Signo y Pensamiento

ISSN: 0120-4823
revistascientificasjaveriana@gmail.com
Pontificia Universidad Javeriana
Colombia

Siles Gonzlez, Ignacio

Ciberntica y sociedad de la informacin: el retorno de un sueo eterno
Signo y Pensamiento, vol. XXVI, nm. 50, enero-junio, 2007, pp. 84-99
Pontificia Universidad Javeriana
Bogot, Colombia

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Cybernetics and Information
Society: the Return of an Eternal Dream
This paper aims to discuss the main tenets of cyber-
netics, a paradigmatic discipline in the development
of communication science that defined the modern
concept of information since the 1940s. To do so,
the science of cybernetics, as envisioned by Norbert
Wiener, is assessed and related to contemporary dis-
courses about an information society, and the idea of
the emergence of such a society as a new concept is
demystified. Cybernetics is discussed as a way to enter
the information society from the theoretical avenues
built from the beginnings of communication as a
scientific discipline.
Keywords: cybernetics, information society, Norbert
Wiener, entropy, feedback.
Submission date: April 1st 2007
Acceptance date: May 16th 2007
Origen del artculo
El artculo en cuestin es un ensayo indito que resulta de un conjunto de reflexiones sobre el tema de la ciber-
ntica y sus implicaciones histricas para la disciplina de la comunicacin. Es el resultado de investigaciones
personales realizadas a lo largo de varios aos.
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Este artculo tiene como objetivo discutir las prin-
cipales tesis de una disciplina paradigmtica en el
desarrollo de las ciencias de la comunicacin, la cual
defini el concepto moderno de informacin desde los
aos cuarenta: la ciberntica. Se pretende vincular la
propuesta ciberntica, segn fue conceptualizada por
Norbert Wiener, con los discursos contemporneos
sobre una sociedad de la informacin, y desmitificar,
de esta forma, la idea de la emergencia de esta ltima
como un concepto novedoso. A fin de cuentas, se
propone estudiar y entrar en la llamada sociedad de
la informacin por medio de las avenidas tericas,
edificadas desde el origen mismo de la comunicacin
como disciplina cientfica.
Palabras clave: ciberntica, sociedad de la informa-
cin, Norbert Wiener, entropa, realimentacin.
Recibido: 1 de abril de 2007
Aceptado: 16 de mayo de 2007
 Ignacio Siles*

Ciberntica y sociedad de la informacin:

el retorno de un sueo eterno

Basta con los discursos delirantes sobre la utopa del

ciberespacio, con los paladines de los sueos al por
mayor tan universales como sus egos; la utopa del
ciberespacio, si existe, es la llamada paradjica y ucr-
nica de un objeto eterno que no nos necesita para ser,
sino que nos suea materializndose cclicamente.
Thierry Bardini

* Ignacio Siles Gonzlez. Costarricense. Profesor e investigador de la Escuela de Ciencias de la Comunicacin de la Uni-
versidad de Costa Rica. Maestra en Comunicacin, con nfasis en comunicacin meditica y tecnologas, de la Universi-
dad de Montreal, Canad (2004). Bachiller en Ciencias de la Comunicacin, Universidad de Costa Rica (1998). reas de
inters: estudios de la ciencia y la tecnologa, estudios sobre nuevos medios e Internet y teora social y cultural. Correo
electrnico: isiles@ice.co.cr.

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Ignacio Siles | Signo y Pensamiento 50 volumen xxvi enero - junio 2007
Nuestros peridicos se han hinchado la boca con el
know-how, el saber cmo. Existe una cualidad ms
importante que esa y no podemos acusar de poseer
una cantidad excesiva de ella. Se trata del saber qu,
mediante el cual determinamos no slo cmo lograr
nuestros propsitos, sino adems cules han de ser.
Norbert Wiener
Introduccin
Como uno de los eptetos contemporneos prefe-
ridos para describir las tecnologas de la comuni-
cacin, lo nuevo se ha convertido en un trmino
vinculado de forma recurrente al desarrollo que,
como sociedad, deberamos alcanzar por medio de
ellas. Ms an, junto con conceptos como lo virtual
y lo ciber, la novedad sobresale como el heraldo de
las transformaciones y mejoras a las que habran
de llevarnos las tecnologas de la comunicacin.
Emblemtica de esta propensin es la creencia
en la transicin a una nueva sociedad, cuyo eje de
progreso estara determinado, esencialmente, por
el intercambio de informacin mediante plata-
formas tecnolgicas. En este sentido, aunque el
desarrollo de la llamada sociedad de la informacin1
ha sido promovido como una novedad a la que nos
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acercamos inexorablemente (o en la que vivimos
desde hace algn tiempo), sera ms pertinente
identificarla, segn lo han propuesto distintos
autores, como la concretizacin ms reciente de
un paradigma con races ms antiguas que tiende
a reivindicarse cada cierto tiempo en el discurso
social2.
Armand Mattelart, por ejemplo, la ha relacio-
nado con el tema de la utopa planetaria (1999)
y el proyecto de sociedad inspirado por la mstica
del nmero (2002). En este sentido, la sociedad
de la informacin sera el resultado de una cons-
truccin geopoltica que se gest aun antes de la
entrada misma de la nocin de informacin en
la lengua y en la cultura de la modernidad (2002,
p. 15). Paralelamente, Philippe Breton y Serge
Proulx (2002) la definen como la ltima ventana
de un paradigma informacional, cuyo referente
terico ms significativo lo constituye el trabajo
de la ciberntica.
