Collectanea Cisterciensia 78 (2016) 253-268

Christophe VUILLAUME, osb

La paternit spirituelle
dans les clotres mdivaux
1. Paternit spirituelle : quest-ce dire ?

Lexercice de la paternit spirituelle remonte aux origines de la

vie monastique. Cest aux solitaires du dsert (Paul, Antoine, Hila-
rion, etc.) quest en effet spontanment attribu le nom de Pres ,
au point que le rcit de leurs vies passera la postrit sous le simple
vocable de Vies des Pres, comme sil nen tait pas dautres. Jrme
atteste dailleurs que cette faon dappeler les anciens reste habi-
tuelle dans les monastres dgypte comme de Palestine1.
La rgle de saint Benot se rfre explicitement la paternit spi-
rituelle en deux endroits. propos des tentations, dabord : Briser
aussitt contre le Christ les penses mauvaises qui viennent au cur
et les dcouvrir un ancien spirituel2 (4, 50-51). Aveu, donc, en
vue dune purification du cur, mais aussi dun secours prodigu par
celui qui le reoit. Puis, lors de lentre en Carme : Ce que chacun
offre, il le soumettra pourtant son abb et cela se fera avec sa prire
et son consentement. Car ce qui est fait sans la permission du pre
spirituel sera compt comme prsomption et vaine gloire, non pour
rcompense (49, 9-10). Ici, il sagit davantage dune soumission
la direction dun autre, reconnu comme ancien et au soutien de sa
prire.
Le terme quutilise la Rgle pour signifier louverture du cur est
bien celui daveu : Dcouvrir son abb, par un humble aveu3,
toutes les penses mauvaises qui viennent au cur et tous les actes
mauvais quon fait en se cachant (7, 44). Lindication de 46, 5-6 va
dans le mme sens : on dcouvre au seul abb ou aux pres spirituels
les fautes caches de lme. Ce qui signifie, au contraire, quil existe
une forme de confession mutuelle faite devant les frres pour les
__________________

1. In Mt 23, 8 ; cf. In Gal 2.

2. Seniori spiritali patefacere.
3. Per humilem confessionem abbatem non celaverit suum.
254 Christophe Vuillaume, osb

fautes publiques et lgres, les manquements la Rgle, par exemple.

Mais il faut tenir compte ici de lvolution de la discipline en matire
de pnitence. lpoque de saint Benot, la rconciliation sacramen-
telle prive nexiste pas ; il ny a donc pas dambigut entre con-
fession des pchs et ouverture du cur4. On sait quun changement
intervient aprs lintroduction de la pnitence tarife par les moines
irlandais (ds le VIe sicle) et la rforme carolingienne de la disci-
pline en matire de rconciliation, au IXe sicle. Les textes post-
rieurs cette volution peuvent ainsi donner au terme confessio trois
sens diffrents. Ce peut tre cette ouverture du cur un ancien
(senior) ou un pre spirituel, dont parle la Rgle, le chapitre des
coulpes, ou en tout cas un aveu public quivalent notre actuel Je
confesse Dieu au dbut de lEucharistie, dont parle explicitement
Smaragde, mais aussi la confession sacramentelle 5. Cette dualit
existait dailleurs en grec dans lOrient ancien. On trouve alternative-
ment les deux termes : aveu ou confession , et manifestation
des penses , reus en secret et avec bienveillance, qui peuvent res-
pectivement se rapporter laveu des pchs en vue dune forme
dabsolution ou bien simplement louverture de lme un pre
spirituel6.

2. Qui est pre spirituel ?

Mais que signifie cette appellation de pre7 ? Elle signifie que
celui qui elle est attribue est reconnu comme un moine suffisam-
ment avanc dans la vie spirituelle, cest--dire de lEsprit, pour
pouvoir, son tour, y faire natre, grandir et parfaire des disciples8 .
Cest trs exactement lenseignement de Cassien lorsquil rapporte
les traditions des solitaires dgypte9. En dautres termes, nul ne
saurait tre choisi pour pre dans la vie monastique sil nest lui-
mme devenu un spirituel, un homme soumis lEsprit du Christ. Or
__________________

4. Cf. Cyrille VOGEL, Le pcheur et la pnitence au Moyen ge, Paris, Cerf, 1969 et
Philippe ROUILLARD, Histoire de la pnitence des origines nos jours, Paris, Cerf, 1996.
5. La confessio est la fois ouverture de conscience et confession sacramentelle au
suprieur, qui rien nest cach, cf. Jean LECLERCQ, La spiritualit de Pierre de Celle, Paris,
J. Vrin, 1946, p. 120-125. SMARAGDE, Diadme des moines, c. 16. lpoque patristique, on
prcise parfois confession des pchs .
6. Irne HAUSHERR, La direction spirituelle en Orient autrefois (Orientalia Christiana
Analecta 144), Rome, Pontificium Institutum Orientalium Studiorum, 1955, p. 106 : exago-
reusis et decestai logismous .
7. La formation premire, au noviciat, et la paternit spirituelle exerce par labb ou un
autre moine auprs des profs ont trop de points communs pour quune tude distincte
prsente un rel intrt. Nous prciserons toutefois ce qui concerne le matre des novices et
son ministre.
8. I. HAUSHERR, La direction spirituelle en Orient autrefois, p. 38.
9. Institutions II, 3-4.
 La paternit spirituelle dans les clotres mdivaux 255

