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MINISTRIO DA CULTURA
Fundao Biblioteca Nacional
Departamento Nacional do Livro

DISCURSO SOBRE A HISTRIA DA LITERATURA DO BRASIL*

MANIFESTO PUBLICADO NA REVISTA NICTHEROY EM 1836

Domingos Jos Gonalves de Magalhes

A literatura de um povo o desenvolvimento do que ele tem de mais sublime nas idias,
de mais filosfico no pensamento, de mais herico na moral e de mais belo na natureza; o
quadro animado de suas virtudes e de suas paixes, o despertador de sua glria e o reflexo
progressivo de sua inteligncia. E, quando esse povo, ou essa gerao, desaparece da superfcie
da terra, com todas as suas instituies, crenas e costumes, escapa a literatura aos rigores do
tempo para anunciar s geraes futuras qual fora o carter e a importncia do povo, do qual ela
o nico representante na posteridade. Sua voz, como um eco imortal, repercute por toda parte, e
diz: em tal poca, debaixo de tal constelao e sobre tal ponto do globo existia um povo cuja
glria s eu a conservo, cujos heris s eu conheo. Vs, porm, se pretendeis tambm conhec-
lo, consultai-me, porque eu sou o esprito desse povo e uma sombra viva do que ele foi.
Cada povo tem sua histria prpria, como cada homem seu carter particular, cada rvore
seu fruto especfico, mas esta verdade incontestvel para os primitivos povos, algumas
modificaes, contudo, experimenta entre aqueles cuja civilizao apenas um reflexo da
civilizao de outro povo. Ento, como nas rvores enxertadas, vm-se pender dos galhos de um
mesmo tronco frutos de diversas espcies. E, posto que no degenerem muito, os do enxerto
brotaram, contudo algumas qualidades adquirem, dependentes da natureza do tronco que lhes d
o nutrimento, as quais os distinguem dos outros frutos da mesma espcie. Em tal caso, marcham a
par as duas literaturas e distinguir-se pode a indgena da estrangeira.
Em outras circunstncias, como as guas de dois rios, que em um confluente se anexam,
as duas literaturas de tal jeito se aliam que impossvel o separ-las. A Grcia, por exemplo,
tinha uma literatura que lhe era prpria, que lhe explica suas crenas, sua moral, seus costumes,
uma literatura toda filha de suas idias, uma literatura, enfim, toda grega.
A Europa de hoje, ou tomemos a Frana, ou a Inglaterra, ou a Itlia, ou a Espanha, ou
Portugal, apresenta o exemplo da segunda proposio. Alm da literatura que lhe prpria, dessa
literatura filha de sua civilizao, originria do cristianismo, ns a vemos outra literatura, que
chamamos enxertada, e que no mais do que uma lembrana da mitologia antiga e uma
recordao de costumes que no so seus. E no s as duas literaturas marcham a par, como
muitas vezes o mesmo poeta se vota cultura de ambas e, como diz Tasso, falando do mgico
Ismeno:
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Anzi sovente in uso empio e profano

Confonde le due leggi a se mal nota.