En palabras de estos autores, dicho paradigma
informacional expresara:
Una visin del mundo ms amplia, que hace
de la informacin (en el sentido ms amplio,
no solamente la informacin meditica) el ncleo
epistemolgico de una nueva representacin del
humano as como una palanca para transformar los
mtodos cientficos tradicionales y de forma general
todos los modos de aprensin de lo real. (Breton y
Proulx, 2002, p. 312)
Las implicaciones socioculturales de las tec-
nologas de la comunicacin (las reconfiguraciones
1. Definida por otros autores como sociedad virtual, global,
en red o del conocimiento, el trmino sociedad de la
informacin se prefiere en este contexto porque permi-
te evidenciar de mejor forma sus nexos epistemolgicos
con la ciberntica.
2. Por ejemplo, siguiendo una pista conceptual sugerida
por Jorge Luis Borges en Otras inquisiciones (2002a),
Thierry Bardini (2004) concibe el llamado ciberespacio
como la ms reciente versin de un objeto eterno (usan-
do el trmino de Whitehead) que la humanidad suea
cclicamente.
 Signo y Pensamiento 50 pp 84-99 enero - junio 2007
de las prcticas de interaccin, de conocimiento y
de percepcin del ser humano; la modificacin
de las condiciones del saber y del sistema produc-
tivo a escala mundial), cuyo mximo estandarte
se encuentra en la figura de Internet, han sido
objeto de un largo y poco provechoso debate entre
tecnofbicos y tecnfilos, caracterizado, en su
mayora, por discursos utpicos, algunos con poco
fundamento analtico y otros teidos de intereses
polticos y econmicos. Como lo sugiere Philippe
Breton, estas tesis han ganado aceptacin y difu-
sin general al ser un discurso sin el lenguaje
pesado de las ciencias sociales, y dotado de una
virtud meditica principal: su capacidad para
volver transparente el futuro (2000a, p. 119).
En efecto, plantea Breton, reducir la discusin
a estar de acuerdo o no aprobar el desarrollo
tecnolgico ha constituido tambin una forma
de simplificar un debate con alcances considera-
blemente ms complejos, y un mecanismo para
evadir otros intereses cruciales de las tecnologas
de la comunicacin3.
En este sentido, se propone en este artculo no
caer en la trampa del determinismo tecnolgico,
al atribuir la emergencia de la sociedad de la
informacin nicamente a las supuestas capaci-
dades intrnsecas de las tecnologas, cualesquiera
que sean, o a las formas actuales de almacenar la
informacin y ponerla en movimiento: a su digi-
talizacin4. Al contrario, y siguiendo la propuesta
de Breton y Proulx, se considera la sociedad de la
informacin como la ms reciente actualizacin
de un paradigma informacional que encuentra
importantes races epistemolgicas en el conjunto
de consideraciones tericas desarrolladas por Nor-
bert Wiener, bajo el nombre de la ciberntica5, y
que ha seguido distintos momentos histricos de
redescubrimiento y adaptacin.
Vincular la emergencia de la sociedad de la
informacin al programa ciberntico no equivale
a sugerir que se trate de perspectivas ntegramente
idnticas. Wiener conoci una versin ciertamente
distinta de la computadora personal contempo-
rnea, smbolo por excelencia de los discursos
actuales sobre una sociedad en red. El propsito
| Ciberntica y sociedad de la informacin
de este artculo es simplemente sugerir una lectura
histrica que establezca conexiones entre ambas
aproximaciones, a partir de una perspectiva epis-
temolgica ms amplia que privilegia la nocin de
informacin, la cual es central en la llamada socie-
dad de la informacin, y cuyo significado moderno
fue definido, en gran medida, por la ciberntica.
De esta forma, es posible evidenciar que la idea de
una sociedad regida por intercambios de informa-
cin fue propuesta sistemticamente (y con mayor
consistencia) hace ms de 50 aos6.
3. As mismo, valorar si es posible llegar o no a una socie-
dad de la informacin a partir del anlisis de evidencias
es aceptar de entrada los trminos de referencia del de-
bate (Woolgar, 2002, p. 9). Se prefiere, entonces, en el
marco de este artculo, establecer algunos parmetros
para su comparacin con otras perspectivas tericas.
4. Vase Webster (2006), para una perspectiva crtica so-
bre el trmino y conceptualizacin de la sociedad de la
informacin, en la que se demuestran las falacias, incon-
sistencias implcitas y falta de claridad sobre los criterios
utilizados en las ciencias sociales al respecto de esta
metfora. Por otra parte, el proceso de relacin con una
tecnologa particular en la sociedad debera tomar en
cuenta no slo su dimensin tcnica, sino, tambin, la
multiplicidad de fenmenos socioculturales previos y si-
multneos al uso que llevan al usuario de una tecnologa
a rechazarla o utilizarla de determinada forma (es decir, a
apropiarse de ella), y a los diseadores a concebir cam-
bios en dicha tecnologa a partir de esa apropiacin. En
este sentido, las tecnologas no tendran intrnsecamente
la capacidad para provocar la aparicin de una nueva
sociedad, sino que, ms bien, seran una inscripcin de
los procesos sociotcnicos que la configuraron como tal
durante sus etapas de uso o de diseo (Akrich, 1992).
5. Aunque el proyecto de la ciberntica ha sido asociado
casi unvocamente con el nombre de Norbert Wiener,
otras personas participaron en su formulacin terica
y, sobre todo, en su aplicacin prctica. Entre sus ms
destacados apologistas figuraron John von Neumann,
Warren McCulloch, W. Ross Ashby, Claude Shannon,
Stafford Beer, Walter Pitts y Gordon Pask.