Cassien atteste quil sagit l galement du critre permettant de

choisir le suprieur de la communaut ; ce qui contribue concentrer
sur la mme personne lexercice dun charisme spirituel et une
fonction hirarchique. Reste savoir si cette association est ou doit
rester exclusive.
Arrtons-nous dabord lhritage qua reu Benot lui-mme
travers vagre et Cassien 10 . Dans son analyse dtaille, le pre
Hausherr prcise quelles qualits sont attendues du pre spirituel.
Elles sont de trois ordres : moral, dabord, comme il sentend, et lon
va ici droit lessentiel : il faut quil ait la charit. Dans la mesure o
cette paternit est participation celle de Dieu, la plus grande des
vertus thologales apparat videmment comme indispensable. Dieu
est charit ; par consquent toute direction spirituelle consiste
faire approcher de Dieu par la charit affirme Jacques de Saroug11.
Mais cest aussi ce qui attirera la confiance des frres, car la charit
se manifeste par la patience, la mansutude, la comprhension qui
nest pas faiblesse, mais souci rel du bien et du progrs de lautre.
Deuxime srie de qualits, celles-l intellectuelles : cest le lieu
du fameux discernement (discretio ou diacrisis), tant vant par les
Anciens. Il sagit bien dun charisme, mais il est mrit par une vie
de prire et dascse, autrement dit, il ne peut habiter que dans un
cur purifi. Il ne sagit pas seulement dun bon jugement, ou mme
dun jugement clair par la foi et la charit, mais aussi dune relle
connaissance des choses divines autant que des ralits humaines
dans leur complexit. Cela peut aller jusquau don de perspicacit,
voire cette capacit de lire dans les curs12. Cependant, Dieu peut
laccorder mme un ignorant ou un jeune homme frachement
entr dans la vie monastique13. Ce qui ne dispense pas de savoir
sexprimer avec justesse et bien propos, clairement et avec
nuances. On voit combien, ici comme ailleurs, les charismes particu-
liers sont en symbiose avec les dons naturels, voire acquis.

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10. Nous synthtisons ici les pages dI. HAUSHERR, La direction spirituelle en Orient
autrefois, p. 62-122.
11. Cit par I. HAUSHERR, La direction spirituelle en Orient autrefois, p. 62.
12. Cardiognosie.
13. On connat le cas du jeune Dosithe. Cela ne saccorde gure avec les recommanda-
tions de Thrse dAvila, Que [la prieure] permette ses surs de traiter avec un homme
instruit. Dieu vous prserve de suivre en tout les avis dun directeur, qui naurait pas la
science, quelle que soit dailleurs la vertu quil paraisse avoir ou quil ait en ralit. Chemin
de la perfection, ch. 7 (Ms Escurial). Tempr il est vrai par ce qui suit : Si [le directeur] est
vraiment humble, il ne doit pas craindre que Dieu permette quil se trompe ni quil trompe les
autres , Vie, manuscrit autobiographique, ch. 34.
256 Christophe Vuillaume, osb

Enfin, aux yeux de cette tradition monastique ancienne, le don de

la paternit spirituelle est indpendant du sacerdoce et nest pas
exclusivement rserv aux suprieurs. Pacme et Basile, sans doute
aussi motivs par des raisons de simple disponibilit en temps et en
forces, accordent dautres frres, dsigns cependant par le pre de
la communaut, la facult dexercer laccompagnement spirituel.
Pacme est lui-mme communment appel par ses moines notre
pre dans le Seigneur , mais lorsquil donne Sanamon pour guide
spirituel Silvain, il nhsite pas le lui prsenter ainsi : Voici ton
pre aprs Dieu. Deux orientations prvaudront dans lOrient an-
cien : ou bien on confie les frres un seul matre, qui est lhigou-
mne, ou bien on laisse aux frres la libert de choisir leur pre spiri-
tuel, mais avec lapprobation de lhigoumne. Telle sera encore la loi
au XIIe sicle : on se confesse (ce terme peut avoir un sens large)
lhigoumne ou bien un autre quil a lui-mme dsign.
Les choses ont-elles volu la priode mdivale en Occident ?
la question, Bernard de Clairvaux apporte une rponse sans am-
bages : ce qui fait le pre spirituel nest ni son anciennet, ni sa fonc-
tion dans le monastre, mais bien le don du discernement des esprits
reu de Dieu. Un frre est spirituel dans la mesure o il ne suit pas la
faon de penser et de faire du sicle, mais celle de lEsprit. Ainsi,
est-ce la grce du Christ seule qui peut raliser cette ducation du
jugement, puisquil est lui-mme lAnge du Grand Conseil14.
Les coutumiers bndictins contemporains rendent un mme son :
le pre spirituel doit tre tel que le matre puisse instruire le frre sur
la vie de lme et lui inculquer le bon ordre, par lexemple de sa vie
et par lenseignement de la doctrine15, selon les termes de RB (2, 11-
13). Le rle de labb, comme premier guide spirituel, est certes
toujours fortement soulign. Ainsi, au IXe sicle, Smaragde de Saint-
Mihiel entend du seul abb ce que la Rgle dit de lancien et du pre
spirituel. Mais, si la coutume rserve habituellement labb le soin
dentendre les confessions, en particulier la confession gnrale des
postulants (pulsantes), elle nexclut pas que dautres pres ou frres,
par lui dsigns, puissent apporter leurs conseils.
Quant au matre des novices, il est demble considr, par
fonction, comme pre spirituel. Il lui revient de possder et dexercer
lart des arts et la science des sciences , selon lexpression
__________________

