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Neurocultura
U n a c u l t u r a b a sa d a en el c e r e b r o
A l ia n z a E d it o r ia l
P ara C ristin a Cas trillo y Valeria C iom pi.
P o r su a m ista d y con fia n z a .
Y p o r su m a g n fica la b o r ed ito ria l.
Reservados todos los derechos. El contenido de esta obra est protegido por la Ley, que establece penas de prisin
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o su transformacin, interpretacin o ejecucin artstica fijada en cualquier tipo de soporte o comunicada a tra
vs de cualquier medio, sin la preceptiva autorizacin.
PRLOGO.......................................................................................................................... 15
1. NEUROCIENCIA Y HUMANIDADES......................................................... 33
Fro, caliente y hum ano.................................. ......................................................... 34
Neuronas, valores y norm as.................................................................................... 35
Ciencia y humanismo................................................................................................ 36
Volvamos a la neurociencia..................................................................................... 37
Algunas leyes del cerebro......................................................................................... 38
Un rbol universal...................................................................................................... 40
Desterrando sombras de magia y misterio.......................................................... 42
2. NEUROFILOSOFA.............................................................................................. 45
Introduciendo la neurofilosofa.............................................................................. 46
Pero, qu es la neurofilosofa?............................................................................... 48
Neurofilosofa: mirando hacia atrs....................................................................... 49
Neurofilosofa: mirando hacia delante.................................................................. 52
El suntuoso y magnfico enigm a............................................................................ 53
Cerebro y concepcin religiosa............................................................................... 58
Neuroteologa............................................................................................................... 59
Resumiendo con David Hume............................................................................... 62
3. NEUROTICA.......................................................................................................... 65
Antropoides ticos...................................................................................................... 67
Qu es neurotica?..................................................................................................... 69
Levantando el vuelo................................................................................................... 69
Vitaminas para el cerebro......................................................................................... 71
La neurociencia de la tica....................................................................................... 72
Ubicando las piezas del puzle.................................................................................. 73
Emociones y sentimientos morales........................................................................ 76
Qu decisin tomara usted?.................................................................................. 78
M irando a los cdigos del cerebro......................................................................... 79
Haciendo resumen...................................................................................................... 80
4. NEUROSOCIOLOCA.......................................................................................... 83
Qu es neurosociologa?.......................................................................................... 85
Sociedad y com plejidad............................................................................................ 85
La cara triste de un ni o ........................................................................................... 86
Intuyendo lo que otros piensan.............................................................................. 88
Pensando mal de ti...................................................................................................... 90
Una sociedad de 130 individuos............................................................................ 91
Imgenes, decodificacin y muchas preguntas................................................... 92
Neurociencia y derecho............................................................................................. 93
Y ms sobre neurociencia y derecho...................................................................... 96
Neurocientficos, reglas y juristas........................................................................... 97
Intim idad y justicia..................................................................................................... 99
6. NEUROARTE............................................................................................................ .....129
Misterioso y lum inoso.............................................................................................. .....130
Arte y belleza................................................................................................................ .....131
Pero, qu es neuroarte?.................................................................................................132
Arte, contemplacin y placer.......................................................................................133
Genialidad y creatividad.......................................................................................... .....135
Creatividad y locura................................................................................................... .....136
Mirando hacia atrs y hacia delante..................................................................... .....137
Tres atributos del a rte .....................................................................................................138
Leyes de la expresin artstica.......................................................................................140
Detectando gacelas simtricas................................................................................ .....141
Neuronas, arte y sim etra......................................................................................... .....143
Notre Dame y la U ltima cena de Da V inci..............................................................144
Neuroarquitectura. Espacios por fuera, espacios por dentro.............................145
La inaudible msica del Universo..............................................................................147
GLOSARIO...............................................................................................................................163
BIBLIOGRAFA......................................................................................................................175
H Cos
ip c r a t e s d e
(sig lo V a .C .)
Erik R. K a n d e l (2006),
In search o f rnemory.
The em ergence o f a n ew S cien ce o f mind.
PRLOGO
Sem ir Z eki,
A rtistic C rea tivity a n d th e B ra in
Edward O. W il s o n ,
C o n silien ce
Qu es cu ltu ra?
Qu es ese abstracto gigantesco, esa extraa carpa que cubre a los seres
humanos y que llamamos cultura? Yo creo que sin entrar en muchas dis
quisiciones acadmicas, una gran mayora de pensadores sealara como
cultura ese complejo marco que incluye conocimientos, creencias, arte,
moral, derecho, costumbres y cualquier otra capacidad y hbito adquir-
do por el ser humano en tanto que miembro de una determinada socie
dad y transmitido de generacin en generacin. Es cierto, sin embargo,
que el concepto de cultura tiene, y no poda ser de otra forma, muchas
y variadas consideraciones. Me permito ofrecer aqu tres aproximaciones
diferentes a lo que significa cultura. Las tres mantienen un centro unita
rio al que se aaden matices propios que son enriquecedores.
Para Wilson, por ejemplo:
los nios chinos usan palillos en lugar de tenedores, hablan una lengua
tonal y aborrecen la leche porque han sido endoculturalizados en la cu ltu
ra ch in a en vez de en la de los Estados U nidos.
B arreras doradas
Con todo, es evidente que las culturas no nacen de pronto como pro
ducto de un acuerdo intencionado o consciente llevado a cabo por un
grupo de seres humanos. Nadie ha decidido nunca, de modo conscien
te, crear una cultura. Las culturas son un con tin u u m (om nis cu ltu ra ex
cultura), productos sucesivos creados por grupos de seres humanos que
han obedecido primero a las reglas impuestas por sus genes y luego con
ellas y el desarrollo de su conducta, a la obediencia ms sagrada, que
es aquella que persigue salvaguardar la supervivencia del individuo y
de la especie. Tampoco en su origen las culturas arrancaron sin un
antes y un despus. Podra quiz pensarse que las primeras culturas na
cieron con el origen ms humano del hombre, aquel que apareci
hace unos 100.000 aos, tiempo en el que, al parecer, cuaj casi de
finitivamente el proceso evolutivo del cerebro humano y con l se fra
gu la argamasa principal de cualquier cultura: el lenguaje. Pero parece
que no fue as. La cultura ni siquiera ha tenido sus orgenes en los ms
inmediatos antecesores del hombre, el H omo habilis (hace entre 2,5 y
1,8 millones de aos) o el H omo erectus (1,5 a 0,5 millones de aos).
Los antroplogos y los primatlogos defienden hoy evidencias, cada
vez ms consistentes, de que ya hay atisbos de cultura en los prima
tes ms prximos al hombre, los antropoides. En ellos, particular
mente chimpancs y bonobos, se aprecian trazas claras de una serie
de reglas y conductas aprendidas, rudimentarias si se quiere, que se
transmiten por aprendizaje de padres a hijos, y otras reglas aprendidas
en el conjunto social de la colonia cuya transmisin de unos a otros se
premia o castiga. El primatlogo Frans de Waal ha descrito diversos ca
sos que son clarificadores de cuanto he dicho. Por ejemplo, en la colo
nia de chimpancs en la que este antroplogo trabaja, la Yerkes Primate
Center, en Atlanta (Georgia), los individuos adultos han aprendido en
tre ellos que si, en mitad de un juego, un chimpanc muy joven mete
uno de sus dedos entre los agujeros de la malla metlica que limita la
frontera de su territorio y queda enganchado, no deben agarrarlo y tirar
de l para intentar desengancharlo de la red. Los chimpancs conocen
las consecuencias nefastas de esta conducta. En vez de ello han experi
mentado que hay que tener paciencia con el joven inexperto y esperar
a que l mismo se desenganche, lo que eventualmente casi siempre
ocurre. Los chimpancs adultos han aprendido que tambin sirve de
mucha ayuda colocarse al lado del chimpanc atrapado, introducir uno
de sus propios dedos en la red metlica y rotarlo, mostrando as al joven
la operacin necesaria para sacar el dedo enganchado. Incluso se ha
visto a los chimpancs adultos mostrarse agresivos ante el intento, por
parte de los cuidadores del centro, de ayudar al chimpanc joven.
Sin duda, estas normas, sociales, se transmiten de unos individuos
a otros. Es ms, los chimpancs jvenes siempre tienden a repetir las
conductas que aprenden de sus padres y congneres sin que por ello re
ciban recompensas tangibles a cambio (comida). Esto quiere decir sim
plemente que el aprendizaje social est socialmente motivado (De Waal,
2001). Todo esto nos lleva a pensar que los rudimentos de una cultura
primitiva, que claramente distingue lo correcto de lo incorrecto y que se
sigue de recompensas o castigos (aplauso y reconocimiento social), ya
existen en nuestros antecesores los primates (Mora, 2001). Incluso pare
ce que los rudimentos de valores y normas especficos de cualquier cul
tura (si por valores se entiende lo que da significado y orientacin a las
conductas cuando interactan en el mundo social y por norma las reglas
de esos comportamientos) ya se atisban en los antropoides. Stephen Jay
Gould dijo que los seres humanos tenemos esa desafortunada tendencia
a crear barreras doradas que nos separen del resto de los animales. Una
de ellas es, sealaba Gould, la de considerar la cultura como fenmeno
propio y nicamente humano. Gould claramente rechaz esta postura
ante las mltiples evidencias encontradas en los primates.