6. Hasta cierto punto, se dejan por fuera del anlisis al-
gunos aspectos coyunturales que explican parcialmente
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Ignacio Siles | Signo y Pensamiento 50 volumen xxvi enero - junio 2007
En suma, con el propsito de distanciarse de las
posturas deterministas como perspectiva dominante
de estudio, segn las cuales nos encontramos en una
sociedad a la que nos trajo un patrn tecnolgico
en particular, y de vislumbrar el desarrollo de este
paradigma informacional desde la disciplina de la
comunicacin, se propone, a continuacin, analizar
la ciberntica como un referente significativo en la
formulacin sistemtica de algunos preceptos te-
ricos an vigentes, sin los cuales sera problemtico
definir una supuesta sociedad de la informacin.
La ciberntica:
el origen de una transdisciplina
Conquistando la tierra de nadie
El propsito del matemtico estadounidense
Norbert Wiener (1894-1964), al fundar la ciber-
ntica, fue desarrollar una filosofa general de la
tecnologa7. Para esto, Wiener se propuso reunir
tericamente y de forma lgica un conjunto de
conocimientos disciplinarios dispares o, en sus
propias palabras, explorar una tierra de nadie
entre varios campos establecidos [], las regiones
en los linderos de la ciencia (1949, p. 8).
Desarrollada en la prspera era de investiga-
cin que sigui a la Segunda Guerra Mundial, la
ciberntica fue definida como el estudio terico
de los procesos de comunicacin y de control
en sistemas biolgicos, mecnicos y artificiales.
Su nombre proviene de la voz griega kybernetes,
traducida como timonel o gobierno, con lo que
la comunicacin es asociada con las nociones de
control, regulacin y dominio (Breton, 2000a).
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Fundamentalmente, la ciberntica consiste
en una ciencia de las leyes generales de la comu-
nicacin, aplicadas a una diversidad de entidades,
en la cual el concepto de informacin ocupa un
lugar privilegiado en las formas de comprender
al ser humano y sus relaciones con el ambiente.
Segn el enfoque ciberntico, la comunicacin
representa el modo de ser de todos los fenmenos
y, por lo tanto, su estudio no debe asumirse como
un saber ms, sino como el elemento comn de
todas las disciplinas. La comunicacin es la ciencia
de las relaciones entre los fenmenos que permite
distinguir su parte esencial, su naturaleza.
Bowker resume la propuesta ciberntica de la
siguiente manera:
Los cibernticos argumentaban que se estaba
en una coyuntura histrica en la cual las mquinas
eran lo suficientemente complejas, y la relacin
entre humanos y mquinas lo suficientemente
intensa, como para que un nuevo lenguaje fuera
necesario a fin de cubrir los dos: el lenguaje de la
ciberntica. Tambin argumentaban que con este
nuevo lenguaje estaban derrumbando las falsas
dicotomas entre la mente y la materia, lo humano y
las condiciones de emergencia de ambos proyectos, los
cuales podran evidenciar espacios de distanciamiento
entre ambas perspectivas.
7. No en vano Wiener haba proclamado a Leibniz como
el santo patrn de la ciberntica (Wiener, 1949). La im-
portancia de la nocin de feedback, como se ver ms
adelante, podra tambin interpretarse como parte del
influjo del filsofo alemn en la ciberntica.
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lo no-humano dicotomas que demostraron, por
el lenguaje basado en la informacin, nunca haber
sido verdaderas. (Bowker, 1993, p. 117)
La propuesta transdisciplinaria de Wiener
se inicia alrededor de 1942, cuando, en compa-
a de Julian Bigelow (un ingeniero) y Arturo
Rosenblueth (un cardilogo mexicano), emprende
una profunda comparacin entre el ser humano y
las mquinas. A diferencia del mtodo cientfico
tradicional de la poca, que promova el estudio
de los objetos desde su interior para conocer su
estructura interna (Breton, 1987), el grupo de
trabajo de Wiener propone un mtodo de estudio
que privilegia el anlisis de los comportamientos de
cualquier fenmeno natural o artificial, es decir,
los cambios en que incurre a causa de su relacin
con el ambiente (Rosenblueth, Wiener y Bigelow,
1943, pp. 18-24). Wiener retoma el nfasis mate-
mtico por las relaciones entre los fenmenos; las
matemticas le sirven como la vasta metfora
para comprender la realidad.
A partir de esta metodologa y, sobre todo, de
una perspectiva que alteraba significativamente
los conceptos de tiempo y de espacio (gracias a la
oposicin establecida por Henri-Louis Bergson
sobre el tiempo reversible de la fsica y el tiempo
irreversible de la biologa), Wiener fundamenta
su analoga entre los organismos vivientes y las
mquinas (1949). Bajo este enfoque, las mquinas
y los humanos son equivalentes en trminos de
comportamientos y de informacin, no as en su
proceso de emergencia y construccin. Bowker
ampla esto as: Lo que hizo posible afirmar que
las mquinas y los organismos eran iguales [],
| Ciberntica y sociedad de la informacin
fue decir que el espacio para un
organismo era el tiempo para
una mquina (2006, p. 79).
Ms que una taxonoma
para clasificar las distintas enti-
dades que, a diferencia de la
distincin tradicional (animal,
vegetal, mineral, artificial, elec-
trnico), privilegiaba ms bien
la complejidad de su comporta-
miento, la ciberntica intentaba fundamentar una
nueva economa de las ciencias. En efecto, los
cibernticos conceban una nueva configuracin de
las ciencias que ofreca simultneamente nuevas
formas en las que podan interactuar la una con
la otra y establecer nuevas conexiones, y nuevas
fuentes de financiamiento para estas interacciones
(Bowker, 2006, p. 85).