14. Magni consilii angelus , cf. Jean LECLERCQ, Conseil spirituel et conseillers selon
Saint Bernard , Studia Monastica 25 (1983), p. 299-308.
15. Decreta Lanfranci (pour les moines de Cantorbry, dbut du XIe s.), dans Corpus
Consuetudinum Monasticarum, t. 3, Siegburg, 1967, 103, p. 86-87 ; et Coutumier
dEynsham (Oxfordshire, 1228-1229), dans ibid., t. 2, Siegburg, 1963, 117, p. 79.
 La paternit spirituelle dans les clotres mdivaux 257

consacre par la tradition16. Il aura donc toute licence de rencontrer

les jeunes frres pour sentretenir avec eux de ce quil veut, soucieux
seulement de promouvoir lamour de Dieu et le zle de la jus-
tice17 . Mmes recommandations chez les moines blancs o Adam
de Perseigne (autrefois chanoine, puis moine noir) encourage le
matre des novices avoir de frquentes conversations amicales sur
les choses spirituelles ou les observances rgulires avec les
novices18. Nous allons voir quel rle est dvolu la communaut tout
entire dans cette ducation mutuelle.
Pour le fond, peu dvolutions, donc, de la priode originelle la
priode mdivale, sinon un processus dinstitutionnalisation concer-
nant le choix du suprieur et la rpartition des tches dans la com-
munaut. La Rgle reprend substantiellement lenseignement tradi-
tionnel pour les critres de dsignation de labb, en particulier ses
qualits spirituelles, implicitement souhaites pour lancien qui est pr-
pos aux nouveaux venus19, et, pour une part, au cellrier. Si dautres
frres peuvent exercer, en communaut, une paternit spirituelle
effective, ils doivent avoir reu laval du pre abb. Une pratique
encore largement et heureusement rpandue jusqu nos jours.
3. La communaut, matrice spirituelle
On pourrait croire qu la faveur dune perception moins pyrami-
dale de lglise et donc de la communaut monastique, lide que
cest toute la communaut qui est formatrice est relativement rcente.
Il nen est rien, une fois de plus, mais non sans quelques nuances.
Trs tt, en effet, en tout cas ds lapparition de larges groupements
de cnobites, on a compris quel point la communaut pouvait
exercer un rle ducatif du fait de lmulation et dune certaine sol-
licitude mutuelle. Tout en dlguant la direction des maisons
divers suprieurs, Pacme compte en fait peut-tre tout autant sur
lencouragement et la vigilance fraternelle quexerceront lgitime-
ment et spontanment les moines entre eux, pris dun mme dsir de
perfection spirituelle. Benot lui fait cho dans ses admirables
chapitres 71 et 72, tout en rappelant trs nettement que lobissance
est due avant tout labb et aux prieurs quil a tablis. Il vite aussi
la prsomption en matire de discipline commune en rservant au
frre dsign par labb de reprendre les coupables. Mme pour les
__________________

16. I. HAUSHERR, La direction spirituelle en Orient autrefois, p. 122.

17. Decreta Lanfranci , ibid.
18. ADAM DE PERSEIGNE, Lettres, 5, 55 (Sources Chrtiennes 66, Paris, Cerf, 1960, p. 119).
19. Voir notre article Un ancien qui soit apte gagner les mes , Collectanea Cister-
ciensia 58 (1996), p. 262-271.
258 Christophe Vuillaume, osb

enfants, dont la discipline est laffaire de tous , la discrtion reste

de mise (RB 70).
Cette vigilante attention aux frres, Bernard la reprend son
compte, il en fait mme un des facteurs de ldification de la commu-
naut en cole du service du Seigneur . Dans lesprit de Ga 6, 1,
tous les frres peuvent, et doivent, ses yeux devenir ces prcepteurs
de la vie spirituelle qui aident leurs proches, et dabord par lexemple,
quitter le comportement charnel pour vivre en spirituels20. Il sagit
finalement dune forme de compassion, enracine dans lhumilit,
car on se sait soi-mme pcheur potentiel et donc tout aussi ncessi-
teux du secours dautrui.
Il va sans dire que, dans cette formation spirituelle commune, le
rle de labb reste premier, dans lesprit de la Rgle, mais le pre du
monastre forme ses moines lintrieur dune tradition qui est in-
carne par la vie de la communaut. Ceux qui y entrent sont ainsi
duqus par osmose cette faon de vivre, qui est celle de lvan-
gile, traduite et vhicule pour les moines par la Rgle et les cou-
tumes21. Rien de plus monastique et de plus traditionnel. Dans une
vie ainsi codifie, cest la praxis, avant mme le raisonnement, qui
est formatrice ; elle joue le rle dune initiation pratique, par des
gestes, des rites, des comportements quotidiens, la vie spirituelle.
Do limportance de lobissance et de lhumilit (RB 7, 55).
Ici, gure de mthodes ou de programmes bien structurs ; cest
lexemple qui est premier, selon ladage grgorien : La vie des
justes est une leon vivante22. Aelred de Rievaulx attire nanmoins
notre attention sur un trait essentiel en matire de psychologie de
lducation : la part de lesthtique. Cest, en effet, bien davantage
par lattrait des qualits de nos frres que nous sommes entrans
les admirer et les imiter que par un discours moralisateur. En fait,
dira Bernard, cest en retrouvant Dieu en soi, par une mdiation
humaine, que lon retrouve la simplicit, la vrit, la beaut de son
tre23. Or, cette mdiation humaine, cest toute lglise qui lexerce,
puisquelle est mre. Ici se vivent effectivement la communion des
saints et le bienfait du pluralisme : toutes les qualits, toutes les
vertus, tous les talents, toutes les grces de prire sont communs
tous, donns pour soi et pour les autres24.
__________________

