Un terremoto1 (del latn terra tierra, y motus movimiento), tambin

llamado sesmo, sismo (del griego [seisms]), temblor, temblor de

tierra o movimiento telrico, es un fenmeno de sacudida brusca y pasajera de la corteza
terrestre producida por la liberacin de energa acumulada en forma de ondas ssmicas. Los
ms comunes se producen por la actividad de fallas geolgicas. Tambin pueden ocurrir por
otras causas como, por ejemplo, friccin en el borde de placas tectnicas,
procesos volcnicos o incluso pueden ser producidas por el hombre al realizar pruebas de
detonaciones nucleares subterrneas.
El punto de origen de un terremoto se denomina foco o hipocentro. El epicentro es el punto de
la superficie terrestre que se encuentra directamente sobre el hipocentro. Dependiendo de su
intensidad y origen, un terremoto puede causar desplazamientos de la corteza terrestre,
corrimientos de tierras, maremotos (o tambin llamados tsunamis) o la actividad volcnica.
Para medir la energa liberada por un terremoto se emplean diversas escalas, entre ellas,
la escala de Richter es la ms conocida y utilizada por los medios de comunicacin.

ndice
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1Causas
o 1.1Terremotos inducidos
1.1.1Grandes embalses
1.1.2Fracking
1.1.3Explosiones nucleares
2Localizaciones
3Propagacin
4Escalas de magnitudes
5Escalas de intensidades
6Efectos de los terremotos
o 6.1Movimiento y ruptura del suelo
o 6.2Corrimientos y deslizamientos de tierra
o 6.3Incendios
o 6.4Licuefaccin del suelo
o 6.5Tsunamis (maremotos)
o 6.6Inundaciones
o 6.7Impactos humanos
7Recomendaciones de Proteccin Civil
8Los diez peores terremotos de la historia reciente.
9Los terremotos ms fuertes desde la dcada de 2010 a la fecha
10Vase tambin
11Referencias
12Otras referencias
13Bibliografa
14Enlaces externos

Causas[editar]
Movimientos de las placas tectnicas globales.

Falla de San Andrs. La posibilidad de un terremoto en California (Estados Unidos) es una de las ms
altas del mundo. Tanto es as que ya se le llama "The Big One" al futuro sesmo.

La causa de los terremotos se encuentra en la liberacin de energa de la corteza terrestre

acumulada a consecuencia de actividad volcnica y tectnica, que se origina principalmente
en los bordes activos de placas tectnicas.2 3
Aunque las actividades tectnicas y volcnicas son las causas principales por las que se
generan los terremotos hay otros factores que pueden originarlos:

Acumulacin de sedimentos por desprendimientos de rocas en las laderas de las

montaas.
Modificaciones del rgimen fluvial.
Variaciones bruscas de la presin atmosfrica por ciclones.
Estos fenmenos generan eventos de baja magnitud, que generalmente caen en el rango
de microsesmos: temblores detectables slo por sismgrafos.

Terremotos inducidos[editar]
Se denomina sesmo inducido o terremoto inducido a los sesmos o terremotos,
normalmente de muy baja magnitud, producidos como consecuencia de alguna intervencin
humana que altera el equilibrio de fuerzas en la corteza terrestre. Entre las principales causas
de sesmos inducidos se pueden mencionar: la construccin de grandes embalses,
el fracking o los ensayos de explosiones nucleares.
Grandes embalses[editar]
Los reservorios grandes pueden alterar la actividad tectnica. La probabilidad de que
produzca actividad ssmica es difcil de predecir; sin embargo, se deber considerar el
potencial destructivo de los terremotos, que pueden causar desprendimientos de tierra, daos
a la infraestructura de la represa, y la posible falla de la misma.
Fracking[editar]

Existen desacuerdos sobre la neutralidad en el punto de vista de la

versin actual de este artculo o seccin.
En la pgina de discusin puedes consultar el debate al respecto.

Actualmente se tiene certeza de que si como consecuencia de eliminacin de desechos

en solucin, o en suspensin, stos se inyectan en el subsuelo, o por extraccin
de hidrocarburos, en las regiones ya sometidas a fuertes tensiones se provoca un brusco
aumento de la presin intersticial, una intensificacin de la actividad ssmica.
Hay numerosos datos sobre los terremotos inducidos por este tipo de
actividad:4 en Oklahoma cada ao entre 1976 y 2007, se haba registrado slo un terremoto
de magnitud 3 o mayor, pero desde 2008 hasta 2013 se producan cada ao 44 sesmos de
esa magnitud. La novedad de este estudio en comparacin con otros estudios que ya haba
vinculados estadsticamente fracking y terremotos en Oklahoma, Texas, Arkansas y Kansas
es que cuenta con ayuda de simulaciones informticas del mecanismo de "viaje" del agua en
el subsuelo. No slo se incrementaron los terremotos, determina el estudio, sino que evidencia
cmo los terremotos se han registrado mucho ms lejos de la planta de lo que hubiramos
esperado. El debate acerca de la peligrosidad de fracking sucediendo durante aos, y este
estudio ciertamente alimenta las protestas de aquellos que se oponen a este tipo de actividad.
Explosiones nucleares[editar]
La onda de presin de explosiones subterrneas pueden propagarse a travs de la tierra y
causar terremotos menores.5 La teora sugiere que una explosin nuclear podra disparar
rupturas de fallas geolgicas y as causar un sesmo mayor a distancias de pocos cientos de
kilmetros del punto de impacto.6
Pronto se deberan controlar mejor estos sesmos inducidos y, en consecuencia, preverlos. Tal
vez pequeos sesmos inducidos podran evitar el desencadenamiento de un terremoto de
mayor magnitud.