Para prova da terceira proposio, no caso em que as literaturas de modo tal se mesclam
que no possvel separ-las, vemos, na literatura romntica da Espanha, uma mistura de idias
cavalherescas e arbicas, restos da antiga civilizao dos rabes; algumas vezes ela crist na
sua matria, arbica quanto forma.
Mas no so estas as nicas modificaes que entre os diversos povos experimenta a
literatura; outras h que, da natureza mesmo [sic] do homem, da civilizao e do progresso,
dependem. Porque seja qual for a modificao que sofra a literatura, h sempre algum acordo
entre ela e as circunstncias peculiares e temporrias do povo a que pertence e da inteligncia que
a produz. Assim, a literatura varivel como so os sculos; semelhante ao termmetro que sobe
ou desce, segundo o estado da atmosfera.
Por uma espcie de contgio, uma idia lavra s vezes entre os homens de uma mesma
poca, rene-os todos em uma mesma crena, seus pensamentos se harmonizam e para um s fim
tendem. Cada poca representa ento uma idia que marcha escoltada de outras que lhe so
subalternas, como saturno, rodeado dos seus satlites. Essa idia principal contm e explica as
outras idias, como as premissas do raciocnio contm e explicam a concluso. Essa idia o
esprito, o pensamento mais ntimo de sua poca; a razo oculta dos fatos contemporneos.
A literatura, abrangendo grande parte de todas as cincias e artes e, sendo elas filha e
representante moral da civilizao, mister um concurso de extensos conhecimentos para se
poder traar a sua histria geral ou particular e no perder-se de vista a idia predominante do
sculo, luminoso guia na indagao e coordenao dos fatos, sem o qu a histria de pouco
valor e seu fim principal iludido.
Aplicando-se agora, especialmente ao Brasil, as primeiras questes que se nos apresentam
so: qual a origem da literatura brasileira ? Qual o seu carter, seus progressos e que fases tem
tido ? Quais os que a cultivaram e quais as circunstncias que, em diversos tempos, favoreceram
ou tolheram o seu florescimento ? , pois, mister remontar-nos ao estado do Brasil depois do seu
descobrimento e da, pedindo conta histria - e tradio viva dos homens - de como se
passaram as coisas, seguindo a marcha do desenvolvimento intelectual e, pesquisando o esprito
que a presidia, poderemos apresentar, seno acabado, ao menos um verdadeiro quadro histrico
da nossa literatura.
Mas, ante de encetar a matria, uma considerao aqui nos demora e pede o caso que a
explanemos. Lugar este de expormos as dificuldades que na execuo deste trabalho
encontramos. Aqueles que alguns lumes de conhecimento possuem, relativos nossa literatura,
sabem que mesquinhos e expassos [ sic] (escassos) so os documentos que sobre ela se podem
consultar. Nenhum nacional, que saibamos, ocupado se tem at hoje de tal objeto. Dos
estrangeiros, Bouterwech, Sismonde de Sismondi e Mr [ sic] Ferdinand Dinis alguma coisa
disseram. O primeiro, apenas conhecia Claudio Manuel da Costa, de quem alguns extratos
apresenta; o segundo, inteiramente se pautua pelo primeiro e a meno que faz de alguns
Brasileiros fora mesmo excluda do plano da sua obra sobre a Literatura do Meiodia da Europa,
se nela no entrasse como um apndice histria da literatura portuguesa. No resumo da histria
literria de Portugal e do Brasil, por Mr [sic] Ferdinand Dinis, posto que separadas estejam elas,
e porventura mais extenso desenvolvimento oferea a segundo, contudo basta um lance dolhos
para ver-se que ainda est longe de ser completa, servindo apenas para dar uma idia a
estrangeiros.
Eis tudo o que sobre a literatura do Brasil se tem escrito at hoje, se s por isso nos
guissemos, na impossibilidade em que ficaramos de nada poder acrescentar; teramos preferido
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traduzir esse pouco, o que de nada serviria para a histria. Empenhados em dar alguma coisa
mais meritria, comeamos por estudar a nossa histria e, desde a, encontramos grandes
embaraos para o nosso escopo. Necessrio nos foi a leitura do imenso trabalho biogrfico do
Abade Barbosa, para podermos achar, por acaso aqui e ali, o nome de algum Brasileiro distinto
no meio desse aluvio de nomes colecionados, s vezes com bem pouca crtica. Ainda assim,
convinha ler suas obras; eis a uma quase insupervel dificuldade. Embalde por algumas delas, de
que tnhamos notcia, investigamos todas as Bibliotecas de Paris, de Roma, de Florena, de Pdua
e de outras principais cidades da Itlia que visitamos. Foi-nos preciso contentar-nos com o que
pudemos obter. Acresce mais que, dos nossos primeiros poetas, at ignoramos a poca do seu
nascimento que tanto apreo damos ns aos grandes homens que nos honram, desses homens cuja
herana hoje nossa nica glria. Essa dificuldade j foi reconhecida pelo ilustre editor do
Parnaso Brasileiro*, cujo trabalho, to digno de louvor, muito serviu-nos. Enfim, depois de um
longo e enfadonho estudo, vimo-nos quase reduzidos, sem outro guia mais que nosso prprio
juzo, a ler e analisar os autores que pudemos obter, esperando que o tempo nos facilite os meios
para o fim a que nos propomos.
Todos estes tralhos e obstculos, mencionamos, no com o fito de realar o mrito deste
bosquejo, mas sim para merecer desculpa das muitas faltas e penrias que se notem e, outrossim,
para que, vista de tal incria e mendiguez[sic], mais zelosos sejamos em pesquisar e conservar
os monumentos de nossa glria para a gerao de uma futura, a fim de que nos no exprobre o
nosso desmazelo e de brbaros no nos acuse, como, com razo, o poderamos fazer em relao
aos nossos maiores.
Ns pertencemos ao futuro, como o passado nos pertence. A glria de uma Nao que
existe, ou que j existiu, no seno o reflexo da glria de seus grandes homens. De toda a antiga
grandeza da ptria dos Cceros e dos Virglios, apenas nos restam suas imortais obras e essas
runas que tanto atraem os olhos do estrangeiro, e, no meio das quais, a moderna Roma se levanta
e se enche de orgulho. Que cada qual se convena do que diz Madame e de Stal: a glria dos
grandes homens o patrimnio de um pas livre; depois que eles morrem, todos participam dela.
O aparecimento de um grande homem uma poca para a histria e, semelhante a uma
jia precisa, que s possumos quando podemos possu-la, o grande homem jamais se apresenta,
quando o no merecemos. Ele pode existir no meio de ns sem ser conhecido, sem se conhecer a
si mesmo, como o ouro nas entranhas da terra, e s espera que o desencavem para adquirir o seu
valor. A incapacidade que o desconhece, o anula. Empreguemos os meios necessrios e temos
grandes homens. Se verdade que a recompensa anima o trabalho, a recompensa do g6enio a
glria e, segundo um belo pensamento de Madame de Stal: o g6enio no meio da sociedade
uma dor, um febre interior de que se deve tratar como verdadeira molestia, se a recompensa da
glria lhe no adoa as penas.