La informacin ciberntica
Tras su anlisis comparativo, Wiener con-
cluy que todo ser, ya sea biolgico, artificial o
mecnico, puede definirse por la naturaleza de
los intercambios de informacin que sostenga con
su ambiente: todos son entes informacionales.
En este sentido, el propsito de la ciberntica fue
comprender los comportamientos de intercambio
de informacin, una expresin que Wiener asi-
milara paulatinamente al trmino comunicacin.
Para Wiener: La comunicacin es concebida
como un comportamiento de informacin, en
perpetua reaccin con su ambiente. [Es] el juego
permanente de la informacin en reaccin a otras
informaciones [], independiente de la naturaleza
de su soporte fsico (citado en Breton, 1987, p.
133).
En este sentido, todo el sistema de pensa-
miento de Wiener se organiza alrededor de la
premisa segn la cual la verdadera naturaleza de
todo ser observable se encuentra, esencialmente, en
sus relaciones de comunicacin (Breton y Proulx,
2002), con lo que Wiener se refiere al intercambio y
circulacin de informaciones que todo ser sostiene
con otras entidades de su entorno.
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La informacin, concepto central de la pro-
puesta ciberntica, es definida por Wiener como
El contenido de lo que es objeto de intercambio
con el mundo externo, mientras nos ajustamos a
l y hacemos que se acomode a nosotros
(1958, p. 17). Se trata de una definicin
de informacin en trminos de cantidad
estadstica que excluye notablemente su
dimensin semntica. De esta forma, ms
all de conocer las propiedades fsicas de
un ser determinado, Wiener se interesa en
distinguir la naturaleza de las informacio-
nes y mensajes que dichos seres utilizan
para comunicarse, con la intencin de
determinar su grado de complejidad. El
mensaje es definido como: una secuencia
discreta o continua de eventos mensurables
distribuidos en el tiempo [precisamente lo
que es llamado series de tiempo por los
estadsticos] (Wiener, 1949, p. 16).
En suma, la ciberntica pretendi
estudiar, desde la dcada de los cuarenta,
las relaciones de comunicacin establecidas
entre los diferentes seres informacionales,
especialmente humanos y entidades arti-
ficiales, as como sus implicaciones en la
sociedad. La diferencia ontolgica entre
seres vivientes y no vivientes fue anulada
por Wiener en funcin del principio
informacional de cada entidad, es decir,
de su capacidad para tratar la informacin
(Lafontaine, 2004). Wiener enfatiz una
ontologa radical del mensaje (citado en
Breton, 2000b), en la cual nada existe, sino
como informacin y mensaje. En opinin
de Philippe Breton:
El mundo, para Wiener, es por completo
mediaciones. El punto de partida de su pen-
samiento, inclusive su pensamiento cientfico, es
probablemente esta iluminacin mediolgica que lo
perseguir hasta su muerte, en 1964, forzndolo a
ver lo real desde el ngulo casi nico de las relaciones
entre los elementos. (Breton, 2000a, pp. 24-25)
90
La propuesta ciberntica se sustenta, enton-
ces, en la premisa segn la cual todo fenmeno
(natural o artificial) est constituido cabalmente
por intercambios de informacin, sin importar su
distincin ontolgica. Esta sera una de las ideas
ms intensamente criticadas en aos posteriores
contra esta perspectiva, pues se consider que
reduca la intencionalidad de los diferentes seres
a mera capacidad tcnica (Flichy, 1995).
Entropa y realimentacin
La propuesta de Wiener tambin puede interpre-
tarse a partir de las grandes preocupaciones socia-
les de su poca, ya que el padre de la ciberntica
padeci intensamente la amenaza y crudeza de la
guerra. En efecto, la ciencia y la comunicacin,
en particular, posean para Wiener los recursos
necesarios para reemplazar las decepcionantes
ideologas polticas que depararon las catstrofes
del siglo xx, concretamente el Holocausto y la
amenaza nuclear. La ciberntica buscaba, as,
proteger la sociedad del efecto de sus dirigentes
ms corruptos8 y de otros enemigos concretos.
En el pensamiento ciberntico, la informa-
cin se opone, entonces, a un enemigo que no es
humano, al cual Wiener eleva al rango de verdad
metafsica: la entropa. En las clebres palabras
de Wiener: El mundo en su totalidad obedece a
la segunda ley de la termodinmica: la confusin
aumenta y el orden disminuye [] somos pasajeros
8. La preocupacin por las responsabilidades sociales y
morales del intelectual y del cientfico es fundamental en
la obra de Wiener, quien prefiri a menudo trabajar de
forma independiente de muchas instituciones de investi-
gacin establecidas. Tras los bombardeos de Hiroshima y
Nagasaki, Wiener opt por la no cooperacin y se neg a
proporcionar informacin que pudiera utilizarse con pro-
psitos militares, o a participar en actividades orientadas
con esos fines. Otro cientfico respetado de la poca,
Albert Einstein, coment al respecto: Admiro y aprue-
bo profundamente la actitud del profesor Wiener; creo
que una actitud similar por parte de todos los cientficos
prominentes de este pas contribuira en gran manera a
resolver el urgente problema de la seguridad nacional
(Heims, 1989, p. 278).
 Signo y Pensamiento 50 pp 84-99 enero - junio 2007
nufragos a la deriva en un planeta condenado
(Wiener, 1958, pp. 35-38). La entropa representa la
medida de la desorganizacin, el caos y el desorden
que gobierna el conjunto del universo.