Localizaciones[editar]

Localizacin de epicentros de terremotos registrados entre 1963 y 1998 (358 214 sesmos).
Distribucin de las principales placas tectnicas.

Los terremotos tectnicos suelen ocurrir en zonas donde la concentracin de fuerzas

generadas por los lmites de las placas tectnicas da lugar a movimientos de reajuste en el
interior y en la superficie de la Tierra. Por este motivo los sesmos de origen tectnico estn
ntimamente relacionados con la formacin y actividad de fallas geolgicas. Comnmente
acontecen al final de un ciclo ssmico: perodo durante el cual se acumula deformacin en el
interior de la Tierra que ms tarde se liberar repentinamente. Dicha liberacin se corresponde
con el terremoto, tras el cual la deformacin comienza a acumularse nuevamente.

Terremoto de San Salvador de 1986. Tras un terremoto es probable que se den escenas de pnico,
saqueos y propagacin de enfermedades.

En un terremoto se distinguen:

Hipocentro, zona interior profunda, donde se produce el terremoto.

Epicentro, rea de la superficie que se halla directamente en la vertical del hipocentro,
donde con mayor intensidad repercuten las ondas ssmicas.
La probabilidad de ocurrencia de terremotos de una magnitud determinada en una regin
concreta viene dada por una distribucin de Poisson. As la probabilidad de ocurrencia
de k terremotos de magnitud M durante un perodo T en cierta regin est dada por:

Donde
 es el tiempo de retorno de un terremoto de intensidad M, que coincide con el
tiempo medio entre dos terremotos de intensidad M.

Propagacin[editar]

Daos causados por el terremoto del ao 1960 en Valdivia, Chile. Es el sesmo ms fuerte
registrado en la historia de la humanidad: 9,5 grados en la escala de Richter.

El movimiento ssmico se propaga mediante ondas elsticas (similares a las del sonido) a
partir del hipocentro. Las ondas ssmicas son de tres tipos principales:

Ondas longitudinales, primarias o P. Ondas de cuerpo que se propagan a

velocidades de 8 a 13 km/s en el mismo sentido que la vibracin de las partculas.
Circulan por el interior de la Tierra, donde atraviesan lquidos y slidos. Son las
primeras que registran los aparatos de medicin o sismgrafos. De ah su nombre
P.[cita requerida].

Ondas transversales, secundarias o S. Son ondas de cuerpo ms lentas que las

anteriores (entre 4 y 8 km/s). Se propagan perpendicularmente en el sentido de
vibracin de las partculas. Atraviesan nicamente slidos. En los sismgrafos se
registran en segundo lugar.

Ondas superficiales. Son las ms lentas: 3,5 km/s. Resultan de interaccin de las
ondas P y S a lo largo de la superficie terrestre. Son las que causan ms daos. Se
propagan a partir del epicentro. Son similares a las ondas (olas) que se forman sobre
la superficie del mar. En los sismgrafos se registran en ltimo lugar.

Daos causados por el terremoto de 1906 en San Francisco, Estados Unidos.

Escalas de magnitudes[editar]
 Escala magnitud de onda superficial ( ).

Escala magnitud de las ondas de cuerpo ( ).

Escala sismolgica de Richter, tambin conocida como escala de magnitud local (ML),
es una escala logartmica arbitraria en la que se asigna un nmero para cuantificar el
efecto de un terremoto.

Escala sismolgica de magnitud de momento es una escala logartmica usada para

medir y comparar sesmos. Est basada en medicin de la energa total que se libera
en un terremoto. En 1979 la introdujeron Thomas C. Hanks y Hiroo Kanamori, como
sucesora de la escala de Richter.

Escalas de intensidades[editar]
Escala sismolgica de Mercalli, de 12 puntos, desarrollada para evaluar la intensidad
de los terremotos segn los efectos y daos causados a distintas estructuras. Debe su
nombre al fsico italiano Giuseppe Mercalli.

Escala Medvdev-Sponheuer-Krnk, tambin conocida como escala MSK o MSK-64.