II

O Brasil, descoberto em 1500, jazeu trs sculos esmagado debaixo da cadeira de ferro
em que se recostava um Governador colonial com todo o peso de sua insuficincia e de seu
orgulho. Mesquinhas intenes polticas, por no dizer outra coisa, ditavam leis absurdas e
inquas que entorpeciam o progresso da civilizao e da indstria. Os melhores engenhos em flor
morriam, faltos desse orvalho protetor que os desabrocha. Um ferrete ignominioso de
desaprovao , gravado na fronte dos nascidos no Brasil, indignos os tornava dos altos e civis
empregos. Para o Brasileiro, no seu pas, obstrudas e fechadas estavam todas as portas e estradas
que podiam conduzi-lo ilustrao. Uma s porta ante seus passos se abria: era a porta do
convento, do retiro, do esquecimento ! A religio lhe franqueava essa porta, a religio a fechava
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sobre seus passos; e o sino que o chamava ao claustro anunciava tambm sua morte para o
mundo. O ganio em vida sepultado, cerca de msticas imagens, apenas saa para catequizar os
ndios no meio das florestas virgens, ou para pregar aos colonos, nos dias de repouso, as verdades
do Evangelho. Mas em vo. As virtudes do cristianismo no se podiam domiciliar nos coraes
desses homens, encharcados de vcios e tirados, pela maior parte, dos crceres de Lisboa para vir
povoar o Novo Mundo. Deus nos preserve de lanar o oprbrio sobre ningum. Era ento um
sistema o de fundar colnias com homens destinados ao patbulo; era basear uma Nao nascente
sobre todas as espcies de vcios e de crimes. Tais homens para seus prprios filhos olhavam
como para uma raa degenerada e inepta para tudo. Quanto aos ndios, esses infelizes
perseguidos eram, a ferro e fogo, como se fossem animais ferozes. Nem eles em outra categoria
eram considerados pelos seus arrebanhadores. Sabe-se que necessrio foi que uma bula do Papa
Paulo III os declarasse verdadeiros homens e capazes, por isso, da f de Crsito, sem o qu, talvez,
os Europeus os houvessem de todo exterminado ! Da barbaridade de tais homens, traa Simo de
Vasconcelos um quadro bem triste, dizendo: os Portugueses que ali estavam e comeavam a
povoar esses lugares, viviam a modo de gentios e os gentios, com o exemplo destes, iam fazendo
menos conceito da lei de Cristo e, sobretudo, que vivam aqueles Portugueses de um trato
vilssimo, salteando os pobres ndios, ou nos caminhos, ou em suas terras, servindo-se deles e
anexando-os contra todas as leis da razo. E mais abaixo diz ainda: viviam ( os Portugueses) do
rapto dos ndios, e era tido o ofcio de salte-los por valentia e por ele eram os homens
estimados*
Tal era o estado daqueles tempos ! Que podemos ns ajuntar a essas citaes ? Tal era
toda a indstria, arte e cincia dos primeiros habitantes portugueses das terras de Santa Cruz !
Triste , sem dvida, a recordao dessa poca, em que o Brasileiro, como lanado em terra
estrangeira, duvidoso em seu prprio pas, vagava, sem que dizer pudesse: isto meu, neste
lugar nasci !. Envergonhava-se de ser Brasileiro e, muitas vezes, com o nome de Portugus se
acobertava para ao menos aparecer como um ente da espcie humana e poder alcanar um
emprego no seu pas. Destarte, circunscrito em to curto estdio, estranho nacionalidade e sem
o incentivo da glria, ia este povo vegetando oculto e arredado da civilizao.
Quem no dir que Portugal, com esse sistema opressor, s curava de atenuar e
enfraquecer esta imensa colnia, porque conhecia sua prpria fraqueza e ignorava seus mesmos
interesses ? Quem no dir que ele temia que a mais alto ponto o Brasil se erguesse e lhe
ofuscasse a glria ? Assim que um brbaro senhor algema seu escravo, receoso que ele lhe fuja
e s lhe desprende os braos para seu servio em rsticos trabalhos. A Economia poltica t em
combatido vitoriosamente o erro que desde muito grassava na poltica, que um povo no pode
prosperar seno custa de outro povo e com sacrifcio de tudo que o rodeia. A poltica, essa que,
imitao dos Romanos e de todos os povos dos baixos tempos, Portugal exerceu sobre o Brasil.
O tempo sancionou as verdades que a histria e a memria recente dos fatos nos recordam
e o tempo, prosseguindo em sua marcha, ir mostrando qual o destino que a Providncia tem
marcado a este Imprio da Amrica. A Deus no praza que esse perigoso fermento que entre ns
gira, esse germe da discrdia, resaibo (?) ainda de no apurada educao, e sobretudo a
escravido, to contrria ao desenvolvimento da indstria e das artes e to perniciosa moral, no
impeam sua marcha e engrandecimento.
Parecero, talvez, estas consideraes fora do objeto a que nos propomos, mas
intimamente a ele se ligam e o explicam. Ainda uma vez e por outras palavras diremos que o
nosso propsito no traar cronologicamente as biografias dos autores brasileiros mas sim a
histria da literatura do Brasil, que toda a histria, como todo drama, supe uma cena, atores,
paixes e um fato que, progressivamente, se desenvolve, que tem sua razo e um fim. Sem estas
condies, no h histria, nem drama.
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Atravs das espessas trevas em que se achavam envolvidos os homens neste continente
americano, viram-se alguns espritos superiores brilhar de passagem, bem semelhantes e essas
luzes errantes que o peregrino admira em solitria noite nos desertos do Brasil; sim, eles eram
como pirilampos que, no meio das trevas, fosfoream. E poder-se-, com razo, acusar o Brasil de
no ter produzido inteligncias de mais subido quilate ? Mas que povo escravizado pde cantar
com harmonia, quando o retinido das cadeias e o ardor das feridas sua existncia torturaram ?
Que colono to feliz, ainda com o peso sobre os ombros e, curvado sobre a terra, a voz ergueu no
meio do universo e gravou seu nome nas pginas da memria ? Quem, no tendo a conscincia
da sua livre existncia, s rodeado de cenas de misria, pde soltar um riso de alegria e exalar o
pensamento de sua individualidade ? No, as cincias, a poesia e as belas-artes, filhas da
liberdade, no so partilhas do escravo, irmos da glria, fogem do pas amaldioado, onde a
escravido rasteja e s com a liberdade habitar podem.
Se refletirmos, veremos que no so poucos os escritores, para um pas que era colnia
portuguesa, para um pas onde, ainda hoje, o trabalho do literato, longe de assegurar-lhe com a
glria uma independncia individual, e um ttulo de mais reconhecimento pblico, parece, ao
contrrio, desmerec-lo e desvi-lo da liga dos homens positivos que, desdenhosos, dizem: um
poeta ! sem distinguir se apenas um trovista ou um homem de gnio, como se dissessem: eis a
um ocioso, um parasita, que no pertence a este mundo. Deixai-o com a sua mania.
A canta o poeta por mera inspirao celeste, por essa necessidade de cantar, para dar
desafogo ao corao. Ao princpio, cantava para honrar a beleza, a virtude e seus amores.
Cantava ainda para adormentar as amarguras da alma, mas logo que a idia da ptria apareceu aos
poetas, comearam eles a invoc-la para objeto dos seus cnticos. Sempre, porm, como o
peregrino no meio dos bosques que vai cantando sem esperana de recompensa, o poeta brasileiro
no guiado por nenhum interesse e s o amor mesmo, da poesia e da ptria o inspira. Ele pode
dizer com o pico portugus:

Vereis amor da ptria, no movido

De prmio vil.

Se em total esquecimento muitos deles existem, provm isto, em parte, da lngua em que
escrevem, que to pouco conhecida a lngua portuguesa na Europa, principalmente em Frana,
Inglaterra e Alemanha, onde mais alto soa o brado da fama e colossal reputao se adquire. Em
parte, sobre ns deve recair a censura, que to prdigos somos em louvar a admirar os estranhos,
quo mesquinhos e ingratos nos mostramos para com os nossos e, deste jeito, visos damos que
nada possumos. No pretendemos que a esmo se louve tudo o que nos pertence, s porque
nosso; vaidade fora insuportvel. Mas por ventura vs que consumistes vossa mocidade no
estudo dos clssicos latinos e gregos, vs que ledes Racine, Voltaire, Cames ou Felinto Elseo e
no cessais de admir-los, muitas vezes mais por imitao que por prpria crtica, dizei-me:
apreciastes vs as belezas naturais de um Santa Rita Duro, de um Baslio da Gama e de um
Caldas ?
Toca ao nosso sculo restaurar as runas e reparar as faltas dos passados sculos. Cada
Nao livre reconhece hoje mais que nunca a necessidade de marchar. Marchar para uma Nao
engrandecer-se moralmente, desenvolver todos os elementos da civilizao. pois mister reunir
todos os ttulos de sua existncia para tomar o posto que justamente lhe compete na grande liga
social, como o nobre recolhe os pergaminhos da sua genealogia para na presena do soberano
fazer-se credor de novas graas. Se o futuro s pode sair do presente, a grandeza daquele se
medir pela deste. O povo que se olvida a si mesmo, que ignora o seu passado, como o seu
presente, como tudo o que nele se passa, esse povo ficava sempre na imobilidade do imprio
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Indochins.
Nada de excluso, nada de desprezo. Tudo o que poder concorrer para o esclarecimento
da histria geral dos progressos da humanidade merecer deve a nossa considerao. Jamais uma
Nao poder prever o seu futuro, se no conhece o que ela comparativamente com que ela foi.
Estudar o passado ver melhor o presente, saber como se deve marchar para um futuro mais
brilhante. Nada de excluso; a excluso dos espritos apoucados, que em pequena rbita giram,
sempre satlites, e s brilhantes de luz emprestada. O amante da verdade porm, por caminhos
no trilhados, em tudo encontra interesse e objeto de profunda meditao; como o viajor
naturalista que se extasia na considerao de uma florzinha desconhecida, que o homem bronco
tantas vezes vira com desprezo. O que era ignorado, ou esquecido, romper destarte o envoltrio
de trevas, e achar devido lugar entre as coisas j conhecidas e estimadas.
Depois de tantos sistemas exclusivos, o esprito ecltico anima o nosso sculo; ele se
levanta como um imenso colosso vivo, tendo diante dos olhos os anais de todos os povos, em
uma mo o archote da filosofia aceso pelo gnio da investigao, com a outra aponta a esteira
luminosa onde se convergem todos os raios de luz, escapados do brando que sustenta. - Luz e
progresso; eis sua divisa.
No, oh Brasil, no meio do geral movimento tu no deves ficar imvel e aptico, como o
colono sem ambio, e sem esperanas. O grmen da civilizao, lanado em teu seio pela
Europa, no tem dado ainda os frutos que devia dar; vcios radicais tm tolhido seu
desenvolvimento. Tu afastaste de teu colo a mo estranha que te sufoca; respira livremente,
cultiva com amor as cincias, as letras, as artes e a indstria, e combate tudo o que entrev-las
pode.