Las analogas religiosas en los escritos ciber-
nticos son de todo menos fortuitas. Como afirma
Geoffrey Bowker en su anlisis de las estrategias
retricas de esta ciencia:
Los cibernticos se apropiaron directamente
del discurso religioso y poltico, argumentando que
su ciencia responda mejor a las preocupaciones de la
nueva era. En la dimensin religiosa de los escritos
cibernticos, se enfatizaba a menudo que se estaba
viviendo en una era particularmente peligrosa, en
la cual se tenan poderes semejantes a los que se
pens alguna vez que le pertenecan a Dios []:
la habilidad de crear vida nueva y la habilidad de
destruir el mundo. Ambas podan ser manejadas
de mejor forma por la ciencia de la ciberntica.
(Bowker, 1993, p. 112)
En sus obras ms conocidas, la entropa es
presentada por Wiener con un sentido plenamente
teolgico; se equipara a la figura y accin de
un diablo, al mal en su sentido agustiniano (en
oposicin al maniqueo). Ante esto, la informa-
cin detenta un rol como principio de orden, y,
en este sentido, Wiener define el progreso como
el mejoramiento del control y el tratamiento de
la informacin, un concepto no muy lejano al
formulado mediante la metfora contempornea
de la sociedad de la informacin9 .
La informacin es, entonces, el ncleo esencial
de un proceso que requiere un ajuste por parte del
ser humano y una aplicacin de los resultados de
esa adaptacin. Sobre esta base epistemolgica, y
a partir del anlisis de probabilidades en balstica,
Wiener reflexiona sobre los procesos de adaptacin
y regulacin, que lo llevan a implementar el con-
cepto de realimentacin (feedback) en su sentido
moderno, uno de los aportes ms novedosos y
esenciales de la ciberntica.
El feedback es definido como la capacidad de un
dispositivo para ajustar su comportamiento en fun-
| Ciberntica y sociedad de la informacin
cin del anlisis que hace de los efectos de su accin.
En palabras de Wiener, la realimentacin es:
Un mtodo para regular sistemas intro-
duciendo en ellos los resultados de su actividad
anterior. Si se utilizan esos resultados como
simples datos numricos para corregir el sistema
y regularlo, tenemos la sencilla realimentacin de
la ingeniera que se ha dado en llamar control.
Sin embargo, si la informacin que procede de
los mismos actos de la mquina puede cambiar
los mtodos generales y la forma de actividad,
tenemos un fenmeno que puede llamarse de
aprendizaje. (Wiener, 1958, p. 57)
Se trata de la dinmica de aprove-
chamiento y uso de la informacin para
definirla y controlar el comportamiento;
el medio que utiliza la comunicacin para
controlar o regular la accin, y aprender
por medio de ella. En efecto, junto con
las nociones de informacin y entropa, la
realimentacin completa el ncleo central
del pensamiento ciberntico.
Informacin sin fin
El enfoque de Wiener para definir la infor-
macin se relaciona con la teora matemtica
de la comunicacin desarrollada por Claude
E. Shannon, entre 1948 y 1949, los mismos
aos en que las tesis cibernticas comienzan
a popularizarse gracias a la publicacin del
libro Cybernetics or Control and Communica-
tion in the Animal and the Machine10. Claude E.
9. El concepto de progreso ha servido como ideologa
fundamental en la definicin de la sociedad de la in-
formacin (Becerra, 2003) y, ms ampliamente, en la
definicin del imaginario de las tecnologas de la comu-
nicacin en la sociedad (Wolton, 2000).
10. L a escritura de obras que popularizaban el pensamiento
ciberntico fue resultado, segn lo sugiere el historiador
S. J. Heims, de una estrategia de Wiener para lograr
financiarse sin recurrir a contratos militares. Su objetivo
era informar a un pblico ms amplio sobre las posi-
91
Ignacio Siles | Signo y Pensamiento 50 volumen xxvi enero - junio 2007
Shannon era un conocedor de la obra de Wiener
y un participante de las conferencias financiadas
por la Fundacin Josiah Macy Jr.11, una serie de
encuentros de ingenieros, matemticos y cientficos
sociales, en los cuales las tesis cibernticas fueron
expuestas y desarrolladas entre 1946 y 1953.
Shannon, posteriormente, junto con Warren
Weaver, conceptualiz la conocida teora matem-
tica de la comunicacin, o teora de la informacin,
segn la cual la comunicacin consiste en un
proceso tcnico de codificacin/descodificacin
de mensajes entre una fuente y un destinatario,
articulado por medio de seales en un canal
determinado.
Como ingeniero de los laboratorios Bell,
Shannon se dedic a estudiar los procedimientos
de codificacin lgicos que permiten a un disposi-
tivo receptor reconstruir exactamente un mensaje
enviado por un emisor, a travs de una larga va
de comunicacin. Por ruidos se entienden las
degradaciones de la seal fsica en el proceso de
descodificacin. En este contexto, la informacin es
para Shannon aquello que permanece invariable
despus de las codificaciones o traducciones a las
que puede ser sometido un mensaje (es decir, a la
serie de operaciones reversibles). Se define como
la medida de lo que es transportado de un emisor
a un receptor, y el bit (binary digit) es la unidad
de su medida.
A pesar de las similitudes con el modelo de
Shannon, la perspectiva ciberntica de Wiener
se distingue por la importancia que atribuye a
la nocin de causalidad circular. En palabras
de Cline Lafontaine: Mientras que el modelo
92
shannoniano supone una concepcin lineal de la
comunicacin, en la cual en el esquema cdigo-
emisor-canal-receptor permanece el ejemplo
clsico, la representacin ciberntica de la comu-
nicacin es circular y sin fin (2004, p. 46).