Sin embargo, se admite de modo bastante general que en el hombre,
y tras el ltimo perodo de su desenfrenado proceso evolutivo, hubo
una explosin que fue el verdadero amanecer de la ms primitiva cultu
ra humana. Esto ocurri con la aparicin de las primeras manifestacio
nes artsticas y religiosas, hace entre 60.000 y 30.000 aos. Esta explo
sin cultural tuvo una larga incubacin, ms de 50.000 aos, pues
claramente viene marcada por la aparicin del H om o sapiens, hace unos
100.000 aos y con l la ltima gran transformacin del cerebro. Es in
teresante saber que esta transformacin consisti en un refinamiento de
las asimetras entre los hemicerebros izquierdo y derecho y consecuen
temente un refinamiento en las especializaciones funcionales de cada
mitad del mismo. Pudieron estos cambios en las asimetras de ambos
hemisferios cerebrales y sus nuevas funciones ser clave en ese amanecer
de la cultura humana? S, es la respuesta, y sin duda, que ello contribu
y a la explosin definitiva de la inteligencia social y del habla.
Y es desde aqu desde donde el hombre, en un acelerado y casi ver
tiginoso proceso, que ha durado apenas unos cinco mil o seis mil aos,
ha cambiado, en una sucesin constante, sus culturas a lo largo y an
cho del mundo. Y con ellos, con estos cambios, tambin ha renovado
su lectura de los valores y normas que han presidido sus interacciones
sociales. En ese proceso de cambio continuo y en el mundo occiden
tal, hemos llegado hasta ahora mismo. La ciencia, que se ha vuelto
una parte fundamental de la vida moderna y de la cultura contempo
rnea... con amplias implicaciones para el bienestar de las personas y
de la misma sociedad (Kandel, 2006), es ahora protagonista de, tal vez,
el inicio de un nuevo ciclo cultural. Nuevo ciclo de cultura basado en
una remozada concepcin de quines somos y en nuevas respuestas a
las preguntas sobre qu nos hace ser animales morales. Esta nueva cul
tura posiblemente presidir los cambios sociales que se avecinan, esta
vez basados en el conocimiento de cmo opera nuestra cerebro, rgano
productor de cuanto somos y origen ltimo de cmo nos comportamos.
Qu es neurocultura?
Estoy convencido de que no puede haber una teora satisfactoria del arte
y la belleza que no tenga una base neurobiolgica. Toda actividad humana
es en ltimo trmino un producto de la organizacin de nuestros cerebros
y sujetos a sus leyes. Por eso espero que la neuroesttica, el neuroarte, se
ample y pueda aplicarse a otros temas, tales como las bases neurales de las
creencias religiosas, la moralidad y jurisprudencia, todo ello de fundamen
tal importancia en la bsqueda del hombre para entenderse a s mismo.
Todas ellas juegan (sic) un papel crtico en nuestras vidas y estn en el cora
zn de nuestra civilizacin. Me quedara muy sorprendido si tal com
prensin del mundo no modifica radicalmente nuestra visin de nosotros
mismos y de nuestras sociedades.
Disciplinas neuro
Algunas preguntas
NEUROCIENCIA Y HUMANIDADES
M ientras que las ciencias y las humanidades continen tenien
do sus propias y separadas preocupaciones, deberamos, en las
dcadas que estn por delante de nosotros, llegar a darnos
cuenta ms y ms cmo ambas se generan a travs de un diseo
com putacional com n: el cerebro humano.
Erik KANDEL y M A C K ,
A p a r a lle l b etw een ra d ica l red u ctio n ism
in S cien ce a n d in th e A rt
Edward O . W lL SO N ,
C o n silien ce
La controversia entre esas dos grandes ramas del saber, ciencia y huma
nismo, es un viejo y casi eterno problema. Dos libros, el de Snow sobre
las dos culturas y el de Schrdinger sobre ciencia y humanismo, mar
caron quiz las primeras preocupaciones hacia ese divorcio sobre el que
tantos miles de pginas han sido escritas. Y ya desde entonces, y de un
modo constante, se ha venido reivindicando un acercamiento de las
mismas.
Ciencia y humanismo
aquello s que suponen que ciencia y hum an ism o estn divorciados tende
rn a ver las nuevas teoras neurobiolgico-psicolgicas com o una irrepa
rab le prdida de nuestra hum anidad. Pero tam bin se puede ver de otra
form a. Puede ser ciertam ente una prdida, pero no de algo necesario para
n u estra h um an id ad , sino de algo m eram ente fam iliar y bien conocido.
P ud iera ser la prdida de algo que, aun cuando de segunda naturaleza,
zaran dea nuestra fam iliar com prensin e irrita nuestra intim idad. La ga
n an c ia en el cam bio puede ser, sin em bargo, de un profundo aum ento en
la com prensin de nosotros m ism os, lo cual contribuir a aum entar en vez
de d ism in u ir nuestra hum anidad. En cu alq u ier caso, es un error m irar a la
cien cia com o planteada en oposicin al H um anism o.
La convergencia entre neurociencia y humanismo nos debe llevar a un
nuevo marco de referencia en el pensamiento y las ideas; nos puede
acercar a iluminar mejor viejos problemas y con ello a despejar som
bras en las concepciones que tenemos de nosotros mismos y nuestras
relaciones en sociedad.
Volvamos a la neurociencia
Un rb ol universal
O Schrdinger:
Poco a poco se va im poniendo el conocim iento de que toda investigacin
especializada n icam ente posee un valor autntico en el contexto de la
totalidad del saber. Progresivam ente van perdiendo terreno las voces que
acusan de d iletan tism o a quien se atreve a pensar, h ab lar o escribir sobre
temas que requieren algo ms que la form acin especializada.
Julin Huxley a mitad del siglo pasado avistaba, casi como futurlogo,
los cambios que se iban a producir y en su obra Ensayos d e un hum anis
ta sealaba:
NEUROFILOSOFA
Trozo a trozo experim ental, la neurociencia va conform ando
nuestra concepcin de lo que somos. El peso de la evidencia
nos lleva a aceptar que es el cerebro, en vez de cualquier otra
sustancia no fsica, lo que siente, piensa y decide. Esto quiere
decir que no existe un alm a que se enamore. Por supuesto
que seguimos enam orndonos y que la pasin es tan real
como lo fue siem pre. La diferencia es que ahora entendem os
que esos im portantes sentim ientos son sucesos que ocurren
en el cerebro fsico. Q uiere ello decir que no hay un alm a
que, tras la m uerte, disfrute de la eternidad en un Paraso
maravilloso o se hunda m iserablem ente en el Infierno.
Patricia S. C hurchland ,
B ra in - W ise
Patricia S. C H U R C H L AN D ,
B ra in - W ise
Introduciendo la neurofilosofa
los filsofos posm odernos desafan los fundam entos bsicos de la ciencia y
la filosofa tradicional. La realidad, proponen, es un estado construido por
la m ente, no percibida por ella. En la versin ms extravagante de este
constructivism o no existe la realidad real, ni ninguna verdad objetiva
externa a la actividad m ental, slo versiones prevalentes disem inadas por
grupos sociales dom inantes.
Neuroteologa
Lo que todo esto revela, sin duda, es que el cerebro posee el sustrato
ltimo de toda experiencia, inefable o no, lo que incluye la propia ex
periencia religiosa. Revela, adems, que muchos de los componentes
de las experiencias religiosas tienen su asiento ltimo en el sistema lm-
bico, por mucho que la literatura mdica a este respecto est repleta de
contradicciones por lo complejo del fenmeno.
En este contexto de la neuroteologa, hoy se estn llevando a cabo
estudios utilizando tcnicas de imagen (SPECT: Single P hoton Emission
C om p u ted Tomography) que han revelado, por ejemplo, que en el cere
bro de personas que se encuentran en estado de meditacin hay una
alta actividad en la corteza prefrontal (procesos atencionales) junto a
una inhibicin de actividad de los lbulos parietales (reas de orienta
cin tiempo y espacio del propio cuerpo), lo que justifica la expe
riencia subjetiva experimentada en estas personas de que el tiempo y
el espacio han desaparecido y se alcanza el infinito con la dilucin del
yo en el Universo. Newberg seala que estos hallazgos no son errores
ni ideas deseosas de encontrar algo. Estos hallazgos reflejan eventos rea
les, biolgicos, que ocurren en el cerebro (Newberg et al., 2001).
De todo lo expuesto con anterioridad, la nica conclusin posible hoy
da, aunque slo sea provisional, es, de nuevo, que las experiencias de los
msticos, las producidas durante la meditacin tras muchos aos de
aprendizaje, o las padecidas tras repetidas descargas o ataques epilpticos,
son procesos que ocurren en el cerebro y que pueden ser activados fisio
lgica o patolgicamente. A esta conclusin ayuda Ramachandrn con la
suya: La nica conclusin clara que podemos sacar de todo esto es que
en el cerebro humano existen circuitos neuronales que intervienen en
la experiencia religiosa y que en algunos epilpticos estos circuitos se
vuelven hiperactivos. Podrn la neurociencia y la neurofilosofa llegar a
desentraar algn da el significado ltimo de estos circuitos?