20. Spirituales eruditores , cf. SCt 23, 2 ; 44, 2 ; 2 PasO 4, 21 ; Hum. 4, 13; Pre 9, 20 ;
cf. Ep 411, 2 ; 414, 1 et J. LECLERCQ, Conseil spirituel et conseillers selon Saint Bernard ,
p. 302.
21. Disciplina, forma vitae.
22. Viva lectio est, vita bonorum (GRGOIRE LE GRAND, Mor. 24, 8, 16).
23. Gra 10, 32.
24. Div 88.
 La paternit spirituelle dans les clotres mdivaux 259

On peut stonner que, dans la rgle de saint Benot, comme dans

les coutumiers et autres crits mdivaux, on insiste si peu sur le rle
du matre des novices. Outre ce que nous en avons dit plus haut, il
faut se rappeler que dans lesprit de la Rgle, lancien qui est charg
des novices est le dlgu de labb. Par consquent bien des recom-
mandations des chapitres 2 et 64 en matire dducation et daccom-
pagnement spirituel sadressent galement au matre des novices. Par
ailleurs, souvenons-nous quau Moyen ge, beaucoup de moines
sont entrs trs jeunes au monastre. Ceux quon nomme lves
(alumni) ou enfants (pueri) ont donc dj profit pendant de
longues annes dune formation toute empreinte de lesprit du
clotre. Ensuite, pour autant quil est en partie spar du reste de la
communaut, le noviciat vit au monastre mme : on prie, on mange,
on travaille avec la communaut, ce qui constitue aussi une forme
dapprentissage, en tout cas, dexprience. Le commentaire quotidien
de la Rgle constitue dailleurs le meilleur moyen pour labb dins-
truire moines et novices ; et lon sait quelle attention bienveillante
Bernard portait aux jeunes frres.
Ajoutons enfin le rle formateur de lamiti dans la vie monas-
tique. Aelred de Rievaulx lui consacre tout un ouvrage, o il souligne
lheureuse mulation que provoque lattrait de la beaut des vertus et
des qualits dautrui ; et Bernard y reviendra son tour propos de
son frre Grard25.

4. Ncessit et objectif
Une des constantes des auteurs mdivaux sur louverture du cur
est sa ncessit radicale. Paraphrasant lcriture, Guillaume de Saint-
Thierry rappelle au lac comme au moine que, sil veut rester sur le
bon chemin, il lui faut ne rien faire de son propre chef, sans lavis du
mdecin. Dieu a pris la peine de donner constamment des pda-
gogues son peuple : la Loi, les Juges, les prophtes et les sages ; de
la mme faon, les chrtiens ont aujourdhui leur disposition des
docteurs et des pasteurs pour leur inculquer la manire de vivre
(disciplina) dont ils ont besoin. Si un frre attend quelque secours de
son pre spirituel, il doit dabord passer par laveu, sans fausse
honte, des penses et dsirs : Rougis, nen mets pas moins tout nu
et ne cache rien26. En ce mme sens, la Rgle avait rappel labb

__________________

25. SCt 26, 4.

26. GUILLAUME DE SAINT-THIERRY, Lettre aux frres du Mont-Dieu (Lettre dor), 98
(Sources Chrtiennes 223, Paris, Cerf, 2975, p. 223).
260 Christophe Vuillaume, osb

les paroles de lantique sagesse : Fais toutes choses en prenant

conseil ; ensuite, chose faite, tu ne ten repentiras pas27.
Quant lobjectif, il est bon de le prciser. Aelred de Rievaulx le
rsume ainsi : les hommes spirituels sont ceux qui ont reu en dpt
de dispenser la Parole de Dieu ou le soin des mes. Ceux-l tra-
vaillent avec le Saint-Esprit pour ramener Jsus de Nazareth et lui
adresser de doux reproches28 , o lenfant Jsus figure videmment
le frre instruire dans les voies de Dieu. Soulignons un point sur
lequel les vrais conseillers spirituels se rejoignent immanquablement.
Le travail du pre spirituel est indispensable, il porte devant Dieu une
vraie responsabilit comme guide et comme pre29, mais son objectif
doit rester de rendre le frre quil accompagne docile lEsprit Saint,
qui seul est capable de lengendrer la vie divine et de le conduire
sa pleine stature de fils de Dieu. Il sagit, dune certaine faon,
dapprendre couter ensemble lEsprit de Dieu, luvre dans la
vie quotidienne du frre que lon conseille.
La raison en est simple : le but recherch dpasse infiniment les
capacits de tout pre spirituel, aussi saint et expriment soit-il. Il
ne sagit rien moins que de participer la vie de Dieu dans lEsprit
Saint, qui nous y introduit. Thologiquement, cette paternit ne peut
que senraciner dans lunique paternit qui soit, celle de Dieu mme,
selon les propres termes trs restrictifs de lvangile (Mt 23, 8). La
connaissance de soi, premire tape du cheminement, doit ainsi
conduire une connaissance de Dieu par connaturalit, l o lamour
est intelligence, pour reprendre un thme cher aux cisterciens
mdivaux30. ce point, reconnat Guillaume de Saint-Thierry, les
veilleurs sont dpasss, ils ne peuvent que susciter la recherche,
lorienter, la baliser , mais ils ne peuvent mener bien la dcou-
verte, car cest lEsprit qui rpand la charit dans les curs .
Toute la sagesse et les efforts du pre spirituel ne pourront jamais
faire connatre la Ralit, telle quelle est. Ainsi, peu peu, lensei-
gnement doit-il tre dpass, pour parvenir au point o on ne lit plus,
sinon dans le Livre de Vrit, l o lon voit, dune vision dj face
face31. Pour tout dire, poursuit lami de Saint Bernard, lancien est
celui qui a appris de Dieu ce quil enseigne aux hommes32 .
__________________