Si para Shannon el ideal de la comunicacin
consiste en la reconstruccin lmpida del mensaje
enviado por una fuente, gracias a un proceso de
descodificacin lineal, para Wiener se asienta en
el paso de la informacin por un ciclo de anlisis
de sus efectos y de adaptacin que tiende al control
de la accin o al aprendizaje, de ah su definicin
de la ciberntica.
Sociedad, ciberntica y comunicacin
En suma, la comunicacin ciberntica es concebida
como el comportamiento de intercambios de
informacin. Wiener hizo del concepto de infor-
macin un fin en s mismo; el axioma lgico-mate-
mtico para comprender todo fenmeno artificial o
natural: el ser humano y la sociedad son definidas
como entidades compuestas esencialmente de
bilidades de la tecnologa de las comunicaciones y de
los ordenadores, inventada durante la Segunda Guerra
Mundial, y su significado social en la vida de las perso-
nas (Heims, 1989, pp. 279, 282).
11. E ntre sus participantes ms reconocidos estuvieron aca-
dmicos como Paul Lazarsfeld, J. C. R. Licklider, Roman
Jakobson, Gregory Bateson, Margaret Mead, Warren Mc-
Culloch y John von Neumann, entre otros (Heims, 1991).
El mismo Bateson catalog los encuentros de la Funda-
cin Macy como uno de los eventos ms importantes
de su vida (Bowker, 2006, p. 81).
 Signo y Pensamiento 50 pp 84-99 enero - junio 2007
informacin. El humano es un mensaje que se
opone a la entropa, es informacin que existe en
una nueva sociedad cuya naturaleza depende de
sus modos intrnsecos de comunicacin.
Las comunidades existen y slo pueden ser
entendidas por sus modos propios de comunicacin,
una idea que Wiener expone cabalmente en el
libro intitulado Ciberntica y sociedad, publicado en
1950. Como en toda la perspectiva ciberntica, las
mquinas ocupan un rol central en la articulacin
de lo colectivo. En el caso concreto de la sociedad
de comunicacin de Wiener: Forman parte de
la corriente global de lucha contra la entropa al
mantener abiertos los canales de comunicacin12.
En efecto, Wiener atisb tempranamente el rol de la
informacin como concepto crucial para pensar las
relaciones humanas en una sociedad mediada por
la tecnologa. La sociedad ciberntica es aquella que
se establece, entonces, por el canje de informaciones
que circulan libremente en su seno, con lo que surge
una evidente similitud con las definiciones contem-
porneas de la sociedad de la informacin.
Para Wiener, la sociedad no escapa al alcance
catico de la entropa, tendencia contra la cual el
matemtico sugiere recurrir a la comunicacin y a
las mquinas que organizan los canales de comu-
nicacin. Su ideal est en un flujo de informacin
transparente, pacfico, sin obstculos, sin secretos,
sin desigualdades de acceso a la informacin y sin
transformarlo en una mercanca. La informacin
debe circular sin trabas. Slo as el ser humano
podr ser capaz de vivir de manera efectiva, en
la medida en que viva con una informacin ade-
cuada y en que se asuma a s mismo como criatura
comunicativa (Wiener, 1958, pp. 17-18).
Recapitulando, la ciberntica se convirti en
un punto de pasaje obligatorio en el mundo de
las ciencias norteamericanas entre 1943 y 1970.
Mediante un conjunto de estrategias retricas
particulares, la ciberntica se posicion como
| Ciberntica y sociedad de la informacin
una disciplina universal que oper en los mbitos
superestructural e infraestructural (Bowker, 1993),
lo que facilit un reordenamiento de la jerarqua
y la economa tradicionales de las ciencias, y una
serie nueva de metodologas: La ciberntica pudo
as operar ya sea como la disciplina primaria, diri-
giendo a otras en su bsqueda de la verdad, o como
una disciplina que provey herramientas analticas
indispensables en el desarrollo y progreso de otras
(Bowker, 1993, p. 122).
La ciberntica puede, entonces, considerarse
como la base epistemolgica ms significativa del
paradigma informacional, o su principio ontol-
gico (Breton y Proulx, 2002). Sus principales tesis,
adems de asentar las nociones de informacin y
comunicacin en el centro de la discusin cient-
fica y acadmica de la poca, brindaron insumos
tericos para el desarrollo de una transdisciplina
que no ha cesado de ramificarse hasta la fecha,
por medio de las ciencias genticas y biolgicas,
la neurofisiologa, la teologa, la informtica y las
ciencias sociales.
El influjo de las ideas de Wiener puede
identificarse en pensadores de obras tan dismiles
como las de Gregory Bateson y la Escuela de Palo
Alto, Jacques Lacan, Claude Levi-Strauss o Hum-
berto Maturana y Francisco Varela, figuras clave
en el estudio de las ciencias cognitivas, quienes
abrieron el camino a una segunda generacin de
la ciberntica13.
12. Por lo tanto, para Wiener, las mquinas son al mismo
tiempo: Comunicacin en acto [] y concrecin de un
saber sobre la comunicacin (Breton, 2000a, p. 38).
Breton ejemplifica de forma sugerente este principio en
la emergencia de una mquina que es simultneamen-
te un producto del saber sobre la comunicacin y una
mquina de comunicacin: la computadora.