III

No se pode lisonjear muito o Brasil de dever a Portugal sua primeira educao, to

mesquinha foi ela que bem parece ter sido dada por mos avaras e pobres; contudo boa ou m
dele herdou, e o confessamos, a literatura e a poesia, que chegadas a este terreno americano no
perderam o seu carter europeu. Com a poesia vieram todos os deuses do paganismo;
espalharam-se pelo Brasil, e dos cus, e das florestas, e dos rios se apoderaram.
A poesia brasileira no uma indgena civilizada; uma grega vestida francesa e
portuguesa, e climatizada no Brasil; uma virgem do Hlicon que, peregrinando pelo mundo,
estragou seu manto, talhado pelas mos de Homero, e sentada sombra das palmeiras da
Amrica, se apraz ainda com as reminiscncias da ptria, cuida ouvir o doce murmrio da
castalha, o trpido sussurro do Lodon e do Ismeno, e toma por um rouxinol o sabi que gorjeia
entre os galhos da laranjeira. Enfeitiados por esse nume sedutor, por essa bela estrangeira, os
poetas brasileiros se deixaram levar por seus cnticos, e olvidaram a simples imagem que uma
natureza virgem com tanta profuso lhes oferecia. Semelhante Armida de Tasso, cuja beleza,
artifcios e doces palavras atraram e desorientaram os principais guerreiros do exrcito cristo de
Gofredo. rica a mitologia, so belssimas as suas fices, mas fora de serem repetidas e
copiadas vo sensivelmente desmerecendo; alm de que, como o pssaro da fbula, despimos
nossas plumas para nos apavonar com velhas galas, que nos no pertencem.
Em poesia requer-se mais que tudo inveno, gnio e novidade; repetidas imitaes o
esprito esterilizam, como a muita arte e preceitos tolhem e sufocam o gnio. As primeiras
verdades da cincia, como os mais belos ornamentos da poesia, quando a todos pertencem, a
ningum honram. O que mais d realce e nomeada a alguns dos nossos poetas no certamente o
uso dessas sedias fbulas, mas sim outras belezas naturais, no colhidas nos livros, e que s o
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cu da ptria lhes inspirar. To grande foi a influncia que sobre o engenho brasileiro exerceu a
grega mitologia, transportada pelos poetas portugueses, que muitas vezes poetas brasileiros se
metamorfoseiam em pastores da Arcdia, e vo apascentar seus rebanhos imaginrios nas
margens do Tejo e cantar sombra das faias.
Mas h no homem um instinto oculto que o dirige a despeito dos clculos da educao, e
de tal modo o aguilhoa esse instinto que em seus atos imprime um certo carter de necessidade, a
que chamamos ordem providencial ou natureza das coisas. O homem colocado diante de um
vasto mar, ou no cume de uma alta montanha, ou no meio de uma virgem e emaranhada floresta,
no poder ter por longo tempo os mesmos pensamentos, as mesmas inspiraes, como se
assistisse aos olmpicos jogos, ou na pacfica Arcdia habitasse. Alm dessas materiais
circunstncias, variveis nos diversos pases, que muito
influem sobre a parte descritiva e carter da paisagem potica, um elemento h sublime por sua
natureza, poderoso por sua inspirao, varivel, porm, quanto sua forma, base da moral
potica, que impluma as asas do gnio, que o inflama e fortifica, e ao travs do mundo fsico o
eleva at Deus; esse elemento a religio.
Se sobre tais pontos meditassem os primeiros poetas brasileiros, certo que logo teriam
abandonado essa poesia estrangeira, que destrua a sublimidade de sua religio, paralisava-lhe o
engenho, e o cegava na contemplao de uma natureza grandiosa, reduzindo-os afinal a meros
imitadores. No, eles no meditaram, nem meditar podiam; no princpio das coisas obra-se
primeiro como se pode, a reflexo vem mais tarde. Acreditava-se ento que mitologia e poesia
era uma e a mesma coisa. O instinto, porm, e a razo mais esclarecida os foram guiando e posto
que lentamente, as encanecidas montanhas da Europa se humilharam diante das sempre verdes e
alterosas montanhas do Novo Mundo; a virgem homrica, semelhante convertida esposa de
Eudoro*, abraa o Cristianismo, e, nefita ainda, mal iniciada nos mistrios arcanos de sua nova
religio resvala s vezes, e no enlevo da alma, no meio de seus sagrados cnticos se olvida e
adormentada sonha com as graciosas mentiras que ao bero lhe embalaram. No, ela no pode
ainda, posto que naturalizada na Amrica, esquecer-se dos sacros bosques do Parnaso, cuja
sombra se recreara desde o albor de seus anos. Dirias que ela combatida pela molstia da ptria,
e que nos assomos da nostalgia Grcia transportada se julga, e com seus deuses delira; saudosa
molstia que s o tempo curar pode. Mas enfim j um passo, e praza ao cu que a converso
seja completa, e que os vindouros vates brasileiros achem no puro cu da sua ptria um sol mais
brilhante que Febo, e anglicos gnios que os inspirem mais sublimes que as Pirides.
Se compararmos o atual estado da civilizao do Brasil com o das anteriores pocas, to
notvel diferena encontraremos como se entre o fim do sculo passado e o nosso tempo presente
ao menos um sculo medeara. Devido isso a causas que ningum ignora. Com a expirao do
domnio portugus muito se desenvolveram as idias. Hoje o Brasil filho da civilizao
francesa, e como Nao filho dessa revoluo famosa que abalou todos os tronos da Europa, e
repartiu com os homens a prpura e os cetros dos reis.
O gigante da nossa idade mandou o justo com as suas baionetas at extremidade da
Pennsula ibrica e o neto dos Afonsos, aterrorizado como um menino, temeu que o brao
vitorioso do rbitro dos reis cair fizesse sobre sua cabea o palcio dos seus avs. Ele foge e com
ele toda a sua corte; deixam o natal pas, atravessam o Oceano e trazem ao solo brasileiro o
aspecto novo de um rei, e os restos de uma grandeza sem brilho. Eis aqui como o Brasil deixou
de ser colnia e foi depois elevado categoria de Reino Unido. Sem a revoluo francesa, que
tanto esclareceu os povos, esse passo to cedo se no daria. Com esse fato abriu-se para o Brasil
uma nova srie de coisas favorveis ao seu rpido desenvolvimento, tornando-se o Rio de Janeiro
a sede da Monarquia. Aqui pra a primeira poca da sua histria. Comea a segunda, em que,
colocado o Brasil em mais larga estrada, se apresta para conquistar a liberdade e a independncia,
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conseqncias necessrias da civilizao.