Es una escala de intensidad macrossmica usada para evaluar la fuerza de los
movimientos de tierra basndose en los efectos destructivos en construcciones
humanas y en cambio de aspecto del terreno, as como en el grado de afectacin a la
poblacin. Consta de doce grados de intensidad. El ms bajo es el nmero uno. Para
evitar el uso de decimales se expresa en nmeros romanos.

Escala Shindo o escala cerrada de siete, conocida como escala japonesa. Ms que
en la intensidad del temblor, se centra en cada zona afectada, en rangos entre 0 y 7.

Efectos de los terremotos[editar]

Un corrimiento de tierraprovocado por un terremoto.

Los efectos de un terremoto pueden ser uno o ms de los que se detallan a continuacin:
Movimiento y ruptura del suelo[editar]
Movimiento y ruptura del suelo son los efectos principales de un terremoto en la superficie
terrestre, debido al roce de placas tectnicas, lo cual causa daos a edificios o estructuras
rgidas que se encuentren en el rea afectada por el sesmo. Los daos en los edificios
dependen de: a) intensidad del movimiento; b) distancia entre la estructura y el epicentro;
c) condiciones geolgicas y geomorfolgicas que permitan mejor propagacin de ondas.

Corrimientos y deslizamientos de tierra[editar]

Artculo principal: Corrimiento de tierra

Terremotos, tormentas, actividad volcnica, marejadas y fuego pueden propiciar

inestabilidad en los bordes de cerros y de otras elevaciones del terreno, lo cual provoca
corrimientos en la tierra.

Incendios[editar]
El fuego puede originarse si no se corta el suministro elctrico posteriormente a daos en
la red de gas de grandes ciudades. Un caso destacado de este tipo de suceso es
el terremoto de 1906 en San Francisco, donde los incendios causaron ms vctimas que el
propio sesmo.

Licuefaccin del suelo[editar]

Artculo principal: Licuefaccin de suelo

La licuefaccin ocurre cuando, por causa del movimiento, el agua saturada en material,
como arena, temporalmente pierde su cohesin y cambia de estado slido a lquido. Este
fenmeno puede propiciar derrumbe de estructuras rgidas, como edificios y puentes.

Tsunamis (maremotos)[editar]
Artculo principal: Tsunami

Esquema de un tsunami provocado por un terremoto submarino.

Los tsunamis o maremotos son enormes ondas marinas que al viajar desplazan gran
cantidad de agua hacia las costas, y que, en su mayor parte, estn producidos por
terremotos submarinos. En el mar abierto las distancias entre las crestas de las ondas
marinas son cercanas a 100 km. Los perodos varan entre cinco minutos y una hora.
Segn la profundidad del agua, los tsunamis pueden viajar a velocidades de 600 a
800 km/h. Pueden desplazarse grandes distancias a travs del ocano, de un continente a
otro.

Inundaciones[editar]
Las inundaciones son creadas por el desbordamiento de agua a nivel de tierra. Pueden
ser efectos secundarios de los terremotos debido al dao que puedan sufrir las presas.
Adems, pueden crear deslizamiento de tierras en los ros, los cuales tambin crean
colapso e inundaciones.

Impactos humanos[editar]
Un terremoto puede causar lesiones o incluso prdidas de vidas, daos en las carreteras y
puentes, dao general de los bienes, y colapso o desestabilizacin de edificios. Tambin
puede ser el origen de enfermedades, falta de necesidades bsicas, y primas de seguros
ms elevadas.

Recomendaciones de Proteccin Civil[editar]

En caso de terremoto, Proteccin Civil ofrece las recomendaciones siguientes:7

Si est en el interior de un edificio, es importante:

Buscar refugio bajo los dinteles de las puertas o de algn mueble slido, como
mesas o escritorios, o bien junto a un pilar o pared maestra.
Mantenerse alejado de ventanas, cristaleras, vitrinas, tabiques y objetos que
puedan caer y golpearle.
No utilizar el ascensor, ya que los efectos del terremoto podran provocar su
desplome o quedar atrapado en su interior.
Utilizar linternas para el alumbrado y evitar el uso de velas, cerillas, o cualquier
tipo de llama durante o inmediatamente despus del temblor, que puedan
provocar explosin o incendio.

Si la sacudida le sorprende en el exterior, es conveniente:

Ir hacia un rea abierta, alejada de edificios daados. Despus de un gran
terremoto, siguen otros ms pequeos, denominados rplicas, que pueden ser
suficientemente fuertes como para causar destrozos adicionales.
Procurar no acercarse ni penetrar en edificios daados. El peligro mayor por cada
de escombros, revestimientos, cristales, etc., est en la vertical de las fachadas.8
Si se est circulando en coche, es aconsejable permanecer dentro del vehculo,
as como tener la precaucin de alejarse de puentes, postes elctricos, edificios
degradados o zonas de desprendimientos.