El poder de la ciencia reside en la asuncin de que todo es falsable; es
decir, asume que toda hiptesis o teora para explicar fenmenos puede
ser falsa y que, por ello, necesita constantemente ser experimentada y ar
gumentada desde perspectivas diversas. Dice Churchland:
NEUROTICA
La pregunta de si el com portam iento tico est determ inado
por nuestra naturaleza biolgica ha de ser respondido afirm a
tivam ente, ya que su constitucin biolgica determ ina la pre
sencia de tres condiciones. Prim era, la capacidad de anticipar
las consecuencias de las acciones propias. Segunda, la capaci
dad de hacer juicios de valor. Tercera, la capacidad de escoger
entre lneas de accin alternativas.
Francisco A y a i .a ,
La N aturaleza In a ca b a d a
M ichael GAZZANIGA,
T he E th ica l B rain
Tras siglos de debate sobre el origen de la tica creo que se puede llegar a
la sig u ien te conclusin: O bien los preceptos ticos, son independientes
de la experiencia h um an a o bien son producto del pensam iento hum ano.
La d iferen cia va ms all de un puro ejercicio para los filsofos acadm i
cos. La eleccin entre estas dos asunciones conlleva ad m itir la diferencia
to tal en la m anera que nos concebim os a nosotros m ism os com o especie.
La p reg u n ta de si el com portam iento tico est determ inado por nuestra
n atu raleza biolgica ha de ser respondido afirm ativam ente..., ya que su
co n stitu ci n biolgica determ ina la presencia de tres condiciones 1. La
cap acid ad de an ticip ar las consecuencias de las acciones propias 2. La ca
p acid ad de hacer juicios de valor. 3. La capacidad de escoger entre lneas
de accin alternativas.
Por lo pronto, el pensamiento tico naturalista, basado en cmo fun
ciona el cerebro, se presenta como el centro de estudio a recorrer en la
bsqueda de los orgenes de la tica. Ello, como seala Churchland,
puede ayu d ar a desengancharnos de los m uchos m itos que existen sobre la
m oralidad. Y liberndonos de los m itos podem os hacernos m s aguda
m ente conscientes de nuestra obligacin de pensar sobre un problem a en
vez de reaccionar o seguir ciegam ente una regla. En sum a, la form a en que
hoy estn las cosas es la que sigue: 1. La idea de que la m oralidad tiene su
origen en un D ios est llen a de problem as que nos sobrepasan. 2. Los
mejores candidatos actuales para entender el origen de la m oralidad son
naturalistas. 3. La m oral y la com prensin de la m oralidad es m u y im pro
bable que requieran la existencia de Dios.
Abogo por este argumento empirista y por la lnea ya trazada por Arist
teles y luego por Hume. Y, desde luego, con toda la lnea y el pensamien
to extrado de la biologa evolutiva, comenzando con Charles Darwin, y
por la idea de que los cdigos ticos del ser humano tienen que ver y han
nacido del cerebro humano a lo largo de su proceso evolutivo y ya antes
en sus antecesores los antropoides.
Antropoides ticos
Levantando el vuelo
A lgunos piensan que ha sido un bautizo poco afortunado para esta nueva
rea que acaba de levantar el vuelo, porque la tica es el cam po de los fil
sofos, y no ven que la tica necesita claram ente de la interaccin concerta
da de legisladores, abogados, periodistas y la m ism a gente de la calle tanto
com o a los filsofos y los neurocientficos. O tros han sugerido que neu-
roctica fue un trm ino defectuoso porque la tica excluye a los filsofos no
ticos y otros hum anistas. Frente a estas opiniones, otros piensan que n eu
rotica es un trm ino perfecto y bien escogido por un nm ero diferente de
razones. Prim ero, porque es conciso y evocador, y segundo, porque es una
triste y m al concebida im presin aquella que indica que la tica es m era
m ente un ejercicio acadm ico de filsofos.
Vitaminas p a ra el cerebro
Supongam os que se puede desarrollar un frm aco que haga a las personas
m enos tm idas o ms honestas o in telectualm ente m s atractivas con un
sentido agradable del hum or. Q u nos puede frenar en el uso de estos
Botox para el cerebro? Debemos desarrollar frmacos que m ejoren
nuestra m em oria o que suprim an los recuerdos ms dolorosos?... Y en el
supuesto de que se desarrollen drogas que fueran com o las vitam inas en
cuanto a dao corporal, capaces no ya de tratar patologas y dficits como
hasta ahora, sino de potenciar las capacidades m entales norm ales, cmo
podran ser utilizadas ticam ente? No podra ser justo y tico tratar con
estas vitam in as a personas para que m ejoren sus capacidades y puedan ser
iguales a otras que por naturaleza sean ms listas y capaces? Y a la postre
esta parte de la neurotica de la neurociencia, no tendra que enfrentarse
a la definicin de qu es un ser hum ano y si todos estos procedim ientos
neurocientficos lo convierten en m enos o en ms hum ano?
La neurociencia de la tica
Hay muchas y diferentes reas del cerebro cuya actividad ha sido involu
crada en la elaboracin de la conducta moral. Inicialmente fueron las
autopsias post mrtem las que revelaron lesiones cerebrales en indivi
duos con conductas antisociales o psicopticas y moralmente perversas.
Despus, y sa es la situacin en el momento actual, fueron los estu
dios con tcnicas de imagen funcional los que revelaron que, en efecto,
muchas de aquellas reas lesionadas son activadas en personas norma
les cuando se les pone en la tesitura de tomar decisiones con un conte
nido moral. Una de esas reas cerebrales, ya lo hemos mencionado, es
la corteza prefrontal. De hecho, se distinguen diferentes subreas de
esta corteza, cada una de las cuales aporta funciones y matices diferentes,
como la parte ms anterior del polo prefrontal, la parte ms medial y la
teral de Ja corteza orbitofrontal, la corteza prefrontal dorsolateral (prin
cipalmente en el hemisferio derecho) y las partes ventromediales de esa
corteza prefrontal. Adems, tambin se ha observado que participan en
la elaboracin de la conducta moral las partes ms anteriores del lbulo
temporal, la regin del surco temporal superior y la corteza cingulada
anterior, as como reas subcorticales, principalmente del sistema lmbi-
co o cerebro de las emociones, tales como la amgdala, el hipotlamo
ventromedial, los ncleos septales, estriado ventral (ncleo acumbens) y
pallidus, zonas alrededor del tercer ventrculo y partes del tronco cere
bral en su parte ms anterior (Moll et al., 2005).
Creo que merece la pena destacar las funciones atribuidas a algu
nas de estas reas cerebrales en su relacin especfica con la conducta
moral. Por ejemplo, lesiones de la parte ms anterior de la corteza pre
frontal producen en las personas una prdida del sentimiento de culpa.
Ello les impide poder valorar las consecuencias de sus conductas a lar
go plazo. Lesiones de las reas ventrales de la corteza prefrontal daran
lugar a cambios severos de la conducta social al romper el individuo
todo vnculo con los valores y las normas ticas preestablecidas. Por
ejemplo, conductas sexuales aberrantes. Es interesante que cuando las
lesiones de esta rea del cerebro, bien por traumatismos u otras causas,
se producen a edades muy tempranas (nios) los defectos producidos
son ms dramticos que los encontrados en personas adultas. Se pien
sa que ello es debido a que, como consecuencia de la lesin, los ni
os nunca habran aprendido, interiorizado, estos valores y normas,
y por tanto no los conocen. Por el contrario, el adulto, cuya lesin
se produce tras haber aprendido estas normas generales, s las conoce
(estn grabadas en circuitos de otras reas del cerebro). Esto justifica
que estas personas, que han padecido o padecen estas lesiones cuan
do adultas, saben perfectamente que estn transgrediendo las normas
pero sealan no poder evitarlo. As pues, los nios con estas lesiones
no son conscientes, no saben que transgreden normas, los adultos, por
el contrario, s lo saben. Personas con lesiones de las partes ventrome
diales de la corteza prefrontal han mostrado consistentemente su inca
pacidad para la toma de decisiones morales (Saver y Damasio, 1991;
Bechara e t al., 1994; Anderson et al., 1999). Por ejemplo, cuando a
estos pacientes se les muestran fotografas o dibujos representando es
cenas de contenido emocional moral, sobre los que tienen que tomar
una decisin, no tienen una respuesta acorde. En otras palabras, estos
pacientes no parecen tener resonancia emocional con los dems y han
perdido la gua que les orienta en sus razonamientos y juicios mora
les. Por ejemplo, ante un nio herido estos pacientes no reaccionan
prestndole ayuda. Estos datos se observan reforzados por otros en los
que, utilizando resonancia magntica, se ha podido ver que en perso
nas normales que miran escenas, dibujos o fotografas que tengan un
contenido emocional moral se activan en su cerebro esas mismas reas
ventromediales de la corteza prefrontal (Mol et al., 2002).