13. Cline Lafontaine (2004) realiz recientemente un in-
tento por identificar la influencia del imperio ciberntico
en el conjunto de las ciencias humanas, incluyendo sus
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Ignacio Siles | Signo y Pensamiento 50 volumen xxvi enero - junio 2007
As mismo, podra afirmarse que la relacin
del ser humano con la computadora fue imagi-
nada, desde mediados del siglo xx, en gran medida
gracias a la influencia de los principios cibernticos,
tanto para el matemtico John von Neumann
(1945), y su analoga del cerebro humano y la
mquina (Heims, 1989), como para J. C. R.
Licklider, y su visin simbitica entre el humano
y la computadora (1999), o Douglas Engelbart, y
su metodologa de bootstrapping, que depar en la
creacin de dispositivos como el mouse (Bardini,
2000). Quiz otra de las muestras ms pertinentes
de la expansin del imperio ciberntico, retomando
la expresin de Lafontaine, es el campo de la
biologa y la gentica, que ha heredado el lxico
conceptual de los cibernticos sobre el ser humano
como informacin, y el organismo humano como
un mensaje codificado.
De la sociedad de la informacin
a la comunicacin en sociedad
Las ideas cibernticas han mantenido una pene-
trante influencia a lo largo de los aos y, aun sin
94
desatender sus propias deficiencias, han permitido
a una cantidad considerable de cientficos discutir
temas de diferentes especialidades a partir de un
cuerpo de reflexiones tericas (Bowker, 1993).
Andrew Pickering analiza de la siguiente forma el
constante inters acadmico por la ciberntica:
Mi sugerencia es que la ciberntica se aferra al
mundo de forma diferente al resto de las ciencias cl-
sicas. Mientras que la primera busca fijar el mundo
en representaciones intemporales, la ciberntica
conceptualiza directamente la vivacidad imprevi-
sible del mundo, y los procesos que se convierten
en finales abiertos. Mientras que la ciencia clsica
ha sido as un proyecto epistemolgico destinado
explcitamente a la produccin del conocimiento,
la ciberntica es un proyecto ontolgico, dirigido
de forma variada a exhibir, agarrar, controlar,
explotar y explorar la vivacidad del mundo. (2002,
pp. 430-431)
En opinin de Philippe Breton y Serge Proulx
(2002), las tesis de Wiener han seguido ciclos de
aceptacin y abandono a lo largo de los aos, que
van de periodos de redescubrimiento utpico a
distanciamientos mucho ms pragmticos. Como
parte de esta cadena fluctuante de acercamientos
y abandonos de la ciberntica, Breton y Proulx
interpretan el oprobio a la que se vio sometida
sta por su visin tecnoanarquista en los aos
inmediatos a su efervescencia de posguerra, as
como su redescubrimiento en los aos setenta en
el seno del desarrollo de la informtica14 y de los
ideales contraculturales de la poca.
Si a principios de los aos ochenta se cae de
nuevo en una apreciacin relativa de las ideas
cibernticas marcada por un pragmatismo mode-
rado, el desarrollo de Internet, desde finales de
esa dcada, resucita nuevamente las utopas, al
convergencias con el trabajo de pensadores como Gilles
Deleuze, Michel Foucault y Jacques Derrida.
14. No por casualidad, una palabra inventada por Philippe
Dreyfus para designar la Automatizacin de la informa-
cin.
 Signo y Pensamiento 50 pp 84-99 enero - junio 2007
retomar de forma directa la raz etimolgica de la
ciberntica en el mismo nombre de su ms grande
smbolo: el ciberespacio, la plataforma y promesa
de una nueva sociedad regida por intercambios
de informacin mediados por las mquinas. Una
nueva revolucin (palabra favorita de muchos para
describir este fenmeno, al que equiparan, como
lo hiciera Wiener, por lo menos con la Revolucin
Industrial) es anunciada, entonces, para caracte-
rizar las implicaciones de una metamorfosis de
la arquitectura misma de produccin del conoci-
miento, as como de las formas de distribucin y
consumo de la informacin.
En este sentido, retomando las palabras de
Lafontaine: Slo la hiptesis de una continuidad
paradigmtica permite explicar el resurgimiento
de los temas de la salida de la guerra para presentar
los instrumentos tecnolgicos que se supone debe-
ran abrirnos de par en par las puertas del siglo
xxi (2004, p. 172). Sin la reflexin epistemolgica
de la ciberntica, sera problemtico concebir no
slo la idea de una sociedad determinada por el
intercambio de informacin a partir de mediacio-
nes tcnicas, sino, tambin, el concepto mismo de
comunicacin en su sentido moderno, as como su
articulacin y desarrollo como disciplina cientfica
y social. Las revoluciones puestas en marcha por
la comunicacin ganaron su carga utpica gracias
a la ciberntica (Breton, 2000a).
No deja de ser significativo que las propuestas
entusiastas de los aos noventa, donde se anuncia
la llegada de una nueva sociedad informacional
como aqullas formuladas por Bill Gates,
Nicholas Negroponte y Manuel Castells en sus
versiones ms conocidas, o desde una perspectiva
econmica, Dan Tapscott; poltica, Al Gore, o
hasta religiosa, Pierre Lvy15, tenan un pro-
ductivo referente epistemolgico con ms de 50
aos de antigedad. Philippe Breton lo expresa
de manera lacnica: Nuestra modernidad es
curiosamente conservadora: nuestro futuro es el
de los aos cuarenta (2000a, p. 12).
La novedad parece aadir un grado mayor
de legitimidad a las profecas y modelos analticos
propuestos recientemente para comprender tanto
| Ciberntica y sociedad de la informacin
las llamadas nuevas tecnologas de la comunica-
cin, como sus relaciones con la sociedad.
