desprende de las citas que hacen los
escritores cristianos de la generacin siguiente y de que hacia el ao ciento cuarenta se compusiese
una armonizacin de los evangelios tomando datos de los cuatro que pasaron a ser cannicos
(Taciano). De los apcrifos, en cambio, slo se hacen referencias en tiempo posterior, hacia finales
del s. II.
Por otra parte los papiros que se han encontrado con texto similar al de los evangelios, algunos de
mediados del s. II, son muy fragmentarios, seal de que las obras que representan no fueron tan
estimadas como para ser trasmitidas con cuidado por sucesivas generaciones.

Respecto a los apcrifos que se conservaron o que se han descubierto en poca reciente hay que
decir que las diferencias respecto a los cannicos son muy notables tanto en la forma como en el
contenido. Los que se conservaron a lo largo de la poca patrstica y el medievo son relatos de
carcter legendario y llenos de fantasa. Vienen a satisfacer la piedad popular narrando
detenidamente lo concerniente a aquellos momentos que en los evangelios cannicos no se cuentan
o se exponen de manera sucinta. En general estn acordes con la doctrina de la Iglesia y traen
relatos sobre el nacimiento de la Virgen de San Joaqun y Santa Ana (Natividad de Mara), de cmo
una partera comprob la virginidad de Mara (Protoevangelio de Santiago), de los milagros que
haca Jess de nio (evangelio del Pseudo Toms), etc.

Muy distintos son los evangelios apcrifos procedentes de Nag Hammadi (Egipto) que tienen un
carcter hertico gnstico. Estos tienen la forma de dichos secretos de Jess (evangelio copto de
Toms) o de revelaciones del Seor resucitado explicando los orgenes del mundo material
(Apcrifo de Juan), o la ascensin del alma (evangelio de Mara [Magdalena]), o son un
pesadocentn de pensamientos recogidos de posibles homilas o catequesis (evangelio de Felipe).
Aunque algunos puedan gozar de notable antigedad, quizs del s. II, la diferencia con los
evangelios cannicos salta inmediatamente a la vista.

Algunos evangelios apcrifos

Respecto a los apcrifos que se conservaron o que se han descubierto en poca reciente hay que
decir que las diferencias respecto a los cannicos son muy notables tanto en la forma como en el
contenido

El ms antiguo es el llamado Protoevangelio de Santigo que narra la permanencia de la

Santsima Virgen en el templo desde que tena tres aos y cmo fue designado San Jos que era
viudo para cuidar de ella cuando sta cumpli los doce aos. Los sacerdotes del Templo reunieron
a todos los viudos y un prodigio en la vara de Jos consistente en que de ella surgi una paloma
hizo que el fuera el designado. Otros apcrifos ms tardos que recogen la misma historia, como el
el Pseudo Mateo, cuentan que la vara floreci milagrosamente. Tambin se detiene el
Protoevangelio en contar el nacimiento de Jess cuando San Jos iba con Mara hacia Beln. Narra
que el santo patriarca busc una partera la cual pudo comprobar la virginidad de Mara en el parto.

En una lnea parecida otros apcrifos como la Natividad de Mara se detiene en narrar el
nacimiento de la Virgen de Joaqun y Ana cuando stos eran ya ancianos. La infancia de Jess y los
milagros que haca siendo nio los cuenta el Pseudo Toms, y la muerte de San Jos es el tema
principal de la Historia de Jos el Carpintero. En los apcrifos rabes de la infancia, ya ms
tardos se fija la atencin en los Reyes Magos de los que en un apcrifo etope se dan incluso los
nombres que se han hecho tan populares. Un motivo muy querido en otros apcrifos, como el
llamado Libro del reposo o el Pseudo Melitn fue la muerte y la Asuncin de la Santsima
Virgen, narrando que muri rodeada de los apstoles y que el Seor transport su cuerpo en un
carro celeste. Todas estas leyendas piadosas circularon con profusin en la Edad Media y sirvieron
de inspiracin a muchos artistas.

Otro tipo de apcrifos son los que proponan doctrinas herticas. Los Santos Padres los citan para
rebatirlos y, con frecuencia, los designan por el nombre del hereje que los haba compuesto, como el
de Marcin, Baslides o Valentn, o por los destinatarios a los que iban dirigidos, como el de los
Hebreos o el de los Egipcios. Otras veces los mismos Santos Padres acusan a estos herejes de poner
sus doctrinas bajo el nombre de algn apstol, preferentemente Santiago o Toms.

Las informaciones de los Santos Padres se han confirmado con la aparicin de unas cuarenta obras
gnsticas en Nag Hammadi (Egipto) en 1945. Normalmente presentan presuntas revelaciones
secretas de Jess que carecen de cualquier garanta. Suelen imaginar al Dios Creador como un dios
inferior y perverso (el Demiurgo), y la adquisicin de la salvacin por parte del hombre a partir del
conocimiento de su procedencia divina.