Por ltimo, la corteza orbitofrontal. Lesiones de esta rea provocan
una incapacidad para las conductas que requieren desconexin en las re
laciones emocionales-sociales ya establecidas. Por ejemplo, dejar de visi
tar a una persona con la que ha habido un vnculo afectivo y emocional
fuerte pero que ya no existe, o dejar de visitar al mdico aun cuando se
le ha indicado reiteradamente que ya est curado y que no tiene que vol
ver a la consulta. Esta rea cerebral parece, pues, necesaria para guiar una
conducta moral y social apropiada en la edad adulta. Es interesante que,
al igual que con las lesiones que antes hemos descrito, una lesin en esta
rea de la corteza orbitofrontal en los nios tambin tiene consecuencias
patolgicas diferentes a las encontradas en adultos. Efectivamente, tests
adecuados han mostrado la pobreza moral de estos jvenes que, a medi
da que cumplen aos, mantienen una conducta pobre y egosta similar
a la de un nio de corta edad, mientras que cuando las lesiones se pro
ducen en personas ya adultas no provocan alteraciones en los tests (pues
to que estas personas en su momento ya aprendieron valores y normas,
y las recuerdan) pero s cambios de su conducta moral en la vida real.
A todo ello se acumulan, da a da, datos de la neuropsicologa que
nos permiten aadir nuevas piezas al puzle. As, se han visto dficits
muy curiosos. Por ejemplo, se ha podido comprobar utilizando tests
adecuados, que una lesin muy concreta de la parte ms anterior del
lbulo temporal produce una incapacidad en la apreciacin y reaccin
emocional ante situaciones que envuelvan conceptos sociales especfi
cos, como, por ejemplo, honor o envidia.
Sin duda, la neuropsicologa y la misma neurociencia estn todava
muy lejos de poder trazar los circuitos neuronales que subyacen a la
elaboracin de la emocin o el razonamiento moral, pero s es verdad
que ya se empiezan a conocer como hemos visto, algunas piezas que
parecen componer el dibujo de la moralidad en el cerebro. Es evidente,
sin embargo, y ste es precisamente un tema clave en esa conjuncin
de esfuerzos entre neurocientficos y filsofos que requiere la neuroti
ca, que investigar en el cerebro los mecanismos que elaboran la con
ducta moral (y aquellos que la alteran) requiere delimitar muy bien las
preguntas que hay que hacer para obtener en las correspondientes in
vestigaciones las respuestas ms adecuadas. Esto, obviamente, es muy
complejo. Por ejemplo, la teora tica tradicional ha utilizado siempre
las nociones filosficas de intencionalidad, toma de decisiones, yo, li
bre albedro, responsabilidad, etc. La cuestin es Cmo se puede bus
car el libre albedro en el cerebro? Eso, en el cerebro, puede significar
la activacin y el ensamblaje funcional de muchos y diferentes circui
tos neuronales. Dnde empezar a buscar? En esa bsqueda de pregun
tas inteligentes, y mientras stas se encuentran, varios caminos han
sido trazados en las investigaciones actuales, entre los que destacan el
estudio de las emociones y sentimientos morales y las bases neuronales
de los juicios morales (Casebeer, 2003).
Haciendo resumen
NEUROSOCIOLOGA
Las ciencias sociales continuarn dividindose en cada una
de sus disciplinas, un proceso que ya ha com enzado... Este
proceso continuar pero de una forma radicalm ente diferen
te. En este proceso las hum anidades, desde la filosofa y la
historia hasta el razonamiento m oral, el estudio com parativo
de las religiones y la interpretacin de las artes, m archarn
m uy cerca de la ciencia y parcialm ente se fundirn con ella.
Edward O . W lL S O N ,
Consilience
A ntonio R. D a m a s i o ,
D ana Foundation Sym posium
Sociedad y complejidad
Pensando m al de ti
Neurociencia y derecho
In ti rn idad y j usticia
NEURO ECONOMIA
U na nueva era en la Economa, acuada con el nombre de
N euroeconom a, acaba de nacer. Cm o pueden los nuevos
hallazgos de la N eurociencia y sus teoras inform ar y ayudar
a una teora econm ica que se ha desarrollado de una manera
tan im presionante sin ellas?
C am erer, L o e w e n st e in y P r e l e c ,
N eu ro eco n o m ics:
H o w n e u r o s cien ce ca n in fo rm eco n o m ics
G l im c h e r y R u st ic h in i.
N eu ro eco n o m ics:
T he co n s ilien ce o f b ra in a n d d ecisi n
Qu es la neuroeconoma?
Placeres y dolores
Una persona a la que le van a pagar una comida (sin importar el coste),
podra elegir entre dos posibilidades. Una que podra ejecutar de in
mediato, comer una hamburguesa. Y otra que consistira en comer una
magnfica comida en un restaurante, pero mucho ms tarde. O si se
quiere, utilizando un ejemplo ms relacionado con la economa, com
prar un televisor ahora o dentro de dos meses, sabiendo que el mismo
televisor ser ms barato entonces y, adems, podra conseguir sumar
intereses. Esto se conoce en economa con el nombre de elecciones
intertemporales, un concepto que refiere a la toma de decisiones de
un individuo entre dos posibilidades de consumo. De modo general,
este concepto tambin se refiere a las decisiones que se toman en dis
tintos momentos a lo largo del tiempo. La cuestin no es tan simple
como a simple vista pueda parecer, pues cada persona, ante esta tesitu
ra, har aquello que la haga ms feliz en ese momento de la eleccin
(aquello que le de ms utilidad en trminos econmicos). Qu hace
que unas personas se inclinen por el consumo inmediato (obtencin
de beneficios ya) y otras prefieran hacerlo a ms largo plazo (obten
cin de beneficios mayores pero retrasados en el tiempo)? Pueden
ayudar las neurociencias a contestar estas preguntas?
Quiz el estudio ms clarificador sea el de las Rebajas. Todos sabe
mos que varias veces al ao los grandes almacenes, de cualquier ciudad
del mundo, rebajan los precios de sus mercancas. Miles de personas, y
durante unos das, se constituyen en avalanchas para buscar, encontrar
y comprar una blusa, una camisa o unos zapatos rebajados. Es evi
dente que ello representa para estas personas un logro, una recompen
sa inm ediata, cuyo verdadero placer o felicidad se experimenta cuan
do lo comunican a su pareja o amigos sealando el precio por el que
han logrado adquirir tales prendas. Sin embargo, la impresin general
es que muchas de estas personas encuentran muy poco inters en los
beneficios que se pueden obtener con otro tipo de ofertas a ms largo
plazo. Por ejemplo, prefieren renunciar a duplicar o triplicar los bene
ficios que ese mismo dinero les puede dar si lo ahorran ante la inme
diatez de las Rebajas, ya que para recoger esos beneficios tendran que
esperar uno o dos aos. Qu hace que el valor de las Rebajas sea tan
placentero si su beneficio es inmediato, pero no lo sea tanto si su bene
ficio (aun duplicado o triplicado) es a ms largo plazo?
No hace mucho, tomando ventaja de las tcnicas que permiten ver
la actividad de las distintas reas del cerebro mientras una persona
toma decisiones, se llevaron a cabo unos experimentos que han arroja
do luz a este problema. Lo primero que se constat, tras aplicar unos
tests diseados al efecto, fue la enorme cantidad de personas con clara
preferencia a aceptar cien euros en la mano que ciento cincuenta pasa
do un ao. Y esto ltimo incluso con la garanta de que esta entrega de
ciento cincuenta euros se haca con un cheque a cobro fijo y seguro.
Durante la aplicacin de estos tests, en los que paralelamente se rea
liz un estudio de la actividad del cerebro, se pudo comprobar que las
personas que escogieron los cien euros frente a las que escogieron los
ciento cincuenta a largo plazo, activaban regiones del cerebro diferen
tes. En el primer caso se activaron reas que contienen los sistemas do-
paminrgicos, es decir, reas que codifican y elaboran las percepciones
placenteras ms inmediatas, aquellas que se activan con la comida
(cuando se est hambriento), la bebida (si sediento) o el sexo (si se est
privado de actividad sexual). Son circuitos neuronales que tienen que
ver con la inmediatez de la supervivencia del individuo y la consecu
cin del placer inmediato, y generan adems muy poca reflexin. En el
segundo caso se activaron reas como la corteza prefrontal dorsolateral
y la corteza parietal posterior (reas relacionadas con la cognicin y la
planificacin futura). Areas que, de hecho, cuando se activan, estn
indicando y participando en la reflexin y el pensamiento. Es ms, la
activacin de unas reas cerebrales u otras hizo predictiva la conducta
que se iba a producir en el sujeto. De modo que un anlisis, a doble
ciego, realizado posteriormente, dio como estadsticamente significati
vas las correlaciones entre la actividad de un rea cerebral y la predic
cin que hizo el analista de que esa persona haba tomado una u otra
eleccin. Es evidente que ambas conductas -buscar la recompensa a
corto o a largo plazo se toman por la conjuncin de mltiples facto
res. Entre ellos, las circunstancias (el contexto social determinado) y el
contexto cultural. En general, las personas ms cultas tienden a ver los
beneficios grandes del retraso en el tiempo como ms ventajoso que
la recompensa pequea inmediata (McClure, 2004).