El anuncio de una ruptura de poca que
marca la llegada de la sociedad de la informa-
cin, como la conciben los autores mencionados
anteriormente, descansa en una confianza en las
supuestas capacidades intrnsecas de las tecno-
logas para traer cambios sociales (Hine, 2004;
Grint y Woolgar, 1997). No en vano el arreglo
tecnolgico (technological fix), la postura que ve
en la tcnica la solucin ideal a las imperfecciones
de lo social (Downey, 1998), ha sido una de las
formas privilegiadas de aproximarse a la tecnologa
en Occidente (Latour, 1996).
La metfora de la sociedad de la informacin
puede entenderse, entonces, como un panorama,
segn el sentido sugerido por Bruno Latour
(2005b), es decir, un discurso globalizante, com-
pleto y coherente que proyecta una imagen final de
las cosas. En sus propias palabras, los panoramas:
Disean una imagen que no tiene brechas en
ella, dando al espectador la poderosa impresin
de estar completamente inmerso en el mundo real
sin mediaciones artificiales o costosos flujos de
informacin dirigidos hacia ella o a su exterior. []
permiten a los espectadores, escuchas y lectores estar
totalmente equipados con un deseo por integridad y
centralidad. (Latour, 2005b, pp. 188-189)
15. Para un anlisis de los discursos religiosos asociados a
Internet, vase Breton (2000b).
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Ignacio Siles | Signo y Pensamiento 50 volumen xxvi enero - junio 2007
El panorama de la sociedad de la informacin
presenta el uso de las tecnologas como parte de
una tendencia globalmente estabilizada16. Y es
en esta lnea de argumentacin que el anlisis de
la ciberntica sirve para algo ms que para una
contextualizacin histrica. Desprovistas de sus
mscaras de novedad y de ineluctabilidad (sera
por lo menos la tercera vez, despus de las dcadas
de los aos cuarenta y setenta, que se habla de
una sociedad que se define esencialmente por los
modos de intercambio de informacin), las recon-
figuraciones socioculturales, polticas y econmicas
en las que participan las tecnologas de lo virtual
pueden valorarse por sus verdaderos mritos,
limitaciones e intereses: mediante qu procesos
sociotcnicos se configuran y se consolidan las
tecnologas? Qu usos reales (o falta de usos) se
les estn dando, y en qu contextos particulares?
Qu significados adquieren culturalmente las
tecnologas y mediante cules procesos? Qu
implicaciones tienen esas apropiaciones de los
usuarios, tanto en la configuracin de las mismas
tecnologas como en el desarrollo de una determi-
nada colectividad? De qu formas concretas es
posible hablar de una redefinicin de los modos de
percepcin, de imaginacin, de construccin del
conocimiento y de interaccin del ser humano?
A guisa de conclusin
Adems de privilegiar la nocin de informacin en
el seno de las interacciones sociales, la ciberntica
permite conceptualizar la comunicacin como
una ciencia de relaciones y mediaciones sociotc-
nicas entre seres humanos y objetos de diferente
naturaleza17. Aunque no fue parte del programa
ciberntico, el estudio de la comunicacin gana
96
inters si se piensa como un espacio donde parti-
cipa no slo la posibilidad de intercambios tcnicos
de informacin en su sentido estadstico,
sino, tambin, de construccin de significados
en contextos constituidos de relaciones y (trans)
mediaciones particulares (como las tecnologas de
la comunicacin).
Es posible, entonces, pensar la comunica-
cin como una disciplina que va ms all de la
operacin de dispositivos tcnicos en medio de
la sociedad de la informacin. Las tecnologas
pierden su posicin de neutralidad para jugar un
rol significativo como artefactos culturalmente
negociados (Hine, 2004) y como estrategias
de conocimiento (Martn-Barbero, 2002) en
la articulacin de relaciones particulares en la
sociedad, donde los comunicadores detentan un
papel esencial.
En este sentido, en una sociedad de la infor-
macin, el estudio de la comunicacin consistira
no slo en desarrollar y valorar crticamente pro-
cesos de intercambio de informacin en medio de
relaciones sociotcnicas, sino, tambin, en dilucidar
el conjunto de significados, conocimientos, postu-
16. Continuando con la reflexin iniciada a partir de la defi-
nicin propuesta por Latour, el paso siguiente sera de-
terminar cules son los espacios concretos (los oligop-
ticon, los centros de clculo) donde se producen estos
panoramas, y su rol como constructores de discursos
globales y en el uso local de las tecnologas (Latour,
2005a, 2005b).
17. U na tentativa terica con un objetivo similar fue em-
prendida desde los aos ochenta por la sociologa de la
ciencia y la tcnica (la teora del actor-red o la sociologa
de la traduccin) de Bruno Latour (1994) y Michel Ca-
llon. Geoffrey Bowker (2006, p. 84) tambin ha seala-
do algunas posibilidades de vinculacin entre posturas
cibernticas y la teora del actor-red de Latour.
 Signo y Pensamiento 50 pp 84-99 enero - junio 2007
lados, imaginarios y discursos que son articulados
y cimentados de diferentes formas por medio de
esas informaciones. La palabra, el significado y el
conocimiento tienen tambin valor informativo:
se trata de construirlos desde la informacin. Para
ponerlo en otros trminos, y haciendo eco de la
definicin de rizoma de Deleuze y Guatarri (1976),
quiz la comunicacin puede definirse, tambin,
como trans-formacin y no slo como in-formacin
(Latour, 2004).
| Ciberntica y sociedad de la informacin
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