Os acontecimentos notveis da histria do Brasil se apresentam neste sculo como
espcies de contrapancadas ou ecos dos grandes fastos modernos da Europa. O primeiro, como
vimos, devido foi Revoluo Francesa; o segundo promulgao da constituio em Portugal,
que apressou o regresso do rei D. Joo VI a Lisboa, deixando entre ns o herdeiro do trono. O
Brasil j no podia ento viver debaixo da tutela de uma metrpole, que de suas riquezas se
nutrira, e pretendia reduzi-lo ao antigo estado colonial. A independncia poltica tornou-se
necessria; todos a desejavam, e impossvel fora sufocar o grito unnime dos coraes brasileiros
vidos de liberdade e de progresso. E quem pode opor-se marcha de um povo que conhece a sua
fora, e firma a sua vontade? A independncia foi proclamada em 1822 e reconhecida trs anos
depois. A Providncia mostrou mais tarde que tudo no estava feito! Coisas h que se no podem
prever. Em 1830 caiu do trono da Frana o rei que o ocupava, e no ano seguinte deu-se
inesperadamente no Brasil anlogo acontecimento! A coroa do Ipiranga que cingia a fronte do
Prncipe portugus, reservado pela Providncia para ir assinalar-se na terra ptria, passou fronte
de seu filho, o jovem Imperador, que fora ao nascer bafejado pelas auras americanas e pelo sol
dos trpicos aquecido.
De duas distintas partes consta a histria do Brasil: compreende a primeira os trs sculos
coloniais; e a segunda o curto perodo que decorre desde 1808 at os nossos dias. Examinemos
agora quais so os escritores desses diversos tempos, o carter e o progresso que mostra a nossa
literatura.
No sculo dcimo-sexto, que o do descobrimento, nenhum escritor brasileiro existiu de
que tenhamos notcia. No seguinte sculo alguns aparecem poetas e prosadores dos quais
trataremos mais em particular em um captulo separado, limitando-nos agora a dizer em geral
que, fundando-se as primeiras povoaes do Brasil debaixo dos auspcios da religio e pelos
esforos dos Jesutas, a literatura nesse sculo mostra instvel propenso religiosa,
principalmente a prosa, que toda consiste em oraes sagradas.
no sculo XVIII que se abre verdadeiramente a carreira literria para o Brasil, sendo a
do sculo anterior to minguada que apenas serve para a histria. Os moos que no sculo
passado iam Europa colher os frutos da sapincia, traziam para o seio da ptria os germes de
todas as cincias e artes; aqui benigno acolhimento achavam nos espritos vidos de saber.
Destarte se espalhavam as luzes, posto que a estrangeiros e a livros defendido fosse o ingresso no
pas colonial. Os escritos franceses comearam a ser apreciados em Portugal; suas idias se
comunicaram ao Brasil; dilataram-se os horizontes inteligncia; todos os ramos da literatura
foram cultivados, e homens de subida tmpera mostraram que os nascidos nos incultos sertes da
Amrica podiam dilatar seu vo at as margens do Tejo e emparelhar com as Tgides no canto.
No comeo do sculo atual, com as mudanas e reformas que tem experimentado o Brasil,
novo aspecto apresenta a sua literatura. Uma s idia absorve todos os pensamentos, uma idia
at ento quase desconhecida; a idia da ptria; ela domina tudo, e tudo se faz por ela, ou em
seu nome. Independncia, liberdade, instituies sociais, reformas polticas, todas as criaes
necessrias em um nova Nao, tais so os objetos que ocupam as inteligncias, que atraem a
ateno de todos, e os nicos que ao povo interessam.
Tem-se notado, e com razo, que contrrias poesia so as pocas revolucionrias; em
tais crises a poesia, que nunca morre, s fala a linguagem enftica do entusiasmo e das paixes
patriticas, a poca dos Tirteus. Mas longe estamos por isso de amaldioar as revolues que
regeneram os povos; reconhecemos sua misso na histria da humanidade; elas so teis, porque
meios so indispensveis para o progresso do gnero humano, e at mesmo para o movimento e
progresso literrio. verdade que quando elas agitam as sociedades, pra um pouco e desmaiar
parece a cansada literatura; mas para de novo continuar mais bela e remoada na sua carreira;
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como o viajor se recolhe e repousa assustado quando negras nuvens trovejam e ameaam a
propnqua tempestade; mas finda a tormenta, continua a sua marcha, gozando da perspectiva de
um cu puro e sereno, de um ar mais suave, e de um campo por fresca verdura esmaltado.
Aqui terminaremos a vista geral sobre a histria da literatura do Brasil, dessa literatura
sem um carter nacional pronunciado, que a distinga da portuguesa. Antes, porm, de entrarmos
na exposio e anlise dos trabalhos dos nossos primeiros escritores, uma questo se levanta e
requer ser aqui tratada, questo toda concernente ao pas e aos seus Indgenas.