Otro estudio, tambin ilustrativo a este respecto, fue el siguiente. A un
grupo de nios a los que se les dijo que podan coger caramelos del
montn que se pona a su alcance, se les dieron dos posibilidades. Una,
que podan coger un caramelo de inmediato y, otra, que si eran pacien
tes y aguardaban a que volviera el profesor (que iba a salir de la clase)
podran entonces coger dos caramelos en vez de uno. Unos nios, los
ms, prefirieron coger el caramelo inmediatamente. Otros, los menos,
aguardaron la vuelta del profesor, en cuyo caso obtuvieron los dos ca
ramelos prometidos. Estoy seguro que hubiera habido algn nio que,
de haberle propuesto la alternativa de coger tres caramelos si era capaz de
esperar hasta despus del recreo de la tarde, hubiera esperado. Quiz lo
ms interesante de este estudio fue que aos ms tarde, cuando estos
nios se hicieron adultos, se analiz su personalidad y se encontr que
aquellos que escogieron la recompensa inmediata (un caramelo) eran
ms impulsivos y viscerales que aquellos otros que prefirieron esperar
(dos caramelos), que eran ms tranquilos, pensativos y calculadores.
Este estudio tal vez aada al primero que en este tipo de elecciones in
tertemporales tambin puedan influir factores genticos.
El conocimiento de los fundamentos neurobiolgicos de estas con
ductas puede tener consecuencias no slo como crtica constructiva a
la teora econmica, que puede beber de estas ideas para construir nue
vos modelos o relativizar los existentes, sino tambin como aplicacin
positiva prctica y directa, a travs del mundo empresarial al permitir
disear nuevos productos. De hecho, el neuromarketing no es otra
cosa que una nueva disciplina que, utilizando los estudios de imagen
cerebral y conociendo las reas del cerebro que se activan ante decisio
nes de compra, permite disear una publicidad para distintos produc
tos, mejorando as su venta. El objetivo est claro: conocer qu favore
ce o produce el rechazo en la compra de los productos del mercado, y
qu estmulo activa unas u otras zonas del cerebro acorde a los intereses
de una determinada empresa. Todos sabemos que mucha publicidad se
centra en la consecucin de reacciones inmediatas de consumo, desac
tivando, si es posible, la perspectiva que nos lleva a explorar o sopesar
mejor las compras. Por ello, conocer mejor cmo procesa el cerebro las
decisiones no slo sera til para las empresas, sino que tambin ayu
dara al consumidor a defenderse de ese marketing.
La h o rm o n a d e la con fia n z a
Sin duda que las interacciones sociales, en particular aquellas que tie
nen como centro un intercambio, descansan sobre la confianza gene
rada entre las personas que interaccionan. Como ocurre cuando se
compra una casa o se invierten los ahorros y hasta cuando se compra
fruta en el mercado y se mira la cara del frutero. Como dice Damasio
(2005): Retira la confianza y de alguna manera hars cimbrear los ci
mientos del amor, la amistad, las transacciones econmicas y hasta el
liderazgo del que gozan algunas personas.
Precisamente, la hormona oxitocina ha mostrado ser un agente bio
lgico mediador de esa confianza en las transacciones sociales, particu
larm ente las econmicas. En un reciente estudio se ha visto que cuan
do dos personas realizan un intercambio, en el que uno desempea el
papel de inversor y el otro de agente que proporcionar intereses al di
nero invertido, la hormona oxitocina (en este caso administrada en la
nariz del inversor) aumenta su confianza en el agente (Koesfeld et al.,
2005). Esto ha dado lugar a la especulacin de que en la vida real,
cuando alguien invierte dinero en algo o hace una compra de una casa
o un coche, esta hormona puede desempear un papel en la activacin
de reas del cerebro que tienen que ver con la elaboracin mental y la
correspondiente conducta de confianza. Algo as como si tras una pri
mera impresin de la persona con la que se va a hacer el trato, y el
correspondiente anlisis cognitivo de la situacin, la hormona se libe
rase en el cerebro y, en funcin de una mayor o menor liberacin, se
activasen los circuitos neuronales que elaboran la confianza. A ms
oxitocina mayor confianza, y supuestamente realizacin positiva de los
planes de inversin o compra previstos. Puede uno imaginar que al
gn da un agente de bolsa reciba a posibles inversores rociando su des
pacho todas las maanas con un spray de oxitocina?
Empresarios y m inoras
NEUROARTE
Ni la C iencia ni el Arte pueden estar completos sin aunar sus
fuerzas. La ciencia necesita de la intuicin y el poder m eta
frico de las artes y el arte necesita la visin nueva de la
C iencia.
Edward O. 'WlLSON,
C o n silien ce
Sem ir ZEKI,
A rt a n d th e B rain
Misterioso y luminoso
A rte y belleza
Pero, qu es neuroarte?
G enialidad y creatividad
C reatividad y locura
Edgard O . W lL S O N ,
C o n silien ce
stos son escalones positivos para avanzar hacia el despertar de temas como
los de la neurociencia y que la gente se interese por ellos ahora y en el futu
ro, dado que h ay un deber cvico legtim o y dem ocrtico en este asunto.
Los temas ticos, por ejem plo, no deben ser dejados slo en las manos de los
expertos, y desde luego no deben dejarse a ser discutidos slo en habitacio
nes cerradas. M s educacin puede no siem pre llevar a una m ayor libertad
y apoyo para la ciencia, pero en la tarea global de la participacin de la
gente en tem as especficos como ste de la tica y la neurociencia, el nico
riesgo real (y no precisam ente beneficioso) es no participar en ellos.
(liles e t al., 20 05 )
Uno de esos productos son los valores y las normas con los que nos
conducimos en sociedad. La neurotica es claramente una materia que
slo tras su nacimiento, muy reciente y en apenas cuatro o cinco aos,
est produciendo una vorgine de discusiones en foros internacionales
reuniendo a intelectuales de todo el arco del saber humanstico y cien
tfico. Y tambin la neurosociologa, en esa temtica tan nueva de la
relacin entre neurociencia y derecho. A todo esto se est prestando
una atencin que alcanza ya adems a foros polticos. Qu reas del
cerebro y con qu procesos se elaboran las conductas morales? Es la
elaboracin de la conducta tica, o el alumbramiento de un excelso
juicio moral, un producto tan exquisitamente nico y distinto en su
aspecto cognitivo, que lo distingue de cualquier otro juicio social? No
a nivel del cerebro. En el cerebro las emociones o los razonamientos
morales y su consecuencia, los juicios ticos, son producto de una in
teraccin entre los sustratos genticos de la especie y un largo proceso
evolutivo y de aprendizaje. Un juicio moral es slo un tipo particular
de proceso que evala la adecuacin de la conducta propia a la con
ducta de los dems, acorde con las ideas, conformadas socialmente, de
correcto o incorrecto, bueno o malo. Todo ello tiene que ver con la
actividad del sistema lmbico (cerebro emocional) y la inmensa corteza
cerebral humana, cuya actividad brinda, entre otras muchas cosas, la
capacidad que tienen los seres humanos de reconocer creencias y sen
timientos en los otros seres humanos (teora de la mente).
En lo social, las nuevas tcnicas de registro e imagen cerebral estn
alcanzando cotas de alto calado, tanto como para desafiar principios
bsicos de convivencia social, como la privacidad y la intimidad del
individuo. Imaginemos por un instante que furamos capaces de al
canzar tcnicas que nos permitieran leer el pensamiento de los dems
y predecir su conducta, tanto inmediata como futura. A qu nos con
ducira esto? Qu ocurrira si todo el mundo pudiese sobrepasar las
barreras de contencin de nuestra corteza prefrontal y conocer el
loco que todos llevamos dentro? Incluso aunque estas tcnicas slo se
aplicaran en un juicio penal, en qu casos se podran aplicar contra la
voluntad del inculpado para saber si dice la verdad y emitir con ello
una sentencia acorde? Podran estos conocimientos cambiar nuestra
actual concepcin de la responsabilidad, en el caso de conductas anti
sociales? Qu es ser normal? Podramos encontrar algn da patrones
de actividad cerebral claras que diferenciaran, como dice Churchland,
aquellos que estn bajo control de aquellos que no lo estn? Sin
duda, sera de un valor inestimable para el derecho y la jurisprudencia.
Dice Churchland:
A largo plazo sospecho que seremos capaces de encontrar vas altam ente
sofisticadas para d istin gu ir entre un cerebro que est bajo control y un
cerebro que est fuera de control. Dense cuen ta que en todos los casos la
conducta est causada por eventos cerebrales. A nivel de la neurona y de
las redes neuronales, el cerebro es una m quin a causal. A pesar de ello, y a
pesar de la causalidad del cerebro, ello no im p lica que no haya responsabi
lidad de la persona. La determ inacin de la responsabilidad en el sistem a
de la ju sticia crim in al depende de m uchos factores, incluyendo la eficacia
del castigo, la seguridad pblica, y la im portancia social de un castigo
justo y m erecido.