27. RB 3, 13, citant Sir 32, 24.

28. AELRED DE RIEVAULX, Quand Jsus eut douze ans, 30 (Sources Chrtiennes 60,
Paris, Cerf, 1958, p. 119).
29. Cf. RB 2, 11 ; 63, 3 ; 64, 7.
30. Voir notre article : La connaissance de Dieu daprs Guillaume de Saint-Thierry ,
Collectanea Cisterciensia 57 (1995), p. 249-270.
31. Cf. GUILLAUME DE SAINT-THIERRY, Expos sur le Cantique des Cantiques, 201
(Sources Chrtiennes 82, Paris, 1962, p. 399).
32. Nature et dignit de lamour, 7 (Pain de Cteaux 24 , p. 39).
 La paternit spirituelle dans les clotres mdivaux 261

5. Comment sexerce la paternit spirituelle ?

Notons dabord lexpression signifiante quutilise RB 4, 50-51
pour exprimer ce quon attend du dirig : manifester, rendre patent,
dire clairement. Ce nest apparemment que la premire tape de la
rencontre, et lon attend en principe une rponse, des conseils. En
ralit, on peut penser que la Rgle se fait ici lcho de Cassien, pour
qui la simple ouverture de conscience constituait dj une forme de
thrapie efficace : En le dnonant, tu as enlev lesprit de malice
le pouvoir de tinquiter dsormais33. Elle permet en effet la mise
distance salutaire entre la personne et les actions, paroles, penses,
dsirs de toutes sortes qui lhabitent. Le pre spirituel est alors cens
assumer, au sens premier du terme, prendre sur soi, la lutte intrieure
de son dirig. Et lon sait que certains Pres du dsert se contentaient
dcouter sans mot dire, ou bien de poser un signe, un geste, en guise
de parabole.
Mais en quoi consiste le discernement ? Cest, rpond Bernard de
Clairvaux, la capacit de considrer ce qui est permis, ce qui
convient, ce qui est utile34, puis dapprouver le fruit de ce discer-
nement et de le mettre en pratique. On le voit : il sagit, travers cet
accompagnement dduquer la conscience du frre afin den faire,
son tour, un homme spirituel qui juge de tout et nest jug par
personne35 . Et Bernard de commenter :
Car celui qui conduit les autres avec soin, ne vaque quasi jamais
soi-mme avec assurance, parce quil craint toujours de ne pas se
communiquer assez ceux qui lui sont soumis, et de ntre pas
agrable Dieu, comme prfrant lutilit gnrale son propre repos
et la douceur de la contemplation ; aussi il ne gote pas peu de joie et
de scurit, lorsque, par la crainte et le respect que Dieu inspire
quelquefois pour lui ceux quil gouverne, il reconnat que son repos
est agrable Dieu, qui leur fait mieux aimer supporter leurs besoins
avec patience, que troubler la douce quitude de leur pre spirituel.
Car la douce apprhension de ces petits enfants fait connatre claire-
ment quils ont entendu au-dedans deux-mmes la voix menaante et
les rprimandes de celui qui dit par la bouche du Prophte : Cest
moi qui ne parle que des paroles de justice (Is 63, 1). Sa voix, cest
son inspiration, cest limpression dune juste crainte36.
Aux yeux de Bernard, louverture du cur demeure certainement
une pratique ncessaire tout au long de la vie du moine. Tout abb et
__________________