En los apcrifos rabes de la infancia, ya ms tardos se fija la atencin en los Reyes Magos de los
que en un apcrifo etope se dan incluso los nombres que se han hecho tan populares. Un motivo
muy querido en otros apcrifos, como el llamado Libro del reposo o el Pseudo Melitn fue la
muerte y la Asuncin de la Santsima Virgen, narrando que muri rodeada de los apstoles y que
el Seor transport su cuerpo en un carro celeste. Todas estas leyendas piadosas circularon con
profusin en la Edad Media y sirvieron de inspiracin a muchos artistas.
El texto del Evangelio de Judas comienza indicando que se trata de las revelaciones que Jess hizo
a Judas Iscariote, en conversacin privada, tres das antes de la Pascua. Escrito en tercera persona, el
texto es un dilogo entre Jess y sus discpulos, especialmente Judas, que aparece como el discpulo
favorito de Jess. Segn este evangelio, Judas entreg a su maestro a los romanos siguiendo
rdenes del propio Jess, quien profetiz: "T sers el decimotercero, y sers maldito por
generaciones, y vendrs para reinar sobre ellos. El Jess que presenta este Evangelio es
desenfadado, se re con frecuencia de los malentendidos de los dems discpulos y de su devocin
superficial. La inversin de la relacin tradicional entre Jess y Judas que plantea el texto es que
Jess le est agradecido a Judas y lo elogia: T los superars a todos ellos. Porque t sacrificars el
hombre que me cubre (...). La estrella que indica el camino es tu estrella (n. 56-57). Al final, poco
despus de entrar en una nube luminosa, Judas recibi algn dinero y se lo entreg a ellos. Jess
se lo agradece, ya que prepara el momento en que Jess quedar liberado del cuerpo, lo que le
permite regresar al reino grande e ilimitado cuya inmensidad no ha visto ninguna generacin de
ngeles

El evangelio de Mara Magdalena relata una visin y el dilogo que mantuvo con Jess en esta
visin, lleno de trminos propios del pensamiento gnstico. El testimonio de Mara es rechazado
por Andrs y por Pedro, quienes dudan de que Jess haya preferido a una mujer antes que a ellos
para hacerle revelaciones secretas. Sin embargo, Lev (el apstol Mateo) decide predicar "el
evangelio segn Mara". El texto revela las tensiones existentes en las primitivas comunidades
cristianas entre los protoortodoxos, representados por Pedro, y los gnsticos, simbolizados por
Mara Magdalena. Una confrontacin similar existe en otros textos gnsticos, como el evangelio de
Toms, la Pistis Sophia o el evangelio copto de los egipcios. Adems, de acuerdo con este texto,
Mara Magdalena habra sido depositaria de revelaciones secretas de Jess, y habra tenido un
papel destacado en la comunidad cristiana postpascual. Sin embargo, es posible que Mara
Magdalena no sea aqu ms que un smbolo de la Sofa de la teologa gnstica. Pueden encontrarse
ciertas analogas entre las ideas expuestas en este evangelio y religiones orientales como el taosmo
y el budismo.

El Evangelio de los Hebreos es un evangelio perdido del que slo se conservan unas pocas citas
hechas por autores como Clemente de Alejandra, Orgenes, Eusebio de Cesarea y San Jernimo. El
texto ms antiguo que lo menciona es Adversus haereses (Contra los herejes), de San Ireneo (muerto
hacia el 202): critica a los ebionitas por aceptar la autoridad de un solo evangelio "que es segn San
Mateo". Segn testimonio de varios autores (Eusebio, Epifanio, Jernimo) estaba escrito en
caracteres hebreos, pero en lengua aramea o siraca.

El nico punto conocido en que el texto difiere de los evangelios cannicos es la referencia al
Espritu Santo como madre de Jess. Orgenes, comentando el evangelio de Juan, dice lo siguiente:
"Y si alguien acepta el Evangelio de los Hebreos, donde el Salvador en persona dice: Poco ha me
tom mi madre, el Espritu Santo, por uno de mis cabellos y me llev al monte sublime del Tabor,
se quedar perplejo al considerar cmo puede ser madre de Cristo el Espritu Santo, engendrado
por el Verbo. Pero tampoco esto le es a ste difcil de explicar" (Santos Otero:35).

El Evangelio de los egipcios es un evangelio apcrifo perdido cuya existencia est atestiguada por
citas de autores como Clemente de Alejandra, Hiplito y Epifanio, pero cuyo contenido se
desconoce, a excepcin de unos pocos fragmentos recogidos por Clemente de Alejandra. Data
probablemente de la primera mitad del siglo II.

Slo se puede afirmar con seguridad que pertenece a este evangelio un dilogo de Jess con Salom
que transmite Clemente de Alejandra en sus Stromata. De acuerdo con la traduccin de Aurelio de
Santos Otero, son fragmentos de este dilogo los siguientes:

A Salom, que preguntaba: Durante cunto tiempo estar en vigor la muerte?, le dijo el Seor:
Mientras vosotras, las mujeres, sigis engendrando. [...]