Y en la economa en donde las tcnicas de resonancia magntica funcio
nal estn aportando aceleradamente nuevos datos acerca de cmo los
cerebros toman unas decisiones y no otras, y cmo la emocin, los mie
dos y el placer canalizan los juicios y las decisiones econmicas, acaso
estos nuevos conocimientos no iluminan una nueva manera de razo
nar econmicamente y tomar conciencia y cambiar actitudes econ
micas antes nacidas de un puro desconocimiento de cmo opera el
cerebro? Y an ms con el neuromarketing, que lleva estas tcnicas de
neuroim agen a ser utilizadas por las grandes empresas en el estudio
de mercado analizando la preferencia de las personas por determinados
productos y no por otros. Y si estos conocimientos predictivos y de
lectura cerebral llegaran a las compaas de seguros o fueran utiliza
dos para obtener un empleo o a las grandes multinacionales para apro
vecharlos y ver incrementadas sus ventas?
Parte de este glosario ha sido extrado del D iccio n a rio d e N eu rocien cia, Francisco
M ora y Ana M ara Sanguinetti, Alianza Editorial, M adrid, 2004.
agresin: Cualquier acto fsico o ame en el seno del lbulo temporal. For
naza de accin por un individuo que ma parte, junto al hipotlamo, sp-
reduce la libertad o posibilidad de tum , hipocampo y otras estructuras
supervivencia (social o fsica) de otro. del sistema lmbico, de los circuitos
La estimulacin elctrica o las lesiones que participan en la elaboracin de
fsicas o qumicas de muchas partes la emocin y motivacin y en el con
del cerebro (hipotlamo, amgdala, trol del sistema nervioso autnomo o
sustancia gris periacueductal entre vegetativo,
otras) pueden provocar agresividad o aprendizaje: Proceso que realiza un or
convertir un animal dcil en agresivo, ganismo con la experiencia y con el
amgdala: Estructura cerebral en forma que se puede modificar permanente
de almendra formada por un con mente su conducta. Est ntim am en
junto de ncleos de caractersticas te asociado a los procesos de m em o
histolgicas diferentes. Est situada ria. Conlleva cambios plsticos en el
cerebro que hoy se creen relacionados 3. rea rostral poscentral. Corteza
con la actividad sinptica. somatosensorial.
rea m otora: Parte de la corteza cere 4. rea gigantopiramidal. Corteza
bral m s anterior al surco precentral motora.
o de Rolando y que se corresponde 5. rea preparietal.
con el rea 4 de Brodmann. De esta 6. rea frontal agranular. Corteza
rea nace primitivamente el haz pira premotora.
m idal m otor responsable de los mo 7. rea parietal superior.
vim ientos voluntarios, 8. rea frontal intermedia.
rea prefrontal: rea de asociacin cor 9. rea frontal granular.
tical, en el lbulo frontal anterior al 10. rea frontopolar.
rea promotora y que corresponde 11. rea prefrontal. Corteza lmbica.
con las reas 9, 10, 11 y 12 de Brod 12. Area frontal microcelular.
mann. 13. Insula posterior.
rea septal: Regin del sistema lmbi- 14. Insula anterior.
co, estrechamente relacionada con el 15. Insula ventral.
hipocampo. Relacionada con los m e 16. Insula olfatoria.
canismos de control de la sed y con 17. rea estriada. Corteza visual pri
los sistemas de recompensa del cere maria.
bro. Su lesin produce un cuadro de 1 8. rea occipital. Corteza visual se
conducta ertica (sndrome de rabia cundaria
septal). 19. rea preoccipital.
reas de Brodmann: Mapa de reas 20. rea temporal inferior. Corteza
de la corteza cerebral, descritas por visual inferotemporal.
Brodmann en 1909. Sobre la base del 21. Area temporal media. Corteza
patrn citoarquitectural la corteza visual inferotemporal.
queda dividida en 11 regiones prin 22. rea temporal superior. Corteza
cipales y 52 reas menores, cada una auditiva.
con su nombre. Dichas reas fueron 23. rea cingular ventral posterior.
numeradas por Brodmann segn el Corteza lmbica.
orden en el que sucesivamente las fue 24. rea cingular ventral anterior.
estudiando. Estas reas no se corres Corteza lmbica.
ponden con funciones especficas y 25. rea subgenual.
adems reas diferentes comparten 26. rea ectosplenialis.
igual funcin. Las 52 reas menores 27. rea presubicularis.
son las siguientes: 28. rea entorinal. Corteza lmbica.
1. Area intermedia poscentral. Cor 29. rea retrolmbica granular.
teza somatosensorial. 30. rea retrolmbica agranular.
2. rea caudal poscentral. Corteza 31. rea cingular dorsal posterior.
somatosensorial. 32. rea cingular dorsal anterior.
33. rea pregnual, tenia tecti. V5 o M T (Medial Temporal) = rea
34. rea entorinal dorsal. visual situada en la corteza tempo
35. rea peririnal. ral medial. Movimiento.
36. rea ectorinal. M ST (Medial Superior Temporal) =
37. rea occipitotemporal. Situada en el lbulo temporal en
38. rea temporopolar. Corteza lm- su parte medial y superior.
bica.
39. rea angular. cerebro: Actualmente es un trmino no
40. rea supramarginal. claramente definido y consensuado.
41. rea auditoria. Corteza auditiva. En general refiere a toda aquella par
42. rea paraauditoria. Corteza au te del SNC que est contenida en la
ditiva. caja craneana, excluido el tronco del
43. Area subcentral. encfalo (mesencefalo, puente y bul
44. rea opercular. bo raqudeo) y el cerebelo,
45. rea triangular. circuito neuronal: Serie de conexiones
46. rea frontal media. neuronales en las que la transmisin
47. rea orbital. de la seal se realiza por la accin e
48. rea postsubicular.
interaccin de varios neurotransmi-
49. rea parasubicular.
sores y que codifican para funciones
50. rea gustatoria.
especficas del cerebro,
51. rea piriforme.
cdigo: Serie de smbolos o reglas usa
52. rea parainsular.
dos con significado especfico y que
reas visuales de la corteza cerebral:
conforman un sistema de comunica
Sobre la base de estudios funcionales
cin.
y de conexiones, las reas visuales de
la corteza cerebral han sido subdivi- cognoscitivo, proceso: Proceso m edian
didas en ms de 25 reas diferentes. te el cual se tiene conocimiento de un
Las principales incluyen: acontecimiento del m undo interno
VI = Area visual estriada primaria (personal) o externo (sensorial),
(se corresponde con el rea 17 de complejo ventrobasal del tlamo: Con
Brodmann). cepto basado en criterios fisiolgi
V2 = rea visual situada alrededor cos. Serie de ncleos cuyas neuronas
de la VI de la que recibe informa responden a estmulos de receptores
cin. somticos mecnicos (tacto, presin,
V3 = rea visual que recibe informa vibracin y movimientos articulares),
cin de la V2 y proyecta a su vez a aun cuando tambin responden a sen
la V4 y V5. sibilidad trmica y dolorosa. En gene
V4 = rea visual situada entre los ral, el complejo ventrobasal correspon
bordes de la corteza temporal, oc de a los ncleos ventral posterolateral y
cipital y parietal. Color. ventral posteromedial.
conducta: C ualquier suceso observable mamferos y se denomina neocorteza
del organismo. Toda conducta es un o isocorteza. Ms antigua filogenti
puro acto motor desde la expresin camente es la allocorteza, que posee
verbal en el hombre a cualquier ex una estructura de tres capas y a la que
presin fsica en el animal. pertenecen el archipallium, paleopa-
conducta humana: Yela ha definido la llium y rinencfalo.
conducta humana como toda ac corteza cingulada: Parte medial de la
cin intencional del hombre en el corteza cerebral que forma parte del
m undo. Con las siguientes notas sistema lmbico y se relaciona con los
especficas, segn Lan: 1. Libre albe mecanismos cerebrales relacionados
dro, 2. Simbolizacin, 3. Inconclu- con los procesos de emocin y mo
sin, 4. Ensimismamiento, 5. Vida tivacin.
en lo real. En Neurobiologa se en corteza de asociacin: reas de la cor
tiende conducta humana toda aque teza cerebral no directamente relacio
lla serie de actos motores voluntarios nadas en el procesamiento de infor
realizados por el individuo humano macin primaria sensorial y motora.
y que los distingue de aquellos de los Son reas polisensoriales y multifun-
animales. cionales.