33. Confrences, 2, 11.

34. Iudicium , Csi. III, 4, 15.
35. 1 Co 12, 15.
36. SCt 53, 1 ; cf. 55, 3.
262 Christophe Vuillaume, osb

pre spirituel de nombreux fils quil soit, il affirme un ancien sup-

rieur propos de lui-mme :
Quiconque na dautre matre que soi se fait le disciple dun triste
matre. Je ne sais quel sentiment les autres ont deux-mmes ; quant
moi, jai prouv personnellement ce que je dis ; je trouve plus facile
et plus sr de gouverner les autres que de me conduire37.
Mais il reste que le but du pre spirituel, comme celui de tout duca-
teur, nen est pas moins daider son disciple devenir, son tour, un
spirituel au sens mentionn ci-dessus ; cela est possible et mme
ncessaire tous38.
Ceci nous amne parler des qualits que doit avoir un pre
spirituel. Fidles lenseignement de Cassien, les mdivaux
rptent quun pre spirituel doit avoir combattu lui-mme et stre
ainsi purifi de ses vices, en atteignant ce que les anciens nommaient
lapatheia, non limpeccabilit, mais une certaine matrise de soi qui
tablit lme dans la paix intrieure. Pour cela, Bernard souhaite voir,
dans le pre spirituel, un homme fort pour repousser lennemi, spiri-
tuel pour dcouvrir les embches, fidle afin de ne pas chercher ses
propres intrts, savant encore, car il doit pouvoir conduire le trou-
peau dans les voies de lcriture, homme de bien, enfin, sinon il
nuirait aux autres par la strilit de ses vertus39. Les chartreux aiment
prciser que lhomme spirituel qui lon sadresse ne doit pas tre
nimporte qui, mais un homme religieux et discret40.
Dans ce domaine, nul nest plus prcis quun autre abb cistercien,
Adam de Perseigne, qui a t lui-mme matre des novices. Voici
certaines des six conditions quil propose un confrre pour bien
instruire les novices, mais cela vaut aussi pour les profs : 1) le
comportement religieux du matre des novices, auquel le novice
recourt comme un miroir ; 2) la tendre sollicitude du matre qui
juge sur exprience de la force et de la dtermination du jeune frre ;
3) la cohrence du novice avec son propos : ne pas tricher ; 4) les
frquentes conversations amicales sur les choses spirituelles, les
observances, en particulier contre lacdie elles engendrent une
sorte de familiarit qui donne au matre plus dassurance reprendre,
et au novice plus de patience, plus daisance ; 5) lexamen aussi
soigneux que possible par le matre de ltat de lhomme intrieur et
extrieur du novice, de manire savoir, selon ce que sa sollicitude
__________________

37. Ep 87, 7 au chanoine Ogier.

38. Cf. J. LECLERCQ, Conseil spirituel et conseillers selon Saint Bernard , p. 301.
39. SCt 76 ; cf. Coutumier dEynsham , p. 114-115.
40. Religiosum et discretum , Lettres des premiers chartreux, 16 (Sources Chrtiennes
274, p. 77).
 La paternit spirituelle dans les clotres mdivaux 263

dcouvre en lui, lapplaudir ou se mettre sa porte41. On le voit, au-

del, et peut-tre plus que lenseignement apport par la parole et par
lexemple, nos Anciens ont bien conscience que la qualit de la
relation qui sinstaure entre pre et fils spirituel sera primordiale, car
elle conditionne le succs mme de laccompagnement. Nest-ce pas
dj ce que suggrait saint Benot en disant du matre des novices
quil doit tre apte gagner les mes (RB 58, 6) ?

6. La qualit de la relation
Disons un mot du type de liens qui unissent pre et fils spirituels.
On vient de le voir, labb de Perseigne nhsite pas situer cette
relation sur le plan de lamiti et mme dune honnte familiarit .
L encore, les hommes rputs durs du Moyen ge nous tonnent.
Ainsi peut-on lire dans une rgle du VIe sicle ces paroles de bien-
veillance : Si un frre cherche du rconfort en confessant les
penses qui lassaillent, il ne faut ni le mpriser, ni rvler aux autres
ses confidences, mais le rconforter par de douces paroles autant
quon le peut42. Les recommandations dont tmoignent, en effet, le
plus souvent les textes appartiennent au registre du cur ; cest une
paternit vcue, ressentie, cordiale, on pourrait parfois voquer une
certaine maternit . Cest limage quutilise en tout cas Bernard,
lorsquil se plaint dtre spar de ceux quil a enfants la vie
de lEsprit :
Voici la troisime fois, si je ne trompe, quon marrache les entrailles.
Mes petits sont sevrs avant le temps : ceux-l que jai engendrs par
lvangile, on ne me permet pas de les lever43.
Il recommandera dailleurs aux conseillers spirituels dagir dabord
avec affection, mais aussi avec prudence, car comment bien diriger
celui quon naime pas vraiment ? On va voir comment, avant den-
trer dans le vif du sujet, labb de Clairvaux tient presque toujours
rappeler et donc fortifier laffection et lamiti qui le lient son di-
rig. Il sagit, pour lui, de montrer que ce qui va suivre, mme quand
il sagit de reproches, sinscrit dans une fidlit jamais dmentie et
senracine en fait dans un amour qui vient de Dieu mme. Il veillera
donc ne jamais casser la relation, mme sil faut dire une parole
forte dans lintrt du frre. De la mme manire, il termine lentre-
tien sur une note daffection et une prire. Mme attitude chez
Aelred de Rievaulx dcrivant lactivit du pre spirituel : soutenir,
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41. Applaudere vel condescendere illi , ADAM DE PERSEIGNE, Lettres 5, 51-60 ; proche
des recommandations du Coutumier dEynsham (p. 117).
42. Rgle de Tarnant, 8, 5. Cest dailleurs lenseignement de plus dun Pre du dsert.
43. Ep 144, 2.
264 Christophe Vuillaume, osb

encourager, consoler, ranimer, gurir, conseiller, prescrire Mais,

objecte Guillaume, le frre peut se sentir trait avec trop de mnage-
ment ; alors, si le mdecin est trop bon, en usant donguents et
dempltres trop bnins : prends toi-mme en main ton affaire
exige la lancette, rclame le cautre44 !