IV

Pode o Brasil inspirar a imaginao dos poetas e ter uma poesia prpria ? Os seus
indgenas cultivaram porventura a poesia ?
To geralmente conhecida hoje esta verdade que a disposio e carter de um pas
grande influncia exerce sobre o fsico e o moral dos seus habitantes que a damos como princpio
e cremos intil insistir em demonstr-lo com argumentos e fatos, por tantos naturalistas e
filsofos apresentados. A esto Buffon e Montesquieu que assaz o demonstram. Ainda hoje,
poetas europeus vo beber no Oriente as suas mais belas inspiraes; Byron, Chateaubriand e
Lamartine sobre seus tmulos meditaram. Ainda hoje se admira o to celebrado cu da Grcia e
da Itlia, o cu que inspirou a Homero e a Pndaro e o que inspirou a Virglio e Horcio. Vimos
esse cu que cobre as runas do Capitlio e do Coliseu. Sim, belo esse cu, mas o do Brasil no
lhe cede em beleza! Falem por ns todo os viajores que, por estrangeiros, no os tacharo de
suspeitos. Sem dvida que eles fazem justia e o corao do Brasileiro, no tendo por hora muito
do que se ensoberbea quanto s produes das humanas fadigas, que s com o tempo se
acumulam, enche-se de prazer e palpita de satisfao, lendo as brilhantes pginas de Langsdorff,
Neuwied, Spix et Martius, Saint-Hilaire, Debret e de tantos outros viajores que revelaram
Europa as belezas da nossa ptria.
Este imenso pas da Amrica, situado debaixo do mais belo cu, cortado de to pujantes
rios, que sobre leitos de ouro e de preciosas pedras rolam suas guas caudalosas; este vasto
terreno revestido de eternas matas onde o ar est sempre embalsamado com o perfume de to
peregrinas flores que em chuveiro se despencam dos verdes doceis [sic] formados pelo
entrelaamento de ramos de mil espcies; estes desertos remansos onde se anuncia a vida pela
voz estrepitosa da cascata que se desempenha, pelo doce murmrio das auras e por essa harmonia
grave e melanclica de infinitas vozes e quadrpedes; este vasto den, entrecortado de
enormssimas montanhas sempre esmaltadas de copada verdura, em cujos topes o homem se cr
colocado no espao, mais perto do cu que da terra, vendo debaixo de seus ps desenrolar-se as
nuvens, roncar as tormentas e rutilar o raio; este abenoado Brasil com to felizes disposies de
uma prdiga natureza, necessariamente devia inspirar os seus primeiros habitantes; os Brasileiros
- msicos e poetas - nascer deviam. E quem o duvida ? Eles foram e ainda o so.
Por alguns escritos antigos, sabemos que algumas tribos indgenas se avantajam pelo
talento da msica e da poesia, entre todas, os Tamoios, que no Rio de Janeiro habitavam ,eram os
mais talentosos. Em seus combates, inspirados pelas cenas que os rodeavam, repetiam hinos
guerreiros com que acendiam a coragem nas almas dos combatentes e, nas suas festas, cantavam
em coros alternados de msica e dana, cantigas herdadas de seus maiores.
Em um manuscrito antigo, cujo autor ignoramos quem seja*, lemos o seguinte: So
havidos estes Tamoios por grandes msicos entre o gentio e bailadores os quais so mui
respeitados dos gentios por onde quer que vo. No era s a tribo dos Tamoios que se distinguia
pelo gnio musical e potico, tambm os Caets a ainda mais os Tupinambs que em paz vivam
com os primeiros e pela lngua e costumes mais com aqueles se assemelhavam. No mesmo
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manuscrito, lemos ainda: Os Tupinambs se prezam de grandes msicos e a seu modo cantam
com sofrvel tom os quais tm boas vezes [sic] mas todos cantam por um tom e os msicos fazem
motes de improviso e suas voltas que acabam no consoante do mote, os quais cantam e bailam
juntamente em roda.
Do respeito religioso que tais brbaros consagram aos seus homens inspirados, uma prova