Strom. III 6, 45)

Y afirman que dijo el Salvador en persona: He venido a destruir las obras de la mujer.[...] Pues
habiendo dicho ella: Bien hice al no engendrar, tomando la generacin como cosa no conveniente,
replic el Seor diciendo: Puedes comer cualquier hierba, pero aquella que es amarga no la
comas.

Strom. III 9, 66

Por eso dice Casiano: Preguntando Salom cundo llegaran a realizarse aquellas cosas de que haba
hablado, dijo el Seor: Cuando hollis la vestidura del pudor y cuando los dos vengan a ser una
sola cosa, y el varn, juntamente con la hembra, no sea ni varn ni hembra.
Strom. III 13, 92

El evangelio secreto de Marcos es un evangelio apcrifo perdido del que se citan dos breves
fragmentos en una carta atribuida a Clemente de Alejandra que fue descubierta en 1958, y sobre
cuya autenticidad existen serias dudas.

El Evangelio de Pedro es un evangelio apcrifo que se conoce slo fragmentariamente, gracias a un

manuscrito hallado en Egipto en el invierno de 1886-87. Escrito en primera persona, el narrador se
identifica como Simn Pedro aunque los estudiosos actuales descartan que pudiera ser
efectivamente escrito por el apstol. Slo se conserva de este relato la parte correspondiente a la
Pasin y Resurreccin de Cristo, con importantes diferencias con respecto a la narracin de los
evangelios cannicos.

El Evangelio de Nicodemo es un Evangelio apcrifo encontrado en Nag Hammadi. se le conoce

tambin como Evangelio Copto de los Egipcios. Escrito para la comunidad gnstica egipcia. En l, se
relata el episodio de la Anastasis o descendimiento de Cristo a los infiernos.

El Evangelio del pseudo-Mateo es un evangelio apcrifo de la Natividad e infancia de Jess de Nazaret. Se

considera que es una reelaboracin en latn del Protoevangelio de Santiago. Este evangelio suele datarse hacia
el siglo VII.

El Evangelio de Toms tambin llamado Evangelio copto de Toms o Evangelio gnstico de Toms
es un evangelio apcrifo que contiene 114 dichos atribuidos a Jess de Nazaret. Se ha conservado
en un papiro manuscrito en copto, descubierto en 1945 en la localidad egipcia de Nag Hammadi.
Existen dudas acerca de su fecha de composicin. Algunos de los dichos de este evangelio se
asemejan a los de los evangelios cannicos de Marcos, Mateo, Lucas y Juan; otros eran
desconocidos hasta su descubrimiento. A diferencia de los evangelios cannicos, el de Toms no
adopta la estructura de un relato acerca de la vida de Jess, sino que contiene slo dichos o
parbolas evanglicas (en griego logia) de Jess enmarcados en las conversaciones que mantiene
con varios de sus discpulos.

En este escrito, cuando se habla por ejemplo del Reino, este trmino no tiene el mismo sentido que
en los evangelios cannicos en donde indica la soberana de Dios, sino que hace referencia a un
estado espiritual del gnstico, al conocimiento de s mismo y del universo. Por ello la salvacin,
ms que un acto de fe y obediencia, es un acto de conocimiento. En algn tiempo los investigadores
se preguntaron si los pasajes que tiene parecido a las parbolas y enseanzas de Jess en los
evangelios Cannicos, podran ser la base sobre la que luego se construiran los evangelios. Sin
embargo hoy la mayora de los investigadores estn de acuerdo que estos dichos recopilados en el
evangelio apcrifo de Toms, corresponden a un desarrollo bastante posterior a los escritos
cannicos, por lo que no pueden ser fuente de stos.

Los Evangelios Apcrifos en la actualidad

Por otra parte, los evangelios apcrifos han sido una de las fuentes principales que ha permitido
definir el verdadero rostro de Jess de Nazareth.

Otras fuentes frincipales, tenemos:

Imagen reconstruida a partir de los datos medios de los crneos de Giv`at ha-Mivtar.
Las pinturas conservadas, prximas en el tiempo, tanto anterior como posterior, a la poca
de Jess.
Las esculturas, grabados y medallas (incluidos los dibujos conservados del pretendido
retrato de Jess en el camafeo que posey el papa Inocencio VIII)
La descripcin de Publius y las que se desprenden de los evangelios
El Pantocrator bizantino que segn tradicin est basado en la imagen ms fiable y antgua,
la de Edessa, documentada desde el ao 544.
 El rostro de la Sbana de Turn y de los paos o Sudarios de la Vernica (incluido el de
Oviedo), que ponemos en un mismo apartado por considerarlos iguales

La combinacin de todo esto es el rostro que reproducimos. Es de hacer notar que observando
fijamente la imagen, parecer que le mira directamente, desde cualquier posicin que usted se
ponga. Es una caracterstica que los antiguos cronistas aseguraban que posean los verdaderos
"Rostros Santos".