7. Rencontre pistolaire
Avant de conclure, essayons danalyser, travers un chantillon
de lettres, la faon dont Bernard sy prend avec les frres quil
accompagne45.
Nous venons de remarquer comment lentre en matire est sou-
vent une protestation damiti et de fidlit dans le Seigneur. Passe
cette reprise de contacts qui situe ce qui suit sa juste place, Bernard
entre assez vite dans le vif du sujet. L, son but sera de faire prendre
conscience dune situation dans laquelle le frre a pu se mettre, en lui
reprsentant les faits, en les lui dcrivant parfois sans ambages. Il fait
alors un tableau souvent imag, voire quelque peu grossi, pour mieux
faire comprendre : il faut frapper limagination pour veiller la
conscience :
Que faites-vous la ville, soldat effmin ? [] On vous voit passer
dans les rues, traverser les places et les carrefours, mont sur un
superbe coursier et vtu de pourpre et de lin. Tout cela peut convenir
au temps de paix, mais ce ne sont pas les quipements que la guerre
rclame46.
Cest le jeu bien connu du miroir, ou ce quon a plus tard appel la
rvision de vie. On relit ensemble les vnements, les situations, leur
volution et leur enchanement. Peu peu se dessinent ainsi les
causes profondes dun tat de fait. Le rcit est fait la troisime
personne, comme pour installer une distance entre les faits et leur
auteur, puis, tel Nathan sadressant David propos de son adultre,
on te brusquement le voile : Cet homme, cest toi !
travers cette premire tape se ralise dj une ducation de la
conscience. Il sagit daider le frre reconnatre quel esprit la
conduit ou linspire encore actuellement ; cest une faon de lui faire
exercer sur soi-mme le discernement des esprits auquel saint Pierre
dj invitait les chrtiens. On prend pour cela le recul ncessaire.
Alors apparaissent les tenants et les aboutissants dune conduite,
dune attitude envisage : quelles en seront les consquences, brve
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44. GUILLAUME DE SAINT-THIERRY, Lettre aux frres du Mont-Dieu, 100 (p. 223).
45. Ep 1 ; 2 ; 39 ; 114 ; 115.
46. Ep 2, au jeune Foulques.
 La paternit spirituelle dans les clotres mdivaux 265

et longue chance, voire dans lternit, pour soi et pour les autres
qui sont impliqus dune faon ou dune autre. Cest ainsi que
Bernard conduit le frre percevoir nettement le sens de ce quil vit
et fait, cest--dire dune part sa signification aux yeux de la foi, mais
aussi la direction dans laquelle on sengage, ce quoi cela risque
daboutir. Par exemple, si une moniale suit son attrait pour la vie
rmitique, quelles en seront les consquences heureuses ou
fcheuses pour elle comme pour la communaut, aujourdhui et
demain47 ?
videmment Bernard se montre ici fin psychologue en cartant
davance les fausses excuses, les alibis trop bien construits, voire les
retournements de situation :
Quiconque fait ouvertement ou en secret tout ce quil peut pour que
son pre spirituel lui enseigne ce qui fait secrtement lobjet de sa
volont, se sduit lui-mme, sil se flatte davoir la vertu dobissance,
car en cette occasion ce nest pas lui qui obit son suprieur, mais
cest son suprieur qui lui obit48.
Avec bienveillance, mais fermet, il remet le frre ou la sur
devant ses responsabilits personnelles, en particulier devant les
engagements quil ou elle a pris devant Dieu et lglise. Mais sans
recourir une forme de chantage ou mme de menaces, sans mme
faire appel, de faon systmatique, des arguments dont lautorit ne
relve finalement que de Dieu, comme le Jugement dernier. En
somme, un travail de prise de conscience, de responsabilisation, tout
en dlicatesse, en nuances, sans pression purement autoritaire. On
pourrait dire que Bernard mche le travail de la conscience du dirig,
mais sans jamais se mettre sa place. Il sabstient donc habituelle-
ment de juger directement celui quil rencontre. Pour autant il sug-
gre, interroge, soulve le doute et amorce la relecture critique dune
conduite : Ne crois-tu pas que, ne vois-tu pas ? , rvlant
ainsi les vrais motifs dune fuite de Cteaux, par exemple : peur, fai-
blesse, recherche de facilit, peut-tre ? Cest une faon de provo-
quer la conscience du frre, de la rveiller en la faisant ragir, dou-
vrir des pistes dinterprtation sans les imposer soi-mme. Tactique
ou technique, mais toujours tempre par la chaleur du ton, lhuma-
nit du dialogue : il ne faut ni heurter ni braquer le frre. Entre deux
lignes, on glissera donc un encouragement, une flicitation ; ainsi
jouent en mme temps la corde de laffection et celle de la raison.

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47. Ep 115.
48. Div 35.
266 Christophe Vuillaume, osb

Enfin, et cest ici quon passe du simple conseil lauthentique

paternit spirituelle, Bernard ne laisse pas le frre ou la sur dans le
vide de ses raisonnements. Il suggre une issue, sans limposer et au
moment opportun o le dirig est prt la recevoir. son jeune
neveu Robert, qui a fui lobservance de Cteaux cause de son
austrit, Bernard reconnat son droit cause dune sant dlicate,
mais il lincite tout autant travailler sur soi pour dpasser ses
limites. Il montre ainsi comment laustrit de vie saccorde avec la
ferveur et linvite finalement reprendre le combat49. Cest quil y a
place pour un progrs la mesure de la grce de chacun : il faudra
nourrir les bons germes, les dvelopper peu peu, viter de les briser
par une trop rigoureuse svrit ; mais que jamais la misricorde
nempite sur la justice50.
Terminons par une trs belle exhortation o sexprime, comme en
une hymne quil faut citer selon loriginal, le souci vanglique qui
doit animer tout pre spirituel charg de former un autre fils
dAdam :
Quen son cur habite la vrit ;
quen sa bouche rsonne la vrit ;
en ses paroles, la vrit ;
en ses actes, la vrit ;
en toute chose, il faut quelle resplendisse toujours de lumire
et quelle demeure enracine en lui 51.