nos d o mesmo autor dizendo: Entre os gentios so os msicos muito estimados e, por onde
quer que vo, so bem agasalhados e muitos atravessam j o serto por entre os seus contrrios
sem lhes fazerem mal.
Tal venerao os [sic] seus cantores lembra-nos esses trovadores que, de pas em pas,
peregrinavam e ante os quais se abriam as portas dos castelos dos senhores da idade mdia e
ainda a respeitosa magnanimidade do grande conquistador antigo para a famlia do Lrico grego.
que poesia e msica e dado o assenhoriar-se da liberdade humana, vibrar as fibras do
corao, abalar e extasiar o esprito. Por meio dessas duas potncias sabiamente empregadas
pelos Jesutas missionrios do Brasil, os selvagens abandonavam os seus bosques e se
amoldavam ao cristianismo e civilizao*. S as teorias de alguns homens que se inculcam de
positivos, e mal estudam a natureza, desmerecer podem a importncia social dessas duas irms e
apenas consider-las como meras artes de luxo e de recreao dos ociosos. Mas no nosso
intento agora tecer o panagrico [sic] da poesia e da msica.
Os apstolos do Novo Mundo, to solcitos entre os Indgenas do Brasil, na propaganda
da f catlica, compunham e traduziam em lngua tpica [sic] alguns hinos da Igreja, para
substituir aos seus cnticos selvagens, mas no consta que se dessem ao trabalho de recolher, ou
de verter em lngua portuguesa, os cnticos dos ndios. Posto que nenhum documento sobre isso
tenhamos, contudo, talvez, a todo tempo alguns se encontrem na poeira das bibliotecas
conventuais, com especialidade nas da Bahia. Que precioso monumento para ns no fora desses
povos incultos que quase tm desaparecido da superfcie da terra, sendo to amigos da liberdade
que, para evitar o cativeiro, caam, de preferncia, debaixo dos arcabuzes dos Portugueses que
tentavam submet-los ao seu jugo tirnico! Talvez tivessem eles de influir na atual poesia
brasileira como os cnticos dos bardos influram na poesia do Norte da Europa, harmonizando
seus melanclicos acentos com a sublime gravidade do cristianismo.
Do que fica dito, podemos concluir que o pas se no ope a uma poesia original, antes a
inspira. Se at hoje a nossa poesia no oferece um carter inteiramente novo e particular,
porque os nossos poetas, dominados pelos preceitos, limitaram a imitar os antigos que, segundo
diz Pope, imitar mesmo a natureza, como se a natureza se ostentasse em todas as regies e,
diversos sendo os costumes, as religies e as crenas, s a poesia no pudesse participar dessa
atividade, dessa variedade, nem devesse exprimi-la. Faltou-lhes a fora necessria para se
despojarem do jugo dessas leis arbitrrias dos que se arvoram em legisladores do Parnaso. Depois
que Homero, inspirado pelo seu prprio g6enio, sem apoio de alheia crtica, se elevou grandeza
da epopia, criao sua, e Pndaro do mesmo modo sublimidade da lrica, vieram, ento, os
crticos e estabeleceram as regras. Convm, certo, estudar os antigos e os modelos dos que se
avantajaram nas diversas composies poticas, mas no escravizar-se pela cega imitao. O
poeta independente, diz Schiller, no reconhece por lei seno as inspiraes de sua alma e, por
soberano, o seu gnio.
S pode um poeta chamar-se grande se original, se de seu prprio gnio recebe as
inspiraes. O que imita alheios pensamentos, nada mais que um tradutor salteado, como o
tradutor um imitador seguido e igual o mrito de ambos. E por mais que se esforcem, por mais
que com os seus modelos emparelham, ou mesmo que os superem, pouca glria por isso lhes
toca, tendo s, afinal, aumentado a daqueles.
Como no estudamos a histria s com o nico fito de conhecer o passado, mas sim com
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o fim de tirar teis lies para o presente, assim,

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