consciencia: Estado de un animal o corteza frontal: Refiere a toda la corteza
persona que le permite el desarrollo del lbulo frontal, lo que incluye todo
de una conducta de interaccin con el polo anterior de los hemisferios ce
el m undo externo y reconocimiento rebrales desde la cisura de Rolando,
del yo. corteza inferotemporal: rea del lbu
corteza cerebral: Capa neuronal de la lo temporal que forma parte de la va
superficie externa cerebral del hom de procesamiento de la informacin
bre y organismos superiores. En el visual. La neuronas de esta rea res
hombre su superficie total es de unos ponden slo a objetos o formas com
2.200 cm 2 y su espesor oscila entre plejas como caras, manos u objetos
1,3 y 4,5 mm, con un volumen de no comunes (un cepillo),
600 cm . El tejido cerebral del hom corteza motora primaria: rea de la
bre contiene unas 3 x 109 neuronas. corteza cerebral localizada en el giro
T picam ente se diferencian seis capas, precentral (rea 4 de Brodmann). Es
que existen en ms del 90 % del total la parte de la corteza directamente re
de la corteza. Estas capas, de super lacionada con el inicio y control del
ficie a profundidad, son las siguien acto motor voluntario y es origen del
tes: capa molecular o plexiforme, tracto o va piram idal (componente
piram idal externa, granular externa, motor). Contiene una representacin
piram idal interna, granular interna y distorsionada del organismo,
fusiforme. Filogenticamente esta es corteza parietal: Corteza relacionada
tructura de seis capas aparece en los con las sensaciones somticas, len
guaje y procesamiento y control vi- (V 1) o estriada. Se corresponde prin
suo-espacial. cipalmente con las reas 18 y 19 de
corteza prefrontal: Corteza de asocia Brodmann. En ella se encuentran
cin situada en la parte ms rostral neuronas con mltiples y diferentes
del lbulo frontal. Su definicin y campos receptivos visuales.
lmites neurofisiolgicos vienen da corteza visual prim aria o estriada, V I:
dos por las proyecciones del ncleo Corteza visual que corresponde con
dorsomedial del tlamo. Se subdivide el rea 17 de Brodmann y se carac
en diversas otras reas: corteza pre teriza por las estriaciones visibles a
frontal orbitaria y dorsal (en el pri simple vista que posee (lnea de Gen-
mate) o medial dorsal y orbitaria (en nari). Recibe aferencias directas del
la rata). Entre las muchas funciones ncleo geniculado lateral. Contiene
en las que participa se encuentran neuronas cuyos campos receptivos
el control del mundo emocional a responden a barras de luz (diferentes
travs del sistema lmbico, memoria orientaciones) o puntos de luz de di
operativa o funcional ( w ork ing m e ferentes longitudes de onda.
m o ry), programacin o planificacin
del acto motor voluntario y de actos dolor: La Asociacin Internacional para
a realizar en un inmediato futuro y el Estudio del Dolor lo define como
funcin inhibitoria de influencias una Experiencia sensorial y emo
tanto externas como internas, cional displacentera, asociada a un
corteza premotora: rea de la corte dao tisular real o potencial de causa
za que se corresponde con el rea 6 interior o exterior o que se describe
de Brodmann. Se encuentra situada como ocasionada por dicha lesin.
rostral o anterior al rea motora pri En contraste con el trmino dolor el
maria (rea 4 de Brodmann) con la concepto nocicepcin es puramente
que se encuentra ntimamente co fisiolgico.
nectada. Se cree que se relaciona con
la programacin cortical de los movi electroencefalograma, EEG: Registro
mientos voluntarios, de las variaciones de potencial elc
corteza temporal: Parte de la neocorte- trico entre dos electrodos (registro
za relacionada con el procesamiento bipolar) o entre un electrodo y otro
de la informacin auditiva y visual, indiferente (registro monopolar) si
emociones y memoria declarativa, tuados en el cuero cabelludo. La acti
corteza visual: Parte de la corteza ce vidad registrada refleja esencialmente
rebral situada en el polo occipital y la actividad postsinptica de las neu
relacionada con la visin, ronas de las capas ms superficiales
corteza visual no estriada: Corteza vi de la corteza.
sual que por definicin se encuentra emocin: Reaccin conductual y subje
fuera de la corteza visual primaria tiva producida por una informacin
proveniente del mundo externo o do. Se especula sobre la hiperactivi-
interno (memoria) del individuo. Se dad de los sistemas dopaminrgicos
acom paa de fenmenos neurovege- del cerebro, en particular de los siste
tativos. El sistema lmbico es parte mas mesolmbico y mesocortical.
im portante del cerebro relacionado estriado dorsal: Refiere a la parte ms dor
con la elaboracin de las conductas sal del estriado (caudado y putamen).
em ocionales. estriado ventral: rea celular ventral
emociones morales: Emociones que del putamen extendida hacia la su
van unidas al inters del bienestar de perficie cerebral en la sustancia per
otras personas o de la sociedad como forada anterior. Comprende la parte
un todo. lateral gris sublenticular, el ncleo
epilepsia: Enfermedad de aparicin accumbens y la parte subcomisural
paroxstica, que cursa con crisis re de la sustancia innominada.
currentes de prdida de conciencia
que generalm ente se acompaa de giro angular: Circunvolucin parietal
fenmenos motores involuntarios. inferior.
Electrofisiolgicamente existe una giro cingulado: Giro o rea situada en la
descarga sincrnica anormal de gru superficie interna de cada hemisferio
pos neuronales, que con frecuencia cerebral entre el surco cingulado y el
se puede registrar electroencefalo- surco del cuerpo calloso. Se extiende
grficam ente. Su origen puede ser desde la regin subcallosa y sigue por
debido a traumatismos (cicatrices), delante de la rodilla y splenium del
tumores, malformaciones, alteracio cuerpo calloso para continuarse con
nes del metabolismo (hipoglucemia) el giro parahipocmpico en el lbulo
y en muchos casos se desconoce la temporal. Forma pane del llamado
causa. Entre otros tipos clnicos se sistema lmbico. Participa en los cir
encuentran la epilepsia gran mal de cuitos que codifican funciones relacio
crisis generalizadas, epilepsia focal, nadas con la emocin y motivacin,
epilepsia pequeo mal, epilepsia psi- globo plido: Ncleo que forma parte
co motora, etc. de los ganglios basales, con dos seg
esquizofrenia: Grupo de enfermedades mentos (externo e interno) relaciona
de etiologa desconocida y aparicin do con la actividad motora extrapira-
a diferentes edades, caracterizada psi- midal y voluntaria. Recibe aferencias
copatolgicam ente por una desco del cuerpo estriado y a su vez proyec
nexin con la realidad. Esto ltimo ta hacia la corteza motora y premoto-
se expresa en una desconexin entre ra (a travs del ncleo ventroanterior
pensam iento, sentimiento, accin y del tlamo).
aparicin de alucinaciones general
m ente auditivas. El sustrato cerebral hemisferio cerebral: Cada uno de los
de estas enfermedades es desconoci dos grandes lbulos anterodorsales
del telencfalo del cerebro de los nsula, lbulo de la: Lbulo situado en
vertebrados, incluyendo la sustancia el fondo de la cisura de Silvio. Tiene
blanca y los ganglios basales. una forma triangular y se encuentra
hipocampo: Circunvolucin situada delimitado por el surco circular de
en la regin anteromedia del lbulo los lbulos frontal, parietal y tempo
temporal, que resulta de la internali- ral. Posee dos partes, una posterior o
zacin, en los mamferos, de un cor g iru s longus y una anterior en la que
tex arcaico desarrollado en reptiles y se encuentran los giros breves.
mamferos primitivos. Esta archicor-
teza se compone principalmente de juicio moral: Un tipo de juicio de eva
dos estructuras: giro o fascia denta luacin que se basa en estimar la ade
da y el cuerno de Ammon. Consta cuacin de la conducta propia con la
de tres capas (molecular, granular y de los dems acorde a las ideas, con
polimorfa). Forma parte del sistema formadas socialmente, como correc
lmbico. Estructura fundamental en to o incorrecto, bueno o malo.
el registro de diferentes tipos de me
morias. lenguaje: Conjunto de sonidos con un
hipotlamo: Estructura localizada por significado mediante el que el hom
debajo del tlamo y por encima del bre comunica lo que piensa o siente.
quiasma ptico y de la silla turca que Es el ejemplo ms importante de la
participa en la regulacin de los sis lateralizacin cerebral,
temas neurovegetativo y endocrino. lbulo frontal: Una de las cuatro prin
Forma parte fundamental de los cir cipales divisiones de la corteza cere
cuitos de control neuronal de la in bral. Se encuentra situado anterior a
gesta de alim ento, agua, sexualidad y la cisura central o de Rolando. Est
temperatura. Se encuentra integrado relacionado con la programacin y
por agrupaciones neuronales o n ejecucin de los actos motores, in
cleos. Clsicam ente se distinguen el cluido el habla y con el control de la
hipotlamo anterior o quiasmtico, conducta emocional,
el hipotlamo medio o infundibular lbulo occipital: Una de las cuatro
y el hipotlamo posterior o m am i principales divisiones de la corteza
lar. cerebral. Forma la parte ms poste
hiptesis: Uno de los tres pilares del rior de los hemisferios cerebrales.
mtodo cientfico (observacin, hi Su lmite rostral se encuentra en la
ptesis y experimentacin). Proposi cisura parietooccipital. Est relacio
cin o enunciado terico que puede nado primaria y principalmente con
ser comprobado experimentalmente el procesamiento de la informacin
y que est sujeto a posible contraen visual.