8. Que retenir, pour nous, moines et moniales daujourdhui ?

Rien de tout fait nouveau, assurment, mais dabord le rappel
nettement affirm de la ncessit davoir un pre spirituel. On entend
parfois dire quon a un seul pre spirituel dans toute son existence.
Cest sans doute juste, au sens o saint Paul lui-mme le reven-
diquait : Vous navez pas plusieurs pres ; car cest moi qui, par
lvangile, vous ai engendrs dans le Christ Jsus52. Un seul frre
ou une sur a pu vraiment nous engendrer la vie en Dieu, et
cela la faon quil avait lui-mme de vivre cette relation filiale
nous marquera certainement, faonnera la structure de notre vie
spirituelle, mme notre insu, jusqu la fin de nos jours. Pour
autant, avoue Paul, nous pourrions avoir des milliers de pda-
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49. Ep 1, en finale.
50. Ep 39.
51. In corde, veritas habitet, in ore, veritas sonet, in sermone, veritas, in facto, veritas,
in omnibus, necesse est ut resplendens luceat semper et in eo fixa permaneat ( Coutumier
dEynsham , p. 42, propos des dispositions inculquer au novice). Noter la mme insis-
tance chez ADAM DE PERSEIGNE : Ne pas tricher (Lettres 5, 51-60), cf. supra note 41.
52. 1 Co 4, 15.
 La paternit spirituelle dans les clotres mdivaux 267

gogues , ce qui nest sans doute gure souhaitable, mais montre au

moins que nombreux sont ceux qui peuvent nous accompagner
sur les chemins de la vie monastique. Car nous avons bien t, plus
ou moins consciemment, engendrs la vie de lEsprit, par lglise.
Elle a, en effet, pour mission de faire crotre en nous les germes de
vie divine, dposs au baptme, et cela se vit aussi travers lex-
prience dune filiation humaine dans lEsprit.
Saint Benot invite celui qui se reconnat fils une attitude de
profonde confiance et dhumilit, puisquil aura confesser,
avouer, rendre manifeste , souvrir, dirait-on aujourdhui, son pre
spirituel sur ce qui fait lintime de sa vie, les ombres et les clarts qui
traversent son cur53. Il sen remet son discernement ; et sil sagit
de son abb, il reconnat en lui le Christ qui parle. Labb garde une
place primordiale dans ce domaine, on la vu, puisquil exerce le rle
de pre et de matre tout la fois. Cette ouverture confiante est dj,
en soi, une thrapie qui produit son effet cathartique. Ceci dit, con-
fiance nest pas abandon facile et irresponsable, mais entre dans une
tradition une forme de vie (disciplina) , o lon ne peut avancer
seul, sans laide prcieuse du bataillon fraternel , sauf grce ex-
ceptionnelle de lappel au dsert. Et mme alors, quel ermite ne
reconnat avoir besoin de souvrir un frre, ne serait-ce qu loc-
casion du sacrement de rconciliation ? Le rle formateur quexerce
ainsi la communaut nest pas chose nouvelle, on la vu.
Mais lauthentique pre, nous rappellent les Anciens, a conscience
de ntre quun intermdiaire, un engendreur la faon de Paul,
on pourrait dire un passeur . Il ne peut quaider le frre souvrir
aux inspirations de lEsprit, lui apprendre couter cette voix qui,
quand on sy est veill, rsonne en nos curs54. Cest prcisment
tout lart des arts de savoir rester tout la fois discret et prsent,
de savoir sengager avec tout son tre dans une relation qui,
videmment, atteindra les profondeurs de ltre, sans pour autant
jamais se montrer directif, pesant, indiscret. Saint Bernard ne craint
pas daffirmer, et il est loin dtre le seul dans les clotres mdivaux,
quil sagit avant tout, si lon veut gagner les mes55 , daimer
sincrement et profondment le frre. Cest--dire, par tout un travail
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53. On la vu, dans nos clotres mdivaux, et dj au dsert, la limite nest pas franche-
ment marque entre ouverture du cur et confession sacramentelle. En dehors du caractre
sacramentel, videmment irremplaable du sacrement de rconciliation, il faut reconnatre
quil y a des parents entre les deux dmarches. Le confesseur est dailleurs tenu de dlivrer
quelques paroles dexhortations sinon de conseil, mais avec toute la retenue et l-propos qui
simposent.
54. Cf. RB Prol 8-13.
55. RB 58, 6. Saint Augustin recommande la mme chose au suprieur.
268 Christophe Vuillaume, osb

intrieur, o oraison et mditation jouent un rle central, dentrer peu

peu dans la paternit mme de Dieu, notre seul et unique Pre.
Pre, donc, oui, mais pre dans le Pre, pre au nom du Pre et par la
grce du Pre. Partager, en dautres termes, le regard damour que le
Pre du Ciel lui-mme porte sur le frre qui mest confi. Cest l
une magnifique mais redoutable responsabilit que, depuis les
origines de la vie monastique, Dieu na pas craint de confier des
hommes, fragiles, certes, et eux-mmes plerins, mais dabord et
toujours lcoute.
Pres Bndictins Christophe VUILLAUME, osb
B.P. 3079
MG 101 ANTANANARIVO
Madagascar