sayo por posterior observacin y ex lbulo parietal: Una de las cuatro prin
perimentacin. cipales divisiones de la corteza cere
bral. Est delim itado en su borde an memoria: Capacidad de evocar respues
terior por la cisura de Rolando (cara tas aprendidas previamente.
externa) y por la cisura perpendicular mente: Es un concepto impreciso que
interna o surco parietooccipital (cara refiere al conjunto de atributos de la
interna). Se distinguen: la circun persona durante la experiencia cons
volucin parietal ascendente (pos ciente, como pensar, sentir y la mis
central), la circunvolucin parietal ma consciencia del yo. Para muchos
superior y la circunvolucin parietal pensadores y cientficos actuales su
inferior. naturaleza es material y refiere a la
lbulo parietal inferior: Subdivisin expresin de la funcin cerebral. Para
del lbulo parietal en la cara lateral otros, m uy pocos hoy, su naturaleza
del hem isferio cerebral, posterior a la es espiritual no-material.
parte baja del surco poscentral y en
tre los surcos intraparietal y lateral. naturaleza humana: Todo el espectro
En su parte inferior se encuentran los de predisposiciones y conductas que
giros angular y supram arginal. caracterizan la especie humana. En
lbulo parietal superior: Subdivisin esencia, y en lo que refiere a las neu-
del lbulo parietal en la cara lateral rociencias, este concepto se centra en
del hem isferio cerebral, posterior a la si sta es material y espiritual o slo
parte superior del surco poscentral y material.
sobre el surco intraparietal. Neuroanatoma: Disciplina que estudia
lbulo tem poral: Una de las cuatro la estructura y morfologa del sistema
principales divisiones de la corteza nervioso.
cerebral. Est situado en posicin Neurobiologa: Disciplina que estudia,
ventral a la cisura de Silvio, en cuya desde una perspectiva m ultidiscipli
cara externa presenta las circunvolu nar, la anatoma (estructura), fisiolo
ciones superior, m edia e inferior. ga (funcin) y bioqum ica del siste
ma nervioso.
m agnetoencefalografa (M EG ): Pro Neurociencia: Disciplina que estudia
cedim iento basado en el registro di el desarrollo, estructura, funcin,
nm ico de los campos magnticos farmacologa y patologa del sistema
dbiles que se generan por los movi nervioso.
m ientos de cargas elctricas cerebra Neurofarmacologa: Disciplina que
les y que pueden ser registrados. Es estudia la accin de compuestos qu
un m todo com plem entario al EEG micos sobre el sistema nervioso.
que tiene la ventaja de que dichos Neurofisiologa: Disciplina que estudia
campos m agnticos no son filtra la funcin del sistema nervioso. Hoy
dos por el crneo tan potentemente el trmino se acepta de modo genri
como las ondas de los registros ence- co como sinnimo (en contenido) de
falogrficos. Electrofisiologa.
Neurolingstica: Ciencia basada en el son el sustrato neurobiolgico de es
estudio neuroanatmico del habla y los tas sensaciones,
trastornos relacionados con la misma, potencial de accin: Espiga o impulso
neurona: Trmino que refiere a la clu nervioso. Fenmeno de despolari
la nerviosa completa, lo que incluye zacin y repolarizacin rpida de la
el cuerpo celular y sus prolongacio membrana de una neurona, axn o
nes (dendritas y axn). Es la unidad fibra muscular que obedece a la ley
morfofuncional bsica del sistema del todo o nada y que se propaga a lo
nervioso. largo de la misma. Tiene un sustrato
N europsicologa: Disciplina que estu inico con aumento de la conductan
dia los procesos psicolgicos sobre la cia al Na y al K* respectivamente,
base y en correlacin con los proce psicosis maniaco-depresiva: Psicosis
sos neuroanatmicos, neuroqumi- que se caracteriza por los cambios
cos y neurofisiolgicos del cerebro. alternantes de humor y afectividad
En la prctica, esta disciplina se ocu (excitacin-depresin).
pa del estudio psicolgico (dficit)
de las personas con dao cerebral de razonamiento moral: Los mecanismos
diverso origen (traumtico, posqui- cognitivos a travs de los cuales se al
rrgico, etc.), canzan los juicios morales,
ncleo accumbens: rea del sistema receptor sensorial: Estructura histol
lm bico implicada en procesos de gica especializada que puede ser esti
emocin, motivacin y activacin mulada y traduce un tipo de energa
motora. Es un rea del cerebro que determinada en potenciales elctri
se piensa desempea un papel de in- cos.
terfase entre la motivacin y la eje recompensa: Es todo elemento o estmu
cucin de la actividad motora. rea lo que asociado a una conducta de
convergente de vas que liberan di terminada hace que sta aumente
versos tipos de neurotransmisores la probabilidad de que se repita. La
como la va mesolmbica que libera recompensa es el refuerzo positivo de
dopam ina y otras que liberan gluta- la conducta,
mato. red neuronal: Refiere a las interco
nexiones entre neuronas que codifi
PET: Siglas del ingls con que se abrevia can para una determinada funcin,
P ositron E mission T om ography (tomo- resonancia magntica funcional: Tc
grafa por emisin de positrones), nica de resonancia magntica sensi
placer: Experiencia subjetiva produ ble a los cambios de flujo sanguneo
cida por la satisfaccin de alguna cerebral asociado a la actividad neu
necesidad de significado intelectual ronal. Usa las propiedades paramag-
o emocional. Los circuitos lmbico- nticas de la desoxihemoglobina en
corticales de la recompensa se piensa dgena como marcador.
resonancia m agntica nuclear: Mtodo mitivo embrionario, con una serie de
no invasivo que permite el diagnsti ensanchamientos que contienen los
co de procesos cerebrales anormales. plexos coroideos, productores de l
Se basa en la capacidad de ciertos to quido cefalorraqudeo. En el espesor
mos, como el hidrgeno y el fsforo, de los hemisferios telenceflicos se en
para comportarse como magnetos. cuentran lateralizados a ambos lados
Ante un campo magntico podero de la lnea media los ventrculos late
so externo, estos magnetos nuclea rales (o primer y segundo ventrculos)
res pueden orientarse conformando en forma de herradura y que comu
una determ inada lnea de fuerza. La nican por una zona angosta (agujero
liberacin posterior de estas fuerzas ventriculardeMonro) con un ventrcu
conlleva liberacin de eners'a y sta lo medio o tercer ventrculo, formado
puede ser detectada y utilizada para a expensas de la vescula dienceflica.
reconstruir una imagen del cerebro o Hay otro estrechamiento a nivel del
reas del cerebro. mesencfalo, llamado acueducto de
Silvio, que tiene una dilatacin final
sptum : Como trmino general, refiere en forma de rombo que corresponde
a la pared delgada que separa dos ca al rombencfalo y constituye el cuarto
vidades o masas de tejido, ventrculo. Queda un resto muy estre
sistem a lm bico: Concepto genrico de cho, de cavidad prcticamente nula,
delimitaciones anatmicas y funcio que contina la cavidad del tubo neu-
nales imprecisas. Refiere a aquel con ronal a nivel de la mdula, llamado
junto de reas cerebrales a las que se conducto ependimario.
les supone formando circuitos que surco longitudinal o central de la nsu
codifican el mundo personal de la emo la: Surco que recorre todo el lbulo
cin (placer, rabia, agresividad, etc.) de la nsula hasta su vrtice,
y la motivacin (ingesta de agua y surco tem poral superior (S u p erior Tem
alimentos, actividad sexual, etc.). s p o r a l Sulcus). Surco que nace m uy
tas incluyen: giro del cngulo, giro cerca del polo temporal con direc
parahipocmpico, hipocampo, amg cin occipital. Es un surco paralelo a
dala, sptum, ncleo accumbens, hi la cisura de Silvio,
potlamo y corteza orbitofrontal). teora de la mente: Habilidad cognitiva
sistem a m otor piram idal: Concepto especfica que permite a uno enten
utilizado en neurologa clnica. Re der a otras personas como agentes
fiere al tracto piramidal y su funcin con intencionalidad, percepcin del
en el control y ejecucin del acto mundo y emociones o intuir qu
motor voluntario, tienen en su mente en trminos de
sistema ventricular: Canal central o sis estados intencionales, preceptales o
tema cavitario, residuo del tubo pri de sentimientos.
tomografa por emisin de positrones, utilitarismo: Teora filosfica segn la
PET: Imagen tomogrfica que utiliza cual las mejores decisiones que se
radioistopos de tomos que emiten pueden tomar son aquellas que lle
positrones. La colisin de estos po van a las ms altas cotas de felicidad
sitrones con los electrones de carga o bienestar para la mayora de la gen
negativa produce emisin de rayos te.
gamma cuyo rastreo mide y analiza
un sistema computadorizado. valores morales: Conceptos y actitudes
tronco enceflico: Porcin del sistema conformados en una determinada
nervioso situada inmediatamente por cultura, que codifican para los valo
encima de la mdula y que compren res preferentes o estndar morales de
de el bulbo raqudeo, el puente y el una persona o una sociedad.
mesencfalo.
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